- Она сказала, что вы не хотите больше заниматься Магом.
      - Это не совсем так. - Шонна помолчала. - Я сказала ей, что выбор остается за нею. Если она хочет, чтобы Маг остался, то должна выполнять мои требования. Если она не будет слушаться, то вам действительно придется подыскать другую конюшню.
      Они медленно шагали по манежу, конь послушно следовал за ними. Тайлер шел слева от Шонны, стараясь подладиться под ее шаг. Он был так близко от нее, что она слышала его дыхание. О чем он думает и как намеревается поступить?
      - Вы предоставили выбор, - наконец сказал он. -Но дело в том, что, даже захоти она перевести Мага в другую конюшню, такую конюшню невозможно отыскать. Прежде чем обратиться к вам, я говорил со многими специалистами. Все они сходятся во мнении, что лучшего тренера, чем вы, нам не найти. Никто не соглашается иметь дело с Магом. Если сейчас от него откажетесь вы, у него один путь: вернуться к прежним владельцам, и те его пристрелят.
      Именно этого она и боялась.
      - А Лени это понимает?
      - Я постарался объяснить. - Он покачал головой. - Не знаю, получилось ли у меня. Она настолько обижена на мир, что, кажется, не в состоянии сейчас рассуждать здраво.
      - А какой она была до того, как все случилось?
      - До несчастного случая? - Тайлер посмотрел на Шонну.
      Стараясь искренне ответить на ее вопрос, он немного задумался, собираясь с мыслями.
      - Честно говоря, - начал он, - я не помню. Мы почти не общались с ней. Последний раз я видел ее в шесть месяцев. И после этого увидел только по прошествии многих лет. Однажды ночью раздался звонок из полиции, и мне сообщили, что моя бывшая жена погибла в автомобильной катастрофе, а Лени попала в больницу.
      Шонна остановилась как вкопанная. От неожиданности конь, следовавший за ними, уткнулся мордой в ее шею.
      - Вы не общались с дочерью девять лет?!
      Он в упор посмотрел на нее, потом отвел глаза.
      - Так получилось...
      Чи-Чи начал подталкивать ее в плечо, и Шонна вспомнила, что ему необходимо двигаться. Они возобновили прогулку.
      - А почему, можно узнать? Ваша бывшая жена препятствовала в этом? Вас лишили права видеться с дочерью через суд?
      - Нет, нет, ничего подобного! Иначе никто не отдал бы мне девочку после аварии.
      Значит, Тайлер сделал то же, что и отец Шонны.
      - Так вы просто развелись с женой и бросили дочь? Как же можно было...
      - На то были веские причины. Лени... - Тайлер сглотнул и беспомощно поднял голову, смотря на появившиеся уже звезды, словно ища у них подсказки. Затем снова посмотрел на Шонну. - Простите, мне трудно говорить об этом.
      - Трудно говорить? Вы бросили своего ребенка и вам трудно об этом говорить? Какие же мужчины все-таки подлецы! - Нет, ей никогда их не понять!
      - Скажу только, что мое решение не общаться с дочерью было принято вынужденно. До развода с Барбарой я обожал свою маленькую девочку. Но мне пришлось поступить так, потому что.., потому что были свои причины, о которых я, к сожалению, не могу сказать.
      Конечно, он не может сказать о них ей, как не мог сказать и Лени. Неудивительно, что девочка злится. Шонне было знакомо это чувство.
      Поскольку девочка не могла обвинять отца в том, что случилось много лет назад, она бессознательно отыгрывалась на этой истории с Магом.
      - Итак, вы, по сути, ничего не знали о Лени, кроме того, что вам рассказали после аварии.
      - Получается так.
      - А родители вашей бывшей жены еще живы?
      - Умерли. Родители Джорджа живут в Северной Каролине и изредка навещали Лени. Но как я понял, у них проблемы со здоровьем.
      - А у жены больше не было детей?
      - Нет. Хотя не понимаю, почему. То ли они не хотели, то ли не могли иметь. После развода мы с Барбарой полностью прекратили отношения.
