– Стоят, - сообщила Лена, стоя у окна. - Теперь они не уймутся, пока не получат доказательств.
      Да уж, вчера я здорово напугал газетчиков и Бушковых. И поделом им! Устроили тут охоту на ведьм. Ну, я волшебник, а им-то что? Радовались бы, что рядом живет маг, который может исцелить любой недуг за пару мгновений. Так нет же, затеяли охоту за сенсацией.
      – Пусть стоят, хоть треснут, - ответил я. - Мне все равно.
      – Ты бы поосторожнее, они теперь будут следить с особой внимательностью, - заметила она.
      Интересно, долго они тут будут торчать? Усталости, что ли, у них не бывает?
      – Какое сегодня число? - вдруг спросил я Лену, вспомнив сегодняшний очередной сон про витражи.
      – Двадцать первое, а что?
      "Ты не доживешь до июня", - вспомнились мне слова Акварели.
      – Да так, - отмахнулся я. - Ничего. А как там Света? Ты вчера ничего не рассказала.
      – А что Света, - она пожала плечами. - Переживает. Игорь не появляется. Она боится, что с ним что-то случилось, а с другой стороны, боится, что он больше не хочет ее видеть. Она в панике и растерянности.
      – Небось, обвиняет меня во всем?
      – Представь себе, нет. Я даже удивилась, но она все оценивает достаточно трезво. И, насчет Игоря, я уверена, это серьезно.
      Я покачал головой.
      – Я ничем не могу ей помочь. Я не могу ни перетащить Игоря на свою сторону, ни дать ему насладиться местью, позволив меня убить.
      – Света тоже так считает, - заверила Лена. - Она попросила меня тебе передать, что она в любом случае на твоей стороне.
      Зазвонил телефон.
      – Взять? - предложила Лена.
      – Да я сам, - отказался я. - В последнее время звонят исключительно мне.
      И подался к телефону, который звенел, будто его режут.
      – Да, слушаю.
      – Денис? - спросили меня голосом, который я не сразу узнал.
      – Да, кто это?
      – Игорь Брагин.
      Я аж вздрогнул. Вот это да! Только что о нем говорили. И вот он тут как тут.
      – …Э-э… И что ты хотел? - не понял я. - Убить меня через трубку не получится.
      – Я хотел поговорить, - ответил он.
      – О чем?
      – Не по телефону, - отказался Игорь, - и наедине. Ты согласен?
      По правде говоря, я был не согласен, мне не хотелось его видеть и тем более разговаривать, но отказаться… Это было бы нечестно, ведь он мне помог спасти Стаса, пусть даже ради Светы.
      – Согласен, - ответил я. - Где?
      – Все равно.
      Ага, значит, выбор места за мной. Эх, жаль, что я не могу назначить встречу на горе, там я мог быть бы уверен, что Игорь ничего не выкинет.
      – Давай на побережье в районе Седанки? - предложил я.
      – Отлично, - и Игорь положил трубку.
      – Игорь? - поинтересовалась Лена.
      – Ага. Просит о встрече.
      – Бушкова тоже просила вчера прийти, - напомнила она. - Это была ловушка.
      – Предлагаешь не пойти?
      Она покачала головой:
      – Я не знаю. Де нет, наверное. Просто будь осторожнее.
      Я поцеловал ее.
      – Постараюсь, - и переместился.
      Игорь уже был на месте. Сидел на корточках у воды и бросал в нее мелкую гальку. Он глянул в мою сторону, но даже не сделал попытки вскочить или напасть.
      – Привет, - я подошел к нему.
      – Здравствуй, - откликнулся он более официально и, наконец, поднялся.
      – Света очень переживает, - сказал я.
      – Я собирался с ней поговорить, но подумал, что она не захочет меня видеть, - он невольно потер щеку, видимо, вспоминая пощечину, которую ему залепила моя боевая сестрица.
      – Захочет, если ты не станешь ей врать.
