Он нашел дочь около манежа. Бобби был тоже там. Когда Лени увидела Тайлера, она повернулась к Бобби и крикнула:
      - Ну что, съел! Я же говорила, что он придет!
      - Подумаешь! Ты все равно не сумеешь усидеть на своей лошади!
      Наблюдая за ними, Тайлер порадовался, что сумел выкроить время и прийти, несмотря на суровое предупреждение Гордона определиться с приоритетами. Лени - вот его главный приоритет в жизни.
      Лени подошла к нему, продолжая строить гримасы Бобби. Маг был уже в манеже, но Шонны видно не было.
      - Она готовится, - ответила Лени на его немой вопрос.
      - Хорошо. - Тайлер отошел от Лени, чтобы рассмотреть Мага. - Выглядит он неплохо.
      Маг сильно изменился с тех пор, как попал к Шонне. Тело его налилось, шкура заблестела и стала шелковистой. Конечно, в его взгляде еще чувствовалось напряжение и готовность в любой момент дать отпор тому, кто покажется ему подозрительным.
      - Ну что, готовы?
      Тайлер услышал голос Шонны и повернулся к ней. В руках она держала седло, уздечку, попону и хлыст. Как всегда, когда он видел ее, сердце забилось сильнее, но он уже начинал привыкать к этому.
      Шонна сбросила с рук все, кроме хлыста, и кивнула Тайлеру. Он ответил. С того памятного вечера Тайлер перекидывался с Шонной лишь парой-другой фраз. Он забирал Лени, отвозил ее домой и старался держаться подальше от Шонны. Она вызывала в нем странные мысли и чувства, которые его будоражили. Вот и сейчас он снова подумал, что Алисия, безусловно, права, говоря, что в Шонне есть нечто от дикой природы. И это нечто возбуждало Тайлера. Бедра в свободно сидящих джинсах, грудь в обтягивающей футболке, раскованная манера двигаться - от всего этого у Тайлера кружилась голова.
      Шонна разговаривала с Лени, наблюдая за Магом.
      - Он понимает, что-то готовится. Видишь, как он перебирает ногами и прядает ушами. Я сейчас попробую на него сесть, и если почувствую, что он не опасен, тогда сядешь ты.
      - Раньше он не был опасен, - сказала грустно Лени. - Я могла делать с ним все что угодно.
      - Да, он многому научился, пока был у вас. Это видно даже сейчас. Он помнит многое, чему вы с мамой его учили. - Она посмотрела на Тайлера. -Я рада твоему приходу.
      - Невозможно пропустить такое, - ответил он, чувствуя, как краска бросается ему в лицо. Совсем плохой признак. Раньше он никогда не краснел.
      Шонна открыла калитку, зашла внутрь манежа, сжимая хлыст в правой руке, и плотно закрыла за собой калитку. Было видно, как Маг занервничал, отпрянув от нее.
      - Мы знаем, что он боится хлыста, - громко сказала Шонна. - Хлыстом его били в другой конюшне. И ты говорила, Лени, что тренер, которого нанимала твоя мама, тоже использовал хлыст. Я же хочу показать ему, что хлыст не несет с собой боли и он не должен его бояться, потому что иначе, когда однажды ты будешь ездить на нем с хлыстом, он увидит его, испугается и сбросит тебя.
      Шонна дошла до середины манежа и остановилась, глядя на лошадь. Она подняла хлыст. Маг, прижав уши, напрягся, готовый в любую минуту скакнуть в сторону. Шонна медленно сделала еще шаг ему навстречу. Он, заржав, прянул от нее и пошел нарезать круги по манежу.
      - Это хорошо, - сказала Шонна. - Он убегает, а не нападает. Теперь надо умело сыграть на его инстинктах. Лошади от природы ленивы. Скоро он устанет и, увидев, что ему никто не делает больно, остановится.
      Маг начал замедлять бег. Шонна взмахнула хлыстом. Он опять пустился галопом. Так повторилось несколько раз. Тайлер уже оценил всю прелесть манежа. Лошадь могла бегать, сколько хотела, но всегда оставалась на одном и том же расстоянии от тренера.