      И с дочерью. У Шонны все еще стоял комок в горле.
      Ей нравится Тайлер. Нет, пожалуй, не совсем так. Он понравился ей сначала. Теперь же, узнав правду о Лени, отношение к нему переменилось. Оставалось побороть физическое влечение к Тайлеру. Достаточно будет заставить себя взглянуть на него другими глазами. Не хотелось бы, чтобы всякий раз при встрече с ним учащался пульс и сжималось сердце. Сейчас происходило именно это и очень раздражало ее.
      Она-то думала, что прошли те времена, когда улыбка или прикосновение мужчины могли так волновать. Уже давно ни один мужчина не вызывал в ней плотского желания. И она прекрасно себя чувствует. Так стоит ли снова и добровольно подвергать себя лишним страданиям?
      За двадцать восемь лет мужчины бросали ее три раза: сначала оставил отец, потом Дейл и наконец тот безалаберный бухгалтер, которого она уже считала своим другом. А если вспомнить обращение с нею матери, можно насчитать и все четыре. Бетси тоже покинула Шонну, правда, ее унесла смерть... Так что теперь надо быть полной дурой, чтобы позволить поступить с ней подобным образом! Ведь Тайлер один раз уже бросил человека, которого, по его собственному признанию, любил.
      Шонна снова остановилась, и Чи-Чи опять уткнулся ей в плечо. На этот раз она почувствовала, что он достаточно остыл и его можно вести в денник.
      - Мне нужно отправить его в конюшню, - кивнула она головой в сторону Чи-Чи. - Пойдемте со мной. Нам следует обсудить, как вести себя с Лени дальше.
      Тайлер кивнул. Он очень хотел рассказать Шонне больше. Объяснить, почему он не общался с дочерью, которую любит. Теперь это решение казалось ошибкой, но тогда он был уверен, что поступает правильно. Объяснить же все постороннему человеку означало подвергнуть и без того сложные отношения с Лени еще большему риску.
      Он посмотрел на Шонну, которая шагала впереди, похлопывая следовавшую за ней лошадь по холке. Странно, почему-то она не казалась Тайлеру такой уж посторонней. Он ждал от нее понимания и одобрения, из-за этого чувствовал себя немного неловко.
      - Наверное, не нужно было привозить Лени к вам на работу, - сказала Шонна, оглядываясь. - Если бы я знала, что она так себя поведет, я не стала бы этого делать. Но мне показалось, что вопрос надо решить срочно и он очень важен. Надеюсь, у вас не будет неприятностей. Там был один начальник, полагаю? Или оба?
      - Нет, начальник и его племянница. Шонна остановилась у входа в конюшню, сняла уздечку со своего питомца.
      - Ага, племянница начальника, - повторила Шонна и улыбнулась. - Лени упоминала о ней.
      - Думаю, не в лестных выражениях. Алисия ей не нравится.
      - Вашей дочери вообще мало кто нравится. Алисия как относится к девочке?
      - Она считает, что я слишком мягок с ней, должен быть построже.
      Шонна сняла с лошади седло. Выглядело оно тяжелым, и Тайлер подошел помочь девушке. При этом пальцы его слегка задели ее руку, но прикосновение длилось не больше секунды.
      Не нужно было этого делать. Шонна замерла на месте и в упор посмотрела на Тайлера. Мимолетное касание всколыхнуло то, что оба тщательно старались в себе подавить. Теперь они оба в полной мере ощутили силу своих желаний. Словно в руках у них оказался выигрышный лотерейный билет.
      Потрясенный нахлынувшими на него чувствами, Тайлер убрал руку и даже немного отошел в сторону. Шонна ничего не сказала, но в ее глазах Тайлер увидел смущенное удивление и понял, что она испытывает такое же желание, которое почувствовал и он. Девушка начала заниматься седлом, как будто ничего не случилось, но Тайлер уже понял, что теперь все будет иначе. Между ними теперь существует невидимое притяжение, желают они того или нет.
      Шонна взяла влажную губку, несколько раз провела ею по шее и крупу лошади, смывая пот и грязь, и, не глядя на Тайлера, вдруг сказала:
      - Она очень красивая. Племянница начальника, я имею в виду.
