Бог-Император

Илья уже что-то требовал у администратора, втолковывая подробности заказа, добился своего и, словно волшебник, представил большой стол, заставленный так плотно, что у Сергея вырвалось:

— Ты хочешь, чтобы мы объелись?

— Не бойся, нам это не грозит. Да, — вспомнил он, — я же должен тебе передать приглашение на прием к Премьеру.

Он извлек из кармана уже знакомый Волкову бланк. Волкова Сергея Владимировича приглашали во дворец Премьера по случаю очередной годовщины основания Империи. В первый момент Сергею это показалось забавным недоразумением, потому что дата основания Империи четко была выведена и горела золотом — 1521 год, хотя он-то знал…

И тогда он впервые стал сомневаться…

— Учись, — весело приговаривал Илья, — я заказал блюда малокалорийные и воздушные. Если ты все и один уничтожишь, то и тогда особенно не перегрузишься.

Было так же вкусно.

— Как там Кочетов? Ты давно его видел? — неожиданно спросил Сергей. Видимо, по ассоциации с чудесным образом выросшими ногами Ильи он и вспомнил

Семена.

Но на Илью его вопрос произвел странное действие. Он оторвал очередное пирожное и, медленно жуя то, что успел откусить, откинулся в кресле. На Сергея он не смотрел, старательно обегая глазами им же и сотворенный интерьер.

— Может, еще кого видел? — продолжал Сергей уже по инерции, понимая, что здесь он еще не знаком ни с кем. Но приглашение, а также дата образования Империи его отвлекли.

Илья посмотрел ему в глаза.

— Ты?!! — выдавил он из себя. — Ты кто такой?!

Казалось, он вот-вот опять бросится на Сергея. Глупый вопрос заставил его вновь подозревать в Сергее Николая. Волков незамедлительно попытался сгладить свой промах.

— Я смотрел светскую хронику. Разных лет. И кое-кого запомнил рядом с Орловым. Супруги Малинины,

Исаевы, Кочетов…

Его слова несколько успокоили Илью, но взгляд того все еще оставался недоверчивым.

— Не знаю. Не видел, — сказал Илья. — Валентина видел, Марго…

— Кто это? — догадался спросить Сергей.

— Кто? Ну, как же, ты же только что перечислял: супруги Малинины, Исаевы…

— Я не запомнил имена, — убедительно соврал Сергей и добавил: — Да и бог с ними. Все равно я их не знаю. Доедали они молча.

— Знаешь что? — вдруг нарушил молчание Илья. — Сейчас пять часов. Отправлюсь ка я в Пресс-центр, у меня там кое-какие обязанности по случаю приема. А ты к шести часам спускайся в вестибюль, я закажу машину сопровождения. Идет?

— Хорошо, — согласился Сергей.

Сергей остался один. И тут странное ощущение нереальности происходящего усилилось в нем с огромной силой. Никогда не предполагал, что быть Богом-Создателем настолько… лишает ощущения божественности. Но что он ожидал? И что его еще ждет? Вдруг стало так невыносимо одиноко, бесцельно…

Он вызвал робота-администратора:

— Соедините меня с Еленой Ланской. Робот некоторое время флегматично взирал на него, вдруг встрепенулся и доложил:

— Абонента нет дома. Но для вас оставлено сообщение.

— Давайте. — Сергей был в каком-то отчаянном нетерпении.

Лена возникла неожиданно, посмотрела прямо на него и радостно сказала:

— Я знала, что ты будешь меня искать. Сейчас меня нет дома, но ты знаешь, как ко мне добраться. Возьми любое такси и приезжай. Тебя примут в любое время. Я жду. До встречи. Я так и не поняла, куда это ты ушел с теми дикарями?

Изображение Лены сменил перламутровый администратор.

— Это все. Хочу напомнить, что вам пора на прием к Премьер-министру. Машина сопровождения уже ждет.

Сергей попытался успокоиться, но ему не удалось. Он во всех подробностях вспомнил, как в прошлой раз вышел к полицейской машине, как его обыскивали, как он чуть не сломал шею лейтенанту Стражникову. И главное, ему было трудно представить новую встречу с Виктором Михайловым, который уже ждет его с дубинкой на изготовку.

