ГЛАВА 16

Среда. 1 сентября 2004 года

Пендлтон. Орегон

На несколько дней Макс душой и телом сроднился с девизом бойскаутов «Будь готов!» и всецело отдался во власть паранойе. Каждое утро после ночевки в мотеле два детектива собирали свое сверхтехнологичное оборудование и упаковывались по машинам. Макс почему-то считал, что «блейзер» куда надежней гостиничного номера, и там оставались только личные вещи да туалетные принадлежности.

Пока полиция разыскивала семейство Броди и их предполагаемых сообщников, никому не известные Онтонгарды начали погоню за Укией. Если друзьям повезет, они смогут скрыться из Орегона незаметно. А если не повезет, то всему миру грозит опасность.

Они проснулись еще до рассвета, позавтракали, Укия к тому же воссоединился со своими мышами, а Макс выкупил через Интернет, пользуясь подставным именем Джон Смит, пять билетов на самолет вместо необходимых трех, чтобы спутать карты любому, кто станет проверять списки пассажиров из Пендлтона. Макс отключил ноутбук от аккумулятора машины и внимательно оглядел кемпинг, проверяя, не осталось ли следов.

— Мне понадобится хотя бы рубашка, — пробормотал Укия, рассматривая дыры и запекшуюся кровь на своей одежде.

Натягивать эту гадость на себя совершенно не хотелось.

— Посмотри, не найдется ли чего у Сэм.

А пока Макс протянул другу свою куртку с многочисленными карманами. Укия натянул куртку и застегнул молнию, прячась от утреннего морозца.

— А мы будем с ней встречаться?

Макс вытащил из кармана ключи от «блейзера» и бросил их другу.

— Мы выедем на главную дорогу, а оттуда ты укажешь, как добраться до ее дома.

Еще они обсудили, не стоит ли Укии попрощаться со своей новообретенной семьей, но решили, что это слишком опасно. Близкие отношения между Укией и Брыкающимися Оленями уже ни для кого не секрет, поэтому у их дома наверняка будут дежурить.

— А встречаться с ней не слишком опасно? Все знали, что мы работали вместе.

— Она же сказала, там совершенно безопасно.

— Она сказала.

Макс передернул плечами.

— В любом случае мне надо с ней поговорить в последний раз. Уверен, она проучит любого, кто вздумает за ней следить.

Голос его, хотя и тихий, прозвучал с удивительной силой, и Укия решил, что Макс готовится не просто к разговору. Юноша напряг память и пришел к следующему выводу: когда его друг разговаривал с Сэм, он казался куда счастливее, чем за все годы знакомства с самим Укией. Вполне возможно, что Макс успел влюбиться, а лучший друг и не заметил.

Если это так, то Макс ни за что не уедет из Пендлтона без Сэм. И пять билетов могут оказаться очень кстати.

— Ты попросишь ее полететь в Питтсбург с нами?

— Думаю, я предложу ей руку и сердце.

— Серьезно?

Макс рассмеялся и слегка стукнул Укию кулаком.

— Может быть. Еще точно не решил. Черт подери, я знаю ее всего… гм… неделю. К тому же я на целых десять лет старше, так что Индиго мне и в подметки не годится по части развращения младенцев.

Укия не знал, что ответить. Они с Максом отлично работали в качестве партнеров. Но за последние несколько дней его не раз посещало чувство, что именно он тут лишний, а не Сэм. Юноша не особенно раздумывал на эту тему, потому что в глубине души считал, что, когда они вернутся в Питтсбург, все пойдет по-старому.

Но если и Сэм переедет в Пенсильванию, тогда у двух друзей могут появиться проблемы.

— И она станет полноправным партнером?

Макс покачал головой.

— Я предложу ей работу и оплачу переезд. Не станет же она переезжать в другой город, не имея перспектив. К тому же, если у меня с ней ничего не получится, агентству все равно нужен еще один детектив. — Макс замолчал и тревожно посмотрел на Укию. — Так будет, конечно, если ты согласишься. Ты ведь совладелец и имеешь право одобрить или не одобрить ее вступление.

