8

Тихо чертыхаясь, Логан шел по тропинке, соединяющей домик Келли с бунгало, где он оставил свои вещи. Идиот! Что на него нашло? Он же мог все испортить!

Келли чертовски сексуальна, но связь с ней не входит в его планы. Она нужна ему только для дела.

Однако что-то в ней интриговало его. И не только ее соблазнительные губы. Умная малышка! Не поверила ему до конца.

А Трент Фарли! Необыкновенный старик! У Логана никогда не было не то что деда, но даже отца. Мужчин, живших в лагере, как и его дядю Джейка, дети не интересовали.

Низкий голос Джейка Маккорда до сих пор звучал в его ушах:

«То, что не убивает, делает тебя сильнее. Выпутывайся сам – или можешь сдохнуть».

Какой человек может говорить такое маленькому ребенку? Невозможно представить, чтобы нечто подобное произнес Трент Фарли, снисходительный и дружелюбный, явно готовый принимать людей такими, какие они есть.

Хотя что он сам в этом понимает? В его детстве господствовали люди, далекие от образа добропорядочного среднего американца.

Ну нет, понимает. Трент Фарли точно достоин уважения… хотя бы за то, что не дает покоя чертовым Стэнфилдам, от которых за милю несет деньгами и властью… и отвратительным высокомерием.

Правда, отец готов был принять его, но остальным Стэнфилдам приятнее было бы увидеть его покойником. Они возненавидели его с первого взгляда и даже не попытались скрыть свои чувства. Он готов голову дать на отсечение: завтра перед репортерами они будут с ним необыкновенно милы.

Дерьмо! Ему не нужны Стэнфилды, и последнее, что нужно ему в жизни, так это отец. Любой отец. Тем более политик, управляемый психопаткой-женой и напыщенным советником.

– Забудь о них, – приказал себе Логан, входя в темное бунгало и включая свет. Рюкзак стоял в углу, наклоненный так же, как он его оставил, то есть никем не тронутый.

Логан открыл его и достал крохотный компьютер – прототип, созданный для армии и недоступный штатской публике. Можно прикрепить микроантенну и соединиться со спутником связи, но Логан решил поберечь батарейку на крайний случай и воспользоваться телефонной линией.

Подключившись к телефону, он отпечатал послание в командный бункер своему шефу.

«Каково мое положение?»

Даже если Вашингтон будет стерт с лица земли, бункер не пострадает, во всяком случае, теоретически. Правда, учитывая разницу во времени между Аризоной и Вашингтоном, вряд ли ответ придет раньше утра.

Логан добавил свое кодовое имя – Девять Жизней – и уже хотел отключиться, когда на экране появился ответ:

«Связался с начальством. Тебя передают Пентагону. Твои знания бесценны. Ты необходим здесь. А пока будь настороже».

– Поверить не могу, черт побери! – взорвался Логан.

Лучшие годы своей жизни он отдал «Кобре». Почему же его сажают за письменный стол? Бюрократы из Пентагона будут командовать им, следить за каждым его движением.

Не выйдет! Он согласен только на оперативную и самостоятельную работу!

Логан хлопнул ладонью по столу. Все, черт побери. Жизнь, которую он знал и любил, кончилась.

«Настороже. Почему?»

Ответ появился на маленьком экране через пару секунд:

«Сенатский комитет по обороне затребовал твое досье. Мне пришлось изворачиваться, потому что твой электронный файл уничтожен».

– Хейвуд Стэнфилд уже много лет возглавляет этот комитет, – пробормотал Логан. – Сам старик или один из его прихлебателей решил посмотреть мое дело. Перед отлетом из Аргентины я позаботился о своем досье.

Логан никогда не встречал своего начальника лично. Вся связь осуществлялась через компьютер или спутник-разведчик, но Логан абсолютно доверял человеку с кодовым именем Хищник, настоящему профессионалу… и не паникеру.

Логан напечатал еще одну строчку:

«Вы знаете, что происходит?»

Хищник ответил немедленно:

«Нет. Просто помни, что ты им важнее мертвый, чем живой. Если Стэнфилды задают вопросы, значит, что-то затевается».

Что же все-таки происходит? Может, отец просто проверял его послужной список? Хотел выяснить, чем он занимался? Однако интуиция подсказывала Логану, что он в опасности. Он провел со Стэнфилдами меньше одного дня, однако до сих пор чувствовал их враждебность.

