- Да уж, Марине, конечно, досталось.
      - Что же, жизнь преподносит сюрпризы. И надо быть готовым к ним. В соревнованиях побеждает сильнейший. Она убедилась, что и ее мастерству есть предел.
      Марине никак не удавалось успокоить возбужденную лошадь. Чтобы не задерживать остальных, ей пришлось покинуть манеж.
      Выступления закончились. Главный судья вышел на манеж, обошел по кругу всех участников и обменялся с каждым из них парой слов. Остановившись около Лени, он что-то долго говорил ей. Тайлер не мог слышать, что именно говорил судья, но он видел, как девочка просияла в ответ.
      Когда начали объявлять результаты, Тайлер затаил дыхание. Начали с шестого места, которое занял Бобби. Шонна радостно захлопала в ладоши, оглядываясь на трибуны в поисках родителей Бобби. Тайлер тоже зааплодировал, радуясь за мальчишку. После объявления четвертого места Тайлер перестал хлопать и замер в волнении, ожидая услышать следующего победителя.
      Когда наконец произнесли имя Лени и он увидел свою дочь, идущую к пьедесталу, ему показалось, земля уходит у него из-под ног. В следующее мгновение он уже так вопил, что соседи на трибуне с улыбкой оглядывались на него. Не удержавшись, он схватил на руки Шонну и начал кружить ее, смеясь и целуя.
      - Тайлер, поставь меня сейчас же на место, сумасшедший! - смеясь, пыталась вырваться Шонна.
      - Она победила! Она победила! - кричал Тайлер, обезумевший от радости.
      - Я заняла третье место, - провозгласила Лени, подъезжая к ним и спешиваясь. - А судья сказал, она похлопала Мага по холке, - что мы с Магом большие молодцы. Вообще, все наши молодцы. -Она обернулась к манежу. Глядите, Петти заняла первое место! Вот здорово!
      Лени принялась прыгать от радости, махая своей наградой в воздухе. И в этот момент Тайлер понял, что все его бессонные ночи, все месяцы растерянности и выяснения отношений, все усилия побороть в Лени обиду и озлобленность на мир все окупилось сполна. Он никогда не был таким гордым и счастливым, как сегодня.
      - Ты победила, дорогая, - сказал он, обращаясь к Лени. - Вы победили! - добавил он, глядя на Мага.
      Когда вечером они вернулись в конюшню, Маг был еще слишком горяч и возбужден, чтобы загонять его сразу в денник.
      - Прогуляй его немного, - сказала Шонна Лени, понимая, что и девочке размеренная прогулка поможет успокоиться.
      - Можно я разрешу ему пощипать немного травки вон там? - спросила Лени, указывая на луг, куда лошадей обычно не пускали. - Вместо награды?
      - Хорошо, но только сегодня, потому что он действительно заслужил. Если Мария узнает, она нас убьет.
      Шонна улыбнулась, и Лени с Магом отправились на лужайку. Тайлер тем временем разгружал снаряжение. Шонна посмотрела на него и, решив не мешать, пошла к другим ребятам и их родителям. Только когда от конюшен отъехала последняя машина, она отправилась на поиски Тайлера и обнаружила его около денника Мага. В руках он держал медаль, которую получила Лени.
      - Ну что, папаша, вы довольны?
      - Еще бы! Спасибо за все, что ты сделала.
      - Я тут ни при чем. Лени сделала все сама.
      - Ну, конечно, а ты стояла в стороне и наблюдала. - Он улыбнулся, обнимая ее за плечи. - Где она, кстати?
      - С Магом, полагаю. Пойдем посмотрим. Шонна высвободилась из его объятий и в этот момент почувствовала, как в правом плече кольнуло. Она нахмурилась.
      - Что случилось? - взволнованно спросил Тайлер.
      - Не знаю. Кажется, потянула руку, когда ловила лошадь. Больно шевелить плечом.
      - Разреши посмотреть.
      Тайлер осторожно ощупал руку. Когда он дотронулся до плеча, она ойкнула.
      - Здесь.
      - Надо помазать специальной мазью против растяжений. - Он серьезно смотрел на нее. - Знаешь, я до смерти испугался, когда увидел тебя рядом с этой лошадью. Она же могла на тебя накинуться.