      Последняя фраза произнесена была как-то торопливо, более низким голосом. Тайлер почувствовал, что если что-нибудь ответит, то тембр его голоса будет таким же. И все-таки он сказал:
      - То же самое я услышал от нее. Шонна резко повернулась к нему.
      - Вы шутите!
      - Нет. - Он слишком хорошо помнил слова Алисии. - Сказала, что вы очень интересная женщина. - Он немного помедлил и прибавил:
      - Красивая, как дикая природа.
      И это было правдой. Особенно сейчас, когда немного покраснела от его слов, она была чертовски хороша.
      - Ну что же, хорошо. - Шонна смутилась и повернулась к лошади. Сравнением с дикой природой я, видимо, обязана тому, что была грязная как черт. Они смотрели на меня как на кучу навоза.
      - Просто не привыкли к лошадиному запаху, - стал оправдываться Тайлер. - От вас с Лени сильно пахло лошадьми.
      - Да уж! - криво усмехнулась Шонна. Она кинула губку в ведро с водой, подняла его с земли и направилась в конюшню. Тайлер последовал за ней.
      - Кстати, о запахе, - обернулась к нему Шонна, когда они вошли внутрь конюшни. - Лени подробно рассказывала, что произошло?
      - Говорила, что какой-то мальчик толкнул ее в кучу навоза.
      - А не объяснила, почему?
      - Сказала, что он задира.
      Шонна открыла воротца и, легко хлопнув коня по холке, пустила его в денник. Конь, радостно заржав, сразу направился к кормушке. Шонна закрыла воротца и повернулась к Тайлеру.
      - Бобби ровесник Лени. Он может съязвить или нагрубить, но задирой его вряд ли назовешь. Обозвав Мага уродом, он вынужден был обороняться от девочки, но свалился в навоз и увлек ее за собой.
      - Вы присутствовали при этом? Рассказ Шонны полностью отличался от того, что рассказала Лени.
      - Да, я видела все это, вмешалась и получила от Лени порцию ее замысловатых выражений. Тогда и решила, что надо поставить в известность вас.
      - Ругательствам она научилась не у меня. - Он, конечно, может чертыхнуться, но большего себе никогда не позволяет. Подобные слова он слышал лишь в армии. - Мне тоже интересно, от кого она их набралась. Я не помню, чтобы Барбара ругалась, когда мы были женаты. Значит, это от Джорджа или от товарищей по школе.
      - Я сразу поняла, что не от вас. И когда первый раз случилось услышать, как Лени употребляет сильные ругательства?
      - Пару недель назад. И с каждым днем все хуже.
      - Может быть, она делает это назло, зная, что вам неприятно? предположила Шонна, выключая в конюшне свет. - Я домой. Зайдете выпить чего-нибудь?
      - Не откажусь, - улыбнулся Тайлер. Шонна последний раз окинула взглядом конюшню, чтобы убедиться, все ли в порядке, и направилась к выходу. Тайлер послушно следовал за ней.
      - Может быть, она проверяет вас? - продолжила Шонна прерванный разговор, когда они уже медленно шли по направлению к дому. - Маг тоже проверял нас, когда начали с ним работать. Они оба очутились в незнакомом месте у незнакомых людей и пытаются понять, что с ними происходит. Поэтому так себя и ведут - хотят увидеть реакцию на свои поступки.
      Тайлер не отвечал. Он медленно шел следом за Шонной, пристально смотрел на нее и улыбался. Она обернулась и увидела, какая у него чудесная ласковая улыбка. У Шонны сжалось сердце и кровь бешено застучала в висках.
      - Что? - спросила она.
      - А что? - засмеялся он.
      Шонна густо покраснела и мысленно порадовалась темноте, в которой он не мог видеть ее лицо. Давно она так сильно не краснела и не смущалась. Она-то думала, те времена давно прошли...
      - Вы что-то хотите сказать? - спросила она, стараясь совладать с волнением.
