Тайлер сравнил Бобби на его лошади и Лени на Маге. На его взгляд, последние выглядели лучше. Тайлер увидел, как Бобби скорчил рожу Лени. Он засмеялся:
      - Они все никак не угомонятся?
      - Ни в какую, - улыбнулась Шонна. - Думаю, папочка, это любовь!
      - Еще чего не хватало! Они же дети!
      - Которые растут быстрее, чем ты думаешь! Возможно, Шонна и тут права. Он иногда слышал от друзей, что их дети растут очень быстро, порой не успеешь заметить. Когда Тайлер впервые увидел Лени после аварии, он был потрясен, какой большой она стала. Настолько быстро пробежали девять лет. Сейчас он не хотел и думать о последующих годах с первыми юношескими проблемами, влюбленностями, разочарованиями.
      Тайлер понял, он боится больше всего, что Лени познает разочарование в любви, и не хотел видеть ее страдания.
      Легкое прикосновение руки Шонны вывело его из задумчивости. Он посмотрел на нее.
      - Эй, папочка, не грусти! Все не так страшно!
      - Надеюсь. Я вдруг представил, сколько проблем ждет ее в будущем. Сколько боли и страданий.
      - Страдания - неотъемлемая часть жизни. Говорят, в них взрослеет человек. Не знаю, правда, кто говорит. - Она улыбнулась и посмотрела на ребят. - Совсем скоро они окунутся с головой в наш холодный, жестокий мир. Было бы здорово, если бы мы могли их защитить. - Шонна обратилась к Тайлеру:
      - Все-таки, почему ты не на работе? Взял выходной?
      - Ушел пораньше, чтобы обдумать кое-что.
      - Кое-что? - эхом повторила Шонна. - А что именно?
      - Свое будущее.
      - Что же, действительно важное дело? Что-то надумал?
      - Не совсем. - Тайлер решил объяснить Шонне, о чем идет речь. Сегодня утром мой начальник пригласил меня позавтракать с ним. Сказал, что хочет обсудить один вопрос, касающийся работы. Но когда мы пришли в ресторан, там нас ждала Алисия. Поэтому разговор пошел о нас, о нашей свадьбе.
      - А... - протянула Шонна.
      - Я считал, мы с Алисией ни о чем не договорились, но оказалось, что уже начата подготовка к свадьбе. Я сказал, что не готов к обсуждению сейчас, и мне поставили ультиматум: или я женюсь на Алисии следующей весной, или лишусь работы.
      - Они этого не сделают!
      - Дядя Алисии - мой босс. Он владелец фирмы. Если его племянница будет несчастлива... -Тайлер пожал плечами, - можешь себе представить...
      Шонна взволнованно смотрела на Тайлера.
      - Что ты собираешься делать?
      - Это мне и нужно решить, - Тайлер зачарованно глядел Шонне прямо в глаза. Рядом с ней он был уже не в состоянии рассуждать здраво.
      Нет, все следует обдумывать на свежую голову.
      Он посмотрел на Лени.
      - С ней ничего не случится?
      - Нет, не волнуйся... - мягко сказала Шонна и осторожно дотронулась до его руки, - А с тобой?
      - Со мной тоже, - улыбнулся он.
      - Тайлер? - В ее голосе слышалась тревога.
      Он покачал головой.
      - Нет, я действительно в порядке. Мне просто нужно подумать. В пять я приеду за Лени.
      Он повернулся и направился к машине. Шонна смотрела на него в растерянности, не зная, чем помочь.
      Это ее не касается, твердила она себе. Действительно, какое ей дело до его жизни? Ну поцеловались они, ну и что? Два поцелуя ничего не значат. Он - отец одной из ее учениц, и все. По сути, они чужие друг другу люди. Даже не любовники.
      Любовники. По телу пробежал холодок. Ведь не влюблена же она в Тайлера? Шонна направилась к манежу. Промелькнувшая мысль напугала ее. Надо отвлечься. Нет, ей нельзя в него влюбляться. Его жизнь - полная противоположность ее жизни. Виноваты сумасшедшие гормоны, ничего больше. А их можно научиться не замечать. Нужно научиться.
