Глава 35

Они проследовали в «офис» Ураева. Феликс усадил приятеля в кресло, сам нахлобучил ему на голову шлем, а касательно киберперчаток сказал, что они сейчас не нужны.

Несколько долгих мгновений Романцев провел в полной темноте. Очевидно, должно было пройти какое-то время, чтобы инфошлем, настроенный на биополе Ураева, смог полностью перенастроиться. За время, проведенное на этом объекте, Романцев успел понять одну важную вещь: не только он сам изучает комплекс и примеряется к новым для него условиям работы, но и тренажер точно так же изучает его, Романцева, приспосабливаясь к его индивидуальным душевным качествам и физическим параметрам.

Наконец появилась «картинка». Но если он предполагал, что ему продемонстрируют кадры какого-нибудь видеофильма, пусть даже в объемном, голографическом изображении, то уже первые секунды действа показали, что он ошибся, что все обстоит намного сложнее.

Какими-то неведомыми технологиями был создан яркий, зримый эффект присутствия. Происходящее, как смог вскоре разобраться Романцев, снимали две телекамеры: одна скользила спереди, вторая давала вид сзади. Объективы этих двух перемещаемых то плавно, то рывками телекамер были его глазами. И вот что ему довелось увидеть.

По трубе ползла какая-то тварь. Возможно, это была вовсе не труба, а отверстие цилиндрической формы, проделанное, к примеру, в бетонной толще. Оно, это существо, не опознанное пока Романцевым, но что-то смутно ему напоминающее, буквально впритирку продиралось по этой трубе, занимая своим телом все пространство меж стенками. Тварь спешила изо всех сил, потому что по пятам за ней следовала смерть. Кольца спирали, почти мгновенно накалявшиеся, едва она только успевала миновать данный участок трубы, этот преследовавший ее «бегущий огонь», заставлял тварь двигаться все быстрее и быстрее, потому что она, судя по всему, кожей ощущала настигающий ее гибельный жар…

Камера, служащая в данный момент глазами Романцеву, скользила буквально в нескольких сантиметрах от пасти этого существа, смахивающего на какого-то ужасного доисторического монстра. Ощущение было не из приятных. Романцев вжался в спинку кресла: ему казалось, что тварь, скалящая зубы в невероятном напряжении, вот-вот вцепится ему в лицо… В те моменты, когда рожа этого монстра вытягивалась ему навстречу, у Романцева даже сердце заходилось в груди. Он не знал, каково приходится твари, преследуемой огнем, но он сам уже вскоре покрылся весь липким потом…

Но вот тварь доползла до того места, где в трубу была врезана перегородка. В этом кружочке металла, в самом центре заглушки, была лишь крохотная дырочка. Камера на секунду переместилась куда-то в сторону, и Романцев увидел пропечатавшуюся на темном фоне цифирь: это были размеры отверстий, данные, судя по значку, в дюймах.

Романцев мгновенно произвел пересчет. У него получилось, что диаметр трубы, по которой ползет тварь, составляет двенадцать сантиметров — следовательно, существо это не слишком крупное, пожалуй, поменее кошки будет. Второе отверстие, проделанное в заглушке, имело всего лишь один дюйм в диаметре. Иными словами, оно было почти в пять раз меньше, чем сама тварь, которая теперь явно была обречена.

Камера вернулась в самый эпицентр событий, причем каким-то непонятным образом «глаз» оказался уже по другую, безопасную сторону перегородки.

Несколько приободренный полученными им только что результатами вычислений, — скромных размеров «монстр» теперь не внушал ему прежнего страха — Романцев злорадно скривил губы.

«Ну и куда теперь тебе деваться, тварь?! В эту крохотную дырочку тебе не проползти, так что конец тебе, конец…»

Но тут произошло то, чего он никак не ожидал и чего ранее даже не мог себе представить.

Он увидел вначале деформированную челюсть, заостренную и уродливо скошенную назад. Потом вытянутый назад же глаз, с натянутой радужной оболочкой, в глубине которой было и запредельное страдание, и жуть, и нездешнее зло, и заложенная в этом страшном существе невероятная живучесть, и готовность, ради спасения, проползти через угольное ушко, сожрать любое другое существо, которое только посмеет встать на пути… Тварь как бы ввинчивалась в это малое, слишком маленькое для ее размеров, но единственно спасительное отверстие, она делала невероятные вещи, пытаясь уйти от неминуемой гибели… Ее череп, состоящий из плотно прилегающих хрящевидных пластин, которые разом схлопнулись, уменьшив прежний объем, каким-то непостижимым способом продрался сквозь «игольное ушко», а следом, в судорожных толчках и кривляниях, показалось и остальное тело…

Картинка, которую наблюдал Романцев, была настолько жуткой, настолько неприятной человеческому взору, что он успел в очень короткий момент пережить целую гамму острых ощущений: от омерзения до первобытного ужаса.