Внизу робот-портье, повернув к нему мужское лицо, вдруг неуловимым образом изменил свою внешность и говорил с ним уже лицом мило улыбающейся девчушки.

— Машина ждет.

Вот сейчас. Сергей вздохнул, приготовился и вышел.

— Руки за голову! К стене!

Он увидел злобного Виктора, лейтенанта Стражникова и тех троих полицейских, что уже встречали его здесь.

Никто из них, разумеется, ничего не помнил.

Напоминать Сергей не стал. И, вместо того чтобы подчиниться, сократил часть этого спектакля, чем привел всех в состояние изумления.

Ни слова не говоря, он подошел к лейтенанту Стражникову и так ударил его в солнечное сплетение, что у того из рук выпала дубинка. Все вокруг зашевелились, но как-то замедленно. Психика людей требует оправдания поступков даже врага, а здесь происходило что-то непонятное. Впрочем, когда Сергей схватил лейтенанта за горло и со злобой сдавил, в глазах Стражникова он увидел искру понимания, которая тут же исчезла, сменившись страхом.

Трое рядовых и в этот раз безуспешно пытались отодрать его пальцы, а Сергей с удовольствием, нисколько не ослабленным повторением, наблюдал, как синеет разукрашенная сходящими синяками физиономия лейтенанта.

Сергей немного отвлекся, но вовремя спохватился и повернулся к Михайлову. Разумеется, к Виктору он уже не мог испытывать той ярости, которую старательно изображал:

— Майор, если вмешаешься, Премьер-министр вас вздернут на виселице.

Анахронизм угрозы подействовал — полицейские были в замешательстве.

— Ах ты кнехт паршивый! — вырвалось у майора Реплика, в той жизни не понятая, сейчас поразила Сергея. Он бросил бесчувственное тело лейтенанта, которое знакомо заскользило по гладкому боку патрульной машины.

— Поторапливайтесь, — сказал Волков всем. — Из-за ваших подначек я могу опоздать к своему правители!..

Глава 6. ЭКСПЕРИМЕНТ ДЛЯ МАЛЕНЬКИХ ЛЮДЕЙ

На этот раз празднично-торжественная мишура не оказывала на Сергея никакого впечатления. Пробираясь сквозь голубовато-жемчужное марево, делавшее машинным пульсацию торжественных аккордов, медленно перемешивавших радужные толпы, он невольно взгляда охотника искал знакомые лица. Пытаясь нарушить известный уже сценарий, он самостоятельно прошел толпу, но и здесь первым, кого он встретил, был Им

— А я тебя уже ищу, — сказал тот. — Стой здесь, ты можешь понадобиться. О тебе интересовался «сам».

— Сам? — переспросил Сергей, понимая, кого Илья имел в виду.

— Ну да, Премьер-министр. Я ненадолго, — сказал Илья и отошел.

— Возвращение с того света? — услышал Сергей за спиной голос Катеньки. — Я думала, что уже не дождусь моего леопарда.

— Я сам сгораю ядерным пожаром.

— Почему ты сразу не навестил свою кошечку?

Катенька, спокойная и уверенная в себе, словно античная статуэтка, улыбалась в этот момент только ему — Сергей теперь это точно знал, — прямо и искренно.

Волков не предполагал, что ему будет так приятно видеть ее, хотя прошли ведь всего сутки…

— Радость моя!.. — начал он, но она перебила:

— Это тебе придется доказать. Я завтра как раз буду в Садах. Жду, как всегда. За эти годы ничего не изменилось.

Сергея насторожили некоторые различия с прошлым. Да и упоминание о Садах, незамедлительно связавшееся с толстым Мирабом, отозвалось в памяти тревожным сигналом. Однако он не хотел омрачать радость от встречи с Катенькой.

— Конечно, буду. Не знаешь, зачем меня пригласили? — переменил он тему.

— Врагов надо держать поближе.

— Какой же я враг? Тем более что ничего и не знаю здесь.

