- Я поговорю с ней, - сказал Тайлер, но по тому, как он это произнес, было ясно, что он не очень верит в успех разговора.
      Они вошли в конюшню и услышали голосок Лени.
      - О Маг, что они с тобой сделали! - повторяла она с болью в голосе.
      У Тайлера сжалось сердце. Лени права. Он виноват в том, что случилось. Именно он поместил Мага в ту ужасную конюшню.
      Шонна тронула его за руку, словно стараясь приободрить и поддержать.
      - Вы же не знали, - мягко уговаривала она. Он посмотрел на нее. Она была почти одного с ним роста, и ее лицо сейчас находилось очень близко от него. В сумеречном свете конюшни оно показалось еще смуглее и притягательнее.
      Он часто думал об этой девушке после их первой встречи. Ее образ возникал против его воли и удерживался в памяти каким-то непостижимым образом, упорно не желая исчезать. То и дело перед его взором вставало ее лицо, фигура, слышался ее голос, смех. Образы волновали, возбуждали его так же сильно, как взволновали сейчас прикосновение ее руки и чуть хрипловатый голос.
      - Посмотрите на него! Ему здесь ничуть не лучше, чем было там! повернулась к ним Лени.
      Тайлер отвлекся от своих мыслей и взглянул на дочь.
      - Так только кажется, - спокойно начала Шонна, подходя ближе к деннику и становясь рядом с Лени. - Ему нужно время, чтобы прийти в себя.
      Тайлер тоже подошел ближе и заглянул за перегородку. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть.
      Конь стоял, прижавшись боком к задней стене, и глядел на них диким косящим взглядом. Он был такой худой, что можно было пересчитать все его ребра. Грива, которая когда-то была густой и шелковистой, теперь свисала клочьями. Он был все еще покрыт слоем грязи, даже белой звездочки на лбу было почти не видно. Вдобавок ко всему от него так несло, что хотелось заткнуть нос.
      - Вчера нам удалось только перевезти его сюда, сказала Шонна, обращаясь больше к Лени, нежели к нему. - Сейчас он привыкает к здешним запахам и звукам. Завтра попробуем открыть денник, чтобы он сам вышел. Она показала на боковую дверь внутри денника. - Все денники имеют второй выход в огороженный манеж. Этот денник идеально подходит для Мага. Он очень прочный, потому что был обустроен специально для жеребцов.
      - Мага кастрировали, - язвительно процедила Лени, презрительно глядя на нее.
      - Я знаю. Но он дикий мустанг, а всем известно, что рожденные на свободе лошади очень коварны и умны. Пока он не усвоит, что мы не враги, этот денник будет сдерживать его. Иначе придется отлавливать его по всему Бейкерсфилду.
      - Он никогда не убегал из нашего дома, - упрямо возразила Лени.
      Но Шонну было непросто сбить с толку.
      - То было раньше, теперь все будет по-другому. К сожалению, в той конюшне он испытал много такого, что пробудило в нем желание избегать людей. Мы должны снова завоевать его доверие.
      - Я хочу его погладить, приласкать, - сказала Лени, протягивая руку за ограждение. - Иди сюда, Маг, - позвала она.
      - Я бы не стала этого делать, - заметила Шонна. Лени сверкнула на нее глазами.
      - Это моя лошадь. - Протянув руку сквозь прутья решетки, она постучала ладонью по внутренней стенке денника, чтобы привлечь внимание коня. - Иди сюда. Маг.
      Мустанг сделал вперед шаг, другой... Когда до Лени оставалось не более двух шагов, он вдруг резко скакнул вперед, обнажил зубы и издал пронзительное злобное ржание, от которого спина Тайлера покрылась холодным потом. Он инстинктивно отдернул Лени от денника.
      - Это ты сделал его таким! - с ненавистью закричала девочка. Она заплакала и, оттолкнув Тайлера, выбежала из конюшни, направляясь к машине.
      Шонна в растерянности смотрела на Тайлера, ожидая, что он скажет. Но тот только вздохнул, беспомощно глядя вслед убегающей дочери.