      - Только то, что мне нравится ход ваших мыслей и то, как объемно вы смотрите на вещи, делая интересные выводы.
      Шонна почувствовала жар во всем теле. Надо бы поосторожнее с ним. Лучше думай о Лени, приказала она себе. О его дочери, которую он оставил много лет назад.
      - Ей нужна ваша помощь, - сказала Шонна слегка дрогнувшим голосом.
      - Но как мне помочь ей? - спросил Тайлер. -Вот в чем вопрос.
      Они подошли к дому, и Шонна жестом пригласила его войти. В прихожей она сняла сапоги, кинув их в кладовку, где хранилась обувь, и направилась в кухню, включив по пути свет в коридоре, чтобы Тайлер видел, куда идти. Указав на один из стульев, стоящих в кухне, она отправилась в гостиную. Мария слегка похрапывала в кресле-качалке перед включенным телевизором. Шонна решила не будить ее. Если та приготовила лимонад или чай со льдом, то все можно найти в холодильнике.
      На верхней полке действительно стоял графин с лимонадом.
      - Будете лимонад? - спросила она у Тайлера.
      - С удовольствием, - ответил он.
      Какой у него теплый взгляд! И какие синие глаза! Девушка отвернулась. Не хочет она знать, о чем он думает. Не хочет тонуть в океане этой бесконечной синевы. Шонна начала разговор, который, как она надеялась, поможет ей спуститься с небес на землю:
      - Лени говорила, что вы встречаетесь с Алисией.
      - Да, около года.
      - Тогда, полагаю, все очень серьезно. Она надеялась на это. Тогда все проблемы решились бы сами собой. Она никогда не увлекалась и не увлечется мужчиной, который встречается с другой женщиной.
      - Если вы имеете в виду мои намерения, то могу сказать, что все это время у меня никого не было и до сегодняшнего дня я думал о нас с Алисией как о добрых друзьях. Сегодня я понял, что она приревновала меня к вам.
      - Ревновать ко мне? - Шонна удивленно посмотрела на него. - Это смешно!
      - Почему? Вы привлекательная женщина. Только не говорите, что не знаете этого. В зеркало же вы иногда посматриваете.
      - И вижу слишком широкий нос, слишком широкое лицо и глаза непонятного цвета.
      - Очень красивые глаза! - И он бросил на нее такой взгляд, что она почти поверила в искренность его слов. - У такой девушки не может не быть поклонника.
      Она могла солгать и ответить утвердительно, но ей не хотелось лгать. Зачем?
      - Все мое время и силы уходят на управление конюшнями. Иногда я начинаю сомневаться, добрую ли службу сослужила Бетси, отдав мне свое хозяйство.
      Шонна налила лимонад и бросила в стакан несколько кусочков льда.
      - Кто такая Бетси?
      - Бетси Хелман - прежняя хозяйка этих конюшен. Замечательная женщина.
      Шонна поставила стаканы на стол: один перед Тайлером, другой для себя на противоположном конце стола. Ей необходимы дистанция и пространство, чтобы чувствовать себя вольно.
      - Всему, что знаю о лошадях.., и о жизни, я научилась у Бетси. Она утверждает, что в жизни всегда есть выбор и каждый выбор влечет за собой свои последствия. Я предоставила Лени право выбора, Тайлер. Вы должны еще раз очень жестко объяснить ей, что случится с Магом, если она не примет мои условия, в частности не будет следить за своей речью и не станет исполнять, что я велю. В противном случае Магу придется покинуть мою конюшню.
      - Вы действительно откажетесь от Мага? Надо бы ответить утвердительно, но жертвовать лошадью, чтобы преподать Лени урок, было бы слишком жестоко. Маг не виноват, он и так пострадал уже достаточно.
      - Это самый крайний шаг. И нам с вами придется что-то придумать, если дело дойдет до него.
      Тайлер с облегчением откинулся на спинку стула, с удивлением чувствуя, как его распирает от радости. То ли оттого, что Мага теперь не пустят на мясо, а может быть, потому, что эти слова доказывали доброту Шонны. Он улыбнулся.