— Ах да! — спохватилась Катенька. — Я же забыла, что ты не ты, а кто-то там еще… Петя, Сережа?..

— Сергей Волков.

— Вот потому и пригласили — слишком много загадок.

Она спокойно обвела взглядом зал, кивнула кому-то и продолжила:

— Я слышала, тебя уже Ланская подцепила. Вот хватка! Мне бы такую. Как она, лучше меня?

— Катенька! — укоризненно сказал Волков.

— Ладно, молчу. Но завтра!..

— Понимаешь, год назад я потерял память. Кое-что помню, но не все.

— Ах ты, бедняжка, — сказала она с выражением.-

Хорошо хоть меня не забыл.

— Тебя помню, но что ты там делаешь у Мираба не помню.

Ее лицо вновь изменило выражение, отобразив восторг.

— Так это же просто чудненько! Завтра обязательно жду. Такие воспоминания! Кстати, — вдруг спохватилась Катенька, — зачем откладывать на завтра? Мне тебя сегодня ждать?

— Нет, — с сожалением сказал Сергей. — Сегодня нет.

— Ладно. Так даже лучше. Сохраним непосредственность.

И Катенька отошла.

— Что за красавица! — услышал Волков за спиной знакомый голос.

Поворачиваясь, он уже представлял большой нос, злобно и насмешливо целившийся в подходящую жертву с живой, смуглой физиономии. Конечно — вечный революционер. На этот раз борец не с абстрактной властью, но, по идее, с ним самим, с Сергеем, как с Богом-Создателем.

— Здравствуйте, Кирилл Эдуардович.

— О! Значит, все это вранье, насчет полной амнезии и перемен личности?

— Почему? — возразил Сергей. — Меня зовут Сергей Владимирович Волков. А память я действительно потерял. Но Орлов был моим другом, так что о его друзьях я многое знаю.

— Не припоминаю что-то, чтобы мы были с Орловым друзьями. Впрочем, какое мне дело… Значит, война до победного конца?

— Вы говорите загадками, — улыбнулся Сергей.

— Не важно, не обращайте внимания. Позвольте, раз уж так сложилось, представить вам мою жену…

— Привет, Марго! — машинально сказал Сергей, но тут же спохватился: — Простите меня. Я уже объяснял вашему мужу, что после рассказов Орлова привык и в вас видеть своих друзей. Извините, ради бога, Маргарита?..

— Марго! И лучше бы не извиняться. А то я чуть было не учуяла страшную тайну, — засмеялась Марго. — Так о чем вы тут с моим мужем шептались? Хотите вступить в священную борьбу за премьер-министерскую должность. Это также безнадежно, как и богоборчество.

— Марго! — вмешался муж. — Опять ты… надо соблюдать приличия.

Сергей невольно входил во вкус. Происходящее начинало ему нравиться. Так получилось, что он опережал этих людей на несколько реплик. Во всяком случае, пока. Пока он видел на несколько шагов дальше, чем все здесь происходило. Скоро, конечно, дистанция сократится и все пойдет по-прежнему, но сейчас…

— Я вас оставлю, — сказал Исаев, высмотрев кого-то в толпе, и, проследив за его взглядом, Сергей увидел уверенно улыбающегося Семена Кочетова. Ему страшно захотелось кинуться к нему, хотя бы для того, чтобы пожать выросшую со вчерашнего дня руку.

Кочетов равнодушно скользнул взглядом по Сергею и отвернулся. Подошел Илья, на ходу указывая вверх, где высоко над головами возникла и стала медленно опускаться платформа с Богом-Императором.

Этого Сергей никак не ожидал, огромный, величественный, пышный, весь собой заполняющий зал приема, с неба спускался он собственной персоной.

В какой-то даже оторопи оглянувшись, он посмотрел в лица: Марго рассеянно улыбнулась и продолжала вместе со всеми глядеть на Властителя. Наверное, только Сергей мог видеть себя.

