Филя молчал. Трудно было не согласиться с Даней.

– Трудненькое дельце предстоит, – наконец вздохнул Филя. Казалось, доказательство Аськиной невиновности он пропустил мимо ушей. – Что и говорить, трудненькое! А мы еще главными подозреваемыми оказались. Значит, нам это дельце и расследовать. Как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. – Филя осторожно потрепал котенка за ушко. – Успокоился… А ведь сегодня, можно сказать, прошел огонь, воду и медные трубы. В смысле, сидел рядом с пожаром и с водой, которой мы его тушили. Правда, мусоропровод не медный… Смотри, зевает! И даже не подозревает, что открытие сегодня совершил.

– Какое еще открытие? – не понял Даня.

– Его похищение открывает целую цепочку интереснейших событий! Это я не как простофиля говорю, а просто… как Филя!

И Филя потер ладони друг о друга. Так он всегда делал, когда предчувствовал какие-то невероятные приключения. А чутье его никогда еще не подводило!

Глава III

Надутый пузырь

Не мог этот день продолжаться благополучно! Было такое ощущение, что сегодняшние сюрпризы не кончились. И Филя скоро в этом убедился.

Они с Даней договорились разойтись и поразмышлять поодиночке, чтобы потом, через часик-другой, встретиться и обменяться своими догадками.

Филя, не вызывая лифт, стал осторожно подниматься по лестнице. Он часто останавливался и прислушивался к каждому шороху. Ему даже немного грустно от этого было. Надо же, в собственном подъезде он крадется, как вор. Но Филя сразу же поправил себя. Не как вор он крадется, а как сыщик, а это совсем другое дело.

Домой Филе идти не хотелось. И он решил обследовать все лестничные пролеты. Ведь с чего начинает сыщик свое расследование? С тщательного осмотра места происшествия. Отпечатков пальцев с крышек мусоропровода Филя, конечно, снимать не собирался, но вот осмотреть весь подъезд сейчас было самое время. Тем более что на лестнице царила тишина. Даже странно, что крикливые соседки так быстро угомонились. До поры до времени, конечно. До следующего переполоха.

Даня сейчас, наверное, кормит котенка и размышляет. У него это лучше получается. А Филя займется практикой. А потом они, встретившись, сведут воедино теорию и практику. Филя даже повеселел – приятно было сознавать, что он так правильно распределил обязанности. Наверное, и Даня одобрит это решение.

Он неторопливо поднялся на самый верхний этаж, осматривая пол, стены, каждую ступеньку. Но нигде не было ничего примечательного, только в воздухе еще слышался запах гари. Но что запах? Филя же не кошка, чтобы ориентироваться по запаху! Тем более по такому сильному, перебивающему все остальные. Сейчас главное – смотреть. Ну и слушать, конечно, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из тех соседок.

Было тихо, даже лифт ни разу не загудел. И вдруг какое-то звяканье внизу привлекло Филино внимание. Неужели опять открывают мусоропровод? Вообще-то ничего странного в этом не было: мусор ведь выбрасывают довольно часто, и не обязательно при каждом звяканье крышки мусоропровода ждать пожара. Но вслед за звяканьем не последовало привычного шума, какой издает падающий по трубе мусор. Это показалось странным, и Филя прислушался.

Звук повторился. Сомнений быть не могло: так звякает только металлическое ведро, когда его переставляют с места на место. Осторожно переставляют, между прочим, а это уже вызывает подозрения. Кто это там старается не шуметь?

Филя стал осторожно спускаться. По звуку он понял, что до таинственного места оставалось несколько лестничных пролетов. И вдруг внизу раздались торопливые убегающие шаги! Кто-то спешил вниз, почему-то не пользуясь лифтом.

Филя подбежал к лифту, нажал кнопку вызова. Долго, долго едет лифт! Наверное, поднимается с первого этажа. От нетерпения Филя прыгал на месте. Пока лифт поднимется, потом спустится… Нет, не успеет он обогнать того человека, который спешит вниз!

И Филя не выдержал, просто не сумел вынести ожидания. Ему почему-то показалось, что пешком, то есть бегом, получится быстрее. Всегда так кажется, когда спешишь… Уже не заботясь о том, чтобы его шаги были бесшумными, Филя поскакал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Пробежав два этажа, он услышал какой-то шорох и капающий звук. Как будто вдруг начался дождь. Но не мог же дождь идти здесь, на лестнице!

На мгновение Филя затормозил и посмотрел вверх. Как в фильме ужасов, с площадки верхнего этажа плыло красное пятно… Потом оно расширилось и стало переплывать со ступеньки на ступеньку. Как живой, страшный красный коврик! А в щель между торцами лестничных ступенек падали стремительные капли. Они ударяли по перилам, разбрызгивались мельчайшими точками.

«Неужели… кровь?» – мелькнула в голове у Фили жуткая догадка.

