Но вопреки ожиданиям, командир приказал пилотам заглушить двигатели, пленных загнали в тростниковую хижину, а вокруг, чуть ли не сплошным кольцом расставили часовых. Игоря положили отдельно, в брезентовой палатке, где им тут же занялся штатный санитар отряда боевиков. Вообще, Лито отметил про себя, что, несмотря на бандитский вид, напавшие на них люди были хорошо организованы и являлись, очевидно, постоянно действующим боевым соединением наёмников. Может быть, не слишком профессиональных, но достаточно агрессивных и опытных.

Лайла проследила за тем, куда несут Игоря, потом незаметно перебралась поближе к Лито. Остальные туристы сгрудились в центре хижины, слишком подавленные последними стремительными событиями, чтобы разговаривать. Но Лито отметил, что, как минимум, двое из них вполне адекватно оценивали обстановку и не выглядели слишком уж шокированными. Это следовало использовать в будущем.

— Плохи наши дела, — прошептала Лайла, устроившись, насколько позволяли связанные за спиной руки, рядом с напарником.

— Пока что ничего страшного, — возразил Лито. — Это должно было произойти рано или поздно. Правда, я не ожидал, что настолько рано…

— Думаешь, кто-то подсказал нужным людям?

— Думаю, да. И даже догадываюсь, кто именно. Тот самый капитан-конкурент, чью лодку я не стал нанимать. Пришли люди, начали задавать вопросы, уверен, он с радостью им всё изложил. В сущности, только дурак не догадался бы, куда мы отправимся.

— У нас всё равно не было выбора… — мрачно сказала Лайла. — Только бы Игорь выжил… Я их каждого на части порву!

— Тише! — шикнул Лито. — Порвём, не сомневайся. А Игорю помогут, ты обратила внимание, как испугался командир отряда? Кому-то мы очень нужны живыми. Эх, не люблю я политику…

— Ого, думаешь, это не просто ликвидация одной из групп?

— Есть шансы, что да. Всегда хорошо, когда есть чем подчеркнуть вину политического соперника, верно? Предъявив нас, крайги покажут всем, что именно Федерация нарушает «Уложение»… Ладно, не нашего это ума дело.

— Ты ещё не знаешь всего… — Лайла повозилась, безуспешно пытаясь принять удобную позу.

— Что же ещё могло случиться? Или ты хочешь сообщить мне какие-то радостные новости?

— Скажи-ка, что такое — предмет, чуть больше ладони, в форме вытянутого пятиугольника, в центре изображён самоан?

— Ты что, головой ушиблась? Каждый ребёнок знает — это ключ-активатор маяков. Едва ли не наиболее часто упоминаемая вещь в записях Предтеч. К чему это?

— К чему? Хорошо, что ты лежишь. У Игоря есть ключ.

— Какой ключ? Лайла, ты меня пугаешь.

— Чёрт возьми, Лито, ты слушаешь меня или нет? Не далее, как две недели назад Игорь с друзьями отдыхал в Хибинах. Это такой горный массив на севере России.

— Знаю я, знаю, — нетерпеливо отмахнулся Лито, — давай по сути.

— Это и есть суть. В силу какого-то невероятного стечения обстоятельств, она нашёл в гранитной расселине предмет, как две капли воды похожий на ключ.

— Ты же сама понимаешь, насколько это невероятно.

— Лито, я видела снимки. Игорь показал их мне буквально за секунды до нападения. Он снял предмет на камеру мобильника, сразу после того, как нашёл. Нет никаких сомнений — это ключ.

Лито минуту помолчал. Что-что, а соображал он чётко и быстро.

— Где сейчас ключ? — он уже не сомневался в словах напарницы, она явно была серьёзна, а верить в чепуху было не в её характере.

— Не знаю. Я немного растерялась, а пока собиралась с мыслями, на нас напали. Поэтому жизнь Игоря сейчас важна для нас, как ничто другое.

— Надо думать, не только поэтому? — Лито с иронией глянул на напарницу.

— Всё остальное пока что может подождать, — пожала плечами Лайла. — Что будем делать сейчас?

