Глава 1

В десятый день месяца зуль-ходжжа огромный мегаполис жил своими обычными заботами. Поутру лица горожан были серыми и невесть от чего нахмуренными, под стать обложенному пористыми облаками мартовскому небу. Заурядный будний четверг, хлюпающая жижа под колесами легковых автомобилей и ногами пешеходов, простудный насморк, весенний авитаминоз...

Небольшое оживление, пожалуй, царило лишь в умах некоторых граждан, излишне зацикленных на политике, да еще в среде правоверных почитателей Аллаха по случаю наступления Курбан-Байрама, праздника жертвоприношения.

Именно в этот важный для каждого верующего мусульманина день неожиданно напомнил о себе Руслан Чермоев, тридцатидвухлетний делец, входящий в обойму лидеров московской чеченской общины.

— Рад приветствовать дорогого кунака, — прозвучавший в трубке голос Руслана был лишен малейшего акцента. — До меня дошли слухи, что ты уже вернулся в Москву... Надеюсь, жив-здоров и при всех своих интересах?

— Да, волею всевышнего, — усмехнулся в мобильник Андрей Бушмин, безнадежно застрявший в своей «Тойоте» в пробке неподалеку от Белорусского вокзала. — Разведка у тебя, Руслан, не даром свой хлеб ест... Кстати, я сам собирался тебе позвонить, но чуток попозже.

Думал, ты сейчас в мечети... Мои поздравления, кунак. Я в этих делах темный, даже не знаю толком, что в таких случаях полагается говорить... Короче, прими от меня самые наилучшие пожелания.

— Спасибо за поздравления, Андрей, — бодро произнес Чермоев. — Я тебе почему звоню? Встретиться надо, да? Сам же говоришь, что праздник... Отметить надо, верно?! Ну и, как полагается, за мной будет угощение.

— Даже не знаю, — для видимости заменжевался Бушмин. — Удобно ли будет? Опять же дела у меня кое-какие на сегодня намечены...

— Надеюсь, ничего важного, Андрей? Ты не можешь мне отказать! И что значит «неудобно»? Семья в отъезде, так что я сейчас волк-одиночка. Очень даже удобно! Приезжай, да? Не пожалеешь...

— У-ф-ф! Дай-ка сообразить...

— А хочешь, могу за тобой машину прислать! Говори — куда?

— Я на колесах, Руслан. Освобожусь примерно через час... Ты из своего офиса звонишь? Добро, тогда дождись меня, я скоро подъеду!

Вернув сотовый телефон в карман, Бушмин задумчиво повел головой. С недавних пор он стал открыт для контактов подобного рода. Сейчас, когда он вернулся с Кавказа — а уже на следующей неделе ему предстоит очередная командировка, — в его же интересах было законтачить с парой-тройкой московских чеченов. Один из них только что выступил заинтересованной стороной. Ну что ж, это даже к лучшему...

Андрей стал потихоньку выдирать свою «Тойоту» из дорожной пробки. Пока суд да дело, потянулся к бардачку, где у него хранилась еще одна трубка — эта была снабжена кодирующим микрочипом, предохраняющим сотовую линию от элементарной прослушки. Набрал известный только ему номер контактного телефона, а когда в трубке прозвучали начальные такты мелодии, записанной на ленту автоответчика, он негромко обронил:

— Это Кондор. У меня сообщение для Мерлона.

На другом конце линии тотчас же сняли трубку:

— Говорите, вас слушают.

— Только что по городскому номеру на меня вышел Руслан Чермоев. Настоятельно зовет в гости. Через час я должен подъехать к его офису на Красной Пресне. Затем, насколько я понял, предстоит поездка в его загородный дом в Староникольском.

— В компаньонах нуждаетесь? Можем подстраховать также при помощи технических средств.

— Нет необходимости. Очередная «ступень», обычный зондирующий контакт. Сразу по возвращении доложусь. У меня пока все. Отбой.

...За рулем джипа, идущего в Староникольское, находился Ваха, серьезный немногословный парень лет двадцати пяти, одетый в черную кожаную куртку. Как и Чермоев, он выходец из влиятельного (как в самой Ичкерии, так и в столичной диаспоре) алеройского тейпа. То обстоятельство, что он чуть прихрамывает на правую ногу, равно как и тщательно скрываемый, но нет-нет да и проскальзывающий в глазах стальной волчий высверк, указывает на его наверняка непростое прошлое.

Что касается самого Руслана, то, как и во многих самых талантливых его соплеменниках, в нем причудливо соединились разные, порою взаимоисключающие человеческие качества. У него по-кавказски яркая внешность, эдакий картинный горец, но его мужественный облик умаляло чрезмерное количество украшений из золота: массивных цепей и перстней он таскал на себе едва не кило веса. Прирожденные ум и сметка, проявляемые им в сложнейших жизненных ситуациях, иногда соседствовали с детской наивностью, а благородные черты характера вовсе не являлись гарантией того, что он всегда и везде будет придерживаться данного мужского слова и что он при случае не выкинет какую-нибудь подлянку.

Короче, в общении с такими типами следует держать ухо востро.

— Андрей, ты надолго в Москву? — спросил Чермоев. — Когда собираешься отъехать?

— Я бы не хотел сейчас говорить о делах, — уклончиво сказал Бушмин. — Может быть, позже, договорились?

Они на пару с Чермоевым расположились на заднем сиденье джипа. Массивный темно-серебристый «Ленд-Круизер» ходко шел по Каширскому шоссе. Ваха, с невозмутимым видом крутивший баранку, почему-то проигнорировал нужный поворот, и они по-прежнему держались в транспортном потоке, двигавшемся в южном направлении на выезд из столицы.

— Вах! Какие «дела», Андрей?! — наигранно возмутился Чермоев. — Зачем обижаешь? Я тебя в гости позвал, да? Гулять будем, шашлык из молодого барашка кушать, вино будем пить, да? Ты для меня зур кунак, дорогой гость... Но сначала я хочу заехать в одно место. Совсем небольшой крюк. И тебя с собой возьму, ладно?

— Надеюсь, ты не собираешься уволочь меня тайком в Чечню? — усмехнулся Бушмин. — Признаться, я не очень-то туда тороплюсь.

Чермоев расхохотался, обнажив белые острые зубы.

— Как-нибудь в другой раз... А сейчас я предлагаю совершить небольшое путешествие. Нет, не в Чечню и не хадж в Мекку, гораздо ближе... Ты хотя и не мусульманин, Андрей, но я почему-то уверен, что зрелище будет для тебя интересным и в чем-то даже познавательным.

Большой специализированный мусульманский базар, тот самый, куда их завез Ваха, — один-единственный в Москве и располагается в Домодедове, на съезде с Каширского шоссе. Немудрено, что в канун праздника Курбан-Байрама здесь царило настоящее столпотворение. Цены на домашний скот, пригодный для жертвоприношений — а в основном под нож идут козы, овцы, реже коровы и еще реже верблюды, — взлетели против обычного почти вдвое. Особым спросом пользовались барашки, годовалые, упитанные, их специально выращивают к этой дате. Режут и разделывают их здесь же, на Каширке. Ведь не у каждого есть возможность самому совершить жертвоприношение — в московской-то квартире! Потом мясо варят в котле и далее, следуя традиции, делят на три равные части: бедным, родственникам и себе.

Ваха ловко припарковался почти у самого центрального входа. Выбравшись из джипа, Бушмин огляделся: прорва народа! Как на заморском восточном базаре.

— Утром здесь было гораздо больше людей, — сказал Чермоев. — Сейчас многие ушли в мечеть, так что мы выбрали удобный момент... Ваха, кто-нибудь из наших еще работает здесь?

Шофер отрицательно покачал головой.

— Что, никого не осталось? — удивился Чермоев. — Гм... А кто здесь считается хорошим спецом?

— Говорят, что Ахмед лучше других. Он — кударец.

— Хорошо, Ваха, веди нас к нему.

В сутолоке Ваха прокладывал дорожку своими широкими плечами.

Андрей, поглядывая по сторонам, вполуха слушал Руслана, а заодно и свои думы думал. Еще лет пять-шесть назад ему все кавказцы на одно лицо были. Но жизнь повернулась так, что Бушмину, да и не одному ему, пришлось стать чем-то вроде эксперта по Северному Кавказу. Конечно, не такой уж он и дока в этих вопросах — для того, чтобы в них досконально разбираться, нужно родиться в тех краях и какое-то время повариться в густо проперченном кавказском котле...

Похоже, что чечены, сделав незапланированный крюк на Каширку, собираются дать ему какой-то «сигнальчик», нечто такое, что он сам должен будет для себя расшифровать. Нохчи такого калибра, как его нынешний спутник, никогда и ничего просто так не делают, они все просчитывают далеко вперед; а уж давануть на психику при случае — здесь их вообще никто не переплюнет.

Знакомство с Русланом Чермоевым, кстати, состоялось у Бушмина не так уж и давно, всего месяца два тому назад. На тот момент времени Андрей уже созрел для подобных контактов: формально он более не служил в ведомстве военной разведки, «легенда», призванная целиком заменить его истинную биографию на ближайшие несколько месяцев, сконструированная втайне лучшими спецами, успела стать его вторым "я", он сменил не только фамилию и место службы, перейдя на работу в МЧС, но и образ жизни, и даже, пусть только внешне, свои нравственные ориентиры, подписавшись за «хорошие бабки» активно сотрудничать с некоей «фирмой Джабраила», играющей в конфликтном регионе Северного Кавказа, да и не только там, далеко не последнюю роль.