      - Не понимаю, - наконец произнес он с горечью, - я делаю все для этого мерина в надежде, что он поможет нам с Лени наладить отношения, но, по-моему, они становятся только хуже.
      - Она слишком озлоблена, - сказала Шонна.
      - Но я-то тут при чем? Ведь не я убил ее мать. Не знаю, что и делать. Врач говорит, нужно время, но прошло шесть месяцев, а в ее поведении ничего не меняется. - Он снова вздохнул. - Ладно. Пойду за ней.
      Да, будет нелегко, подумала Шонна, провожая взглядом Тайлера, который быстрым шагом шел за своей дочерью. Потом посмотрела на Мага.
      Мерин отошел к задней стене и злобно глядел на нее. Возможно, со временем удастся вернуть спокойствие и счастье мустангу. Гораздо труднее будет с его хозяевами.
      Перед отъездом Тайлер договорился с Шонной о следующей встрече. У Лени начались летние каникулы, поэтому она может запросто проводить несколько часов в день на конюшне. Предполагалось, что, кроме работы с Магом, она будет заниматься верховой ездой и выполнять небольшие поручения по уходу за лошадьми.
      Шонна чувствовала, что только так она сможет помочь Лени. В девочке сейчас много злобы, а Шонна часто наблюдала, как озлобленные люди вымещают свою злость на животных. Но тогда она вновь разрушит доверие Мага, которое Шонна надеялась завоевать.
      В понедельник Лени приехала к часу дня. Шонна ожидала, что девочка будет в хорошем настроении, но та выглядела довольно мрачно. Ничего не изменилось на ее лице и после того, как Мага выпустили в манеж. Он не пошел к ней, хотя она его позвала. Шонна попыталась объяснить ей причину такого поведения лошади, но девочка даже слушать ее не стала.
      Всю неделю Шонна из кожи вон лезла, чтобы войти к Лени в доверие, а к пятнице почти готова была сдаться. Маг быстрее ожидаемого шел на поправку. Он уже не наводил ужаса своим внешним видом, бока его заметно округлились, хотя приближаться к нему было еще довольно опасно, а сам он ни к кому не подходил. В общении же с Лени не было заметно никаких положительных сдвигов. Девочка воспринимала в штыки каждое слово Шонны. Поначалу та терпела ее выходки. Она была не робкого десятка, и ее саму нелегко было выбить из колеи, но, когда Лени начала ругаться вслух и выплескивать злость на других ребят, занимающихся у Шонны верховой ездой, девушка решила положить этому конец. Оставив конюшню на одного из своих менеджеров, она повезла Лени в офис ее отца.
      Тайлер сидел за столом, занимаясь бумажной работой, когда зазвонил телефон.
      - К вам пришли, - услышал он в трубке голос секретарши. - Какая-то женщина и ваша дочь.
      Секретарша не успела закончить фразу, как дверь открылась и в кабинет ураганом влетела Лени.
      - Она сказала, я не могу работать с Магом, - закричала она уже в дверях. - И что больше ноги моей не будет в манеже. Так вот, чтобы ты знал: мне наплевать на это!
      Тайлер выслушал тираду, затем перевел взгляд на Шонну, которая уже появилась на пороге. За ней маячило взволнованное лицо секретарши, которая жестами пыталась объяснить ему, что не смогла их удержать. Тайлер знаком успокоил ее и попросил закрыть дверь.
      - Ты слышишь меня? - продолжала кричать Лени. - Я для нее грязь!
      Тайлер молча смотрел на дочь, которая действительно вся перепачкалась. Даже на лице виднелись темные разводы. Судя по запаху, который распространился в офисе, грязь была вполне понятного происхождения.
      - Я превратилась в ее раба! Так вот в чем состоял твой план! Отдать меня в рабство этой ведьме!
      Тайлер не знал, что и думать. Судя по виду дочери, что-то явно случилось. Он и раньше замечал, что Лени возвращается домой очень испачканная, но такой еще не приходила.
