Лене уже все выложил Емельяныч. И она ждала меня, страшно взволнованная и хмурая.
      – Что Светка говорила тебе о том, видела ли она Игоря после того…чайка? - с ходу спросил я.
      – Как раз сегодня звонила, я дико удивилась, Игорь сказал ей, что вы с ним мило пообщались и не полслова о магии.
      – По-моему, она ему по-настоящему дорога, - высказался я. - Как думаешь?
      Лена кивнула:
      – Наверное, иначе он бы больше у нее не появился, ведь ты его раскрыл. Или бы попытался взять ее в заложницы, а он приходит на свидания с цветами.
      – Значит, не все потеряно.
      Лена нахмурилась еще больше:
      – Даже ради Светы он не станет тебе помогать.
      – Мне - нет, - согласился я. - А пареньку, такому же магу, как и он, сироте, не имеющему никого?
      – Возможно…
      – Если он умеет любить, - заключил я, - он сумеет понять, что я имею в виду.
      – Он не станет тебя слушать.
      – А Свету?
      – Я не знаю, - призналась она. - Я ведь его даже не видела, я понятия не имею, что это за человек.
      Я пожал плечами:
      – Мне он почему-то нравится. Может, потому что он ненавидит именно меня, но его ненависть не затрагивает моих близких. Но я должен попробовать, ведь у Стаса не будет другого шанса.
      – Хочешь, чтобы я пошла с тобой? - заботливо поинтересовалась она.
      – Да, уведешь бабушку. Ладно?
      – Конечно.
      Светка заорала как резанная, когда мы без предупреждения появились посреди комнаты.
      – Денис! Ты что больной?! А вдруг бы Игорь зашел, а тут ты! - и уже с улыбкой: - Привет, Ленчик.
      – Привет, - ответила Лена. - Бабушка дома?
      – Вот она я! - бабушка выплыла из кухни и немедленно нас расцеловала. - В гости?
      – Не совсем, - признался я. Бабуля нахмурилась. - Мне нужно кое о чем поговорить со Светой.
      – И я лишняя? - поняла догадливая ба.
      – Угу, - у меня не было настроения для вранья. - Может, вы с Леной прогуляетесь, а? Это, конечно, свинство выгонять тебя из дома, но…
      – Магия, - произнесла бабушка с таким видом, будто отбросила от себя ядовитую змею, - пошли, Ленусь, только кофту возьму.
      – Ну? - накинулась на меня Светка, едва мы остались одни. - Магия тут ни при чем, верно? Это из-за Игоря? Он сказал, что вы хорошо распрощались в понедельник, но мне показалось, что он лжет. Выходит, я была права?
      – Права.
      – И ты появляешься здесь без предупреждения, зная, что он может быть здесь?!
      – Он бы не удивился, - отозвался я.
      – Ты на что намекаешь? - взвилась она.
      – Значит, он тебе не сказал?
      – Не сказал - что?
      Видит бог, я не собирался Свете этого говорить, я хотел предоставить это Игорю самому, но меня прижало. И щадить Светкины чувства, когда на кону стоит человеческая жизнь, было бы полнейшей глупостью.
      – Игорь - маг.
      – Врешь! - она вскочила с дивана. - Он бы сказал мне.
      – Вы знакомы с ним не так давно, - напомнил я.
      – Ну и что? Я люблю его, этого мало?
      Я очень надеялся, что и Брагин ее любит, иначе, как сказал Захар, это конец.
      Света смотрела на меня большими пребольшими глазами. И в них явственно читалась мольба: "Скажи, что ты пошутил! Скажи!"
      Но я не имел права на такую роскошь, как жалость и сочувствие. Только не сегодня. Я решил выложить все. Игорь мог во всем признаться. Что ж, у него будет время, у меня же его нет.
      – Игорь - черный маг, - продолжил я. - Мало того, он сын того самого мага, который пять лет назад пытался свергнуть Кристину. И, - вот оно, самое страшное, - и он познакомился с тобой потому, что жаждал отомстить мне. А в понедельник попытался меня убить.
      Светкины глаза увлажнились. Кажется, поверила.