Помимо Чермоева, с которым неофита свел один из джабраиловцев, занимающий нехилый пост в Представительстве РФ в Гудермесе, в коллекции Андрея нынче насчитывается еще с полдюжины подобных типажей. В принципе он пока еще новичок в бизнесе Джабраила, поэтому к нему сейчас внимательно приглядываются, принюхиваются. Самому ему такие завязки тоже крайне полезны: желательно заиметь для начала «кунаков» здесь, в Первопрестольной, в противном случае там, в той же горной Чечне, можно элементарно нарваться на неприятности, а то и вовсе остаться без головы на плечах.

Но это еще не означает, что он обязан дружить с любым подвернувшимся под руку абреком. Не только его статус, но и сам род нынешних занятий не позволяют ему светиться среди слишком большого количества народа, будь то нохчи, арабы или свои же соплеменники. Здесь тоже нужно действовать с умом, потому что по большому счету он может сейчас надеяться только на самого себя.

Чермоевы — один из подходящих вариантов. Хотя бы потому, что речь идет о трех братьях. Руслан бизнерит в Москве. Ликероводочный заводик содержит в Подмосковье, с годовым оборотом под сорок миллионов баксов. И еще кое-что из подобных «мелочей». Кроме того, он является казначеем одной из крупнейших чеченских группировок, куда, помимо алероевцев, входят также выходцы из Веденского и бенойского тейпов. Средний брат, на год младше, разъезжает по Европам: то он в Лондоне, то в Париже. Младший, которому двадцать восемь годков, командует крупным отрядом самообороны. Он из типа «колеблющихся». Время от времени его боевики покусываютфедералов, и хотя он не афиширует свой статус полевого командира, в сущности, таковым на деле и является.

Конечно, Бушмин отдавал себе отчет в том, что Чермоевых, да и не только их, интересует не столько он сам, впрочем, уже сейчас выполняющий функции Караванщика, сколько Джабраил и его бизнес. Андрей только недавно вошел в дело. Поэтому к нему внимательно присматриваются не только чеченцы, но и люди самого Джабраила.

Возле огороженного клочка земли рядом с мясными павильонами, где производился забой скотины, сгрудилась небольшая толпа людей. Пахло шашлыком и прогорклым маслом из чанов, под которыми постоянно поддерживался огонь. Ваха, минуя очередь, сунул пару зеленых банкнот юркому парнишке — очевидно, это был помощник мясника, и тот, угодливо закивав черной курчавой головой, метнулся в загон, за «ха-арошим» барашком.

Мясник Ахмед, выходец из Южной Осетии, был рослым, почти два метра, грузноватым мужчиной лет тридцати пяти. Закатанные рукава обнажили до локтей мощные волосатые ручищи. Передник, повязанный на животе, забрызган кровью. Несмотря на внушительную комплекцию, он ловок и расторопен — его огромный мясницкий нож смахивает на скальпель в руках опытного хирурга.

— Ахмед, принеси от моего имени Аллаху жертвенного агнца, — сказал Чермоев. Затем он произнес еще одну реплику, по-вайнахски, которую Бушмин, стоявший чуть сзади него, уже не разобрал.

Минутой спустя специально отобранного барашка уложили на бок, головой на восток. Животное предчувствовало скорую гибель, но было напрочь парализовано страхом, обездвижено на каком-то глубинном уровне рефлексов и инстинктов, присущих, кажется, всякому живому существу.

Помощник связал попарно ноги, а Ахмед, опустившись на корточки, запустил пальцы за языком, затем задрал голову барашка так, чтобы у того на горле натянулась тонкая эластичная шкура.

В этот момент оба чечена, Руслан и Ваха, уставившись на изготовленную к закланию животину, как-то странно оскалили зубы — не то в полуусмешке, не то в какой-то брезгливой гримасе.

Мясник сделал то, что он проделывал ранее десятки и сотни раз. Произнеся вполголоса приличествующую случаю ритуальную фразу, он надрезал острым ножом горло годовалому барашку. Выждал какое-то время, чтобы кровь стекла на землю — обычно кровопускание здесь делают над чаном, но в присутствии таких важных клиентов пришлось делать «как положено». Затем Ахмед подвесил заколотого агнца на скользкий от крови столб, надрезал мохнатую шкуру и ловко стянул ее на манер чулка — точно так же снимают шкурку с забитого кролика.

При этом он старался не глядеть в сторону клиентов, этой странной троицы. Как и многие его соотечественники, он в глубине души недолюбливал вайнахов за их высокомерие, хитрость, а порой и подлость, за то, что они считают себя белой костью, и еще за многое другое. Но раз имам в мечети постоянно призывает молиться за собратьев в Чечне, пусть всевышний сначала вернет им разум, а затем дарует и победу в борьбе с неверными...

Бушмин едва удержался, чтобы не поморщиться: без своей «шубы» ягненок стал поразительно смахивать на ободранную собачонку в какой-нибудь вьетнамской или корейской харчевне.

— Ты сейчас на нашей стороне, Андрей, — пристально глядя на «кунака», сказал чеченец. — Аллах принял жертву, а значит, нашим общим делам будет сопутствовать успех.

"Кударец всего лишь жалкий подмастерье, — холодно подумал Чермоев. — Никто лучше вайнахов этого не делает. Потому что лишать жизни, ломать хрупкую границу между живым и мертвым, нужно умеючи, и какая, в сущности, разница, кого ты убиваешь — животное или человека?"

«Это всего лишь ягненок, — мысленно сказал себе Бушмин. — Сегодня Курбан-Байрам, праздник жертвоприношений. Так что не придавай увиденному слишком большого значения и не ищи здесь потаенного смысла».

— Ахмед, распорядись, чтобы барашка сварили, — повысив голос, сказал Чермоев. — А твой подручный пусть раздаст мясо бедным! Да, так будет правильно...

Он дружелюбным жестом приобнял Андрея за плечи, одновременно проталкиваясь с ним вслед за Вахой через собравшуюся возле площадки толпу.

— Теперь прямиком к праздничному столу! И знай наперед, дорогой кунак, что таких угощений, такого почета и преданной дружбы, как у братьев Чермоевых, ты нигде и ни у кого не сможешь найти...

Глава 2

Последние дни мая выдались особенно жаркими. Раскаленный солнечный диск долгими часами был словно вклеен под купол небосвода, а редкие облачка проплывали где-то вдали, за перевалами, уже на дагестанской стороне. В полуденную пору силуэты горных кряжей странным образом подергивались в знойном мареве, то приближаясь, то удаляясь; воздух сухой, прокаленный обжигал лицо, как из духовки...

И все же в горах проще укрыться от жары. Особенно в Веденском ущелье, где горные склоны сплошь и рядом покрыты густыми зарослями «зеленки», где тесно сплетаются между собой пышные кроны клена, бука и дуба, с частыми вкраплениями медноствольной горной сосны, с труднопроходимыми участками зарослей держи-дерева, кизила, карагача, с буйно разросшимся подлеском, под сотканным самой природой маскировочным пологом, почти непроницаемым не только для солнечных лучей, но и взорам пилотов федеральной авиации. А еще ямы, пещеры, сумрачные разломы и расселины, с сочащимися влагой каменистыми стенами, с ядовито-зелеными нашлепками лишайников и мхов, глубокие ущелья, по дну которых стремительно, с шипением, в хлопьях пены бешено несут свои воды своенравные горные реки...

Да, таков он, этот труднодоступный район горной Чечни. Для военных же сама гордая, непокорная страна вайнахов словно кость, застрявшая в горле...

Когда Чермоев вышел наружу из штабной землянки, часы показывали четверть восьмого утра. Не время еще для жары.

Асланбек хотя и здорово походил внешне на своих старших братьев — из одного семени произросли, — все же во многом отличался от них как обликом, так и характером. Он был несколько выше, массивнее, крепче в кости, нежели Руслан и Тимур, а чертами лица погрубее. Возможно, сыграло роль и то, что он с юных лет знался с оружием, бывал во многих переделках, часто находился на волосок от смерти, почти всегда командовал малыми и большими отрядами, а значит, нес на себе груз ответственности, нападал и отходил, убивал сам и давал убивать тем, кто хотел отомстить за погибших родственников, равно как не отказывал братьям-единоверцам из других стран или наемникам, готовым за «зеленью» отправиться хоть в саму преисподнюю. И хоронил, хоронил, хоронил...

Да, он не столь предприимчив, как Руслан, который наловчился делать баксы едва не из воздуха, и не так образован, как Тимур, которому не в диковинку общаться с дипломатами и журналистами и который изъясняется на английском так же свободно, как и на своем родном горском наречии. Но он не делец и не мастер кружевных интриг. Он воин, его ремесло — война с проклятой, ненавистной Россией, страной дебилов, пьяниц, отморозков и тупых, кровожадных ублюдков. Что может быть почетнее для вайнаха, чем участие в такой войне, когда не только можно, но и нужно, и даже почетно взрывать, расстреливать, резать и рубить на куски навалившегося потной вонючей грудой тело врага? И таким святым богоугодным образом превращать всех этих «омоновцев», «собровцев», «супер-пупер-спецназовцев», являющихся на деле плохо обученным сбродом, вкупе с тыловиками и тонкошеими срочниками, перебздевшими не только от увиденного здесь, но и от самого факта своего пребывания в Чечне, — превращать в падаль, в раздувшиеся, смердящие трупы, в тяжелые деревянные домовины, коих «черным тюльпанам» отсюда таскать не перетаскать.