      - А она, - Лени повернулась и ткнула в Шонну пальцем, - совсем не занимается Магом. Вовсе к нему не подходит. Только выпускает его в манеж, и он бегает там один. Даже в денник его почти не водит отдохнуть. Только когда наступает время кормить! А меня знаешь что заставляет делать? Чистить за ним манеж! Я должна убирать его дерьмо!
      Она сделала ударение на последнем слове, и Тайлер невольно поморщился. Он перевел взгляд на Шонну в поисках объяснений, но ее глаза цвета топаза смотрели на него спокойно и уверенно. В подтверждение слов Лени она только кивнула.
      Но Лени еще не закончила.
      - Она только и делает, что дает мне указания. Пойди туда, принеси то, сделай то, не делай этого! Я должна заниматься моей лошадью, но когда, скажи на милость, это делать, если у меня не остается на это времени? Это черт знает что!
      - Не ругайся! - сказал Тайлер и обратился к Шонне:
      - Она правду говорит?
      - Я требую от нее только выполнения правил, существующих на конюшне, а также прошу делать то, что говорю, и тогда, когда говорю, - ответила Шонна спокойно. - Но полагаю, Лени еще не закончила.
      Та сверкнула на отца глазами.
      - Что толку говорить тебе, ты все равно примешь ее сторону! Не стоило и начинать! Я для тебя ничего не значу... Тебе на меня...
      Лени хотела опять ругнуться, но в этот момент в кабинет Тайлера ворвался его начальник Гордон Фишер. Лицо его пылало. Следом показалась племянница Гордона Алисия. Оба в изумлении глядели на Тайлера и его гостей.
      - Что у вас здесь происходит? - наконец обратился Гордон к Тайлеру. Слышно на первом этаже. Это же офис, а не казарма! И какие выражения вы себе позволяете!
      У Тайлера упало сердце. Он знал, что его начальник не любит подобных сцен. По мнению Гордона, бухгалтерская фирма более других должна являть образец спокойствия и приверженности традициям. Здесь не может быть места никаким семейным сценам и сквернословию.
      Алисия молчала, но Тайлер заметил, как пристально она смотрит на Шонну. Теперь, когда девушки стояли рядом, разница между ними бросалась в глаза. На Алисии был красный элегантный костюм, туфли на высоком каблуке. Длинные светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, макияж был неярким, но заметным. Шонна была одета в ковбойские сапоги, потертые джинсы, мужскую рубашку. Никакой косметики, волосы вольно разметались по плечам.
      Чувствуя, что пора как-то прервать затянувшуюся паузу, Тайлер начал издалека:
      - Гордон, Алисия.., позвольте вам представить...
      Лени не дала ему договорить.
      - Прекрасно, - прошипела она. - Теперь ты будешь строить из себя приличного господина. Как всегда, когда рядом А-ли-си-я! - произнесла она по слогам и с придыханием, бросая на Алисию злобный взгляд.
      Тайлер словно в пропасть провалился. Ему страшно было подумать, что произойдет в следующую минуту.
      - Лени! - бросил он укоризненно, надеясь, что девочка поймет, как далеко она зашла.
      Но Лени не могла уже остановиться. Она разразилась невообразимой тирадой, от которой покраснели все присутствовавшие, и стремительно выбежала из кабинета, чуть не сбив с ног стоящих на пути Гордона и Алисию.
      - Ничего себе, - удивилась Алисия вслед убегающей Лени.
      - Да уж, - подтвердил Гордон. В разговор вступила Шонна:
      - Извините, это моя вина. Не следовало привозить Лени сюда. Я догоню ее и отвезу домой.
      Не сказав больше ни слова, она направилась к двери, коротко кивнув на прощание Гордону и Алисии.
      Тайлер молча наблюдал за тем, как она покидает кабинет, от потрясения не в состоянии вымолвить ни слова.
      Глава 3
      Алисия смотрела на Тайлера.
      - Кто эта женщина?
      - Это Шонна, - сказал он, соображая, бежать ему за Лени или нет. Шонна Лайтфетер. Она занимается конем Лени.
      - А что они обе делали в вашем кабинете, позвольте узнать? - холодно спросил Гордон.