Долгие годы Укия наблюдал, как Макс тихо страдал и тосковал по погибшей жене. Несколько раз в приливе откровенности Крэйнак говорил, что Беннетт даже помышлял о самоубийстве. Так что Укия просто не мог сказать «нет» — речь ведь шла о счастье друга.

— Ты прав, нам в самом деле нужен кто-то еще. А с Сэм не будет неприятных сюрпризов.

— Это может многое изменить, малыш.

— Но я ведь и сам собираюсь рано или поздно жениться на Индиго. Так что я уже готов к переменам. — Укия прищурился, осознав, что проблемы могут возникнуть и с другой стороны. — Думаешь, Индиго и Сэм понравятся друг другу?

— Индиго и Сэм? — передернул плечами Макс. — Боже, надеюсь, они сумеют хотя бы находиться в одном помещении. Если нет, то жизнь превратится в сущий ад.

— Что мы здесь делаем? — послышался в сознании Укии голос Ренни, когда детективы подъезжали к домику Сэм.

Часы на панели управления показывали без десяти пять, и свет нигде не горел.

Ренни на расстоянии следовал за Максом и Укией на своем мотоцикле и смотрел, чтобы не было хвоста. Но когда они свернули на боковую дорогу, Ренни приблизился, и теперь Укия чувствовал его беспокойство.

— Здесь живет Сэм, — ответил он вожаку Стаи, ставя машину рядом с джипом молодой женщины. Мотоцикл ее находился под маленьким навесом. — Максу нужно с ней поговорить.

— И в таком сумасшедшем доме не обошлось без любовных признаний! Ах люди, они такие забавные.

Но, несмотря на явный сарказм этих слов, Укия ощутил довольство Ренни — он все-таки любил свой исконный народ.

Завидев вожака Стаи, Макс заметно помрачнел.

— Нельзя ли нам поговорить наедине? — Ренни взглянул на Укию, не считая нужным задавать вопрос вслух. — Он мой партнер и тоже участвует в сделке.

Ренни ухмыльнулся, но не отпустил язвительного замечания, даже мысленно.

— Удачного сватовства. А я пока проверю главную дорогу.

Он откатил мотоцикл немного назад, сделал большой круг и с ревом рванул вниз по склону. Макс постучался в дверь.

— Сэм?

Он постучал еще раз и взглянул на Укию, стоящего с. другой стороны. Укия прислушался.

— Кто-то идет. Похоже на Сэм.

Именно Сэм, как всегда вооруженная, резко распахнула дверь и уставилась на Макса.

— Беннетт?

— Мне нужно было с тобой поговорить до отъезда в Питтсбург.

— Как ты меня нашел?

Макс кивнул в сторону Укии, которого в темноте практически не было видно.

— Провел «ходячий кодак».

Сэм чуть не подпрыгнула на месте.

— Укия! Слава Богу!

Она выскочила на улицу в трусах, футболке и, конечно же, с девятимиллиметровой пушкой в кобуре и сжала парня в крепких объятиях. Она ощупывала Укию со всех сторон, не веря своим глазам, что вчерашнее месиво может так отлично держаться на ногах.

— Я была уверена, ты собираешься умереть, и не могла себе простить, что бросила тебя с этим психом.

— Спасибо, — мрачно отозвался Макс.

— Я имела в виду Шоу.

Сэм снова и снова хлопала Укию по плечам и спине, как будто искала что-то. Наконец она отступила на шаг и расстегнула молнию на его куртке.

— Сэм, — как-то умоляюще пробормотал Макс. Но она, не обращая никакого внимания на Беннетта, изучала грудь юноши, где, по ее представлениям, должна была находиться повязка. Но не обнаружила даже шрама. Развернув Укию на сто восемьдесят градусов, она увидела такую же гладкую спину.

— Квин проткнул тебя насквозь металлическим шестом, — прошептала молодая женщина.

— Я очень быстро лечусь.

