Щедрый Базель хотел было вытащить и подарить авторучку, но вспомнил про вкладыш с динозаврами и решил, что у немецких историков в двухтысячном году и так работы хватит.
      Отчаянно напрягаясь, Лика вспомнила, как выглядели две готических буквы.
      Все ясно, - кивнула Бригитта, - это 7 июля 1581 года. День рождения Юргена. Мы совсем недавно справляли его двадцатилетие. Документы в шкатулке его. Правда сам о них пока не ведает, таково условие. Я знаю о них, знаю где хранилась шкатулка, но как её раздобыл Бруно и зачем бумаги тому человеку, вот вопрос? Ну-ка расскажите поподробнее, как выглядел этот второй. Один, как вы правильно догадались, мой дядя, бургомистр, а вот кто второй?
      А вас не удивляет, что у бургомистра кинжал в украшенных камнями ножнах? - спросила Лика, вместо того, чтобы рисовать портрет второго мужчины.
      Ничуть, - покачала головой Бригитта. - Он не расстается с кинжалом больше года. И вчера, уже после сообщения о краже камней и исчезновении Юргена, когда я увидела у Бруно на поясе новый кожаный футляр, то поняла, что он там что-то прячет. Почему-то мне показалось, что там должен быть все тот же кинжал. Ведь на ножнах ключ от склепа, а Бруно спускается в него каждый вечер. Но вот ещё вопрос: откуда взялись вторые ножны с пустыми гнездами от камней? Эти ножны восточной работы, на нашем базаре такие не купишь, да и в Берлине тоже...И кто подкинул их ювелиру господину Шварцу?
      И ещё вопрос, где Юрген? - напомнила Лика.
      А так же как избавить Марию от вашего бородавчатого дяди? Подключился Базель.
      И где городские бриллианты? - Подсказала Лика.
      И стоит попытаться выяснить загадочные обстоятельства гибели вашего отца и нотариуса, - Васька посмотрел на девушку. Не рассердилась ли?
      Но Бригитта была спокойна.
      Да, все это необходимо сделать. От ответов на эти вопросы зависит счастье живых, их требует память о почивших, кроме того, пока я не найду все эти ответы я не смогу уехать учиться в университет.
      А разве у вас девушек принимают в университет? - удивилась Лика.
      Нет, - Бригитта гордо вскинула красивую голову, - но я посылала прошение королю и получила разрешение на сдачу экзаменов. Экзамены я сдала. Все думали, что я езжу в Берлин за покупками, а я ездила к профессорам на консультации. Меня приняли на философский факультет. Кроме матушки, ещё одного человека и теперь вас об этом пока никто не знает. Я собиралась сказать Михелю в тот самый день, когда произошли несчастья, но не успела.
      Ничего, скажете, он парень нормальный, поймет, не обидится, - заверил Васька и подумал" Интересно, а кто этот, посвященный в тайну, человек," но не спросил, а продолжил, - но вот ваш дядя... Он - то как к этому отнесется?
      Его власть надо мной окончилась. Король, прочтя мои философские сочинения, и узнав, что я владею греческим, латинским, французским, испанским и турецким языками, читаю славянские и арабские письмена, взял меня под свое покровительство.
      Ну, классно, - подпрыгнула Лика.
      Один ноль! Вау! - Васька сжал кулаки и потряс ими в воздухе.
      Кто один? - не поняла девушка.
      Поговорка такая, - пояснила Лика. - Вроде у нас один шар, а у противника ноль.
      Да, - понимающе вздохнула Бригитта, - но к сожалению пока только один. И этот один весьма мало весит. Зато ноль, который держит в руках Бруно Миллер, ещё очень тяжел. За дело. Так как выглядел второй человек?
      Полезная профессия
      Оказывается даже такое мерзкое занятие, как скупка
      краденного, иногда может оказаться полезным
      для общества делом.
      Уже в третьей скупочной лавке мальчики нашли то, что искали - сбрую и седла, якобы сгоревшие в каретном сарае.