      - Он начинает уставать, - сказала Шонна. - Он хочет поговорить. Видишь, повернул одно ухо ко мне и глаз скосил, чтобы лучше меня видеть. Но испуга уже нет. Вот так. Говорит, что устал бежать. И если я не собираюсь делать ему больно, он готов меня выслушать.
      Маг чуть опустил голову, словно подтверждая ее слова.
      - Когда он начнет слегка перебирать губами, значит, он готов, сказала Шонна.
      Маг действительно пошевелил губами.
      - Хорошо. Теперь достаточно.
      Шонна повернулась спиной к Магу, и он остановился, глядя на нее.
      Шонна сделала несколько шагов, удаляясь от него и ни разу не повернувшись. Тайлеру все казалось невероятным. Несколько недель назад Маг набросился бы на нее, а сейчас Шонна повернулась спиной к мустангу, и он спокойно стоял, миролюбиво кося глазом. Потом он начал медленно двигаться вслед за Шонной, как послушный пес. Шонна улыбнулась Лени.
      - Он просит подождать, не уходить. Видит, что я не представляю для него угрозы, и инстинкт стадного животного велит ему оставаться со мной.
      Шонна остановилась. Остановился и Маг. Она сделала несколько шагов, он пошел за ней, подходя все ближе. Наконец, когда в очередной раз Шонна остановилась, Маг уткнулся в ее плечо. Тогда она повернулась к нему. Он не убежал, и она погладила его сначала по шее, потом по спине, наконец осторожно провела хлыстом по крупу. Маг только слегка раздул ноздри. Тайлер был поражен. Потом Шонна надела на мерина попону, седло и уздечку. Она делала все очень медленно, аккуратно и с какой-то особой лаской. А затем снова отпустила Мага, легкими шлепками подгоняя его, еще немного побегать. Когда же он замедлил бег, она легким движением вскочила в седло. Он даже не обратил на это внимания, продолжая бег трусцой. На все ушло не более получаса.
      Тайлеру казалось, что перед ним свершилось чудо. Шонна спокойно сидела в седле, давая коню возможность идти, куда он хотел.
      Теперь в манеж могла войти Лени. Шонна была уверена, что она не сделает никакой глупости. В последнее время девочка вела себя хорошо, выполняя все указания Шонны.
      Она направила Мага к калитке.
      - Хочешь попробовать? - обратилась она к Лени.
      - Да! - Глаза девочки засверкали.
      Шонна начала спешиваться, вынув из стремени одну ногу и собираясь спрыгнуть на землю. Как раз в этот момент из-за угла конюшни появился Джеффри Прескотт. Он бежал к манежу, догоняя маленького терьера матери Бобби и громко крича. Мускулы Мага напряглись, он сделал неожиданно резкий скачок в сторону. Если бы Шонна оставалась в седле, она, безусловно, удержала бы равновесие, а теперь она вылетела из стремени, словно кукла, и через несколько метров упала на землю, врезавшись в ограждение манежа.
      Все произошло очень быстро. Тайлер даже не успел понять, что именно случилось. Он услышал крик Джеффри, и в следующее мгновение увидел Шонну, лежащую на земле. Ему показалось, что при падении она ударилась головой.
      Несколько секунд Тайлер не двигался, потом сорвался с места, вбежал в манеж, подбежал к Шонне и опустился около нее на колени.
      - Шонна, - позвал он.
      Она вздохнула и, открыв глаза, попыталась улыбнуться. Слава богу, жива!
      - Не двигайся! Лежи спокойно! - взволнованно попросил Тайлер.
      - Я в порядке.., в порядке, - тихо бормотала она и попыталась встать. Он остановил ее.
      - Тебе нельзя шевелиться. Ты могла что-нибудь сломать.
      Она слегка пошевелила руками и ногами, потом головой.
      - Мне кажется, я ударилась головой, - сказала она.
      - Да. Об ограждение. Это очень опасно. Шонна сделала несколько наклонов. Потом посмотрела в сторону Лени, которая схватила Мага под уздцы и поглаживала по шее.
      - Он в порядке? - спросила Шонна.
      - Да. Только напуган. А ты как?
