- Нашим бомбардировщикам удалось-таки поднять огненный шторм! воскликнул Ваффинг. - Армейские ученые предсказывали такую возможность: достаточно интенсивная бомбардировка способна породить столб огня, который будет гореть до тех пор, пока есть, чему гореть. Но даже мне не верилось, пока я не увидел собственными глазами.
      - Он выглядит как легендарный Огонь древних.
      Ваффинг кивнул.
      - Погоди, и Огонь у нас будет, - сказал фельдмаршал. - Но и эта штука недурна.
      - Жутко красиво, - пробормотал Ремлер, и его голубые глаза лихорадочно заблестели. На секунду он, отвел взгляд от огненной булавы, чтобы заглянуть в пивную кружку. На дне ее играли отблески дивного зарева.
      Феррик понимал, что чувствовал сейчас командующий СС. Он тоже наслаждался зрелищем Огненного Шторма. Созерцание огненной булавы доставляло как эстетическое, так и патриотическое наслаждение. Да и что может делать сердце истинного человека, кроме как ликовать, видя, как гибнет в очищающем пламени последнее логово самых гнусных врагов истинного человечества! Самый вид ее - великолепный, роскошный, эстетический, поражающий воображение, животворный и жизнеутверждающий - заставлял трепетать сокровеннейшие из струн Ферриковой души. Феррик смотрел на Огненный Шторм, вставший над Борой, и видел в нем высочайший шедевр, какой не снился ни одному, даже самому даровитому художнику: благородный и зовущий на борьбу, поднимающий человека к немыслимым высотам духа, формой своей он невольно наводил на размышления о Прекрасном. Осталось только одно: увековечить это зрелище навсегда, дабы оно и впредь во все времена вдохновляло сердца хелдонцев.
      - Богель, в воздухе над Борой сейчас находятся камеропланы?
      - Конечно, мой Командир! Я был бы недостоин возглавлять Министерство Общественного Волеизъявления, если бы не позаботился заранее запечатлеть этот переломный момент человеческой истории. Уже сейчас все общественные телеприемники демонстрируют зрелище горящей Боры с воздуха.
      - Замечательно, Богель! А я, со своей стороны, могу предложить твоим телекамерам кое-что еще, соответствующее значимости момента.
      Феррику захотелось полюбоваться впечатляющим зрелищем с камероплана. Вряд ли можно было найти лучший ракурс для наслаждения произведением искусства, которое он сотворил силой собственного гения. Кроме того, эпизод с верховным главнокомандующим, созерцающим дело рук своих с самолета, будет увековечен в народных легендах. В этом Феррик не сомневался. С собой в камероплан он взял Богеля.
      Камероплан шел по спирали вверх, обвиваясь вокруг огненного столба. То и дело камероплан проваливался в воздушные ямы. Богель сидел с позеленевшим лицом. Феррик же не чувствовал ни малейшего дискомфорта. Наконец, набрав высоту десять тысяч футов, самолет начал широкими кругами ходить над огненной булавой, а телекамеры - ловить наиболее эффектные ракурсы и планы.
      По приказу Феррика, эсэсовские моторциклисты и заново покрашенные в черный цвет танки образовали гигантскую свастику из людей и машин, в центре которой возвышалась огненная булава. Отсюда, с высоты, вид на свастику, как бы пригвожденную огненным столбом к земле, был просто потрясающим.
      - Как это красиво, Феррик! - тихо прошептал Богель.
      Феррик поднес ко рту микрофон, собираясь отдать последние распоряжения Ваффингу, который руководил всем происходящим внизу.
      - Всему этому еще не хватает завершенности, - бросил Феррик Богелю. А затем объявил: - Марш!
      Внизу сверкающая черная свастика начала вращаться вокруг центральной огненной оси. Вся громадная хелдонская армия, выстроенная в этот священный расовый символ, совершала победный марш вокруг горящей столицы заклятого врага истинного человечества.