      - Лошади не кидаются на человека. Вот через изгородь она вполне могла сигануть.
      - И поэтому ты бросилась ее ловить? И что мне с тобой делать?
      - Не знаю. - Она улыбнулась. Ей нравилось, как он смотрит на нее заботливо и нежно.
      - Может, просто любить тебя? У нее сжалось сердце. Ей так хотелось поверить ему, но она боялась.
      - Ты же не веришь в любовь, забыл?
      - Ты вернула мне веру.
      - О, Тайлер... Он улыбнулся.
      - Это безумие, да?
      Безумием было сумасшедшее биение ее сердца, когда она услышала его слова.
      - Ты не хочешь меня поцеловать? - вырвалось у нее, и тут же стало очень стыдно своих слов. Ей показалось, если сейчас он откажется, она умрет на месте.
      - Именно это я и хочу сделать, - ответил он и поцеловал ее.
      Сначала он был нежен и осторожен, но очень скоро его поцелуй стал страстным и настойчивым. Шонна отвечала с неменьшей страстью.
      Просто любить тебя, вертелось у нее в мозгу.
      Он любит ее.
      Шонна вдруг очнулась, почувствовав чье-то присутствие. Она резко обернулась и высвободилась из объятий Тайлера.
      У входа в конюшню стояли Лени и Маг. Девочка смотрела на них, и у нее дрожал подбородок. Потом она закрыла глаза, будто старалась отогнать от себя образ отца, целующего чужую женщину. Тайлер взял Шонну за руку и медленно направился к Лени.
      - Девочка моя, - позвал он. - Лени? Та открыла глаза, в них стояли слезы.
      - Я думал, ты обрадуешься, узнав о нас с Шонной.
      - Обрадуюсь? - пробормотала Лени сквозь слезы.
      - Я люблю Шонну, - сказал Тайлер. - Думаю, и она любит меня.
      - Я так боялась, что это случится.
      - Почему? - вступила в разговор Шонна, смущенная реакцией девочки.
      - Потому что теперь я буду вам не нужна. Вы поженитесь и ушлете меня куда-нибудь.
      - Лени, твой отец никогда не откажется от тебя. Ты всегда будешь ему нужна. Почему он должен отсылать тебя куда-то?
      - Почему? - Лени сделала шаг назад, потянув за собой Мага. - Потому что он не мой отец.
      Глава 13
      - Боже! - прошептал Тайлер, бледнея и отступая от дочери. - Я думал, ты не знаешь.
      - Лени не твоя дочь? - раскрывая глаза от удивления, спросила Шонна.
      Он только утвердительно кивнул головой.
      Лени разрыдалась и хотела выбежать из конюшни, но споткнулась и упала, выпустив из рук повод. Казалось, Маг, топтавшийся около нее, сейчас наступит и раздавит ее хрупкое тельце. Но Маг вытянул шею и осторожно ткнулся в лицо рыдающей девочке.
      В эту минуту во дворе зафырчал грузовик Крис Прескотт, послышался собачий лай, и Маг, чувствуя, что его никто не держит, ринулся из конюшни. Через мгновение послышался визг тормозов, глухой удар и короткое ржание Мага.
      В то же мгновение Лени вскочила и выбежала во двор.
      - Нет, Лени, стой! - закричал Тайлер. Он выбежал за ней. Лени стояла на коленях перед раненым животным.
      Крис выскочила из машины с перекошенным от страха лицом.
      - О господи, что я наделала! - повторяла она одну фразу.
      Одновременно с Тайлером к Магу подбежала Шонна. Лени рыдала.
      - Он умрет, он умрет... Не дай ему умереть, папочка! Пожалуйста, сделай что-нибудь!
      От этих слов у Тайлера защемило в груди.
      - Мы не дадим ему умереть! - твердо произнес он, опускаясь на корточки рядом с ней.
      - Нужна какая-нибудь тряпка, - сказала Шонна решительно. - Нужно остановить кровь.
      - Возьми мою рубашку, - предложил Тайлер, быстро расстегивая пуговицы, чтобы снять с себя рубашку.
      Шонна взяла протянутую ей рубашку и, обойдя Мага, подошла к нему с другой стороны.
