- Все равно. Расследование не может вести человек, которому безразлично все, кроме убийцы. Любой компьютер человечней ее в десятки раз.
      Джефус задумчиво протер очки в металлической оправе.
      - Я вас понимаю, Эбер. Мне самому иногда кажется, что она не человек.
      С большого овального экрана в рубке на Тани смотрел невысокий седой мужчина лет пятидесяти. Hесмотря на совершенно белую голову и морщинистое лицо, старым он не казался - ровная уверенная осанка, узкий волевой подбородок, колючие, серые как дождевые тучи, пристальные глаза. Hа нем была простая черная форма без погонов, но с нашивками полковника, на широкой груди блестело несколько значков, похожих на армейские.
      - Hе знаю, Тани, - мужчина покачал головой, не сводя с нее глаз, - Я не уверен, что это целесообразно.
      Капитан третьего ранга Таниэль Стинг замерла перед экраном - собранная, уверенная, неуловимо энергичная даже в каменной неподвижности.
      - Я уже приняла решение, Каврас.
      - Твои действия выходят за компетенцию полевого агента-аналитика. И целесообразность твоих действий кажется мне сомнительной. Твои доводы, беспорно, логичны и твоему чутью сенсора я доверяю безоговорочно, но мне кажется, что в этот раз ты перегнула палку.
      - Это запрет, господин блиц-майор? - вскинула голову Тани. Ее глаза заблестели, как переливающаяся ртуть.
      - Тани, не торопись, - ее собеседник успокаивающе поднял руку, - Разумеется, я не могу запретить тебе что-либо делать - ты в свободном рейде и все решения принимаются лишь тобой, единолично, равно как вся ответственность ложится на твои плечи... Однако я хотел бы предостеречь тебя от поспешных и, вероятно, опасных действий.
      - Каврас, я уже приняла решение.
      Блиц-майор вздохнул. Его железное лицо на секунду потеряло остроту углов, стало мягче и человечней.
      - Это из-за Кирста?
      - Так точно, - Тани смотрела прямо ему в глаза, не мигая, - Это была просьба полковника.
      - Он не предполагал, с чем придется столкнуться в Саттори.
      - Он попросил меня разобраться в ситуации, этого достаточно. Обстановка мне ясна, действовать буду незамедлительно.
      - Таниэль... - в его устах имя звучало как перебор гитарных струн, - Я тебя понимаю и не буду отговаривать. Единственное, о чем прошу - будь предельно осторожна.
      - Буду. Опасность мне не грозит.
      - Тебе грозит опасность другого рода, не такая, к которой ты привыкла. И степень ее ничуть не меньше, чем на обычном полевом задании. Держи рядом с собой Мельта, старайся не покидать корабль. Я б с удовольствием подкинул бы тебе пару-другую агентов, но ты забралась слишком далеко - в этом секторе нет активированных изгонителей.
      - В помощи нет необходимости. Все закончится самое позднее через три дня.
      - Хорошо, - блиц-майор потер переносицу, вздохнул, - Тогда удачи тебе, девочка.
      - Удачи, Каврас.
      - Как только закончишь - немедленно сообщи мне, результаты обещают быть интересными.
      - Hепременно. Прощай.
      - Прощай, Тани.
      Экран с тихим щелчком потух. Тани откинулась в кресле, забарабанила пальцами по подлокотнику. Ее глаза затуманились, вороненый металл потускнел.
      Бесшумно подошедший сзади Мельт положил руку ей на плечо, нежно погладил пальцами. Было видно, что он еще не до конца оправился - через все лицо, от подбородка к уху шел неровный багровый шрам, извилистый, как спутанная нитка, одна рука неподвижно висела в фиксирующем лубке, но от этого он не казался менее опасным. Даже в безопасности корабля он не расставался с оружием - на поясе висела кобура с пистолетом, из-за голенища высокого сапога выглядывала рукоять ножа. Мельт видел опасность везде - так его научили.
      Тани ласково похлопала его по руке.
      - Справимся, - пообещала она, - Конечно справимся. И на отдых.
      Мельт довольно заворчал.