      - Небольшая встряска, но жить буду. Постарайся успокоить его. - Шонна взяла Тайлера за руку. -Помоги подняться.
      - Нет. Ты должна лежать.
      Но она не слушала его и уже почти встала на ноги без его помощи, так что ему ничего не оставалось, как поддержать ее.
      - Нужно отвести его обратно в денник, - сказала Шонна.
      - Это может сделать Лени или позвать кого-нибудь?
      - Бобби, сделай одолжение, сбегай поищи Тодда и скажи Джеффри, чтобы не бегал здесь с собакой. Мага это напугало. Лени, ты выводи его потихоньку, - обратилась она к девочке. - Думаю, на сегодня достаточно.
      Лени послушно потянула Мага за поводья. Когда они проходили мимо Шонны, та ласково похлопала Мага по холке. Было видно, что Лени разочарована, но старается не показывать виду. Взяв Мага под уздцы, девочка повела его по направлению к конюшне, приговаривая тихо:
      - Давай, парень, пойдем. Пора и отдохнуть немножко.
      Шонна направилась было вслед за ними, но вдруг остановилась, покачнулась и, теряя сознание, стала оседать. Тайлер едва успел подхватить ее.
      Глава 9
      В половине восьмого вечера Шонна уже лежала в своей кровати на высоко взбитых подушках и прикладывала лед к голове. Три с половиной часа в больнице ей оказывали первую помощь, после чего Тайлер отвез ее домой. Теперь он, Лени и Мария обступили постель и с беспокойством глядели на нее.
      - Все хорошо. - Она слабо улыбнулась, боясь их ненужного дежурства возле нее всю ночь и изо всех сил стараясь показать, что чувствует себя совсем неплохо. - Ну, упала, с кем не случается. Теперь все в порядке. Она постаралась, чтобы голос звучал как можно более непринужденно. - Лучше скажите, как поживает Маг?
      - Нормально, - ответила Лени. - Только, по-моему, очень огорчился, что сбросил тебя. Он не хотел этого. Просто испугался криков.
      - Я на него не обижаюсь. - Шонна знала, эта фраза будет очень важна для Лени. - И на Джеффри тоже. Хотя, конечно, надо бы поговорить с его мамой. Мальчик мог спровоцировать более серьезный инцидент.
      - Бобби ему такую нотацию прочитал, что тот... -Лени хотела было ругнуться, но спохватилась: испугался до смерти. Теперь к манежу и близко не подойдет, - добавила она радостно.
      Шонна подумала, неплохо было бы узнать, что такого наговорил мальчику Бобби. Возможно, придется побеседовать и с его матерью.
      Она медленно повернула голову и посмотрела на Тайлера.
      - Спасибо, что отвез меня в больницу и подождал там.
      - Хочешь поблагодарить за мою настойчивость, что, несмотря на твои протесты, отвез в больницу и подождал? - улыбнулся Тайлер.
      - Я была уверена, что ничего серьезного.
      - Ты так нас всех напугала! - сказала Мария взволнованно. - Чувствуешь себя хорошо?
      - Да, - кивнула Шонна. - Голова немного болит, а так в порядке.
      - У нее сотрясение мозга. Ее надо проверять каждые четыре часа. Вы справитесь? - обратился Тайлер к Марии.
      - Конечно, - мрачно ответила та. - Будешь лежать, пока доктор не разрешит встать, - строго обратилась она к Шонне.
      - А как же работа?
      Мария обняла Лени за плечи.
      - Мы с Лени поможем Тодду. Все будет сделано, не волнуйся. А сейчас пойдем посмотрим, как там обстоит дело с ужином. Согласна? - Она посмотрела на Лени.
      - Конечно! - Девочка взглянула на Тайлера. -Мы можем остаться поужинать?
      - С удовольствием, - улыбнулся Тайлер. - Буду рад поесть наконец домашней пищи, а то все на концентратах да на концентратах.
      - Итак, ты остаешься в постели, - распорядилась Мария, глядя на Шонну. - Отдыхай. - Она обратилась к Тайлеру:
      - Побудьте тут, пока мы с Лени все приготовим.