Ему было доподлинно известно, что данные на него занесены — по некоторым сведениям, еще весной 96-го года — в картотеку Разведупра ОГФС[1]. Асланбек Чермоев, если его имя всплывало в той или иной связи, проходил по различным ориентировкам и сводкам разведданных в качестве командира отряда самообороны селения Алерой. Другими словами, он возглавлял местное «ополчение», подчинявшееся совету старейшин и в какой-то степени временной администрации, численностью до полусотни человек — но это была лишь видимая федералам верхушка айсберга.

Время от времени к братьям Чермоевым проявляли интерес российские спецслужбы. Возникали опасения, что они явно не те лояльные или по крайней мере нейтральные по отношению к федеральным властям люди, за кого себя старательно выдают. И что Асланбек, в частности, воинственный нохча, настоящий волк, вырядившийся маскировки ради в овечью шкуру.

Но мало ли что разносят по ветру досужие языки? В отличие от некоторых неумных полевых командиров, склонных к позерству и самолюбованию, Асланбек никогда не допускал к себе журналистов и ни при каких условиях не афишировал свое истинное лицо. Что же касается подозрений... Их, как известно, к делу не подошьешь.

Сам Чермоев, кстати, с легкостью входил в сношения с российскими военными. И даже считал подобные контакты полезными. Ему даже незападло было, например, стоять рядом с известными генералами, когда в его родном селении прошел «торжественный» митинг по случаю освобождения Алероя от «банд террористов». Если того требовала ситуация, он раздавал направо и налево обещания, поддерживал, поддакивал, клялся в дружбе и верности... и с такой же легкостью отказывался от взятых на себя обязательств.

В настоящий момент дела у младшего Чермоева шли ни шатко ни валко. В Алерое и прилегающих к нему населенных пунктах осели, легализовались и теперь ожидают сигнала к действию до трех сотен одних только вайнахов призывного возраста. Почти все они прошли ранее выучку в полевых лагерях, действующих под эгидой Чермоева, а затем начиная с августа прошлого года — это не считая ветеранов прошлой войны — участвовали в сражениях нынешней, еще более кровопролитной кампании. Многие из них были ранены, но теперь их подлечили, поставили на ноги, и они горят желанием дать новый бой ненавистным русским свиньям. Даже у тех вайнахов, кому не посчастливилось в жизни и довелось пройти через ужасы и пытки «фильтров», боевой дух отнюдь не сломлен. Из ближних и дальних краев возвращены также те, кто способен заменить выбывших из строя командиров и организаторов, — тот же Ваха Хурциев, к примеру, который некоторое время состоял личным телохранителем при Руслане Чермоеве.

В плане финансов он также сейчас упакован как никогда. Благодаря усилиям старших братьев в руках Асланбека и местного казначея тейпа Чермоевых сосредоточены нынче такие огромные суммы наличных долларов — не говоря уже о наштампованных здесь же и весьма недурно сработанных «чеченских баксах», — что их хватило бы с лихвой на содержание контингента бойцов впятеро больше того, каковым он сейчас реально располагает. Руслан гребет деньги лопатой под самым носом у свинячьего отродья, а Тимур удачно разрабатывает богатую «исламскую» жилу, черпая средства преимущественно из саудовского источника.

Набрать людей при столь обильном финансировании — не проблема. Страна настолько разорена, что для многих вайнахов, обремененных к тому же семьями, война остается единственным источником существования. Не проблема еще и потому, что Чермоевы через своих жен породнились с влиятельными горскими тейпами — «ведено» и «беной». И хотя братья давно вывезли своих домочадцев за кордон, местные родственники из числа породненных горцев никогда не откажут им в поддержке.

И это не говоря об иноземных единоверцах и профессиональных наемниках. Тот же Тимур обещает уже в ближайшие недели командировать в родные края до двух сотен отборных моджахедов, которых нужно сорганизовать в отряды, вооружить, зарядить деньгами и наркотиками — и они будут резать бидинов-безбожников без устали, до последнего вздоха.

Есть только одно «но» — острейший дефицит оружия и боеприпасов. Федералам удалось-таки перекрыть основные каналы поставок оружия в мятежную республику. В армейских частях и подразделениях вновь возрожден институт особых отделов. Контрразведчики рьяно взялись за дело. Если раньше сплошь и рядом можно было выкупить оружие у тех же федералов, то сейчас и этот канал перекрыт почти целиком. Собственные же арсеналы заметно оскудели. Да и российские спецслужбы не дремлют: то транспорт с контрабандным грузом накроют, то один из оставшихся немногочисленных тайников с оружием вычислят. Да и в горах нынче неспокойно, там рыскают мелкие разведывательно-поисковые группы, которые действуют на манер горных егерей.

Кое-что удается выкупать у местных жителей, но это крохи. Мелочь и те военные трофеи, что достаются боевикам после нападения на федералов. Примерно в таком же положении находятся и другие полевые командиры. Неудивительно, что цены на оружие, боеприпасы и прочее армейское снабжение резко возросли. И даже при наличии денег приобрести внутри Ичкерии добрую партию оружия очень и очень трудно.

Едва ли не единственным крупным оптовиком на этом рынке нынче является так называемая «фирма Джабраила». Далеко не с каждым они соглашаются делать свой бизнес. Требование предоплаты в полном объеме, скрупулезно выверенные и просчитанные схемы банковских переводов через «офшоры», исключение сделок, где фигурируют «наличка» или бартер, те же наркотики в качестве платы за товар, закрытость самой организации и высочайшая степень конфиденциальности любой сделки, любого шага — вот лишь часть из того, с чем приходится сталкиваться, когда имеешь дело с людьми Джабраила.

Чермоевы сотрудничали с «фирмой» довольно активно. В отличие от многих других авторитетных нохчей, вынужденных в данном случае действовать через посредников, Асланбек и его братья контачили с представителями Джабраила напрямую — у них были не только средства, но и возможность аккумулировать их на счетах указанных им банковских учреждений. Таким образом, они могли закупать оружие и военные припасы по сравнительно умеренной цене, затем втридорога перепродавая «товар» тем, кто в нем нуждался.

Февраль, март и апрель механизм поставок и взаиморасчетов функционировал практически без сбоев. И вот сейчас, когда иссякли собственные арсеналы, когда многие каналы, казавшиеся ранее надежными, перекрыты, когда Джабраил, судя по уверениям его представителей, уже готов был резко увеличить объемы поставок, — что-то в этом механизме неожиданно стало давать сбои.

Впрочем, одна из причин, повлекшая за собой столь неблагоприятные последствия, известна — в течение последних нескольких недель люди Джабраила не раз подвергались нападениям, а трое из них, включая такую ценную фигуру, как Караванщик, были похищены неизвестными лицами в самом начале мая и до сих пор не найдены.

Так что дела у Чермоева складывались далеко не блестящим образом. Имеющий в своем распоряжении немалый контингент людей и денежные средства для создания новых формирований, он был способен, казалось, на многое. Реально же сражаются сейчас с федералами лишь три его небольших отряда, численностью в 15 — 20 человек каждый.

Чтобы поставить под ружье несколько сот вайнахов и обеспечить фронт работ для «воинов ислама» и наемников, нужно срочно раздобыть где-то оружие, амуницию и средства радиосвязи — причем в немалых количествах.

Существует только один выход из этой неприятной ситуации. Кровь из носу, но он должен добиться возобновления поставок — от того же Джабраила. В противном случае он не сможет выполнить взятых на себя обязательств — превратить вверенный его заботам клочок ичкерийской земли в кромешный ад для русских оккупантов.

Запасной лагерь-отстойник, куда после вчерашней стычки с егерями перебазировался отряд амира[2] Вахи Хурциева, был оборудован на лесистом восточном склоне довольно протяженного горного дефиле. Чермоев находился здесь уже вторые сутки. На сегодня у него назначена встреча с человеком, от переговоров с которым многое будет зависеть в дальнейшем. Что касается самого «контактера», то его в данный момент интересует не столько сам Асланбек Чермоев, сколько посреднические услуги этого авторитетного вайнаха, его помощь в разрешении острой конфликтной ситуации.

Дело в том, что запасная «база» находится на самой границе зоны ответственности Чермоева. По другую сторону дефиле простираются обширные владения Шамиля, Черного Араба и подотчетных им амиров. Такое территориальное деление носит довольно условный характер — кто может запретить вольному горцу ходить там, где ему вздумается?

И все же, все же...

Трое людей Джабраила, а среди них и Караванщик, сгинули именно там, по ту сторону залегшей меж двумя горными кряжами глубокой складки.

Как только Чермоев выбрался наружу из землянки, оборудованной на краю лесной прогалины, тут же словно из-под земли перед ним возник Ваха Хурциев. За те два месяца, что он провел в горах, его лицо заросло черным курчавым волосом. Асланбек был доволен своим дальним родственником, которого он забрал у своего старшего брата: Хурциев ловок, хитер, прекрасно подготовлен как боевик, умеет командовать людьми и обладает большим личным мужеством.

— Что делать с этими двумя? — поинтересовался Хурциев. — Я их только что допросил по второму разу, но ничего нового от них не разузнал.

Солнечные лучи редкими пучками золотистых стрел пронизывали густую сочно-зеленую листву. Из того края, где недавно взошло солнце и откуда, собственно, после удачной вылазки с захваченными трофеями и двумя пленными «егерями» перебрался на одну из своих баз отряд амира Хурциева, временами доносилось назойливое жужжание — как будто невидимый глазу шмель кружит над головой, того и гляди, спикирует и больно ужалит. Захватить живьем, кстати, удалось троих, но один из них истекал кровью, а тащить его на горбу полтора десятка километров не было смысла — подранка по дороге закололи.

— "Вертушки" выслали, да? Похоже, Ваха, твоих «егерей» ищут.