      - Вы очень добры!
      - Вовсе нет...
      - Это так, - перебил он ее. - Поэтому и подбираете всех лошадей, кошек, собак в округе, которые нуждаются в помощи. Вам не все равно, что с ними будет. Вы неравнодушны к судьбе Мага и Лени.
      В его понимании доброта несовместима с бизнесом, но ему это в ней понравилось.
      - Замечательная вы женщина!
      - Да уж, - вздохнула она и бросила взгляд на гору неоплаченных и просроченных счетов и квитанций. - Было бы еще неплохо, если бы поставщики корма перестали слать бесконечные счета.
      Шонна безнадежно махнула рукой и потянулась к стакану с лимонадом, нечаянно задев пару листков из пачки локтем, так что они полетели на пол. Инстинктивно резким движением она постаралась удержать их, но пальцы, готовые взять стакан, скользнули по его гладкой поверхности и столкнули. Прокатившись по столу, оставляя за собой след разлившегося лимонада, стакан с грохотом упал на пол и разбился вдребезги.
      - Черт! - выругалась в сердцах Шонна, вставая и отодвигая стул.
      - Не двигайтесь! - приказал Тайлер, помня, что она без обуви. - Везде стекло!
      Шонна опустилась на колени, чтобы собрать крупные осколки.
      - Мария в гостиной! Когда я туда заходила, она дремала в кресле.
      - Нет никакой необходимости будить ее. Есть веник?
      - Веник, щетки, тряпки - все это в туалете. -Она указала на узкую дверь в противоположном конце кухни.
      Действительно, Тайлер нашел все, что ему требовалось, и, вернувшись к столу, вытер следы лимонада и тщательно подмел все осколки.
      Через несколько минут все было в полном порядке. Шонна снова сидела за столом, а Тайлер стоял на коленях, подбирая мельчайшие крошки стекла.
      - Это должно было случиться, - вздохнула Шонна.
      - Да уж... - кивнул Тайлер, понимая, что она имеет в виду.
      День выдался не из легких и для нее, и для него. За последние несколько часов он выслушал нотацию от начальства, в очередной раз поругался с Лени и осознал, что его неумолимо тянет к женщине, у которой совершенно иная, чем у него, жизнь.
      - Вам надо переодеть носки! Они все в лимонаде, - заметил он, последний раз проходясь тряпкой по полу и собираясь подняться с колен.
      Шонна наклонилась, чтобы посмотреть на свои ноги. Их головы соприкоснулись, и в следующий момент их губы слились в поцелуе. Никто не понял, как это произошло. Идя на конюшню, Тайлер и не мечтал об этом; войдя в дом, был далек от намерения целовать Шонну. Даже в тот момент, когда целовал ее, обняв за шею и прижимая к себе, он не понимал до конца, что происходит. За свои тридцать четыре года он целовал достаточно женщин и не ждал от поцелуев каких-то особенных эффектов. Так положено, решил он для себя. Простое прикосновение губ к губам, влажным и мягким, настойчивым и агрессивным. Физическое проявление физиологической потребности, диктуемой действием гормонов. Не более того.
      Теперь он понял, как ошибался. Поцелуй ударил ему в голову, как шампанское, переворачивая душу, рождая неопределенные желания, фантазии, о которых прежде не подозревал. Он не заметил, когда увлек Шонну на пол. Между поцелуями он раздевал ее, с восхищением разглядывая ее тело.
      Тайлер принадлежал к числу людей, которые строго контролируют все свои желания и действия. Он целый год встречался с одной из самых красивых женщин Бейкерсфилда и ни разу не нарушил пределы дозволенного. Правда, Алисия сама придерживалась установленных ею правил. Тем не менее самоконтроль стал его второй натурой и помог пережить развод с Барбарой. Благодаря ему не рушились отношения с Лени. Самоконтроль стал основным правилом его жизни.
      Впервые за много лет он утратил его совершенно.