      – Я попробую, - и тут скорлупа снова захлопнулась, спрятав парня Игоря и представив обиженного на жизнь черного мага. - Но я хотел поговорить не о ней.
      – Тогда о чем?
      – Кришна рассказал мне подробности о смерти отца.
      – И? - не понял я. - Ты думаешь, я чего-то не знаю?
      – Ты заманил его в ловушку!
      – Чего-чего? - я не поверил собственным ушам. - Я заманил Брагоса? Я что самоубийца? Он же был сильнее меня, а я не камикадзе, знаешь ли.
      – Почему ты все время лжешь? - воскликнул он. - При семье, при Свете, ты такой хороший, такой правильный, а на самом деле под маской прячется грязный убийца!
      Ну вот, все по новой.
      – Игорь, я не убивал Брагоса, и это он затащил меня в ловушку, он напал на меня неожиданно, а потом влупил по мне чистой магической энергией, и это он хотел меня убить.
      – Как я могу тебе верить? - очень тихо, с мукой в голосе спросил он, но вопрос был явно риторическим.
      – Потому что я говорю правду, - все же ответил я, хотя моего ответа не требовалось.
      – Это не правда, - вдруг его взгляд скользнул куда-то за мое плечо, но обернуться я не успел…
      Пробуждение было тяжелым. Сознание возвращалось медленно, словно боязливо вылезая из укромного безопасного уголка, в который благоразумно забилось. Где-то на этой грани между миром грез и реальностью образовалась более-менее здравая мысль: во всем этом было что-то до боли знакомое. А когда эта мысль полностью оформилась, появились другие, и сознание вернулось, отозвавшись тупой болью в голове.
      Действительно, нечто подобное со мной уже было, и воспоминания после этого остались далеко не самые приятные. Только в тот раз, когда меня схватил Брагос, он меня связал магической веревкой и бросил на пол. Теперь же тот, кто меня захватил (не без участия Брагина-младшего, разумеется. "Ах ты, паскуда маленькая!"), приковал меня магией к стене. Но эта магия была необычной, а чудовищно сильной, какой просто не может быть ни у кого… Извилины моего мозга, наконец, свернулись в нужной форме и последовательности, и я сразу понял, что к чему - я имел дело с ворованной магией.
      И, как бы в подтверждение моих мыслей, совсем рядом раздался скрипучий голос Кришны:
      – Вот и пришел в себя, голубчик. Заждались уж.
      Я поднял голову. Где я находился, я так и не понял. Опять какой-то гараж, типа того, в котором мы нашли тело Красова. Замечательно!
      Небольшое, совершенно пустое помещение было освещено магически и, на мой взгляд, излишне ярко.
      Кришна стоял на расстоянии двух метров от меня, разодетый в свой любимый белый балахон, которому не хватало крыльев, и улыбался чуть ли не до ушей. Еще бы ему не улыбаться, наконец-то он получил желанную добычу. Да как получил - абсолютно обездвиженную. Ого! Да он потратил на меня СТОЛЬКО энергии! Наверно, он истратил почти всю свою силу на меня. Если бы я мог освободиться, я вполне смог бы его убить. Вот только освободиться я не мог, как ни пытался. Обездвижил он меня на славу. Гад, строящий из себя Боженьку.
      Но этот тип меня волновал куда меньше, чем тот, что стоял у него за спиной. Лицо Игоря было бледным, глаза горели нехорошим таким мстительным блеском, что становилось жутко.
      – Так, значит, - сказал я ему, не обращая на Кришну никакого внимания. - Не можешь победить меня честно, используешь подручный материал. Твой отец никогда не делал грязную работу чужими руками.
      Игорь вздрогнул, как от пощечины, но быстро взял себя в руки.
      – Ты его убил, - прошипел он.