— Поздно спохватились, — усмехнулся Хурциев. — Трупы мы припрятали, их еще найти нужно...

«Егерей» накрыли в тот самый момент, когда они, поднимаясь снизу от речной долины, выбрались на террасу. Там, в зарослях кустарника их и накрыли, разом всех восьмерых. Причем нападение было столь внезапным, что командир разведывательно-поисковой группы не успел даже снестись по рации со своим командованием и вызвать на подмогу барражировавшую над расположенным к востоку пограничьем дежурную пару «Ми-24».

— Они, наверное, думают, что им здесь Швейцарские Альпы, — после паузы сказал Хурциев. — Ошибаются. В наши горы вход русским свиньям строго воспрещен! А с этими двумя предлагаю... Ну, в обычном порядке.

— Ты — амир, тебе в данном случае и решать.

— Но я вот еще о чем подумал, Асланбек... Мы могли бы их выгодно обменять. На оружие, да?! Можно предложить сделку тому человеку, которого ты ждешь. По десять «калашей» и ящику патронов за каждого. И еще пусть «мух» нам подбросит... Это ж почти задаром! Для него это пустяк!

Чермоев отрицательно покачал головой.

— Нет, Ваха, так не пойдет. Он занят своим бизнесом, и разный там продажный скот его не интересует. Мы, кстати, тоже заложниками не торгуем, и тебе это должно быть известно.

Чермоевы чурались процветающей в их стране работорговли по двум причинам. Во-первых, нынче этот «бизнес» уже не приносил больших доходов, а братья давно научились черпать средства из других, гораздо более доходных источников. Во-вторых, не хотелось светиться в столь неблаговидных — в глазах федералов — делах. Асланбек, всегда избегавший излишнего внимания к своей персоне, в такой «рекламе» не нуждался. А потому с плененными федералами его люди поступают «обычным порядком» — кое о чем расспрашивают и тут же «отпускают».

Чермоев прошелся ладонью по заросшему двухдневной щетиной подбородку, затем вскинул голову.

— Молодец, Ваха! Ты меня навел на одну неплохую мысль... Ну-ка, волоки на поляну этих русских скотов!

...Приготовления заняли совсем немного времени. В иной ситуации здесь собралось бы немалое число зрителей, но сейчас явно не тот случай — у Чермоева возникла идея посекретничать кое о чем с плененным вчера российским офицером.

На краю поляны, в нескольких десятках шагов от землянок, где отдыхали не занятые в охранении боевики, находились пятеро людей, включая двух плененных федералов — эти были связаны. Ваха вызвал себе на помощь моджахеда Сабу, одного из троицы прикрепленных к его отряду афганцев. Общаться с ним приходилось на диковинной смеси арабских и вайнахских слов, но зато он не знает русского, за исключением нескольких матерных слов и выражений.

В данном случае это существенный момент: есть вещи, которые следует держать в секрете даже от своих людей.

Предназначенная для потрошения особь усилиями Сабу была уже привязана к стволу крепкого дубка, две нижние ветки которого, чтобы не мешались, пришлось обрубить. Вэдэвэшник, двадцати лет от роду, младший сержант, уроженец города Пскова. Его имя и фамилия роли не играют, нынче он скот бессловесный. Морда покорябана, на черепе багровая шишка величиной с голубиное яйцо. В отличие от своего командира даже не ранен. Его особо даже не били, настолько все устали после трудного похода по окрестным горам.

И вот этот «егерь», один из тех, кого держат за пушечное мясо и посылают в горы охотиться на непокорных вайнахов, будет сейчас наказан по законам самих гор.

Сабу, свирепого вида моджахед, со странно блестящими бусинками глаз, пнул ногой связанного офицера, которого усадили прямо на землю, так, чтобы он мог видеть все происходящее на «сцене».

— Р-рэзат бачка буду! Еп-пать буду!! Шурави бля-яд!!

Чермоев, жестом отстранив излишне горячащегося моджахеда в сторону, буднично произнес:

— Ваха, можешь приступать.

Хурциев весь подобрался, как дикая кошка перед прыжком. Полуметровый тесак бесшумно покинул ножны, рукоять, кажется, срослась с ладонью, а острейшее лезвие тут же отзеркалило слепящим солнечным бликом.

Он на какое-то мгновение замер, вглядываясь в лицо врага. Вэдэвэшник смотрел на него в этот миг испуганно и покорно, все равно как баран. Ваха осклабил зубы и тут же легким, почти невесомым движением провел своим клинком невидимую черту вокруг горла своей жертвы.

Затем, вернув тесак в ножны и сделав шаг назад, он скрестил руки на груди, да так и замер в безучастной позе.

Касание клинка было настолько невесомым, что со стороны оно могло даже показаться неопасным для приговоренного к казни. Но Чермоев, знавший толк в таких занятиях, удовлетворенно покивал головой. Молодец Ваха, настоящий мастер своего дела.

Уже через несколько секунд тонкий белесый след — под подбородком, от уха до уха, — смахивающий на безобидную царапину, стал медленно набухать кровью.

— Не отворачивайся, старлей, — властно произнес Чермоев. — Глядеть прямо, кому сказал! Жить ему осталось примерно десять минут. Это как песочные часы, понял? Но есть одно отличие... Там песок сыпется, отмеряя время, а здесь кровь капает, а с ней и жизнь уходит... А теперь смотри на меня! И слушай и соображай, быстро-быстро соображай, если не хочешь, чтобы с тобой сделали то же самое!

Он теперь стоял перед старлеем, широко расставив ноги и сцепив руки за спиной. Тот морщился — не то от боли в простреленном плече, не то от чувства собственного бессилия. Грязный запотевший камуфляж пропитался вдобавок кровью, нос и губы разбиты — кто-то из вайнахов уже сорвал на нем свою злость.

Все, что касалось непосредственно биографии этого человека, какие-либо данные относительно его армейской службы Чермоева в данную минуту никак не занимали. Его интересовали совершенно другие личности, к которым у него был свой интерес.

— Пока он живет, живешь и ты, старлей, — сказал Чермоев. — У тебя есть десять минут, а может, и меньше. Но если ты сможешь ответить на мои вопросы, тогда... Возможно, у тебя появится шанс... Вас забросили сюда вертолетом из Ханкалы, так?

Старлей что-то прошамкал разбитыми губами. Асланбек не смог ни черта разобрать.

— Говори громче и разборчивее! Так... Тебя должны были перед заданием ознакомить с таблицами радиопозывных. Верно? Вот что меня интересует... Известно ли тебе, кто работает в последнее время под позывным Мафусаил? Да, и еще... Когда вас сюда посылали, говорили ли тебе, что в этом квадрате твоя группа может пересечься с кем-то из федералов?

Офицер, по возрасту примерно ровесник Вахе, как-то неохотно покачал головой.

— Плохо, очень плохо, — поцокал языком Чермоев. — Такой молодой, зачем умирать?! Так... Майор Михайлов, слыхал про такого? Он сейчас к МЧС приписан, есть у них такой отдел — физзащиты, что, тоже не слышал? А из тех, кто служит в ГРУ, знаешь кого-нибудь? Обязан знать! Ты ж в Ханкале крутишься, не первая командировка... Ну-ка, напряги память и извилины!

Обернувшись, он показал на обмякшего парнишку, камуфляж на груди которого уже успел пропитаться кровью.

— Давай соображай живее! Ну-ка, скажи что-нибудь приятное для моего слуха...

— Пошел ты на х...й! — прохрипел старлей-десантник. — Ко-озлина чеченская...

На скулах Чермоева округлились тугие желваки, а из глаз полыхнул гнев.

— Что... Что ты сказал?!

В этот самый момент в работу включилась портативная рация — включенный на прием «Кенвуд» был закреплен у Хурциева на груди поверх амуниции.

— Не жилец! — продолжал хрипеть пленный офицер. — Наши все равно вас достанут! И тебя, козел, и твоего джигита с ножичком — тоже ур-роют!

Помрачнев лицом, Асланбек расстегнул кобуру. Снял «беретту» с предохранителя, потом сделал пару шагов назад, чтобы не забрызгало кровью, и вогнал пулю прямо в межглазье. Почти одновременно с ним Сабу прикончил второго, истекающего кровью.

Чермоев, к которому быстро вернулось самообладание, вопросительно посмотрел на амира, который в момент расправы, отойдя чуть в сторону, переговаривался с кем-то по рации.

— Ну что там, Ваха?

— Это наш связник. Хоза Тепкоев. С ним Мафусаил, двое его людей и еще пара наших проводников.

— Где они сейчас находятся?

— В двух километрах, на «перекатах». Тачки спрятали в пещеру.

Чермоев жестом показал Сабу, чтобы он взял кого-то на помощь себе и избавился от трупов.

— Ваха, поднимай людей. Расставь боевое охранение. На базе останемся я, ты и еще трое по твоему усмотрению. И вот еще что... О том, кто такой Мафусаил, знаем только мы с тобой, а для остальных он наш гость — и не более того.

Глава 3

К моменту появления «гостей» временный лагерь практически опустел. Даже те трое вооруженных до зубов вайнахов, кому Хурциев назначил остаться, исчезли из виду — хотя располагались таким образом, что позволяло им контролировать ситуацию. Остальные, числом около двадцати, заняли наблюдательные посты в окрестностях. И еще одна группа, подведомственная Чермоеву, расположилась километрах в пяти отсюда и в случае необходимости могла быстро прийти на выручку.

Не то чтобы Асланбек не доверял визитеру, с которым уже не раз доводилось контачить, или опасался каких-то провокаций... Но береженого и Аллах бережет.