      – З-за что? - прошептала она.
      – Если бы не было меня, Темный Властелин не убил бы его отца. Он винит во всем меня.
      – Тогда его поступки оправдаемы, - сестренка вцепилась в эту последнюю соломинку так крепко, как только могла.
      – До недавнего времени я считал его отца самым жестоким человеком, которого я когда-либо видел. Он жаждал власти и бесконечной войны. Его убийство было подвигом.
      Светка без сил плюхнулась в кресло.
      – Но ведь Игорь не виноват в том, что сделал его отец, - прошептала она.
      – Нет, конечно, - согласился я. - Я его и не виню. Знаешь, он просто идеализирует отца. Один человек, маг, - поправился я, - уничтожает других магов, он и запудрил Игорю мозги, уверен, он порассказал ему небылиц, что Брагос был освободителем, а мир захватывал я.
      Света тряхнула головой, словно пытаясь поставить мысли на место.
      – И ты знал все это с понедельника? - изумилась она. - Почему же не сказал?
      – Мне показалось, ты ему стала по-настоящему дорога, - я даже смутился от своих слов. - Я хотел, чтобы он сам тебе признался.
      Она шмыгнула носом:
      – А почему тогда говоришь сейчас?
      – Тот, кто его использует, похитил Стаса. Помнишь Стаса?
      – Конечно.
      – Так вот, в полночь Стас будет принесен в жертву, так что у нас четыре часа. И я не могу ничего сделать. Захар вообще сложил руки. Может помочь только кто-то из вражеского лагеря. Кроме Игоря, мне никто в голову не приходит.
      – Если он тебя ненавидит, с какой стати ему тебе помогать?
      – Не мне, - напомнил я.
      – И я должна его позвать, верно?
      – Ага, - я энергично кивнул. - Заклинанием я его вызвать не могу, на нем защита, а к тебе он придет.
      Она немного помолчала.
      – Ладно, - через пару минут согласилась Света. Она промокнула рукавом глаза и тверже добавила: - Только добейся от него побольше, потому что потом я его убью.
      Она встала и пошла к телефону, решительно сняла трубку и набрала номер.
      – Игорь?… Привет, я соскучилась… Да… Ага… Ба ушла к подружке, заедешь?… Ах, как раз рядом!… Хорошо… Хорошо…- она положила трубку. - Сейчас приедет. А я то думала, и как он всегда оказывается неподалеку, а, оказывается, он всего лишь перемещался…
      В дверь позвонили.
      – Быстро, - прокомментировал я. Если парень так скрывает, кто он, мог бы делать это получше.
      Светка пошла открывать.
      – Привет, - донесся до меня ее ледяной голос.
      – Привет, что-то случилось?
      – Вот это! - теперь послышался звук пощечины. - Подлый лгун! Ты клянешься в любви, а сам втихаря пытаешься убить моего единственного брата!
      Этот оборот меня позабавил. Значит, единственного нельзя, а, было бы два, тогда пожалуйста.
      – Что он тебе наговорил? - тем временем перепугался Игорек.
      – Правду, - отчеканила Света. - А сейчас, ты поговоришь с ним и выслушаешь, что он скажет, - ей бы в командирши.
      – Он здесь?! - голос Игоря взлетел на целую октаву. - Тогда я ухожу.
      – Не смей! - дверь грохнула, видимо, моя озлобленная сестрица, хлопнула ей у него перед носом. - Если я для хоть что-то значу, ты не уйдешь.
      Голоса смолкли на целую минуту, я уже было подумал, что придется бежать за Игорем, если он уйдет, но тут он произнес.
      – Ладно, где он?
      – Пошли, - и они вошли в комнату.
      У Игоря был вид побитой собаки, но он гордо вскинул голову, когда увидел меня.
      – Решил убить меня при свидетелях? - осведомился он.
      Ох, как же захотелось ему нахамить, но я пришел сюда не за тем…
      – Я пришел просить тебя о помощи, - произнес я, стараясь говорить менее вызывающе.
      – Перерезать тебе горло? Хоть сейчас.