В этот момент последовало извержение восторга, захватившее всех, кроме, опять же, Сергея. Потом наступила тишина. Спустившийся Волков улыбнулся всем, глаза его ярко засияли, и беседа с глазу на глаз (и сразу со всеми) началась.

— Очень рад тебя видеть, — сказал Сергею-Богу Сергей-Император. — Рад познакомиться с тобой.

— А сам ты знаешь, с кем беседуешь? — довольно грубо спросил Волков.

— Конечно. Ты — Создатель, и мы все твои творения. Поэтому я рад, что мне довелось встретиться с Богом-Императором.

— Тогда ты кто такой? — бесцеремонно продолжал Сергей.

— Я проекция. Я собеседник, выступающий в роли Отца-Утешителя.

— Что ты мне можешь сказать?

— Немного. Я не властен тебя утешать.

— Но ты можешь сказать хоть что-нибудь?

— Да, путь твой во мраке, и я не завидую тебе.

— Что ты можешь знать и чувствовать… проекция?

— Ничего. Я отражаю мысли и чувства собеседника. Подсознательные мысли и чувства.

— Тогда уходи!

— Уф-ф! — отдувался рядом Илья. — Сколько уже раз это происходило, а все равно никак не привыкну. Господь подтвердил твои слова, я спокоен. А ты о чем с ним говорил? Впрочем, молчу, тайна исповеди…

Исаев уже тянул их в сторону стола. Подошел напряженный Кочетов, его тут же представили. Волков почувствовал недоумение Семена: тот явно не мог понять, что Сергей вообще здесь делает?

Появились Катенька с супругом.

— Мой муж, Виктор, — представила она. — А это… А это Николай или Сергей — я уже ничего не понимаю.

— Сергей. Сергей Волков, — произнес Волков. Малинин кивнул ему своим лошадиным лицом и сел рядом.

— Я слышал, вы написали новую книгу, — обратился Сергей к нему. — Кажется «Император, как мистический факт». Не хотите ли вы даже названием сказать, что Бога-Императора нет? — спросил он, разглядывая молодое, как у большинства долгоживущих, лицо философа.

Тот удивленно посмотрел на Сергея:

— Откуда вы узнали? Я еще никому… Катька! Ты рассказала?

— Очень надо! — спокойно пожала плечами Катенька. — А впрочем, может быть. Какая разница?

— Действительно… какая разница!.. Что же касается Бога-Императора, то сомневаться в его существовании нет нужды. Как и в отсутствии. Понимаете, факт существования ничего не дает подданным. Бог по определению не может вмешиваться в созданный им мир, иначе это уже будет не Бог, а правитель вроде нашего Премьер-министра… Раз уж речь зашла о моем труде, поясню. Я допускаю в одной из глав, что Премьер-министр и есть наш Бог-Создатель, инкогнито воплотившийся в человеке. Все может быть.

— Но почему Бог не может вмешиваться в жизнь людей, которых он создал? — неожиданно заинтересовался Сергей.

— Видите ли, полное могущество совершенно по сути. Богу нет нужды вмешиваться в функционирование своих творений по той же причине, по которой человека не заботит количество отраженного Луной света. За этой механикой следят другие силы. Я понятно объясняю?

— Да, — неуверенно сказал Сергей, — если я правильно понял, вы хотите сказать, что совершенный создатель создает только совершенство, поэтому и не вмешивается…

— Вы быстро улавливаете суть… — оживился философ.

— Но, если ему хочется вмешаться, — перебил его Сергей.

— Тогда это не Бог, а, в лучшем случае, механик, пусть и наделенный могуществом. Нет, либо есть Совершенство, которое мы условно называем Богом, либо ступень на пути к этому совершенству, которому надо дать другое имя.

Между тем купол над ними исчез и над их головами заскользили живые ленты светильников, ярким сиянием затмевая проявившиеся на фантомном небе звезды.

Подошла Катенька, послушала мужа и, как и в первый раз, запомнившийся Сергею очень ясно даже не самим фактом, а общим впечатлением чего-то задушевного, воспоминанием какой-то дружбы, прислонилась к его плечу. И так же, как и в первую их встречу, муж слегка отодвинул Катеньку, чтобы та не заслоняла собеседника.

