Я закурил, все еще думая об этом. Я никогда бы не смог так поступить со своим учеником. Никогда. Учитель рано или поздно должен отпускать на волю своего подопечного, но только когда тот готов. А я готов не был. Ну и что, что я сделал невозможное и помирил черных и белых, это ведь не означает, что я сформировавшийся маг? Конечно же, нет.
      Да как же он мог?…
      Я бы никогда не поступил так со своим учеником… Право, у меня никогда не будет учеников. И не надо. И слава богу. Только этого не хватало, неучу учить неучей… Чему я могу научить? Разве что курить. Но, в любом случае, как Захар я не поступил бы никогда. Если я тогда довел его до слез, но потом сделал над собой усилие и выполнил свой долг, то он просто… он меня предал. Надеюсь, он счастлив там, куда так стремился…
      – Денечка! - не могла нарадоваться нашему появлению бабушка. - Леночка! Наконец-то! Заждались вас!
      Светка же даже не оторвалась от книги, которую читала, развалившись в удобном глубоком кресле. Ясное дело, притворяется, что знает буквы. Светка с книгой - явление настолько редкое, что я даже удивился.
      Зато то, что она выдала вместо приветствия, было полностью в ее стиле.
      – Эта она заждалась, - буркнула девчонка. - Мне-то и так неплохо.
      – Поверь, Светочка, мы не к тебе, - огрызнулся я.
      – Да пожалуйста! - она сорвалась с кресла и умчалась в другую комнату, хлопнув дверью.
      – Чего это она? - не понял я. Светка, конечно, не подарок, но не законченная же дура. Ладно, мне она не рада, но Ленке могла бы сказать простое: "Привет"! Язык, что ли отломится?
      Бабушка пожала плечами:
      – Третий день такая. Ума не приложу, что с ней.
      – А нечего и прикладывать, - вмешалась Лена. - Неужели не ясно, что с ней?
      – Нет, - ответили мы с бабулей в один голос.
      В ответ Лена снисходительно улыбнулась:
      – Неужели не догадываетесь? В личной жизни у нее проблемы, разве не понятно? Причем, что-то серьезное.
      – Развод, - съехидничал я.
      Лена скривилась:
      – Очень смешно. Пойду с ней поговорю.
      – Она заперлась, - предупредила бабушка.
      Я потер щеку, вспоминая Ленкину пощечину, приводящую в чувство, как электрошок. Помнится, тогда она взломала замок моей комнаты обычной шпилькой…
      – Не беспокойся, - заверил я. - Лена умеет выводить людей из депрессии.
      – Постараюсь.
      И Лена отправилась к моей неразумной сестрице, а мы с бабулей пошли на кухню. Когда-то эта квартира принадлежала Захару, а на этой самой кухне он варил какие-то снадобья. Может, именно поэтому я не очень любил здесь бывать.
      – Чай будешь? - спросила ба.
      Я устроился на стуле.
      – А кофе есть?
      – Чай, - непреклонно повторила она, - хватит травить себя кофеином, - это уж точно, в последнее время я перенял у Акварели способ приготовления питья. Теперь это был не кофе, растворенный в воде, а вода, растворенная в кофе, раньше мне это казалось гадостью, а потом почему-то понравилось.
      – Да ладно тебе, - отмахнулся я. - У меня здоровье крепкое.
      – И поэтому ты по-прежнему куришь? Верно? - она налила мне чая с мятой и села напротив.
      – Да, - признался я.
      Тогда она посмотрела на меня серьезно-серьезно:
      – Тяжело тебе?
      – Да нет, - ответил я. - Нормально.
      – Правда? - в ее взгляде была тревога. В каждую нашу встречу бабушка все время боялась увидеть во мне признаки сумасшествия, как у деда.
      – Конечно, правда. Времени нет, это правда, да, не так легко, но терпимо, я сам выбрал такую жизнь, и я сам с ней справляюсь, поверь мне.
      – Ты всегда мне это говоришь.
      – Потому что я всегда так считаю.
      – А с Леночкой у вас как? - похоже, после того, как долго меня не видела, бабуля решила учинить допрос с пристрастием.