      Мария и Лени вышли из комнаты, и Шонна смирилась со своим лежанием в кровати весь вечер. Но ей не хотелось разговаривать с Тайлером. И дело было не только в головной боли, а больше в ее досаде на него.
      Зачем он потащил ее в больницу?! У него самого, может быть, и была хорошая медицинская страховка, а у нее не было. Теперь ей снова придется платить по счетам. У нее проблем хватает и без этого лечения, которое в конечном итоге не так уж и необходимо. Она еще не рассчиталась за свой прошлый визит к врачу. А теперь придется платить кучу денег, и за что? За шишку на голове?
      Да, она упала в обморок, ну и что? Она же очень быстро пришла в себя. И без докторов известно, что делают в подобных случаях, а в больнице только подтвердили ее предположения.
      - Ну, ладно. Тебе надо отдохнуть, - сказал Тайлер.
      Однако продолжал сидеть на краю постели и, похоже было, не собирался уходить.
      Шонна взглянула на него. Нет! Невозможно на него сердиться. Он такой внимательный. Вот и сейчас смотрит на нее с выражением искренней заботы на лице.
      - Я в порядке, - улыбнулась она.
      - Но у тебя же сотрясение мозга.
      - Легкое сотрясение мозга. Так сказал доктор. Легкое.
      - Ты же упала с лошади.
      - Я просто немного поспешила. Вот и все. И выставила себя перед всеми полной дурой, которую Тайлер нес к дому на руках. Наверное, выглядело впечатляюще. Не всякий мужчина смог бы пронести ее на руках такое расстояние. Бухгалтер Тайлер Корвин оказался в неплохой форме.
      Она улыбнулась. Черт побери, в очень даже хорошей форме! К тому же красивый и добрый. Какой он поднял переполох в больнице, чтобы Шонну осмотрели побыстрее! Да, ради этого можно было и выставить себя дурой.
      - Чему ты улыбаешься? - спросил он, склоняя голову набок.
      - Я - инвалидка.
      - Надеюсь, у тебя хорошая страховка. Улыбка исчезла с лица Шонны.
      - Вовсе нет.
      - Нет?!
      - Конюшня застрахована на большую сумму. По-другому нельзя. Если кто-то здесь пострадает, на этот случай у меня тоже все предусмотрено. Но на себе решила сэкономить, чтобы стоимость страховки была меньше.
      - И на какую сумму?
      - Ну, я точно не помню, что-то около двух тысяч долларов.
      Тайлер от удивления выпрямился.
      - Иными словами, страховка только на очень серьезные случаи и счета за сегодняшний визит тебе придется оплачивать самой?
      - Ничего, оплачу. - А куда деваться, подумала она.
      - Нет, нет, нет. Ты пострадала из-за Мага, и я возьму расходы на себя.
      - Нет, что ты! - нахмурилась Шонна. - Садясь на лошадь, наездник отдает себе отчет, что езда опасна. Берясь приручить Мага, я понимала ту опасность, с которой могла столкнуться, и должна была быть более внимательной. Так что не могу позволить, чтобы ты за меня платил.
      - Нет, я все оплачу, - улыбнулся он. - И ты меня не остановишь. Я немного подожду, пока счета не завалят полностью твой кухонный стол, а потом тихонечко их украду, даже ничего не заметишь.
      - Не смешно.
      - Ты когда-нибудь подумывала сменить работу? -Он перевел взгляд на ее правую руку, на которой виден был след от недавнего укуса жеребца. - Денег больших твоя конюшня не приносит, одни только шишки да шрамы.
      - Прекратить работать с лошадьми?! Шутишь? И что я буду делать? Работать в "Макдоналдсе"? Торчать в каком-нибудь офисе? Нет, это не для меня!
      - Но почему? Люди постоянно меняют профессии. Я где-то слышал, что среднестатистический служащий за жизнь меняет восемнадцать профессий!
      - Прекрасно! Но я не среднестатистический служащий! С цифрами у меня плохо. То, что для тебя легко, мне трудно. И я не собираюсь бросать это место. Никогда. Оно мне вверено, и я останусь здесь.
      Тайлер увидел в глазах Шонны слезы.
      - Извини. Мне не следовало этого говорить. Ты чувствуешь себя обязанной кому-то?