Звон колокола известил о прибытии Премьер-министра, вместе с супругой спустившегося по пологой лестнице к подданным. Светильники толпой поспешили к высоким правящим лицам. Сергей узнал подтянутого худощавого Кравцова и его жену Марию Ильиничну.

Народ восторженно встречал правителя, а Сергей ждал аудиенции, состоявшейся незамедлительно.

— Очень рад, господин Волков, встретиться с вами. Мария, это Сергей Владимирович Волков, наш скромный герой. Познакомьтесь, моя супруга Мария Ильинична.

Затем последовал обмен вроде бы случайных фраз, следствием которых стало раздвоение Правителя и его жены, причем одна их ипостась удалилась, а с другой, — реальной или фантомной? — они сели за вовремя появившийся столик, уставленный бокалами с напитками.

Как и прошлый раз, несмотря на яркую освещенность, они не привлекали внимания затененных людей-силуэтов вокруг.

— Вы, конечно, понимаете, зачем вас пригласили сюда, — осторожно начал красивый, сухой и весь породистый Премьер.

— Понятия не имею. Может, потому, что очень похож на Орлова? Нас все на каторге путали.

— О! — ответил Кравцов голосом, а жена подтвердила взглядом: — О!

— К сожалению, — вмешалась точно как в первый раз Мария Ильинична. — Николай не смог дожить до этого дня. Мы так надеялись, мы так его любили…

— Я уверен в этом, — вежливо прервал ее Сергей.

— Но пригласить вас заставило не только внешнее сходство. Вернее, не столько это… — тихо продолжил Премьер.

— Что же еще?

Не имея на то никакого желания, Сергей, как в болоте, тонул в обмене ничего не значащих для него фраз.

— Мы опасались, что ваше исключительное сходство с Орловым, я бы даже выразился точнее: вызывающее сходство, может заставить некие силы предпринять ряд действий… Нам бы не хотелось, чтобы с вами случилось несчастье.

— Правильно ли я вас понял, что мне угрожают некие силы?

— Откуда же нам знать! — воскликнул Кравцов, крайне удивленный. — Мы можем только предполагать.

— С учетом того, что время от времени со мной происходят разного рода неприятности, мне, наверное, стоит прислушаться к вашим словам.

— Только этого мы и хотим. Согласитесь, если рассматривать ваш приезд непредвзято, то и тогда напрашиваются мысли о том, что ожидать можно всего. Месть тоже нельзя исключить… Все ведь знают, насколько решительными могут быть парни, выжившие на Уране. Да еще ваше сходство с Орловым… Мало кто верит, что это не маскарад.

— Надеюсь, вы сами верите? — спросил напрямую Сергей.

— О нас и речи не может быть, — горячо заверил его Премьер. — Если бы дело обстояло иначе, вас бы не пригласили. Одно дело Орлов, осужденный за убийство главы государства, совсем другое вы — простой гражданин. Вас, как гражданина, можно было пригласить сюда. Николая Орлова — увы, нет.

— Да, если бы двойника не было, его надо было бы придумать…

— Вы признаетесь?.. — быстро спросил Кравцов.

— В чем?

— Извините, я отвлекся. Действительно, в чем вам признаваться? Отпечатки пальцев, сетчатка глаз — все неопровержимо свидетельствует… Но…

Премьер отвернулся и некоторое время смотрел на мельтешение черно-белых силуэтов вокруг. Мария Ильинична благожелательно разглядывала Сергея поверх бокала.

— Я вынужден вновь вернуться к началу нашего разговора. Если мои подозрения верны, то люди, которые могут вам угрожать, превосходят некую меру… Нам трудно будет силами полиции обеспечить вашу безопасность.

— Ну что вы, — усмехнулся Сергей. — Да кому я нужен. Разве что реальным убийцам вашего предшественника.

— Я бы не стал так говорить, — возразил Премьер-министр. — Просто у Николая было много недоброжелателей. Могущественных, — многозначительно добавил он.

— Например?

