Глава 5

Очнулся Романцев в помещении, смахивающем на одноместный номер в гостинице средней руки. Голова уже почти не болела, но до того, чтобы целиком прояснилось сознание, кажется, было еще далеко. Отчего-то саднило в горле, как будто вчера он переел мороженого. Простыл где-то? Гм… Даже если он заболеет ангиной, по сравнению с его нынешними неприятностями — это сущий пустяк.

В комнате горел ночник. Потянувшись рукой, Алексей включил светильник. Здесь же, на прикроватной тумбочке, он обнаружил свои наручные часы. Швейцарские, производства фирмы «Titoni», с механическим подзаводом. Эти часы он купил в Берне, в девяносто первом году, во время одной из довольно частых в ту пору служебных командировок по странам Западной Европы. Все эти годы они работали безотказно, не забывай лишь раз в неделю делать подзавод. А вот он, Алексей Романцев, подобной стабильностью, выверенностью действий, похвастать не может: в нем самом уже давно что-то разладилось, да так капитально, что все последнее время он явно находится не в ладу даже с самим собой.

Произведя несложные расчеты, он выяснил для себя, что с момента появления двух «андроидов», которым Стоун перепоручил свою жертву, прошло без малого двенадцать часов. Конечно, никакие они не роботы, пусть даже человекоподобные. Но здорово на них смахивают. Оба рослые, крепкие, расторопные. Люди с широкими плечами, непроницаемыми физиономиями и слюдяными глазами. Приученные не размышлять, а действовать, оставаясь в рамках, очерченных инструкциями. Раньше он думал, что порода таких людей, прошедших специальную дрессуру, канула в Лету вместе с Империей. Но получается, что ошибался: эта парочка помощников Стоуна служит доказательством, что технология создания подобных особей отнюдь не была безвозвратно потеряна вместе с рухнувшей в одночасье сверхдержавой.

— Эй, есть тут кто-нибудь? — прокашлявшись, спросил Романцев. — Черти бы вас всех побрали…

На всякий случай сдернул с кровати простыню, обернул ее вокруг себя. Вряд ли в таком виде он походит на гордого римлянина, облачившегося в тогу. Скорее уж на бедолагу, неожиданно для себя восставшего из мертвых и теперь вот кутающегося в полной растерянности в свой погребальный саван… А еще на полоумного мужичка, попытавшегося дать деру из местного дурдома, но отловленного в ближних окрестностях и помещенного в виде наказания в одиночную камеру.

— Вот так вы со мной решили поступить, да? — пробормотал под нос Романцев, в котором проклюнулся слабый интерес к происходящему. — Хотите, значит, все из меня идиота сделать…

Кутаясь в свою белую накидку, он на какое-то время застыл посреди помещения, чьи стены были облицованы каким-то пористым полимерным материалом. Возможно, это упругое на ощупь покрытие использовалось здесь не только в качестве звукоизоляции, но еще и для того, чтобы «клиент», если у него вдруг помутится рассудок, не смог расшибить себе голову о стенку. Окна в помещении отсутствуют, зато имеется аж двое дверей. Налево пойдешь… Направо пойдешь… Один хрен: повсюду нарвешься на Стоуна или его вышколенных помощников.

Так… Телевизора в его «номере» нет. Очевидно, Карпинский посчитал, что после вчерашнего «кина» Алексей Андреевич еще долго не захочет смотреть «ящик», и в общем-то он прав. Нет и телефона… А куда, собственно, он мог бы позвонить? С женой они уже три месяца как в разводе. Коллега, работающий под крылышком Стоуна в Совбезе, сосватал Романцеву эту злополучную командировку на Северный Кавказ — значит, и ему доверять нельзя. Феликс Ураев, до недавних пор числившийся ему лучшим другом, был главным участником инсценировки казни. Руководители министерства? Учитывая некоторые нюансы недавнего прошлого, на помощь этих людей рассчитывать не приходится. Чего уж там… Вряд ли они сильно огорчились, получив известие из Чечни о гибели Алексея Романцева.

При любом другом раскладе он мог бы понадеяться на помощь Карпинского. Исполняющий обязанности секретаря Совбеза, куда уж круче? Но именно Стоун, кажется, и затеял эту зловещую игру. Какой смысл жаловаться Карпинскому на Стоуна? Учитывая, что речь идет об одном и том же человеке, занятие это не только глупое, но и бесполезное.