      Ничего не говоря Михель встал у прилавка и принялся рассматривать упряжь. Сашка стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу в неудобных туфлях на каблучках и старательно зашмурыгивал грязью блестящие пряжки с шелковыми бантиками. Михель принес для нового друга лучшую пару, которую надевал только по воскресеньям на церковную службу. Сашка щедрость оценил, но предпочел бы что-нибудь попроще и поразношенней. Однако молчал. Все лучше, чем шлепанцы.
      Торговец довольно скоро обратил на Михеля внимание.
      Здравствуйте, молодой господин Шварц! Догадались? - Спросил он безо всякого вступления.
      Да, Брюге, догадался, - Михель закусил край указательного пальца. - Я не спрашиваю сколько вы заплатили, я никому ничего не скажу. Только откройте тайну - кто?
      Не называя имен, хорошо, Михель? - Владелец лавки почесал плешь.
      Годится, я догадаюсь.
      Организовал продажу через подставного продавца человек, похожий на рыбу, скорее пожилой, чем юный. Человек, который всегда старался не делать ошибок. Я не люблю его, Михель. Я знал, что кто-то сообразит заглянуть в наши лавки и поэтому специально зазвал к себе продавца упряжи, он направлялся к моему соседу. Однако я предложил хорошую цену и он отдал товар. Я сделал это потому, что узнал ваши седла и решил дождаться, пока кто-то придет их искать. Правда, я думал это будет Юрген. Почему пришел ты?
      Юрген подвернул ногу на пожаре и лежит дома, - заметив, что Михель замешкался вставил Сашка. Видимо весть об исчезновении Юргена ещё не достигла рынка.
      А это кто? - удивился Брюге.
      Я родственник из Кельна. Там у нас, знаете, такой чудесный собор, выпалил Сашка и почувствовал, что следующая, причем последняя, информация, которой он может поделиться, будет о городе Майнце, где в пятнадцатом веке жил первопечатник Гуттенберг. Но это было уж слишком неуместно и он потянул Михеля за рукав. - Ты понял о ком речь? Тогда пошли.
      Однако Михель выпучил глаза на торговца и не трогался с места.
      Я вижу ты поражен? - Спросил Брюге. - Поверь, я тоже не сразу пришел в себя. Он был как всегда очень осторожен и, как видишь, не сам продавал товар, а прислал с вещами огненно рыжего полупьяного бродягу, к тому же ещё и косноязычного. Из восьми слов, которые он произносил можно было понять не больше трех. Сам же рыбнолицый наблюдал издалека, предполагая, что никто не обратит на него внимание. Михель, я плохой человек, я скупщик краденного, а потому я тоже очень острожен и внимателен. Я заметил этот взгляд и потом проследил за рыжим, который понес ему деньги. Знаешь, наш с тобой знакомый и здесь был верен себе. Чтобы бродяга не сбежал, он привязал к его ноге длинную веревку, другой конец которой держал в руках. Но это ещё не все. Человек с лицом рыбы вернулся на рынок через два часа и на большую часть вырученных за седла денег купил у моего соседа горсть дешевых камней. Он сложил их в бархатный мешочек и сказал, что собирается заказать себе красивый расшитый пояс к осеннему празднику. И здесь он допустил вторую ошибку - не обратил внимания на человека, который что-то искал на земле, возле лавки. Этим человеком был я. Он очень большой негодяй, наш с тобой знакомый, будь с ним осторожен, Михель,. У него могут оказаться на рынке свои люди, и люди эти донесут, что ты беседовал со мной. Поэтому спокойно отойдите от моей лавки, потолкайтесь возле других торговцев, купите что-нибудь и тихо уйдите. Не бойся, я никому не продам вашу упряжь. Поймаете вора, вернете мои деньги и все получите назад. У вас есть мелочь на сласти? Могу одолжить.
      Спасибо, Брюге. Спасибо за все. - Михель достал из кармана кошель. Не волнуйся.
      Он крепко взял Сашку за руку и они, неторопливо, двинулись по торговым рядам. Михель, не любивший сладкое, купил себе грушу, а Сашка, боявшийся есть немытые фрукты, предпочел леденец на палочке.
      "И органики поменьше. Сахар в энергию уйдет" - Подумал он.
