- Куда? - спросил Майкл, усаживаясь за руль своего "кадиллака".
      - Я голодна, - ответила Бесс. - Что, если купить бутерброды и поесть у реки?
      Майкл оглянулся на Рэнди, который сидел на заднем сиденье.
      - Я - за, - сказал он.
      Они поднялись еще на одну ступеньку в своем семейном единении.
      ***
      Шесть недель спустя, в один из дней бабьего лета, Бесс и Майкл вновь обвенчались в церкви Святой Марии. Венчал их тот же самый священник, который соединил их в браке двадцать два года тому назад.
      Отец Мор открыл свой молитвенник, улыбнулся жениху и невесте и произнес:
      - Итак... мы снова здесь.
      Его замечание вызвало улыбку на лицах присутствующих. На лице Бесс, сияющем счастьем. На лице Майкла, излучавшем надежду. На лице Рэнди и даже на личике Натали, которая лежала на руках отца и рассматривала блестящую серебряную оправу очков Джила Харвуда. Улыбка Лизы была чуть самодовольной. Лицо Стеллы, казалось, говорило: "Давно пора".
      Когда священник спросил: "Кто отдает эту женщину?", Лиза и Рэнди ответили: "Мы", вызвав еще одну волну улыбок.
      Когда жених и невеста повторили: "Пока смерть не разлучит нас", их глаза сияли искренностью значительно более глубокой, чем когда они произносили эти слова в первый раз.
      Когда отец Мор сказал: "Я объявляю вас мужем и женой", Рэнди и Лиза переглянулись с улыбкой.
      Когда родители поцеловались, Лиза потянулась за рукой Рэнди и пожала ее.
      Маленькая свадебная компания направилась после этого на ужин в "Козлак ройал оукс", который выходил в красивый огороженный сад, украшенный тыквами, кукурузными початками и пугалом. На столе, зарезервированном для них, стояла табличка "Мистер и миссис Куррен" и лежали книжечки для новоиспеченных супружеских пар.
      Усадив Бесс и усаживаясь сам, Майкл взял одну из них и вложил в руки Бесс со словами:
      - Правильно, черт возьми, раз и навсегда.
      Затем он легко поцеловал ее в губы и улыбнулся в ее глаза.
      ***
      В эту горько-сладкую осень проблемы и шероховатости, которые надо было разрешать и сглаживать, возникали одна за другой.
      Много времени отнимало посещение Рэнди консультаций. Он потерял старых друзей, наркологическая зависимость давала себя знать. Весь ритм его жизни сбился, он искал в себе внутренние силы. Была семейная терапия. Мучительное воскрешение и забвение старой вины, страха, ошибок. Возмущение Лизы, когда она узнала, что продают семейное гнездо. Крушение надежд Майкла и Бесс на уединение. Наконец, сами Майкл и Бесс, муж и жена, вновь приспосабливающиеся к совместной жизни, которая постоянно требовала компромиссов.
      Были и радости.
      Рэнди привел домой нового друга, которого звали Стив. Он познакомился с ним у врача. Стив хотел создать оркестр, в котором бы никто не употреблял наркотиков. Оркестр, который будет играть в школах и проповедовать лозунг "Скажи наркотикам "Нет!"".
      Майкл возился у плиты, отвечая на просьбу Рэнди: "Папа, научи меня, как ты это делаешь?"
      Ужины на троих все готовили по очереди. Аппетит Рэнди наконец восстановился.
      Радость, когда приходили Лиза и Марк с ребенком: "Эй, дядя Рэнди! Бабушка и дедушка, что вы там делаете?"
      Простые домашние радости, когда Бесс вопила: "Кто бросил в стиральную машину мой свитер? Он сел!" Когда Майкл, разбивший капот машины, позвонил домой и услышал от Рэнди: "Я сейчас за тобой приеду, папа". Когда Рэнди учился менять пеленки племяннице: все валились от смеха. Он так описывал, что именно он в них обнаружил. Когда Рэнди заявил, что нашел работу в фирме "Шмидс мьюзик" - продавать инструменты и учить детей играть на барабане: "Зарплата ерундовая, зато можно филонить, когда нет народа".
      Когда, наконец, Бесс пошла в магазин и купила себе голубые джинсы.
      Она надела их перед приходом Майкла с работы. Он нашел ее на кухне. Она растирала крем-соус - была ее очередь готовить ужин. Макароны кипели, в кастрюле булькало. Она резала чеснок, когда он вошел в кухню и положил на шкафчик ключ от машины.
      - Нет, вы только посмотрите! - воскликнул он удивленно. - Что это на моей жене!
      Бесс улыбнулась, оглянувшись, и вильнула бедрами.
      - Ну и как?
      Майкл, в зимнем французском пальто, подошел к ней, прислонился к шкафу и внимательно оглядел ее нижнюю половину.
      - Смотрится неплохо.
      - Знаешь, - сказала она, - мне в общем-то все равно, как это смотрится. Важно, что в них я хорошо себя чувствую.
      - Ну-ка, ну-ка. - Он сделал вид, что обыскивает ее. - Посмотрим. Ощупав Бесс спереди и сзади, Майкл поцеловал ее и пробормотал:
      - Да, чувствуешь себя хорошо.
      Она захихикала:
      - Майкл, я режу чеснок.
      - Чувствую, черт знает как пахнет.
      Он развернул ее к себе лицом, положив руки на ее ягодицы. Бесс обвила его шею, держа нож в правой руке.
      - Как прошел день? - спросила она, когда долгий поцелуй прервался.
      - Неплохо. А у тебя?
      - Паршиво. Эти мгновения - лучшее, что в нем было.
      - Ну что ж, я помогу, чтобы стало еще лучше, если ты перевернешь мясо, которое горит, и положишь нож.
      - Мм, - пробормотала она, прижимаясь к нему, уронив нож и пытаясь не глядя нащупать выключатель конфорки.
      На другом конце квартиры открылась дверь.
      - Черт побери, - прошептал Майкл.
      - Но ты же хотел, чтобы он вернулся, - ответила она столь же тихо.
      - Но не тогда, когда у меня... Когда я стою вот так, ты чувствуешь как в кухне перед ужином.
      Бесс пять захихикала.
      - Застегни пальто, - прошептала она.
      В дверях появился Рэнди:
      - Мама, папа... привет. Надеюсь, я не помешал. Я тут привел кое-кого поужинать.
      Он вывел ее вперед. Хорошенькую темноволосую девушку. Она улыбалась. Лицо Рэнди по-мальчишески сияло.
      - Вы ведь помните Марианну?
      Родители повернулись с радостными лицами и разомкнули объятия, чтобы поприветствовать ее.