— Кто-нибудь скажет мне, где находится ближайшая телефонная будка? Ладно, чушь это все… Хотел позвонить архангелам, чтобы они меня отсюда забрали, но боюсь, что на небесах мне тоже будут не слишком рады…

За одной из дверей обнаружилась туалетная комната. Наличие унитаза вселило еще малую толику оптимизма. Да, он угодил в серьезный переплет, но его организм функционирует исправно, а голова, пусть даже не очень умная, пока находится при нем. И хотя его по какой-то причине удерживают взаперти, он все же ощущает здесь себя гораздо комфортнее, чем ежели его бросили бы в вонючий чеченский зиндан или поместили, к примеру, в холодильную камеру ростовского морга.

На полочке, укрепленной над раковиной, обнаружились зубная щетка и паста «Колгейт» — все в магазинной упаковке. В нише возле душевой кабинки Романцев нашел шампунь, губку и жидкое мыло. Он не без удовольствия принял душ, а заодно обследовал собственную шкуру на предмет ее целостности. В принципе с ним обошлись милосердно. На левом боку, чуть пониже ребер, он обнаружил гематому, размером с пятирублевую монету — она уже почти рассосалась, и через неделю от синяка не останется и следа. Именно в это место, судя по всему, угодила парализующая «стрелка», которой его попотчевал Ураев. Вот же сволочи… Обошлись с ним, как с диким животным: завлекли коварно в ловушку, усыпили, куда-то тайком перевезли и здесь, если продолжать аналогию, законопатили в прочную клетку.

Ссадина на левой коленке его не беспокоила, тем более что рана, даже такая пустяковая, была уже кем-то заботливо обработана. Беспокоило его сейчас совсем другое. Например, обнаруженные им следы от инъекций. С полдюжины точек, являющихся следами от уколов, свидетельствуют о том, что Романцеву внутривенно вводили некие препараты. Скорее всего его потчевали сильнодействующим снотворным. Что, конечно же, не исключает целенаправленного воздействия на психику при помощи психоделиков и прочей наркосодержащей дряни.

После того как Романцев принял контрастный душ, в голове у него малость прояснилось. Он по-прежнему не понимал, для какой такой нужды он понадобился Стоуну и что именно подвигнуло последнего на то, чтобы осуществить трудоемкий проект. Причины должны быть очень вескими. Зато удалось восстановить в памяти весь их разговор с Карпинским. Прелюбопытнейшая, надо сказать, состоялась между ними беседа… И еще он вспомнил, вернее, догадался, с чем именно связан почти двенадцатичасовой провал во времени, равно как и то, почему у него вдруг стало побаливать горло.

Последнее обстоятельство можно объяснить очень просто. Им надо было как-то его кормить, верно? Учитывая, что Романцев на протяжении нескольких суток пребывал в полном отрубе, кормежка была принудительной. Они пичкали его жиденькой питательной смесью, поддерживая жизненные силы, пока он сам пребывал в наркотическом трансе. И кормили они его не с ложечки, а посредством резиновой трубочки, которую через глотку опускали в пищевод, вводя по ней питательную смесь прямиком в желудок.

Что касается стычки, которая у него произошла с андроидами, то он, нужно признать, сам является косвенным виновником случившегося. Пара молчунов до поры не выказывали никакой агрессии. Именно они привели Романцева в покои, где он сейчас находится. И они же стали невольными свидетелями бурной, хотя и несколько запоздалой реакции Алексея Андреевича на последние сногсшибательные события, и прежде всего на завершившийся всего несколько минут назад его разговор с Карпинским-Стоуном.

Когда эти двое доставили его под ручки в «номер», там, на низком столике, уже был сервирован ужин на одну персону. Романцев ударом ноги опрокинул столик вместе с яствами, выразив таким образом свой протест — они отнеслись к этому совершенно спокойно. Как пара вертухаев в «крытке»: не хочешь хлебать свою баланду? Ну так и хрен с тобой, оставайся голодным… На его ругань они тоже никак не отреагировали. Но вот он попер на них, пылая гневом и яростью, и уже через несколько секунд один из них держал Романцева удушающим захватом, а его коллега, в руке которого оказался «заряженный» шприц, дожидался лишь удобного момента, чтобы сделать строптивому пациенту умиротворяющий укольчик.