Шестеро людей, одетых в разномастную камуфляжную форму, поднялись в лагерь по едва заметной тропинке, петляющей в густых, выше человеческого роста, зарослях кустарника. Чувствовалось, все они находятся в отличной физической форме: в гору шли ходко, никто не отставал и даже особо не запыхались. Мафусаил и двое его людей, выполнявших при нем функции телохранителей, а может быть, одновременно и соглядатаев, были экипированы в стандартный армейский камуфляж, но без всяких нашивок и эмблем, вооружены автоматами «АКСМ», но без обременительных лифчиков с боезапасом. И, как следовало ожидать, все трое — в шлем-масках.

Прежде чем поприветствовать «дорогих гостей», Чермоев усмехнулся про себя: надо же, как они скромны, эти люди, как не любят афишировать себя и те неблаговидные в глазах их соплеменников и сослуживцев занятия, за участие в которых они получают немалые гонорары.

— Здравствуй, дорогой кунак, — расплывшись в дружелюбной улыбке, сказал Чермоев. — Как добрались? Все ли по дороге было нормально? Ну и слава Аллаху...

Обнялись по чеченскому обычаю. Ваха на правах старого знакомого тоже обнял одного из гостей, с остальными же обменялся крепким рукопожатием.

— Милости прошу, уважаемые. — Чермоев на правах старшего сделал гостеприимный жест. — У нас здесь хоть и не отель «Хилтон», но отдых и угощение вам гарантированы.

Сделав Вахе знак, чтобы тот взял под опеку людей Джабраила, Чермоев кивнул Тепкоеву, своему доверенному ансару[3], чтобы тот отошел с ним в сторонку.

— Они так втроем и приехали, Хоза?

— Да, на «уазике», как в прошлый раз. Поздно вечером приехали, около одиннадцати. Заночевали у моего двоюродного брата в Сержень-Юрте. В четыре утра я их поднял и повез в горы... Все в порядке, Асланбек, ничего подозрительного я по дороге не приметил.

Чермоев задумчиво покивал головой. Мафусаил, он же майор Михайлов, экс-сотрудник ГРУ, перешедший в начале этого года на службу в секретный департамент российского МЧС, — фигура довольно загадочная. Как и многие другие в фирме Джабраила. Зная, что случилось с его предшественником, Караванщиком, вернее, предполагая здесь самое худшее, он все же по-прежнему бесстрашно передвигается по всей горной части Чечни.

Интересно было бы узнать: сколько ему платят?

— Вот что, Хоза... Можешь возвращаться. Двух проводников, тех, кто с вами были, тоже захвати с собой. И накажи им строго, чтобы держали язык за зубами!

— А как с ними быть? — ансар кивнул в сторону очищенной от мелкого кустарника поляны, куда проследовала группа людей в камуфляже. — Кто их обратно поведет?

— Это уже моя забота, — уклончиво сказал Чермоев. — Заруби себе на носу, Хоза... О том, что у тебя был контакт с этими тремя федералами, и главное, куда и зачем ты их сопровождал, не должна знать ни одна живая душа!

— Я ждал тебя вчера, Андрей. Но в любом случае я рад тебя видеть.

— Взаимно, Асланбек... Да, я получил «сигнальчик». О том, что у тебя есть для меня новости, и о том, что необходима личная встреча. Но, как тебе должно быть известно, я состою на службе. У меня есть начальство, есть определенный круг должностных обязанностей. Поэтому я вырвался на встречу с тобой сразу же, как только изыскал такую возможность.

Бушмин медленно стащил с головы шлем-маску, сложил ее пополам и сунул за пояс. Под навесом, устроенным возле входа в землянку, они остались вдвоем с Чермоевым. Остальные, включая двух сотрудников отдела физзащиты местного филиала МЧС, базирующегося нынче в Гудермесе, расположились неподалеку на бревнах, под сенью дуба-великана. Лишь Ваха, устроившийся на пенечке всего шагах в десяти от «переговорщиков», напустил на себя скучающий вид, как будто разговор двух людей под навесом лично его совершенно не интересует.

Также неторопливо Андрей промокнул лоб носовым платком, затем, водрузив на переносицу солнцезащитные очки, негромко поинтересовался:

— Зачем ты высвистал меня сюда, в горы? Ты же знаешь, какие напряги пошли в последнее время! Наши люди где-то здесь неподалеку пропали. И до сих пор не можем ни от кого и ничего добиться!

— Я гарантирую здесь вашу личную безопасность, — сказал Чермоев. — Точно так же, как если бы мы встречались с тобой с людьми Шамиля или Хаттаба в Шали, Ведено или у черта на куличках! Ты что, мне не веришь? Чермоевы всегда держали свое слово!

— Не горячись, Асланбек, — бесцветным тоном произнес визитер. — Как и любому другому человеку, мне дорога собственная шкура. У меня есть договоренность с твоим старшим братом Русланом, что ты будешь моей «крышей» здесь, в Чечне. Фирма, на которую я подрядился работать, это одно, а моя личная безопасность... Меня это беспокоит в первую голову.

— К тому, что произошло с вашими людьми, я не имею никакого отношения, Андрей. Я отвечаю только за себя. И еще за тех, кто находится под моим началом.

— Как прикажешь тебя понимать, Асланбек? Их что, уже нет в живых?

— Я этого не говорил.

— Но у тебя есть какие-то новости на сей счет, верно?

— Да, я выполнил твою просьбу. Мне удалось выйти на людей, кому известна судьба прежнего Караванщика... Повторюсь, я не знаю, жив он сейчас или мертв и что сталось с теми, кто его сопровождал в той злополучной экспедиции. Я всего лишь посредник, да? Так вот... Тех троих, из-за кого и разгорелся весь этот чертов конфликт, удалось-таки обнаружить. Они будут переданы вам в самом ближайшем времени. Не исключено даже, что тебе выдадут их уже завтра...

— Почему не сегодня? — поинтересовался Бушмин. — Я, конечно, ценю твое гостеприимство, Асланбек. Но и слишком долго я здесь находиться тоже не могу... Не будем зря расходовать время. «Стрелку» от моего имени, насколько я понял, ты им уже забил. Они сейчас находятся где-то рядом, иначе на черта бы ты меня сюда вызвал?! Ну так чего мы тогда ждем?

— Андрей, не все зависит от одного меня, — поморщился Чермоев. — Те, кто согласился нам помочь, выставили определенные условия. И еще... За посредничество полагается платить. Я уверен, что ты уполномочен своей властью решать многие вопросы. А кроме того, только я один могу надежно гарантировать твою личную безопасность в этих краях — вне зависимости от того, с кем тебе в дальнейшем придется договариваться.

На некоторое время они погрузились в молчание. Асланбек не сводил напряженного взгляда со своего собеседника. Тот выглядел внешне невозмутимым, так, как будто не осознавал до конца, насколько опасным для него является нынешний визит в район горных баз «непримиримых».

Мафусаил сравнительно молод, что-то около тридцати лет. Рост примерно сто девяносто сантиметров, но прекрасно координирован, к тому же, и это заметно с первого взгляда, наделен немалой физической силой. Густые темно-русые волосы острижены коротко. Лицо открытое, волевое, уже прихвачено как следует загаром. Выражение серых глаз переменчивое, чаще всего отстраненное, как будто всматривается в самое себя — но вместе с тем четко фиксирует все происходящее вокруг. Все в его облике и повадках говорит о том, что этот человек успел в своей жизни многое повидать, а потому знает цену не только себе, но и тем, с кем ему доводится общаться по обе стороны незримого фронта.

И вот еще о чем успел подумать Чермоев, пока они здесь молчали порознь... Почему, интересно, этот «майор Михайлов» взял себе такой псевдоним — Мафусаил? Асланбек, которому довелось полгода провести в лагере подготовки моджахедов в окрестностях Джелалабада, постигал там не только военное ремесло, но и основы исламского вероучения. И хотя это было в далеком девяносто третьем году, а его занятия далеки от богословских, многие суры из Корана он до сих пор помнит наизусть.

Более подходящим для него был бы другой псевдоним — Идрис, в переводе с арабского Андрей. В некоторых местах Корана содержится упоминание о некоем Идрисе, персонаже довольно странном и загадочном, непонятно как, когда, каким образом и за какие заслуги внедрившимся в круг избранных — даже в те древние незапамятные времена, оказывается, были «темные лошадки».

— У нас деловой разговор, Андрей, — напомнил о себе Чермоев. — В чем, собственно, затруднения? Только не говори мне, что ты не был готов к такому повороту событий, я в это все равно не поверю.

— Добро, Асланбек, давай поговорим начистоту. — Бушмин задумчиво потеребил пальцами раздвоенный ямочкой подбородок. — Тебе уже объясняли, в том числе и я, почему фирма временно приостановила поставки...

— Но я-то здесь при чем? — перебил его Чермоев. — Что, есть на меня какие-то жалобы? Или на моей территории кого-то из ваших «обидели»? У меня есть деньги, и я готов проплачивать поставки по вашим схемам! Так какого шайтана вы перекрыли кислород не только им, — он жестом показал на соседнюю гряду гор, невидимых из-за густого лесного покрова, — но и мне?! А еще кунак называется...

— От того, что мы будем спорить и горячиться, никакого толку не будет, — спокойным тоном сказал визитер. — Я советую, Асланбек, тебе выслушать меня очень внимательно. Единственное, чего я не советую тебе делать, — это пытаться на меня давить.

Хозяин угодий смерил своего гостя тяжелым взглядом.

— Говори, майор, я тебя внимательно слушаю.