Хотя на голове у него нынче нет никакой растительности, возникло физическое ощущение, что волосы встали дыбом…

— Ну как? — поинтересовался Ураев, освободив его от «шлема». — Понравилось тебе такое кино?

— Ну тебя к черту, Феликс! Где вы только такую тварь выискали?

— В подземных сооружениях полигона в штате Невада, — подав руку, Ураев помог товарищу подняться с кресла. — Там одно время этих тварей развелось до черта! Узнал, конечно?

— Хотя и не сразу, но признал, — сказал Романцев, протирая мокрую лысину платком. — На полигоне, говоришь, в Неваде? Так, так… У нас, вернее, уже в Казахстане, в районе семипалатинского полигона, где производились ядерные испытания, тоже всякие-разные… зверушки попадаются. Мутанты, уродцы… Но говорят, что долго не живут, слабенькие они, дохлые…

— А этим тварям, как видишь, хоть бы что! — поморщившись брезгливо, сказал Ураев. — На атолле Мороруа одно время они просто кишмя кишели… Уничтожили там почти всю живность!

— Я еще в детстве в книжках читал, что на них радиоактивное облучение почти не действует, — сказал Романцев. — А эти, видно, мутировали, за счет чего получили какие-то новые свойства, недоступные для их обычных сородичей… Кстати, откуда у тебя этот ролик?

— Американцы подарили копию. Они на этом деле, прокручивая «кино», тестируют психику своих спецназовцев. Не поверишь, но в тот момент, когда тварь пролезает в дюймовое отверстие, даже самые крутые мужики, бывает, падают в обмороки…

— Я не свалился, а значит, я — круче штатовского спецназа.

— Ты не учел только одну малость, Алексей, — с усмешкой сказал Ураев. — Тех спецназовцев не снабжали ИФС-препаратами, а значит, их психика была гораздо более уязвимой, нежели твоя…

Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент в помещении вдруг резко, зло, часто замигал зловещий красный свет.

— А черт… — процедил Ураев. Схватив Романцева за рукав, он увлек его за собой. — Похоже на то, что к нам пожаловали незваные гости…

Глава 36

Они вдвоем выскочили в «предбанник», находящийся рядом с закрытой на «броняшку» дверью 3-го уровня. Ураев коснулся ладонью стены, в том месте, где имелось сенсорное устройство. Он шагнул в образовавшийся в стене проем, увлекая за собой и Романцева. Они оказались в помещении, являющемся, судя по антуражу, чем-то вроде оружейной комнаты. Вдоль одной из стен на пяти стеллажах была разложена боевая амуниция.

— Твой стеллаж дальний от входа, — отрывисто бросил Ураев, молниеносно облачаясь в невиданные прежде Романцевым доспехи. — Экипировка подогнана под твои параметры! Не топчись на месте, надо действовать в темпе!!

Все это время в помещении «арсенала» тревожно пульсировала красным цветом лампочка.

— ПОПЫТКА ПРОРЫВА ВНЕШНЕГО ПЕРИМЕТРА! — сообщила громкоговорящая связь. — ВСЕМ ЗАНЯТЬ МЕСТА НА СВОИХ БОЕВЫХ ПОСТАХ!

Ураев, уже полностью экипированный, бросился помогать своему не слишком расторопному товарищу. Первым делом он помог Романцеву просунуть голову и руки в некую штуковину, напоминающую массивный бронежилет — и такую же тяжеленную. Потом, поверх «брони», приспособил «лифчик», после чего опоясал Романцева широким и тяжелым ремнем, увешанным всякой всячиной, включая внушительных размеров кобуру. Напоследок нахлобучил тому на голову «сферу» и толчком отправил в сторону выхода.

Романцев в этот момент пожалел, что он плохо воспринимал объяснения Ураева: Феликс ранее уже демонстрировал ему эти боевые доспехи и вкратце объяснил, что входит в экипировку, хотя более детальный инструктаж он отложил на потом. Конечно, тех сведений, что сообщил ему Ураев об индивидуальном комплекте «малого боя», для участия в серьезной заварушке явно недостаточно, но что, спрашивается, мешало Романцеву расспросить местных побольше о том, как пользоваться всем этим крутым арсеналом?