      Маг сам попытался встать на ноги. Шонна обратилась к Лени:
      - Давай поможем ему подняться. Ты тяни за повод, а я буду держать рубашку на ране, чтобы остановить кровь.
      Крис, стоявшая рядом, прошептала:
      - О боже, что я наделала! Я вернулась, чтобы забрать ведро, которое Джеффри оставил где-то здесь. Я не успела...
      Шонна прервала ее:
      - Ты ни в чем не виновата, Крис. Вызови лучше ветеринара. Мария скажет тебе номер телефона. Расскажи ему, что случилось, и попроси срочно приехать.
      Когда Крис ушла, Шонна с Лени стали поднимать Мага.
      - Ну, малыш, давай, постарайся, ты же можешь, - приговаривала Лени. Давай... Маг и в самом деле, словно бы понимая ее, изо всех сил старался подняться на ноги.
      - Пощупай с той стороны, - сказала Шонна Тайлеру. - Если он задрожит, значит, ушиб или перелом.
      Тайлер прощупал бок, потом осторожно перешел к плечу. В этот момент Маг ощутимо вздрогнул.
      - Здесь, - сказал Тайлер, указывая на болезненное место.
      - Будем надеяться, простой ушиб, - понадеялась Шонна.
      Лени продолжала тянуть за повод.
      - Давай, малыш, напрягись. Давай немножко пройдемся! - приговаривала она.
      Тайлер не верил, что Маг встанет. Он никогда не видел, чтобы лошадь так дрожала. Но Лени продолжала звать его, и очень медленно он начал подниматься.
      Из двери дома выглянула Крис.
      - Шонна, ветеринар хочет с тобой поговорить. Ты можешь подойти?
      - В чем дело? - спросила Шонна.
      - Иди, Шонна, я подержу. - Тайлер взял у нее из рук рубашку, которую она прикладывала к ране, пытаясь остановить кровь.
      - Хорошо. Просто прижимай покрепче. А я пойду узнаю, вызвали ли ветеринара.
      Она побежала к дому.
      Тайлер держал рубашку, как ему показала Шонна. Маг глубоко вздохнул, сделав еще одно усилие, чтобы встать. Его голова уперлась в плечо Лени. В этот момент Тайлер явственно ощутил, что присутствие девочки дает Магу силы и питает его волю к жизни.
      Крис возвращалась к своей машине и не умолкала ни на минуту:
      - Он появился так неожиданно!.. Я затормозила, как только его увидела. Но я...
      - Все в порядке, - сказала Лени, и голос ее прозвучал очень серьезно. - Вы не виноваты.
      - Никто не виноват, - вмешался Тайлер, не желая, чтобы Лени казнила себя за случившееся.
      - Нельзя было отпускать его, - мрачно сказала Лени.
      - Ты же не знала. Ты была расстроена. Это просто несчастный случай, роковое стечение обстоятельств.
      Если уж кто и был виноват во всем, так это он!
      - Неужели ты знаешь? - тихо спросил он. Лени молча кивнула. Момент был неподходящий для обсуждения личных проблем. Самое главное сейчас состояние Мага. У них еще будет время поговорить. Секрета больше не существовало.
      Вернулась Шонна.
      - Ветеринар скоро приедет, - сказала она. - Он попросил нас, если мы сможем, завести Мага в денник и укрыть одеялом.
      - Я принесу одеяло. Одеяло моей лошади, - торопливо вмешалась Крис.
      - Хорошо, - кивнула Шонна. - Надо укрыть его сейчас же.
      Очень осторожно, стараясь не делать резких движений, они повели Мага в денник. Когда Крис принесла одеяло, Шонна накинула его на дрожавшего мустанга.
      - Я должна возвращаться домой, - нерешительно сказала Крис. - Джеффри остался с соседкой.
      - Иди, конечно. Ты больше ничем не можешь помочь, - сказала Шонна.
      - Мне действительно очень жаль, - обратилась Крис к Лени, затем она перевела взгляд на Тайлера. - Я затормозила, но он появился так неожиданно...
      - Ничего, - сказал Тайлер, желая, чтобы она поскорее ушла. Паника в ее голосе нервировала его. Голос Шонны, напротив, успокаивал.
      - Что теперь будем делать? - спросила Лени, глядя на Шонну.
