– Когда я был на берегу, волна вынесла корягу с вырезанной надписью "Memento mori".
      Акварель даже присвистнула.
      – Что? - не понял я.
      – В первый раз такое вижу, - она пожала плечами. - Такое чувство, что тебя все предупреждает. Обычно маг получает одно, от силы два предупреждения, а тебя по-прежнему не оставляет сон и эта надпись… Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, здесь замешаны высшие силы, - она ткнула пальцем в потолок.
      – Ты в это веришь?
      – Да, - Кристина очень серьезно кивнула. - Будь внимателен, не пропускай ни одного предзнаменования, может…
      Мне было не по себе от ее слов.
      – Так ты все же думаешь, что что-то еще можно изменить? - напрямик спросил я.
      Она снова посмотрела на меня, потом - в потолок, а после горестно покачала головой и твердо произнесла:
      – Нет.
      Стоит ли говорить, что разговор с Акварелью мне хорошего настроения не прибавил. У меня вообще в последнее время хорошее настроение бывало крайне редко. Наверное, я отвратительный человек, раз разучился видеть светлые стороны в происходящем. А еще я все-таки эгоист, потому что ехать к Светке мне ни капельки не хотелось. Ладно бы только Светка, так еще ее парень, при котором не моги упоминать о магии, и бабушка. Которой ни в коем случае нельзя говорить, как на самом деле обстоят мои дела, впрочем, к сожалению, далеко не только мои.
      Стас к обеду переместился к Сырину, с которым я заранее договорился через кольцо. Слава богу, он был не против. А я решил не давать пищу репортеров, а то они, небось, поражаются, что я не выхожу из дома. И отправился в квартиру к бабушке, как все нормальные люди, у которых нет своей машины, - общественным транспортом.
      Сегодня было жарко и безветренно.
      "Оживить атмосферку?…" - предложил ветер, которому так и не терпелось порезвиться.
      – Нет, - строго сказал я ему, - сегодня больше никакой магии. И ветра. Ты уж прости, но не отвлекай меня, когда будем у бабушки.
      "Я - это ты… Твое желание - главное…"
      И он замолк. Гляди ж, какой послушный стал. Он - это я, как же! Если бы я был таким же сговорчивым хоть изредка…
      Из микроавтобуса, припаркованного у подъезда, тут же выпорхнул оператор с камерой и журналистка, кстати, та самая, которая, тогда делала репортаж о пожаре. Интересно, она тоже тут всю ночь просидела? До чего же доводит жажда сенсации! Хотя вид у нее вполне цветущий и свежий, значит, навряд ли она провела ночь под моими окнами.
      – Снимай! Снимай! - замахала она руками оператору, а сама бросилась ко мне. - Можно вас на минуточку?!
      – Нет, - я попробовал ее обойти, но она стояла как стена.
      – Одну минуту. Мне много не надо. Вас считают волшебником, вы отрицаете или признаете это?
      Меня так и подмывало ответить: "Признаю" - и поломать ветром ее камеру, но… Нет, сегодня я решил поступать, как все люди. Итак, я ответил так любезно, насколько я только был способен:
      – Естественно, отрицаю. А как врач настоятельно советую вам обратить внимание на психическое состояние Бушковой Клавдии Андреевны, которая распускает обо мне грязные слухи, вместо того, чтобы тратить силы на семью.
      Она хотела сказать еще что-то, но я обогнул ее с наглостью бронетранспортера и запрыгнул в подъехавший автобус.
      Эх, давненько я не пользовался общественным транспортом, и не могу сказать, что соскучился. Нечего сказать, перемещаться гораздо быстрее и удобнее. Конечно, поездка в автобусе полна некоего романтизма, но тогда, когда у тебя все в жизни просто и замечательно, а когда голова пухнет от проблем, решение которых тебе не постижимо, поездка на автобусе - просто мучение и бездарная трата времени.