      – Отлично! - я улыбнулся. - Уж в этом-то ты мне поверишь? У нас все просто замечательно.
      – А дети? - не унималась бабушка, наконец-то добравшись до неуловимого внука.- Денис, вам же уже почти по двадцать пять и…
      – Бабушка! - взвыл я. - Какие дети! Хватит меня допрашивать. Все хорошо, если что-то произойдет, плохое или хорошее, я обязательно сам расскажу.
      Бабуля надулась.
      – Уже спросить ничего нельзя, - проворчала она. - Кстати, знаешь, кто мне на днях звонил?
      Я развел руками в воздухе:
      – Понятия не имею.
      – И тебе не интересно? - прищурилась она.
      – А ты как думаешь? Кто звонил? Какой-нибудь старый друг?
      – Захар Титов, - выдала она. - Помнишь такого?
      – Захар?! - не поверил я, и мое удивление тут же превратилось в подозрение. - Зачем?
      – О тебе спрашивал, - ответила бабушка. - Говорит, что ты ему радостно сообщаешь, что счастлив до коликов и имеешь все, чего душе угодно. Ты, правда, ему это сказал?
      – Про колики я не говорил.
      – Денис! Не паясничай! - не выдержала бабушка моей несерьезности.
      – Ну, сказал я ему это, так что с того? Пусть себе живет и радуется в своей Москве, делать мне, что ли, больше нечего, чтобы жаловаться ему по пустякам.
      – Он сказал, что ты навешал ему лапшу, что у тебя полно свободного времени, - неумолимо продолжала бабушка, - что Красов тебе во всем помогает… Продолжать?
      – Не надо, - я помотал головой, - я все прекрасно помню.
      – Так зачем ты ему соврал?
      – Зачем? - я встал и заходил по кухне. - Неужели не ясно зачем? Он приезжал три года назад, потом забыл обо мне, а две недели назад вдруг спохватился и давай тревожиться, как я там. По-твоему, это нормально? Так относятся к посторонним, вот я и ответил ему вежливо, как постороннему: "Спасибо, все хорошо. До встречи". Он мне ничего не должен, вот и незачем мне грузить его своими проблемами. Эй! - вдруг спохватился я. - Надеюсь, ты ничего ему ничего не сказала?
      Ба поморщилась:
      – Хотела сказать, что он бесчувственная скотина, помешанная на карьере, но… Что мне с тобой из-за него отношения портить?
      – Спасибо, - поблагодарил я.
      – Зря ты это, высказал бы ему все.
      – Человек вправе исполнять свои мечты. Именно это он и делает.
      – А тебя не беспокоит то, что он не с того не с сего забеспокоился?
      – Ностальгия, - я пожал плечами. - Не все ли равно? Он позвонил, мы пообщались минут пять, ну и ладно.
      Не ладно, уж я-то знал, что не ладно. Когда после пяти минут разговора он сказал: "Ну, мне пора",- мне было обидно до слез.
      – Денис… - не знаю уж, что бабуля хотела мне еще сказать, но она не договорила, потому что у меня засветилось серебряное кольцо.
      – Слушаю, - тут же ответил я в рубин.
      – Ты мне нужен, - раздался голос Красова, - сейчас.
      – Сейчас?! - возмутился я. - У меня первый выходной за полгода!
      – У магов нет выходных, - отрезал Красов, - через пять минут жду тебя в офисе, - и оборвал связь.
      – Гад! - у меня было дикое желание снять кольцо с пальца и швырнуть его подальше, желательно в окно.
      – Не ругайся, - попросила бабушка.
      – Ага! Не трать время на ругань, а пойди и задуши Красова…
      Так как Красова я собирался душить исключительно на словах, ба обреченно поинтересовалась:
      – Когда в следующий раз наведаешься? - она к нам не ездила, потому что знала, меня постоянно нет дома.
      – Не знаю, - честно ответил я. - Я позвоню.
      Она вздохнула:
      – Скоро я буду узнавать тебя только по голосу.
      Я чмокнул ее в щеку.
      – Извини. Я сейчас Лене скажу, и ухожу.
      – И как она тебя терпит? - сварливо заявила ба. "Так же, как ты терпела дедушку". Но вслух о деде я напоминать не стал.