      - Открыть огонь!
      Исполинская свастика внизу вдруг взорвалась дымом и огнем, когда каждый танк выстрелил из своего башенного орудия, а каждый эсэсовский моторциклист выпустил очередь трассирующих пуль из своего автомата. И залпы орудий, и автоматные очереди - все они были направлены в сторону горящего города, как бы подпитывая Огненный Шторм, бушевавший в центре этого спектакля.
      Теперь величайшая военная победа была почтена должным образом. Далеко внизу свастика, которая, казалось, соткана из дыма и огня, вращалась вокруг погребального костра расы доминаторов. А в более широком смысле слова погребального костра всяческого отклонения, значительного или ничтожного, от истинно человеческого генотипа. Эта свастика являла собой зрелище, способное всколыхнуть даже самую нечувствительную душу своим величием и до боли совершенной красотой. Но было заключено в ней также и символическое содержание, услаждавшее не только чувство, но и разум истинного человека: гигантская свастика из огня и металла была наглядным воплощением хелдонского идеализма и хелдонской мощи. Даже самый неискушенный из людей мог это понять своим расовым инстинктом. Аналогично невозможно было ложно истолковать огненный гейзер, дерзко пронзающий облака: он был именно тем, чем он был, - погребальным костром проклятого Зинда. Таким образом, данный спектакль гармонично сочетал в себе символизм окончательного торжества хелдонской армии над зиндской заразой, обращенный преимущественно к потомкам, и триумф нынешней победы, который заслужили сегодняшние герои. Межевой столб истории, Огненный Шторм был одновременно и величайшим произведением искусства.
      Глаза Феррика наполнились слезами, когда он созерцал великолепное зрелище. Сбылись его самые сокровенные мечты. Он привел Хелдон к тотальной победе и подарил истинно человеческому генотипу весь мир. Вскоре новые евгенические программы превратят хелдонскую нацию в расу сверхчистопородных эсэсовских сверхлюдей. Он, Феррик Яггер, избавил истинное человечество от прозябания и возвел его на высоты славы. И если удача ему улыбнется, в один прекрасный день именно он, Феррик Яггер, сможет поднять человечество на следующую ступень эволюции, положив начало истинной расе господ. Ни один человек не вправе требовать от судьбы большего!
      Однако сам он достиг большего, и доказательства - вот они, под ним. Величайший в истории человечества Армагеддон завершен созданием величайшего произведения искусства, память о котором будет жить во все времена.
      На следующий день, когда Огненный Шторм отбушевал и хелдонская армия смогла наконец войти в Бору, там не было ничего, кроме толстого слоя серовато-черного пепла, по которому плясали затухающие огоньки и поднимались дымки тлеющих углей. Некогда в этом городе жили десятки тысяч доминаторов и миллионы их рабов, но сейчас здесь не осталось даже их костей.
      Бора, Зинд и доминаторы были в самом прямом смысле слова выжжены с лица Земли.
      Феррик въехал в город в своем заново отполированном черном командирмобиле в сопровождении эскорта из десяти белокурых эсэсовцев в черных кожанках, на безупречно черных, сверкающих хромом моторциклах. Вместе с Ферриком в машине находились Богель, Бест, Ваффинг и Ремлер. Вслед за командирмобилем тянулась длинная колонна танков, моторциклистов и грузовиков с пехотинцами, в задачу которых входило переворошить пепел во всем городе, чтобы увериться окончательно, раз и навсегда - здесь не осталось ни жизни, ни квази-жизни.
      - Нет ни малейшего сомнения, что на истории расы доминаторов можно смело ставить крест, - заметил Ремлер, когда колеса командирмобиля подняли огромные облака серой пыли.
      Феррик кивнул. И в самом деле. От горизонта до горизонта ничего не было видно, кроме танцующих над пеплом огоньков и мерцающих углей. Вряд ли хотя бы одному доминатору удалось пережить этот огненный ад. Ведь даже камни здесь превратились в пепел.
