Глава 16

Около девяти утра на объекте «Комплекс-2» по непонятным для «железной маски» причинам возникла легкая кутерьма. Однотонный, неприятный звук ревуна полоснул по и без того напряженным нервам, как острая бритва. Романцев настолько опешил, что выронил на пол кружку с полуостывшим кофе, которым он намеревался запить только что съеденный завтрак.

Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем отключили тревожную сигнализацию. Из коридора послышалась чья-то невнятная скороговорка. Еще через несколько секунд распахнулась дверь, и на пороге «номера» возникла Лариса Сергеевна. Романцев едва узнал докторшу — она была одета как состоятельная дамочка, собравшаяся от нечего делать прошвырнуться по московским бутикам — с учетом того, естественно, что на дворе стоял декабрь.

Хотя глаза Ларисы Сергеевны были скрыты темными очками, по всему было видно, что она чем-то сильно встревожена.

— Что же мне с вами делать? — произнесла она после небольшой заминки. — Гм… Ладно, что-нибудь придумаем!

Прежде чем он успел произнести хоть слово, докторша в своем эффектном зимнем прикиде куда-то испарилась. Романцев подумал про себя, что теперь с ним все кончено, что Стоун дал команду пустить его в расход. К такому неутешительному выводу он пришел, когда спустя пару-тройку минут дверь в его «келью» вновь распахнулась настежь и на пороге возникли двое вооруженных до зубов охранников. Это были уже знакомые ему немногословные мужики, которые, если им прикажут, способны пришить родную мать. Те самые «Сергей» и «Артем» — имена скорее всего вымышленные, — что под чутким руководством Феликса Ураева провернули акцию с его мнимой ликвидацией, а затем надзирали над Романцевым все то время, пока он находится на этом чертовом объекте. Но если раньше эти двое как-то обходились без оружия, вернее, не держали его на виду, — «чеченский» эпизод, понятно, не в счет, — то теперь оба были экипированы покруче спецназовцев из «Альфы».

Но вскоре Алексей сообразил, что убивать его пока никто не собирается. Для того чтобы разделаться с безоружным человеком, нет нужды иметь при себе такой внушительный арсенал боевого снаряжения, как у этих двоих, ведь любой из них способен прикончить Романцева голыми руками.

— Одевайтесь в темпе! — распорядился один из охранников, передавая Романцеву большой пластиковый мешок, в котором в сложенном виде хранились пятнистый армейский бушлат, перчатки, шапка, а также пара теплых ботинок. — Выезжаем с объекта ровно через пять минут!

Спустя примерно сорок минут закрытый фургон с «человеком-маской» и двумя опекавшими его боевиками на борту остановился у одного из двухэтажных коттеджей, обнесенных не слишком высокой общей оградой и почти незаметных на фоне смешанного подмосковного леса. Здесь их, кажется, никто не встречал. Романцев имел дело все с теми же двумя охранниками, поскольку, как он уже успел врубиться, круг посвященных в отношении истинной судьбы «зверски убитого» в Чечне полковника МВД по приказу Стоуна ограничен до необходимого минимума.

Один из охранников проводил своего подопечного внутрь коттеджа, второй, кажется, остался снаружи, у автофургона. Под коттеджем был оборудован еще как минимум один этаж, поскольку, спустившись по лестнице, они оказались в облицованном пластиком коридоре. Охранник запустил Романцева в одно из имевшихся здесь помещений, которое, судя по интерьеру, было комнатой отдыха для местных бодигардов. А вот почему его не провели прямо в хозяйские апартаменты и в связи с чем вызваны все эти треволнения, ему оставалось пока лишь гадать.

— Можете снять бушлат и маску, — распорядился охранник. — Туалет — следующая дверь по коридору…

— Послушайте, дружище… Объясните, наконец, что происходит?!

«Дружище», поправив притороченную на поясе внушительных размеров кобуру, — вооружены они были явно не «АПС» или чем-то аналогичным, поскольку сама выглядывавшая из кобуры рукоять, массивная, удлиненная, выглядела необычно, — вышел из помещения прочь, не удостоив Романцева более ни словом, ни даже взглядом.