— Далеко ходить не надо. Вот, если хотите, известный вам Мамедов, которому вы так лихо съездили по физиономии. Хотя бы он. Это очень и очень опасный человек. И крайне могущественный. Его Магический квартал — это так, игрушки. Настоящая резиденция находится на планете под названием «Сад Наслаждений». Вы знаете, как у него велик поток туристов? Отбою нет. А другие планеты! По данным, которые известны мне, как главе государства, Мамедов входит в пятерку богатейших людей Империи. Он имеет заметную долю в экономике девяноста семи планет. Это о чем-то да говорит, как вы думаете?

— Это говорит о том, что денег ему девать действительно некуда.

Премьер-министр с супругой рассмеялись так, будто Сергей рассказал бог знает какую смешную шутку.

— И все-таки, — став серьезным, сказал Кравцов, — очень надеюсь, что вы учтете наши предостережения.

— Постараюсь, — пообещал Сергей и вспомнил, о чем хотел еще спросить. — Вы не знаете, как мне найти Марину?

— Марину? — удивился Кравцов. У Марии Ильиничны брови как-то неожиданно высокомерно прогнулись.

— Значит, Марину? — переспросил Премьер-министр. — Мы сами ничего о ней не слышали уже много месяцев. Не правда ли, дорогая? — обратился он к супруге. — Вы знаете, у нас с ней последнее время не складывались отношения. Еще когда был жив брат, тогда все было несколько лучше, но потом… совершеннолетие, самостоятельность… ну, знаете, как обычно бывает. А после вас… простите, после Николая Орлова она связалась с Мамедовым, а это ни в какие рамки… Нас это еще больше шокировало… понимаете?

— Да, — согласился Сергей. — Значит, вы не знаете.

— Увы… Теперь мы должны вас покинуть, молодой человек. И помните!..

Словно дожидаясь этих слов, из полумрака, который все еще окутывал зал приема, выступили силуэты-двойники Владимира Алексеевича и его супруги, Марии Ильиничны. Фантомы и оригиналы слились, попрощались с Сергеем и удалились по делам государственным, оставив Волкова с вопросом, по правде сказать не очень-то и занимавшим его: кто были более реальны — его собеседники или двойники, которые общались с множеством людей в зале?

Однако все на этом приеме и в этом городе знали, чего хотят.

Сергея вдруг охватила печаль.

Печаль и страх… быть может, его коснулось будущее одиночество. Он здесь был единственным живым существом, которое отделено от остальных этапами бытия, и никто (никто!) не подозревает об этом. И Сергей подумал, что это может быть великим экспериментом над маленькими людьми, в огромных масштабах осуществляемый Мозгом планетоидов. Человек, обреченный жить в мире, который создан им по его же образу и подобию! А он даже не догадывается, как все сделано…

«Впрочем, — думал Волков, выходя из пылающей цветовым дымом колонны, — мало ли чего он не знает, но живет с этим. Он не знает, как это он спит? И как это стучит его сердце? И где это помещается его душа, которая, говорят, размером с одну десятитысячную кончика волоса».

Сергей отбросил тревоги и печали, как старые ботинки, о которых знали только они, уранцы, да жители планет победнее, — здесь, в Мечтограде, носили все только новое…

Глава 7. АХ ТЫ НЕБЛАГОДАРНЫЙ!

Хоть Волков был у Лены всего один раз и это случилось много месяцев назад по его личному времени, найти, где она живет, оказалось легко. Довезло его автотакси, но и сам он как-нибудь нашел бы дорогу. Если что, использовал бы в качестве ориентира башню космопорта.

Из знакомого Сергею грота на него смотрела маска дверного стража, с этой стороны выгнутая, а с внутренней, насколько он помнил, вогнутая. Волков хотел назваться, но это оказалось лишнее, — что-то стало скрипеть в механизмах еще до того, как он произнес свое имя.

В прихожей парил воздушный шарик, улыбающийся стилизованным и тоже словно выдутым лицом.

— Я провожу вас в ваши покои, — произнес он, и поплыл впереди на уровне головы Сергея.