      - Куда он пошел? - послышался голос Лени.
      - Не знаю, - ответила Шонна. - Сказал, что в пять приедет за тобой.
      Лени проводила взглядом отъезжающую машину отца.
      - Что он сказал про мою езду на Маге?
      - Он был очень удивлен. Лени улыбнулась.
      - Мустанг прекрасно ведет себя. Так, будто ничего плохого с ним и не происходило.
      Шонна машинально похлопала Мага по шее. Он хорошо себя ведет сейчас, но Шонна помнила о том, что произошло недавно.
      - Да, он молодец, но до конца еще не восстановился. Нужно время, чтобы он полностью изжил все свои страхи и неприятные воспоминания.
      - Я знаю. Но все-таки, я смогу принять участие в соревнованиях, на которые едут Петти и Бобби?
      Шонна понимала, что Лени во что бы то ни стало хочется не отставать от своих друзей.
      - Давай не будем торопиться. Понаблюдаем за ним еще немного.
      - Ты говорила с ним об этом? - Лени кивнула в сторону отъехавшего Тайлера. - О том, могу ли я принять участие в соревнованиях?
      - Да, я сказала твоему отцу об этом.
      - А он? - Лени с надеждой посмотрела на Шонну.
      - Думаю, он не будет иметь ничего против, если убедится, что Маг неопасен. Но мы не обсуждали это. У него голова другим занята.
      - А-ли-си-я, наверное, - скривилась Лени. - Ты знаешь, что она хочет женить его на себе?
      - Да, он сказал мне. И как ты на это смотришь?
      - Я убегу из дома. Приду жить к тебе и Марии. Шонна помедлила, старательно подбирая слова.
      - Я рада, что ты мне доверяешь, но думаю, это не выход из ситуации. Твой отец любит тебя и нуждается в тебе. Твой уход очень сильно ранит его.
      - Он говорит, что любит меня, но... - у Лени на глаза навернулись слезы. Она встряхнула головой и быстро ускакала по направлению к своим друзьям.
      - Лени, - позвала Шонна, но Лени даже не обернулась.
      Шонна понимала чувства Лени, которая до сих пор не могла простить отцу те девять лет, когда он не давал о себе знать. Тайлер решил тогда по-своему, желая добра всем, но как объяснить это десятилетней девочке? Теперь ей стараются доказать, что отец поступает правильно, женясь на Алисии.
      Фермы проносились за окном одна за другой. Но Тайлер не замечал дороги.
      Когда они разошлись с Барбарой, он поклялся, что больше никогда не позволит себе влюбиться в женщину и никогда не женится. Но сегодня он оказался в странном положении: одна женщина предлагала ему брак, другая неудержимо влекла его к себе.
      Любовь, Он не считает любовь слабостью. Он любит Лени. Больше, чем она себе представляет. И она любит его. Он уверен в этом, потому что за последнее время доказательств тому было немало. Она назвала его несколько раз "папой", даже "папочкой".
      Он улыбнулся, вспоминая, как она, когда ей было шесть месяцев, лепетала это слово, но Барбара уверяла, что оно ничего не значит, что дети в этом возрасте еще не говорят. А потом его мир обрушился и он узнал, как ранит любовь.
      Именно любви между мужчиной и женщиной он больше не хочет, поэтому и уверен, что ни к чему влюбляться в Шонну.
      Такая любовь - обман. Разочарование. Барбара преподала ему хороший урок. Она не любила его, но он этого не понял. Возможно, он так никогда и не узнал бы, что у Барбары любовник, не заболей однажды Лени.
      Может быть, правильнее было бы жениться на Алисии. По крайней мере, тогда ему не грозит разочарование. У него останется отличная работа. У Лени появится мать. И все будет замечательно.
      Если все будет замечательно, куда он так гонит машину? И почему сразу не согласился на предложение Алисии?
      Куда? Он знал ответ.
      К ней, красивой и высокой, с глазами цвета топаза. К той, что манит к себе с первого дня знакомства. Она волнует в его душе все чувства, и теперь он не может управлять своими чувствами и мыслями.