Она взяла лицо Укии в ладони.

— Ты же умирал.

— Нет. — Он не совсем понимал, что ей можно говорить. — Убить меня гораздо сложнее.

— Это хорошо. — Она взъерошила его волосы, а затем отпустила. Потом развернулась к Максу и стукнула его по плечу. — Какого черта ты мне не сказал?

— Я пытался.

— Но не таким образом, как я бы поверила.

— А чему бы ты поверила?

— Может, лучше всего рассказать правду? Почему люди, которых я знаю долгие годы, превращаются в серийных убийц? Почему вегетарианец, не обидевший и мухи за всю жизнь, преследует Укию по всему городу и прибивает его к стене? До этого Квин и ребенка пальцем не тронул, а теперь чуть не избил Джареда и Кэссиди. Подобная ненависть не появляется ниоткуда. Как с этим связан особо опасный преступник Ренни Шоу? В обычной ситуации не обязательно пользоваться его услугами, чтобы защитить себя в Пендлтоне. И почему вы бросаете поиски Алисии Крэйнак, если этот малыш способен выжить после того, как его насадили на шест? Просто объясни мне, Беннетт.

— Я даже не знаю, с чего начать, — пробормотал Макс.

Сэм скрестила руки на груди.

— В первую очередь расскажи мне, кто твой партнер.

— Мой партнер, — произнес Макс тихо, но твердо, и глаза его при этом походили на маленькие льдинки, — очень честная и порядочная личность. Он обладает сверхъестественными способностями, которые использует, чтобы помогать людям. Не могу вспомнить, сколько именно раз он подвергал свою жизнь опасности, чтобы спасти другого. Вообще-то мне наплевать, что думают о его способностях. Сейчас не особенно выгодно быть не просто обычным человеком.

— То есть после взрыва марсохода, когда все стали страшно бояться пришельцев?

— Именно. Укия никогда никому не причинил вреда, за исключением нескольких серийных убийц, которые преследовали его самого. Я не позволю какому-нибудь психу, который насмотрелся «Нашествия похитителей тел», навредить ему.

— А ты знаешь, кто он такой?

— Хороший мальчик.

Сэм рассмеялась мягко, несмотря на издевательское выражение лица.

— Твой мальчик, а Ренни Шоу пускай идет в задницу?

Макс кивнул, а потом слегка уточнил:

— Мой партнер.

— А все остальное? Давай же, Беннетт, ты не можешь смыться, бросив меня на полпути без объяснений, что все-таки происходит.

— Тогда поезжай в Питтсбург, — спокойно предложил Макс. — Нам по-прежнему нужно, чтобы кто-то пригнал фургон Крэйнака в Пенсильванию. А там тебя будет ждать работа с полной занятостью, если, конечно, тебе это интересно. Медицинская страховка. Пенсионный счет. Две недели отпуска. Больничные за счет фирмы.

— Ты предлагаешь мне работу?

— Да.

— Значит, пытаешься заткнуть мне рот, чтобы я не трепала про малыша? У тебя в кулаке, зависимая от твоих денег?

— Ничего подобного! — воскликнул Макс. — Слушай, я всего лишь хочу уберечь тебя от беды. В Пендлтоне уже небезопасно. Не дай Бог, с тобой что-нибудь случится, как, например, с Алисией.

— Все выглядит, как будто ты страшно обо мне беспокоишься.

— Так, черт подери, и есть.

Они стояли, уставившись друг на друга. Макс первым нарушил молчание:

— Скажи, что отгонишь фургон до Питтсбурга. А там посмотрим, что мы можем предложить: оплата гостиничного номера или, если захочешь, будешь жить прямо в офисе — там есть кровать и все необходимое.

— Никакой благотворительности!

— Если тебе так лучше, то никакой.

Сэм оглянулась на маленький одиноко стоящий домик с разношерстным паркетом из остатков, мебелью всех размеров, затем перевела взгляд на густой сосновый лес и серое небо, прочерченное лишь электрическим и телефонным проводами. Кругом была настоящая глушь без малейшего признака цивилизации.