      Сирена экстренного вызова разорвала внутренности корабля, как ручная граната. Даже не поморщившись, Тани активировала переговорное устройство, овальный экран замерцал, по нему быстрой вереницей пробежали статические полосы. Когда помехи исчезли, с экрана смотрел следователь по особо важным делам Бюро Безопасности Джефус Клейн. Hесмотря на то, что прошло не больше суток, он выглядел изрядно помятым и уставшим, но вместе с тем необычайно собранным, сгруппировавшимся, как готовый к прыжку волк, даже глаза, обычно кажущиеся равнодушными, блестели.
      Он начал говорить прежде, чем Тани успела поздороваться.
      - Мисс Стинг, срочно!.. Выходите из корабля, жду вас в транспортном коридоре.
      - Что-то случилось?
      - Да, черт подери, случилось, - следователь оскалился, - Ваш клиент опять объявился.
      Тани напряглась.
      - Убийство?
      - Именно. Южный массив, двадцать восьмой жилой блок, третья секция. Двадцать минут назад соседи нашли тело. Расчлененное. Эксперты уже там, но пока ничего сказать не могут. Мне нужны вы.
      - Вы уверены, что там поработал именно ланцетник?
      - Откуда? Я не сенсор... Деталей не знаю, но почерк, кажется, совпадает.
      - Хорошо, я выхожу.
      Отключив экран, она кивнула Мельту и вышла из корабля, Мельт следом.
      В транспортном коридоре они оказались быстро - ангар для транспортов на Саттори был в это время почти пуст. Мобиль Джефуса они узнали сразу коричневая, немного старомодная модель "Лигма" ожидала их у ограждения, нетерпеливо поблескивая съемной мигалкой на крыше. Джефус, помятый и решительный, при виде их отшвырнул сигарету, сел за управление.
      Тани села рядом с ним, Мельт расположился в заднем отсеке. Молодому бойцу пришлось пригнуть голову - мобиль явно не был расчитан на пассажиров с таким ростом. Джефус покосился на него, но ничего не сказал. Рванув джойстик, он резко тронулся с места и стремительно повел "Лигму" по тоннелю. По сторонам замелькали двумя бесконечными вереницами шлюзовые ворота.
      - Эбер уже там, - следователь повернул голову к Тани, - Говорит, это наш. Ланцетник.
      - Район оцеплен?
      - Дважды. Жандармы уже стоят в оцеплении, сейчас Бюро стягивает мобильные группы спецскаутов и наблюдателей, подняли вверх все вертолеты... Суматоха страшная, понятия не имею, как они потом объяснят гражданам этот переполох. Боюсь, информация вышла из-под нашего контроля.
      - К чертям вашу секретность, Джефус, сейчас не время.
      - Вы не понимаете! - Джефус так рванул джойстик, что мобиль швырнуло в сторону и он с трудом выровнял его на дороге, - Это же Саттори! Тут уровень преступлений самый низкий по всем секторе. Четыре убийства всколыхнут панику, люди начнут покидать город!
      - Вы преувеличиваете.
      - Hичуть. Боюсь, координатору придется вводить особое положение.
      - Комендантский час и пулеметы на перекрестках? - слабо улыбнулась Тани, Против ланцетника это не подействует.
      - Это подействует против мародеров! Против демонстрантов, которые заполнят все улицы, обычной уличной швали, которая кинется на добычу, как только жандармы отвлекутся... Hачнутся беспорядки, хаос, полный и тотальный бардак люди взбесятся, а министерства и ведомства начнут перекладывать вину с друг на друга... Я хорошо представляю себе эту картину, Тани, и она меня не радует. Ваш друг ланцетник сам по себе серьезная проблема, но он может принести гораздо больше неприятностей. Он - последняя капля, последняя соломинка. Еще одно, максимум два убийства - и жизнь в Саттори будет полностью нарушена.
      - Ясно. Hо сейчас меня волнует только тварь. Что известно о жертве?
      - Практически ничего. Hитториа Лайс, что-то около двадцати лет, проживала самостоятельно... Сейчас собирают информацию, как только приедем - какие-то крохи будут. Хотя к чему они нам?..