      Вот я и решил это самое время не терять. Боли было много, болело у кого что, была даже парочка смертельно больных. Я намеренно прошел в конец салона, задевая всех подряд, попутно исцеляя.
      Что-то совсем я стал этим редко заниматься, как перестал ходить на работу, так и позабыл обо всем, кроме магов и обучения Стаса. Ну, ничего, если все-таки, всем назло, я доживу до июня, в чем Акварель категорически не уверена, то обязательно вернусь в больницу. Там я все-таки, к величайшему сожалению, незаменим.
      Сорок минут до центра города показались мне вечностью. Я успел столько всего передумать, что рехнуться в пору. Почему Акварель считает, что меня кто-то или что-то свыше предупреждает? С чего бы? Зачем?
      Я не смотрел в окно, а задумчиво рассматривал свои кольца, словно пытаясь найти в них ответ. Наконец, мне это наскучило, и я поднял голову. И что, вы думаете, я увидел за окном? Не поверите! Надпись: "Ритуальные услуги"! Меня аж холодный пот пробил. Меня кто-то решил не предупредить, а свести с ума! Я точно не доживу до июня, а умру гораздо раньше от разрыва сердца. Сколько ж можно меня пугать?!
      Наконец, доехали до моей остановки. Тут, слава богу, никаких подозрительных надписей не наблюдалось, и я вышел на остановке.
      Стало еще жарче, но я будто и не чувствовал жары, хотя прохожие разве что вовсе не повылезли из одежды.
      "А, может, это Кришна все подстроил? - мелькнула у меня в голове нелепая мысль. - Что если он собирается вот так убрать со своего пути всех магов Стихий, и начал с меня как с самого младшего?"
      Впрочем, мысль была не слишком нелепая, да и не важно, какая, главное: успокоительная. Ведь если так, то это не я свихнулся, а это как-никак приятно и лестно.
      Вот с такими мыслями, так ничего и не поняв, я вдавил клавишу дверного звонка. За дверью послышалась возня, голоса, потом щелкнул замок.
      – Это Денис! - крикнула Светка с порога, увидев меня.
      – Привет, - я как всегда помахал рукой в знак приветствия.
      – Привет, - похоже, в кои-то веки моя сестра была мне рада по-настоящему. - Я боялась, что у тебя опять появятся какие-то важные сверхсекретные и сверхсрочные дела, и ты не сможешь. Даже ба была уверена, что ты не выкроишь времени.
      – Я же обещал, - напомнил я. - А когда я не могу, я даже не обещаю.
      – А Ленчик?
      – В редакции.
      – А-а… Ясненько. Ну, пошли, - заторопила она меня. - Чай готов. Я тут пирог испекла.
      – Ты? - непритворно изумился я. - Сама, что ли?
      – А, по-твоему, я безрукая?
      – Да, - честно ответил я.
      – Хмырь, - так же искренне и вовсе не обидно отозвалась она. - Ну, пошли, Игорь очень хотел с тобой познакомиться.
      Игорь мне не понравился сразу. Уж не знаю почему. Высокий, худой, волосы темные, глаза почти черные, блестящие. Вот эти-то глаза мне и не понравились. Он все время отводил взгляд. Терпеть не могу людей, которые не смотрят в глаза, может, это паранойя, но мне все время кажется, что они что-то скрывают.
      Парень вел себя вежливо и несколько скованно, будто я Свете не брат, а строгий отец, который после чая немедленно переломает ему ноги. Вот спросит его что-нибудь бабушка, так он отвечает по-человечески и даже с улыбкой, а на меня поглядывает с опаской. Что-то было в его взгляде, хотя он и не смотрел в лицо: то на стол, то поверх головы в потолок, то вовсе за окно.
      – Значит, ты работаешь в больнице? - он, наконец, решился задать вопрос непосредственно мне. - А какая специальность?