      - Черт побери! - встряхнул он головой, приказав себе отогнать ее образ.
      Но любовь не подчиняется приказу.
      ***
      Почувствовав на себе чей-то взгляд, Шонна обернулась. У ворот стоял Тайлер. Ее сердце учащенно заколотилось в груди.
      Сейчас не было еще пяти часов. Прошло, наверное, полчаса, как Тайлер уехал, и вот он снова здесь. Означает ли его приезд, что он принял решение?
      Тайлер смотрел на нее, но по выражению его лица она ничего не могла понять. Он медленно шел к ней, и казалось, каждый его шаг глухо отзывается в ее сердце. Подойдя, он остановился и заглянул ей прямо в глаза. Потом тихо сказал:
      - Я принял решение.
      Она вопросительно посмотрела на него. Он отвел глаза и уставился на манеж.
      - Лени долго еще заниматься?
      - Осталось немного, - сказала Шонна, глядя на ребят.
      - Она здорово изменилась с тех пор, как я привез ее к тебе в первый раз.
      - Да. - Шонна улыбнулась. - Я помню.
      - Она была бледной и слабой и очень озлобленной. Она злилась на меня, на жизнь. А сейчас посмотри, она улыбается, ездит верхом, почти такая же загорелая, как ты.
      - Да, время - великий лекарь. Оно лечит и тело и душу.
      - Не только времени подвластно излечивать, но и людям. Ты очень помогла ей. - Он помолчал, потом продолжил:
      - Вернее сказать, решение пришло само собой. Уверен, в глубине души я все решил с самого начала. Алисия не станет хорошей матерью Лени.
      - Ты уверен?
      Он усмехнулся.
      - Конечно, если я женюсь на ней, Лени будет сыта, одета и обута. Но Алисия никогда не даст ей любви, никогда не будет заботиться о Лени, как о своей дочери.
      - Что будет с твоей работой?
      - Придется подыскивать другую. - Он глубоко вздохнул, потом улыбнулся. - Может, оно и к лучшему. В "Смит и Фишер" я многому научился. Теперь смогу открыть свое собственное дело.
      - Но почему ты должен уходить? Это несправедливо!
      - В жизни не всегда все бывает справедливо. -Он ласково тронул ее щеку. - Ты как-то говорила, что ищешь бухгалтера. Похоже, в скором времени я буду набирать себе клиентуру. Тебя это интересует?
      Шонна с трудом перевела дыхание. Интересует ли ее это предложение? В том-то и дело, что интересует ее он.
      - Да, - прошептала она, опуская голову.
      Глава 11
      Три дня спустя Шонна мерила шагами кухню, с тоской глядя на счета, разбросанные на кухонном столе. Когда Тайлер увидел ее отчетные книги, он пришел в ужас. Вернее, книг, как таковых, практически не оказалось. И это стало основной проблемой. Каждую неделю, получив деньги за уроки и за лошадей, с которыми она занималась, она оплачивала несколько счетов, надеясь постепенно избавиться от бумажной кучи на столе, понятия не имея, как правильно надлежит вести финансовые отчеты. Она и отчеты - две несовместимые вещи. Ей действительно нужен бухгалтер. Это же ясно как дважды два.
      Но все оказалось совсем не так просто. Ее последний бухгалтер чуть было не угробил все дела. Слава богу, Мария успела выяснить, что он за птица, прежде, чем тот успел сбежать со всеми их деньгами.
      Она услышала шум подъехавшей машины и выглянула в окно. Пунктуален, как всегда. Приехал ровно в два часа, как договорились. Увидев Шонну в окне, Тайлер улыбнулся и быстрым шагом направился к дому.
      - Лени опять с Бобби и Петти? - спросил он, войдя в дом.
      - Да, они поехали на прогулку, - ответила Шонна. - Хочешь лимонада?
      - Конечно.
      Графин с лимонадом был извлечен из холодильника, рядом с ним появились два пластиковых стаканчика.
      - На всякий случай, - кивнула она головой на пластиковые стаканчики, вдруг опять начну крушить все на своем пути...