      - Теперь он должен успокоиться. Посмотрим. -Она взглянула на рану, к которой Тайлер все еще прижимал рубашку. - Кровотечение почти прекратилось.
      Шонне понравилось, как Тайлер вел себя в этой ситуации. Он точно исполнял все ее указания, был спокоен и очень предупредителен.
      Шонна еще раз внимательно осмотрела Мага.
      - Ничего страшного. Он поранился, но рана неглубокая. Не забывай, что он мустанг, значит, выносливее и крепче других лошадей.
      Маг, похоже, начал успокаиваться. Он перестал дрожать, и выражение его глаз стало спокойнее. Лени продолжала оглаживать коня, шепча ему на ухо ласковые слова, а он тыкался мордой в ее плечо, время от времени громко отфыркиваясь.
      По мере того, как успокаивался Маг, успокаивалась и Лени.
      Он не мой отец. Эти слова повергли Шонну в изумление, но моментально разъяснили, почему между ними не было сходства. Тайлер тоже удивился словам Лени не меньше ее. Значит, он и не подозревал, что ей все известно.
      Ах, сколько вопросов хотелось задать ему! Она-то в своих мыслях обвиняла его, что он бросил родного ребенка, но если Лени не его дочь...
      Во дворе послышался шум подъезжающего автомобиля.
      - Это, наверное, ветеринар, - Шонна выбежала во двор. - Пойду встречу его.
      Ветеринар осматривал Мага около часа. Он измерил ему температуру, послушал сердце и легкие, внимательно прощупал все кости, затем обратился к Лени:
      - Считайте, повезло. Кроме этой раны, ничего серьезного нет. - Он перевел взгляд на Шонну. -Но нужно будет понаблюдать за ним. Если он не успокоится и шоковое состояние не пройдет, значит, повреждены внутренние органы. В этом случае звоните.
      - А когда станет ясно, что он вне опасности? - спросил Тайлер.
      - Я думаю, если через двадцать четыре часа он будет вести себя спокойно и не будет проявлять признаков беспокойства, дискомфорта, тогда можно будет считать, что все в порядке.
      Тайлер проводил ветеринара до машины, потом снова вернулся в конюшню. Одна проблема, казалось, была решена. А вот с другой ему предстояло разбираться.
      Тайлер медленно шел к деннику Мага. Он не знал, как начать разговор и что сказать. Лени все знает. Но откуда?
      - Как поживаешь, старина? - обратился он к Магу, подходя к деннику.
      - Похоже, он приходит в себя, - ответила Лени. -Шонна пошла за стульями. Сказала, что останется с ним, пока не убедится в его безопасности.
      - Ты захочешь остаться с ней, полагаю? - спросил он у девочки.
      Лени серьезно посмотрела на него.
      - Я не могу его оставить. Ведь ты же был все время со мной, когда я была в больнице? Врачи сказали, что ты не отходил от меня.
      - Да, Лени, все это правда. Если хочешь, мы вместе останемся с Магом.
      - И ты останешься?
      - Конечно. Потому что ты - моя дочь.
      - Правда? - Она смущенно посмотрела на него. -Но мама сказала, что нет.
      - Может быть, ты родилась и не от меня, но во всем остальном я твой отец. Можешь подойти и обнять меня.
      Он открыл ей свои объятия. Несколько секунд Лени не шевелилась, потом сделала несколько шагов и вдруг бросилась к нему на шею.
      Он крепко прижал ее к себе. Первый раз за все эти годы она обняла его. Еще совсем малышкой она пыталась обнимать его, но тогда ее ручки были совсем крошечные, чтобы обвить шею и крепко обнять его. Потом их разлучили.
      По всхлипываниям он понял, что Лени плачет.
      - И давно ты знаешь об этом? - спросил он, вытирая ей слезы.
      - Давно, - хрипло ответила она. - Однажды мы жутко поссорились с мамой, и я ей сказала, что убегу и буду жить с тобой. Тогда она сказала, что ты не настоящий отец и я тебе не нужна.
      - Она не должна была говорить тебе так. Ты мне нужна.
      Лени отклонилась и, хмуря брови, посмотрела на него.
      - Ты даже ни разу не навестил меня.