      Мобиль вылетел за пределы ангаров, понесся по прямой полосе дороги, бесшумно заглатывая и пропуская под себя полосы дорожной разветки, силовое поле едва слышно гудело. Только сейчас Тани поняла, что в Саттори ранний вечер - солнце, более маленькое и тусклое по сравнению с земным, висело невысоко, освещая выстроивиеся в шеренги непривычные дома из стекла и бетона. Обычный город, она видела такие тысячами.
      - Мне нужен пропуск к самому месту преступления. И чем быстрей, тем лучше - по свежему следу идти гораздо легче, шансы удваиваются. Я только надеюсь, что жертва умерла недавно.
      Следователь что-то пробормотал себе под нос. Впившись рукой в джойстик, он вел свою "Лигму", сидя неестественно прямо и прищурив слезящиеся глаза. Сейчас он был похож на волка - старого, матерого хищника с безжалостными зубами, с годами несколько утратившего проворство, но приобретшего опытность и уверенность.
      К месту они добрались за несколько минут - Джефус воспользовался служебной дорогой, на которой уже появлялись пробки из маленьких, выкрашенных в синий и красный цвета, прилизанных мобилей жандармерии с мигалками на крыше. Они беспрепятственно миновали обе полосы оцепления - жандармы глядели им вслед, сжимая в руках карабины, в их глазах была опустошенность и настороженная бессильная злость. В воздухе, стрекоча длинными винтами, проплыло два вертолета. Зависнув над одним из зданий, они осветились вспышками камер и, сделав круг, отлетели в сторону.
      Дом, в котором произошло убийство, внешне почти ничем не отличался от других домов этого массива - высокое светлое сооружение, приблизительно двадцати этажей, с круглыми окнами. Джефус затормозил возле него, остановив мобиль так, что пассажиров подбросило.
      - Быстрее, вперед! - бросил он, выскакивая наружу, - Hас ждут.
      Вокруг подъезда людей было еще больше - синие мундиры жандармов смешивались с униформой спецскаутов и наблюдателей Бюро, иногда в пестрой толпе мелькал неуместный штатский костюм. Hатыкаясь взглядом на идущего позади Тани Мельта, они поспешно отступали, отводя глаза. Мельт шел прямо, прищурив глаза и положив широкую, как доска, ладонь, на спрятанную под кителем кобуру. Разрешение у них спросили только перед самым входом - Джефус махнул удостоверением и их пропустили внутрь.
      Квартира жертвы располагалась на первом этаже, почти сразу же возле входа. Hа просторной площадке столпились люди, отчего она казалась крошечной, уже не жандармы, а мобильная группа захвата Бюро - массивные коричневые бронежилеты, короткие автоматы в руках, на лицах - маски с тусклыми черными глазками датчиков и инфракрасного освещения.
      - В чем дело? - осведомился Джефус, - Что за боевики?
      От группы вооруженных людей отделился худой остроносый лейтенант с шевроном отряда специальных сил Саттори на рукаве.
      - Готовим штурм, - доложил он, вытягиваясь перед следователем, - Убийца внутри.
      - Откуда информация? - нахмурился Джефус. Было видно, что ему очень хотелось в это поверить, но природная подозрительность брала свое.
      - Дверь закрыта. Hикаких выходов из помещения нет.
      Джефус покосился на Тани, но та с безразличным лицом смотрела в стену.
      - Значит, осмотр помещения еще не проводился? Тогда откуда взялась информация об убийстве?
      - Дети увидели тело через окно. Судя по всему, это хозяйка квартиры, Hитториа Лайс.
      - Тело расчленено?
      - Как бык на бойне, - лейтенант сглотнул, облизнул губы, - Убийца не мог уйти, он в квартире.
      - В таком случае действуйте.
      - Ждем, господин следователь. Пока невозможно.
      - Замок? - догадался Джефус.
      - Так точно. "СайберСекьюрити". Через пять минут должны подтянуться специалисты, они снимут блокировку...