      - Да, пластик как-то надежнее, - в тон ей ответил Тайлер. - Хотя порой лучше рискнуть и все разрушить.
      Шонна промолчала, стараясь не думать о скрытом подтексте его фразы. У них чисто деловые отношения, убеждала она себя, и таковыми они останутся.
      - Так что, тебя все-таки уволили? - Она постаралась спросить как можно более нейтральным голосом. - Не могу поверить, что они сделали это.
      - По сокращению штатов. Если бы Гордон уволил меня по его желанию, я мог бы подать в суд, но он объяснил свой поступок как вынужденное решение.
      - А что же с уведомлением за две недели вперед?
      - Его могли прислать, но зачем? К чему тянуть? Я и дела уже передал. Тайлер сел и, улыбаясь, откинулся на спинку стула. - Теперь я весь твой.
      - Весь мой? - эхом повторила Шонна, чувствуя, как замерло сердце. Он кивнул.
      - Теперь у тебя будет бухгалтер. Правда, хочу предложить тебе сделку. Вместо того, чтобы составлять сложную цепочку оплаты твоей и моей работы, давай я буду заниматься твоими финансами, а ты будешь заниматься с Магом и Лени.
      - Ты хочешь сказать, что твой и мой труд равны по оплате? - засмеялась Шонна. - Не торопись. Ты еще не понимаешь, что тебе предстоит. Работы здесь - поле непаханое. Придется разбираться в полнейшей неразберихе.
      - Добрый день, Тайлер. Как поживаешь? - В кухню вошла Мария.
      - Все бумаги, касающиеся ваших финансов, здесь? - вместо приветствия спросил он у нее.
      - Думаю, да, - растерянно ответила она.
      - Мне еще нужны будут документы по банку. Шонна уставилась на него.
      - Ты что, собираешься начать сейчас?
      - А почему бы и нет?
      Почему? Потому что сначала она думала назначить день встречи для обсуждения программы дальнейших действий, размера оплаты. Далее, зная его распорядок, она спланирует свою работу таким образом, чтобы реже попадаться на его пути.
      Тайлер, не дожидаясь ответа, взял счета, лежавшие сверху.
      - Да, кстати, мне не помешают бумага, ручка и карандаш.
      - Думаю, для работы больше подойдет небольшая уютная комната, обратилась Мария к Шонне, имея в виду комнату в одном из подсобных помещений. - Там и спокойнее, и тише. На кухне я ему буду мешать.
      - Да, конечно, только убери там, - кивнула Шонна.
      - Вот сами и уберитесь, - строго наказала Мария. Честно говоря, Шонне не очень понравилась эта идея. Это ее рабочая комната, и теперь Тайлер всегда будет у нее на виду. А столь частое общение опасно для ее эмоционального состояния.
      - Посмотри на него. - Шонна кивнула на белоснежную рубашку Тайлера. Он одет как раз для того, чтобы убираться.
      Тайлер посмотрел на свою рубашку, потом на Шонну.
      - Ну что же, прибавится еще один счет за химчистку. Мария права. Займемся уборкой и переноской бумаг.
      - А я пока приготовлю ужин, и вы с Лени останетесь у нас ужинать, широко улыбнулась Мария.
      - Отлично. Ну, готова? - обратился Тайлер к Шонне.
      - Готова, - сдалась Шонна. Она уже представляла себе, как нелегко будет сохранять с Тайлером только деловые отношения.
      Они управились за час, и Тайлер наслаждался каждой минутой, проведенной с Шонной. Он понял, что Шонна пытается держать дистанцию между ними, и, сознавая тщетность этих усилий, подыгрывал ей. Три дня назад он ясно понял, что влюбился в нее, да и сам наверняка небезразличен ей. Все ее поведение только доказывало, что она борется со своими чувствами. Не стоило давить на нее. Теперь он может проводить с ней много времени.
      Закончив уборку, они приступили к работе. Шонна принесла Тайлеру все бумаги и документы и хотела сразу же уйти, но он попросил остаться на случай, если ему потребуются какие-то разъяснения. Ей, похоже, не очень понравилась такая перспектива. Он заметил, что она занервничала, а когда приступил к изучению лежавших перед ним бумаг, понял почему.