Не нужны ему их деньги. Он так им и сказал. Только, похоже, кто-то ему не поверил.

На следующий день Келли отвезла Логана на прием Стэнфилдов с опозданием на двадцать минут.

– Пусть попотеют, – сказал ей Логан. – Они здорово оскандалятся, если я вообще не появлюсь.

Келли не удивилась его словам. В этом сложном мужчине ее уже ничто не удивляло. Когда они отвозили статью в аэропорт, Логан вел себя так сдержанно, словно и не он флиртовал с ней несколько часов назад.

– Логан Маккорд и гостья, – сказал Логан охраннику у ворот.

Взмахом руки охранник приказал им проезжать и сосредоточился на следующем автомобиле.

Передав «Тойоту» парковщику, Логан и Келли бок о бок вошли в дом – ультрасовременное здание, очень похожее на музей из-за множества картин, украшавших беломраморные стены. Сквозь огромные окна открывалась панорама расстилавшихся до горизонта владений Стэнфилдов.

По разделенным аккуратными заборами пастбищам носились дюжины великолепных арабских жеребцов с развевающимися, словно знамена, гривами.

Лошади и похожая на бархат трава вопили о богатстве Стэнфилдов громче, чем их роскошный дом. Многие богачи строили в Седоне величественные дома, но ни у кого не было такого количества первоклассных лошадей и таких пастбищ.

– Это местечко больше похоже на Кентукки, чем на Седону, – заметил Логан.

– Стэнфилды наняли бульдозеры и сровняли с землей несколько холмов, разрушили один из каменных пластов.

– Странно, что им это сошло с рук.

– Теперь не сошло бы, – уверила его Келли. – Благодаря дедушке. С помощью «Солнца Седоны» он сплотил людей, и все вместе они добились для Седоны статуса природного заповедника.

– Держу пари, моему старику не понравилась эта антиреклама. Ни один политик не жаждет получить репутацию разрушителя окружающей среды.

– «Солнце Седоны» – маленькая газета, но ее материалы часто публикует ЮПИ, и этот не был исключением, так что «подвиг» Вуди получил широкую огласку. Разве удивительно, что семейка ненавидит дедушку?

– Я достаточно времени провел в странах «третьего мира», – после небольшой паузы сказал Логан. – Все диктаторы первым делом ограничивают свободу прессы, чтобы оппозиция не могла высказываться. Уверен, что Стэнфилды с удовольствием заткнули бы рот Тренту.

– Дед приберег еще одну бомбу на тот случай, если Вуди выдвинет свою кандидатуру на пост президента. Вы умеете хранить секреты?

Логан утвердительно кивнул.

Келли понизила голос, поскольку они вышли на веранду, полную гостей.

– Большую часть денег ваш отец получает не от добычи драгоценных камней. Аризона действительно стоит на втором месте в стране по добыче драгоценностей, и Стэнфилды владеют большинством шахт, но у них есть и другой бизнес.

– Торговля наркотиками?

– Нет. Ничего незаконного. Просто они снобы. Драгоценности гораздо шикарнее наполнителя кошачьих туалетов. – Логан резко остановился и недоверчиво уставился на Келли. – Семейство владеет несколькими большими карьерами. Многие думали, что Хейвуда надули, так как камень там оказался мягким, но надо отдать должное вашему отцу: он придумал, как крошить скалу на мелкую гальку.

– И ему хватило ума организовать рынок сбыта, – задумчиво сказал Логан.

– У Стэнфилдов полно компаний, но эта – самая успешная, а Хейвуд никогда о ней не упоминает. Дедушка собирается прозвать его «Кандидатом кошачьих туалетов».

Логан тихо рассмеялся.

– После того, как бог сделал Трента Фарли, он точно сломал форму.

В этот момент к ним подлетел Бенсон Уильяме, и Логан взял Келли за руку, его большой палец вжался в ее ладонь. Легкое покалывание быстро распространилось по всей руке, напомнив Келли о том, как Логан касался ее прошлой ночью. Что он пытается доказать? Келли попыталась незаметно высвободиться, но Логан не отпустил ее.