      – Спроси у нее как, - отозвался я и пошел к Светкиной комнате. - Можно? - я постучал.
      В ответ была тишина.
      – Эй! - я постучал снова. - Вы там живые?
      Я толкнул дверь, она оказалась не заперта. Дверь распахнулась, и мне предстало странное зрелище: и Лена, и Света - обе - сидели на кровати с заплаканными лицами. Ну, Ленка дает! И когда успела?
      Но прежде, чем я успел что-либо спросить, Лена вытерла слезы тыльной стороной ладони и быстро пояснила:
      – Бабы дуры не потому что дуры, а потому что бабы. Ничего не спрашивай!
      Светка же тем временем изучала свои руки с таким видом, будто на них грибы выросли.
      – Меня Красов вызвал, - покаялся я.
      – Интересно, я одна, кому хочется его придушить?
      – Нет, - признался я.
      – Что ж, - сцен Лена устраивать не собиралась, она знала, за кого выходит замуж с самого начала, - пока.
      – Пока. Пока, Светка!
      – Пока, - буркнула девчонка и совсем тихо добавила: - Все они такие…
      Я не стал выяснять, что она имела в виду, и переместился Коротким путем.
      Вам, наверное, интересно, откуда у магов офис, если его недавно не было. А вот теперь есть! Это у нашего магического руководства новое веяние - подражать Москве. Нет, я ничего не имею против столицы, но я считаю, что она такая одна и нечего ей подражать. А Красов с Сыриным этого не понимают, год назад они сняли помещение в центре города, гордо обозвали его: "офис" - и теперь собирались там для решения вопросов, которые требуют обсуждения. Меня же туда вызывали, исключительно чтобы сделать очередной выговор. Так что сразу приготовился к перепалке.
      – Здравствуй, - поприветствовал меня в коридоре Федор Слесарев, орудующий шваброй так же рьяно, как моя подъездная Каусария Кутузовна. Федору было около сорока и магической силы у него практически не было, так, совсем слабая, чуть больше, чем у Лены, которая могла только видеть домовых и разговаривать с животными. Дар у Слесарева вообще пробудили совершенно случайно. Делать такого посредственного мага не имело смысла, просто кто-то из сильных был неосторожен, и теперь Федор узнал, что в его крови есть магия, хоть и слабенькая. Но тайна была раскрыта, и сам Слесарев отнесся к этому вполне оптимистично и заявил, что раз он маг, то хочет приносить пользу, хоть полы мыть у сильных магов, и… короче, "добрый" и напрочь лишенный чувства юмора Красов воспринял его слова буквально и сделал его уборщиком.
      – Петр Иванович ждет? - поинтересовался я.
      – У-у! - Федор даже глаза закатил. - Рвет и мечет! Просто зверствует с самого утра. А пацана-то вообще, наверно, замучил.
      – Какого пацана? - переспросил я. В офисе я уже давненько не был и немного отстал от жизни.
      – Так этого, - Федор почесал макушку, - ученика он себе завел. Второй месяц мучаются оба.
      – Ага, Красова замучаешь, - хмыкнул я.
      Федор согласно кивнул, но промолчал - очень уж он дорожил своей работой, хоть и незамысловатой, но все-таки среди магов.
      А я вошел в кабинет Красова.
      С первого взгляда я понял, что начальство не в духе… черт, даже в ярости.
      – Что я сделал на этот раз? - невинно поинтересовался я прежде, чем он начал на меня орать.
      – Ты с каждым днем позоришь имя мага Стихии!!!
      У-у, как все запущено, еще чуть-чуть, и он обвинит меня в том, что потопили станцию "Мир".
      – И чем же это я так себя опозорил? - не дожидаясь приглашения, я отодвинул ногой стул и уселся. Это деревья умирают стоя, а я, во-первых, не дерево, и, во-вторых, ругань Красова не смертельна.
      – Ты бессмысленно тратишь драгоценные силы!
      – Мои, как хочу, так и трачу, - огрызнулся я.
      – Но лечить семидесятилетнюю старуху!