      - Между ними возникли какие-то трения. -Тайлер поочередно смотрел то на Гордона, то на Алисию. - Я не дослушал до конца, поэтому не понял, что произошло.
      - От них так пахло, будто обе вывалялись в навозе, - поморщилась Алисия. Тайлер пожал плечами.
      - Работа с лошадьми... Каждый вечер, когда Лени возвращается домой, я отправляю ее одежду в стиральную машину.
      - Вам следовало бы получше следить за речью дочери. Она выражается совершенно недопустимо. Тем более в стенах фирмы.
      - Я понимаю, - кивнул Тайлер.
      - Ну что же... - Гордон взглянул на племянницу, потом на Тайлера, - я вас оставлю. Но смотрите, Тайлер, чтобы больше такое не повторялось. Подобные сцены мешают работе.
      - Я объясню Лени, - сказал Тайлер, устало глядя вслед удаляющемуся боссу.
      Как только за ним захлопнулась дверь, Алисия подошла к столу Тайлера.
      - Она очень интересная.., в ней есть что-то от дикой природы.
      В голосе Алисии послышались опасные нотки фальши, и Тайлер подумал, что ему лучше соврать.
      - Не заметил. Если честно, меня мало волнует внешность. Я больше думаю о ее профессиональных качествах.
      - Она владелица той конюшни, где ты держишь лошадь?
      - Да. Именно так, - ответил Тайлер, не понимая, к чему клонит Алисия.
      - Конюшня большая?
      - Нет, не очень. На ее попечении порядка сорока лошадей. Может быть, и меньше. Так себе местечко.
      Девушка несколько минут смотрела на него, потом задумчиво перевела взгляд на то место, где стояла Шонна, будто та все еще находилась здесь.
      - Ее фамилия Лайтфетер? Она из Навахо, да?
      - Не знаю. Кто-то говорил, что в ее жилах течет индейская кровь.
      - Она замужем?
      - Нет.
      Алисия молчала, и Тайлер понял, что она ревнует. Это интересно, подумал он. Хотя они знакомы уже год, у него такое чувство, что она старается держать дистанцию. Что ж, вполне справедливо. Он отдавал себе отчет, что Алисия принадлежит к более высокому социальному слою, нежели он. Ему нравилось ее общество, но вместе они посещали по большей части лишь деловые мероприятия. Его и это устраивало. Он больше не гонится за любовью и романтикой, с которыми распрощался несколько лет назад. Они с Алисией даже ни разу не переспали.
      На данном этапе жизни Тайлер понял: единственное, на чем стоит сконцентрировать усилия, это карьера, и Алисия помогала ему. К тому же она очень поддержала его во всей этой истории с Лени: ходила с ним в больницу, просила дядю отнестись к Тайлеру с пониманием и даже сейчас давала советы относительно Лени, с которой он старался наладить отношения.
      - Похоже, ты неплохо информирован об этой Шонне. - Голос Алисии оставался холодным и даже резким.
      Он покачал головой.
      - Я знаю только то, что мне рассказали о ней, когда искал кого-нибудь, кто сможет справиться с Магом, человека, на которого я смогу положиться, потому что не хотел снова попасть впросак. Шонну мне рекомендовали как лучшего тренера в этих краях. Может быть даже, в стране.
      Алисия снова замолчала, пристально глядя на него, потом сказала:
      - Похвально, конечно, что ты так заботишься о Лени и ее лошади. Надеюсь, ты помнишь, что я не люблю лошадей? Думаю, ты не будешь против, если я не поеду с тобой на конюшню.
      - Мне и в голову не приходило просить тебя об этом.
      Тайлер действительно не мог представить Алисию около этих конюшен или в манеже. Ее отец был крупным владельцем недвижимости и нескольких нефтяных скважин, и жили они в одном из самых престижных районов города.
      Алисия посмотрела на него и улыбнулась.
      - Я просто хотела убедиться, что мы понимаем друг друга. Поужинаем сегодня вечером? Хочешь, приезжай ко мне после работы. Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Одно дело.