      Ага, продолжаем спор: "убил - не убил". Да, я не убивал его собственными руками, но мы с Акварелью сделали это, так сказать, в соавторстве. Бесспорно, он прав, не будь меня, его отец был бы жив. Но ведь он был бы не просто живым, Брагос был бы Темным Властелином, а на Земле бушевали бы гражданские войны между магами и бездарными. Помнится, я это уже говорил, только какое Игорю до этого дело до глобальных проблем, для него гораздо важнее тот факт, что он потерял отца в четырнадцать лет, а потом еще пять жил с жаждой мести.
      – Убил, убил, - тем временем радостно провозгласил Кришна. - А как же иначе. Не своей рукой убил, но по его вине погиб великий Брагос.
      – Он был велик только по силе, - отозвался я.
      – Но я уже сильнее даже него! - расхохотался Кришна, и я поймал себя на том, что Брагос мне нравился больше. Тот был благородным, что ли. Наверное, именно благодаря Брагосу в моем подсознании закрепилось представление о враге как об интеллигентном, логически мыслящем противнике. Да Брагин и выглядел соответственно: черный, худой, прямой, как стрела, а Кришна… Это пузище и волосики солнышком, да еще визгливый хохот, который его вечно сопровождает - мерзость, ну честное слово!
      – Ты ничтожество, - высказался я. Но это гадкое ничтожество сумело-таки поймать меня врасплох. Освободиться я не мог - это факт. А кто мог мне помочь? Да никто! Кольца обезврежены вместе со мной, на помощь позвать никого не могу. Просто великолепно! Акварель, конечно, предвещала мне не дожить до июня, но умереть так… Словом, я видел свою смерть иной. Не знаю, какой, но точно не такой.
      – А ты? - в ответ он расхохотался сильнее. - Ты же даже пошевелиться не можешь! Ты полностью в моей власти, а еще смеешь мне дерзить!
      – Дерзить можно равному, а над тобой я насмехаюсь, - я выдавил из себя улыбку, она далась нелегко - хорошо он меня припечатал ворованной магией. Почему я ему грубил, не знаю, но я почувствовал в себе такой прилив дерзости, что не мог остановиться. Наверно, я потихоньку начал паниковать, потому что знал, что помочь мне некому.
      Во взгляде Игоря мелькнуло непонимание.
      Кришна это тоже заметил.
      – Иди, - сказал он ему; все правильно, попользовались и хватит.
      Игорь сделал шаг к двери, потом остановился и обернулся:
      – Ты его убьешь?
      – Конечно, - заверил Кришна, - самым жестоким способом, не беспокойся.
      – Хорошо, - Игорь кивнул и быстрыми шагами пошел к двери. Черт, моя последняя надежда уходила!
      – Трусы всегда уходят прочь, когда пора действовать! - крикнул я ему вслед. А что еще мне оставалось? Я уже раз пять попробовал освободиться, но ничего не вышло, веревка была слишком пропитана магией. Так что одному мне не спастись, это я понял. А кто поможет, если он уйдет? - Думаю, Света будет в восторге от того, кто заманил ее брата на смерть!
      Я использовал последний козырь, но он ушел, даже не обернувшись.
      – Ну? - пропел Кришна.
      – Пошел к черту! - разозлился я.
      – Ни-ни, - он погрозил пальцем, - сейчас ты поведаешь мне все тайны, известные только магам Стихий…
      – А потом пойдет яблочный снег, а у тебя на ушах зацветут сардины, - беспардонно перебил я и продолжил на свой лад. Надежд у меня не было, никто не мог бы найти меня, никто не пришел бы на помощь. А в отчаянии я всегда говорю гадости без перерыва. - Ты можешь делать со мной, что угодно, только от этого язык не станет длиннее, не мечтай!
      Однако за бравадой скрывалась паника. Я искал пути, но их почему-то не находилось.
      – Заткнись! - он наконец-то перестал улыбаться. - Мне нужна информация, ты единственный, кто знает все как о белых, так и о черных, и ты мне расскажешь!
      – Знаешь, когда мне было восемь, я мечтал стать космонавтом, - признался я со всей откровенностью, - но, как видишь, не стал. Мечты не сбываются, поэтому умерь свои, запрись в доме престарелых и коротай там свою старость.