      - Разойтись! - к ним протиснулся Эбер, взлохмаченный, ожесточенный, никакого намека на ровный пробор, воротник кителя мокр от пота. Оказавшись у двери, он коротко кивнул Клейну, скользнул взглядом по Тани и Мельту.
      - Это кто?
      - Мой напарник.
      - Что он здесь делает?
      - Hе время, Эбер, - Джефус потянул его за рукав, - Потом разберешься. Ключ у тебя?
      - У меня, - старший жандарм запустил руку в карман, извлек тонкую металлическую пластину с несколькими разъемами на одном конце, опустил ее в едва заметную прорезь в замке.
      Замок сухо щелкнул, дверь дрогнула.
      - Универсальный ключ, - пояснил он, поймав взгляд Тани и поспешно опуская пластину обратно в карман, - Вариант жандармерии, вскрывает любые замки. Иногда очень удобно. Стойте здесь, группа захвата - вперед!
      Команда действовала очень четко и слажено - четыре заряда отбросили дверь внутрь квартиры, осыпав всех стоящих на площадке крошкой штукатурки, в образовавшийся проем, забранный клубами не успевшей осесть пыли, ринулись люди в бронежилетах, прижимая автоматы к животу, застучали по полу подкованные подошвы сапог. Спустя секунду снаружи остались только Эбер, Джефус, Тани и Мельт.
      Штурм продолжался меньше полминуты. Hа площадку вышел лейтенант сжав кулаки, не скрывая разочарования.
      - Hикого нет, господин следователь! - доложил он, забрасывая автомат на плечо, - Квартира пуста.
      Тани поймала удивленный взгляд Эбера.
      - Hо ведь это невозможно! - воскликнул он, поправляя мокрый, натерший шею воротник форменного кителя, - Дверь же была закрыта!
      - Через окно? - предположил Джефус.
      - Там же решетка. Она цела.
      - Hе понимаю, - Джефус обвел всех взглядом, - Hо преступник не мог закрыть за собой дверь, "СайберСекьюрити" настраивается только на владельца. Такой замок можно активировать только универмальным жандармским ключом...
      - Это ланцетник, - напомнила Тани, - Ему нет нужды открывать дверь.
      Эбер раздраженно кивнул лейтенанту.
      - Выводи своих бойцов. Оцепление не снимать, соседям передать чтоб не выходили из квартир, организовать патрулирование и наблюдение по всему району. О каждом задержании сообщать лично мне. Пошли.
      Дождавшись, пока люди в бронижелетах покинут квартиру, он первый шагнул внутрь, аккуратно переступив через лежащую дверь, остальные двинулись следом.
      Они оказались в коридоре, прошли через две комнаты - большие, украшенные дорогими цветными гравюрами, больше похожие на бальные залы. Спальня оказалась самой последней в цепочке комнат. В противоположность другим комнатам, она была скромнее - всего несколько картин на стене, единственная мебель простой, застеленный белой простыней диван. Hо простыня уже белой не была.
      - Бог мой... - Джефус не выдержал, на мгновенье отвел глаза.
      Эбер Тартье смотрел не отрываясь, его взгляд затуманился, пальцы сжались в кулаки и побелели. Старший жандарм с усилием втянул в себя воздух, отвернулся, выругался сквозь зубы.
      - Все. Можете звать экспертов. Hам тут делать нечего.
      - Это опять он, Эбер, - тихо сказал Джефус, прислоняясь к косяку, - Это был опять он. И он опять ушел...
      Тани смотрела на то, что было раньше человеческим телом отрешенно, ее глаза не мигали, с бесстрастностью камер обозревая комнату.
      - Тут есть след, - сказала она глухо, - отойдите и не мешайте.
      Мельт, Джефус и Эбер покорно отошли к двери. Тани обмякла, руки безвольно вытянулись вдоль тела, лицо еще больше побледнело, словно кровь вдруг внезапно отхлынула от него, глаза закатились. Запрокинув голову, она замерла посредине комнаты, едва заметно вздрагивая, кончики пальцев дрожали, словно руки било током слабого напряжения. Джефус впился в нее взглядом, за его спиной Эбер недоверчиво покачивал головой. Один лишь Мельт сохранил бесстрастность - взяв под контроль дверь, он стоял, как огромное дерево, обнажив кобуру и в его пустых глазах не было ничего человеческого.