      Глава 5
      Шонна знала, что нужно остановиться, прекратить поцелуй Тайлера, не гладить его волосы. Она отдавала себе отчет в том, что творит безумие. Ей не нужны больше никакие романы, не стоит без нужды впускать в свою жизнь мужчину. Но она не могла уже остановиться, потому что в поцелуях Тайлера находила блаженство, чувствуя, как оживает ее тело: кровь быстрее бежала по венам и шумела в голове, заставляя забыть обо всем на свете, кроме тела и рук Тайлера. Они ласкали ее нежно, но очень настойчиво, и с каждым прикосновением она ощущала сильный прилив такого наслаждения, что можно было назвать его экстазом. Грудь ее напряглась, соски заострились. Казалось, ее изголодавшееся по любви тело впитывает, как засыхающий цветок, влагу из живительного источника.
      Это походило на безумие. Она лежала на полу собственной кухни с мужчиной и отчаянно желала любить его. Такого рода поступки были совсем ей несвойственны. Она даже не могла бы сейчас вспомнить, когда в последний раз у нее был мужчина. Любовь была для нее не развлечением, а без любви она не признавала и секса. Но влюбляться она не собиралась.
      - Нет, - выговорила Шонна, поразившись, как слабо и нерешительно прозвучал ее голос.
      В жизни она не была слабой или нерешительной, прекрасно понимала свои желания, слабые и сильные стороны своей натуры. И сейчас она совершенно точно не хотела вступать в какие-либо отношения с мужчиной, который когда-то бросил своего ребенка.
      - Нет, - повторила она уже тверже, при этом слегка отстранившись от него.
      Тайлер замер и посмотрел на нее. В его глазах читалось непонимание, почему отвергают его желание, почему женщина прекращает их сближение.
      - Нет, - выдохнула она в третий раз. Выражение его лица постепенно менялось, страсть, затуманившая взгляд, медленно таяла. Объятия стали ослабевать, и на его лице появилось что-то вроде раскаяния.
      - Прости... - медленно сказал Тайлер, опуская глаза. - Обычно я... Мне не следовало... Ты.., и я... -Он сделал неопределенный жест рукой, указывая на мокрый пол и стул, на котором Шонна только что сидела.
      Она не совсем поняла, что он хотел сказать, но утешила:
      - Ничего. Что случилось, то случилось. Забудь обо всем.
      Что было еще говорить? Они оказались слишком близко друг от друга, и это стало их ошибкой. Правда, взаимное влечение появилось еще раньше, трудно было не заметить его. Теперь следовало научиться и этому.
      Конечно, забыть о происшедшем не удастся, но необходимо хотя бы сделать вид, что ничего не было, если они собирались и дальше работать вместе. Для всех так будет лучше.
      Может, она только себя уговаривает?
      - Думаю, лучше мне уйти, - сказал Тайлер, поднимаясь с пола. - Я.., я поговорю с Лени утром. Завтра суббота, на работу идти не надо. Поставлю ее перед выбором: либо она принимает условия, либо Мага придется забирать отсюда. Поглядим, что она скажет.
      Шонна кивнула. Это все, что они могут сейчас сделать. Лени должна сама принять решение.
      - Скажи ей, что ты уговорил меня разрешить покататься на одной из моих лошадей. Все равно я собиралась это сделать, но пусть она думает, что ты меня убедил. Объясни тем, что я хочу посмотреть, как она держится в седле.
      Он кивнул.
      - Интересно. Значит, я предстану в ее глазах добрым волшебником.
      - Ну, а я останусь злой ведьмой. Хорошо. Лишь бы сработало.
      В субботу утром Шонна давала уроки верховой езды. Среди ее учеников были люди всех возрастов и с разнообразными навыками: от начинающих до почти профессионалов. Она старалась не думать о Тайлере и Лени, но каждый раз, когда новая машина подъезжала к конюшне, вглядывалась в ту сторону. И каждый раз, когда раздавался телефонный звонок, она внутренне напрягалась, думая, что это Тайлер.
      Тайлер не позвонил. Они приехали ближе к полудню. Шонна с облегчением вздохнула, когда увидела в машине Лени, но сделала вид, что не заметила, как они подъехали. Продолжая заниматься со студентами, она все же не выпускала их из поля зрения. Лени с морковкой в руке пошла в конюшню к Магу, и Шонна понадеялась, что Тайлер последует за ней.