      - Так решила твоя мать. Она считала, что будет лучше, если я навсегда исчезну из твоей жизни. Правда, видеть тебя и знать, что ты не моя, было очень тяжело.
      - Почему же я ношу твою фамилию?
      - Мгм...
      В этот момент он увидел Шонну, стоящую в проходе. В руках у нее было два стула. Он не знал, когда она вошла и что успела услышать, но обрадовался ее присутствию.
      - Ты знаешь, что означает роман между женщиной и мужчиной? - обратился он снова к Лени. Она криво усмехнулась.
      - Ты думаешь, я ребенок?
      - У твоей матери случился роман с другим мужчиной, когда мы с ней были мужем и женой. Но я об этом не знал и, когда ты родилась, был уверен, что ты моя дочь.
      - Поэтому у меня твоя фамилия?
      - И поэтому тоже. - Он не хотел вдаваться в бюрократические детали.
      - А когда ты узнал, что я не твоя дочь?
      - Когда тебе было почти шесть месяцев, тебе должны были вырезать грыжу. Операция неопасная, но я сказал врачам, что готов быть донором, если будет необходимость. Тогда и выяснилось, что у нас с тобой разные группы крови и ты не моя дочь.
      Известие прозвучало для него как гром среди ясного неба.
      - А кто был моим отцом? Джордж?
      - Нет. - Он посмотрел на Шонну. - У твоей матери был роман с женатым человеком. Он не собирался на ней жениться, а она надеялась, что после нашего развода он узнает, что ты его дочь, и все-таки женится на ней. Как бы там ни было, мы развелись, а он не женился.
      - Ты был очень зол на маму?
      - Да. Очень.
      Шонна могла представить, что он чувствовал. Узнать, что любимая жена тебе изменила и твой ребенок от ее любовника... Это тяжелый удар. Теперь все становилось на свои места. Она поняла, почему он бросил дочь и не виделся с Лени.
      - Я бы тоже разозлилась, - серьезно сказала Лени.
      - Разве ты не разозлилась, когда узнала обо всем?
      Лени кивнула, потом помолчала немного и сказала:
      - Ты имел право злиться на маму и на меня.
      - Ты не виновата во всем, что произошло. Это я не должен был слушать твою маму, а должен был обязательно навещать тебя.
      - Мама сказала, что ты ненавидел меня и ее.
      - Не правда. Я никогда не испытывал к тебе ненависти. Наоборот, я очень скучал.
      - Тогда почему же ты не хотел брать меня после аварии?
      Тайлер нахмурился.
      - Кто тебе это сказал?
      - Я слышала твой разговор с врачом. Ты сказал ему, что он сошел с ума, что ты не в состоянии взять на попечение ребенка.
      - Ты не правильно поняла... - Он взволнованно посмотрел на Лени, потом на Шонну, потом снова на Лени. - Я имел в виду, что у меня не было опыта в воспитании детей и я не знаю, как это делается. Я понятия не имел, как заботиться о девятилетней девочке.
      Теперь и Тайлер начинал кое-что понимать.
      - Они говорили, что у тебя нет выбора и ты обязан взять меня к себе, продолжала Лени.
      Шонна почувствовала, что ей нужно вмешаться.
      - Лени, никто не мог заставить твоего отца взять тебя, если бы он не захотел. У него был выбор. Он мог объяснить, что ты не его дочь. Ведь анализ крови подтвердил это. Существуют и другие тесты. Он мог по закону отказаться от тебя. И тогда тебя отправили бы в детский дом. Но он никому ни о чем не сказал. И хотя он неопытен в воспитании детей, он старался заботиться о тебе, делал все, чтобы ты почувствовала себя как дома в незнакомом месте, чтобы ты оправилась от шока, который тебе пришлось пережить. Он позаботился даже о твоей лошади. Наконец, он готов был жениться, чтобы у тебя появилась мать.
      Лени взволнованно посмотрела на Шонну.
      - Но ведь я не его дочь! И когда вы поженитесь, я вам буду не нужна.
      - С чего ты взяла? - горячо возразила Шонна. -А как же усыновленные дети? Они любят своих приемных родителей, а те любят их.
      - Значат ли твои речи, что ты выйдешь за меня? вмешался Тайлер, весело глядя на Шонну. Шонна улыбнулась.