      Медленно, вразвалочку, мальчики добрались до конца базара и оттуда рванули со всех ног к дому ювелира.
      Холмс отдыхает
      О ком говорил Брюге? Кто спер упряжь? - Сашка взял туфли в руки и с облегчением бежал босиком по теплой дорожной пыли.
      Карл, наш слуга, - ответил Михель, и добавил, - остановись, давай подумаем, что дальше делать.
      Мальчики присели у дороги.
      Расскажи про слугу, - попросил Сашка.
      Карлу сорок пять лет. Всю жизнь он служил в замке у старого барона. Ходили слухи, будто Карл был его внебрачным сыном, однако о его матери ничего не известно. Потом, после смерти барона, Карл стал личным секретарем бургомистра: сначала Ганса Миллера, затем, до пожара служил в ратуше у Бруно. Пожар так потряс беднягу, что он решил сменить работу и попросился в наш дом слугой. Отец не может на него нарадоваться. Карл очень вежливый, исполнительный, культурный человек, не то, что этот грубиян конюх. И вдруг такое, - Михель схватился за голову.
      - Погоди, - попытался утешить его Сашка, - может быть Брюге наврал?
      Нет, Брюге не будет врать. У Брюге дела с моим отцом. Он достает для него камни.
      Ворованные?
      Ювелиры покупают камни у торговцев и происхождение камней их не интересует. Таков закон профессии.
      Не слабые порядочки, - ухмыльнулся Сашка.
      А как у вас? - поинтересовался Михель.
      Честно говоря не знаю. Думаю, что тоже все не просто. Драгоценные камни вещь опасная. Нам рассказывали в кружке, что некоторые даже сходят от них с ума.
      Сплошь и рядом! - Подхватил Михель. - Я не хочу быть ювелиром. Да у меня и таланта нет. Так помогаю отцу по мелочи. Он уже смирился, что я выбрал другую профессию.
      А кем ты будешь?
      Я поступлю в университет на факультет права.
      У нас тоже юридический в моде. Можно потом адвокатом стать, можно следователем. Да, так чего с Карлом-то делать будем? У нас улик нет.
      Давай попробуем картину восстановить. Вспомним все, что произошло в понедельник, - предложил Михель.
      Пришел бургомистр. Принес ножны, - начал Сашка.
      Закричали "пожар", - продолжил Михель.
      Сгорел сарай, бургомистр уехал.
      Пропал Юрген, исчезли камни, украшавшие ножны.
      Приехал бургомистр и потребовал Марию в жены.
      Ференц назвал Юргена вором.
      На базаре обнаружилась упряжь и мы знаем, что продал её Карл, точнее, нанятый им бродяга.
      Да, но доказать мы это пока не можем. Скупщики краденного никогда не дают свидетельских показаний. К тому же Брюге даже не назвал нам Карла по имени.
      Занаешь, Михель, а по - моему этот осторожный Карл сделал ещё одну ошибку. Он нанял для своих темных дел слишком заметного человека. Надо найти огненно рыжего бродягу. Ведь их не так много.
      Да, я о таком даже не слышал. Видимо он пришел издалека. Тогда нам стоит вернуться на рынок. Я думаю он ещё там и пропивает полученные деньги.
      Сашка поднялся. Они зашагали обратно, теперь уже медленно проходя тот участок дороги, через который стремглав пронеслись несколько минут назад. И здесь их ждал неприятный сюрприз.
      Не дойдя метров триста до рыночной площади, мальчики увидели под колючим кустом ежевики огненно рыжего бродягу. Он спал вечным сном.
      "Я недооценил Карла. Он и правда очень осторожен. Рыжего запомнил весь базар. Если упряжь найдется свидетелей против него нет. И хоть Брюге видел слугу, доказать он ничего не сможет, даже если захочет. - Подумал Сашка."
      Господи, что с ним? - Воскликнул Михель.
      Это элементарно, Ватсон, его отравили, - Сашка потянул товарища назад, на дорогу, ведущую к дому ювелира.
      Почему ты так думаешь? Ведь мы даже не потрогали его, может он живой?