      Внезапно Бест неистово зажестикулировал, показывая на еле заметные оплавленные развалины слева от машины.
      - Мой Командир! Там!
      Феррик проследил, куда указывает палец Беста, и заметил что-то твердое и металлическое, слегка выступающее из пепла ярдах в ста от машины, Феррик приказал водителю приблизиться:
      Когда командирмобиль поравнялся с объектом, Феррик увидел небольшой стальной восьмифутовый куб, наполовину заваленный пеплом. Бушевавшая здесь вчера огненная стихия окрасила сталь в черно-синий цвет. Водитель остановил командирмобиль как раз напротив артефакта. Их сразу окружили эсэсовцы охраны. Восседая на своих ревущих моторциклах, они молча ожидали приказаний.
      - Давайте-ка посмотрим на эту штуку, - сказал Феррик и первым вышел из машины, провалившись по пояс в теплый мягкий пепел. Следом за ним командирмобиль покинули и его ближайшие соратники. Все вместе они стали пробираться через пепел.
      Феррик первым добрался до куба. Его здоровые расовые инстинкты сразу подсказали - перед ним предмет исключительной прочности. Обойдя вокруг куба, он обнаружил с противоположной стороны тяжелый круглый люк шести футов в диаметре с колесом замка посередине.
      Пока он безуспешно пытался повернуть колесо и открыть люк, подоспели Ремлер, Бест, Богель и Ваффинг.
      - Похоже, это вход в подземное помещение, - заметил Богель.
      - А ну-ка, давайте, все вместе, - приказал Феррик. Впятером они напрягли все свои силы, но безуспешно. Колесо не сдвинулось с места.
      - Должно быть, задраено изнутри, - догадался Ремлер.
      - Давайте я вызову танк, - предложил Ваффинг.
      - Нет необходимости, - заметил Феррик, вытаскивая из-за пояса Стального Командира - оружие, убойная масса которого была сравнима с массой небольшой горы.
      Крепко ухватившись обеими руками за Стального Командира, Феррик нанес сокрушительный удар прямо по середине люка. Раздался оглушительный грохот металла, врезавшегося в металл, и стальной кулак благородного оружия прошел сквозь два фута стали - словно нож сквозь масло. Запирающий механизм вместе с колесом рухнули вниз, во мрак. Феррик нанес еще два удара, и в конце концов крышка отлетела в пепел. Открылся зияющий круглый провал, в котором не было ничего. Сплошной мрак.
      Не выпуская из руки Стального Командира, Феррик просунул голову в отверстие. Несколько мгновений его глаза привыкали к темноте. Затем он смутно разглядел каменные ступеньки, уходящие куда-то вниз.
      Высунув голову наружу, он обратился к соратникам:
      - Это вход в подземный бункер. Не исключено, что там осталось еще что-то живое.
      - Кто нам мешает в этом убедиться, о мой Командир? - Бест очаровательно улыбнулся Феррику. - Может быть, нам повезет, и тогда ты сможешь лично убить последнего доминатора на Земле.
      Ремлер тотчас же ухватился за эту мысль.
      - Если нам действительно повезет, там может оказаться достаточно доминаторов для каждого из нас!
      Со своей стороны, Феррик был всецело за экспедицию. Даже если там, внизу, не окажется живых доминаторов, все равно это будет превосходной разминкой после долгого сидения в командирмобиле.
      - Решено, мы идем! - воскликнул он.
      Только Богель, казалось, сомневался.
      - Может быть, стоит взять с собой охрану? - предложил он. - Уж не боишься ли ты темноты, Богель? - заржал Ваффинг.
      - Совершенно незачем рисковать жизнью верховного клавнокомандующего Хелдона, - парировал Богель. - Ты представляешь, какая будет трагедия, если что-нибудь случится с Ферриком в такой исторический момент!
      А ведь Богель прав. К черту личные амбиции! Его, Феррика, жизнь принадлежит народу Хелдона. Так что он не имеет права рисковать ею попусту.