— В последнее время участились нападения на наших людей. Не буду перечислять все случаи, эти факты тебе тоже известны. И никто за творимое блядство не понес наказания. Сам посуди, Асланбек... Караванщикам часто приходится контачить с полевыми командирами напрямую. Вот как мы сейчас с тобой беседуем, тет-а-тет. О чем думает в такие минуты вайнах и какие соблазны крутятся в его голове? А думает он о том, как подорожало нынче оружие и какие напряги нынче с финансированием. Зачем эта головная боль, не проще ли взять за горло какого-нибудь информированного человека, из той же фирмы Джабраила, и вышибить из него нужные сведения?! Узнать, когда и куда приходят транспорты с «товаром», ассортимент и место складирования. Ну а в тех случаях, когда «товар» закладывается для хранения в тайники, поступить еще проще. Засечки координат проводятся по спутниковым приборам «Джи-Пэ-Эс», с точностью до десяти метров... Продолжать не буду, ты в курсе всех этих хитростей.

— Ну и что? — пожал плечами Чермоев. — Да, иногда такое случается. Но что поделаешь, таков ваш бизнес...

— Фирма решила навести порядок. В прежние времена работать было проще и безопаснее, а сейчас сплошной беспредел.

— В прежние времена я тебя не знал, — сухо сказал Чермоев. — Я не в курсе, чем ты занимался в эти самые «прежние времена».

— Это неважно, — ответил скупой усмешкой Бушмин. — Есть еще два момента, Асланбек... Есть договоренность, что ни одна из сторон не будет... гм... заниматься шпионажем. А тут началось! Прослух телефонов, «пробивка» через разные темные конторы, вроде той, где недавно «маски-шоу» устроили Генпрокуратура и ФСБ... Попытки установить состав семьи и местонахождение родственников... Что, разве это нормальный бизнес? Должно быть так: фирма получает деньги и поставляет «товар» своим контрагентам. Полная гарантия конфиденциальности и обеспечение личной безопасности исполнителей. А тем, кто нарушает договоренности, — общими усилиями давать по ушам! Согласен со мной, Асланбек?

— Мне нужно оружие, Андрей, — напряженно произнес Чермоев. — Тебе должны быть известны координаты многих тайников, в том числе и тех, что заложены на границе с Дагестаном.

— Скажу по секрету, что вскорости должен состояться сходняк, — проигнорировав реплику вайнаха, продолжил Мафусаил. — Где именно, точно не знаю, но там будут головка моей фирмы, ваши представители и арабские спонсоры. Все вопросы по взаимным предъявам будут решаться именно там. Ты говорил про некие условия... Сам понимаешь, я здесь появился неспроста. Люди, к которым ты должен меня доставить, извещены обо мне и цели моего визита в ваши края. Условий у моей фирмы несколько, но главное из них одно: пока нам не выдадут на руки наших коллег — будем считать, что они числятся пока в ранге «пропавших без вести», — «товар» поставляться в республику не будет. Это все очень и очень серьезно, Асланбек, и я хочу, чтобы ты все хорошенько обдумал.

Он медленно потянулся к внутреннему карману, достал пачку «Кэмела». Вытряс из нее сигарету, стал также медленно разминать ее в пальцах с довольно отстраненным видом.

И хотя он специально не наблюдал за амиром, но все же заметил, как тот покинул свой НП на пенечке рядом с навесом. Равно обратил внимание и на то, что говор, долетавший с противоположной стороны поляны, вдруг разом затих.

— Ваха, не стой у меня за спиной, — негромко сказал Бушмин. — Это очень плохая привычка. И вредная для здоровья.

— Курить тоже вредно, — сказал как ни в чем не бывало Хурциев. — Горло будет болеть, да? Потом специалист будет резать...

Откуда-то сбоку появилась его рука с зажигалкой, которую он поднес к незажженной сигарете. Оказав эту услугу, Ваха вновь откочевал на свое прежнее место.

Бушмин курил молча, стряхивая пепел на сочную зеленую травку. Отчасти он уже привык к тому, что на него постоянно оказывают давление, и старался не обращать внимания на такие вещи.

— Ну так как мы с тобой поступим, кунак? Мы друзья или нет?

— Да, Асланбек, конечно, — усмехнулся «кунак». — Дружба у нас по гробовую доску...

— Как насчет моих условий?

— Договоримся вот о чем... Когда наша миссия закончится, и непременно с результатами, на которые я рассчитываю, ты станешь первым, в чей адрес возобновятся поставки «товара». И чем быстрее, брат, мы с тобой прокрутимся, тем выгоднее для тебя окажутся условия наших будущих сделок.

— Ладно, майор, — в голосе Чермоева прозвучала легкая досада. — Пусть будет по-твоему...

На какое-то время Бушмин остался в одиночестве. Он постоянно ощущал на себе чье-то липкое, враждебное внимание. Он также чувствовал, как напряжены двое «отбойщиков», которые отвечают за его, Мафусаила, жизнь. Но что они могут предпринять, если вдруг случится серьезный наезд? Ровным счетом ни-че-го.

К тому же они такие же платные наемники, как и сам Мафусаил. И если он попытается договориться с нохчами о чем-то сепаратно, к примеру, надумает выдать им — небескорыстно, естественно, — местонахождение одного из заложенных в предгорьях КГТ[4], то эти двое, вместе или порознь, элементарно заложат его той же «фирме».

Вскоре вернулся Чермоев. Он только что переговорил с «контрагентами» по рации и принес не самые утешительные новости: встреча с этими людьми может состояться не ранее завтрашнего утра.

«Это еще цветочки, — отстраненно подумал Бушмин. — Посмотрим, каковы будут ягодки».

И еще он подумал о том, что предпочел бы сейчас иметь под рукой кого-нибудь из тех, кто надежно прикрывал бы ему спину. Того же Володю Мокрушина, к примеру, по прозвищу Рейндж. Но где он сейчас и чем занят? Это одному только Мерлону ведомо...

Глава 4

Надо же, куда его занесло...

И все же вариант не из худших. Местечко приятное, комфортное, в особенности для индивидуума, не слишком избалованного посещением средиземноморских (и прочих) курортов.

Все, что требуется человеку для счастья, пусть даже мимолетного и сиюминутного, имеется здесь в полном наличии: теплое, ласковое море, подковообразная набережная с молом для швартовки красавиц яхт, пальмы и разноцветные зонты бессчетных летних кафе, снятый в аренду на недельный срок коттедж, в каком могут позволить себе проживание туристы со средним достатком, и вдобавок небольшая компания, в которой Рейндж числится за старшего.

Особенно радует то, что все вышеуказанные удовольствия он имеет за казенный счет.

Вообще-то в поездку эту Рейндж не должен был ехать. Не его бизнес. Хотя он числится в «универсалах», за кордоном все же ему редко доводилось работать. Да и «поле» чужое — в этом регионе обычно промышляют Леон и Тихий, и не в одиночку.

Как бы там ни было, но Михалыч, он же полковник Шувалов, решил все по-своему: «Володя, я давно обещал тебе отпуск, верно? Так вот, есть возможность совместить приятное и полезное... Бери-ка ты в охапку наших молодых агентов и прокладывай с ними маршрут на Средиземку! Им нужен на первых порах наставник, а мне позарез нужны там грамотные спецы!»

Лафа, короче, подвалила. Это первый случай в его практике, когда начальство посылает не в кромешное пекло, что давно в порядке вещей, а выписывает вдруг командировку в рай — даже на дверях коттеджа, в который они вселились вчера во второй половине дня, красуется надпись «PARADISE».

...Настроение у Мокрушина спозаранку было ясным и безоблачным, как само небо над благословенной землей Афродиты. Хорошее все же местечко — Кипр.

К моменту его появления стажеры успели накрыть на стол завтрак, и теперь две пары глаз — ярко-синие и карие с золотистыми вкраплениями — с любопытством смотрели на малознакомого типа, навязанного им в компаньоны.

— Хау ар ю-ю? — жизнерадостно изрек Рейндж. — Кажется, я и вправду оказался в раю...

— Доброе утро, шеф, — мягким грудным голосом сказала агент Маргарита. — Это был каламбур, да?

— У вас отличный прикид, босс, — прощебетала кареглазый агент Виктория. — Как спалось на новом месте?

— Как у бога за пазухой, — усмехнулся Рейндж. Он взял с огромной вазы, заваленной фруктами, краснобокий персик, но, прежде чем вонзить зубы в сочную мякоть, на всякий случай уточнил: — Но если честно, я не очень-то люблю спать в одиночестве.

— Есть хороший выход из положения, Влад, — наморщив носик, сказала Вика. — Вам нужно на ком-нибудь жениться. Потому что одиночество — это страшная штука...

Продолжая заниматься невинным трепом, перебазировались за стол. Рейндж принялся уплетать яйца с ветчиной и помидорами — приготовленной девушками порции хватило бы на двух взрослых мужчин. Но у него проснулся волчий аппетит, и он не сомневался, что прикончит всю порцию целиком.

Стажеры лишь едва притронулись к пище: съели на пару три листочка салата да еще отщипнули от тяжелой грозди по нескольку крупных сочных виноградин — наверное, сидят на диете. Между делом наблюдают за единственным мужчиной, изредка переглядываются, как будто им не терпится обменяться друг с дружкой впечатлениями об увиденном. Они-то уже давно знакомы, притерлись, а вот что представляет собой их нынешний «босс», какова у него «родословная», каков его характер и как он себя покажет в деле, если вдруг начальство решится задействовать вновь испеченное «звено» для решения каких-то острых вопросов, — об этом им приходится лишь гадать.