Потом Волков почувствовал, что вспотел… ужасно!.. ужасно неприятное чувство, и нет платка, чтобы вытереться… Лестница, опять коридоры, переходы… Лена неплохо устроила свое жилище… еще лестница…

Наконец пришли.

Шарик-мажордом, подрагивая возле него, только сейчас соизволил сообщить, что хозяйка отсутствует, но скоро обещала быть. Что его, то есть Сергея Волкова, приказано задержать в любом случае и обеспечить все удобства. Чем мажордом и занялся.

Сначала был бассейн с горячей водой. Сергей не мог понять, зачем он такой большой, ведь плавать в горячей воде не особенно-то приятно, но — роскошь всегда масштабна…

Он лежал в воде, где его обминали и массировали пальцы невидимых массажистов. Потом были еще какие-то процедуры, и его словно пронзало насквозь, как тогда в гостиничном душе. Это было столь же приятно.

Выйдя из бассейна, он некоторое время рассматривал себя в зеркале. После Урана прошло уже несколько месяцев, и его тело перестало выглядеть, как экспонат анатомического музея. За это время он располнел, мышцы несколько сгладили формы, — выглядел он уже не столь пугающе, как сразу после возвращения.

Мажордом объявил, что, пока гость принимал ванну, хозяйка прибыла и ждет его. Сергей, следуя за механическим слугой, прошел коридор и вступил на ковер залы. Схожесть с покоями подравшихся с ним викингов выразилась, наверное, только в свечах на столе, огромной шкурой белого медведя на кровати, а может быть, в длинном царственном одеянии Лены, с сияющим лицом устремившейся к нему.

Волков отстранил ее.

— Что случилось? — искренне испугалась она.

— Ты знаешь, зачем я прибыл в Мечтоград? Знаешь, зачем ввязался во все это?

Тон у него был такой, что девушка перепугалась еще больше.

— Так вот, я еще не решил, что буду делать со своими старыми-новыми знакомыми. Со всеми, кто помог отправить Николая на каторгу, кто продолжает охотиться за мной сейчас. Зато точно знаю, что я сделаю с одной очень энергичной женщиной. И, если она и не умрет, то руки-ноги я ей переломаю. И, кроме того, попорчу ее хорошенькую мордашку.

На самом деле Лена была не просто хорошенькая, здесь он погрешил против истины. Сейчас она была прекрасна… ослепительна в своем праведном гневе. Ее кудри разметались в воздухе колдовским ореолом.

— Ах ты неблагодарный! А ну повтори, что сказал!

— Как только я встречаю тебя, у меня возникают неприятности. В космопорте, у, Мираба…

— Но в порту напали на меня!

— Еще надо выяснить, что ты там делала?

— А что делал там ты? — закричала она. — Что тебе понадобилось там делать?!

— Как что! Я прилетел…

— Так и я прилетела. Могу я вернуться домой или нет?

— Можешь. Чтобы случайно встретиться со мной, а потом с гориллами, викингами и прочими бандитами. И заметь, меня спихнули с башни, а не тебя.

— Какой же ты негодяй!

— Заткнись. Куда ты делась, когда меня оглушили?

— Кто ты такой, чтобы меня допрашивать! Немедленно прекрати говорить со мной в таком тоне! Неужели ты мог вообразить, что я могу иметь к этому хоть какое-то отношение?

— Очень даже могу, золотко. Я встретил тебя первый раз — меня чуть не убили полицейские роботы. Когда ушел от тебя — меня сразу арестовали и снова едва не убили. У Мамедова спихнули с башни. И все это, заметь, происходило только тогда, когда ты со мной или только что была рядом. Мне остается только сложить факты и сделать вывод, что за покушениями стоишь ты.

Ланская отвечать не стала. Посмотрела внимательно на Сергея и отвернулась, глядя сквозь стену или еще дальше. Лицо ее внезапно смягчилось, исчезла жесткость.

И в то же мгновение, когда она вновь посмотрела на него, Сергей уже верил, что она и впрямь ни при чем.

— Мне нечего тебе сказать, — промолвила красавица и вздохнула, порывисто вскинув голову, словно ребенок, который вот-вот расплачется.