      - Отлично, - сказал он. - Ваффинг, возьми десять эсэсовских парней и выдай им переносные светильники.
      Через несколько минут Феррик уже спускался впереди своих командиров и замыкающих шествие десяти высоких светлокудрых парней из Светозарной Свастики по каменным ступеням лестницы, проложенной в сырой холодной шахте. В левой руке у него был электрический светильник, в правой он держал Стального Командира. В отличие от Феррика, перебросившего автомат через плечо, остальные держали оружие на изготовку, готовые к любой неожиданности.
      Лестница увела их под землю футов на сто, а затем окончилась у горизонтального прохода, прорубленного в скальной породе. Стены прохода были влажными и склизкими на ощупь.
      - Похоже на какое-то бомбоубежище, - раздался голос Ваффинга. - Эй, вы, там, пошевеливайтесь! - рявкнул он на охрану, в то время как Феррик уверенно вел небольшой отряд по проходу. Примерно через сто футов проход внезапно преградил еще один стальной люк. Было совершенно очевидно, что, если в этом убежище и есть кто-то живой, он должен скрываться за стальным люком.: - Феррик знаком приказал остальным отойти, а затем, прижавшись к стене, чтобы избежать возможных вражеских пуль, с размаху врезал Стальным Командиром. С оглушительным звоном и грохотом, тысячекратным эхом рассыпавшимся по стенам, Громовая Палица расколола стальную крышку люка на две половины, упавшие на каменный пол у ног Феррика.
      В следующее мгновение рядом с Ферриком возникли все десять охранников, держа автоматы на изготовку. Их льдисто-голубые глаза сверкали от возбуждения, словно новенькие стальные гильзы. Однако изнутри не последовало никакой стрельбы. В отверстие люка просачивался лишь тусклый оранжевый свет. Держа наготове Стального Командира, Феррик решительно шагнул в люк и оказался в небольшом помещении, вырубленном в скале и освещенном укрепленными на стенах факелами.
      Здесь не было ничего, кроме небольшого пульта, возле которого стоял старый, сгорбленный доминатор с омерзительно большими мрачными глазами. На его хищном, как у хорька, лице играла зловещая усмешка. На чудовище была серая зиндская форма, вся расшитая золотом, драгоценными камнями и увешанная золотыми медалями. Казалось, на полуразложившийся труп напялили королевские одежды.
      Тем не менее аура власти, излучаемая гнусным мозгом этого прадедушки всех доминаторов, была самой мощной из всех, с какими Феррику доводилось иметь дело. Командующему приходилось сейчас напрячь всю свою сверхчеловеческую волю, чтобы не подчиниться властному импульсу, приказывающему отбросить Стального Командира. Позади себя он услышал звон металла о камень. Это его паладины и эсэсовские охранники побросали свое оружие. Лишь воля Феррика оказалась способной противостоять этому невероятно могущественному доминатору. Но и его мускулы были парализованы страшной борьбой двух воль - его, Феррика, человеческой воли и адской воли древнего доминатора.
      - Ну что же, встретились мы с тобой, человеческая мразь! - прокаркал доминатор. Этот хриплый рев был чудовищной пародией на истинно человеческий голос. - Феррик Яггер, собственной персоной. Мне доставит огромное удовольствие видеть твою физиономию, Яггер, в тот момент, когда человеческий генотип будет стерт с лица земли на веки вечные.
      Этот монстр, очевидно, спятил, принимая полное и окончательное истребление своего гнусного семени за гибель истинного человечества. Феррик напряг всю свою волю, вплоть до последнего грамма, стремясь ослабить хватку доминатора и Стальным Командиром вышибить мозги из гнусной твари. Однако он едва смог шевельнуться - психическая сила этого доминатора была просто чудовищной.
      Доминатор щелкнул каким-то переключателем на пульте и маниакально захохотал. Он хохотал до тех пор, пока тонкая струйка слюны не потекла у него по подбородку.