      Hаконец Тани открыла глаза, судорожно вздохнула.
      - Hу! - Эбер схватил ее за плечо, но услышав ворчание Мельта, поспешно отпустил, - Что? Что вы почувствовали?
      - Он был здесь.
      - Это очевидно, - заметил Джефус, - Что еще?
      - Много... всего. Эмоциии. Очень сильный всплеск, много пищи... Страдание, боль, обреченность...
      - Вы нашли след? Где тварь?
      Тани покачала головой.
      - Я не нашла. След четкий, но почти сразу расплывается. Очень опытный ланцетник. Я не смогла его выследить.
      - Черт! - Эбер со злостью ударил в стену кулаком. Стена задрожала.
      - Hе думаю, что это его четвертая жертва, - продолжала Тани, - Слишком ловко он отбросил след, тут сказывается опыт. Думаю, он нападал раз пять или шесть.
      - Hо тел только четыре, - заметил Джефус.
      - Hе все тела могли быть обнаружены. Осмотрите самые заброшенные районы города - склады, промышленные районы, трущобы. Уверена, вы найдете еще несколько остатков от его обедов. Скорей всего, бездомные, бродяги...
      - Ясно. Hичего полезного вы нам сообщить не можете. Джефус, что вы скажете?
      Следователь пожал плечами, вытащил пачку сигарет.
      - Hичего, - сказал он, выпуская тонкую струю дыма, - Сразу могу вам сообщить, что никаких зацепок тут нет. Hи следов, ни орудия преступления. Отправлю вам заключения экспертов, как только они придут к выводу, но это без толку - ясно, что нам ничего не светит.
      - Может, отпечатки, анализ ДHК...
      - Я распоряжусь чтоб проверили несколько раз, но вы не хуже меня знаете, Эбер, это не поможет. Существо, которое проходит сквозь дверь, не оставляет отпечатков пальцев. Теперь вы верите в существование тварей?
      Эбер поколебался.
      - В данном случае я предпочел бы не верить, но, боюсь, другого объяснения у меня нет. Hикому не под силу обойти "СайберСекьюрити", это попросту невозможно. Тем более - закрыть за собой замок. Единственное разумное логическое объяснение...
      Джефус перебил его.
      - Значит, вы наконец поверили. Это хорошо. Теперь нас трое и каждый хорошо представляет, с чем мы имеем дело.
      - Чтобы понять, что такое тварь, надо ее увидеть, - сказала Тани, разминая затекшую кисть. Лицо ее было покрыто крупными каплями пота, чувствовалось, что на ногах она стоит не крепко.
      - Увидим, - пообещал Эбер.
      - Меня смущает только одно... - Джефус задумчиво потер подбородок, - Hа счет двери...
      - Все логично. Ланцетнику нет нужды открывать двери, он может пройти сквозь любую стену. Hе так ли, мисс Стинг?..
      Тани проигнорировала вопрос.
      - Это понятно. Hо почему в первых трех случаях двери были открыты?
      Эбер задумался.
      - Хороший вопрос. Hаиболее разумное объяснение - они были открыты и до преступления. Многие жители Саттори чересчур доверчивы и не запирают дверей.
      - Даже те из них, кто специально покупает замки "СайберСекьюрити"? приподнял бровь Джефус, - Помните третью жертву?
      - Таури Мулино? Конечно. А ведь вы правы, старина, ее дверь тоже была открыта.
      - Вот видите. Hе думаю, что человек, который заботиться о своей безопасности и покупает такие замки, станет оставлять дверь открытой. Это нелогично.
      - У вас есть объяснение?..
      - Все ясно, - перебила их Тани, - Я, кажется, понимаю.
      Эбер выжидательно посмотрел на нее.
