- Дайте ей сначала справиться с одной проблемой, - Пони обеспокоенно посмотрел на Тинкер.
      - Я в порядке, - сказала она ему, и подумала, что последнее время ей пришлось очень часто говорить эти слова.
      - Один любовник наскучивает после тридцати или сорока лет вместе, - сказала Дождевая Лилия. - Это как арахисовая паста на ложке - очень вкусно, но с шоколадом - это даже лучше.
      Тинкер знала, что эльфы любили арахисовую пасту так же, как они любили жевательную резинку «Джусифрут» и мороженое. Учитывая то, какой эффект был, когда она попробовала жвачку, ей точно следовало найти банку такой пасты.
      Штормовая Песня причмокнула, когда представила смесь шоколада и арахисовой пасты. Она добавила:
      - Или арахисовая паста и земляничный джем на свежем хлебе.
      - Арахисовая паста на тосте, - Солнечное Копье подняла руку так, как если бы держала за края кусочек поджаренного хлеба. - Когда хлеб хрустящий, а паста горячая и текучая.
      - Арахисовая паста, соленые крендельки, шоколад, - перечислила Дождевая Лилия, - зефир, и все перемешать.
      - Ага, это объясняет Идущего По Облаку и Лунную Тень, - пробормотала Штормовая Песня.
      - Ниау, - Дождевая Лилия с улыбкой изобразила эльфийскую версию кошачьего «мяу».
      - Арахисовое масло на кусочках яблока, - сказала Солнечное Копье.
      - На банане, - парировала Тинкер.
      - На Небесном Громе, - со значением сказала Дождевая Лилия.
      - Да, это неплохо, - согласилась Штормовая Песня.
      Тинкер подумала, что для того, чтобы разобраться в отношениях секаша, нужно вести протокол.
      - Мороженое с арахисовой пастой, - сказал Пони.
      - Мороженое с арахисовой пастой! - дружно воскликнули женщины.
      - Однако если домине возьмет еще секаша, ее выбор будет ограничен. - Дождевая Лилия показала рукой. - Пони, и…опять Пони.
      - И это опять арахисовая паста и…- Штормовая Песня подумала секунду и закончила. -…девственный мед.
      Дождевая Лилия посмотрела на Пони и улыбнулась. - Определенно девственный мед.
      Пони покраснел и опустил глаза.
      - А Волк Который Правит - это мороженое с арахисовой пастой, - заявила Солнечное Копье.
      Это вызвало хор согласия от женщин. Какой-то момент Тинкер почувствовала радость от того, что она замужем за таким замечательным мужчиной, а затем осознание ударило ее, как палкой по голове.
      Она задохнулась от шока.
      -  Доми?! - все четверо секашатут же отреагировали, бросившись к ней, одновременно осматривая помещение в поисках врага.
      - Ветроволк! Вы все спали с ним?
      Женщины- воины обменялись взглядами.
      - Ну? - нажимала Тинкер.
      - Да, доми, - тихо сказала Штормовая Песня. - Но с тех пор, как он вас встретил, - нет.
      Должно ли было последнее замечание заставить ее чувствовать себя лучше, на самом деле? Что ж, когда оно до нее дошло, это помогло. Она знала, что Ветроволк должен был иметь любовниц до того, как она с ним встретилась, однако она в любом случае не ожидала встретиться с ними голой в одном бассейне. Среди секашабыли еще две женщины. Тинкер предположила, что они тоже были его бывшими любовницами. В Дом Ветроволка входило семьдесят пять человек… сколько из них были женщинами, она не имела понятия, но большая часть многочисленного персонала кухни состояла из них. Возможное количество предшественниц ошеломило ее. - А другие женщины из Дома?
       Секашаморгнули в удивлении.
      - Нет, доми, это было бы неправильно, - хорошо это, или плохо, что Штормовая Песня продолжает говорить по-эльфийски?
      - Только секаша- наекуна, - объяснил Пони.
      - Кто?
      -  Наекуна. - Пони приподнялся в воде, чтобы показать на татуировку на своем тазе. Она покраснела и отвернулась. - Мы можем отключать и включать свою способность к оплодотворению.
      - Считается наилучшим, чтобы домии домуизбирали себе любовников среди секаша, принесших им клятву верности. - Штормовая Песня показала такую же татуировку. - Не подвергается риску безопасность Дома, а мы наекуна.
      Тинкер на секунду испытала облегчение, пока не осознала, что ей придется каждый день общаться с пятью женщинами- секаша. Она уставилась на Штормовую Песню, Солнечное Копье и Дождевую Лилию, не зная, как поступить с внезапно обрушившимся на нее знанием о том, что эти женщины спали с Ветроволком. Они знали, каким хорошим любовником он был… возможно, даже помогали ему улучшить его технику секса. Что если… как предполагал весь этот разговор об арахисовой пасте… Ветроволк хотел разнообразия? Как с этим справиться? С давящим весом неизбежности, что ей придется его делить с кем-то? Причем наверняка с такими же сногсшибательно красивыми женщинами?
      Эльфы всегда сфокусированы на настоящем. Говорить о прошлом им не нравится. Nae hae, «слишком много лет чтобы сосчитать», это случилось давным-давно, какая разница? Будущее случится в будущем, зачем волноваться о том, что оно набросится на тебя?
      При наличии достаточного количества времени, даже самая слабая вероятность может стать реальностью. Рано или поздно, ей придется встретиться со всеми возможными вариантами будущего. Когда ты встречаешься с одним невероятным совпадением за другим, прошлое не будет по-настоящему отражать будущее.
      Неужели эльфы так относятся к жизни, просто чтобы оставаться в зравом уме?
      - С тобой все в порядке? - спросил Пони.
      - Хм, давай я задам тебе тот же вопрос.
 

