Ребята вышли за дверь.
      - Эй! Эй! Кепки-то забыли! К пустой голове руку не прикладывают!
      Мальчики вернулись, схватили кепку и шапку.
      Шагая по темному ходу за старшиной, Миша взволнованно прошептал:
      - Слава! Знаешь чего? Давай станем на то самое место, где вчера изобретатель стоял. Хорошо?
      - Хорошо!
      Они вошли в землянку. Там, кроме лейтенанта, был еще один военный. Миша покосился и стал на то место, где вчера стоял сержант Смирнов.
      - Товарищ... товарищ лейтенант... по вашему приказанию боец Розанов явился, - дрожащим голоском проговорил Слава.
      - Боец Снегирев явился, - пролепетал за ним Миша.
      Лейтенант, сидевший за столом, улыбнулся и переглянулся с товарищем.
      Отправляешь? - негромко спросил тот.
      - Отправляю.
      - Здорово нагорело?
      - Хватает. - Лейтенант просмотрел какую-то бумажку. - Так вот, друзья. Мы навели справки: ваши родители сошли на станции Гремихино и разыскивают вас. Сегодня туда идет ваша машина. Оденьтесь, соберите вещи. Шофер за вами зайдет.
      Приятели остолбенели.
      - Товарищ... командир... мы... мы хотим в армии служить, - еле выдавил Слава.
      - Мы на фронт... - начал было Миша.
      Лейтенант вдруг поднялся.
      - Вы хотите в армии служить? - сказал он громко.
      - Да. Мы хотим, чтоб...
      - Вы меня называете командиром. Так?
      - Да. Мы...
      - А знакома вам воинская дисциплина?
      - Мы... Нам знакома.
      - А вам известно, что приказ командира - в армии закон?
      - Известно, - еле слышно сказал Слава.
      - В таком случае, смирно!
      Лейтенант выпрямился. Ребята вздрогнули и застыли, вытянув руки по швам. Лейтенант заговорил медленно и отчетливо:
      - Приказываю вам собрать вещи к двадцати трем часам ноль-ноль и ехать к мамам. Повторите приказание!
      - Собрать вещи... и ехать к мамам, - тихо сказал Слава.
      - Вещи... и - к мамам, - почти прошептал Миша.
      - Кругом!
      Секунды три приятели стояли неподвижно на том самом месте, где стоял вчера сержант Смирнов. Потом они вздохнули, посмотрели друг на друга, повернулись кругом и оба молча зашагали к двери.
      1944 г.