– Логан, вот ты где! – Если Бенсон и узнал Келли – хотя они виделись лишь однажды, – то явно решил проигнорировать ее. – Не снимай бейсболку и очки, пока сенатор не сделает заявление.

Логан молча кивнул. Зеркальные очки и бейсболка отлично маскировали его внешность. Никто бы не узнал в нем сына Хейвуда.

– Представь меня своей спутнице.

Подавив соблазн напомнить Бенсону о том, что они знакомы, Келли протянула руку.

– Я – Келли Тейлор из «Солнца Седоны».

Если бы взгляды могли убивать, она, бездыханная, уже валялась бы на земле. Келли мысленно послала Уильямса вечно гореть в аду и вдруг осознала, что рука Логана обнимает ее плечи.

– Моя девушка.

Попытка Бенсона улыбнуться с самого начала была обречена на провал.

– Я пришлю за тобой, когда ты понадобишься.

Уильяме исчез в толпе, и Келли не удержалась:

– Подонок!

Зеркальные очки надежно скрывали выражение глаз Логана, но его рука крепче сжала ее плечи.

– Знаете, Логан, если ваш отец станет президентом, Бенсон Уильяме будет не последним человеком в Белом доме.

– Увы! Жарко! Пошли найдем что-нибудь выпить.

Не снимая руки с плеч Келли, Логан подвел ее к столам, накрытым вокруг бассейна. Повар-китаец помешивал что-то ароматное в котелке над открытым огнем. Гости столпились вокруг него с тарелками в руках. В соседнем баре предлагали спагетти с аппетитными соусами.

Другой повар, американец в ковбойской шляпе, поливал соусом целого бычка, жарившегося на вертеле над костром из мескитовых поленьев. Дым клубами поднимался к безоблачному небу, разнося запахи дерева и пряного соуса.

Большинство гостей – влиятельные лица с Восточного побережья – прекрасно знали друг друга. Сбившись в тесные группки, они оживленно болтали.

На Келли и Логана никто не обращал внимания. Некоторые гости определенно узнали бы Келли, но, следуя инструкциям Логана, она не снимала солнечные очки и алую ковбойскую шляпу, дополнявшую ее наряд: платье из мягкой хлопчатобумажной ткани с красным кожаным поясом и красные ковбойские сапоги.

Логан наклонился и прошептал ей на ухо:

– Ну и компания! Вы ведь тоже не перевариваете этих людей! Я их просто ненавижу!

Ненависть – слишком сильно сказано, решила Келли, высвобождаясь из его объятий. Ее не волнует богатство Стэнфилдов, но бесит их высокомерие. Она никогда не понимала людей, которые считают, что деньги возвышают их над остальными. К тому же ненависть подразумевает злобу и жажду мести, а ничего подобного она не чувствует.

Ее больше беспокоил Логан. Она была абсолютно уверена, что он пытается вовлечь ее в какую-то свою игру.

Келли вспомнила, как стояла перед ним, не шевелясь, загипнотизированная его прикосновениями. Как это могло случиться? После смерти Дэниела даже мысль о других мужчинах была ей омерзительна… а прошлой ночью ее возмутило только собственное поведение и только тогда, когда мозги снова заработали.

– Зачем вы солгали Бенсону? Зачем сказали, что я ваша девушка?

– Захотелось поддразнить его. Пусть думает, что я сплю с врагом и выбалтываю семейные секреты.

– Вы презираете его. Почему? Он, конечно, скользкий тип, но вы едва его знаете.

Подошел официант. Не желая терять ясность мыслей, Келли заказала слабенькую «Маргариту». Логан, как и накануне, выбрал неразведенную текилу – «Херрадуру Аньехо».

– Уильяме – ничтожество, живет за счет Стэнфилдов, но без зазрения совести вмешивается в семейные дела.

Келли обвела взглядом собравшихся и сразу увидела Хейвуда, единственного – кроме его сына – возвышавшегося над толпой.

– Отец хотел знать, что случилось со мной, как я жил с Маккордами, спрашивал, может ли он чем-то помочь мне. Однако не успел я и рта раскрыть, как Уильяме вмешался со своими вопросами. Что будет, когда обо мне узнает пресса? Как быть с чувствами Джинд-жер? Вот тут-то бедняжка Джинджер решила упасть в обморок, и услужливый Бенсон унес ее в спальню.