* * *

 
      -  Зе дому,- когда прибыл клан Огня, Призрачная Стрела стал использовать максимально уважительно обращение. Или, точнее сказать, когда прибыли Виверны. Волк помимо воли задумался о том, что, возможно, секашавыбирали короля эльфов, основываясь не на его клане, а на его Руках.
      - Лесной Мох - один из тех, кто отправился в путешествие на Онихиду, когда был обнаружен проход. Он и его секаша, Жила Серебра из Камня, были единственными, кто смог пережить плен у Они.
      Когда- то, некоторые пещеры и пласты камня создали проходы, которые позволяли живому существу проходить из одного мира в другой. Любой без способности чувствовать веховые линии мог пройти совсем рядом с ним, даже по границе перехода из одного мира в другой, и не обнаружить его. Опасности путешествия по Земле были велики. Проходы сами по себе двигались как приливы и отливы в океане, по-видимому, под влиянием движения луны. На Земле магии не было, и доманабыли бессильны, а секашалишались щитов. Однако все кланы посылали доманаи их секашаторговать шелком и пряностями в обмен на сталь и технологию. Чтобы избежать опасностей, были составлены тщательные карты проходов, и торговцы возвращались в безопасность Эльфдома так часто, как было возможно. В одной удаленной местности на Земле был открыт новый проход и с энтузиазмом исследован.
      К сожалению, это был проход, ведущий на Онихиду. Из двадцати эльфов, ушедших в экспедицию, только двое вернулись на Эльфдом.
      Волк поразмыслил о том, что он знал об обреченной экспедиции; информации было мало, поскольку это случилось до того, как он родился. В отличие от людей, которые, казалось, стремились описывать свою жизнь, и рассказывать о ней, эльфы считали такие вещи частным делом каждого. Все, что он знал об Онии Онихиде, он получил, спрашивая свою Первую Руку. Он выбрал Призрачную Стрелу и других за их знание о людях и Земле, не думая, что ему когда-нибудь пригодится их осведомленность об Они.
      - Значит, ты встречал его раньше? - спросил Волк.
      Призрачная Стрела кивнул. - Они пытали его, лечили, а затем пытали снова. Это разрушило его разум.
      С тех пор прошло двести пятьдесят лет. Выздоровел ли Лесной Мох?
      Этот вопрос заставил Волка задуматься о Тинкер и о времени, которое она провела с Они. Что они сделали с ней, чтобы так ее изменить? Волк ощутил волну печали и гнева. Его домибыла такой храброй, доверчивой и сильной…
      Стрела продолжил свой доклад. - Жила Серебра не остался с Лесным Мхом. С ДомуКамня была его почетная Рука, которую он потерял. Последнее, что я слышал, это то, что он не сумел набрать другую Руку.
      - Он прибывает сюда без секаша?
      Стрела кивнул.
      Что это были за игры? Зачем включать в состав представителей кого-то, кто в принципе не способен создать Дом? Значило ли это, что клан Камня не собирался создавать владения в Питтсбурге?
 