— Твой номер по боевому расписанию — Четвертый, — торопливо сказал Ураев, причем голос его уже звучал через наушники «сферы». — Марш на свой боевой пост!

Романцев застыл в нерешительности, пытаясь сообразить, где, в каком именно месте он должен бдить. Черт побери! Почему он до сих пор не удосужился справиться у компьютера по всем этим важным вопросам?!

— ВНЕШНИЙ ПЕРИМЕТР ПРОРВАН! — Объявление сделал все тот же женский голос, лишенный всяких эмоций. — ВНИМАНИЕ, ВСКРЫТЫ ОБА ВХОДА НА ОБЪЕКТ, ГЛАВНЫЙ И ЗАПАСНОЙ! ПОПЫТКА ПРОРЫВА ЗАЩИТЫ ПЕРВОГО УРОВНЯ!

Ураев буквально вытолкнул своего напарника на площадку, расположенную рядом с шахтой лифта. Он приложил руку к сенсору, не снимая перчатки, но за этим ничего не последовало.

— Второй, Третий, как у вас обстановка? — отрывисто спросил Ураев. — Почему нет доклада?!

Очевидно, кто-то включился в систему связи, потому что в наушниках послышалось чье-то дыхание, а также какие-то странные звуки, напоминающие шлепки.

— Первый, мы отходим к шахте лифта, — наконец прозвучал в наушниках доклад не то Сергея, не то почти точного его двойника Артема. — «Стелс», не меньше десятка… Я видел одну тварь, так что будьте осторожнее!

— Черт, лифт обесточен! — выругался Ураев. — Мы выходим к запасной лестнице! Четвертый, быстрее! Спускайся по лестнице, занимай позицию на площадке четвертого уровня!

Романцев кое-как смайнался вниз. Бронированная дверь, закрывавшая проход на четвертый уровень со стороны запасной лестницы, почему-то не захотела открываться, хотя он вначале коснулся пластины сенсора перчаткой, а затем, стащив ее, ладонью.

Пребывая в состоянии полной растерянности, он застыл на площадке, которой заканчивалась спиралевидная лестница. В наушниках он слышал отрывистые реплики остальной троицы, из которых можно было сделать вывод, что дела у них складываются не лучшим образом. Количество нападавших все прибывало. Романцев уже знал, что «суперы» — это боевики, экипированные в боевой комплект, включающий в себя элементы технологии «стелс». На нем самом был комплект «Гроза-2», не уступающий, как заявил тот же Ураев, личному арсеналу противника. Вот только знать бы, как всем этим хозяйством нужно пользоваться…

Романцев обливался потом. Доспехи, как ему показалось, были не только тяжелыми, но и громоздкими. Вес снаряжения составлял не менее сорока килограммов. Его физические кондиции в последнее время, конечно, существенно улучшились, но не настолько, чтобы порхать в этих «латах», как балерина по сцене…

Ураев оставался там, где его застала тревога. Что происходило сейчас на втором уровне, где находились остальные двое членов их небольшой команды, Романцев не мог даже себе представить. Он слышал в наушниках чье-то учащенное дыхание и эти странные звуки, похожие на шлепки, вызывавшие в его теле почему-то легкий зуд.

— Четвертый, где ты сейчас находишься? — прозвучал в наушниках голос Ураева. — Твари еще не добрались до тебя?

— Я занимаю позицию на площадке четвертого уровня. Почему-то заклинило дверь, не могу пройти внутрь!

— Вышла из строя одна из наших подстанций. Если к тебе начнут пробивать «коридоры», не мешкай ни секунды, стреляй!

Романцев потянулся к кобуре. Легко сказать: «коридоры», «твари», «сразу стреляй»… Знать бы только, что все это означает и что он вообще должен делать в этой пиковой ситуации…

Назначение каких-то деталей своей экипировки он знал, хотя и не очень понятно, откуда могли взяться такого рода знания. Скорее всего эти сведения ему были записаны прямо на подкорку, в числе прочей полезной и не очень полезной информации. Оказывается, он таскает на себе прорву приборов: датчики биополя, функционирующие по принципу «свой — чужой», а также другие датчики, способные улавливать источники МЛ-полей, регистрировать эти импульсы, анализировать и гнать информацию в микрокомпьютер, входящий в комплект «Гроза-2»… А еще генератор МЛ-полей, энергоемкости, размещенные на тяжеленном поясе, и приборы энергозащиты… Ну и ствол, само собой, как же без оружия?