– А близнецы испугались, что вы унаследуете часть состояния Стэнфилдов?

– Вот именно. Все тут же начали обсуждать возможные осложнения. Я сказал, что вернусь в «Кобру» и сохраню свое имя, а они могут подавиться своим.

– Держу пари, Бенсон аплодировал вашему решению.

– Конечно. Я ушел злой как черт. Никто не задал ни одного вопроса. Вы знаете обо мне больше, чем любой из них.

Логан говорил так небрежно, словно обсуждал бейсбольный матч, но Келли чувствовала его горечь, и еще ей казалось странным, что Логан впервые заговорил о личном. Она никак не могла избавиться от ощущения, что его рассказ для эксклюзива только верхушка огромного айсберга.

От неловкости ее спас появившийся с напитками официант.

– Логан, я бы очень хотела услышать всю вашу историю. Для печати или конфиденциально, решайте сами.

Логан залпом выпил двойную порцию неразбавленной текилы.

– Неужели? Тогда отойдем и поболтаем.

Обняв Келли за талию, он повел ее к старому платану, раскинувшему над лужайкой кривые ветви. Заметив людей, маленькая белка быстро взбежала вверх по стволу и уселась рядом с сойкой, явно недовольной неожиданным соседством.

Логан повернулся спиной к гостям, снял очки, затем протянул руку и снял солнечные очки с Келли. На мгновение козырек его бейсболки коснулся полей ее ковбойской шляпы.

– Келли, если вам интересны кровавые детали моей жизни, просто загляните сегодня вечером в мою комнату… и не забудьте упаковку презервативов.

Синие глаза Логана вспыхнули уже знакомым ей блеском, лукавая усмешка скривила губы. Он нарочно дразнит ее и получает от этого колоссальное удовольствие!

– Вы прекрасно знаете, что я не расплачиваюсь сексом за сенсации. Неужели вы не можете быть серьезным?

– А разве мы не живем в эру продажной журналистики? Секс или деньги, какая разница?

Келли с нарочитой невозмутимостью забрала у Логана свои очки и спрятала глаза за темными стеклами.

– Приличные журналисты не платят за материал… никакой валютой. Именно это отличает нас от бульварных репортеров, которые без зазрения совести пишут о похищениях инопланетянами или гомеопатических лекарствах от рака.

– Очень жаль! – пожал плечами Логан и надел очки. – Я очень мил в постели.

В постели. Перед мысленным взором Келли предстал откровенно непристойный образ. Она глотнула свой коктейль и уверила себя, что никогда в жизни не увидит Логана голым… и в своей постели.

– Логан, Логан, – раздался чарующий женский голос.

Келли оторвала взгляд от Логана и увидела направлявшуюся к ним Аликс Стэнфилд. Красивой блондинке уже стукнуло сорок, но выглядела она не старше Келли. По слухам, Аликс много часов проводила на местном курорте, где ее отмачивали, отпаривали и отшелушивали до такой степени, что собственная мать не смогла бы ее узнать. Хотя в данном случае это ни о чем не говорит: почти все время Джинджер находится под действием алкоголя или наркотиков.

– Привет, Аликс, – проскрежетал Логан.

Аликс взмахнула полупустым бокалом шампанского.

– Познакомь меня со своей подругой.

«Мерзавка!» – подумала Келли. Бенсон Уильяме редко приезжал в Седону, но Аликс-то порхала по всему городу, транжиря деньги, как пьяный матрос. Их не раз представляли друг другу, однако Аликс ее не запомнила! Она словно хотела подчеркнуть: «Ты – ничтожество, и, сколько бы нас ни знакомили, я не снизойду до того, чтобы запомнить твое имя».

– Я уверен, что ты встречалась с Келли Тейлор из «Солнца Седоны», – заявил Логан так высокомерно, что Келли в благодарность захотелось расцеловать его.

– Келли? Ах да… конечно. – Аликс перевела взгляд на Логана. – Когда подадут мясо, Вуди прочитает заявление, составленное Бенсоном. Ты готов?

– Я-то готов. – Голос Логана прозвучал еще резче, чем обычно.

– И не пей слишком много. Мы не хотим, чтобы ты наклюкался до пресс-конференции.