      Я сжал зубы. Жизнь Стаса важнее всего, строптивый характер должен заткнуться, даже если ему трудно с этим смириться.
      Да и вообще, я сидел, он стоял, получалось, что я смотрел на него снизу вверх. Я как раз собирался встать, когда Света тоже уловила этот нюанс, подошла и толкнула Игоря в кресло. Да уж, она была обижена ни на шутку.
      – Сиди и слушай, - прорычала девчонка, - потом решишь, что тебе делать, сейчас только послушай.
      Он глянул на нее и быстро отвел взгляд.
      – Ладно, - и мне: - Что тебе нужно?
      – Ты не можешь не знать, как Кришна получает силы, - начал я, - ты считаешь меня убийцей, но подумай о том, кто наделяет тебя могуществом.
      – Мне все равно, во что он верит и как добивается желаемого, я с ним только затем, чтобы он увеличил мои силы и я мог справиться с убийцей отца.
      – Но ты же знаешь, что Кришна убивает магов, отбирая их силы?
      – Естественно. Он убивает. У него нет выбора. Но он убивает только стариков-бессмертных.
      – Неправда, - возразил я. - Он уничтожает всех сильных, без разбора.
      Игорь фыркнул:
      – Я скорее поверю ему, а не тебе.
      – Твое дело, - слова давались нелегко, я не умею просить, не привык. - Я не пытаюсь перетащить тебя на свою сторону, не пытаюсь отрицать, что если бы не я, твой отец был бы жив, - он стиснул зубы: я переходил за опасный предел. - Но мне необходима твоя помощь. Кришна собрался убить моего друга, потому что он очень сильный маг, и выпить его силу. Он не старик и не бессмертный. Ему еще нет шестнадцати. И он сегодня может умереть только ради того, что Кришна хочет властвовать, - что ж, по крайней мере, Игорь не смеялся. - Ты знаешь, что Кришна уже убил 856 магов?
      От этой цифры он вздрогнул.
      – Это неправда, - сказал он, но не так чтобы очень уверенно.
      – Это правда. И сегодня их станет еще больше.
      – Какое мне дело до твоего пацана?
      – Не знаю. Как насчет того, чтобы помогать тем, кому можешь? Я не могу ему помочь, я даже не смогу его найти.
      – А как же твои сообщники? - поинтересовался он.
      Ага, другие маги, то есть. Сообщники. Ладно, проглотим и это.
      – Они не хотят рисковать. А мне больше не к кому обратиться. Я бы не лез к тебе, будь у меня выбор, но его у меня нет. И у Стаса тоже. У него никого нет. Он сирота, рос в приюте. И ему никто не поможет.
      Я не выдержал, встал и заходил по комнате, задыхаясь от напряжения.
      А он все молчал. И Светка молчала.
      – Игорь, неужели у тебя нет сердца?! - взвыл я. - Верь, во что хочешь! Это твое дело. Я прошу спасти мальчишку, который на три года младше тебя!
      Игорь потупился.
      – Да подними же ты глаза! Я с тобой говорю! - он молчал. - Ты хочешь, чтобы я встал на колени? Я встану! Хочешь?
      Он, наконец, разлепил губы:
      – Не хочу.
      – Прости, резать себе вены ради твоего удовлетворения я не буду.
      – Хорошо, - он тоже встал. - Я отведу тебя туда, где должен быть твой пацан. Но, имей в виду, это не ради тебя.
      – Я знаю, - кивнул я.
      – Тогда перемещаемся.
      Это могла быть ловушка, Игорь мог бы легко затащить меня в любое место на поживу Кришне, ведь он прекрасно знал, что я пойду за ним, куда бы он ни переместился. Но, как я уже говорил, сегодня я готов был на куда большие глупости, чем обычно.
      Мы одновременно произнесли заклинание Короткого пути, и зацепился за коридор Игоря, куда бы он меня ни вел.
      Мы переместились.
