С.В. Соловьев
      Первый снег в Сууваре
      рассказ
      Шел дождь.
      Сильный дождь, уже который день, заливал столицу. Он заливал множество других городов, мелкие селения - сайнкемы, он беспощадно заливал всю Долину. Может быть, он заливал и Хвойный Край. Но Харрамен был очень далеко от столицы и что там сейчас происходит, неизвестно...
      Шел дождь. Он шел уже десятый день, - последний дождь осени и потому очень затяжной - гемгаймен. Был второй день после смерти правителя. Суумеренг Хайем, главный министр двора, мрачно смотрел на дождь из дворцового окна: дворец возвышался над столицей, и потому она была хорошо видна отсюда, вся как на ладони. Но сейчас отсюда ничего особенного не увидишь: влажный сизый туман, кое-где утыканный треугольными крышами зданий, улицы, залитые водой... Хайем не любовался городом: в гемгаймен нечем любоваться, кроме ледяных струи, в обилии падающих с неба. Хайем не был любителем дождя, и он не любил гемгаймен как большинство жителей Долины, - гемгаймен означал близкую зиму, морозную и затяжную...
      Второй день прошел после смерти правителя, и все было напрасно. Сууваренен Третий до сих пор лежал в своей огромной кровати в самой дальней комнате дворца. Когда люди, наконец, вошли туда по приказу главного министра, то они нашли в белых одеялах маленькое сморщенное тело. Тело обладало совершенно лысой головой с птичьим лицом, тонкими ручками и ногами, изуродованными хроническим ревматизмом. Мертвый правитель был совсем голым и от этого выглядел ещё более уродливым; особенно страшно было рассматривать язык, вывалившийся из перекошенного рта, и посиневший половой орган, отчего-то увеличившийся в размерах. Испуганные телохранители не пропускали чиновников, то ли они ещё не знали, то ли боялись в это поверить. Их пришлось перебить, благо Хайем сообразил послать вооруженное сопровождение. Когда Хайема позвал старший секретарь двора, он немедленно поспешил в комнату. Но ничего утешительного там не увидел: огромная кровать с крошечным на её фоне мертвым телом, свернувшимся словно личинка, решившая стать бабочкой неен-ти. Тяжелые длинные шторы темных расцветок, мягкий букнерекский ковер, раскинувшийся от стены к стене, балдахин, словно обильная красная пена прилепившейся к потолку, душный сладковатый запашок, уже успевший пропитать собою все - стены, одеяла, шторы... Он боялся, что его стошнит в этой комнате - прямо на глазах высших чиновников и солдат дворцовой охраны. Но его не стошнило: к своему удивлению, Хайем отнесся к происходящему спокойно и как-то отстранено...
      Хайем вздрогнул, ему послышались шаги. Он обернулся и увидел, что это всего лишь караул дворцовой охраны. Из-за смерти правителя охранников во дворце значительно прибавилось, но это уже ничего не решало... Тогда он снова стал смотреть в окно. Смотреть, не видя гемгаймена...
      Личных врачей правителя убили сразу. Они жили в соседней, с опочивальней правителя, комнате, и охранникам не представляло большого труда зайти в неё и перерезать провинившихся. Хайем знал, что врачи тут не причем, - правителю было уже девяносто восемь лет; он давно был больным и немощным человеком, уже как год не мог самостоятельно ходить и мочиться. Рядом с правителем дежурили днем и ночью самые лучшие врачи государства, но все это было ни к чему: от старости нет лекарств, от разложения плоти не существует какого-либо спасения, кроме небытия. Об этом знали все, кто убивал невинных врачей, но ими двигал страх: "Хозяин умер, Хозяина больше нет..." Придворные врачи не сопротивлялись: они сами были страшно напуганы смертью, хотя как не им было хорошо знать о её неминуемости. Пять дней назад у правителя был приступ, и все высшие сановники поспешили в опочивальню сюзерена: каждый боялся, что если он не пойдет - его арестуют и сгноят в темницах Турлаагена. Каждый хотел услышать или увидеть какой-либо знак, - все уже тогда думали, что правитель умирает, и страшились этого. Сам Хайем, облаченный в парадные одежды, с непокрытой головой, мокрый от затянувшегося напряжения, сидел в опочивальне и бессмысленно разглядывал ножки кровати, - на старого сюзерена он боялся смотреть. Другие были ничем не лучше главного министра двора: так же напряженно сидели, также обильно потели от невыразимого ужаса, также рассматривали пустыми глазами все, кроме самого правителя. Они ловили каждый вздох хрипящего старика, краем глаза пытались не пропустить безжизненное движение его белой ладони: может, он сейчас назовет преемника? Сейчас отдаст какой-то приказ и тогда Хайема, или того толстяка в красных одеждах арестуют прямо в опочивальне, и поведут вниз, в темницы, где их будут пытать лучшие мастера заплечных дел? Или он потребует опального фаворита, - того, кого сам же недавно сослал в Хвойный Край?..