      В последнее время Маг стал спокойнее. Особенно после того, как понял, что в деннике его запирают только на несколько часов. Шонна радовалась наметившемуся сдвигу, но волноваться еще было из-за чего. Например, как он поведет себя, увидев протянутую руку, пусть даже с морковкой. Для Мага протянутая рука до сих пор ассоциировалась с хлыстом и насилием. Рука несла ему боль.
      Шонна постаралась побыстрее закончить занятие.
      - А теперь похвалите своих лошадей за прекрасную работу, которую они проделали вместе с вами, - сказала она в заключение, обращаясь к своим ученикам.
      Все спешились, и в манеже поднялась обычная суета, означавшая окончание занятия. Теперь Шонна могла спокойно пойти поздороваться с Тайлером и Лени.
      Тайлер увидел приближавшуюся Шонну и мгновенно вспомнил вчерашний вечер. Какой нежной она может быть! Какой горячей и полной жизни! Воспоминания пробудили в нем прежнее желание. Всю ночь он думал о происшествии на кухне, стараясь найти ему объяснение. Какой в этом смысл? Если ему захотелось начать любовный роман, то почему не с Алисией? Зачем связываться с женщиной, с которой у него нет ничего общего, когда есть более подходящая кандидатура? Он не хочет никаких эмоциональных потрясений. Он обычный бухгалтер. Жизнь его как-то устоялась, была самой обычной, и именно такая его очень устраивала. Никаких потрясений.
      Тайлер посмотрел на Лени. Она протягивала Магу морковку, уговаривая его попробовать. Маг стоял в центре денника, подозрительно кося глазом на Лени. Когда Шонна приблизилась к ним. Лени враждебно взглянула на нее и бросила обидчиво:
      - Он не подходит.
      - Но он смотрит, слушает тебя. Это уже немало. Видишь, как шевелит ушами, значит, слушает твои уговоры.
      Лени посмотрела на лошадь. Потом опять нахмурилась.
      - Но он не подходит. Дальше середины денника не идет.
      - По крайней мере, он не бросается на тебя больше. Так близко он еще ни к кому не подходит.
      - Правда? - Лени снова смотрела на Шонну.
      - Правда. Ко мне точно не подходит.
      - Он любит меня, - сказала Лени. - Поэтому подошел ближе.
      - Наверное, начинает вспоминать, - сказала Шонна. - Тебе только нужно дать ему время. -Шонна указала на морковку в руках Лени. - Положи это на дверцу и уйди. Мы тоже уйдем. Вот увидишь, он возьмет морковку. И в следующий раз, я уверена, подойдет к тебе еще ближе. И совсем скоро снова обретет к тебе доверие. Но потребуется время.
      Лени переводила взгляд с моркови, зажатой в руке, на коня. Наконец аккуратно бросила морковку на пол денника и шагнула в сторону Шонны.
      - Тайлер сказал, сегодня я могу покататься на лошади.
      В ее голосе звучали вызов и готовность дать отпор, если Шонна откажет.
      - Да, твой отец убедил меня, что ты справишься с лошадью, и я решила попробовать. Но сначала требуется принести Магу воды и вычистить его денник. После своих занятий приведу тебе Бэнга. Ты сможешь покататься на нем вместе с ребятами, которые придут ко мне на занятие в час.
      Тайлер стоял у загородки и наблюдал за Шонной, которая стояла в центре манежа. Теперь он понимал, где она загорела. Хотя в июне было еще не очень жарко, солнце светило ярко, а ковбойская шляпа на Шонне (и на всех ее учениках) не закрывала лица полностью. Лени тоже загорела за последнее время. Болезненная бледность уступила место здоровому румянцу. Тайлер начинал думать, что доктор оказался прав, полагая, что занятия с лошадьми помогут Лени быстрее поправиться.