      - Нет, не обязанной, Тайлер, одаренной - как великим счастьем. Ты ничего не понял. Мне было шестнадцать, когда я пришла сюда. Убежала из дома, ехала автостопом и добралась из Аризоны в Калифорнию. Я жила в мусорных баках и спала где придется. Уверена, что само Провидение вело меня сюда. Кто знает, как сложилась бы моя судьба, не повстречайся Бетси на моем пути.
      - Женщина, которой прежде принадлежали конюшни?
      Шонна кивнула.
      - Она сразу догадалась, что пришла беспризорная девчонка, хотя я делала вид, что очень хочу заниматься верховой ездой. Она отказала мне, я ушла, но вернулась с наступлением темноты, чтобы стащить что-нибудь и сбежать. Мне не удалось.
      - Она тебя поймала?
      - Я не знала, что Бетси еще придет навестить одну больную лошадь, которая стояла у нее в конюшне, и увидит, как я беру деньги из ящика, куда ее ученики складывали мелочь на корм для лошадей. Она предложила мне оставить деньги у себя. Потом пригласила в дом и спросила, не хочу ли я есть. За ужином предложила мне работу, и я осталась. Она не задавала вопросов, ждала, когда я буду готова сама рассказать. - Шонна окинула взглядом комнату. - Эта комната была ее. И кровать. Она относилась ко мне как к дочери. Дала мне то, чего у меня никогда не было: любовь и понимание.
      - А как же твоя мать? Разве она тебя не искала?
      - Нет, конечно, - усмехнулась Шонна. - Моей матери было абсолютно наплевать на меня. Когда Бетси узнала мою историю, она позвонила ей спросить разрешения, чтобы я осталась у нее. Я же была несовершеннолетней. Моя матушка с радостью избавилась от меня, но с условием, чтобы не узнали власти, потому что иначе она лишилась бы пособия.
      - Значит, дом стал твоим? Шонна медленно кивнула.
      - Когда Бетси три года тому назад умерла, все стало моим.
      - Она завещала это тебе?
      - Да. Все, связанное с лошадьми, стало моим. Дом принадлежит нам с Марией. Бетси также оставила Марии машину, часть акций и деньги. Кроме того, заплатила за образование ее дочери.
      - Неплохо. Эта женщина относилась к вам как к родным.
      - Так и было. Мария тоже была беспризорницей. Бетси нашла ее, когда той было девятнадцать. Она была беременна и жила в стране нелегально. Бетси взяла ее к себе, помогла ей оформить гражданство, воспитать дочь. Жаль, что ты не видел Анну. Она замечательная. Сейчас учится в колледже, и у нее хорошие оценки.
      - Сколько было лет Бетси?..
      - Семьдесят три года. Когда мы с ней познакомились, ей исполнилось шестьдесят четыре. Она никогда не выходила замуж, не имела собственной семьи. Был брат, но он умер молодым. Других родственников не было. Но она всегда считала себя очень счастливой. Свою семью она буквально подбирала на улице. Беспризорные собаки, кошки, лошади и люди. Все, кто остался один и у кого были серьезные проблемы.
      - Ты продолжаешь ее традицию? - Он начинал понимать.
      - Надеюсь, да. - Она вопрошающе посмотрела на него. - Тайлер, ты безусловно прав. У меня опасная работа, которая к тому же не приносит особенного дохода, если брать всех этих безнадежных лошадей. Но я не могу позволить отдать их на мясо. Работать с лошадьми - это единственное, что я умею делать. Тебе это кажется странным. Но позволь заметить, мне тоже непонятно увлечение бухгалтерией и цифрами. Более того, мне это кажется просто ужасным.
      - Да, но цифры не кусаются. Не сбрасывают тебя с седла.
      - Маг не сбрасывал меня с седла. - Она смущенно улыбнулась. - Он резко отскочил в сторону, и я выпала.
      - О, Шонна, - он дотронулся до ее лица кончиками пальцев, - если бы только...
      У Шонны слегка дрогнули губы, и Тайлер вспомнил. Шонна объясняла ему: когда у Мага дрожат губы, он хочет что-то сказать. Значит, Шонна хочет ему что-то сказать, и он, кажется, понимает, что именно.