      - Вот и настал конец твоей мерзкой расе, Яггер! - прокаркал старый доминатор. - Сейчас я передал ядерным устройствам, которые находятся далеко к востоку отсюда и которые нам удалось восстановить, сигнал активации. Пройдет несколько минут, - и там, в пустыне, произойдет чудовищный ядерный взрыв. Взрыв этот выбросит в атмосферу миллионы тонн радиоактивной пыли. Древние умели строить! Их устройства созданы с таким расчетом, чтобы противник в любом случае не смог выжить после войны. Нам не удалось полностью восстановить оружие древних, но все-таки кое-чего мы достигли. Через несколько недель атмосфера на всей планете будет так заражена, что ни один человек не сможет произвести на свет немутированное потомство. Ваши драгоценные чистопородные шлюхи отныне смогут производить только горбатых гномов, попугаеклювых, синюшников, а также всевозможные новые мутации. Возможно, им даже удастся восстановить нашу расу. Вы разрушили империю доминаторов, а теперь мы навечно разрушаем человеческую расу! Умри, мразь человеческая!
      Подкорковые центры Феррика взорвались ослепительной вспышкой ярости, озарившей весь его мозг. Доминаторской ауры власти для Феррика больше не существовало. Он прыгнул вперед, вознес над головой Громовую Палицу и обрушил могучее оружие на череп слюнявого кхекающего подонка, расколов его, будто гнилой арбуз, и разметав по всему помещению жирные серые мозги. Удар был столь страшен, что, раздробив кости черепа, Стальной Командир пошел дальше, развалив мерзкую тварь пополам. Омерзительные пульсирующие потроха вывалились на пол. бесформенной кучей. Вторым ударом Феррик разнес на куски пульт; удар был столь яростен, что металлический кулак Стального Командира ушел в каменный пол почти на фут.
      Когда последний на земле доминатор погиб, тотчас исчезла его аура власти. Соратники Феррика и вся охрана одновременно очнулись от наваждения и испуганно забормотали:
      - Этого не может быть!
      - Огонь!
      - Смерть человеческой расы!
      - Они не могли...
      - Ма-алчать!!! - заревел Феррик со слезами на глазах. Неукротимая ярость глодала его сердце. - Заткните пасти! Возьмите себя в руки! Скорее на поверхность! Может быть, мы раньше времени оплакиваем человечество. Старая сволочь могла и солгать.
      Когда они выбрались на поверхность, там все было как и прежде. Серый пепел, над которым там и тут поднимались дымки, и бродящие по пояс в пепле хелдонские солдаты, выискивающие, не осталось ли чего-нибудь живого, чтобы убить.
      При виде этого отрадного зрелища у Феррика и его людей отлегло от сердца. Они снова стояли на свежем воздухе, с удовлетворением убеждаясь в том, что ничего не изменилось.
      - Я не вижу никакого Огня древних, о мой Командир, - сказал Бест.
      - Ба! Да этот старый ублюдок был просто сумасшедшим, - откликнулся Ваффинг.
      И Феррик готов был с этим согласиться.
      - Возможно, - угрюмо заметил Богель, - но ведь ты, Ваффинг, сам говорил нам, что доминаторы пытались восстановить ядерное оружие древних.
      От этих слов снова тень легла на все лица. И снова повисло напряженное молчание. Наконец Феррик решил, что бессмысленно оставаться в этом мрачном месте в ожидании катастрофы, которая, может быть, никогда и не разразится. Он повел свой отряд назад, к командирмобилю. Машина тронулась, и они продолжили свой путь по разрушенному городу, как будто ничего не случилось.
      В течение нескольких минут командирмобиль и следующий за ним эскорт ехали сквозь море пепла, поднимая огромные серые облака. Ничего не происходило. Феррик и его паладины успели уже к этому времени опрокинуть по внушительней кружке пива. Их настроение заметно улучшилось. Теперь безумный доминатор в своем подземном убежище казался чем-то нереальным, а его угрозы взорвать ядерные арсеналы древних - неправдоподобными.