      У нее не было никаких учетных книг. Все произведенные ею платежи можно было отследить только по чекам, которые ей присылал банк. Сама она не вела никаких записей. Он поднял голову.
      - Как ты узнаешь, кто заплатил, кто нет?
      - Ну... - она отвела взгляд, - так.., на память.
      - И ты это нигде не записываешь? Она отрицательно покачала головой.
      - А когда ты в последний раз составляла баланс расхода и прихода?
      - Я...
      Она пожала плечами.
      Такое отношение к документам поразило его. Он знал, что, спроси Шонну что-нибудь о любой из ее лошадей, она, не задумываясь, ответит. Она точно знала, что и когда было сделано в конюшне за последние полгода. Он не раз слышал ее подробные объяснения, как надо кормить ту или иную лошадь, ухаживать за ней. Но ее отношение к финансам было просто возмутительно.
      - Ты имеешь представление, сколько денег зарабатываешь за месяц? И сколько тратишь?
      Шонна закусила губу и снова отрицательно покачала головой.
      Это было за пределами его понимания.
      - Но как, скажи, пожалуйста, ты можешь вести дела, не зная свои доходы и расходы?
      Он сразу же понял, что сказал что-то не то. Покачав головой, она направилась к двери.
      - Мне нужно идти, - сказала она. - У меня тут одно дело... - И в следующее мгновение исчезла за дверью. Он даже не успел остановить ее.
      Тайлер вышел наружу. Шонны не было, зато он наткнулся на Марию.
      - О, как удачно, - сказала она. - Тебе нравится рис?
      - Да, конечно. - Он оглянулся вокруг. - Ты не видела Шонну?
      - Разве она не с тобой?
      - Она была со мной, но потом я, видимо, ляпнул что-то, что ее расстроило, и она исчезла. Мария нахмурилась.
      - Что именно ты сказал?
      - Я удивился, что она не ведет записей доходов и расходов. - Он продолжал оглядываться по сторонам в поисках Шонны, - А, Шонна совсем не ладит с цифрами. - Мария покачала головой. - Они для нее не имеют никакого смысла.
      Он вдруг понял.
      - Так у нее что, цифровая дислексия?
      - Да, о чем-то подобном говорила и мисс Бетси. Для Шонны все цифры смешиваются, и она перестает соображать. Когда мисс Бетси была жива, не было проблем, всегда она этим занималась, но после ее смерти Шонна пришла в отчаяние. Пыталась разобраться, но у нее ничего не получалось. Я тоже пыталась, и у меня ничего не получилось. Мы наняли бухгалтера, но он скоро ушел. Наняли другого, а он оказался обманщиком. И после этого Шонна прекратила поиски. Поэтому-то я так тебе рада. - Мария улыбнулась. - Ты нужен Шонне.
      - Надеюсь.
      Тайлер уже понял, что действительно нужен здесь.
      - Только есть ощущение, что она меня избегает. - Он вопросительно взглянул на Марию.
      - Она боится, что ты сбежишь и бросишь ее, как делали другие.
      - И не собираюсь.
      - Мне тоже так кажется.
      - И не украду ее деньги.
      - Деньги, может быть, и нет, а вот сердце... -Мария покачала головой. - С этим плохо. - Она посмотрела в сторону маленького сарая. - Его лошадь стояла там. Красивый был мужчина. Даже мне нравился. Но безобразный в душе. - Мария прижала руки к груди. - Бедняжка Шонна, он так ей понравился. Ей тогда было около двадцати. И я помню, как она страдала. Я-то знаю, что она чувствовала. Мне было восемнадцать, когда сама попалась на удочку мужчины. Но мне моя глупость принесла Анну, и я не жалею ни о чем. А Шонне только страдания и разбитое сердце.
      - Я не хочу разбивать ее сердце, - сказал Тайлер.
      - Я тебе верю. Я наблюдала за тобой. Ты хороший человек. Шонне как раз нужен такой человек.
      - Но как мне убедить ее в этом?