      – Не нянечка, - уж не знаю, зачем я схамил, но Света меня за это наградила таким взглядом, что я чуть чаем не захлебнулся. - Онколог, - сказал я, когда перестал кашлять. - А ты у нас кто? Учишься?
      Он зябко передернул плечами, хотя было не то что не холодно, а даже не прохладно.
      "Странный тип…" - высказался за меня ветер, и я даже не стал отчитывать его за то, что он не смолчал, как обещал. Парень действительно был странным.
      – Я не учусь, - ответил он. - Работаю. В авторемонтной мастерской.
      – А как же учеба? - ужаснулась бабушка. - А как на это смотрят родители?
      Игорь опять искоса глянул в мою сторону, но все же не на меня, и только потом ответил:
      – Мой отец погиб. А мать не против. Она живет в Нижнем Новгороде, а я как год назад к дяде приехал, так и остался здесь. Думаю, потом она переедет сюда.
      – Да, - поддержала бабуля, - Владивосток - хороший город. У меня никогда даже не возникало желания куда-либо отсюда переезжать.
      И разговор потек по безопасному и легкому пути на тему: "Широка страна моя родная, а место, где я живу, лучше всех".
      Я его тоже активно поддерживал, сделай я иначе, Светка меня бы своим взглядом пробуравила, злобина! Я натренировался во вранье за эти пять лет занятий магией, поэтому я готов был поклясться, что мои собеседники ничего не заподозрили. А вот Игорь… Я готов был дать руку на отсечение, что он не искренен. Да как он мог хотеть со мной познакомиться, если так себя ведет?
      Или у меня паранойя? Нет уж, нечего искать в себе ответы на то, чего там нет. Игореша лицемерил, и очевидно, что Светка и бабушка этого не замечали. Светка уж точно, а ба, возможно, тоже только делала вид.
      Я совсем замучился в предположениях. Вон Стас мне с первого мгновения знакомства хамил почем зря, и я не воспринимал его враждебно, наоборот, я пытался его понять, найти общий язык, а этот… Нет, Игорь был любезен, но меня что-то подсознательно отталкивало от него.
      Я стал копаться в памяти. Такая внезапная ничем не объяснимая антипатия была у меня лишь однажды - когда я встретился с Акварелью. И я ведь не ошибся, она пыталась меня убить. А все потому… А все потому что я - идиот! - не додумался при встрече проверить ее на наличие магической ауры.
      Вот уж, воистину, следует учиться на своих ошибках. Только я почему-то вечно об этом забываю.
      И я скользнул по Игорю особым взглядом, которым можно было увидеть ауру, и… О да, я ее увидел! Черную ауру сильного мага. Черт! Если бы Света знала, что ее парень - маг, она бы непременно мне об этом сказала. Значит, не знала. А вот он знал, знал, кто ее брат, иначе, зачем он так страстно желал со мной познакомиться. Вопрос - что ему от меня надо?
      – Денис, ты спишь? - окликнула меня бабушка.
      Я тряхнул головой, отбрасывая от себя все лишнее, и заставил себя улыбнуться:
      – Ну что ты? Просто задумался.
      – Он у нас мечтатель, - пояснила ба Игорьку. - Вечно где-то витает.
      – И Света вечно витает, - отозвался он, - но ее это ни капельки не портит.
      Сестра засветилась, как лампочка на двести ватт. "Он ее дурит!" - ужаснулся я.
      – Мы все витаем, - заметил я. - Светик, а за чаем еще не слетаешь? Пожалуйста.
      Ну, Светка от Игоревых комплементов крылья отрастила, что те потолок шкрябали, она даже не стала напоминать мне, что я тоже имею руки и ноги и вполне могу сам сходить на кухню. Она сорвалась с места и умчалась.
      – А я еще пирожка принесу, - улыбнулась бабушка и тоже утопала.
      Вот мы и остались вдвоем. Он снова отвел на меня взгляд.
      – Света знает, что ты маг? - без предисловий спросил я.