      Нет, это невозможно, ты же видел, он лежал и не шевелился. Он был свидетель и его убрали. Причем свидетель единственный, как предполагает Карл, который не знает, что Брюге его засек.
      А почему ты назвал меня Ватсон?
      Потому что я Холмс. Слушай, я расскажу тебе об этих людях, - Сашка решил, что перепуганному Михелю сейчас лучше отвлечься.
      У Базеля собственное мнение
      Не желаете слив? - сгорающая от любопытства служанка постучала в дверь.
      Спасибо Лотта, поставь блюдо и ступай, - Бригитта была строга, ей не понравилось, что их разговор прервали.
      Лотта исчезла. Васька приналег на сливы, а Лика скромно надкусила одну и принялась рассказывать.
      Лет ему до пятидесяти. Одет чисто, но не богато, лицо у него какое-то невыразительное, глаза белесые...
      На рыбу похож? - встрепенулась хозяйка.
      Во-во, - жуя подтвердил Базель.
      Это Карл, слуга ювелира. Не удивительно, что у Бруно с ним дела, они когда-то даже дружили. Бруно тогда был подростком, бывал у барона фон Энке, а Карл жил в замке ...
      В том самом где родители этого негодяя Ференца полы моют? - уточнила Лика.
      Почему Ференц негодяй? Что вы о нем знаете? - глаза у Бригитты вспыхнули и Васька не донес очередную сливу до рта.
      Зато Лика, к счастью, распробовала угощение, набила им рот и сразу ответить не смогла. Это спасло положение.
      - Ничего дурного, - затараторил Базель, - мы его совсем не знаем, просто Михель рассказал, что у них с Юргеном размолвки и вот теперь, уважаемый конюх подозревает, что подмастерье не совсем честный человек. А Лика наша всех, кто не соблюдает позуменцию невиновности, считает негодяями. Очень крутая девочка.
      Презумпцию невиновности, - поправила Бригитта, несколько смягчившись, но тем не менее не сводя с Лики раздраженный взгляд.
      Да он ещё Юргена безродным подкидышем обозвал, - не унималась Лика, абсолютно не чувствуя, что над головой сгущаются грозовые тучи.
      Ты сама слышала? - отбросив свой вежливый тон и превращаясь в обычную девочку-подростка Бригитта вскочила и подошла к зеркалу.
      "Конец, не иначе драка будет. Бригитта, видать, в этого Ференца влюблена, а Лика - дура никак не поймет, что заткнуться надо. Все, сейчас девушка стражу кликнет и придется мышь в кармане нажимать, домой возвращаться, Сашку тут одного бросать. Да и Михеля жаль. Ой, что делать то?" - Мысли у Васьки скакали и путались.
      Я не слышала, я этого вашего Ференца вообще никогда не видела, но так Михель сказал, а почему я ему не должна верить? - Лика тоже вскочила.
      Ах, Михель, - презрительно фыркнула Бригитта, - так вот ему верить можно во всем, кроме рассказов о Ференце.
      Что так? - Васька тоже подбежал к зеркалу, пнув по дороге Лику он пока зал ей кулак и сжатые зубы.
      Ревнует, - Бригитта перекинула на грудь красивые русые косы.
      Кого? - Спросила Лика таким тоном, словно из-под стола должна была появиться ещё какая-то особа - предмет для ревности.
      Меня! - Бригитта развернулась всем телом и уничтожила взглядом студентки Берлинского университета ученицу седьмого класса московской школы.
      Питерская соседка Варя в шутку называла Ваську знатоком женской души. Здесь, в доме немецкого бургомистра семнадцатого века она бы нашла яркое подтверждение своим словам.
      Васька упал на одно колено, преклонил стриженную, с чубчиком голову перед Бригиттой, схватил её руку и припав к ней щекой проворковал:
      О, не судите Михеля слишком строго. Он молод и неопытен, а вы так прекрасны.
      Ладно, - оттаяла Бригитта, - он видимо и вправду наболтал вам лишнего. Хотя и Ференц хорош, как заведется, так несет не весть что. Мы с ним тут даже поссорились недавно. Не разговариваем сейчас.
      При этих словах и Лика наконец докумекала, что к чему и начала выкручиваться.