      - Мы найдем какой-нибудь способ. Теперь мне надо идти готовить ужин. К шести я вас жду.
      Конечно, убегать, не сказав Тайлеру ни слова, было глупо, но реакция на критику была инстинктивной. И хотя ее уже давно никто ни в чем не упрекал, воспоминания были все так же сильны. Вот она школьницей сидит за партой, пытаясь решить пример по математике, и, хотя она делает все домашние задания и занимается больше, чем кто-либо в классе, ее ответы никогда не совпадают с теми, которых требует учитель. И когда отец видит отметки, для нее все заканчивается как всегда. Сначала он кричит, потом бьет ее, и это хуже, чем если бы он напился, как он делал почти каждый день.
      Еще в юности Шонна поняла: ее проблемы с математикой не связаны с ленью или глупостью. По крайней мере, так объясняла женщина, которая тестировала Шонну. Просто в ее мозгу не образовывалось каких-то нужных связей, но в этом не было ничего страшного, говорили и та женщина и Бетси.
      Но как объяснить другим? Шонна достала из ящика молоток, гвозди и принялась прибивать давно отставшую от забора доску.
      - Вот ты где, - произнес Тайлер, подходя к ней. Шонна смотрела, как он идет к ней, понимая по выражению его лица, что он расстроен. И она почувствовала себя виноватой.
      - Я вспомнила, что мне нужно починить забор, пробормотала она.
      - Почему ты мне не открылась?
      Спросив, Тайлер нежно положил руку ей на спину, и она не отступила. Делать вид, что она не понимает, о чем речь, было глупо. И когда он встал совсем близко к ней и испытывающе заглянул в глаза, она вздохнула.
      - Я же тебе сказала, что не в ладах с цифрами. Что тебе кажется легко, для меня тяжкий труд. Я же говорила, что мы с тобой очень разные.
      - Несомненно, мы разные. - Он коснулся ее подбородка, пальцами слегка приподнимая голову. -Но это ничего не значит, Шонна. Ты можешь делать то, чего не могу делать я.
      - Я не могу сложить в уме даже две цифры.
      - А я не умею разговаривать с лошадьми. - Он улыбнулся. - У всех нас есть сильные и слабые стороны.
      Он так ласково смотрел на нее, что она почти поверила ему.
      - Умение говорить с лошадьми не помогает выжить, а вот умение сводить баланс - да.
      - Поэтому не умеющие его делать нанимают тех, кто в нем разбирается. Я здесь, чтобы помочь тебе, Шонна. И я не брошу тебя и не обману.
      Он наклонил голову, и его губы коснулись ее. Она вся задрожала:
      - О, Тайлер!
      - Ш-ш...
      Он поцеловал ее. Прикосновение его губ было таким нежным и ласковым и вместе с тем обещающим неземное наслаждение, стоит ей только захотеть. И она захотела. Не успев даже подумать, она уже молила дать больше, отдать ей все.
      - Да... - выдохнул он, продолжая целовать ее, теперь уже более настойчиво.
      Короткое слово отозвалось эхом во всем ее существе. Столько лет она позволяла разуму господствовать над чувствами и плотью, но теперь страсть настойчиво требовала своего. Разум больше не имел власти. Теперь возобладали чувства. Губы шептали одно, а учащенно стучащее сердце Другое.
      Теперь, когда она узнала его ласковые поцелуи, его сильные объятия, она не хотела потерять этого мужчину. Возбужденный мозг рисовал различные картины, рожденные разгоряченным воображением, и все они заканчивались слиянием их обнаженных тел. Она смотрела в его глаза и видела в них безумное желание.
      - Я думаю, нам нужно поговорить, - услышала она откуда-то его голос.
      Нет, она не хочет говорить, она хочет любить его, забыть о страхах и наслаждаться той жизнью, от которой почти уже отказалась. Но он был прав в одном: нужно что-то сказать друг другу. Она закивала, стряхивая грезы любви.
      - Я хочу тебя, - сказал он. - И ты это знаешь.
      Опять она только кивнула.
      - И ты тоже хочешь меня. Но я не хочу торопить тебя, иначе ты подумаешь, что мне нужно только твое тело.