      - Вы напугали меня сегодня, леди, - сказал он мягко. - Я думал, случилось непоправимое.
      - Тайлер? - сказала она, вопросительно глядя на него.
      Он уже понял ее немой вопрос, но не знал ответа. Чувствовал только, что очень хочет ее поцеловать.
      Очень осторожно он коснулся своими губами ее губ. Она не пошевелилась, казалось, даже не дышала. Он слегка отстранился.
      Взгляд ее был устремлен куда-то вдаль. Снова дрогнули ее губы. Он приготовился услышать что-то, но она только улыбнулась, затем потянулась к нему, обняла за шею и притянула к себе.
      Поцелуй длился так долго, что ему показалось, он проваливается в открытый космос, мир перевернулся и вокруг сверкают мириады звезд.
      Шонну не смутил поцелуй. Она провела рукой по его волосам, удерживая около себя, погладила по лицу. От этих прикосновений по телу Тайлера разлилась теплая волна наслаждения. Страсть вышла наружу, и ее теперь было не унять. Низменное вожделение смешивалось с возвышенной любовью. Нет, только не любовь! Он запретил себе любить. Это чувство в себе он отменил волевым усилием.
      Он увидел на глазах Шонны слезы, большим пальцем осторожно вытер их и крепко обнял ее. Ох, как он испугался, когда она упала! На мгновение показалось, что она больше никогда не поднимется. Закрыв глаза, он еще крепче обнял девушку, и его охватило сильное желание. Нет, нельзя, надо хоть немного соображать. Она только что вышла из больницы. И в соседней комнате - Лени с Марией.
      Он открыл глаза и посмотрел на нее.
      - Этого доктор точно не прописывал, - сказала Шонна тихо.
      - Нет.
      Она вздохнула.
      - А как же Алисия?
      Он и забыл о ней. Забыл даже о Барбаре и о том, что она с ним сделала.
      Так, что же Алисия?
      Они с ней вылеплены из одного теста. И с Алисией он всегда держал себя под контролем. Он понимал ее, и она понимала его. У них у обоих были четкие цели. Амбиции. И они не позволяли эмоциям взять верх.
      Шонна - другая. Она заботится о людях и лошадях, вместо того чтобы зарабатывать деньги. Живет чувствами. И открыто их выражает. Но поддаваться чувствам опасно. Они делают человека ранимым. Если позволить себе чувствовать, любить, рано или поздно кто-то сделает больно. Не хотелось этого снова испытывать.
      Шонна почувствовала его состояние.
      - Я поняла тебя. - Она выпустила его из объятий. Немного помолчав, попросила:
      - Ты не принесешь мне воды? Очень пить хочется.
      Он сомневался в том, что она поняла его, но пока и сам ничего толком объяснить не мог, ему нужно было время подумать. Зачем было целовать ее? Лучше было уйти с дочерью.
      - Сейчас принесу воды и посмотрю, как там ужин, - сказал он и вышел из комнаты.
      Хотя вопрос о свадьбе оставался висеть в воздухе, больше они с Алисией эту тему не обсуждали. Сначала помешал пикник. Потом Алисия целиком занялась организацией конференции. Постепенно Тайлер выбросил из головы мысли о браке. Для него были гораздо важнее отношения с Лени.
      Однако решение принимать было нужно. Без ясности в отношениях с Алисией он не может целовать Шонну, тем более желать любви с нею.
      Тайлер позвонил Алисии на следующее же утро. Ее не было, пришлось оставить сообщение на автоответчике с просьбой перезвонить.
      Но Алисия так и не позвонила. Зато пришел Гордон Фишер и пригласил его на ленч.
      - Хотел просить твоего совета по новой бухгалтерской программе, которую мы хотим купить, - сказал Гордон.
      Тайлер был польщен.
      - Конечно, с удовольствием помогу.
      Он встал, надевая пиджак.
      Они пошли перекусить в мексиканский ресторан, который находился совсем близко. К удивлению Тайлера, там их ждала Алисия. Она уже сидела за столиком.
      - Я звонил тебе все утро, - сказал он.