Хотя Романцев никогда не был хлюпиком и был неплохо сложен при росте под сто девяносто, «рукопашка» не была его сильной стороной. Он — специалист по структурному анализу, а потому привык действовать серым веществом, а не кулаками.

Они, эти двое парней, натасканные в своей области до такой степени, что внешне стали смахивать на андроидов, возможно, не являются великими аналитиками, но зато обладают великолепными физическими кондициями и молниеносной реакцией.

Вот так, при первом же удобном случае, просто и доходчиво ему растолковали правила местного общежития: никто здесь чикаться с Романцевым не намерен, он обязан быть паинькой, а если попытается выступать, его тут же поставят на место.

Закончив водные процедуры, Романцев задержался на несколько секунд у зеркала. Вернее, это была имитация зеркала: небольшой фрагмент стены над умывальником был тщательно отшлифован и прямо на него путем напыления нанесли специальный состав. Возможно, тюремщики опасаются, что он способен на самые отчаянные выходки. Может, к примеру, разбить зеркало и потом его осколками перерезать себе вены. Именно по этой причине скорее всего в «номере» отсутствуют какие-либо колющие и режущие предметы, равно как и электроприборы. Да, определенно они опасаются, что Романцев от безысходности способен сам покончить с собой.

Если они так думают, то напрасно. Он много размышлял об этом. И как-то решил для себя, раз и навсегда: как бы паршиво у него ни складывались дела, добровольный уход из жизни не для него.

Хмуро поглядывая на себя в «зеркало», Романцев медленно провел рукой по гладковыбритому черепу. Они обстригли его налысо, а также соскоблили растительность с его щек. Он стригся всегда довольно коротко, но налысо — никогда. Что еще им покажется лишним, ненужным в Романцеве? Со временем выяснится и это.

Повязав вокруг бедер банное полотенце, он вышел из ванной комнаты. Он готов был поспорить на что угодно, что за ним наблюдают при помощи следящей телеаппаратуры. На виду, правда, это хозяйство не выставлено, но как минимум одна скрытая телекамера здесь точно имеется.

Стоило ему оказаться в комнате, как он тут же смог убедиться в собственной правоте. Пока он принимал душ, кто-то убрал за ним постель и сложил диван. На стуле была аккуратно разложена одежда, включая нижнее белье. Пятнистые армейские брюки, майка цвета хаки, свитер с погончиками защитного же окраса. Одежка была совершенно новой и пришлась ему впору. Обувь, смахивающая на мокасины, мягкая и удобная. Само собой, без шнурков. А то ведь от Романцева можно ожидать чего угодно. Может, к примеру, повеситься на собственных шнурках и тем самым сорвать Стоуну всю его игру.

Стоило Романцеву облачиться в казенную экипировку, как тут же один из знакомых ему уже охранников вкатил в номер тележку с обедом. На этот раз Алексей решил воздержаться от резких выходок, к тому же он обнаружил, что у него разыгрался аппетит. Он попытался разговорить андроида, но тот был нем как рыба. Романцев как следует подкрепился, а когда охранник вновь объявился на пороге, чтобы увезти обратно сервировочный столик, он попросил его принести сигареты. Алексей опасался, что этот мнимый немой вдобавок закосит под глухого или даст знаками понять, что здесь курить запрещено. Но на этот раз он ошибся: охранник вскоре вернулся, доставив узнику пачку сигарет «Кэмел», а также пепельницу и зажигалку.

Все правильно, он предпочитает другим сигареты именно этой марки. Какие еще его привычки они успели хорошо изучить?

Романцев с наслаждением закурил. Мыслительный процесс, протекавший параллельно, был менее приятен, и это еще мягко сказано.

В сущности, что ему известно о его нынешних неприятностях?

Полковник милиции Романцев, руководитель аналитического отдела МВД, давно копающий яму под крупных министерских чинов, и не только под них, в один прекрасный день, несмотря на всю свою осторожность, сам стал объектом нападения.

Его фактически выманили в регион Северного Кавказа, в Чечню, в эту черную дыру, в которой теряются следы многих преступлений. Инсценировали гибель Романцева, объявили об этом на весь мир. А самого его тайно перевезли в некую точку Н., где и удерживают до настоящего момента взаперти.