      – Щенок! - он стремительно приблизился и залепил мне пощечину. - Не смей так со мной говорить!
      Щенок, значит. Давненько меня так не называли, последним был как раз Брагос. Выходит, меня снова воспринимают как не представляющего опасности мальчишку, наверное, моим врагам так спокойнее. Впрочем, сейчас я действительно был беспомощен, ведь даже маленький щенок способен отомстить обидчику, ну там, в туфли написать, тапочки сгрызть… А мне что прикажите делать? На лысинку Кришне плюнуть, что ли?
      Я ощутил соленый вкус крови на губах. Да уж, рука у "Зеленого Бога" была тяжелая. Но терять самообладание было нельзя, так как это единственное, что у меня осталось. Тем более что кровь у меня больше минуты никогда не шла, что я совсем недавно продемонстрировал бабе Клаве.
      – Легче стало? - поинтересовался я. - Маг-целитель не боится боли, так что можешь стукнуть еще.
      – Щенок, - с ненавистью повторил Кришна, - а я тебя недооценил, наглости тебе не занимать.
      – Брагос тоже так думал, - согласился я. - Помнишь, чем он закончил?
      – Брагос был великим, но слишком импульсивным, он торопился получить власть, я же осторожен. Вон его сынок во мне души не чает.
      – Он использует тебя, а ты его. Ты запудрил ему мозги. Как можно поверить в то, что Брагос - невинная жертва?
      – Отчего же? Я всего лишь немного приукрасил события.
      – Ага, опустил тот факт, что Брагос чуть не разрушил мир, и по его вине могли погибнуть миллионы человек.
      Кришна пожал плечами:
      – Скажи я правду, он бы перестал боготворить своего отца и, скорее всего, оставил бы затею с местью, а так я его использовал и буду использовать вновь.
      – А не боишься, что когда он узнает правду, тебе не жить? - предположил я, пытаясь потянуть время и что-нибудь придумать.
      – Не боюсь, - смело заявил Зеленый Бог. - А ты сейчас мне все расскажешь. Имей в виду, я терпеливый, и не делаю ошибок. Может, ты и привык к периодической боли, но уж точно не к постоянной, - он снова многообещающе улыбнулся.
      А я опять попробовал высвободиться. По природе я был чуть ли не в пять раз сильнее Кришны, но он сковал меня чужой магией, собранной у нескольких сильных волшебников, поэтому моя попытка в очередной раз не увенчалась успехом, я был близок к тому, чтобы порвать путы, но все же сил мне не хватало.
      – Итак, - поинтересовался Кришна, - будешь говорить?
      – Разбежался…
      – Тогда очень скоро ты пожалеешь, что появился на свет, - пообещал он.
      – Я уже жалею, что твоя мамаша не сделала аборт! - выпалил я. - Интересно, о чем жалел твой сын, когда ты его убивал?
      – Ты поплатишься, что бросил мне вызов! - заорал он, и в эту минуту я не сомневался, что он исполнит свои угрозы. Весело быть магом. ВЕ-СЕ-ЛО.
      Я смотрел на Кришну и пропустил момент, когда сторонняя сила вдруг ударила по моим путам.
      – Что?! - мой враг в бешенстве развернулся. - Брагин, какого черта?!
      Игорь, появившийся в дверях был мертвенно бледен.
      Магом он был не сверхсильным, но его вклада мне хватило. Веревки порвались, и в то же мгновение я ударил чистой энергией в Кришну. Его магия меня хорошенько потрепала, и я промазал. Видит бог, я бы его убил, сил бы мне хватило, он был слишком истощен из-за моего пленения, но рука указала магии неверный путь - сгусток энергии попал Кришне в левую ногу, он завизжал, его одежда запылала, но он успел переместиться прежде, чем я нанес еще один удар.
      Кришна сбежал. Я выругался.
      Ноги меня не слишком держали: он хорошо меня попотчевал. И я, опершись спиной о стену, сполз на пол.