Разоблачившись, Романцев плюхнулся в кресло рядом с журнальным столиком. Его швейцарские часы, отличавшиеся изумительной надежностью и повышенной точностью хода, показывали ровно десять утра. На дворе стоял последний осенний денек, но это могло быть и не так. Лариса Сергеевна своими «экспериментами» сумела в сжатые сроки частично дезориентировать его, как во времени, так и в пространстве. Трудно сейчас судить о том, как ей это удалось, но она все же сумела внушить своему пациенту, что теперь он не может целиком полагаться, как раньше, на собственные чувства и ощущения и что впредь ему следует с большой долей скепсиса относиться к любому из собственных умозаключений… Пока он так и не смог разобраться в том, что вокруг него является истинным, объективно реальным, а что ложным, иллюзорным, искусственно созданным фрагментом некоей чудовищной мистификации, целей и задач которой он пока не способен понять…

До вечера Романцеву пришлось маяться в полном одиночестве. Несколько раз, правда, к нему в комнату заглядывал охранник, доставивший бутерброды, термос с горячим кофе и комплект шахмат, причем последний он доставил по просьбе Романцева. На вопрос Алексея, как долго они намерены его здесь держать, суровый детина коротко отрезал: «Сколько потребуется…»

От нечего делать Романцев разыграл несколько партий в шахматы. В молодости он играл «по мастерам», и хотя давненько не садился за доску, игровые навыки, конечно, сохранились. А возможно, что и приумножились, потому что в реальной жизни ему доводилось разыгрывать довольно сложные партии, не говоря уже о том, что и его самого не раз пытались использовать по ходу каких-то комбинаций, передвигая зачастую против его воли с одной клетки на другую.

С самим собой, естественно, сражаться было неинтересно, поэтому в качестве противника он выбрал себе Стоуна. Самого сильного из всех игроков, кого он только знал. И что любопытно, проиграл ему первые две партии как белыми, так и черными — хотя, казалось бы, уж сейчас-то все в его руках… Разозлившись на самого себя за этот, как выяснилось, глубоко сокрытый в его подсознании пиетет перед Карпинским, человеком, который многому его научил и который в то же время заставил его разочароваться во многих вещах, Романцев в темпе блица сыграл с добрый десяток партий, и по ходу каждой из них, меняя дебютные начала, он разделывал Стоуна как бог черепаху…

Он так увлекся этим занятием, что не заметил: окружающая его реальность, и без того зыбкая, стала трещать буквально по швам…

Романцев почувствовал внезапный приступ сильной тошноты, к которому тут же добавилась немилосердная головная боль. Однажды, сравнительно недавно, с ним уже случалось нечто подобное, когда его с диагнозом «острое пищевое отравление» определили в Центральный госпиталь МВД… Он обхватил пылающую голову руками, словно опасался того, что его череп вот-вот расколется, как грецкий орех под ударом молотка, а в следующее мгновение его буквально вывернуло наизнанку…

После того как он опорожнил свой желудок, ему стало чуть полегче. Кое-как он поднялся с кресла, но почва под ногами казалась настолько зыбкой, что он боялся ступить даже шаг. Его шатало из стороны в сторону, как пьянчужку, вдобавок к этому у него, кажется, начались глюки: ему почудилось, что часть стены перед ним куда-то исчезла, а из образовавшегося провала на него смотрят чьи-то налитые кровью глаза, явно не человеческие — и в этом кинжальном взгляде читается такая жуть, такая ненависть и яростная злоба, что у Романцева буквально кровь застыла в жилах…

В этот пиковый момент в помещение торопливо вошел один из охранников. Он был одет в комплект боевой амуниции, смахивающей одновременно на экспериментальный боекомплект «Гроза», который Романцеву доводилось видеть на одном из закрытых показов спецтехники и боевого снаряжения, а также в каких-то элементах на штатовский образец личного комплекта «объективного оружия», описание которого он встречал в одном из зарубежных журналов.

Впрочем, ему сейчас было не до этих тонкостей… Охранник, появившийся очень кстати, успел подхватить Романцева, готового уже рухнуть навзничь. Усадив своего подопечного на диван, он стащил с правой руки перчатку, покопался в одном из нагрудных клапанов, затем, вооружившись шприц-ампулой, сделал Романцеву спасительную инъекцию…

— С ним все нормально, — это были первые слова, услышанные Романцевым после длившегося какие-то мгновения забытья. — Ну как засекли наш объект, это понятно… Видно, следящие датчики фонят… Ты их видишь, да? Двое, говоришь?