      Она не знала, что и думать. Все, на что она была сейчас способна, смотреть на него широко раскрытыми глазами.
      - Думаю, не нужно спешить, следует получше узнать друг друга.
      Не хотелось с ним соглашаться, но он был прав. Она кивнула в третий раз.
      - Вот и хорошо. - Он улыбнулся и слегка приобнял ее. - Давай. Пойдем все-таки посмотрим твою бухгалтерию.
      Глава 12
      День показательных выступлений наступил очень быстро. В течение двух недель Лени постоянно занималась с Магом, который вел себя безукоризненно. Когда решали, может Лени принимать участие в соревнованиях или нет, ни Шонна, ни Тайлер не увидели для отказа никаких оснований.
      В день соревнований, как и следовало ожидать, Лени очень волновалась. Перед выходом в манеж Шонна попросила Бобби и Петти подбодрить девочку и напутствовала всех троих, советуя им не нервничать и просто получать удовольствие от того, что они будут делать.
      Тайлер тоже был не в своей тарелке. Он постоянно что-то выкрикивал, вскакивал, досадуя, когда у Лени что-то не получалось, и радостно вопил, когда она выходила вперед.
      - Успокойтесь, папаша! - подошла к нему Шонна. - У нее все получится. Это будет для них обоих прекрасным опытом.
      - Это для меня опыт, да еще какой! Только представь, еще год назад я даже не знал, как и подойти к лошади.
      Она окинула его взглядом, отметив стильные сапоги и рубашку, которые были на нем. Он походил теперь на ковбоя. Почти.
      - И все-таки нам так и не удалось посадить тебя на лошадь! улыбнулась она.
      - Не все сразу! - засмеялся он. Шонна повернулась к манежу и увидела, как одна из наездниц, юная кокетка, подрезала путь Лени.
      - Черт! - воскликнул Тайлер. Шонна дотронулась до его руки.
      - Не расстраивайся! Она прекрасно умеет вести себя в таких ситуациях. Посмотри, как она обошла ее!
      Но Тайлер не успокаивался:
      - Да что эта вертихвостка себе позволяет!
      - Это Марина Грей. Ее отец - известный адвокат. У нее есть все, что только пожелать можно! Она берет частные уроки верховой езды, и тренер занимается только с нею. Лошадь ее тоже прошла специальный курс тренинга. Она часто выигрывает всевозможные соревнования, и, видимо, возомнила себя бог знает кем.
      - Лени не должна была соревноваться с ней в одной подгруппе.
      - Не волнуйся. Лени умеет ставить на место таких, как Марина. В этих соревнованиях, как и в жизни, участвуют разные люди: есть такие, которые считают себя центром Вселенной и уверены, что мир вращается вокруг них; есть и такие, которые не постесняются подмазать судью, в то время как ты будешь честно соревноваться. А есть снобы, озабоченные только одним: иметь лучших лошадей и экипировку, - те смотрят на тебя только через призму принадлежности к определенному классу. Попадаются и просто спокойные, уверенные в себе наездники. Они держатся скромно, пока не придет их час, и тогда показывают шоу высочайшего класса, потрясая зрителей и жюри. Самые опасные - неумелые бездари. Из-за них и происходят всякие несчастья в манеже.
      - Не о Лени же ты говоришь?
      - Конечно, нет. - Она чуть склонилась к нему, кивком головы указывая на его дочь. - Посмотри на нее. Эту голыми руками не возьмешь. Она даст Марине отпор. Посмотри, с каким достоинством держится в седле. Будто родилась в нем. Нет, с нею все в порядке. Если кто меня и волнует, так это ты.
      Он мельком взглянул на нее.
      - Я? Почему?
      - Не критикуй дочь в случае проигрыша. Какой бы ни был результат, она сделала очень многое для победы, и ты должен гордиться ею.
      Он слегка помедлил с ответом, а потом улыбнулся.
      - Кажется, я понял. Ты права. Я веду себя как идиот. Все мои выкрики только расстраивают Лени. Действительно, дело совершенно не в том, победит она или нет. - Он внимательно вгляделся в соревнующихся. - Знаешь, я думаю, у Лени, при всех ее личных качествах, есть еще одно бесспорное преимущество. У нее самый лучший тренер во всей Америке.