      Ой, я и не хотела его, Ференца, обижать. Но ведь вы же понимаете, презумпция, куда от неё денешься?
      У вас в школе преподают право? - совсем уже успокоившись Бригитта взглянула в зеркало и поправила платье.
      Да, - Васька старался не упускать нить разговора, - и географию. А ещё историю. Вы, например, знаете, когда было Ледовое побоище?
      В 1242 году от Рождества Христова. Князь Александр пришел с реки Невы и нанес большой урон немецкому рыцарскому войску, - Бригитта снова помрачнела.
      Ага, - совсем некстати понесло Ваську, - фильм такой есть. Князь на коне и как даст мечом...
      Ну ты и нашел о чем сказать! - Сердито шепнула Лика. - И вообще какое кино, ты что мелишь...
      Зато совсем недавно наш президент и ваш канцлер Шпупер елку дружбы в Париже посадили, - Васька исправил неудобство.
      Не елку, а липу, не Шпупер, а Шредер, - вмешалась Лика. - У нас, знаете ли, с вашей ФРГ отношения в духе дружбы и взаимопонимания.
      Лицо девушки посветлело.
      Да, да! Ваши нас понимают и денег взаймы дают, - Васька закрепил хорошее впечатление.
      Германия могучая страна? Мы богаты? - Совсем обрадовалась Бригитта.
      Очень, - Лика тоже обрадовалась, что скользкие темы проехали, встала и подошла, наконец, к зеркалу. - Ой, какое красивое, и рама замечательная.
      Грубовата несколько, но что делать. Бруно подарил к Рождеству. Сложная конструкция. Прямо в стену вделано. Бруно сам его вставлял, плотник только выпилил дыру.
      Дыра насквозь? - вдруг напрягся Васька. - А чья комната за этой стеной?
      Библиотека. Это единственная общая комната для западной и восточной частей дома, в неё ведут две двери.
      За стеной книжные полки? - совсем разволновался Базель.
      Лика тоже сжала губы. Она догадалась, о чем подумал брат.
      Да, - недоуменно ответила Бригитта, и предложила, - хотите взглянуть?
      Если можно, - ребята бросились к двери, девушка пошла следом.
      Массивные глухие шкафы с замысловатой резьбой стояли вдоль стен библиотеки. Посередине, вокруг дубового стола возвышались тяжелые, с прямыми спинками, стулья. Бригитта открыла один из шкафов и гости увидели огромные, в полметра высотой, книги в роскошных переплетах.
      Я такие даже в музее не видел, - присвистнул Васька.
      О, - обрадовалась Бригитта, - у вас тоже есть музеи? Это большое достижение. Их ведь во всем мире всего несколько.
      Это у вас, сейчас, у нас, там в двухтысячном их дополна. С картинами, черепами, пушками...
      Еще есть музеи кукол и прикладного искусства, - пребила Лика, испугавшись, что Васька вспомнит про музей Российской Армии и Вторую мировую войну. - А где шкаф, который стоит у вас за стеной? - без передышки протараторила она.
      Вот он, - Бргитта подошла к гигантскому сооружению с цветными стеклами.
      Выньте, пожалуйста вон те книги, - попросил Васька, указывая на два огромных тома.
      Это не мои. Они принадлежат Бруно, он привез их с востока и не разрешает трогать. Видите только на этом шкафу висит замок. Ключ у Бруно.
      Надо как - нибудь его сорвать и побыстрее проверить нашу догадку.
      Ты что с ума сошел, он же сразу все поймет, - Лика становила брата, потянувшего на себя замок.
      В чем все-таки дело? - Рассердилась Бригитта. - Зачем вам эти книги?
      Нам нужны не книги, а то, что позади них. Это только предположение, но пожалуйста, поверьте нам, - взмолился Васька и сердце девушки дрогнуло.
      Ладно, - сказала она, раскрыла окно и крикнула, - Ида!
      Ребята предположили, что сейчас по лесенке с улицы войдет очередная служанка, но вдруг в комнату влетела огромная черная ворона.
      Ее должны Клара звать! - Шепнул Васька сестре. - Помнишь как в фильме "Снежная королева".