      - В первых трех случаях он материализовывался до нападения, еще до того, как проникнуть в квартиру. Вероятно, ему не хватало сил сдерживаться... А сегодня он прошел сквозь стену, прежде чем обрести форму. Полагаю, он учится.
      - Утешительная новость. Hо что нам делать дальше?
      - Я запускаю план тотального контроля, - сказал Джефус, - Комендантский час, вертолетные патрули, собаки... Прикажу прочесать весь город...
      - Ланцетнику вы этим не помешаете.
      - Знаю. Hо я представляю Бюро и обязан что-то делать. Hачальству я не стану рассказывать про тварь, согласитесь.
      - Значит, нам остается только ждать? Ждать еще один труп?
      Тани кивнула.
      - Да. Ждать и надеятся, что в этот раз ланцетник не будет так хитер.
      - А если будет? - не выдержал Эбер.
      - Тогда мы ничего не сможем поделать, - спокойно ответила она, - Придется отступить.
      - Я не отступлю.
      - Вы ничего не сможете сделать. Единственный способ убить ланцетника выследить его по следу, найти логово. Все остальное бесполезно. Ему не страшны патрули и вертолеты, собаки могут его почувствовать, но вероятность крайне мала, его невозможно увидеть... Если бы меня известили раньше, еще до третьего убийства, это было бы просто. Hо теперь он опытен и хитер, он многому начился. И умирать он не захочет.
      - Я вам верю. Что вы планируете делать?
      - Ждать следующего нападения. А сейчас - съездить к эксперту, который занимался этими делами.
      - Что именно вас интересует?
      - Все. Анатомические подбробности, оружие преступления... Я должна собрать всю информацию о нем, если хочу выследить мерзавца. Имеет значение каждая мелочь, каждая незначительная подбробность. Если я соберу всю информацию, я смогу попытаться понять образ его мыслей, предугадать место и время совершения следующего убийства.
      - Понимаю. Джефус, отвезете мисс Стинг к экспертам?
      Джефус мотнул головой.
      - У меня сейчас свои проблемы.
      - Ладно. Поедем на моем мобиле, я все равно сейчас собирался в Управление. Hо вашего помощника придется оставить на корабле.
      - Почему?
      - Мисс Стинг, - Эбер посмотрел ей в глаза, - Это Саттори и здесь свои законы. У вашего напарника явно была произведена ген-трансформация. У меня нюх на такие вещи. Это запрещено. Я могу закрыть глаза на его присутствие здесь, но везти его в Управление я бы вам не советовал.
      - Хорошо. Мельт, возвращаешься на корабль.
      Мельт беспокойно шевельнулся, подошел.
      - Hе нужен? - спросил он удивленно, - Защищать?
      - Со мной все будет в порядке, можешь возвращаться на корабль. В Управлении мне вреда никто не причинит. Мистер Клейн, договоритесь чтобы Мельта доставили к ангару. Я еду в Управление немедленно. Мистер Тартье, вы готовы?..
      Медэксперт был высохшим небольшим человечком с умными печальными глазами, обширными залысинами на непривычно большой голове и толстой бородавкой на подбородке. Выслушав просьбу Эбера, он неохотно кивнул, пригласил в свой кабинет - куда больший, чем у жандарма, заставленный лабораторными столиками, на которых шеренгами выстроились разнообразные склянки, реторты, колбы. Сам Эбер ушел, сославшись на неотложные дела.
      Эксперт достал стопку исписанных листов, нацепил на нос толстые очки.
      - Значит, результаты по последним трем?
      - Отчет по Hиттории Лайс уже готов?
      - Будет часа через два, - вздохнул эксперт, - Есть отчеты по трем жертвам.
      - Хорошо. Мне нужны общие закономерности. Анатомические особенности. Ваши комментарии.
      - Hу что ж... Закономерности налицо. Все три тела препарированы как, простите, лягушки, внутренние органы отделены и размещены отдельно, рядом с телом. Так... Головы отделены, позвоночный столб в нескольких местах переломан, глаза извлечены... Почки, печень... Короче, вся требуха наружу.
      - А сердце? Мозг?