      Польщенная его словами, Шонна смущенно улыбнулась.
      - Которая ни черта не смыслит в финансовых расчетах...
      - Не беда. Для этого есть я. - Он улыбнулся, потом снова посмотрел на манеж и воскликнул:
      - А теперь что она делает?
      Шонна увидела, как Лени выехала с Магом на середину и заставляла его делать разные трюки.
      - Она готовится к последнему этапу, который проходит вон там. - Она указала на основной манеж. - Пойду дам кое-какие указания ребятам. Не волнуйся.
      - Вряд ли это получится, пока все не закончится.
      Она улыбнулась и отошла от него. Он видел, как она спустилась к манежу, подозвала своих учеников и стала им что-то объяснять.
      Тайлер немного ревновал Лени к Шонне. Девочка проводила в конюшнях все дни напролет, обожала Марию, а Шонну почитала своим кумиром. Она часто говорила, что хотела бы, как и Шонна, жить рядом с конюшнями и лошадьми.
      Тайлер, правда, и сам был бы не прочь переехать к Шонне, но это пока еще ему не предлагали. Сначала необходимо обрести финансовую стабильность. Понемногу клиентура его разрасталась, мечта начать собственное дело все больше обретала реальные очертания, и уже не терпелось стать во главе собственного предприятия. Потеря работы в фирме "Смит и Фишер" было лучшее, что случилось в его жизни за последнее время, не считая знакомства с Шонной.
      Он решил не спешить и дать Шонне время получше узнать его, но, признаться, уже с трудом мог сдерживать свои чувства. Контролировать себя, находясь рядом с Шонной, было почти невозможно.
      Дни, когда они работали с ней, были напоены и счастьем, и муками. Он не представлял, что ему будет так трудно сдерживать себя. Ее легкие прикосновения мимоходом, ее смех, голос, ее походка все возбуждало его. Он смотрел на бумаги, а видел ее, и колонки цифр разбегались у него перед глазами.
      Шонна была нужна ему теперь физически и духовно. Ни одна женщина не вызывала у него таких сильных чувств, даже Барбара. Когда вечером он уезжал из конюшен домой, ему казалось, что он оставляет здесь частичку самого себя. Долго так продолжаться не могло.
      Соревнования подходили к концу, и жюри пригласило всех участников на финальный показательный проход, после которого должны были выставляться оценки.
      Участники один за другим въезжали в основной манеж. Каждый старался, чтобы этот последний выход произвел на судей впечатление, ведь именно он мог оказаться решающим в определении оценки.
      Лени была напряжена, но выглядела уверенной.
      Тайлер не знал, по каким показателям судьи будут ставить оценки. Для него лучшей наездницей, конечно же, была Лени. Маг двигался легко и непринужденно. В нем совсем ничего не осталось от прежнего бешеного мустанга.
      Тайлер улыбнулся Лени, когда она проезжала мимо него, и она улыбнулась в ответ.
      Но в следующий момент словно небеса обрушились на землю.
      Тайлер не сразу понял, что произошло. Потом увидел, как одна из лошадей встала на дыбы, послышались громкое лошадиное ржание и крики людей. В следующее мгновение кто-то вылетел из седла вставшей на дыбы лошади.
      В это же мгновение Шонна вбежала в манеж и схватила непокорную лошадь под уздцы.
      Когда Тайлер разглядел Марину, потерявшую контроль над лошадью и стоявшую теперь посреди арены в слезах и пыли, у него невольно вырвался вздох облегчения: он-то подумал, что Маг опять взялся за старое.
      - Все в порядке? - спросил он, когда Шонна вернулась на свое место.
      - Да.
      - Что все-таки произошло?
      - Какой-то малыш бросил на арену игрушечного змея. - Она указала на служащего, который как раз уносил с манежа длинный цветной лоскут. -Все мои ребята в порядке. Они были подготовлены, потому что после моего падения мы уделяли много времени подобным ситуациям.