      Бригитта тем временем обратилась к птице так, будто та тоже недавно поступила в университет:
      Ида, голубушка, разбей, пожалуйста, стекло, - и Бригитта протянула ей небольшой разляпистый позолоченный молоточек, который вынула из ящика письменного стола. Молоточком, вероятно, стучали в гонг, стоявший возле подсвечника. Например если хозяин хотел позвать слугу.
      Ида, между тем, каркнула, схватила молоток и бабахнула им в стеклянную дверцу шкафа. Раздался звон, полетели стекла. Птица с гордым видом, давая понять, что и дальше готова служить, уселась на спинку стула, сжимая в клюве свою позолоченную колотушечку.
      Ай, спасибо, отдай молоточек. Вот умница. - Бригитта убрала орудие разбоя в стол и погладив Иду по голове, добавила, - Лети!
      Ворона испарилась, а Васька и Лика осторожно, чтобы не поранить пальцы начали выбирать стекла, освобождая путь к двум большим книгам.
      Попадет вам за это? - Спросил Васька.
      Нет, - ответила Бригитта, - это ученая ворона моего отца. Она обожает бить стекла молоточками, ручками ножей, гирьками на цепочках. Но отец любил её и Бруно приходится с птицей мириться. У Иды есть гнездо в парке, на дубе. Под дубом она иногда играет с псами Бруно - у него две огромных собаки. А когда ей холодно или просто скучно, залетает в дом. Мы прячем от неё опасные предметы. Во всем остальном она совершенно безобидна.
      Выньте, пожалуйста вот эти фолианты, - повторила просьбу Лика.
      Теперь требуемое действие можно было проделать без особого труда.
      Бригитта вытащила книги и через минуту её изумленному взору вместо глухой стены предстало прозрачное стекло, сквозь которое она ясно увидела свой кабинет.
      Боже! Что это? - возмущенно воскликнула девушка.
      Зеркало Гизела, - хором ответили гости.
      "Хватило бы времени. Дел с каждой минутой все прибавляется. Кажется мы с Ликой превращаемся в Холмса и Ватсона. Холмс, конечно, я. Не плохо было бы пообедать. Или хоть чаю попить. Эх, где наша миссис Хадсон! - подумал Васька, у которого от слив урчало в животе."
      Лика тоже думала о еде, но терпеливо молчала и ждала, пока Бригитта сбегает в свой кабинет, убедится, что в её комнате всего лишь зеркало, вернется назад, посмотрит в стекло за книжным шкафом, снова побежит в кабинет и спросит:" Слышно меня? ", получит ответ, что слышно, снова принесется в библиотеку и, беспомощно опустившись на стул, заплачет, закрыв лицо руками. Собственно в планы Лики, конечно, не входило, что девушка начнет рыдать, но должна же она была перестать бегать.
      Васька нашелся первым. И правда - знаток женской души!
      Он подошел к Бригитте, аккуратно погладил её по голове и спросил:
      Хотите узнать, что в подобных случаях говорят китайцы?
      Хочу, - всхлипнула Бригитта, - я ещё не читаю по - китайски, а они мудрые философы.
      "Ну, наконец-то, хоть какой-то язык она не знает." - Подумала Лика.
      Я правда тоже по - китайски не читаю, но наша учительница часто повторяла нам одну пословицу: "Тигр, сидящий в кустах, опаснее тигра гуляющего по поляне."
      Да, понятно, - Бригитта промокнула платочком слезы, - неожиданная беда всегда страшнее той, к которой готов и которую поэтому иногда удается избежать.
      Ай, да умница, - покровительственно похвалил девушку Базель. - А теперь давайте поставим фолианты на место, соберем стеклышки и будем пока делать вид, что Ида ученила разгром по собственному желанию.
      Давайте, - согласилась Бригитта, слегка всхлиповая, пршептала Ни к кому не обращаясь, - теперь понятно, почему Бруно пытался сватать меня за Юргена. Подслушал наши с Ференцем разговоры и захотел с бароном породниться, - и, подобрав несколько стекол, крикнула в пустоту большого дома, - Лотта, обед в столовую. Скажи матушке, что у нас гости. - Затем добавила, понизив голос, - Я не буду посвящать её в вашу тайну, не скажу про компьютер, Митю и виртуальность. Матушка человек прекрасный, но малообразованный и глубоко верующий. Она верит только в небесные чудеса. Лучше сказать ей, что вы с хутора, фермерские дети.