      Так думали присутствующие, боялись, потели. К их облегчению и разочарованию правитель ничего не сказал: он бессвязно шептал что-то тонкими искривленными губами, уставившись в потолок. Три раза он просил пить: слуги дрожащими руками осторожно вливали ложками в почти беззубый рот подогретую воду с ла-лааком - лекарственной травой. Три раза он хотел мочиться: окружающие слушали журчание мочи и вдыхали солоноватую вонь, сдерживали рвотные позывы усилием воли, - у каждого сановника при себе было несколько платков, пропитанных дорогим одеколоном, но никто не осмеливался их вытащить и приложить к носу, чтобы не вдыхать отвратительный запах. Они боялись, что Хозяин может это заметить и оскорбиться... Один раз он просил перевернуть его на другой бок: слуги полчаса переворачивали отекшее тело, боясь причинить ему болезненные ощущения. Приказов, каких-либо внятных указаний не последовало. Правитель почти был в беспамятстве, и глупо было ожидать другого...
      Через тридцать четыре часа правителю заметно полегчало и он, наконец, заснул. Сановники, полумертвые от усталости, тихо удалились из опочивальни. Казалось, что Хозяин будет жить теперь год, два, а может три. Но он обманул всех: умер от повторного приступа ночью и никто этого не знал. Хайем, как и другие сановники, не успел одеться и собраться, когда от врачей пришло известие: Хозяин уже умер. Никто не успел увидеть, как он умирал. Кроме врачей, которые уже мертвы, и нескольких слуг, которых до сих пор пытают в турлаагенских темницах. Все, кроме Хайема, пошли лично наблюдать за пытками слуг: они боялись, что последняя воля покойного будет обнаружена в их отсутствие и этим незамедлительно воспользуются недоброжелатели. Хайем отказался идти: он не любил смотреть на пытки. Кроме того, он просто сомневался, что умиравший правитель что-то мог сказать связное и осмысленное, - он хорошо помнил предыдущий приступ. Интуиция подсказывала ему, что слуги знают о последней воле Хозяина столько же, сколько и он: ничего...
      Рядом, в соседних с пыточными камерами, помещениях пытали жен и любовниц правителя: это были разные женщины - молодые, средних лет, почти девочки, все с красивыми чертами лица и стройной осанкой. Сейчас их лица уже обезображены, а голое тело потеряло осанку в лоне пыточных механизмов. Женщин срочно собирали со всего города - восемь жен и семнадцать любовник, многие из которых лично никогда не видели Хозяина. Семеро любовниц были сосланы в Сууваратт, одна - в Суулаг; за ними послали и сегодня же их привезут в тулаагенские темницы. Сановники не заинтересовались пытками женщин: правитель уже как два года не общался с ними, лишь изредка встречаясь с некоторыми в дворцовых покоях по случайной прихоти - пара слов, лобзание левой руки, низкие поклоны... Вряд ли они могли знать о тайном завещании, если оно, конечно же, существовало, - в чем Хайем сильно сомневался. Каждый прислал на пытки своих секретарей, и теперь они жадно прислушиваются к воплям несчастных. Суунемер Голон, распорядитель двора, отправил своего ублюдочного Бомна. Суутитет Сасер, министр порядка, отправил сразу четырех секретарей, - это если не считать его агентов среди тюремщиков. Суугнес Вонберегем, коннетабль, отправил одного из своих адъютантов. Суурив Раен, дворцовый казначей, тоже послал своего клерка. То же самое сделали Суудихор Лаат, главный советник правителя и одновременно администратор Тайного совета, и Хайем. Суугенсен Ореми, наместник столицы, был уже как месяц болен: его угораздило сильно простыть и теперь его, конечно же, уже списали. Его люди ещё маячили во дворце, но Хайем знал, что это уже только видимость приближенности к власти...
      Громкий разговор отвлек Хайема, он повернулся и инстинктивно скривился: из Тулаагена поднялись высшие сановники государства. Они не спеша шли по коридору, неестественно живо обсуждая детали пыток. От болтливого и жирного Голона Хайем узнал, что ничего выпытать у слуг не удалось.
      - Они орали как прокаженные! - хихикал Голон, - Ничего не разобрать, так громко. Вы, Хайем, правильно сделали, что не пошли - вы ничего не потеряли...
      Сасер холодно уведомил всех, что отдал распоряжение арестовать всех дворцовых слуг, которые когда-либо лично обслуживали Хозяина.
      - Они могут что-то знать, - добавил худой прыщавый Сасер, весь затянутый в темно-бордовое. - Хотя я сомневаюсь в ценности сведений, которые мы из них вытянем.
      - Да, да, милейший Сасер, вы совершенно правы! - захихикал Голон, булькая и трясясь всеми своими складками, - Опять нам придется выслушивать эти возмутительные вопли, - и ничего, ничего не разобрать...