— Вот черт! Я бросила все и приехала в Пендлтон со своим бывшим. Всю жизнь старалась не возненавидеть из-за него этот город, но у меня не очень получилось.

— Поезжай в Питтсбург.

Сэм посмотрела на Макса, потом на Укию, который молча стоял в сторонке все это время.

— А ты что думаешь, малыш? Ты сам-то скажешь что-нибудь или это целиком его план? Наобещает что угодно, лишь бы залезть ко мне в трусы?

— Это его план, — признался Укия. — Но мне он тоже нравится. У нас хорошо получилось работать вместе. И вряд ли Максу нужны твои трусы — они будут ему малы.

Сэм рассмеялась.

— Она интересуется, не хочу ли я с ней переспать, и, пожалуйста, Укия, не отвечай на этот вопрос.

— Почему же? — подняла бровь молодая женщина.

— Его простодушие — палка о двух концах. Я ведь не спрашивал ничего подобного о тебе, так что и ты не спрашивай обо мне.

Сэм вздохнула.

— Ладно. Хорошо, я отгоню фургон в Питтсбург. Посмотрю, что за работа, и если мне понравится, то останусь.

Сэм подыскала подходящую для Укии рубашку, потом сама приняла душ и переоделась. Ключи от «фольксвагена» находились среди личных вещей Крэйнака в больнице, и молодая женщина решила поехать в город с двумя детективами, чтобы не оставлять в городе машину или мотоцикл. Она собиралась уехать из Пендлтона уже сегодня.

Ренни дожидался их внизу спуска около большого валуна, скрывающего дорогу от главного шоссе. Макс остановился перед ним, чтобы обсудить дальнейшие планы и объяснить присутствие Сэм.

— А, страшный темный великан, — приветствовала она вожака Стаи. — А я-то гадала, где же ты.

— Они не велели подходить близко и вмешиваться в чужие разговоры.

— Понятно. Ты приехал сюда, чтобы защищать Укию. А если я окажусь в Питтсбурге, то буду встречаться с тобой так же часто?

— Нет, вряд ли.

В Питтсбурге Стае было прятаться куда проще.

— Вот и хорошо.

Ренни рассмеялся и обратился к Укии:

— Интересно посмотреть, что из этого всего получится.

Около шести часов утра путешественники остановились у автозаправки. Пока работник станции заливал в баки бензин, Макс в магазине дорожных товаров закупал необходимые вещи.

Сэм вышла из машины и подошла к Укии.

— А если Крэйнак не заплатит, то вы, ребята, не окажетесь в пролете?

— В пролете? — не понял Укия.

— В смысле — совсем без денег?

— Макс за все заплатит из своего кармана. Если Крэйнак даст денег, Макс, конечно, будет рад. А если нет… — Укия безразлично пожал плечами. — Он считает себя сильно обязанным Крэйнаку за то, что тот помогал ему в тяжелое время после смерти жены.

— Мне очень неловко спрашивать, но не могли бы вы заплатить мне вперед, а то приеду я в Питтсбург и обнаружу, что никого нет и все умерли.

— Конечно, никаких проблем. — Укия точно не знал, сколько у Макса денег.

Он отказался, когда Макс захотел передать ему половину компании, активы которой насчитывали почти миллион долларов. И старший детектив утверждал, что это малая толика его состояния.

— Хорошо. — Она заглянула Укии через плечо. — Боже, твой папа похож на собаку: он то исчезнет, то снова появится.

Укия замер на месте, решив, что Сэм имеет в виду Прайма, но потом вспомнил, как сам представил Рении в качестве своего отца. Вожак Стаи подкатил к стоянке, и вокруг него распространялась аура напряжения.

— Что такое? — спросил Укия.

— Ворона. — Ренни вытащил пистолет и навел прицел куда-то за реку.

Укия развернулся и присмотрелся. Там, в нескольких сотнях футов, сидела черная птица и не спускала с него черных блестящих глаз.