Совершенно понятно, что акция эта осуществлена с ведома или же по прямому указанию Карпинского, у которого, кажется, тоже возникли какие-то серьезные неприятности.

Ну что ж… Для того чтобы получше понять себя и разобраться в нынешних трудностях, иногда бывает полезным совершить экскурс в свое глубокое прошлое…

Глава 6

Романцев попал на работу в КГБ случайно, ибо началось все со случайной встречи с человеком по фамилии Карпинский — законтачили они летом восемьдесят третьего года. Существовали тысячи причин, по которым эта встреча могла бы не состояться, и даже когда разговор между ними произошел, а после второй, и третий, — это еще ровным счетом ничего не означало. Романцев числился среди той категории людей, которых ГБ считала если и не опасными, то уж, во всяком случае, не лояльными к существующему строю. Самому же Романцеву и в дурном сне не могло привидеться, что он когда-нибудь станет сотрудником госбезопасности, и притом — отнюдь не рядовым сотрудником. Но вот результат — Романцев прослужил в органах без малого десять лет, с восемьдесят третьего по девяносто второй.

Знакомство между ними состоялось в самом начале июня, примерно за три недели до того дня, когда Романцеву предстояла защита дипломной работы по одному из разделов экономической кибернетики. В те времена кибернетика была в фаворе, поскольку на эту сырую рыхлую науку возлагались большие надежды. Истории хорошо известны случаи, когда сильные мира сего пытались с помощью колдовства исправить свои пошатнувшиеся дела. Для партийной верхушки кибернетика являлась примерно тем же, чем алхимия для королей в средневековье. Ожидалось, что со дня на день кибернетикам удастся изобрести некий философский камень, панацею от всех бед и лекарство от многочисленных болезней дряхлеющего на глазах режима. Романцев, будучи уже фактически выпускником экономического факультета МГУ, прекрасно видел недостатки этой престижной науки, но при выборе профессии его прельщало другое — гораздо большая свобода действий, чем та, которой располагают его коллеги из других отраслей экономики.

Когда Романцев наведался по каким-то своим делам на родную кафедру, ему сообщили, что его срочно вызывает к себе проректор. В кабинете Сазонова он застал незнакомого ему мужчину лет сорока или сорока двух, с которым проректор, это сразу было видно, общался с подчеркнутой уважительностью, как с большим начальством.

Впрочем, спустя минуту Сазонов, сославшись на какие-то дела, деликатно оставил их наедине, любезно предоставив им для разговора собственный кабинет.

Романцев с первого взгляда определил, что перед ним — птица высокого полета. У незнакомца была респектабельная внешность и спортивная фигура. Дорогой темно-серый костюм, черные лакированные туфли, белоснежная рубашка, загорелое волевое лицо без единой морщины, и только проседь на висках выдавала, что ему уже слегка за сорок. От него исходил слабый аромат французского одеколона и дорогого табака. В обстановке какого-нибудь первоклассного отеля на побережье Флориды или Французской Ривьеры он выглядел бы вполне естественно, но здесь, в казенном совдеповском кабинете, воистину казался пришельцем из иных миров.

Он не подал руку, как этого следовало ожидать при первом знакомстве, не поприветствовал молодого человека хотя бы легким кивком, просто указал на свободный стул.

— Присаживайтесь, Романцев.

Незнакомец обошел покрытый зеленым сукном стол и уселся напротив Алексея. Одного пристального взгляда льдистых голубых глаз оказалось достаточно, чтобы Романцев почувствовал себя не в своей тарелке. Ему еще никогда не приходилось сталкиваться с подобным человеком, не доводилось видеть такие глаза — холодные, как космический лед, всепроникающие и безжалостные.

— Карпинский Игорь Юрьевич. Я работаю в Комитете госбезопасности.

Романцев инстинктивно потянулся рукой к горлу, чтобы слегка ослабить узел галстука, но тут же спохватился и с вызовом посмотрел на незнакомца.

— Да, я работаю в КГБ, — повторил Карпинский, от которого не скрылось минутное замешательство собеседника. В его голосе не было угрозы, скорее сквозил слабый интерес к личности сидящего напротив человека. — Кажется, я вас напугал, Алексей Андреевич?