Рейндж, ловя на себе заинтересованные взгляды, лишь усмехался. Похоже, впечатление он производит неплохое. А что? Мужик он ладный... Рост сто восемьдесят семь, молод еще, только-только тридцатник исполнился, не кривой и не горбатый, лицо гладко выбрито, а волосы, еще влажные после душа, зачесаны назад. И прикинут нормально для здешних мест: шорты до колен, открытая майка и кожаные сандалии на босу ногу.

Но главное, Рейндж накануне этой поездки познакомился с подробнейшими досье на них. И теперь представлял, кто находится перед ним: пара молодых агентов с высшим образованием, да еще окончившие разведшколу под патронажем СВР и двухмесячные спецкурсы для «особо одаренных», прошедшие жесткий отбор и рекомендованные для прохождения дальнейшей службы в секретном подразделении П-ЗР, известном также как «подотдел активных мероприятий».

Обе девушки довольно привлекательны. Они, конечно, наделены талантом лицедейства, обучены кое-каким фокусам, а потому могут сыграть десятки женских типажей, будь то невинная юница или многоопытная кокотка, портовая шлюха или послушница женского монастыря, секретарша, наркоманка, нимфоманка, лесбиянка и т.д., и т.п. Но сейчас, кажется, они предстали перед ним в своем естественном облике. У светловолосой Марго внешность скандинавки; нежный овал лица, на котором выделяются синие блюдца-глаза, в ее облике преобладают спокойные, мягкие тона; у нее, судя по всему, хорошенькая фигурка, но в точности об этом, равно как и о ее характере, говорить пока рановато. Виктория — брюнетка, с короткой, почти мальчишеской стрижкой, гибкая, подвижная, с чуть смугловатой матовой кожей, смешливая, с бесенятами в карих глазках. В отличие от своей подруги, коренной москвички, Виктория родилась на юге России, в Сочи, утверждает, что ее предки были потомственными казаками.

Им по двадцать четыре года. Много это или мало? Как посмотреть. Мокрушин, будучи примерно в их возрасте, уже рейдировал во главе небольшой разведгруппы по «зеленке» в чеченских предгорьях — летом 95-го года. Командовал он ребятами, старшему из которых было двадцать два года, а потому бойцы смотрели на старлея Мокрушина как на умудренного боевым и жизненным опытом ветерана.

Так вот... Рейндж всегда считал, что женщины — это существа с другой планеты, а потому изучить их целиком невозможно. Однако же о своих подопечных знал если не все, то очень и очень многое. Агентам же известно лишь то, что счел необходимым сообщить об их новом «старшем брате» начальник подотдела: «куратор» обладает более высоким служебным статусом, у него «черная» лицензия, знакомы они с деталями его нынешней залегендированной биографии — короче, знают о нем ровно столько, сколько требуется в нынешней конкретной ситуации.

Приятно, конечно, поболтать за завтраком с хорошенькими девочками, но надо же и о деле помнить.

— Я не намерен здесь утруждать себя чем бы то ни было, — бодро сообщил «старший брат». — По правде говоря, я заслужил себе этот отдых. Если будете вести себя тихо, как мышки, то и вас особо гонять не стану... Ну что, договорились?

Агенты в знак согласия дружно покивали головой. Марго вдобавок забросила ногу на ногу, эдаким плавным царственным жестом — а-ля Шарон Стоун. Халатик, и без того короткий, доходящий едва до середины бедра, сбился вверх, обнажив стройные загорелые ножки почти во всю их немалую длину. Знает ведь, шельма, что Рейндж взволнуется, и тем не менее личико у нее спокойное-преспокойное, лишь в уголках чуть припухших губ таится слабое подобие усмешки.

— Кхм... Кто у нас отвечает за связь с внешним миром?

Он строго, и это ему почти удалось, посмотрел на Вику, поскольку именно она отвечала за этот участок работы. Спецаппаратуры у них при себе не было, поскольку добирались они сюда вполне легальным маршрутом через Грецию. Да и на фига им сейчас спутниковый терминал? Достаточно обычного походного ноутбука, чтобы в случае нужды подключиться к Интернету, вдобавок у каждого — сотовый телефон.

По своему богатому опыту он знал, что Родина-мать, если ты вдруг ей понадобишься, разыщет и достанет тебя в любой точке земного шара.

— Вчера в десять вечера был сделан контрольный звонок, — доложила «радистка Кэт». — На данный момент времени никаких инструкций в наш адрес не поступало.

Вика была прикинута по-курортному: в короткие облегающие шорты и лимонного цвета топ, сквозь который заметно просматривались маленькие острые соски. Убедившись, что «старший брат» переключил внимание именно на нее, она по-кошачьему выгнула спинку, потянулась всем телом, да так, что ее небольшая упругая грудь едва не выпорхнула наружу из-под узкой эластичной полоски топа, — и все же зоркое око Рейнджа успело сфотографировать и два нежных холмика, почти целиком открывшихся его взорам, равно как и зафиксировать такую пикантную деталь, что на левой груди у Вики, у основания, имеется небольшая родинка.

— Так, так... — протянул он несколько озадаченно. — Оч-чень хорошо! Меня, знаете ли, даже радует, что нас никто не беспокоит! Вы сможете под моим началом продолжить учебу, причем в условиях... кхм, приближенных к боевым! Марго, ты отвечаешь за учебный процесс, верно? Что там запланировано на сегодняшний день?

— Зачитать весь список? Первое...

— Так много? — удивился «куратор», не дав ей больше произнести ни слова. — Придется подкорректировать учебную программу. Я буду читать вам по одной лекции в день. Поверьте, этого будет вам вполне достаточно.

— О, как интересно, — промурлыкала «Кэт». — Босс будет сейчас читать нам лекцию...

Рейндж на короткое время задумался. Знанию специальности этих двух молодых агентов уже обучили опытные наставники — а вот он отнюдь не теоретик, не педагог, а практик. Во-вторых, и что самое главное — на фига все это сдалось? Здесь, да еще в такой компании, надо оттягиваться по полной программе, а не тратить время на разную ерунду и не устраивать самому себе какие-то непонятные напряги.

Ему захотелось закурить. Он так и поступил: смачно затянувшись «мальбориной», стал излагать собственные мысли:

— Что самое важное в нашем деле? Скажу одним словом — радость! Удивлены? Вас этому не учили, верно? Для начала научитесь получать радость от творческого, умственного или даже физического труда, все остальное, поверьте, тут же приложится! Да, не забудьте о том наслаждении, которое способны доставить любовные отношения... Если энтузиазм вас не покинет, то вы без труда сможете справиться с любым самым сложным делом! Я из собственного опыта знаю, что кайф, который ты получаешь от своей работы, и при том отсутствие всяких сомнений и терзаний — это и есть успех в чистом виде.

Закончив свой импровизированный доклад, он с усмешкой посмотрел на притихших кадетов.

— В следующий раз я познакомлю вас с одним правилом, которое каждая из вас должна зарубить себе на носу, — я называю его «одиннадцатой заповедью»! Ну а на сегодня, пожалуй, достаточно будет...

Марго, хотя и сохраняла по ходу «лекции» задумчивый вид, все же сумела перехватить взгляд Влада, устремленный на бар-холодильник, расположенный аккурат позади нее. Напиток она тоже выбрала безошибочно — Рейндж только подумал о том, что неплохо бы промочить сейчас горло пивком, как перед ним была поставлена банка «Карлсборга».

— Любопытный подход. — Марго бросила на «куратора», присосавшегося к жестянке, заинтересованный взгляд. — Действительно, в «школе» нас такому не учили.

— Сильно сказано, — стрельнула в его сторону глазенками агент Виктория. — Особенно про «любовные наслаждения»... Что у нас дальше по графику, Влад? Между нами говоря, Кипр — это ужасная дыра...

Допив свое пивко, Рейндж одарил стажерок безмятежной улыбкой. Глупенькие... Надо радоваться жизни. Кипр — не самый худший вариант. Существуют ведь и другие края, не столь благословенные. Те самые края, откуда всего две недели назад вернулся их «старший брат»...

— Я не только работать, но и мозгами шевелить не собираюсь. — Скомкав в ладони жестянку, Рейндж прицельно метнул ее в корзину. — Сами что-нибудь придумайте. Для начала меня устроит небольшая обзорная экскурсия по злачным местам славного города Лимасола...

Глава 5

Землянка, в которой устроились на ночь люди Джабраила, была хоть и тесноватой, с низким бревенчатым потолком, но зато сухой, с раздельными лежанками, а матрацы и одеяла — о постельном белье, естественно, в таких условиях и не мечтать — еще не успели пропитаться запахами давно не мытых тел.

Понимая, какой на завтра предстоит ему шебутной денек, Андрей, как только отвял от него со своим скользким базаром Асланбек Чермоев, выдал самому себе ЦУ — «спать!» — и часов эдак пять прокемарил.

Спал он чутко, а потому даже сквозь сон слышал, как ворочались ночью на своих жестких ложах двое приданных ему бойцов, как они тяжело вздыхали в унисон каким-то своим мыслям и как они поочередно выходили покурить на свежий воздух — «очко»-то не железное... Сторожевые датчики, конечно, и в эту глухую пору продолжали бодрствовать.

Что они могли думать о своем начальнике, пока тот преспокойно себе дрых в «духовской» землянке? То, в чем не раз уже имели возможность удостовериться: майор Михайлов — человек с железными нервами. Либо вообще без таковых.