Наклюкался? Келли не смогла представить Логана пьяным. Логан прекрасно владеет собой, и, если у Аликс хватило наглости оскорбить его, похоже, она явно не понимает, насколько он опасен.

– Я не скажу ни слова. И, если помнишь, я согласился только на одну семейную фотографию. Потом я сваливаю.

– Не забудь свое обещание. – Аликс явно привыкла, что все подчиняются ее приказам. – Исчезнешь сразу же, как будет сделана фотография.

Аликс с достоинством удалилась, покачивая бедрами.

– Какая стерва! – прошипела Келли.

Логан пожал плечами:

– Вся эта семейка прямо-таки источает яд. Мне чертовски повезло, что меня похитили.

Не успела Аликс исчезнуть в толпе, как появился Тайлер Стэнфилд, сияющий широкой улыбкой прирожденного политика.

– Логан, наконец-то! Я хочу, чтобы ты знал, как мы счастливы снова видеть тебя в семье. Позволь мне первому сказать…

– Брось, Тайлер, – оборвал Логан. – Ты же напуган моим возвращением, ведь я могу подпортить твою карьеру, но самое неприятное: вдруг милый старый папочка не станет президентом только потому, что какой-то чертов компьютер решил, будто я – твой младший братик.

Тайлер продолжал улыбаться. Наверное, у Стэнфи-лдов какой-то генетический дефект, подумала Келли. Перед лицом любой проблемы они улыбаются, улыбаются и улыбаются.

Из толпы снова вынырнул хмурый советник. Вот Бенсону Уильямсу эта маска явно не нужна. Красивый мужчина. И выглядит гораздо моложе своих почти шестидесяти лет. Темные волосы лишь слегка тронуты сединой на висках. Невозможно представить, почему он довольствуется жизнью в тени Хейвуда Стэнфилда.

– Логан, возьми еду и сядь поближе к трибуне. – Бенсон показал на возвышение из темного дуба, украшенное медными буквами: «Сенатор Хейвуд Стэнфилд». – После заявления Хейвуда приготовься сфотографироваться. И ни слова никому из репортеров.

Келли почувствовала, как напряглось тело Логана, задетого очередным приказом, и затаила дыхание в ожидании суровой отповеди напыщенному зануде.

9

Логан с трудом подавил желание одним ударом сбить Бенсона с ног. Все в этом человеке бесило его.

Ничего, Уильяме еще свое получит.

Логан вдруг почувствовал мягкую ладонь Келли на своем предплечье и поднял глаза. Гнев промелькнул на ее лице и быстро исчез, но, несмотря на ее улыбку, Логан понял: Келли разочарована тем, что он просто стоит и терпит хамство.

Но не всегда Логан был так терпелив, он обучился этому бесценному качеству уже в отряде. Чтобы перехитрить террористов, требуется не только ум и профессионализм.

Ярость душила его, как и с самого первого момента знакомства со Стэнфилдами, но он подавил ее, боясь выдать себя неосторожным словом. Он и так уже рассказал Келли больше, чем собирался.

При выполнении задания подобные ошибки могут привести к смерти… если повезет. Самая серьезная ошибка чуть не стоила ему дара речи.

«Будь настороже! Думай о предостережении Хищника, а не о Келли Тейлор», – приказал он себе.

– Вы не проголодались? – спросила Келли, поскольку Логан не выказал намерения присоединиться к очереди за закуской.

– Я скорее съем еще одну ящерицу без соли, чем хоть крошку их еды.

Келли рассмеялась. Несколько мужчин повернулись и так уставились на нее, что Логан снова разъярился. Наверняка из-за этих чертовых Стэнфиддов. Ведь не ревнует же он!

– Тогда потерпим до дома и поужинаем с дедушкой.

– Отличная мысль.

Пользуясь прикрытием солнечных очков, Логан снова окинул Келли неторопливым взглядом. Интересно, она сама-то представляет, как выглядит в этом облегающем платье? Он отвернулся и на мгновение закрыл глаза, силой воли подавляя неуместное оживление собственного тела.

– Что вы написали о Стэнфилдах в своей статье?

– Я придерживалась вашей точки зрения. Получился не очень лестный портрет семьи. – Задумавшись, Келли закусила нижнюю губу, и этот явно неумышленный жест привлек его внимание к ее соблазнительным губам. – Если бы я знала, как безобразно они к вам отнеслись, то была бы еще суровее. Почему вы рассказали мне об этом только сегодня?