Пистолет оказался неожиданно тяжелым, не менее четырех килограммов, Размеры примерно такие же, как у отечественного «стечкина». Оттуда же, из подкорки, неожиданно пришло знание, как пользоваться этим оружием.

Романцев опустил «забрало», служившее, среди всего прочего, дисплеем объемного видения. Выяснилось, что он сделал это очень вовремя: в той темени, что наступила вокруг него, без помощи приборов он уже не способен был ориентироваться.

Стена, которая находилась прямо перед ним, вдруг как-то странно заструилась, потеряв свои привычные очертания. Из ее глубины стало пробиваться свечение, оно накалялось, как свет в лампе, регулируемый реостатом, стало вдруг очень ярким, оконтурив нечто вроде дверного проема. Потом эта часть стены исчезла, как будто ее вырезали, и тут же глазам потрясенного Романцева предстал длинный, кажущийся бесконечным коридор. А в нем, на зловещем красном фоне — темный силуэт, довольно крупный, своими очертаниями напоминающий человеческую фигуру.

Возможно, Романцев еще долгое время стоял бы так, как истукан, разинув рот от изумления, но в этот момент его словно молотом шарахнуло по «каске», а все тело завибрировало так, как будто весь он превратился в камертон.

Этот звон, который заполнил его уши, наверное, услышал и Ураев, потому что сквозь чудовищную какофонию, поселившуюся под черепной коробкой Романцева, продрался его сердитый голос:

— Четвертый, чего варежку разинул! Мочи «супера», мать твою!!

Огромный, пожалуй, выше двухметрового роста силуэт, черный на красном фоне, не то бежал, не то плыл по пробитому в стене проходу прямо на Романцева.

Мышцы все еще вибрировали, а кончики пальцев покалывало, как при ударе электрическим током. Левая рука занемела, но эти болезненные ощущения, как ни странно, исчезли почти мгновенно. Он поднял пистолет, метясь скорее не в приближающийся к нему стремительно черный силуэт, а в сам этот паранормальный провал и резко, вкладывая в это движение всю свою силу, весь пережитый им молниеносный испуг, нажал на спусковой крючок…

В первый момент он подумал, что ничего не произошло. Может, его оружие снабжено вторым предохранителем, который он не заметил, или вовсе не заряжено?

Но «коридора» — не стало. Одновременно со звуком шлепка пустое пространство мгновенно и целиком заполнила некая густая стеклоподобная масса, поглотив и того боевика, что успел выстрелить по Романцеву, испытав таким образом его энергозащиту, не говоря уже о психике, которой тоже досталось.

На том месте, где был «коридор», осталось лишь бледное световое пятно. Романцев пальнул прямо перед собой еще разок — пятно мигом исчезло.

— Одного «супера» завалил, — тут же похвастался он в эфире своими успехами. — Как у тебя дела, Первый?

— Не говори «гоп», — прозвучал неодобрительный голос Ураева. — Лучше смотри хорошенько по сторонам!

Романцев сжимал пистолет обеими руками. Перчаток он даже не ощущал: ему казалось, что он ощущает рифленую рукоять обнаженной кожей.

Заметив чуть справа от себя наливающийся бледным заревом прямоугольный контур в стене, он развернулся всем корпусом и вновь нажал на курок… «Забутовав» начавшийся было формироваться провал, он засек еще одну попытку пробурить к площадке, на которой стоял «коридор». Дважды нажав на курок, он пресек и эту попытку.

Только он подумал, что дела у него начинают поправляться, что теперь он будет следовать призыву Феликса «не разевать варежку» и «мочить» всех, кто под руку попадется, как слева от него, буквально в одно мгновение, образовался провал, освещенный голубоватым светом.

— Осторожно, Четвертый, — раздался у него в наушниках спокойный голос Сергея. — Свои…

Сергей так и остался стоять на самом краю пробитого им «коридора», поскольку на площадке, диаметром чуть поболее двух метров, ему в компании с Романцевым было бы тесновато. Алексей с удивлением отметил, что охранник таскает на себе как минимум вдвое больше амуниции и снаряжения, нежели он сам. Помимо кобуры с пистолетом, которая висела у него на поясе, в руке тот держал оружие, внешне напоминающее обычный винчестер, а за спиной у него висела еще какая-то штуковина — Романцеву был виден лишь массивный приклад… И как это он только умудряется таскать на себе всю эту гору оружия и приборов…