— Одна из квиновских?

— Не могу определить с такого расстояния.

Ренни спустил курок, и в тишине утра отчетливо прозвучал хлопок глушителя.

Сэм подпрыгнула от неожиданности. Она-то знала, что обозначает этот безобидный звук.

— Боже мой! Что происходит?

Во все стороны разлетелись ошметки черных перьев, а обезглавленное тело рухнуло в воду. Укия и Ренни синхронно выругались.

— Может, это была просто птица, — подумал юноша.

— Пойду поищу перья, вдруг хотя бы одно найду. — Ренни нажал на газ и отъехал со стоянки.

— Вот уж не знаю… — задумчиво произнесла Сэм. — Вряд ли Макс заплатит мне достаточно, чтобы я согласилась жить в одном штате с этим сумасшедшим.

Макс видел, как Ренни палил из пистолета, а потом укатил. Непонятно, что он сказал служащему заправки, но тот не стал вызывать полицию для наведения порядка. Возможно, в Орегоне такое случалось на каждом шагу. Макс вернулся к другу и спросил, куда все-таки Ренни стрелял, и получил целых два ответа. Один от Сэм, которая все сваливала на больную психику сумасшедшего папочки, а Укия тем временем корчил рожи и слал Максу мысленные флюиды, пытаясь объяснить истинную причину.

Детективы добрались до стоянки при больнице Святого Антония, и тут к ним присоединился Ренни.

— Вы берете его с собой? — с возмущением спросила Сэм.

— Что-то в этом роде. — Макс отделался полуправдой, потому что они собирались разделиться в аэропорту и Ренни должен был связаться с Дегасом и Дворнягами-Демонами. Беннетт пригляделся к соседней машине. — Кажется, я их узнал. Скажи Шоу, что ФБР здесь.

Укия кивнул и направился к мотоциклу Ренни, припаркованному в дальнем углу.

— Ты нашел перья?

— Нет, — ответил Ренни, явно недовольный.

Перья пришельца превратились в каких-нибудь мелких животных и разбежались до того, как Ренни смог их найти.

— Вон в том фургоне сидят федералы. Неизвестно, сколько их.

Ренни нахмурился и взглянул на здание больницы.

— Вот именно теперь мне совершенно не нужно привлекать внимание ФБР. Когда ваш рейс?

Укия посмотрел на часы.

— Чуть больше, чем через час, в семь тридцать. Придется поторопиться, но мы успеем.

Ренни вздохнул.

— Я бы хотел проследить за тобой во время полета, но с тобой летят твой партнер и его любовь. Я проверил, все фэбээровцы люди. — Он завел двигатель мотоцикла, и тот вернулся к жизни. — А я найду Дегаса и Дворняг и сообщу, что в Пендлтоне Онтонгарды. Главное, чтобы ты сел на самолет, даже если без Крэйнака.

— Хорошо, обязательно, — обещал Укия. Он подошел ближе и сжал Ренни за плечо. — Будь осторожен.

Вожак Стаи заключил щенка в медвежьи объятия.

— Возвращайся домой к своей стальной леди и маленькому сыну. Береги себя. Очень хорошо иметь детей и возвращаться к ним из странствий.

— Что мы скажем Крэйнаку? — спросил Укия Макса.

Сэм с ними не было, она отошла в кафе попить кофе.

Больница казалась совершенно пустой, кроме дежурной медсестры, они не встретили ни единой живой души. В огромных коридорах гулко отдавался каждый звук.

— Ну, надо сказать ему что-то очень похожее на правду, — со вздохом произнес Макс. — Например, что Алисию схватили те же люди, которые в июне похищали агентов ФБР у нас в Питтсбурге. Они ввели ей смертельный вирус, как и тем федералам.