      Тайлер был рад, что все уладилось и Алисия снова стала приветливой и дружелюбной, но об ужине у нее дома сегодня вечером речи быть не могло.
      - Очень жаль, но я не смогу. Необходимо выяснить, что у них там все-таки произошло. И к тому же, - он вышел из-за стола, - я должен убедиться, что Шонна догнала Лени и дело обошлось без кровопролития.
      Шонна нагнала Лени в квартале от места работы отца. Куда Лени направлялась, она не знала, но вид у нее был решительный. Догнав девочку, Шонна пошла рядом, стараясь подладиться под ее шаг.
      - Ну что, чувствуешь себя удовлетворенной? спросила она.
      - Уйди, - процедила Лени, не сбавляя шага и не глядя на Шонну.
      - Не могу.
      Лени пошла медленнее, потом совсем остановилась. Наконец она взглянула на Шонну, и та увидела в ее глазах слезы. Ей захотелось обнять и приласкать девочку, но она понимала, что Лени такой жест только отпугнет. Поэтому она молча ждала дальнейшего развития событий.
      - Я тебя ненавижу! - наконец выпалила девочка.
      - А я тебя нет, - ответила спокойно Шонна.
      - Я всех вас ненавижу!
      - Это я уже поняла.
      - Я хочу кататься на Маге!
      - Пока нельзя.
      Лени закусила губу, стараясь не заплакать.
      - Ты просто не хочешь, чтобы я на нем ездила! - сказала она дрожащим голосом.
      - Это зависит не от моей воли! Сейчас все решает Маг. Мы можем только дать ему время решить, хочет он, чтобы на нем ездили, или нет. Мы должны дать ему время понять, что он может нам доверять.
      - Раньше Маг доверял мне. Он был ласковый и любил меня. Такие, как ты, испортили его!
      - Разве я виновата? Вспомни, что случилось сегодня в манеже. Ты подралась с Бобби, а это нервирует животных.
      - Он сказал, что моя лошадь страшная!
      - И поэтому ты толкнула его в навоз?
      - Но и он толкнул меня!
      - Ты считаешь, это хорошо?
      Лени ничего не ответила, прерывисто дыша.
      - Что будет, если Маг не захочет тебе подчиняться? Ты будешь так же кричать на него, бить его?
      Эти слова поразили Лени.
      - Я никогда не сделаю Магу больно, - твердо сказала она.
      - Откуда я знаю?
      - Потому что я люблю его.
      - Это только слова.
      Шонна помнила, как часто отец говорил, что любит ее, а потом она делала что-то не так, скажем приносила домой двойку по математике, и он бил ее.
      - Нет, правда люблю, - настаивала Лени.
      - Если бы ты действительно его любила, ты заботилась бы о нем, дала бы ему время привыкнуть к окружающей обстановке. Каждый раз, когда ты заходишь в его денник, там остается твой запах. И я хочу, чтобы этот запах ассоциировался у Мага с чем-то хорошим. С чистым денником. Едой. Свежей водой. Я хочу, чтобы он научился узнавать тебя, чтобы он видел, как ты обращаешься с другими лошадьми. И ты должна наблюдать за ним, изучать его повадки, научиться понимать его. Следует быть терпеливой, и тогда Маг вознаградит тебя доверием и любовью. В противном случае можешь забыть о нем навсегда. Хорошенькое дело! Я помогу Магу, а потом ты опять все испортишь!
      - Я ничего не испорчу! - сказала Лени дрожащим голосом. - Я люблю его.
      - Опять мы вернулись к тому, с чего начали! Говоришь, что любишь его, но я пока что не видела доказательств твоей любви! Пойдем, отвезу тебя домой! И на досуге подумай обо всем сказанном! Если решишь принять мои условия, тогда завтра я тебя жду, если же нет, вам с отцом придется подыскать другое пристанище для Мага. Я с ним заниматься не буду.
      Лени встала как вкопанная.
      - Ты несправедлива.
      - А что, по-твоему, мне делать?
      Этот вопрос, казалось, удивил девочку. Лени несколько секунд молча смотрела на Шонну, потом сказала:
      - Ты должна разрешить мне почаще разговаривать с Магом.