      О, куда мы переместились! Я бы узнал это место в любое время дня и ночи… Это было тот самый дом на окраине города, приготовленный для сноса, но по чьему-то недосмотру до сих пор не снесенный. Здесь я нашел умирающего Сашку, здесь меня чуть не убил Брагос, и я помог Акварели уничтожить его. Здесь черные и белые маги, наконец-то, договорились объединиться…
      На улице почти стемнело, а потому было темно и здесь, но не узнать это место было нельзя.
      Интересно, Игорь знает, что его отец превратился в кучку пепла именно здесь? Судя по тому взгляду, которым он меня одарил, он знал.
      – Кто здесь? - раздался хриплый голос из темноты, коридор расчеркнула узкая полоса света, словно луч фонаря, но на самом деле этот магический свет исходил из руки появившегося из-за угла мужчины, его лицо было мне смутно знакомо - еще один слабый маг, с которым я наверняка встречался у Красова, и которого Кришна прибрал к рукам.
      Луч был направлен не на меня, но я все же на всякий случай бесшумно шагнул в сторону.
      – Это я, - небрежно отозвался мой проводник. - Не строй из себя заправского сторожа. Наши враги сами никогда сюда не сунутся.
      – Ладно, - согласился мужик, - просто я никого не ждал.
      – А где Кришна? - как бы там Игорь меня ни ненавидел, но, похоже, он действительно решил помочь. Нет, не мне, Стасу. Парень - молодец, он говорил спокойно и ни разу даже не глянул в мою сторону, что бы позволило охраннику заподозрить неладное.
      – По стране отправился. Хочет быть уверен, что сегодня сработают алтари, - и он перекрестился двумя руками. - Да пощадит Кришна нас за грехи наши!
      Игорь жеста не повторил и Кришну прославлять не стал. Да уж, выбрал злодей себе пешку с характером, только это все равно не превратит пешку в короля.
      – А сколько алтарей должно сработать сегодня? - по-прежнему без особого интереса осведомился Игорь.
      Сторож перекрестился во второй раз.
      – Да кто ж знает Великого! А ты-то сюда зачем? - наконец-то, у него проснулся интерес.
      Но Игорек только дернул плечом и выдал:
      – Хотел побыть в здании, где мой отец встретил смерть.
      Видит Бог, меня от его слов передернуло. Я не сожалел, что Брагос мертв, но Игорю я искренне сочувствовал.
      Слова он подобрал подходящие, одновременно не требующие вопроса и служащие окончанием разговора.
      – Ну, мешать не буду, - пробормотал охранник и ушел в ту же сторону, откуда появился.
      Игорь обернулся ко мне и указал в противоположную сторону.
      Я пошел за ним, мы поднялись по лестнице на один этаж. Здесь никого не было. Игорь остановился.
      – Значит так, - тихо сказал он, - я ничего не обещаю и не гарантирую, как-то он притащил сюда старика, белого мага, раньше активации алтаря. Тогда он был вот в этой комнате. Она почему-то Кришне нравится больше всего. Но вовсе не факт, что пацан тут.
      – Ты можешь открыть дверь?
      – И не подумаю. Чтобы Кришна меня убил за предательство? Он же почувствует свою же силу.
      Он и мою почувствует, времени будет в обрез стой секунды, как моя магия коснется защиты двери.
      – Хорошо, - кивнул я.
      "Начинаем?…" - спросил ветер.
      "Давай!" - откликнулся я.
      Я не читал никаких заклинаний, только ветер пахнул в лицо, и дверь отворилась. Все. Счет на минуты, если не на секунды. Кришна не сразу поймет, в чем дело, а когда поймет…
      В этой комнате было светлее от слабого иллюзорного света.
      – Стас! - я бросился к нему. Слава богу, Игорь не ошибся, его припасли до полуночи здесь.
      Он стоял посреди комнаты, бессмысленно смотря перед собой и вытянув руки по швам. Черт! На то, чтобы снять цепь повиновения потребуется слишком много времени. Я чувствовал, она очень крепкая.
      – Скорее, - прошипел Брагин, все еще стоя в дверях. - Забирай его и катись к черту!
      – Не могу, пока на нем цепь повиновения, я не смогу его перенести!
      Я попробовал сорвать цепь. Не получалось. Она подавалась очень слабо.