— Пока ничего. Особенно в свете того, что ты мне сейчас рассказала. Пусть привезут нас туда, куда собирались привезти. Потом сыграем один из вариантов, на месте определимся, какой именно. Кроме того, мне обязательно нужно поговорить с Игорем. Мы же не знаем, где ключ. Так что ждём, пока он хоть немного придёт в себя. А сейчас — спать.

Лайла кивнула, переползла поближе к остальной группе и попыталась успокоить их, насколько это было возможно. К счастью, если это выражение уместно в сложившейся ситуации, люди были настолько шокированы, что заснули почти сразу — организм просто отключился, чтобы не перегореть. Это был тяжёлый день. Только один мужчина, Лито запомнил, что его звали Николай Степанович, сначала сквозь щели в стенах хижины долго рассматривал часовых, а потом так же долго возился. Видимо, сон к нему не шёл. Что ж, Лито подумал, что теперь самое время начинать пристальное изучение каждого члена группы, чтобы использовать сильные и слабые стороны каждого. В отблесках света от костров, разведённых на поляне, он внимательно всматривался в лица, словно пытаясь проникнуть в глубину души каждого. Нужно точно предсказать их поведение, угадывать каждую мысль на секунду раньше. Возможно ли это? Вполне, при его-то опыте.

Владимир, сильный и рослый парень, но явно тугодум. Если такого убедить в важности выполняемой миссии, то он пойдёт до конца, не обращая внимания на трудности. Ещё один молодой человек, Алекс. Типичный ботаник, который, однако, занимается спортом, чтобы держать себя в тонусе. С ним нужно поговорить, чтобы узнать предмет, на котором он специализируется, возможно именно эти знания им будут необходимы для выживания. Николай Степанович, по виду прораб на отдыхе, спокойный и невозмутимый. Его ещё попробуй разгадай! Был в группе и ещё одни человек-загадка. Явно выходец из Средней Азии, молчаливый и замкнутый. Лито даже не припоминал, чтобы он с кем-то общался. И наконец, последний, в полную противоположность ботанику — самый обычный дворовый хулиган. Смелый и наглый. Что с таким делать? Хорошо бы убедить его, что он герой, что круче него только горы, вот тогда он эти самые горы и свернёт. Тут неплохо бы воспользоваться помощью девушки.

Девушки. Лито всегда с опаской подходил к работе с противоположным полом — Лайла не в счёт. С девушками всегда полно сложностей, они слишком нестабильны эмоционально, а часто вообще бывают не теми, кем стараются казаться. За ними придётся наблюдать уже в действии, и тогда принимать решения.

Утром их грубо растолкали, по очереди сопроводили до импровизированного туалета, дали немного воды каждому и загнали в два транспортных вертолёта. Лайла умудрилась протиснуться в тот, в котором везли Игоря, и весь полёт не сводила с раненого глаз. Игорь всё ещё был без сознания и очень бледен, но дышал ровно. Судя по всему, за его жизнь можно было не опасаться.

От этой мысли настроение Лайлы немедленно улучшилось, и она начала первые шаги по воплощению плана освобождения. Она принимала самые изысканные позы, ворочаясь, как будто никак не могла устроиться поудобнее. Учитывая короткую юбку, эта возня привлекла к себе самое пристальное внимание сопровождавших её боевиков. На фоне остальных девушек, которые наоборот, пытались сжаться и стать как можно более незаметными, Лайла выглядела крайне вызывающе.

Вертолёты взревели двигателями, синхронно поднялись в воздух, совершили небольшой доворот, и помчались вплотную к вершинам деревьев. Из распахнутых дверей казалось, что они летят над зелёным морем, застывшим в момент сильного волнения.

Полёт продолжался довольно долго. Через несколько утомительных часов вертолёты нырнули вниз, взорвав лопастями зелёную пену — настолько близко к деревьям вели их пилоты. И через секунду взглядам пленников открылась белоснежная усадьба в испанском стиле — с центральным двухэтажным зданием, опоясанным террасами, широким двором и сторожевой вышкой на углу ограды.