      Она улыбнулась.
      - Я не знала, но тоже хотела тебя видеть. Великие умы даже мыслят созвучно. Садись. - И она указала на стул рядом с собой.
      Когда они уселись и официант принес напитки, Гордон спросил:
      - Ну, Алисия, что вы решили насчет свадьбы? Тайлер был неприятно задет. Он совсем не так представлял их разговор. Хотел поговорить с Алисией наедине.
      Она улыбнулась и положила свою руку поверх его ладони.
      - Дорогой, мы вечно заняты. Не хочу на тебя давить, но пора назначить день.
      - Алисия, я звонил, чтобы...
      - Моя жена говорит, - прервал его Гордон, - к свадьбе надо готовиться несколько месяцев. - Он посмотрел на Алисию. - Твоя тетя во всем поможет.
      - Прекрасно, дядюшка. - Алисия убрала руку с руки Тайлера и вынула блокнот. - Я тут сделала кое-какие записи.
      - Алисия, нам надо поговорить, - настойчиво произнес Тайлер.
      Но все его попытки привлечь к себе ее внимание были тщетны. Она не слушала его, словно бы все уже решено и спланировано. Даже знала, какая музыка будет играть на свадьбе, какое количество гостей будет присутствовать. Закончив читать, она закрыла блокнот и с победным видом обвела взглядом Гордона и Тайлера.
      - Я считаю, лучше всего пожениться в мае. Согласен?
      - Алисия, я звонил сегодня утром, - Тайлер был полон решимости договорить до конца, - чтобы сказать, я против нашего брака.
      - Что ты городишь? - Гордон глядел на него и не мог поверить своим ушам. Тайлер посмотрел на него.
      - Я хочу сказать, - начал он медленно, - ваша племянница прекрасная женщина. - Он посмотрел на Алисию, потом снова перевел взгляд на Гордона. Многие мужчины будут счастливы стать ей мужем, но мне и Лени сейчас необходимо совсем иное.
      - Ты отказываешься жениться на мне? - Изумлению Алисии не было предела.
      - Я хотел сказать тебе это с глазу на глаз, но раз уж вы завели разговор об этом сейчас...
      - Надеюсь, ты понимаешь все последствия твоего решения? - холодно спросил Гордон с каменным лицом. - Алисия хочет выйти за тебя замуж, потому что ты, по ее мнению, подходящий человек для управления ее финансами. Но ты отказываешься. Придется нам нанять другого. И, думаю, этот же человек вполне справится и с твоими обязанностями в фирме.
      Тайлер прекрасно понял Гордона.
      - Иными словами, вы ставите условие: или я женюсь на Алисии, или меня увольняют?
      - Увольняют? - Гордон покачал головой. - Нет. Ты уйдешь по собственному желанию. - Он улыбнулся, сменяя гнев на милость, и дружески похлопал его по руке. - Сынок, почему бы тебе не взять выходной? Обдумай все хорошенько на досуге. Ты хороший парень. - Он посмотрел на Алисию. - И ты нравишься моей племяннице.
      Первым порывом Тайлера было сказать Гордону, что ему не нужен выходной, потому что он увольняется. Год назад он так и сделал бы. Тогда Тайлер не побоялся бы остаться без работы. Он хороший бухгалтер и может найти другое место. Более того, начать собственное дело.
      Но теперь у него есть Лени. Остаться без работы значило остаться и без медицинской страховки. А сейчас без нее, когда Лени начала заниматься с Магом, было невозможно. Он видел, как часто нуждается в медицинской помощи Шонна. Без работы ему придется урезать свои расходы. А ему еще надо оплачивать счета за Мага.
      Потеря работы означала создание новых проблем, прежде всего для Лени. И это теперь, когда они начали чувствовать себя одной семьей, в которой важное место отводилось Шонне.
      Нет, Тайлер просто не мог позволить себе действовать под влиянием эмоций!
      - Хорошо, я все обдумаю, Гордон. - Он встал и кивнул Алисии. - Попозже я тебе перезвоню.