      – Стас, ты слышишь меня? - это последняя надежда. Я почти не сталкивался с цепями повиновения, но считалось, что околдованный может-таки воспринимать окружающий мир, только не может ничего сделать без желания спеленавшего его. - Ты должен слышать, - продолжал я. - Итак, слушай, ты должен помочь мне и надавить на цепь изнутри. Я знаю, это трудно, это почти невозможно. Но ты это сделаешь. Надави на цепь всей силой. Я не смогу снять ее один. Давай!
      Я не знал, слышит ли он. Я основывался только на теории.
      – Скорее! - крикнул Игорь и выскользнул из помещения в коридор, гулко зазвучали его шаги.
      И я, что было сил, ударил по цепи повиновения.
      Получился звук, будто раскололась чья-то голова. Пространство вокруг Стаса вспыхнуло. Он вздрогнул и грохнулся на колени - еще бы, он по воле Кришны простоял по стойке "смирно" полдня, вот ноги и подогнулись.
      Выходит, он все-таки меня слышал, иначе я ни за что бы не справился.
      – Вставай, - я подхватил его, - некогда лежать.
      И в этот самый момент появился Кришна.
      – Сопляк! - заорал он, уж не знаю, кому это предназначалось: мне или Стасу. Думать было некогда. Он вскинул руку, намереваясь поразить меня чем-нибудь смертоносным, даже не знаю, как я успел произнести слова Короткого пути.
      Если честно, я не ожидал, что мне удастся улизнуть от Кришны прямо перед его носом во второй раз.
      НО ПОЛУЧИЛОСЬ!
      Мы со Стасом оказались на моей любимой горе Сихотэ-Алиня - Облачной. Ветер счастливо заверещал.
      Кришна скользнул за нами, хотя мы оба знали, что в моей стихии нападать он не станет.
      Мы были на горе, а он завис в воздухе в своем белоснежном балахоне, которому явно не хватало крыльев.
      – Это самое холодное место, которое ты мог придумать?! - перекрикивая ветер, прокричал мне Стас.
      – Не помрешь! - бросил я, все еще удерживая, чтобы он случайно не сыграл в пикирующего горного орла.
      – Это была вторая твоя большая ошибка, Ветер!!! - зашвырнул в меня угрозу Кришна. - Ты слишком много на себя берешь!!! Знай же, что третьего раза не будет!!!
      Это я прекрасно знал и без него. Даже второй раз был уже чудом.
      Сказав это, он переместился прочь.

      Кришна остался с носом, но это еще больше его разозлило. Было не ясно, почему он не пытался в первую нашу встречу запеленать в цепь повиновения меня. Выходит, ему очень важны сведения о магах Стихий, а под цепью информацией не поделишься.
      Стас рассказал, что запеленал его Кришна, подобравшись со спины, так что о честной игре и речи быть не может. Удара можно было ждать в любую минуту.
      Но пока никто не нападал.
      Прошло два дня, не принесших ничего, кроме новых жертв. В офисе я эти дни не появлялся. На вызовы Захара и Сырина отвечал крайне кратко. Я только сообщил им, что вытащил Стаса, а объяснять что-либо отказался. Много они меня посвящают в происходящее! А Стас уже в относительной безопасности, так что нечего развивать тему его освобождения.
      Явиться в офис по приказанию Захара я тоже не пожелал. Видите ли, он приглашал меня на доверительный разговор. Звонит и заявляет: "Денис, мне бы очень хотелось поговорить с тобой по душам". Ну хоть бы сказал, что просто нужно поговорить, я бы немедленно к нему переместился, но по душам! Ага, уже бегу. Это называется не разговор по душам, а выкачивание из меня информации, ничего не сообщая в ответ.
      Я только сказал, где в нашем городе обосновался Кришна, но к тому времени, как туда подались белые и черные, там, естественно, никого не оказалось. Только еще один алтарь, на который немедленно поставили охрану, как и на предыдущий, но как уничтожить алтари никто по-прежнему не знал, заклинания типа заклятия Праха не причиняли им никакого ущерба.