      - Вы уверены, что вам необходимо присутствовать? - холодно осведомился Сасер, и Голон на мгновение испугался и замолчал: все разглядели подтекст, скрытый в словах министра порядка, и он никому не понравился.
      Последовала минутная пауза: Сасер уже углубился в чтение каких-то бумаг, деловито шевеля губами, а сдержанный Вонберегем по военному стал вышагивать взад-вперед по коридору. Видя его рослую фигуру, караульные вытягивались, и каменели лицом...
      Раен нарушил неприятную тишину. Он предложил послать за фаворитами, - двое из них были арестованы в столице, один, - самый молодой и щеголеватый придворный по имени Суункен Доолсе, - должен был уже сегодня арестован в Сууваратте. Еще трое бежали месяц назад в Букнерек: о них ничего не было известно, а секретарь Сасера, отвечавший за них, лишился кожи и гениталий. Голсисаара и Сеттереба сослали задолго до этого в Хвойную страну, и посылать за ними было делом бессмысленным: вероятно, они уже давно мертвы...
      Предложение Раена приняли все, кроме Лаата: это был камень в его огород он считался любимчиком Хозяина, благодаря чему получил пост главного советника полгода назад. За это его боялись и недолюбливали все. Теперь его перестали бояться, а неприязнь только увеличилась.
      - Извините, Раен, но я уже распорядился, - Сасер оторвался от своих бумаг и сдержанно кивнул, словно бы извиняясь, дворцовому казначею: его глаза откровенно смеялись, - Нельзя было допустить промедления в этом важном деле, ведь вы меня понимаете...
      Дворцовый казначей от ледяных слов Сасера увял:
      - Конечно же, конечно же, это ваши прямые обязанности...
      - Что толку посылать за фаворитами? - сбивчиво запричитал Лаат, нервно бросая взгляды то на Сасера, то на казначея, - Хозяин вряд ли бы рассказал свою последнюю волю этим дуракам! Это все бессмысленно!
      Слова главного советника рассмешили собравшихся: глупость, испугавшаяся глупость, глупость, не имеющая будущего.
      Сасер, не поднимая глаз на главного советника, медленно подошел к коннетаблю, и что-то ему сказал на ухо. Коннетабль кивнул в знак согласия.
      - Сасер, вы не могли бы говорить вслух, чтобы все слышали? - неожиданно вспылил Голон, плюясь слюною: по его глазам Хайем мог прочитать, что распорядитель двора прекрасно обо всем догадывается, - Или мы друг другу не доверяем? И это в такой момент...
      Сасер насмешливо извинился, сказав, что обсуждал с коннетаблем мелкие подробности: как перекрыть дороги, связывающие столицу с провинциями и границы с Букнереком. Голон удовлетворился объяснениями, но чуть заметно отодвинулся от Лаата, нервно теребящего манжеты сюртука. Лаат, в глазах которого читалась еле сдерживаемая паника, молча наблюдал за перемещениями грузного распорядителя двора. То же самое сделал Раен: чуть заметно отодвинулся от Лаата. Хайем понял: что-то затевается против главного советника. Но что? Все знают, что у Лаата есть свои люди в дворцовой охране и в министерствах, - он, пользуясь своим влиянием благодаря посту, создал агентуру, не меньшую, может быть, чем у самого Сасера. Или могущество главного советника - дутые слухи, распространяемые его холуями?..
      Хайем понял министра порядка: кроме Лаата никто не был так приближен к правителю в последнее время, как он. И если Хозяин что-то говорил важное, Лаат должен это знать. Лаат догадывался, нервничал, но никак не мог в это поверить: щуплый низкорослый человечек со смешно оттопыренными ушами.
      К собравшимся прибыл чиновник Министерства порядка. Он доложил, что просмотрены все бумаги личного архива покойного правителя (он избегал говорить слово "покойный", говоря как обычно - "Хозяин", словно тот был ещё жив). Ничего не найдено, бумаги отправлены в Министерство для дальнейшего исследования. Сейчас вскрывают обшивку мебели и простукивают стены, - ищут тайник...
      Хайем хотел спросить: "Неужели Сасер, вы не знаете о тайниках?", но он благоразумно сдержался - открытые насмешки Сасер не прощает.
      Министр порядка, вместо того, чтобы направиться к своим людям и проследить за правильным исполнением указаний, а если по правде - первому найти драгоценную бумагу с возможным завещанием, - отослал своего человека, и снова погрузился в чтение таинственных бумаг, рассеяно шевеля губами. Хайем понял: Сасер боялся. Он боялся покинуть других сановников, - значит, он боялся, что его могут арестовать ещё во дворце или даже в здании Министерства порядка. Это поразило Хайема: следовательно, люди Лаата или Раена есть среди чиновников самого закрытого учреждения государства.
      Голон делал вид, что рассматривает портьеры и канделябры на лампах. Раен устало сидел на диванчике, бережно поглаживая распухшие колени, - кости крутило у всех, может быть, за исключением подтянутого и моложавого Вонберегема, - гемгаймен.