Романцев, который после сделанной ему инъекции как-то даже неожиданно быстро пришел в себя, показал рукой на противоположную стену:

— Там… Я видел! Какая-то жуткая тварь на меня глядела…

Но стена, к его изумлению, вновь стала непроницаемой, и никакой «жуткой твари» он более не наблюдал. К тому же вскоре выяснилось, что охранник, чью голову украшал сферический шлем с полуприподнятым матово-черным забралом, переговаривается вовсе не с ним, а с кем-то другим, кто находится снаружи, за пределами коттеджа…

— Теперь они не отцепятся, пока не проверят, что тут и кто здесь, — после паузы сказал охранник. — Да, согласен, они своей «матрицей» зондируют местность, и скорее всего сами пока не въехали… Да откуда они могут знать?!

Романцев хотел встать с дивана, но охранник, положив ему на плечо свою неожиданно свинцово-тяжелую длань, зафиксировал его в прежнем положении. При этом он продолжал с кем-то переговариваться, благо «сферы», как уже успел догадаться Романцев, не только радиофицированы, но и снабжены парой миниатюрных телекамер каждая, картинка от которых, очевидно, подается прямо на дисплей, занимающий внутреннюю поверхность пуленепробиваемого «забрала».

— Да, согласен, — после очередной паузы сказал охранник. — Неизвестно еще, к кому подмога быстрее подъедет! Нет другого выхода, как спалить «матрицу»! Все, действуй…

Романцев мог лишь гадать о том, что происходит снаружи. Охранник, оставшийся надзирать над ним, на время прекратил всякие переговоры, заодно жестом дал понять уже полностью пришедшему в себя полковнику, что ему также следует помолчать… Минут пять или чуть больше прошли в томительном ожидании, затем боевик снял с плеча Романцева свою тяжелую руку и будничным тоном произнес:

— Все нормально… Одевайтесь, мы уезжаем отсюда! И не забудьте прикрыть личико маской…

Глава 17

Автофургон нырнул куда-то вниз, причем наклон был такой, как будто с крутой горочки покатились… Водитель так ловко припарковал «автозак», что Романцев и его немногословный сопровожатый, выбравшись наружу через задние дверцы, оказались лицом к распахнутой настежь кабинке лифта. Краем глаза, через прорези в маске, Алексей успел заметить, что они находятся в некоем подземном помещении, возможно, гараже — в тускло освещенном жерле бетонированного тоннеля он успел мельком увидеть с полдюжины разнокалиберных автомашин.

Лифт опустил их еще ниже, примерно на пару этажей. Воспользовавшись «индкартой», которую он сунул в прорезь считывающего устройства, охранник провел своего подопечного через помещение «шлюза».

— Дальше пойдете один, — легонько толкнув в спину Романцева, сказал он. — Там вас встретят…

Пройдя в люковый проход — броневая плита позади него под воздействием гидравлики тут же встала на место, — Романцев оказался в сравнительно небольшом помещении, размеры которого составляли примерно пять на три с половиной метра. Одна стена была целиком прозрачной, и через чуть затемненное стекло можно было разглядеть другое помещение, несколько больших размеров, с развешанными на стенах большими плоскими экранами и компьютерными терминалами, за которыми трудились с полдюжины операторов. Алексей сразу догадался, что «стена» эта проницаема лишь в одном направлении, а потому люди, находящиеся в операционном зале, не способны видеть тех, кто находится по другую сторону этой хитрой перегородки.

В помещении, если не считать самого Романцева, оказалась лишь одна живая душа.

— Вовсе не обязательно было везти меня сюда на ночь глядя, — недовольно проворчал Романцев. — С вами, Лариса Сергеевна, мне хватает общения и в вашей «тюряге»…

— Как самочувствие, Алексей Андреевич?

— Не дождетесь, — криво усмехнулся Романцев. — Конечно, аз смертен, но под вашу дудку я все равно плясать не стану…

— Разоблачайтесь, Алексей Андреевич, — сказала докторша, причем произнесено это было абсолютно спокойным тоном. — Справа от двери, видите, платяной шкаф… Маску тоже можете снять, никто из посторонних вас здесь все равно не увидит.