      - Если ты предложишь.., я подумаю, - добавила она, бросив ответный лукавый взгляд на Тайлера.
      - Как думаешь? - обратился Тайлер к Лени. -Возьмем ее в жены?
      - Ну, мне она определенно нравится больше А-ли-сии! - засмеялась Лени.
      - И мне тоже! - улыбнулся Тайлер. - Тебе решать, Шонна. Учти, у тебя сразу появится ребенок, который любит тебя и знает о лошадях куда больше отца. - Он указующим перстом ткнул в сторону Лени. - И разочарованный в любви мужчина, который теперь, правда, понял, что все не так уж безнадежно.
      - Ну что, выйдешь за него замуж? - глядя на Шонну горящими глазами, спросила Лени. Шонна молчала. Ей вдруг стало страшно.
      - Я не смогу стать хорошей матерью.
      - Почему? - Тайлер удивленно поднял бровь.
      - Потому что не знаю, какой должна быть хорошая мать.
      - А что тут знать? - удивилась и Лени.
      - Я не встречала в своей жизни настоящей матери. Моя мать ею точно не была. Она вообще не хотела детей. Я появилась на свет случайно и всю жизнь была только обузой. Она всегда повторяла, что не может дождаться, когда я стану взрослой. Так что я сама не знаю, что значит иметь любящих родителей, нормальную семью.
      - О, Шонна. - Тайлер приблизился к ней. - Неужели ты не понимаешь, что стала настоящей матерью для каждого на этой конюшне? Особенно для своих учеников? Ты для них вторая мама. Учишь их, подбадриваешь, когда они в этом нуждаются, помогаешь решать проблемы. Я же наблюдал все это. В тебе они находят сострадание и понимание. И если ты научилась этому не у твоих родителей, значит, у кого-то еще, но ты понимаешь все лучше, чем многие, кто вырос окруженный заботой и любовью. - Он взял в руки ее лицо и заставил смотреть на него. - Ты и меня научила быть отцом, научила слушать Лени, понимать ее. - Он немного помолчал. - Так ты выйдешь за меня? Станешь матерью для Лени?
      Как она могла отказать этому человеку? С первого дня их встречи она не могла ни в чем ему отказать.
      - Думаю... - она улыбнулась, - да.
      ЭПИЛОГ
      Свадьба Тайлера и Шонны понравилась Лени. Шонна попросила ее быть подружкой невесты, и она была на седьмом небе от счастья.
      Устроить свадьбу решили в первые выходные октября. Пригласили всех друзей и родственников Тайлера. И даже Анна, дочь Марии, приехала из колледжа. Девушка оказалась такой умной, что Лени решила, что, когда вырастет, тоже будет учиться в колледже.
      Сама церемония проходила в манеже, и все гости стояли кругом. Для священника установили специальный помост, чтобы его могли видеть все собравшиеся. Шонна, Тайлер, его брат - шафер и Лени восседали на лошадях, что придавало церемонии большую торжественность. Правда, Шонне и Лени стоило труда уговорить Тайлера на это, как он выразился, безумство, но в конце концов он согласился Шонна была в платье, которое Мария шила своими руками, и выглядела в нем потрясающе. Каждый раз, когда Лени смотрела на невесту, она не могла отвести от нее глаз. Глядя же на Тайлера, она не могла сдержать улыбку, потому что тот сидел напряженно и при каждом движении лошади судорожно хватался за поводья. Но тоже был очень нарядным и самым красивым мужчиной, которого Лени когда-либо видела. Красивее киноактеров, решила она.
      Когда священник дошел до слов "в болезни и здравии", Лени затаила дыхание. Священник сделал ей знак, и она подъехала с кольцами для брачащихся. Тайлер надевал кольцо на палец Шонне, и у нее на глазах появились слезы. Лени тоже хотелось заплакать от счастья. Она изо всех сил сжимала повод, стараясь не давать слезам выхода Боялась, если Бобби увидит ее плачущей, он будет смеяться над ней целый год. Он же мальчишка и ничего не понимает в чувствах, только насмехается. Ему не понять, какое это счастье - иметь папу и маму, которых любишь. Откуда он мог знать, что такое получить семью... навсегда.