Гекс экспериментировал с разными иммунодепрессантами, чтобы увеличить вероятность выживания «хозяина». В результате процесс трансформации замедлялся, так что он чуть не свел с ума новосозданную Тварь Дженет Хейз. Она потеряла ключ от базового корабля на Марсе, а Гекс непременно должен был до него добраться, чтобы разбудить команду, погруженную в криогенный сон стараниями Прайма. Укия этот ключ нашел, хотя и не осознал его важности. А Гекс посчитал, что ключ находится у представителей силовых структур, и поэтому сначала обыскал полицейский участок Питтсбурга, но результатов это не принесло, и тогда принялся похищать агентов ФБР, чтобы сделать из них Тварей, которые бы достали ключ из любого тайника.

Но агенты умирали, не успев ни в кого превратиться. Крэйнак сам осматривал трупы в качестве следователя отдела убийств, поэтому сразу поймет, что случилось с Алисией.

Макс покачал головой.

— Он захочет отвезти домой хотя бы ее тело.

— Не могу поверить, что это на самом деле произошло.

— Мы знали, что Алисия мертва, уже тогда, когда в тебя стреляли.

— Понимаю, — шепнул Укия, так как в этот момент из кафе вернулась Сэм, пересчитывая на ходу сдачу. — Но это хуже, чем просто смерть.

Зайдя в комнату Крэйнака, они обнаружили, что того нет. Медсестра сообщила, что он только что выписался и его увезли на кресле-каталке вниз на первый этаж. Детективы рванули к заднему подъезду, так как сами только что пришли через главный. Когда и там его не оказалось, Сэм повела друзей к маленькой боковой дверце.

До выхода оставалось еще пара коридоров, когда до них донесся резкий и высокий голос Зои, отраженный от стен эхом.

— Ему необходимо снять гепариновый замок. Простите, я не заметила раньше. Надо вызвать медсестру.

— В этом нет необходимости, — ответила женщина, и слова ее прозвучали очень знакомо, хотя и совершенно безжизненно.

— Алисия?

Макс поднял брови, но не растерялся и схватил Сэм за руку, чтобы та остановилась. Детективы обменялись тревожными взглядами.

Укия не мог представить себе, что такие мертвые звуки могло издавать тело Алисии, но, принюхавшись, он ощутил ее запах. Ее, но не совсем — лишенный аромата духов и дезодоранта, ставший грубым от пота и грязи и отчетливо чужим из-за ненавистной вони Онтонгарда.

Юноша замер на месте, раздираемый желанием сбежать или броситься в драку.

— Это Тварь.

— Нет, не делайте этого. — В голосе Зои слышался ужас.

Укия побежал вперед.

— Укия! — прошипел Макс, следуя за ним и одновременно обращаясь к Сэм: — Позвони 911. Вызови сюда полицию!

Тем временем молодой детектив уже добежал до конца коридора и повернул за угол. В нескольких метрах от него перед стеклянной дверью, ведущей на залитую утренним солнцем стоянку, находились три человека.

Крэйнак сидел в кресле, одетый в уличную одежду, но выглядел он неважно. Синяки, которые без труда заживали на Укии, украшали лицо инспектора пятнистым узором.

Зоя держала кресло за ручки, а вторая женщина вытаскивала из руки Крэйнака ампулу с тонизирующим раствором. Зоя обернулась на звук шагов, и на лице ее отразилась радость.

— Укия!

И без того улыбавшийся Крэйнак при виде юноши засиял как медный таз.

— Взгляни, малыш, кто появился из ниоткуда! Женщина выпрямилась и посмотрела на Укию мертвыми глазами. Как мог Крэйнак принять эту жуткую тварь за Алисию? Существо, завладевшее ее телом, изменило мимику до неузнаваемости, придав лицу выражение бесовского веселья. Все стильные вещи Алисии, найденные в доме Броди, находились теперь в полицейском участке, а на теле болтались безразмерные джинсы и гигантская ветхая рубашка. Рядом с Зоей — такой опрятной и чистой в форменном бирюзовом платье — женщина казалась страшно неряшливой, серой и блеклой. Это существо даже не могло нормально обращаться с украденным телом, в нем не осталось ни капли жизнелюбия Алисии.