* * *

 
      - Я не уверена, что тебе следует пытаться взывать к магическим камням. - Штормовая Песня была единственной, кто озвучил сомнения, наверняка имевшиеся у всех секаша, пока они следовали за ней через огороженные сады анклава.
      - Я в порядке, - наверное, в миллионный раз за последние три дня сказала она.
      - Ты провела месяц, пытаясь обогнать время, - начала Штормовая Песня. - И ты не…
      - Тссс! - Тинкер замолчала и постаралась сосредоточиться. Секунду концентрации заняло складывание пальцев положение «полный набор». Поднеся руку ко рту, она произнесла слово активации. Вокруг нее разлилась магия, пульсируя в ожидании. Осторожно она перевела пальцы в положение для активации щита, и произнесла нужное слово. Магия обволокла ее, искажая воздух.
      - Да! - не думая, она в ликовании подняла руки и щит рассеялся. - Ой!
       Секашабыли слишком вежливыми, чтобы это прокомментировать. Вновь сосредоточиться, пылая от смущения, было труднее. Ее сердце все еще прыгало, когда она вызвала щит, но на этот раз постаралась не двигаться. Она держала его несколько минут, затем потренировалась осматриваться, а затем - двигаться, не забывая удерживать нужное положение руки.
      - Окей, - сказала Тинкер. - Я могу говорить? Вы меня слышите?
      Пони ухмыльнулся. - Мы тебя слышим. Пока ты не держишь руки перед ртом, ты можешь говорить - но это не всегда разумно.
      Она отпустила магию. Только когда энергия ушла полностью, она позволила себе порадоваться. Смеясь, она обняла Пони. - Я сделала это!
      К ее удивлению, он тоже крепко обнял ее. - Да, ты сделала.
      Запищала рация и Штормовая Песня ответила:
      - Да? Ничего страшного - она просто тренируется.
      Тинкер скривилась. Она забыла, что Ветроволк заметит ее призыв к магическим камням. - Это Волк Который Правит?
      - Да, зе доми, - ответила Штормовая Песня.
      - Извини, Ветроволк! - крикнула Тинкер. - Но у меня получилось! Я вызвала щиты!
      Штормовая Песня секунду послушала, затем сказала:
      - Он говорит «очень хорошо» и хочет знать, планируешь ли ты продолжать тренироваться?
      - Некоторое время, - ей пришло в голову, что камни, возможно, могут обеспечивать магической силой только одного пользователя в одно время. - Это не будет ему мешать?
      - Нет, доми. - ответил на вопрос Пони. - Вы оба можете пользоваться камнями одновременно.
      Штормовая Песня выслушала и попрощалась. - Волк Который Правит хотел только убедиться, что с тобой все в порядке. Он сказал, что ты можешь продолжать, столько, сколько захочешь.
      Она так и сделала, пока на мгновение не забыла, как отпускать магию. Когда, наконец, магия рассеялась, Пони подошел, и взял ее руки в свои.
      - Пожалуйста, доми, иди в постель. Ты сможешь продолжить завтра.
 