— Вам показалось, — криво усмехнулся Романцев. — Признаться, меня несколько удивляет интерес КГБ к моей скромной персоне…

— В некотором роде вы действительно представляете для нас интерес. Но это не совсем то, о чем вы сейчас думаете.

— О, вы умеете читать мысли, — подал реплику Романцев. — Как интересно…

— Нет, мысли мы пока еще не научились читать, — краешком губ усмехнулся Карпинский. — Но я немного знаю людей, а потому их мысли зачастую для меня никакая не загадка.

— Для меня тоже, — набравшись наглости, сказал Романцев. — Хотя ваши мысли, боюсь, я читать не способен.

— Итак, мне известны ваши взгляды, — продолжил Карпинский. — Я нахожу их… не вполне зрелыми. Между вашими специальными знаниями и политико-философскими воззрениями лежит глубокая пропасть. Но вы человек способный, так что это печальное обстоятельство будет нетрудно устранить. Сейчас, впрочем, речь не об этом. Скажите, Романцев, почему вы так не любите КГБ? Вы ведь действительно нас не любите?

— А за что вас любить?

Романцев понимал, что переступил грань дозволенного, но что-то подсказало ему, что с этим человеком лучше говорить открыто, без обиняков. Мало того, Романцев поймал себя на мысли, что ему этого хочется.

— Не за что, — подтвердил Карпинский. — Среди вашей родни есть жертвы репрессий, хотя самых близких вам людей сия доля миновала. Вы получили хорошее воспитание. Вы проповедуете либеральные взгляды, хотя и не в таком экстремальном варианте, как мы это видим на Западе…

— Вы хорошо проинформированы, — сухо заметил Романцев. — Я могу быть свободен?

— Вы можете уйти в любой момент, — подтвердил Карпинский. — Если не хотите, конечно, продолжить наш разговор.

Романцев колебался недолго. Он решил остаться. Этому было лишь одно объяснение — Карпинский. Такие, как он, знают толк в людях и умеют, если им это нужно, подчинять людей своей воле. Они знают, что такое сила, мощь, власть и как всем этим пользоваться. Карпинский мог быть опасным человеком. Но еще в большей степени он был интересен самому Романцеву.

Не имея солидного жизненного опыта, Алексей тогда не понимал одной важной вещи. Тогда он еще не знал, что человеческая жизнь похожа на дорогу с развилками. Если бы он оборвал в тот момент наметившийся между ними контакт, то остался бы при своих интересах: шел бы дальше своей дорогой, по избранной им стезе экономиста. Приняв предложение продолжить этот разговор, он, сам не зная того, оказался на жизненной развилке, и Карпинский мастерски заставил его изменить направление движения.

— Алексей Андреевич, как бы вы отнеслись к предложению работать в КГБ? — после довольно продолжительной паузы спросил Карпинский. — Допустим, что я уполномочен сделать вам такое предложение…

— Господи… Нет, конечно же, нет! — Романцев громко расхохотался. Он ожидал чего угодно, но только не этого. — Как это у вас называется? Вербовка, кажется? А может, вы собираетесь меня купить? И какую цену положите?

— Купить? — Легкая улыбка тронула уголки рта Карпинского, но его глаза по-прежнему смотрели холодно и отчужденно. — Нет, вас никто не собирается покупать. Вот это качество меня в вас больше всего и привлекает — то, что вы не продажный человек.

Затем последовал монолог Карпинского, который длился примерно полчаса. Он был предельно откровенен, а порой выдавал такие вещи, что у Романцева, который слушал его как завороженный, просто глаза на лоб лезли от изумления.

— Среди руководства страны сейчас нет единого мнения, как должны проходить будущие реформы, — сказал своим ровным, чуть глуховатым голосом Карпинский. — К тому же неясно, как отнесется к преобразованиям ГБ, ведь она призвана защищать существующий строй, другими словами, всеми силами будет пытаться сохранить статус-кво. Вы понимаете, о чем я говорю, Романцев?

— Боюсь, что я не силен в этих сферах.

Если он не сумасшедший и не провокатор, то кто же? Карпинский Игорь Юрьевич. Комитет госбезопасности. Романцеву были известны фамилии лишь двух людей из КГБ — Андропова и Чебрикова. Но Андропов сейчас в Кремле, а Чебриков сменил его на посту председателя.