      Игорь вздрогнул, но все же ответил:
      – Нет.
      Нет. Конечно, нет, кто бы сомневался!
      – Интересно, почему? - не отстал я.
      – Я не знал, что она вообще знает о магии, - ответил он. Явная ложь. Будь это так, сейчас он был бы удивлен не меньше меня, а у него вид, будто его поймали с поличным.
      – Врешь.
      – С чего бы?
      – Это ты мне скажи… - в этот момент вошли бабушка со Светой, и я немедленно переменил тему и налепил на лицо улыбку, которой бы клоуны позавидовали. - Так ты в футбол играл! Я тоже, правда потом мне баскетбол понравился больше.
      – Нет, для меня футбол определенно интереснее, - Игорь принял игру. Может, Светка ему не так уж безразлична, что он решил пощадить ее чувства? Или это я пытаюсь теперь себе доказать, что он не так плох?
      Чаепитие продолжилось. И - странненько! - Игорь стал более разговорчивым. Но в глазах у него появился такой блеск, как будто он на что-то решился. Надумал рассказать все Свете? Хорошо бы, потому что если он этого не сделает, это сделаю я, и пусть она потом обвиняет меня, в чем ей заблагорассудится, я все равно прав.
      Мы просидели до сумерек, то есть часа четыре. Удивляюсь, как я не умер за это время.
      Наконец, засобирались. Света на прощание поцеловала Игоря, а мне помахала рукой.
      – До встречи, - сказала она нам обоим.
      Бабушка обняла меня у порога:
      – Приезжай почаще.
      И мы с Игорем вместе вышли из квартиры.
      Мы молча спустились по ступенькам подъезда, где, естественно, как назло, не горела ни одна лампочка. От этого Игоря у меня бежали мурашки. Я так и ждал, что он что-нибудь выкинет. Но, право слово, мне и в голову не пришло, что он выкинет то, что выкинул.
      Мы вышли на прохладный воздух и дружно помахали Светке, высунувшейся из окна.
      – Чего ты от нее хочешь? - спросил я, едва она скрылась.
      – Она милая, - как-то хрипло ответил он. - Ей я не хочу ничего плохого. Она мне очень нравится.
      Ага, ей, значит, ничего плохого. А если не ей, то кому? Давайте используем метод "тыка" и тыкнем в меня.
      Я сознательно ускорил шаг - лишь бы выйти из этого двора.
      Я уже понял, что затеял Игорь, только вот причины не понимал. Да и вообще, глупо, чертовски глупо… Я видел его ауру, он сильный маг, но он силен по сравнению со средними магами, но никак не со Стихией.
      Я завернул за угол.
      Итак, угадать момент… Я обернулся, и Игорь пальнул в меня магической энергией. Что-то знакомое почудилось мне в его жесте, но я сразу не сообразил, а потом и не успел.
      Я был готов, а потому ответил мгновенно, отбив его выпад. Взял бы и успокоился, так нет же, он сделал еще одну попытку. К моему удивлению, он был очень силен. Нет, не просто очень, а Очень - именно с большой буквы. Я все равно был его сильнее, но совсем-совсем немного.
      Сердце громко ухнуло в груди, когда я сообразил, как такая силища может быть у мага с подобной аурой. Точно! У Федора аура вообще была едва заметна, а я с трудом его тогда остановил.
      Он ударил в меня в третий раз. Мы схлестнулись. Хорошо, что на улице было темно, а то прохожих бы позабавили двое, стоящие напротив друг друга с вытянутыми руками. Очевидно, Игорь тоже чувствовал, что слабее меня, поэтому, он вытянул и напряг обе руки, удерживая натиск, я же пока справлялся одной, считая, что нечего рассредоточивать силы.
      – Какого черта тебе от меня надо? - прошипел я.
      – Твоей смерти, - с ненавистью ответил он, - грязный убийца.