Вертолёты опустились во дворе, последовали очередные удары прикладами. Пленников выставили на утоптанный песок, потом вновь выстроили в колонну и погнали к дому. Там провели через холл с колоннами и втолкнули в небольшую комнату с забранными решётками окнами. Судя по всему, здесь когда-то было что-то типа узла связи — на трёх письменных столах с тяжёлыми тумбами остались стоять допотопные коммутаторы. Кроме столов из мебели присутствовали несколько стульев и широкий кусок ткани грубой выделки на полу.

Пленников впускали в комнату по одному, задерживая каждого в дверном проёме, где один из наёмников длинным ножом разрезал им верёвки на запястьях. От Лито не укрылось, что, взмахивая ножом за спинами у девушек, наёмник не отказывал себе в удовольствии то схватить какую-нибудь из них за грудь, якобы придерживая, то погладить ниже спины. Нечего и говорить, насколько девушки были напуганы таким обращением.

Последними появились двое боевиков, которые несли Игоря на брезентовых носилках. Довольно грубо они бросили раненого на пол и вышли.

За всё время этой процедуры никто из наёмников не произнёс ни слова. Но как только за пленниками захлопнулись двери, снаружи послышался взрыв хохота. Операция была успешно завершена, и настал момент отпраздновать это событие. Через некоторое время раздался звон стекла и характерные звуки, с которым кий ударяет по бильярдному шару.

Все стояли посреди комнаты, не решаясь даже двигаться.

От удара о пол Игорь пришёл в себя и застонал. Лайла мгновенно оказалась рядом с ним. Она положила руку ему на лоб и долго и ласково вглядывалась Игорю в лицо.

— Всё хорошо, дорогой, всё в порядке. Ты жив.

— Это я и сам… понимаю, — слова давались Игорю с трудом. — Что произошло?

— Небольшой инцидент. Считай это дополнительным приключением.

— Хорошее приключение, — подал голос один из туристов, тот, которого Лито окрестил дворовым хулиганом, — что это вообще было? И что нам теперь делать?

— Тише, — скомандовала ему Лайла. — Пока что садитесь, где кому удобно. Не волнуйтесь. Никто не пострадает. Мы вас вытащим.

Парень с сомнением покачал головой, но отошёл в сторону и сел на пол возле окна.

— Ты привлекла их внимание? — спросил Лито у Лайлы.

— Ещё как. Кажется, мне стоило подумать о карьере модели в каком-нибудь эротическом журнале.

— Хорошо. Нужно дать им время. Сейчас они выпьют, потом захотят развлечься. Тем более, что их командир им фактически это разрешил. Мы нужны живыми, но не обязательно целыми, — с этими словами Лито отошёл к противоположной стене комнаты.

В этот момент дверь распахнулась.

В комнату вошли двое. Один остался у двери, другой шагнул в центр комнаты и бросил на пол несколько бутылок с минеральной водой. Потом внимательно оглядел пленников, задерживая взгляд на девушках. Повернулся к напарнику и что-то тихо сказал. Тот засмеялся, после чего оба вышли, закрыв дверь.

Лито многозначительно посмотрел на Лайлу. Потом перевёл взгляд на Игоря. Лайла понимающе кивнула и наклонилась совсем близко над Игорем, что-то нашёптывая ему на ухо. Игорь слушал молча, но на лице у него было написано возмущение. Лайла поглаживала его по руке и снова что-то шептала. Наконец, Игорь кивнул.

Ещё около получаса прошло в молчании. Люди сидели, опустив головы, пили воду. Кто-то тяжело вздыхал. Тем не менее, особого напряжения не чувствовалось. Все видели, насколько расслаблены и спокойны их гиды, и невольно сами начинали верить, что все случившееся — не более, чем щекочущее нервы приключение. Немного нереальное, и от того похожее на заранее спланированную постановку.

Дверь снова распахнулась. На этот раз на пороге стояли трое. Один взял наизготовку миниатюрный «Узи», двое других целенаправленно пошагали к Лайле. Лайла отшатнулась, словно пытаясь укрыться за стулом, но один из боевиков пинком отшвырнул стул в сторону.