— И не надо, — прервал ее Волков. Ему все стало ясно. К тому же неприятно мучить того, кто не сопротивляется. — Извини, — вздохнул он. — Я вообще-то никогда не ошибаюсь. Редко, во всяком случае. Сейчас как раз такой случай.

— Ах! — воскликнула Лена и махнула рукой в сторону уютно сервированного столика со свечами. — А я так готовилась!..

Но перелом в настроении уже наступил. Внезапно Сергей осознал, что стоит в халате и гневно обличает хозяйку дома. До Лены тоже дошел комизм ситуации. Они переглянулись, их улыбки становились все шире и шире, пока они дружно не расхохотались.

Потом они сели за стол. Сергей почувствовал, что проголодался.

— Хуже всего, — рассуждал он, когда они принялись за угощения, — что я никак не ухвачу нить, с помощью которой можно расплести весь клубок. С одной стороны — убийства. Понятно, что охранники стали случайными жертвами. Цель — Премьер-министр. Его убрали. Но кто? Не Николай же? Кому мог мешать Премьер? Кравцову Владимиру Алексеевичу? Может быть. Тогда при чем здесь Мамедов? И где эта вертлявая потаскушка, которая везде и всюду поспевала?

— О ком ты?

— Понимаешь, Николай писал в письме, что предала его девушка. Его девушка. Я узнаю, что это Марина Вронская. Николай еще говорил, что она ушла с кем-то, кто, может быть, и убил его отца.

— Странно ты о себе в третьем лице говоришь, — перебила его Лена. — Мы, Николай… Сергей удивленно посмотрел на нее.

— Я же тебе говорил, что я — Сергей Волков. Или не говорил? — Он вдруг подумал, что эта Ланская может ничего не знать… Нет, все-таки говорил.

— Говорил… не помню, — нерешительно сказала она.

— Ну, так вот, везде эта Вронская. А сейчас ее нигде нет. Некоторое время назад испарилась, будто и не было.

В спальне стало душновато. Но не так, как бывает в закрытой комнате, где нет движения воздуха, а словно бы атмосфера душной южной ночи начинала томно давить и очаровывать… Лена… или это совершалось по сценарию кого-то другого… всплыла пятнистая луна, и какой же свежий ночной воздух вдруг стал вдыхать он!

Он заметил, что уже некоторое время молчит. Молчала и она.

— Прости, — зачем-то сказал он, — уже поздно, пожалуй, мне пора…

Ланская, неожиданно перегнувшись, схватила его за руку и потянула к себе. Близко бархатно засияли ее глаза. Она улыбалась:

— Если ты такой сумасшедший, чтобы уйти, то я не такая дура, чтобы тебя отпустить.

И тут они… Сергей не ожидал подобного… Все было иначе, чем в прошлый раз, наверное потому, что они ничего не пили… Они буквально сплелись в яростном порыве, и хорошо было то, что крик, который временами она не могла сдержать, не мог слышать никто, кроме ее роботов.

А потом они уснули.

Сергей открыл глаза, не понимая, ни где он, ни кто он. Плечо его онемело, и он, боясь шелохнуться, с недоумением и даже с каким-то страхом всматривался в ореол волос, рассыпанных возле его лица. Это продолжалось долю секунды. Потом он все вспомнил.

Стена, где вчера была луна, являла какой-то лесной пейзаж: озеро со старой деревянной лодкой… Солнце еще не взошло, от молочного света, лишенного розового оттенка, веяло стальным холодом. Волков разглядывал в раннем утреннем свете ее лицо, словно видел его впервые. Он никак не мог забыть то, с какой страстью ее двойник в прежнем мире был предан кнехту. То, что это было возможно, поражало его. Он уже примирился с этим.

Сергей осторожно высвободил плечо и сел на постели. Пахло лесом, озером, женщиной. Она спала крепко. У нее было почти детское лицо. Куда-то он забросил вчера халат. Не найдя его, прошел в ванную комнату голым и потребовал у бдительного мажордома душ, основательно взбодривший его.