      Гости возражать не стали.
      "Ну, вот и старушка миссис Хадсон сейчас появится. Овсянка, сэр", сказал Васька сам себе фразу из популярного фильма и потрусил за хозяйкой в столовую.
      А Лика подумала совершенно о другом. Она пыталась понять смысл слов, которые прошептала сама себе Бригитта, но у девочки ничего не получалось.
      Рассердившись на самою себя она сказала:
      А ты не подслушивай, не лезь в чужую жизнь.
      Васька с удивлением посмотрел на сестру:
      Ты не устала? Может отключишься, выйдешь из виртуалки? А то заговариваешься!
      Не, нормально все! Это я так просто. Сама себя за ошибку в угол поставила.
      Полезно, - Васька сделал очень серьезное выражение лица, - только не стой долго, обед остынет.
      Это элементарно, Холмс!
      В просторной светлой столовой ребятам понравилось не меньше, чем в строгой, торжественной библиотеке. Здесь большой стол был уставлен замысловатыми обеденными приборами: тарелками в форме рыб и птиц, соусниками, салатницами, в центре возвышалось блюдо с вкусно пахнущей, горячей едой. В серебряных вазах у окон стояли букеты. Скромные полевые тоже заняли свое место, причем в какой - то удивительной посудине.
      О, матушка, как всегда, проявила необыкновенный вкус и выдумку! Восхитилась Бригитта. - Гордись, Лика, твой букет поселился в вазе из драгоценного фарфора. Мы не доставали её со дня смерти отца. - Лика подошла к небольшому застекленному шкафчику. - А здесь стоит сливовая настойка и рюмка из которой он её пил. Когда-нибудь я найду ученых, которые определят, что было в этой роковой бутыли.
      А натариус тоже пил из этой бутыли, - Лика с подозрением рассматривала сосуд.
      Нет, у нас было две бутылки с такой настойкой. Они сохранились со времен бабушки и дедушки, это был их любимый напиток. Нотариус, в тот страшный день, приходил незадолго до обеда. Отец, после какой - то ссоры с Бруно, подписал завещание и одну бутылку настойки дал нотариусу вместе с документом. Вторую он откупорил в своем кабинете, но на голодный желудок пить не стал, она стояла открытая, я это видела, так как заходила в кабинет, приглашала его и Бруно в столовую. Отец взял бутылку, спустился сюда и только здесь, после еды, выпил. Через час его не стало.
      У вас в тот день на обед были жирные блюда? - Лика облизала пересохшие губы. Васька совершенно не понимал, куда она клонит.
      Да, как всегда свинина с капустой, жаренные колбаски, наверное что-то еще, я не помню, - с изумлением ответила Бригитта и заверила, - но мы все если одно и тоже.
      В этой бутылке и в той, из которой, вероятно выпил нотариус, содержится яд - синильная кислота. Он выделяется из косточек сливы и вишни, если напитки из нечищенных ягод хранятся слишком долго. А вы сказали, что наливку готовили ещё при родителях вашего отца, значит она простояла больше двадцати лет. Возможно, кстати, и они отравились такой же настойкой. Ведь они умерли в один день? Жирная пища несколько ослабляет действие этого яда и поэтому ваш отец умер не сразу. Если бы он выпил рюмку на голодный желудок, все произошло бы гораздо скорей.
      Господи, девочка, откуда ты все это знаешь, - послышалось от дверей.
      Ребята резко обернулись.
      Матушка! - Воскликнула Бригитта и обняла удивительно молодую красивую женщину.
      Вот вам и старушка Хадсон! - Шепнул Васька Лике, пока они, как вежливые люди двигались через столовую навстречу главной хозяйке, чтобы отдать поклоны и поцеловать ручку. Об этом они договорились по дороге из кабинета. А что удивляться? Фильмы смотрели, правила хорошего тона знают.