      Глава 10
      Тайлер не сразу пошел к машине. Около часа он бродил по центру Бейкерсфилда, невидящими глазами глядя в окна домов. Гордон дал время подумать, и Тайлер решил последовать его совету. Он размышлял о своем прошлом и о будущем. Скоро будет год, как он работает в компании "Смит и Фишер". Он хорошо потрудился, создал большую клиентуру и чувствовал себя нужным фирме. Но оказалось, он был нужен ей только для того, чтобы произвести на свет наследника.
      Гордон открыл перед ним все карты. Женись на Алисии, и у тебя будет прекрасная работа. Откажешься - вылетишь на улицу. Может быть, не сразу, но рано или поздно этим закончится.
      Если бы не Лени! В подобном тоне Тайлер даже не стал бы обсуждать будущую женитьбу. Но у него есть Лени, и он должен думать о ее благополучии.
      Тайлер сел в машину без намерения куда-либо ехать, просто включил мотор и поехал куда глаза глядят. Непонятным для него образом он очутился на дороге, которая вела к конюшням Шонны. Осознав это, он нажал на газ.
      Было около двух часов дня, когда Тайлер подъехал к воротам конюшни. Время занятия Лени еще не закончилось. Он успел выключить мотор, а собаки уже бежали ему навстречу, виляя хвостами. Только сейчас Тайлер почувствовал, до чего жарко на улице. Он снял пиджак, закатал рукава рубашки и направился к дому.
      - Тайлер! Я здесь!
      Голос Шонны донесся до него со стороны манежа. Удивленный, он повернулся и действительно увидел ее там. Одетая, как всегда, в джинсы, футболку и ковбойские сапоги, она весело махала ему рукой. Он никак не мог понять, как ей удается выглядеть такой соблазнительной в этой одежде.
      - Лени здесь. - Шонна указала на манеж. Лени скакала по манежу верхом на Маге. Там же были Петти и Бобби верхом на своих лошадях. Когда Лени увидела Тайлера, она помахала ему рукой и крикнула:
      - Я езжу на нем!
      - Я вижу, - крикнул Тайлер в ответ.
      Тайлер подошел поближе и встал рядом с Шонной.
      - Ты считаешь, это неопасно? - обратился он к ней.
      - Я сама сначала его проверила. Он хорошо себя вел, и сегодня я разрешила Лени его оседлать.
      - Ты ездила на нем? - с удивлением спросил Тайлер. - Доктор запретил тебе садиться на лошадь по крайней мере несколько дней.
      Шонна нахмурилась и отвернулась, глядя на ребят.
      - Мне нужно работать.
      - Объезжая Мага?
      Она могла делать все, что не вредило ее здоровью, но садиться с сотрясением мозга на дикого мустанга - это уже слишком.
      - Посмотри на свою дочь, Тайлер. Она прекрасно работает, а как держится в седле. Смотри, какой она стала ласковой с Магом, внимательной, терпеливой. Видишь, как нежно с ним обращается?
      Тайлер заметил, как Шонна перевела разговор с себя на Лени. Ну, что же, бесполезно говорить с ней о ее здоровье. Он взглянул на дочь. Девочка была безмерно счастлива.
      - Не могу поверить, что это тот мустанг, которого мы привезли сюда менее двух месяцев назад, сказал Тайлер и мысленно прибавил, что и девочку теперь тоже не узнать.
      - Да, Маг стал совсем другим. Лени уже спрашивает, сможет ли она участвовать с ним на показательных выступлениях этим летом. Думаю, если ничего не случится, это вполне реально.
      - Показательные выступления? - удивился Тайлер.
      - Через две недели устраивают показательные выступления недалеко от нас. Бобби и Петти собираются принять в них участие. Не думаю, что Лени что-нибудь выиграет, но опыт приобретет хороший. - Шонна взглянула на него мельком и вдруг спросила:
      - Ты уже закончил работу?
      - Думаю, да, - сказал Тайлер, вспоминая, почему он не в фирме. Он не стал говорить, что через две недели может вообще остаться без работы. - И крупный будет выигрыш? - спросил он.
      - Нет. Это скромное мероприятие. В нем участвуют только любители. Взнос за участие невысок, и можно платить в день выступления. - Шонна улыбнулась. - Бобби против участия Лени, потому что боится конкуренции.