      – Я… - начал Игорь, но голос его сорвался. - Я… - снова попробовал он и снова потерпел неудачу.
      – Заткнись, - попросил я, я был слишком зол на него. Он привел меня на смерть, не потрудившись даже разобраться, вру я или Кришна. Мститель долбанный. Попробовал разок отомстить, так нет же, снова решился, да только не своими силами.
      – Я подумать не мог, что мой отец…
      И тут меня прорвало.
      – Что твой отец был чудовищем, что он не любил ничего, кроме власти и убийства?! Что он бы всех перебил, только чтобы самоутвердиться?! Что его смерть принесла всем только радость?!
      – Это, - прошептал Игорь.
      Наверное, все мы такие - ни во что не верим, пока нас не ткнут в это носом.
      – Хоть подслушать додумался, - пробормотал я.
      – Я надеялся увидеть, как он тебя убьет…
      – Насмотрелся? - сухо осведомился я.
      – Не знаю… Но ведь ты все равно убил моего отца…
      Я посмотрел на него в упор:
      – Не стану благодарить, потому что я здесь по твоей милости, но хотелось бы знать, зачем тогда ты мне помог?
      – Потому что, - Игорь опустил глаза, - потому что оказалось, что ты говорил мне правду.
      Да уж, логика. Придурок несчастный, еще совсем немного, и меня бы убили, а он теперь глазки прячет.
      – Не смей отводить взгляд, - резко произнес я. - Поздно притворяться безвинной овечкой.
      Он, наконец, поднял на меня глаза.
      – А еще потому, что я люблю твою сестру, - уже более решительно произнес он.
      – И что дальше? - сухо поинтересовался я. - Со Светой вы поговорите, и помиритесь или нет, меня не касается. А что будешь делать ты? Ты лично? Сомневаюсь, что Кришна тебя теперь простит.
      – Зеленым мне не быть, - согласился он.
      – Возвращайся к черным, - предложил я. - Темный Властелин тебя примет.
      – Та, кто убил моего отца? - вскинулся он.
      – Та, - жестоко исправил я, - которая спасла мир от твоего отца.
      – Я не смогу, - дернулся он. - Кем бы он ни был, он был моим отцом!
      – А кто же тогда ты? - поинтересовался я.
      – Не знаю… Я не хочу быть магом! - вдруг заявил он. - Ни зеленым, ни черным, ни белым, естественно, - НИ КАКИМ!
      – Я и не заставляю, - напомнил я. - Ты можешь заблокировать магию.
      – Наверное… - из него опять ушла решимость. - Ты расскажешь Свете, что я сделал?
      Следовало бы, но мне совсем не хотелось лезть в их отношения, пусть сами разбираются, мне и своих проблем хватит выше крыши.
      – Ты скажешь сам, - ответил я. Он кивнул. - А если все же решишь заблокировать дар, свяжись со мной.
      – Почему? - не понимал он. - Почему ты это делаешь?
      "Потому что я идиот, которым вечно движут благие мотивы, потому что, несмотря ни на что, я в тебя верю, потому что есть ничтожно маленький шанс, что ты все же отыщешь свой путь".
      Но всего этого я, ясное дело, не сказал.
      – Так лучше, - сказал я. Что толку объяснять, то, что я и сам не до конца понимаю: он хотел меня убить, а я хочу ему помочь. - И не забудь поставить на себя защиту, вдруг Кришна решит тебя найти и отомстить, ты не так важен, чтобы он очень старался, так что слабой защиты хватит.
      – Ты все еще мой враг, - тихо, но решительно произнес он, а потом переместился.
      Ну, положим, если бы я вдруг за минуту перестал быть его врагом, и он бы кинулся мне в объятия, сгорая от благодарности, я бы в нем разочаровался. У парня сильный характер, а благодарности достаточно и той, которая промелькнула в его взгляде.
      Он переместился, а я так и остался сидеть. Силы уже вернулись, но просидел еще несколько минут, просто думая, и только потом переместился.