Кто же он такой на самом деле? Один из кадровиков-вербовщиков? Нет, не похоже. Такая степень искренности им не по чину. Есть черта, через которую ни один из них не рискнет переступить. А ведь он говорит так уверенно… Да здесь маячит Лефортово, попахивает государственной изменой и высшей мерой.

И еще один пассаж Карпинского из того их памятного разговора:

— Руководством моего ведомства принято решение в течение одного-двух лет привлечь на службу в органы максимально возможное количество молодых перспективных людей, хорошо образованных, мыслящих широко и неортодоксально…

— И чем, по-вашему, должен заниматься в ГБ человек моего склада?

Хорошо, Карпинский, попробуем поиграть в предложенную тобой игру. Хотя это и очень опасное дело.

— Для начала пройти годичный курс обязательной спецподготовки… Впрочем, учитывая ваши таланты и способности, принимая во внимание ваш блестящий английский и довольно приличный немецкий, срок учебы можно будет сократить до минимума… Алексей Андреевич, не скрою, что мое ведомство нуждается в аналитиках. К примеру, знания и способности такого человека, как вы, ГБ могла бы использовать для детального исследования некоторых сторон экономики развитых стран Запада. В первую очередь мы заинтересованы в получении объективной информации о масштабах и структуре оргпреступности на Западе, специфике финансово-кредитных отношений, механизме разного рода незаконных сделок, способах уклонения от налогов, степени коррупции среди госчиновников и так далее… Нужно уже сейчас думать о перспективе. Будущее — это компьютеры, информация, новые технологии, а главное — новые люди.

На этом они, собственно, и расстались. Спустя три недели Карпинский, будучи в числе довольно большого количества заинтересованных лиц, присутствовал на защите дипломной работы Романцева. Затем, по его же инициативе, в течение месяца они раз в неделю встречались все там же, в администрации МГУ. И в какой-то момент, когда он понял, что дожал Романцева, он сам поймал на себе пристальный, как бы оценивающий взгляд.

— Что это вы так на меня смотрите, Романцев?

— Как?

— Как будто хотите сказать: Vade retro Satanos![8] Изучали латынь? Нет? Напрасно. Язык римских юристов и Фомы Аквинского. Непременно изучите, он вам еще пригодится в жизни.

— Хорошо, Игорь Юрьевич, я согласен, — прерывисто вздохнув, сказал Романцев. — В том числе и на то, чтобы вызубрить латынь… Это еще не все. Я не сказал об условиях. Первое. Я хочу работать с вами и под вашим началом. Учить ремеслу меня будете также вы. И второе. Знайте, что я никому, даже вам, не позволю превратить меня в марионетку.

Так Романцев попал в КГБ. В кадры его зачислили уже в августе восемьдесят третьего. Через два с небольшим года Карпинский станет шефом внешней разведки КГБ СССР — Первого главного управления. Как и следовало ожидать, у него была другая фамилия, — для Романцева, как вербовщик, он навсегда останется Карпинским — но все остальное оказалось правдой. В конце девяностого Романцев, стремительно делающий карьеру, стал заместителем начальника Первого отдела ПГУ. К тому времени он успел неоднократно побывать в Штатах и Западной Европе, совмещая работу в Ясеневе с многочисленными поездками за рубеж под прикрытием своих легальных должностей в «Хлебоэкспорте» и «Продинторге». К началу девяностых Романцев считался одним из ведущих аналитиков КГБ. Романцев нечасто сожалел о выбранном с подачи Карпинского пути, у него попросту не было для этого времени.

Перемены действительно наступили, но это были совсем не те перемены, которых ожидал Романцев. Уже в конце восьмидесятых он начал понимать, что его обширные знания в области теневых сторон экономики и организованной преступности Запада вскоре могут найти лучшее применение здесь, на Родине. Поэтому он вплотную занялся исследованием экономических преступлений, массово совершаемых в сфере внешнеэкономической деятельности Союза, надеясь при этом на понимание и поддержку руководства, и прежде всего Карпинского.