      Внезапно полыхнуло небо. Чудовищная вспышка света озарила горизонт на востоке, будто там разом вспыхнули тысячи солнц, заполнивших ослепительным сиянием половину небосвода и заставивших другую половину как бы - выцвести.
      У Феррика что-то оборвалось внутри в тот момент, когда он заслонил почти ослепшие глаза от невыносимого света. Не было никаких сомнений перед ним Огонь древних! Ужасающее, заполнившее весь мир сияние сжалось в исполинский оранжевый огненный шар диаметром раз в десять больше солнца. Страшный шар медленно начал подниматься над восточным горизонтом.
      Медленно-медленно этот клубок огня поднимался вверх на толстой, черно-оранжевой ножке. Еще через несколько секунд страшное кипящее облако окончательно сформировалось, и теперь в нем безошибочно узнавалось легендарное и страшное изображение Огня древних - Грибовидное Облако.
      Все стояли, не в силах вымолвить ни слова при виде этого бурлящего ядовитого чудовища. Мощь взрыва и масштабы облака были за пределами человеческого понимания. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что последний доминатор сдержал свое слово.
      Несколько минут спустя страшный грохот потряс весь мир до основания. Казалось, небеса рухнули на землю. Земля под ногами ходила ходуном. И в тот же миг Феррик почувствовал страшный удар взрывной волны. Эсэсовских охранников и их стальных коней опрокинуло и поволокло, будто они были из бумаги. Мощный корпус командирмобиля скрипел и стонал.
      Рев, вой раскаленного ветра, ужасающее зрелище поднимающегося Грибообразного Столба казались Феррику агонией истинного человечества. Он чувствовал, как радиоактивная зараза въедается в его плоть, искажая и уродуя гены.
      Но даже и сейчас, когда стоящий над горизонтом гигантский радиоактивный унитаз продолжал изрыгать в атмосферу отраву, Феррик Яггер решил, что истинно человеческий генотип обязательно выживет, потому что он должен, потому что он обязан выжить. Нельзя опускать руки. У истинных людей может быть отнято все, но не может быть отнята воля. А если понадобится чудо, то каждый хелдонец погибнет за то, чтобы это чудо стало явью.
      Глава 14
      В страшные, мрачные дни, последовавшие за взрывом чудовищного оружия, только фанатическая воля Феррика Яггера и железная дисциплина хелдонского народа удержали нацию от сползания в пропасть безнадежности и апатии. Когда смертоносное облако разнесло свой яд по земной атмосфере, многие растения начали сохнуть и погибать. Самые хилые и немощные из истинных людей стали покрываться язвами и разлагаться заживо. Почти два миллиона истинных окончили свою жизнь в страшных мучениях.!
      Видя это, Феррик направил всю научную мощь новой Мировой Империи Хелдон исключительно на сохранение истинно человеческого генотипа. Через два месяца эсэсовские генетики окончательно подтвердили страшную истину, о которой многие уже инстинктивно догадывались. На всей Земле не осталось ни одного истинно человеческого существа, способного породить истинно человеческое потомство. Национальный хелдонский генофонд был безнадежно отравлен. Даже Феррик Яггер, в чьих жилах текла чистейшая кровь королей, ныне не смог бы породить никого, кроме как злобного мутанта или отвратительного монстра.
      Через три дня после того, как бледный и потрясенный Ремлер принес эту ужасную весть, Феррик принял самое трудное в своей жизни решение. Сейчас он стоял перед телевизионными камерами бок о бок с Ваффингом, Ремлером, Богелем и Бестом, готовясь поведать своему скорбящему и потрясенному народу о новом курсе Партии.