Но сразу же в нос ударил сильный запах краски. Он мгновенно перебил запах недавнего пожара и стал быстро распространяться по всей лестнице.

Филя растерялся. Что делать? Продолжать погоню? Но ноги уже сами повернули обратно, наверх. Вдруг еще есть возможность остановить этот поток краски? Поднять опрокинутое ведро или хотя бы увидеть, что же произошло там, за дверью, мимо которой он только что пробежал вниз…

Ступеньки Филя миновал благополучно. А вот на самой площадке, которая была сплошь залита краской, не уберегся: не сумел перепрыгнуть лужу – просто не было свободного сухого места – и вляпался в краску обеими ногами. Чертыхнувшись, он заглянул за дверь.

Поднимать огромное ведро уже не было смысла: оно валялось на боку. Рядом лежала крышка, а содержимое ведра… Освобожденная краска уже заняла все пространство у лифта, лестничную площадку. Она стремилась по ступенькам вниз и, что самое неприятное, заляпала Филины кроссовки.

От резкого запаха закружилась голова. Филя зажал нос, подтянулся на подоконнике и рванул фрамугу, чтобы хоть немного проветрить.

«Надо позвонить в квартиры», – мелькнула мысль.

Но Филя почему-то все же побежал по лестнице вниз. Он даже не подумал о том, что за ним остаются на ступеньках яркие отпечатки ног…

Громко хлопнула внизу дверь подъезда. Филя прибавил скорости. Не успеет! Оставалось еще несколько этажей. И вдруг на одном из поворотов он со всего разбега врезался в чей-то живот. Живот сработал, как подушка безопасности в автомобиле.

– Куда торопимся? – пророкотал грозный голос.

Филя почувствовал, как его схватили за шиворот. Оторвалась, упала и запрыгала по ступенькам пуговица от рубашки. Это уже было слишком! Чтобы в родном подъезде тебя хватали, как нашкодившего котенка! Филя рванулся так, что посыпались и остальные пуговицы, но вырваться ему не удалось.

– Значит, виноват! – Голос противно засмеялся-захрюкал. – Убегают только виноватые.

Филя поднял голову и увидел Пузыря. Так ребята дразнили вредного толстяка, живущего на третьем этаже. Этот Пузырь был хуже всяких тетенек и старушек в смысле ворчливости. Он никогда не проходил мимо без замечаний. А тут такое счастье привалило – прямо в живот ему кто-то спикировал! Вот сейчас Пузырь раздуется еще больше от справедливого гнева…

Но Филя не стал этого ждать. Тем более что он разгневался ничуть не меньше. Да кто он такой, этот Пузырь, чтобы хватать за шкирку!

– Даня! – продолжая вырываться, не очень громко позвал Филя. – Спускай своего волкодава! Тут кое у кого руки длинные, откусить надо.

Никакого Дани, конечно же, поблизости не было. И волкодава тоже. Но хитрость сработала.

– К-какого волкодава? – опешил Пузырь, отпуская Филю и со страхом поглядывая на лестницу. – Спокойно! Собаку надо держать на поводке.

– А вот меня не надо держать! – воскликнул Филя, отпрыгивая в сторону. – Я не собака. И пуговицы рвать не надо. Я, конечно, виноват, что в вас врезался… Между прочим, могу и извиниться. А вообще-то я спешу.

И Филя сделал попытку прошмыгнуть мимо. Но Пузырь одной рукой схватился за поручень лестницы и шагнул в сторону, преградив дорогу.

– Постой-постой. Какой быстрый! Что-то подозрительно все – и спешка твоя, и вонь от краски, а? И следочки твои странные, глянь-ка!

Пузырь все-таки не забывал поглядывать вверх: боялся собаки. И Филю он не пропускал, наверное, еще и для того, чтобы прикрыться им в случае нападения волкодава. Хитрый оказался!

Филя с ужасом оглянулся на следы, оставленные на ступеньках его кроссовками. Аккуратные отпечатки краски…

– Там краску кто-то разлил, – махнул он рукой вверх. – Целое ведро! И побежал вниз. А я догнать хотел.

– Кто-то! – передразнил, хрюкая, Пузырь. – А ты ни при чем, да? Вот что, парень, нечего за дурака меня держать! Сам ведерко разлил на шестом этаже, да и вниз! А следочки-то оставил! Аккуратней надо пакостить, аккуратней!

У Фили даже в глазах потемнело. Опять его обвиняют! И даже не это его взбесило, а то, что теряется драгоценное время. Хоть и всего секунды были потрачены на встречу с этим Пузырем, но казалось, погоня за неизвестным злоумышленником уже провалилась. Почти провалилась… И Филя опять пошел на хитрость.

– Ой, вы тоже испачкались! – воскликнул он. – Вся спина в краске!