      Так, одной заботой стало меньше - Игорь больше не будет пытаться мне отомстить. А вот Кришна… Я уже трижды обставил его. Это должно было его разозлить.

      – Он чуть тебя не убил! - воскликнул Захар, когда я закончил рассказывать, что со мной произошло.
      – Я заметил, - отозвался я.
      Сегодня собрались все: Стихии, Кристина, Сырин, Захар и мы со Стасом, чье присутствие на этот раз не оспаривалось, кажется, его силы признали. Собрание сочли таким важным, что нас даже заставили надеть плащи, как и положено магам.
      Я рассказал, что случилось.
      – Мы должны схватить Брагина и вытрясти из него все, что ему известно, - высказался Огнев.
      – Он ничего не знает, - возразил я. - Кришна использовал его, как хотел.
      – И все же… - не сдавался маг Огня.
      – Пыток мы устраивать не будем, - отрезал я. - Если вы настаиваете, я поговорю с Игорем, но никаких допросов.
      – Но почему он не хочет стать черным магом, - не понимала Кристина. - Да, я прикончила его отца, но он был очень силен, и я бы не отказалась принять в свои ряды его потомка, пусть он и не так могуществен.
      – Игорь больше не хочет связываться с магией.
      – Как глупо! - воскликнул Почвин.
      – Глупо? - на всякий случай переспросил я. - Да может, это его самое здравое решение за всю жизнь! Ему же покоя не дадут из-за того, что он сын Брагоса, да еще и сотрудничал с Кришной.
      – Подумаешь, - фыркнул он. - Хотя ты, естественно, его понимаешь, помнится, ты тоже пытался порвать с миром магии.
      – И что с того? - вспыхнул я. - Кажется, я не бросил. Неужели этого мало?
      – Не знаю, - усмешка мага Земли меня здорово злила, - но почему-то Кришна из всех нас пошел к тебе и попытался переманить на свою сторону тебя, а не кого-то из нас.
      – Вы бы лучше подумали, почему он не согласился! - вступилась за меня Водуница. - Хватит подозревать его во всех смертных грехах.
      – Я не подозреваю, просто хочу обратить ваше внимание, - пошел на попятные Почвин.
      Ему что-то ответила Кристина, и понеслось.
      – Эй, - Стас окликнул меня. - Они так на всех собраниях?
      – Нет, - ответил я. - Бывает хуже.
      Стас поморщился.
      – И всегда начинается с тебя?
      – Как правило, - я пожал плечами. - Я им нравлюсь, эдакое яблоко раздора.
      – И долго они так будут?
      – Без понятия. Захар, - я привлек внимание своего бывшего наставника, и указал на спорящих, мол, пора бы вмешаться, раз ты главный по этому делу.
      – Давайте о деле! - громко провозгласил Захар, и голоса смолкли. Надо же слово "дело" оказало должное действие! Чудеса! - Сегодня, - продолжал он, - стало известно, о пропаже еще магов. Кришна разозлен не на шутку, он уничтожает магов в геометрической прогрессии.
      – И сколько уже? - осмелился спросить Стас.
      – По России - девятьсот семьдесят семь.
      Все замолчали окончательно. Число всех ошеломило. Он же так перебьет всех магов!
      "Когда тысяча магов падет жертвой детоубийцы…" - вспомнились мне слова из пророчества. Тысяча будет вот-вот. Значит, пророчество вот-вот исполнится. Но КАК? Кто может мне ответить? Кто?
      – А алтарей найдено только пять по всей стране, из них два в Приморье, - добавил Захар. - А пророчество, которое нашел Денис, мы не можем расшифровать.
      – Что же такое "добрая воля кровавая"? - задумчиво произнесла Водуница. Все молчали.
      – Я поговорю с Игорем, - пообещал я, - но не думаю, что это что-то даст.
      – А мы продолжим поиски алтарей, - сказал Захар, - но тоже не думаю, что это что-то даст…
      – Светик, это очень важно.
      – Не знаю…