— Что вам нужно? — жалобно воскликнула Лайла.

Боевик ухмыльнулся и схватил её за руку.

— Пошли-ка с нами.

— Куда? Зачем? Я не пойду, пустите меня!

Кто-то из мужчин шевельнулся возмущенно, но на него сразу же оказались направлены три ствола.

— Видите? Сидите тихо и никто не пострадает. А девочки ещё и удовольствие получат.

Боевик говорил по-португальски, и понял его только Лито, но интонация была достаточно красноречива, чтобы все опустили взгляды.

— Вот так. Девочка, не упирайся, а то больнее будет, — боевик отпустил руку Лайлы, но тут же схватил её за волосы. Другой рукой провёл по груди и животу девушки.

Лайла взвизгнула и попыталась вырваться, но у неё ничего не получилось.

Рука бандита скользнула ниже, так что Лайле пришлось крепко сжать ноги. Боевику это не понравилось и он отвесил девушке пощёчину.

— Тебе лучше быть с Рико поласковее, крошка!

Он перехватил её за волосы покрепче и просто поволок Лайлу по полу к двери.

Двое его напарников двинулись было следом, но первый окриком остановил их.

— Куда? Будете дежурить здесь, чтобы никто из скотов и пикнуть не посмел.

— Но, Рико, а как же…

— Я сказал, стоять здесь! — Рико смягчил тон. — Ничего, не переживайте, ваша очередь следующая.

И вытащил из комнаты визжавшую для вида Лайлу, уже на ходу задирая ей юбку,

Лито ждал подходящего момента, стараясь не шевелиться. Оставшиеся двое явно были недовольны таким поворотом событий. Кто-то там будет забавляться с девчонкой, а им придётся пялиться на толпу запуганных баранов, которыми они считали заложников. Или пленных — Лито сомневался, что их похитили террористы ради выкупа. Слишком уж всё гладко сложилось. Но кто эти боевики, знают ли они что-нибудь о цели маршрута группы, чего добиваются, кому подчиняются — Лито пока не понимал. Но предполагал, как и полагалось по инструкции, самый плохой вариант развития событий.

Лито отсчитывал секунды, поглядывая то на охранников, то на привалившегося к стене Игоря. Парню досталось. И ведь не подскажешь, не остановишь, играть нужно до конца. Жив, и ладно. Правда, теперь придётся учитывать, что Игорю требуется помощь для передвижения. Лито уже мысленно определил, кто будет это делать — Николай Степанович и Алекс. Алекс ещё ладно, но вот Николай Степанович смущал своим простецким именем и видом — а ведь от взгляда Лито не укрылось то, как мужик профессионально оценил экипировку боевиков. Так, мельком глянул, и уже что-то отложил там у себя в лысой голове. До этого подобных жестов за ним не водилось, он спокойно и с готовностью принимал участие во всех развлекательных затеях, но особой общительностью не отличался. Род его занятий оставался для Лито загадкой. Но надёжность и основательность в мужике чувствовалась.

Один из охранников нервно переминался с ноги на ногу, переместив подсумок с запасными магазинами на живот, да ещё и непрерывно теребил висевшие на боку ножны. Завёлся, завёлся — Лито просто мысленно внушал тому, что можно взять и другую девушку, что нечего зря терять время.

Кажется, сработало.

Охранник потоптался и пошагал к самой молоденькой из туристок — её звали Настя. Она вжалась в тумбу письменного стола, стараясь максимально поджать под себя ноги и сделать вид, что её здесь нет. Но охранника интересовала именно она. Его напарник, переминавшийся у двери, наблюдал за событиями с одобрением. Настя хоть и не выглядела столь эффектно, как Лайла, но вполне могла скрасить томительное ожидание своей очереди.

Охранник подошёл к столу, наклонился и грубо выдернул девушку за волосы, преодолевая сопротивление. Настя пыталась зацепиться хоть за что-то, но безуспешно. Удерживая девушку перед собой, другой рукой боевик взялся за ворот её майки и собрался уже было дёрнуть его вниз, разрывая ткань.

Пора!