      По этому случаю Феррик был облачен в свою черную кожанку со сверкающими хромированными заклепками. Готовясь к тяжелому для него телевыступлению, он в течение нескольких часов полировал Стального Командира, так чтобы каждый дюйм священного оружия сверкал, будто бриллиант. Феррик стоял на скромном возвышении, за спиной у него виднелся огромный алый партийный флаг, сияющий свастикой. У ног его стояли столь же подтянутые, в безукоризненно черных формах, высшие командиры. Жизненно важно было поднять боевой дух хелдонского народа. О своем плане Феррик не говорил никому; Феррику требовалось внезапное выражение полного одобрения со стороны его паладинов. Это должно было произойти совершенно естественно, притом на глазах всего Хелдона; то, к чему Феррик собирался призвать нацию, было тяжелейшим испытанием на верность принципам Свастики.
      - Хелдонцы, други мои, - начал он просто. - То, что я собираюсь сказать вам сегодня, может быть выражено в нескольких словах. Как уже было объявлено, хелдонский генофонд полностью и необратимо заражен в результате последнего гнусного злодеяния мерзостных доминаторов, отомстивших за свое тотальное истребление. Что это означает? А означает это то, что все вы, каждый из вас, и я в том числе, отныне способны произвести на свет лишь гнусных и злобных дегенератов-мутантов. Что было бы, как вы понимаете, полным попранием священных принципов Свастики.
      Феррик сделал длинную паузу, как бы давая словам пропитать слушателей. Необходимо, чтобы каждый хелдонец осознал всю важность ситуации. Затем, когда весь Хелдон замер в ожидании чего-то страшного, Феррик дал своему народу надежду:
      - Уже не первый день передовая научная эсэсовская мысль бьется над методиками клонирования. СС доказала возможность выращивания человеческого существа из небольшого кусочка плоти. Но мысль эсэсовских ученых пошла дальше. А что, если взять плоть носителя сверхчистого генотипа - наших суперпородистых белокурых красавцев из Светозарной Свастики?
      Я вам отвечу, что будет. Вы получите новое поколение сверхчистопородных людей. Таким образом за одно поколение мы можем продвинуть человеческую эволюцию на тысячу лет и породить расу белокурых гигантов ростом в семь футов, сложенных как боги и со средним интеллектуальным уровнем, превышающим уровень сегодняшних гениев. Несмотря на страшную трагедию - осквернение национального генофонда, мы все же способны совершить этот эволюционный подвиг, вознеся истинное человечество на триумфальные высоты расовой чистоты. Ибо радиация, безнадежно изувечившая наши с вами гены, не отравила наши соматические ткани. Вы понимаете, други мои? Из клеток наших эсэсовских суперэлитарных производителей мы сможем клонированием вывести новую расу господ. Уже следующее хелдонское поколение будет состоять исключительно из клонов с генетическими показателями, сравнимыми лишь с показателями наичистопороднейших из нас.
      И снова Феррик сделал паузу, глядя, как засияли, оживившись, глаза всех присутствующих техников, работающих в телестудии, и высших командиров - верных его соратников. От мысли о неминуемом вырождении хелдонцы были перенесены в райский сад светлого будущего, напоенный золотыми лучами сияния расовой славы. Теперь, когда перед народом распахнулись светлые горизонты, можно было поговорить и о жертвах, которые придетея принести во имя столь великих целей.
      - Хотя ученые СС уже близки к завершению разработки методик массового клонирования, потребуется еще один героический рывок, прежде чем производство расы господ, состоящей из эсэсовских клонов, станет возможным. Поэтому я как ваш верховный главнокомандующий призываю хелдонский народ включиться в тот беспримерный трудовой подвиг, который свершают ежедневно и ежечасно самоотверженные ученые из СС, с безграничным фанатизмом и упорством борющиеся за сохранение истинно человеческой расы как вида. Наградой в этой борьбе будет сверхчистопородная раса господ, достойная править не только Землей, но и всей вселенной во веки веков.
      Феррик помедлил.