Пузырь завертелся, как собака за приставшим репейником, стал оглядывать свои толстые бока. А Филя только этого и ждал. Он юркнул мимо Пузыря и полетел вниз, успев подумать, что никогда в жизни не перепрыгивал через столько ступенек в одном прыжке…

Возле подъезда никого не было. Куда бежать? Филя завертел головой. Все равно, в какую сторону, главное, побыстрее обежать дом, чтобы окинуть взгядом все дорожки. Может, тот, кто разлил краску, завернул за угол и успокоился. А вот тут-то Филя и догонит его!

Но никого подозрительного Филя не обнаружил, хотя и бежал вокруг дома, как гоночная машина на кольцевых гонках. Женщина с коляской, две старушки… Дети копошатся в дальней песочнице. Ничего подозрительного.

Филя вернулся к подъезду прямо по газону, вытирая подошвы о траву.

– Ага! – услышал он торжествующий голос Пузыря, выходящего из подъезда. – Преступник всегда возвращается на место преступления. И старается по дороге уничтожить улики. В нашем случае это не отпечатки пальцев, а отпечатки ног!

И Пузырь, довольный своим остроумием, засмеялся. Каким же противным был этот смех! И в самом деле хрюканье какое-то.

– Здорово ты меня надул! – продолжал он. – И волкодавом этим, и краской, которой я якобы вымазался. Значит, хитрый ты малый. Да только кончилась твоя хитрость! Выкладывай все по порядку, пока я милицию не вызвал. А потом и с родителями твоими поговорим, никуда ты не денешься. Прекращать надо эти безобразия. Жить рядом с хулиганами я не намерен! Разберемся!

Голос Пузыря с каждой фразой становился громче. Он словно старался привлечь к себе внимание, чтобы его услышали те, кто выглянет на шум из окон.

– Давайте, давайте разбираться! – рассердился и Филя. – И не ждите, что я убегу! Нечего мне бегать – я не виноват. Между прочим, вы тоже были на лестнице, когда там краску разлили. Что, не так? И откуда, интересно, вы знаете, что ее разлили именно на шестом этаже? А мусоропровод не вы подожгли?

С каждой фразой Филя наступал на Пузыря. Тот, похоже, растерялся, не ожидая такого напора. Как тогда, на лестнице, при упоминании волкодава.

– Да догадался я про шестой этаж, – бормотал он. – Просто так сказал, наугад. Ты что это себе позволяешь так со взрослыми разговаривать? С больной головы на здоровую… Какой еще мусоропровод?

Пузырь посматривал вверх. Там уже открылось несколько окон – любопытные тетеньки смотрели вниз.

– Обычный мусоропровод! – продолжал Филя. – То пожар, то краска… И сразу хватают первого, кто под руку подвернется! А сами вы что, телевизор смотрели, да? Кто это подтвердит?

– Ишь ты, – удивленно завертел головой Пузырь. – Как следователь какой, допрос устроил! Мал еще так со мной разговаривать! С родителями твоими разбираться будем…

– Что за шум, а драки нет? – вдруг раздался насмешливый голос.

Филя оглянулся. Рядом стоял незнакомый парень лет семнадцати. Он мял в руке теннисный мячик.

«Кисть тренирует», – понял Филя и вспомнил, что когда-то и сам так тренировал руки.

Всего один день, правда. Потом мячик закатился куда-то в траву, потерялся, и тренировки прекратились.

– Ты чего? – удивленно спросил Пузырь. – Чего надо? Давай, вали отсюда. Нечего тебе тут шляться…

– Да? – так же насмешливо переспросил парень. – Ну ладно, раз такое дело, кричите дальше.

И, хмыкнув и подбросив теннисный мячик, он неторопливо удалился. Филя удивился: до чего же кислотно-оранжевой была расцветка у мяча! Даже смотреть было неприятно. Но зато такой мячик уж и захочешь, не потеряешь. Везде он будет заметен.

Пузырь зло сплюнул:

– Вот… дурак! Лезет куда не просят! Полный кретин! А с тобой мы разберемся, – оглянулся он на Филю. – И с родителями твоими. Даже если ты и ототрешь свои кроссовки… Даже если выбросишь.

Но, несмотря на угрозы, Пузырь почему-то больше не рвался разбираться с Филиными родителями прямо сейчас. Он повернулся и скрылся в подъезде.

Филя огляделся по сторонам, посмотрел вверх, на открытые окна. Не торчать же ему здесь! Тем более что голова просто кружилась от всяких непонятностей, объяснить которые не сумел бы даже самый сообразительный Шерлок Холмс…

Поднимался Филя на лифте – на лестницу даже не сунулся. Хватит, хватит на сегодня приключений!

Глава IV

Куча рекламных буклетов

Первым делом Филя бросился к телефону – звонить Дане. Но, взяв трубку и набрав первые цифры номера, задумался. А что он скажет Дане? Просто возьмет и вывалит на него целое ведро подробностей? К тому же Филя не был уверен, что сумеет эти подробности внятно изложить. А показаться другу офонаревшим и испуганным совсем не хотелось.