      - Пожалуйста. Почему бы и нет?
      Шонна успела заметить, что девочка знает основные приемы обращения с лошадьми. Зря Лени считает, что ей просто нужна даровая работница. И Маг уже немного успокоился, с ним можно вступать в диалог.
      - Поехали-ка домой.
      Шонна повернулась и уверенно направилась к своему грузовику, ожидая, что Лени последует за ней. Конечно, она опасалась, что Лени заартачится, но все-таки услышала ее шаги за спиной.
      - Я принесу ему морковки, - сказала Лени. -Она ему нравится. Раньше я всегда приносила ему по одной перед каждым занятием.
      - Хорошо, - кивнула Шонна.
      Вообще-то она не очень любила, когда лошадей кормили из рук, но, если Маг когда-то привык к этому, это могло помочь.
      - Только не сразу. Надо сначала убедиться, что он тебя помнит, иначе он может сильно укусить.
      - Меня не укусит.
      Шонна остановилась и посмотрела на девочку, слегка приподняв бровь.
      - Ну хорошо, - ответила Лени, отводя взгляд. -Не сразу. Я подожду подходящего момента.
      - Вот именно. Подходящего момента, - кивнула Шонна.
      Выйдя на улицу, Тайлер немного помедлил, обводя взглядом пространство перед зданием его конторы. Он не сразу заметил Шонну и Лени. Но вот Шонна подошла к голубому грузовику и, открыв дверцу, остановилась, ожидая Лени. Девочка немного помедлила, потом, слегка прихрамывая, обошла грузовик и влезла в него с другой стороны.
      Он решил не ходить к ним. Шонне, по-видимому, удалось совладать с девочкой, и еще в офисе она пообещала отвезти Лени домой. Позже он позвонит соседям и попросит приглядеть за дочерью. А он пока лучше обдумает свое поведение в данной ситуации.
      Шонна с облегчением вздохнула, едва Лени влезла в машину.
      - Когда Маг впервые попал к тебе, - обратилась она к Лени, - какой он был? Как ты с ним работала?
      По дороге домой девочка поведала Шонне о том, как она с матерью выбрала Мага из нескольких предлагавшихся мустангов. Как перевезли его в трейлере к себе домой и наняли специального тренера, который объезжал его. Судя по ее рассказу, Мага приручали стандартным способом: стреножили, силой надели седло и стали подчинять воле человека.
      - Я не сторонница такого способа приручения лошадей, - сказала Шонна. - Считаю, с лошадью прежде всего нужно подружиться и относиться к ней как к другу, не стараясь подчинить и подавить ее волю.
      - Моя мама говорила... - начала было Лени. Но Шонна прервала ее:
      - Сейчас речь не о твоей маме, а обо мне.., обо мне, о тебе и о Маге.
      Грузовик резко затормозил около дома Тайлера.
      - Вылезай, приехали.
      Лени несколько минут смотрела на дом, потом перевела взгляд на Шонну и холодным тоном процедила:
      - Моя мама знала, как надо обходиться с лошадьми.
      - Возможно, ее так научили. Потому что это самый распространенный способ объезжать лошадей. Но не все профессионалы согласны с ним, и я одна из них. Мы относимся к лошадям не как к врагам, считаем их достаточно умными, чтобы понимать нас. Мы с лошадьми партнеры в общем деле, стараемся прислушиваться к ним и понимать их.
      - Все равно. Моя мама знала, как надо обходиться с лошадьми, повторила Лени, насупившись.
      Шонна пожала плечами, стараясь не усугублять ситуацию.
      - Я не видела, как твоя мама обращалась с ними и чему учила тебя. Знаю одно: не нужно наказывать лошадь, за то, что она делает ошибку. Если будешь относиться к лошади как к низшему существу, конечно, добьешься беспрекословного подчинения. Но никогда такая лошадь не будет работать в полную силу, и никогда ты не узнаешь, чего от нее можно ждать и когда она выйдет из подчинения. Всегда придется быть начеку. В моей практике такое не случается, потому что я прислушиваюсь к лошади, и в результате они работают не только потому, что я хочу, но потому, что и они хотят того же.