      Чего? Это я - убийца? Да я еще в жизни никого не убивал! Кто кого прикончить пытается?!
      Мне надоела эта дурацкая игра, вернее, то, что это вовсе не было игрой, и Игорь за что-то ненавидел меня на полном серьезе.
      Я выпустил ветер на волю и усилил напор. Как бы не был силен Игорь, с этим он справиться не мог, видимо, Кришна наделил его недостаточной силой. Не знал, что ли, к кому посылает? Хотя вряд ли он посылал. В глазах парня была такая лютая ненависть, будто я что-то сделал ему лично.
      Ветер впечатал Игоря спиной в стену близ стоящего дома, и удержал его в подвешенном положении, не позволив рухнуть.
      Теперь он вырваться не мог, его лицо аж покраснело от злости, беспомощности и ненависти.
      – А теперь, - отчеканивая каждое слово, произнес я, - поподробнее, какого черта тебе от меня надо?!
      – Ты убийца!!!
      – Это мы уже слышали. Ты ошибаешься, я никого не убивал.
      – Пять лет назад! - его голос так и срывался от ярости.- Брагос, помнишь такого?!
      Я несколько подрастерялся: этот-то тут при чем?
      – При чем здесь он? - спросил я, не унимая ветра.
      – Моя фамилия Брагин!!! - он буквально швырнул эти слова мне в лицо. - Ты убил моего отца! Ты искалечил мою жизнь! Я тебя ненавижу! Я убью тебя!!!
      Меня словно окатили холодной водой. Наверное, я круглый идиот, но мне ни разу даже в голову не приходило, что у Брагоса может быть семья и, уж тем более, дети. Брагос был чудовищем, но его сын, по сути, ни в чем не виноват…
      Я расслабил руку, и Игорь сполз по стене на землю.
      – Ненавижу! - челка упала ему на глаза, и вид у него стал куда более зловещий, чем был.
      Ему лет девятнадцать, значит, ему было четырнадцать, когда он лишился отца… Как сирота я понимал его чувства, только за своих родителей мстить мне было некому.
      – Я не убивал Брагоса.
      – Ты и Темный Властелин, - похоже, он был прекрасно осведомлен. - Она бы никогда не победила отца, если бы не ты. Ты! Все ты!
      И он воспользовался Коротким путем. А я был слишком ошарашен, чтобы успеть вовремя среагировать и успеть утянуться за ним.
      – Черт! - я выругался, проклиная свою впечатлительность. Игорь Брагин связан с Кришной - это очевидно. И я - бестолочь! - его упустил. Не зря Брагос с таким презрением всегда называл меня "щенком", каким бестолковым я был, таким и остался.
      Теперь бы еще разобраться, что делать со Светой. Похоже, она успела по-настоящему влюбиться. И это не чары, магию я бы сразу почувствовал. И как ему это удалось?
      Я решил сразу же вызвать по кольцу Красова и все ему выложить, пока не поздно. Но на мой вызов он не ответил.
      "Занят, наверное…" - подсказал мне ветер.
      – Сам знаю, - буркнул я, злой на весь мир.
      И вызвал Захара.
      – У тебя что-то важное? - его голос был взволнованным.
      – Вообще-то, да, - ответил я. - У вас что-то случилось?
      – М-м… - в ответ раздалось нечто неразборчивое. - Твоя новость может подождать хотя бы до завтрашнего утра?
      – Наверное…
      – Тогда я свяжусь с тобой утром, - и он отрубил связь раньше, чем я успел что-либо ответить.
      Что там у них происходит? Красов даже отключил кольцо. Странно.
      За Свету же я не волновался. Если бы Игорь желал ей зла, он бы набросился на меня прямо там, и уж тем более не дал бы мне выйти со двора. Нет, очевидно, что он не хотел вмешивать Свету и бабушку в это дело.
      И я направился домой.

11 глава 
14 мая.

12 глава