— Вы опять взялись за свое, Лариса Сергеевна? — Романцев стащил шлем и, раздраженно скомкав его, зашвырнул в приоткрытый шкаф. — Кстати… Там, в коттедже, когда случился «аларм», я вначале решил, что у меня начались «глюки». Подумал, что ваши подручные меня чем-то траванули… Ну да, подсыпали, к примеру, в кофе какой-то наркотик… Но слишком уж реально все это было! Не сразу, но я все же врубился, что дело-то происходит наяву, а не в моем отравленном наркотой сознании… Чуть позже, когда мы спешно ретировались из этого чертового коттеджа, этот ваш… Сергей? Или Артем? Короче, неважно! Так вот… Он на минуту затормозил, чтобы подобрать своего напарника… Я своими глазами видел сгоревшую дотла машину, вернее, оплавленное шасси… И чей-то труп видел, причем он был одет, кажется, в такие же доспехи, что и те двое ваших людей, которые опекали меня все это время!

— Сегодня у всех нас трудный день, — едва заметно пожав плечами, сказала женщина. — Мы вас специально эвакуировали в другое место, на время, чтобы переждать «волну»… Но так получилось, что наш объект, где вы находились ранее, они так и не нащупали, а вот другой, который мы считали совершенно безопасным, почему-то вдруг попал в поле их зрения. Но хорошо все, что хорошо кончается… Место, где мы сейчас находимся, одно из самых безопасных, поэтому и решено было после этого… досадного происшествия перевезти вас, Алексей Андреевич, именно сюда, на этот закрытый объект.

— А где именно мы сейчас находимся?

Лариса Сергеевна взяла его, как маленького, за руку, и, подведя к стеклянной стене, сказала:

— Видите, на противоположной стене фрагмент электронной карты? Объект, на котором мы сейчас находимся, обведен красным кружочком и расположен в самом центре компьютерной проекции.

— А-а, так это все-таки Первопрестольная! — догадался Романцев, исследуя взглядом никак не обозначенную конфигурацию городских кварталов.. — Так, так… Ну да, район Октябрьского поля! Мы сейчас находимся… В одном из зданий бывшего Радиопрома! Угадал?

— В бункере, оборудованном под фундаментом здания Радиопрома.

— Я жду дальнейших объяснений.

Женщина нервно пожала плечами.

— Объяснить все происходящее, Алексей Андреевич, чертовски сложно и в то же время просто… Наши оппоненты в последнее время резко активизировались. Раньше они ограничивались точечными «корректирующими» акциями, теперь же пытаются проводить более масштабные операции. Их цель — вынудить нас за счет широкого арсенала смертельных угроз пойти на серьезные уступки. Они хотят вначале ослабить нас, а затем, когда их технологические возможности резко превзойдут наш уровень ответа, разделаются с нами окончательно, лишившись таким образом единственного достойного для себя противника.

— Не понимаю, о чем вы тут толкуете. Все, что вы говорите, это просто какой-то бред.

— Уверяю вас, со временем вы поменяете свою точку зрения. Хотя лучше бы вам обо всем этом не знать…

— Вот именно!

Подчиняясь знаку Ларисы Сергеевны, они отошли от «стены». Женщина, облокотясь о спинку одного из двух имеющихся здесь кресел, бросила на Романцева задумчивый взгляд.

— Сейчас четверть одиннадцатого вечера. Если трое наших коллег, которые находятся на объекте «Комплекс-5», продержатся до полуночи и если нам представится шанс провести мощный контрудар, то тогда…

— То что случится в таком разе?

— Тогда, Алексей Андреевич, вы будете возвращены в вашу обычную среду и уже через неделю забудете все случившееся как кошмарный сон.

Пока Романцев морщил лоб, раздумывая над этими ее странными словами, Лариса Сергеевна взяла со стола пульт и лазерную указку. Нажатием на кнопку пульта она включила картинку на плоском, примерно метр на полтора экране.

— Обратите внимание на показания таймера, — светящаяся точка обежала вкруговую цифирь в левом нижнем углу плоского экрана. — Сегодняшняя «волна» берет свой разбег ровно в девять утра. События в дальнейшем происходили по стандартному, в общем-то, сценарию, к которому мы уже успели привыкнуть за последние две недели…