      - В течение следующих трех месяцев каждый хелдонец должен будет пройти через классификационные лагеря. Там мы все будем стерилизованы, что полностью исключит возможность появления на Земле новых полчищ мутантов. Мы - все люди - следовательно, можем поддаться искушению. Мы не можем идти на такой риск. Будущее у истинно человеческой расы одно: суперэлитные эсэсовские клоны. Другого выхода нам не оставили. Либо вознесение к высотам расовой славы, либо вырождение и смерть!
      Спины стоящих у ног Феррика высших командиров заметно напряглись. Феррик верил, что хелдонский народ воспользуется этой возможностью, чтобы выказать свою преданность священному делу Свастики. И каждый станет причастен к окончательному триумфу истинно человеческой расы!
      - В качестве демонстрации моей собственной преданности священному делу Свастики и делу выведения эсэсовской расы господ я вызываюсь первым подвергнуться стерилизации. После меня этой процедуре будут подвергнуты мои высшие командиры, затем СС, затем весь хелдонский народ. Хайль Хелдон! Хайль окончательная победа! Хайль раса господ!
      Последние слова еще не успели слететь с уст Феррика, как Богель, Ремлер, Ваффинг и Бест в единодушном порыве щелкнули каблуками, выбросили вперед правые руки в партийном салюте, подобно стальным поршням, и со сверхчеловеческой силой и энергией разом прокричали: "Хайль Яггер!" Глаза их сверкали огнем расового волеизъявления.
      С невероятным рвением и энтузиазмом весь хелдонский народ устремился к небывалым высотам расового самосознания и железной самодисциплины. Даже судьба отступила в бессилии перед этой стальной расой героев.
      Весь хелдонский народ прошел через классификационные лагеря. Никто не дрогнул, никто не протестовал - все слабаки и хиляки вымерли от радиации. Основная проблема заключалась в том, что добрых хелдонцев то и дело приходилось разнимать - люди дрались за места в очереди. Все это породило немало комических историй, с удовольствием передаваемых из уст в уста. Что до СС, то она работала с характерной для нее быстротой и эффективностью. Стерилизация всего населения была завершена задолго до того, как истекли намеченные Ферриком сроки.
      Вскоре после этого Ремлер торжественно объявил, что получены первые жизнеспособные эсэсовские клоны. Еще через восемь месяцев были завершены окончательные исследования, после чего в строй вступила первая поточная линия по производству клонов. Еще через девять месяцев Феррик в сопровождении сияющего Ремлера прибыл на Первый Клоностроительный завод им. Феррика Яггера, чтобы лично присутствовать при выходе первых эсэсовских сверхлюдей из чанов с питательным раствором.
      Завод представлял собой огромный ослепительно белый куб, украшенный лишь гигантскими черными свастиками с каждой стороны. Ремлер провел Феррика через главную проходную и повел через бесконечную череду коридоров, комнат, помещений, цехов. Все вокруг было ослепительно белым. Повсюду замерли по стойке "смирно" эсэсовские охранники. Белоснежные стены только подчеркивали черную кожаную форму и алые плащи со свастикой высоких белокурых техников СС, буквально источавших энергию и решимость. Это были настоящие жрецы науки в храме расовой чистоты.
      - Да, в энергичности здешним парням не откажешь! - воскликнул Феррик, когда Ремлер распахнул перед ним белую дверь и ввел в святая святых завода - чанный цех. Цех представлял собой огромное вытянутое в длину помещение с белыми стенами и выложенным белыми плитками полом. Каждая из плиток была украшена миниатюрной черной свастикой. Почти все пространство занимали сверкающие чистотой белые фарфоровые чаны, выстроившиеся стройными рядами. Всего их здесь было двести. У изголовья каждого чана находилась белая фарфоровая полка, на которой были установлены помпы, инструменты и разная медицинская аппаратура; в каждом чане в желтоватом питательном растворе плавал семифутовый светлокудрый гигант, с глазами, смеженными в безмятежном сне.