      - Моя мама знала о лошадях больше, чем вы узнаете за всю свою жизнь.
      Злоба, прозвучавшая в голосе девочки, больно задела Шонну. Она вспомнила, как в детстве убегала из дому и тоже злилась, пожалуй больше, чем теперь Лени. Она ненавидела весь мир. И только Бетси Хелман нашла достаточно сил и терпения, чтобы освободить ее от этого озлобления.
      - Твоей мамы больше нет с тобой, - мягко сказала Шонна, зная, как ранят девочку эти слова. - А Магу нужна твоя помощь. Выбор за тобой. Ты единственный человек, который может решить дальнейшую его судьбу. Подумай об этом на досуге. Если тебе не нравится мой подход, тогда скажи отцу, что хочешь отдать Мага другому тренеру.
      - Да ему вообще наплевать на все, - с отвращением сказала Лени.
      - Ему не наплевать, - спокойно возразила Шонна.
      Перед тем как отъехать от офиса Тайлера, она увидела его и поняла, почему он не подошел к ним: хотел дать им разобраться во всем самим. Она оценила это.
      Лени отпустила в его адрес крепкое словечко. Шонна подняла бровь.
      - Вот что. Я никому не разрешаю ругаться в пределах моих конюшен. И ты не будешь исключением.
      Лени ответила на это замечание еще более смачным словцом. Шонна кивнула в сторону дома.
      - По-моему, тебе пора. Подумай обо всем, что я сказала. Ты неглупая девочка. Очень даже неглупая. И я думаю, примешь правильное решение.
      Лени чертыхнулась, рывком открыла дверцу и выскочила из машины, хлопнув дверцей так, что грузовик закачался.
      Шонна увидела, как навстречу девочке из дома вышла пожилая женщина. Заведя мотор, она тронулась в обратный путь, подумав, что не мешало бы отвезти машину в ремонт, но пока на это нет денег.
      Солнце садилось, когда Тайлер подъехал к конюшне. Дорога заняла у него больше времени, чем он ожидал. На стоянке припарковались еще несколько легковых машин, зеленый пикап и голубой грузовик Шонны, который он уже видел сегодня утром.
      Сегодня Тайлер договорился с соседями, чтобы те побыли с Лени, а сам отправился на конюшню к Шонне. Ему хотелось поговорить с ней о случившемся. Но прежде чем покинуть дом, он выслушал Лени, которая рассказывала, кипя от злобы, то и дело перемежая свою речь крепкими словечками.
      Выйдя из машины, Тайлер сначала направился к дому. Он два раза постучал в стеклянную дверь, и знакомая уже ему женщина, вышедшая на стук, рукой показала, что Шонну следует искать на конюшне.
      Тайлер отправился туда, по дороге за ним увязались две собаки. В одном из манежей он увидел какого-то человека на лошади и решил подойти поближе. Он знал, что Шонна вечерами дает уроки верховой езды.
      Когда Тайлер приблизился к манежу, он убедился, что это действительно была она, и встал так, чтобы Шонна его не видела, но можно было наблюдать за ней.
      Движения ее были грациозны и точны. Она держалась в седле прямо, двигаясь в одном ритме с лошадью. Казалось, будто они срослись.
      Лошадь сделала резкий скачок вправо, потом влево, но Шонна не отклонилась ни на сантиметр, только крепче сжала бедра. Тайлер в изумлении глядел на нее. Он заметил, что на лошади не было узды. Перед его глазами творилось настоящее чудо: Шонна каким-то непостижимым образом общалась с лошадью. Он вспомнил, как рассказывали ему о ее сверхъестественных способностях, утверждая, что Шонна разговаривает с лошадьми и те ее понимают.
      Тайлер начинал верить в правдивость услышанного.
      - Руки вверх! - услышал Тайлер позади себя и, подпрыгнув от неожиданности, резко повернулся.
      Позади него стоял маленький мальчик лет шести. В руках у него был игрушечный водяной пистолет.