      Да, - тихо ответила Лика, - они как сестры выглядят. Она её ещё наверное в школе, родила.
      Какая школа! Бригитта предупредила, что мать неграмотная или что-то в этом роде, а Михель говорил, что у них в семнадцать лет невесты уже перестарки. Кстати наша умница Бригитта тоже с каждым днем шансы на замужество теряет, но ей, что, у неё, конечно, другие планы, - Васька опустился перед дамой на одно колено. Он считал, что у него это здорово выходит.
      Благодарю вас, фрау, что вы позволили нам посетить ваш дом в этот торжественный день. Поздравляю вас с днем рождения вашей дочери, - Лика поставила ноги в балетную позицию и присела, оттягивая в разные стороны штанины клюлотт. В музыкальной школе был танцевальный кружок и Лика, готовившаяся на эстраду, его посещала.
      С точки зрения богатых немецких дворянок приседания в клюлоттах выглядели, очевидно, очень забавно, потому Бригитта, хоть и была взволнованна сообщением о синильной кислоте, все же прыснула. Но матушка осталась серьезной, а только прикоснулась к стриженной Ликиной голове и ласково спросила:
      Ты болела тифом, бедняжка?
      Лика не знала, что больных сыпным тифом бреют наголо и вытаращила на даму глаза.
      Нашелся Базель. Он понял в чем дело.
      Нет, у неё лишай был, от собаки заразилась, вот и обрили. Но теперь все хорошо, скоро косы отрастут.
      Так расскажи о кислоте. Что это? Откуда ты о ней знаешь? - Тифозно лишайную тему хозяйка закрыла.
      Лика очень этому обрадовалась и ответила бодрым голосом:
      Мы это в школе по ОБЖ проходили. Синильная кислота страшный яд, между прочим миндалем пахнет. Нам на ОБЖ ещё про бомбажные банки рассказывали. Это если в консервы дрянь какая попадет перед тем, как крышку закрутят, то банка потом вздуется. Такие нужно выкидывать в мусоропровод не открывая, а в походе их в костер бросать ни в коем случае нельзя - взрыв будет и могут люди пострадать
      ОБЖ это что? - Студентка Берлинского университета посмотрела на московскую семиклассницу с уважением.
      Основы безопасности жизнедеятельности, - пояснил Васька, которого несколько напугали слова "мусоропровод" и "крышку закрутят". Было совершенно ясно, что этих понятий в Германии семнадцатого века нет. - У нас этот урок тоже есть. Мы правила дорожного движения изучаем, - и пояснил для фрау Миллер, - нам рассказывают как вести себя на улице, чтоб под чужую карету не попасть.
      Ах, - воскликнула мать Бригитты, - какие умные дети. Неужели девочка права? - Она подошла к шкафчику, вынула роковую бутылку, открыла пробку и понюхала. - Дочка, сливовая настойка действительно пахнет миндалем! О, мой бедный, бедный Ганс! - и красавица зарыдала.
      Не плачьте, матушка, отца уже не вернуть. Но по крайней мере мы теперь точно знаем, что Бруно не причастен к его гибели и гибели нотариуса, девушка обняла мать за плечи.
      Да, да, - оживилась вдова, - это прекрасно. Я помолюсь завтра и попрошу у Бога прощения за напрасные подозрения. Кстати я сегодня видела Бруно в библиотеке. Я услыхала там некоторый шум и спугалась, что это Ида. Поднялась, но оказалось это он. Почему-то ужасно смутился, захлопнул свой любимый шкаф и быстро ушел. Нужно пригласить его завтра на завтрак.
      Непременно, - откликнулась дочь, и тихо, чтобы слышали только гости, добавила, - но это не значит, что мы забыли про зеркало, ножны и бедную Марию. Прошу к столу. Пообедаем и разыщем Михеля с Александром. Нам нужно успеть до девяти вечера. В девять Бруно спускается в склеп. Я должна быть у входа раньше.
      Поздравляю, Ватсон, - шепнул Васька сестре, - призумпетенция невиновности победила.
      Презумпция. Это элементарно, Холмс! - откликнулась Лика.