Карпинский повел себя в этой ситуации довольно странно. Он хорошо прикрыл аналитическую группу, которую возглавлял Романцев. Он не дал в обиду своего выдвиженца ни тогда, ни позже, когда все вокруг них летело в тартарары. Но он не ударил, кажется, пальцем о палец, чтобы попытаться изменить положение к лучшему…

На многие вещи, конечно, теперь смотришь по-другому. У власти тогда стояли безответственные люди, апеллировать к разуму и совести которых было делом глубоко безнадежным. Кто пришел на смену этим, тоже хорошо известно… Но Карпинский?! Почему он и такие, как он, ровным счетом ничего не сделали для того, чтобы воспрепятствовать разрухе и этому циничному вселенскому грабежу?!

Карпинский в ту пору вел себя очень странно. Он занимался какими-то своими тайными проектами, в суть которых не был посвящен даже Романцев, а на разруху в прочих делах не обращал, кажется, никакого внимания.

Спустя год после августовского путча Романцев обозвал своего бывшего шефа предателем, сказал, что не доверяет больше ни ему, ни его опытным коллегам, и, совершив крутой жизненный вираж, перешел на работу в МВД…

Романцев вынужден был прервать воспоминания, поскольку в его «номер» наведался гость. Вернее, это была гостья: женщина лет тридцати, причем довольно миловидная. Она была одета в светло-голубой халат, волосы повязаны косынкой того же цвета. Романцев почему-то сразу подумал, что она имеет какое-то отношение к медицине.

Он так удивился, увидев на пороге своего узилища эту женщину, что даже поперхнулся табачным дымом.

— Вы психиатр? — поинтересовался он, откашлявшись. — Случаем, не вы главная в этом дурдоме?

— Я вижу, Алексей Андреевич, вы уже полностью пришли в себя, — краешком губ улыбнулась женщина. — Игорь Юрьевич попросил меня заняться вами.

— Пошел он к черту, ваш Игорь Юрьевич!

Легкая улыбка тут же исчезла с ее лица. И смотрела она теперь не в глаза Романцеву, а чуть выше, как будто хотела проникнуть взглядом вовнутрь его гладко выбритого черепа.

— Вы находитесь буквально на волосок от смерти. А с такими вещами не шутят.

— Мне грозит опасность? — хмыкнул Романцев. — Неужели? А я то уж решил, что это чья-то дурацкая шутка.

— Пройдемте в соседнее помещение, — сухо сказала женщина. — Если наберетесь терпения, то вы вскоре узнаете много нового, в том числе и о самом себе.

Глава 7

С момента ЧП в районе Семидесятой улицы прошло четырнадцать часов. Уитмор к этому времени устал, как ломовая лошадь, на чей хребет легла двойная нагрузка. В полицейском морге, куда он наведался в компании с прибывшим из Вашингтона начальством, он поймал себя на мысли, что все происходящее ему глубоко безразлично. Он был близок к тому, чтобы потерять над собой контроль. Он настолько вымотался, что все эмоции, которые он испытал в течение последних календарных суток, отошли на второй план. Там, в морге, в присутствии руководства, он впал в какое-то странное оцепенение. И если бы ему стали задавать вопросы, как это было в течение дня, если бы кто-то из них задал ему любой вопрос, даже самый незначительный, не требующий больших умственных усилий, то не исключено, что он так и не смог бы выдавить из себя ни одной фразы, ни даже единого слова.

Дело, конечно, не в тех четырех трупах, которые были разложены на столах в полицейском морге. Чарльз Уитмор — это вам не кисейная барышня, которая при одном только виде пораненного пальца готова хлопнуться в обморок. Наркотики и смерть ходят всюду рука об руку. А потому посещение моргов, равно как общение с патологоанатомами — это всего лишь часть работы, которая опытного Уитмора давно уже не напрягала.

От них, правда, мало что осталось, от этих трупов, что были обнаружены на пепелище. Все они обгорели настолько, что сквозь обугленную плоть проступали во многих местах обглоданные адским пламенем кости и черепа. Если учитывать, какой запашок исходил от останков, то зрелище это было не для слабонервных.

Эксперты тщательно исследовали все, что осталось от сгоревшего коттеджа. Они разобрали головешки, просеяли пепел и собрали все, что могло представлять хоть какой-то интерес для следствия. Интерес этот, судя по всему, носит чисто академический характер. Потому что никакого следствия, никакого расследования, в привычном, правовом понимании этого слова, как уже дали понять Уитмору, — проводиться не будет.