      - Джеффри Арнольд Прескотт! - послышался в тот же миг женский голос из конюшни.
      Мальчик повернулся. Навстречу им вышла женщина лет тридцати и, протянув вперед руку, обратилась к мальчику:
      - Что я сказала, Джеффри? Отдай сюда пистолет!
      Мальчик немного помедлил, потом нехотя протянул пистолет матери. Она погрозила ему пальцем и посмотрела на Тайлера:
      - Извините его, пожалуйста.
      - Да что вы!
      После всего случившегося за день этот эпизод показался более чем естественным его завершением.
      - Дети.., они не всегда слушаются родителей, как я начинаю понимать, горько улыбнулся Тайлер.
      - К сожалению! - горячо закивала головой женщина и торопливо протянула Тайлеру руку. - Я -Крис Прескотт. Кажется, вы уже несколько раз здесь были. Если не ошибаюсь, у вас есть дочь, Лана...
      - Лени, - поправил ее Тайлер и пожал протянутую руку. - Меня зовут Тайлер Корвин.
      - Очень приятно, Тайлер, - сказала Крис. - Да, мустанг ваш - трудный орешек, но не волнуйтесь, Шонна сделает из него образцовую лошадь. - Она посмотрела поверх головы Тайлера. - Правильно я говорю? - обратилась она к Шонне, которая подъехала к ним на лошади.
      - Поживем - увидим, - услышал Тайлер ее голос и обернулся.
      Лошадь, на которой сидела Шонна, была очень изящная, красивая, светло-гнедая с рыжеватым отливом. Шонна легко держалась в седле, и казалось, не прилагала к этому ни малейших усилий, несмотря на то что лошадь нетерпеливо перебирала ногами и время от времени резко выгибала шею, стараясь отогнать от себя надоедавших ей мух.
      - Мы с Джеффри уходим, - сказала Крис. - Пора. Я сама загоню Флеш.
      - Ну, и как она сегодня вела себя? - спросила Шонна.
      - Великолепно! Я попробовала сделать, как ты мне сказала, и это сработало!
      - Я тоже катался! - вмешался в разговор Джеффри.
      - Да что ты? Молодец!
      Шонна ловко спрыгнула на землю и, держа лошадь за самодельную уздечку, болтавшуюся у нее на шее, которую Тайлер заметил только сейчас, подошла к ним поближе.
      - Ну что ж, рада была это слышать.
      - Так мы пошли! До завтра! - сказала Крис и, взяв Джеффри за руку, пошла к конюшне.
      - Пока! - кивнула Шонна. - Джеффри, готовься, теперь наступят жаркие деньки! - улыбнулась она мальчику.
      - До свидания! - помахал рукой радостный Джеффри.
      Шонна некоторое время смотрела им вслед, затем перевела взгляд на Тайлера.
      - Я ждала вас, - улыбнулась она.
      Глава 4
      - Мне показалось, стоит выслушать и вашу версию происшедшего, - сказал Тайлер.
      - Ну что же, справедливо. - Шонна похлопала коня по шее. - Чи-Чи разгорячен. Вы не будете против, если мы немного пройдемся по манежу, пока будем разговаривать?
      Она забросила повод, который держала в руке, на шею лошади, поправила так, чтобы он не соскальзывал, и направилась к манежу.
      Тайлер бросил взгляд сначала на манеж, с которого поднимались клубы пыли, потом на свои брюки и ботинки.
      - Пора бы уже вам привыкнуть надевать другую одежду, когда приходите сюда, - заметила Шонна, проследив за его взглядом.
      Что-нибудь, в чем он не будет выглядеть таким привлекательным. Несмотря на то что приход Тайлера не был неожиданностью, сердце ее учащенно забилось, когда она увидела его около конюшен. Пришлось призвать на помощь всю волю, чтобы вести себя непринужденно.
      Шонна шла чуть впереди, не оборачиваясь, уверенная, что лошадь послушно следует за ними. Она не знала, как вести себя с Тайлером.
      - Так что же поведала Лени? - спросила она, зная, что девочка могла наговорить что угодно.