— Четвертый, вы слишком неэкономно расходуете боеприпасы, — то ли сделал замечание, то ли подсказал Сергей. — Для перезарядки боекомплекта требуется время, а у вас его может не оказаться…

Едва ли не в дюжине мест вокруг них двоих стали проявляться очертания провалов. Пока Романцев соображал, с чего, вернее, с кого именно ему следует начать, за дело взялся Сергей. Он ловко перехватил свой винчестер и, дождавшись, пока окончательно сформируется тот или иной «коридор», стал четко, последовательно, экономно их расстреливать: шлеп, шлеп, шлеп… «Забутовав» последний, он продолжил прерванный разговор:

— Четвертый, не надо долго думать! Полагайтесь не на мозги, а на рефлексы… Ну все, я пошел, а то они сверху крепко жмут!

Романцев не пробыл в одиночестве и нескольких секунд. На него навалились, кажется, со всех сторон. Он хотел бы быть таким же ловким, как Сергей, но у него, учитывая малый опыт такого рода занятий, не очень хорошо все получалось.

Один за другим он пропустил два мощных удара, заставивших вибрировать все атомы и молекулы, составляющие его организм. «Коридоры» возникали один за другим, они тянулись к нему со всех сторон, спереди, с боков, даже снизу и сверху. В какие-то моменты ему казалось, что он сходит с ума: площадка, на которой он стоял, как бы зависала в пустоте, а все остальное пространство состояло сплошь из провалов, из которых в лицо ему смотрела смерть.

Энергоемкости подсели, так что с одного выстрела «забутовывать» эти бесчисленные провалы у него уже не получалось.

Романцев был вымотан до предела. Он испытывал крайнюю степень отчаяния, а когда увидел в конце одного из только что пробитых «коридоров» пару жутких глаз, полыхающих красным, «палаческого» оттенка огнем, то все понял.

Тварь приближалась очень быстро. Боекомплект практически закончился, и остановить ее уже было нечем. Он несколько раз судорожно нажал на курок. Раздался слабенький шлепок. Чудовище, напоминающее своим обликом то, что он видел на ролике, продемонстрированном ему недавно Ураевым, легко прорвало пленку из гибкого, переливающегося всеми цветами радуги стекла.

Теперь Романцев понял, почему Феликс решил показать ему именно этот ролик…

Он весь сжался, ощутив на себе ее мерзкое обжигающее дыхание. И прежде чем она прыгнула, вцепилась в него, в мозгу у него что-то щелкнуло, а следом надвинулось спасительное небытие…

ОТБОЙ УЧЕБНОЙ ТРЕВОГИ! ОТБОЙ УЧЕБНОЙ ТРЕВОГИ!

Для того чтобы встать с тренажерного кресла, Романцеву понадобилась вся его воля, а также помощь друга. Прошла минута или две, прежде чем он врубился, что никакого нападения не было и что все это время он провел в тренажерном кресле.

— Ловко ты все это придумал, Феликс, — сказал он, очумело покачав головой. — Ну и насколько это близко к реальности?

— Примерно так все и случилось на объекте «Комплекс-5», — серьезно сказал Ураев. — Я передал тебе ролевую функцию одного из охранников. Был задействован реальный материал… Считай, что ты побывал в шкуре одного из тех, кто там погиб.

Почесав задумчиво подбородок, он продолжил:

— Учти только одну вещь, Алексей. В ходе этих учений я создал тебе щадящие условия. Если бы ты столкнулся с реальным «супером», он бы тебя мочканул в одну секунду… То, что ты видел, что ты переживал, реально, если брать скорость и эффективность, я уж не говорю про другие неизвестные тебе пока вещи, составляет примерно десять процентов того, с чем ты, как и все мы, можешь столкнуться уже в самое ближайшее время…

Глава 37

Вице-губернатор Блэйк и пресс-секретарь Полански сидели в салоне длинного черного лимузина, который держал курс в направлении одного из пригородов Чарльстона. В таких делах нужно быть пунктуальным. Водитель, отделенный от двух пассажиров прозрачной звуконепроницаемой перегородкой, заметно сбавил скорость, затем свернул на двурядное шоссе, — по нему можно было проехать до огромных размеров парка, на территории которого расположено Святилище.

Оба чиновника, не сговариваясь, вместо смокингов надели темные деловые костюмы. В салоне лимузина витал смешанный аромат дорогого мужского парфюма, кожаной обивки и хорошего табака — вице-губернатор успел по дороге выкурить сигару «Давыдофф».