– Ненавижу нытиков и сам не плакса. Так меня воспитали.

Келли чуть вскинула голову, точно так же, как ее дед, и, даже не видя за темными стеклами ее глаз, Логан почувствовал, что она внимательно смотрит на него.

– О чем вы так старательно избегали рассказывать мне?

Логан даже не потрудился улыбнуться, зная, что на Келли его улыбки не действуют. С ее особым даром распознавать ложь она прекрасно понимает: он что-то затевает… Но пока не знает, что именно.

– Часть информации – секретная. Остальное… поверьте, детка, вам не захотелось бы узнать.

– Испытайте меня.

– Согласен. Предложение все еще в силе. Приходите в мою комнату сегодня ночью.

Логан прекрасно понимал, что Келли не придет. По полученной им информации, она была верна мужу, а из слов Трента он понял, что она до сих пор не справилась с мыслью о его смерти.

Какого черта? Он просто поддразнивает ее… однако следует признать, что мысль о ее белокурых волосах, разметавшихся по его подушке, и о ее сладких губах заводит его.

Бенсон Уильяме подошел к микрофону и призвал всех гостей запастись едой и занять свои места.

Через несколько минут все расселись, а репортеры столпились у трибуны. Снимать было запрещено заранее. Стэнфилды не хотели превращать «семейный прием» в политическое мероприятие. Для единственной фотографии, которую обещали передать прессе, был нанят специальный фотограф.

Настоящее шоу! Неужели журналисты не понимают, что Бенсон Уильяме вертит ими как хочет?!

– Может, подойдем поближе? – предложила Келли.

– Нет. Найдут меня и здесь.

Логану до смерти надоело быть пешкой в чужой игре. Как только пресс-конференция закончится, он распрощается со Стэнфилдами на этот раз навсегда. Ему ничего от них не нужно.

Только куда уехать и чем заняться? Одно он знает точно: просиживать штаны в Пентагоне он не будет.

Бенсон Уильяме снова заговорил: поблагодарил всех за то, что откликнулись на приглашение, и сказал, как высоко ценит семья Стэнфилдов внимание своих друзей.

– Неужели они искренне верят, что у них здесь есть друзья? – прошептала Келли. – Я вижу только политических соратников и журналистов. Не представляю, как можно жить без настоящих друзей.

Логан не услышал в голосе Келли сарказма. Только искреннее огорчение. А если бы она узнала, что он гораздо больше похож на Стэнфилдов, чем ей кажется?

Ведь его лучшим другом всегда была опасность. Единственным другом.

Ну, может, еще Броуди Эдамс. С Эдамсом он был на многих заданиях и только к Эдамсу мог бы повернуться спиной.

Келли взглянула на часы. Почти пять, то есть в Нью-Йорке восемь – время появления информации о ее интервью с Логаном Маккордом на сайте «Разоблачений» в Интернете. Новости распространятся быстро. Минут через десять кто-нибудь из журналистских шишек, присутствующих на приеме, обязательно узнает об этом. У большинства здесь есть сотовые телефоны или пейджеры, или и то и другое.

Хейвуду Стэнфилду придется ответить на пару неприятных вопросов, подумала Келли, еле сдерживая улыбку, и искоса взглянула на Логана. Интересно, как он отреагирует на речь отца?

Внебрачный ребенок… Дитя любви.

Во всяком случае, враждебное отношение Стэнфилдов к воскресшему сыну ей помогло – она получила эксклюзивное интервью. Только если ее история не совпадет с заявлением сенатора, если Логан солгал ей, карьера Мэтта будет разрушена.

Келли внутренне содрогнулась. Мэтт этого не заслужил. Она мысленно скрестила пальцы и понадеялась, что Логан не солгал ей хотя бы в главном.

Хейвуд Стэнфилд поднялся на трибуну вместе со своей женой.

Келли задумчиво взглянула на Аликс, стоявшую рядом с Тайлером. Странно. Несмотря на красоту и отцовские деньги, Аликс никогда не была замужем и очень редко встречалась с мужчинами. Конечно, она не пропускала ни одного сколько-нибудь значимого приема, но всегда появлялась в сопровождении брата или с Бенсоном и Джинджер.