* * *

 
      Тинкер проснулась от кошмара в темной спальне. Какой-то момент она не понимала, где находится. За последнее время она засыпала в стольких местах… Она осмотрела кровать с пологом, деревянные панели и открытое окно… ах, да… ее спальня в анклаве Маковой Лужайки. Даже проснувшись, она все еще ощущала навалившиеся на нее сны. Она подняла руку и нащупала рядом успокаивающе теплого Ветроволка. Это было все, в чем она нуждалась, чтобы прогнать самые темные воспоминания.
      Вздохнув, она прижалась к мужу. Еще одна неожиданное удовольствие от того, что она замужем, ее тайное сокровище. Никогда раньше она не осознавала, как ей было одиноко ночью. На ее чердаке, любой тихий шум поднимал ее с кровати, и, проснувшись, она, сама не ожидая от себя, одевалась и бродила по спящему городу, в поисках чего-то, что она не знала сама. До появления в ее жизни Ветроволка, если бы ее спросили, она бы сказала, что она абсолютно счастлива… но, если она была счастлива тогда, как она может быть настолько счастливей сейчас?
      Тинкер упела только нащупать что-то твердое под ней, упирающееся ей в бок, когда поняла, что рядом с ней был Пони, а не Ветроволк. Хотя Пони был одет в свободную пижаму, он спал поверх одеяла рядом с ней, а не под ним, вместе с ней. А под ней был его ejaeв ножнах - она легла на него, когда прижалась к Пони.
      - Пони? - она вытянула меч из-под себя и бросила его рядом с ним. Присутствие Пони смутило ее.
      - Да, доми? - сонно спросил он.
      Ей потребовалась минута, чтобы провести границу между недавними воспоминаниями и снами, чтобы понять, где реальность. Они уже не были в плену у Онии ее муж долженбыл быть в постели рядом с ней. - Где Ветроволк?
      Пони потер лицо ладонями. - Хмм? Наверное, он все еще с Принцем Истинное Пламя. Нужно многое подготовить до того, как завтра прибудут войска.
      - Я видела плохой сон о Ветроволке. Он не мог видеть лорда Томтома. Я его видела, но меня держала черная ива… я не могла двигаться… не могла предупредить его.
      - Тссс. - Пони приобнял ее. - Томтом мертв. Волк Который Правит - в безопасности. Это был просто сон, ничего больше. Спи дальше.
      - Что, если нападут Они? - Тинкер начала вставать, но он удержал ее.
      - Нет, не надо, Волк хотел, чтобы ты выспались. Ты истощена, доми. Ты заболеешь, если не будешь спать.
      Она простонала, поскольку чувствовала, как устала, но кошмары продолжали давить на нее. - Я не могу спать. Ветроволк может быть в беде.
      - С ним все в порядке.
      - Откуда ты знаешь? Мы спали. Может быть, он сейчас сражается за свою жизнь. - Боги, она превращается в какую-то истеричку. - «Засыпай, засыпай, засыпай» - говорила она себе, но прогнать воспоминания она не могла.
      - Ох, доми, - начал ласково рассказывать Пони. - Когда я был маленьким, и моя мать была с Длинным Ветром - отцом Ветроволка - я волновался, как ты сейчас. И мой отец говорил: Посмотри на чистое небо, видишь звезды? Если бы клан Ветра сейчас сражался, небо бы было окутано тучами, и вокруг сверкали молнии.
      Она расслабилась на его голом плече, смотря через окно спальни на персиковые деревья, замершие неподвижно на фоне кристально чистого неба. - А что ты делал, когда была буря?
      Пони хихикнул, приятный теплый звук, который помог прогнать ее страхи. - Ах, ты заметила слабое место в уловке моего отца.
      Ее озадачило, что могла делать мать Пони рядом с Длинным Ветром, когда он сражался, пока она не поняла, что оба его родителя были секаша. Мать Пони, должно быть, принесла клятву верности отцу Ветроволка.
      - Какая она, твоя мать? - спросила Тинкер.
      - Пляска Выдры? Она секаша, - сказал Пони, как будто это объясняло все. Возможно, так оно и было. - Все знают, что мы, секашаклана Ветра, удачливы и любим пошутить, а секашаклана Огня считаются вспыльчивыми и грубыми. Когда мы встречаемся в больших городах, мы любим играть в азартные игры и выигрывать, а клан Огня чаще проигрывает и затевает драки. Почти каждая ночь оканчивается уличной дракой, и все черны от синяков.
      Он имел великолепный запах. Его коса была расплетена и волосы падали черным водопадом, мерцавшим в лунном свете. Ее рука, как будто сама по себе, проскользнула по его груди, ощущая твердые мускулы под слоем шелка.
      - Хмммм, - спасибо хоть, что усталость, которую она испытывала, победила желание.
      - Я не знаю, что моя мать любит больше - играть в азартные игры или драться. - Пони продолжил рассказывать о приключениях своей матери в том и в другом, но Тинкер уже опять уснула.
 

* * *

 
      За эту ночь Тинкер просыпалась еще дважды. Во второй раз она проснулась из-за еще одного кошмара, на этот раз о том, что в лесу ее схватили Фу-Львы. Опять Пони был рядом и смягчил ее страх. А третий раз ее разбудил Ветроволк, наконец-то вернувшийся домой, но к тому времени она едва шелохнулась.
      - Как она? - прошептал Ветроволк в темноте.
      - Она дважды просыпалась из-за кошмаров об Они. - Голос Пони прозвучал рядом с дверью.
      Постель сдвинулась, когда на кровать сел Ветроволк.
      - Спасибо тебе, Маленькая Лошадь, за то, что оберегаешь ее.
      - Жаль, что я не смог сделать больше, - прошептал Пони. - Я не смог прогнать ее кошмары. Может, у тебя получится сделать больше. Спокойной ночи, брат Волк.

ГЛАВА 11: КАМЕНЬ, НОЖНИЦЫ, БУМАГА