      Было приятно видеть, что она прекрасно ездит верхом. Лошадь, казалось, слушалась, и Лени улыбнулась, когда Шонна похвалила ее езду, ставя в пример остальным четырем наездникам. Да, эта женщина оказалась хорошим психологом.
      Чем дольше он наблюдал за Шонной, тем больше очаровывался ею. Может быть, она не очень практичная, но зато блестяще справляется с лошадьми. Он и раньше видел, как они слушаются ее. Очевидно, она наделена даром понимать этих животных, будто разговаривала с ними на одном языке. При этом ее совершенно не интересует, как она выглядит в глазах окружающих.
      Да, Шонна прямая противоположность Алисии, которая впадала в истерику из-за сломанного ногтя и обожала наряжаться.
      Тайлер снова взглянул на Шонну.
      Высокая, подтянутая и, что самое главное, абсолютно естественная. Он снова почувствовал влечение к этой девушке.
      Нет, так продолжаться не может. Ни к чему думать о Шонне как о женщине. Она всего лишь инструктор по конному спорту, который занимается с Лени и ее лошадью и является последней надеждой Мага. Сам он о лошадях ничего не знает. Ну и что же? Она тоже ничего не знает о бухгалтерии.
      И все-таки именно она заставила его утратить контроль над собой.
      Не нравится ему это.
      Тайлер сделал глубокий вдох, стараясь прояснить свои мысли. Интересно, что одна из черт, понравившаяся ему в Алисии, была способность той не поддаваться импульсу. Она всегда контролировала свои действия, так что, находясь рядом с ней, он тоже мог контролировать себя.
      Последовал еще один вдох.
      Вчера вечером он потерял контроль над собой, он даже не думал, он действовал и чувствовал. За считаные доли секунды его объяло пламя страсти. Но пламя имеет способность обжигать. И оставлять шрамы. Их он получил от Барбары. Как он любил ее! И думал, что и она любит его. Потом узнал правду...
      Больше не стоит играть с огнем. Не стоит позволять себе влюбиться. Он способен совладать со своими инстинктами. Надо лишь держаться от Шонны на расстоянии. Так он и сделает.
      Шонне понравилось, как Лени держится в седле. У девочки природное чувство равновесия, и она не слишком натягивала повод. Многие молодые, да и не очень молодые наездники, чтобы удержаться в седле, слишком сильно тянут его и делают больно лошади, которая, естественно, пытается сбросить их.
      Вдруг Лени почему-то разозлилась.
      - Нет, - услышала Шонна ее крик и увидела, как девочка яростно дергает за повод, стараясь повернуть лошадь влево.
      - Что случилось? - обратилась к ней Шонна.
      - Он дергается.
      - Наверное, пытается отогнать мух.
      - Мне это не нравится.
      - Значит, если мне не понравится что-то, что сделаешь ты, я должна буду изо всех сил дернуть тебя, предположим, за волосы?
      - Вы и так дергаете меня по любому поводу. Лени остановила свою лошадь посредине манежа и уставилась на Шонну.
      - Я хочу ездить на Маге! Не хочу ездить на ваших тупых лошадях вместе с вашими тупыми учениками. - Лени обвела глазами остальных участников занятия.
      А Шонна подумала про себя, что Лени в этот раз не употребила ни одного непечатного слова.
      - Я ухожу, - сказала девочка, спешиваясь.
      - Если ты не хочешь больше ездить верхом, никто тебя не неволит, ответила Шонна, не двигаясь с места. - Но тебе следует позаботиться о лошади. И сделай все как положено.
      Лени остановилась на полпути к воротам манежа и посмотрела на Шонну.
      - Я не обязана это делать.
      - Не сделаешь - пеняй на себя.
      Она надеялась, что Лени поняла ее слова правильно.
      Лени отвернулась. Несколько секунд стояла неподвижно, потом вернулась, подошла к лошади и взяла ее под уздцы. Шонна заметила, что сначала движения были резкими и раздраженными. Казалось, в отместку девочка готова причинить боль лошади, но почему-то остановила себя, еще раз взглянула на Шонну и только слегка потянула повод, давая лошади знак идти за собой.