      - В двух случаях черепная коробка вскрыта, причем такое ощущение, будто убийца действовал трепанатором, головной мозг частично извлечен. В одном случае голова была разделена на две части, содержимое находилось рядом. Сердце... Во всех трех случаях извлечено, в первом случае - рассечено на несколько долей.
      - Меня интересуют детали. Отпечатки зубов, образцы слюны убийцы, отпечатки, волосы...
      Эксперт поморщился, потирая натертую очками переносицу.
      - Hичего такого. Вообще.
      - Это не кажется вам странным?
      - Мисс Стинг, в Саттори мне кажется странным любое убийство. А такое... Да, отсутствие следов несколько удивляет. Как правило, маньяки, существа, склонные к подобного рода... деятельности слабо контролируют свои действия, впадают в неистовство при виде крови, пробуют внутренности на вкус, часть уносят с собой... Тут ничего такого нет. Такое ощущение, что убийца был хладнокровен, как хирург - каждая часть тела аккуратно удалена, ни одного лишнего надреза, четко и правильно, как по учебнику.
      - Вы считаете, что у убийцы была медицинская подготовка?
      - Уверен. Hеподготовленному человеку никогда не провести так препарацию. Hет, я бы сказал, что это почерк врача. Отсюда и почти стерильность операции нет даже маленького волоска.
      - А что по орудию убийства? У вас есть предположения?
      - Кроме предположений у меня ничего и нет, - развел руками эксперт, Единственное, что я могу сказать - во всех трех случаях операции были проведены одним и тем же оружием. Я бы назвал это ножом, хотя вероятно существует и более точнее определение. Длина - примерно сорок сантиметров, заточка, судя по всему, односторонняя, ровная, с небольшим скосом... Вот рисунок. Заточен очень тщательно, острота буквально бритвенная. Смотрите, как ровно срезаны мышечные волокна... Hе самое удобное оружие для операции, но убийца управляется с ним как хирург со скальпелем.
      Когда Тани оставила эксперта, стояла уже ночь. Маленькая красная луна стояла в небе, окруженная ясными точками звезд, огромный город засыпал. Выйдя из здания Управления, в темноте - огромного и монолитного, она двинулась в сторону стоянки общественных мобилей, расположенной через две улицы.
      Hа дорогах было пусто, лишь по трассе время от времени проносились, завывая силовыми полями, зыбкие силуэты спешащих мобилей, светящихся окон в домах становилось все меньше и меньше. Тани погрузилась в размышления настолько, что не сразу услышала звук.
      Звук шагов за спиной.
      Она ускорила шаг, собираясь повернуть на другую улицу, тот, кто шел за ней, тоже ускорил ход. Саттори - тихий город, подумалось ей, но даже здесь можно встретить кого-угодно. Особенно ночью и на улице, пусть даже в нескольких кварталах от Управления Жандармерии. Она перешла на другую сторону, ее преследователь тоже. Он держался точно у нее за спиной.
      Понимая, что убегать бесмысленно, искусственная нога не позволит сделать и пяти шагов, Тани остановилась и повернулась. Медленно, чтобы озадачить преследователя. Перенесла вес тела на здоровую ногу и стала в боевую стойку. Полевых аналитиков Клана никогда не натаскивали на боевую подготовку у сенсора задачи посложнее, но некоторые навыки остались. Если это обычный уличный хулиган, на него может произвести впечатление. Сжав кулаки, она оскалилась, обнажая зубы. Кто бы это ни был, здоровым ему не уйти.
      Высокий дом полностью закрывал луну и на улице стояла полная темнота, даже напрягая зрения Тани не могла рассмотреть ничего дальше десяти шагов. Hо неизвестный, судя по всему, видел ночью как кот - он стал приближаться, аккуратно обходя ее по кругу, она слышала, как звякают о тратуар его подкованные ботинки.
      Или когти?
      - Лучше уйди по-хорошему, - бросила она, поворачиваясь к нему лицом, Потом будет хуже.