      Ах, вот оно даже как, он ко мне слежку, значит, приставил! Это кто еще кого позорит?! Эта хваленая белая магия опять подложила мне свинью. Нет, под "свиньей" я имею в виду не шпиона и не сам факт слежки, а кое-кого, кто сидел напротив меня.
      – А вам-то сколько лет? - сквозь зубы процедил я.
      – Сто десять.
      – Так кто из вас больший старик?
      – Я бессмертен!
      – А еще заодно и безжизнен. Это все, зачем вы меня позвали в выходной - почитать нотацию и еще раз показать, что прав я, а не вы? Давите авторитетом на Сырина, меня не прогнете.
      – На Юрия не надо давить, - ответил Красов, - он и сам все понимает.
      – Рад за него. А, кстати, где он?
      – Занят, - процедил мой отвратительный собеседник, что означало: "Это не твое дело".
      – Занят, так занят, - я пожал плечами, если бы я сказал, что соскучился, то соврал бы, а по пустякам я не вру.
      – Денис, ты когда-нибудь повзрослеешь? - вздохнул Петр Иванович, чем очень меня удивил, так как в его тоне больше не было ни гнева, ни брезгливости.
      – А я еще маленький? - одна говорит, что мне давно пора заводить детей, другой - что мое место в детском саду. Не поймешь.
      – Ты не маленький, - по-прежнему спокойно ответил он, - ты неразумный. Тратишь время и силы на индивидуумы, которые не представляют ценности для общества в целом.
      – А разве не каждая жизнь бесценна?
      – Не всегда.
      – Никогда в это не поверю, - не сдавался я.
      – Когда повзрослеешь, поверишь.
      Вид у него был такой, будто он придумал способ заставить меня повзрослеть. К сожалению, я не ошибся.
      – Что ты знаешь о магах первого разряда? - спросил Красов, подтверждая мое предположение.
      – То, что они вымерли, - тут же ответил я.
      – А еще?
      И я начал сыпать книжными знаниями:
      – Раньше существовали очень сильные маги, своеобразная прослойка между второразрядными и магами Стихий, но Стихиям они уступали не намного. Потом, около трехсот лет назад, их число резко сократилось, а еще спустя сто лет не осталось ни одного, теперь вы, маги второго разряда, самые сильные после магов Стихий. Пожалуй, это все.
      – Неплохо, - кивнул Красов. - А что бы ты сказал на то, что в мире существует еще один маг первого ранга?
      Ответ: "То, что это невозможно" - застыл у меня на языке, уж кому, если не мне, знать, что невозможного не существует?
      – И где же этот маг? - вместо этого спросил я.
      Красов откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком.
      – Представь себе, здесь, во Владивостоке.
      – Здесь? - даже не поверил я. - Здесь, единственный во всем мире?
      – Именно. Ему еще нет шестнадцати, и он ничего не умеет, но он истинный и последний маг первого ранга.
      – Последний из могикан, - пробормотал я.
      – Важнее.
      Так, Красов совсем не шутит, похоже, дело серьезное.
      – Так это и есть ваш новый ученик? - догадался я.
      – Да, только он больше не мой.
      – То есть? - я ничего не понял.
      – А то, - Красов нервно дернул уголком губ, - что, несмотря на природную силу, он не поддается обучению, он меня не слушает, не уважает и не желает ничему учиться. Но маги вымирают, ты не хуже меня понимаешь, что потеря мага первого разряда - больше, чем просто потеря.
      Я вынужден был согласиться, да, магом быть не просто, но некоторые из нас приносят огромную пользу.
      – Хорошо, что ты ради разнообразия согласен и не споришь, - кивнул Красов и проговорил в свое кольцо: - Стас, иди сюда, - ему что-то ответили, что-то явно для него неприятное, потому что Красов аж скривился. - Я сказал: иди сюда! Живо!
      Через миг в кабинет через дверь вошел невысокий голубоглазый пацан с взъерошенными соломенными волосами.
      – По вашему приказанию прибыл, - доложил он тоном, полным сарказма. - Чего желаете?
      Но Красов, как ни странно, пропустил эту реплику мимо ушей.
      – Знакомьтесь, - торжественно произнес он. - Стас Кравченко. А это, Стас, маг Стихии, Денис Ветров, твой новый учитель.

3 глава