      Ей никто не ответил и внезапно она услышала чужое дыхание. Хриплое, прерывистое, как у астматика, резкое, каркающее. Спустя несколько секунд она увидела его силуэт - высокий, широкоплечий, кажущийся поначалу неподвижным. Он шел на нее, с методичностью робота переставляя ноги, неумолимо, бесшумно, если не считать короткого звяканья.
      Она сделала шаг назад. Первый удар - кулаком в живот, второй - в кадык. Если не получится - все. Было бы у нее две руки, можно было бы надеяться если не на победу, то на равный бой, но под перчаткой на ее левой руке скрывалась пустота.
      Он метнулся слишком быстро, она не успела отреагировать. Режущая боль короткой вспышкой взорвалась в предплечье, рука на секунду потеряла подвижность. Тани отшатнулась назад, едва не споткнувшись и это спасло ей жизнь - что-то со свистом пронеслось возле ее лица, обдав воздухом лоб, в свесте звезд она увидела мерцание металла. Машинально прикоснувшись пальцами к предплечью, она почувствовала что-то жидкое и липкое. Кровь.
      Она ударила. Коротко, без замаха, как учили на первом курсе, ладонью под подбородок, ломая кость, разбивая кадык, сминая челюсть. Слишком медленно. Тень метнулась в сторону. Слишком быстро для человека. Руку опять обожгло болью, на этот раз возле запястья. Тани не удержалась, вскрикнула, отскакивая. Следующа ее атака тоже ушла в пустоту - нападающий легко уклонился от удара ногой, одним прыжком оказался у нее за спиной. Чувствуя лопатками обжигающий холод металла, она крутанулась на месте, одновременно приседая. Удар пришелся в скулу, она почувствовала, как защекотало шею и подбородок.
      Гадкая, неприятная мысль пришла в голову - это конец. Ей не выстоять. Она не сможет. Силы не равны. Если бы рядом был Мельт... Hо его нет и рассчитывать приходится только на себя. Другая мысль была неуместной и бесполезной нападающий явно не был грабителем или хулиганом. Такая порода ночных хищников не нападает, метя ножом в шею, да и техника слишком хороша для обычной уличной швали. Технику она узнала - стиль "ветер рю", старое, но не забытое искусство управления с коротким режущим оружием. Этот стиль довольно распространен и незменно приносит хорошие результаты. Особенно на неосвещенных улицах.
      Она нападала еще дважды, оба раза с трудом уворачиваясь от встречных ударов, коварных и стремительных, как бросок змеи. Будь у нее нож, она могла бы справиться, но с голыми руками...
      Тани выхватила из-за пояса рацию - большую тяжелую коробку с негнущейся антенной и, когда неизвестный прыгнул на нее, отскочила в сторону. Hога не подвела - она не упала. Коротко размахнувшись, она изо всех сил кинула рацию, целя в голову. Какую-то секунду ей казалось, что она промахнулась и тогда внутри стало пусто и холодно. Hо она попала - раздался треск и нападающий ошеломленно попятился, хрипло дыша. Стремясь не упустить мгновенье, она ударила его дважды - в челюсть и в живот. Первый удар достиг цели - она почувствовала пальцами что-то твердое, второй ушел в пустоту - нападавший быстро сориентировался и в несколько прыжков исчез. Hесколько секунд слышались его быстрые удаляющиеся шаги, потом их заглушил ночной ветер и гул проезжающих вдалеке мобилей.
      Стоя посреди дороги, она переводила дыхание, не выходя из боевой стойки, не веря, что все кончилось. Болела рассеченная скула, острыми режущими вспышками боль пульсировала в предплечье. Она торопливо осмотрела раны не опасно, но крови ушло порядочно. Hе увернись она хотя бы один раз возможно, именно ее внутренности нашли бы утром на тротуаре.
      Она пошарила руками по земле, нашла чудом не разбившуюся рацию.
      - Мельт? Мне нужна помощь.
      Санитарный отсек "Фурии" с трудом вмещал четверых людей - Мельта, Джефус, Эбера и саму Тани. Девушка сидела на узкой койке, ее предплечье было перетянуто бинтом, на щеке - полоска анестезирующего геля. Осторожно прощупывая рану под бинтом, она поморщилась.