Мобильная группа физзащиты, которой командует «Михайлов», в данный момент приписана к Гудермесскому территориальному управлению МЧС. Наряду с выделенными для усиления армейскими и вэвэшными частями физзащита обязана обеспечивать сохранность перемещаемых грузов и личную безопасность сотрудников МЧС, а также в некоторых случаях осуществлять разведку транспортных маршрутов, для чего порой приходится контачить с теми, кто может быть полезен. Уже сама по себе служба довольно опасная, а ведь существует секретная сторона дела — ударная работа на некую «фирму».

Надо быть малость контуженным, с повернутыми набекрень мозгами, чтобы вот так, практически ежедневно, рисковать собственной башкой...

Или настолько трепетно относиться к дензнакам, которые исправно выплачивает своим людям «фирма», чтобы быть готовым ради них, горячо обожаемых, буквально на все.

Они, эти двое, да и не только они одни, даже не задумываются о природе собственных страхов. «Закоротить» человека, парализовать на какие-то короткие мгновения волю и даже отточенные рефлексы может один-единственный импульс, почти неуловимая самыми современными приборами электрохимическая реакция в глубинах мозга, длительностью всего в тысячную долю секунды. Не говоря уже о целой серии более продолжительных по времени импульсов, способных повергнуть особь в состояние животного ужаса.

Все остальное от лукавого.

Да, именно так. Наверное, препараты серии «Зеро», способные либо подавить такого рода реакции в человеческом организме, превратив тем самым регулярно подвергаемого их воздействию индивида в бесстрашную бойцовскую тварь, либо обострить их до непереносимого человеческой психикой уровня, были разработаны тайно, конечно же, изготовлены и апробированы на людях не без участия этой самой нечистой силы... Так что Андрюше Бушмину, и в прежние времена не раз рисковавшему собственной шкурой, теперь придется и вовсе обходиться без «тормозов».

Но зато у него нынче имеются в заначке «спецкурс», «адаптированный арабский», «картотека» и еще одна любопытная хреновина, которую он обозвал для внутреннего пользования «красной точкой». А также весь его собственный опыт, знания, навыки и привычки — короче, все-все, что он нажил к тридцати годам своей неспокойной, но все же небезынтересной жизни.

Расположение оборудованной в Веденском ущелье базы они покинули еще затемно, около четырех часов утра.

— Начинаем спуск, — проинформировал один из абреков — угрюмая в бороде образина с зеленой повязкой на голове. — Иды-ыте за мной, да?! Но слэд в слэд...

Их небольшой отряд, как отметил Бушмин, насчитывал девять человек. Впереди шли Ваха Хурциев и «угрюмый», выполнявшие функции проводников, а заодно и передового дозора. За ними топала вся троица федералов, с Мафусаилом посередке. В спину им дышали сразу четверо: Асланбек Чермоев, пара его личных телохранов звероватой наружности и какой-то хрен из числа хурциевских моджахедов, он был единственным в их группе арабом.

Еще толком не рассвело, когда они на спуске преодолели «лысую» часть склона — тропинка здесь пролегла сквозь невысокие, по грудь заросли колючего полукустарника, астрагала и крушины. Все шли налегке, лишь один из охранявших Чермоева волок «РПК», у остальных, включая федералов, были автоматы. Не так уж и нужен был сейчас Бушмину «калаш» — на горных тропках любая ноша со временем начинает досаждать, — ибо на собственные скудные возможности здесь нечего и надеяться. Но и без приличного ствола к нохчам, с одним лишь «стечкиным» (тоже тяжелый, зараза!) соваться было бы глупо; они просто не врубаются: как это настоящий мужчина, воин, и без хорошего оружия?

— Влэво нэ хади, — подал реплику «угрюмый». — Мины, растяжки...

Шли довольно ходко, тем паче погода с утра дарила прохладой. Временами склон набирал опасную крутизну, тогда спускались как бы по диагонали: так безопасней, да и ногам лишняя нагрузка ни к чему.

Примерно к шести утра удачно смайнались на самое дно глубокого дефиле. Минут десять шхерились в кустарнике, пока некто невидимый доложил по рации — «чужих» в округе нет. «Вертушек» в небе тоже не наблюдалось, поэтому их небольшой отряд не стал здесь дольше задерживаться: горную речушку преодолели, ступая по крупным валунам, даже не замочив ног, и тут же стали подниматься на пологий противоположный склон.

К девяти утра, малость уже запыхавшись, вышли к залегшей меж невысоких гор ложбине, на которой раскинулись изумрудные альпийские луга. Тропа как бы огибала «поляну», проходя по кромке леса — в случае появления в небе «крокодилов» можно приныкаться в спасительных зарослях.

Солнышко уже вовсю разулыбалось, рядом с тропкой ручей журчит о чем-то своем, птички в небесах щебечут — сказочные места...

— Вправо, влэво нэ ха-ади!

Как и велено, Бушмин шел след в след, приминая своими горными «берцами» упругие сочные стебли высокой, по колено, травы. Думал о своем. О том, например, что младший Чермоев крайне подозрителен и недоверчив. Вчера уже под вечер, стоя чуть в сторонке от них, Андрей засек его разговор с одним из моджахедов. Асланбеку, конечно, и в голову не могло прийти, что кто-либо из российских офицеров, включая сюда майора Михайлова, способен внятно понимать арабскую речь. Асланбек распорядился, чтобы оставшаяся часть отряда, осуществив минирование местности, передислоцировалась южнее. «Эта „база“, — сказал он, — теперь для нас потеряна...»

И о другом размышлял он, пока они пробирались к неизвестной ему «точке рандеву». О том, что такие, как Чермоевы, здесь уже ничего не решают. Ни они, ни другие авторитетные нохчи, ни их любимый Шамиль — этот, с оторванной ногой, уже не жилец, — ни их «всенародно избранный» президент. Не так уж многое от них нынче зависит, командуют и комбинируют, в том числе и в здешних местах, совсем другие персонажи.

И даже не столь известные, как эмир Хаттаб и его ближайшие помощники из числа «исламских братьев-воинов».

Не здесь нужно искать «спонсоров» и «кукловодов». В Москве, Страсбурге и Лондоне, в Вашингтоне и Эр-Рияде, в Анкаре и Бейруте...

— Стоп! — наконец скомандовал Ваха. — Кажется, здесь...

Они остановились на привал в живописном месте: все та же ложбина, на противоположную сторону которой они перебрались, ручей с золотистым песчаным дном, сине-зеленая кромка леса, расступающаяся в этом месте перед спадающими террасами на манер водопада известняковыми скалами.

Бушмин, воспользовавшись моментом, отозвал Чермоева чуть в сторонку.

— Асланбек, у меня не так много времени в запасе.

— Успеем, Андрей. Все пока идет по графику.

— До восьми утра я должен нарисоваться в Гудермесе. На крайний случай — в том же Ведено, где у нас есть «филиал». Ты ж понимаешь, что не все так просто! Я себя чувствую, блин, как подводник: чтобы подняться на поверхность, сначала надо прокачать «балласт»...

Чермоев некоторое время внимательно смотрел на него, затем бросил задумчивый взгляд на устроившихся в тени бушминских коллег.

— Эти, что ли, «лишний балласт»? — понизив голос, спросил он. — Если хочешь, можем избавиться от них прямо сейчас.

Бушмин досадливо поморщился.

— Ты меня неправильно понял, кунак... Ладно! Пусть все идет так, как идет... Может, есть смысл связаться с... этими людьми по рации?

— Зачем? — Чермоев пожал плечами. — Они знают, что мы здесь.

Сказав это, он направился к Вахе, который сделал ему какой-то знак. Бушмин остался стоять на берегу ручья, спиной к остальной компании. Двое его коллег держались все время почти вплотную к «Михайлову», они не раскрывали рта и не делали резких движений — в принципе все прочие на них вообще не обращали внимания, вернее, делали вид, что данная парочка является частью общего коллектива.

Перевесив «калаш» за спину, Бушмин опустился на корточки у самого среза воды, опустив кисти рук в прохладные быстрые струи. Почти между пальцами у него проскользнула мелкая шустрая рыбешка, блеснув на солнце серебристой чешуей.

Только сейчас он сообразил, чего не хватает местной природе. За все время перехода он не видел никакой живности — полуразложившийся труп лошади, повстречавшийся им на пути, понятно, не в счет. Кроме обвешанных оружием полубезумных двуногих особей, в этих краях, в ходе ожесточенных стычек уничтожаемых артобстрелами, бомбежками, взрывами «противопехоток» и мощных фугасов, кажется, ничего живого более не осталось — ни кабанов и косуль, ни зайцев-русаков, волков и лисиц, красных и чернобурых, ни куропаток и горных индеек-уларов, ни более редких диких котов, рысей и бурых медведей...

Лишь птицы да стрекозы с бабочками пока никуда не мигрировали. Да и они порхают здесь лишь до тех пор, пока ложбину с альпийским лугом и этот чистый прохладный ручей не накроют залпы дальнобойных «саушек» или пока сами нохчи не устроят здесь засаду на одну из охотящихся на них «ягдкоманд».

Эти бесполезные мысли в его голове задержались лишь на короткие мгновения. Не удержавшись от соблазна, по-прежнему оборотясь спиной к остальным, он скатал маску вверх, затем, зачерпнув пригоршнями, плеснул водой в разгоряченное лицо. И еще раз...

В этот самый момент в спину его как будто толкнули.

Не вытирая мокрое лицо, он вернул шлем-маску на место, так, как будто опустил забрало.

Кажется, в этом сказочно красивом местечке они уже не одни...

Черт знает, откуда они появились, эти двое арабов-наемников — а то, что оба они «гази», Бушмин опытным глазом определил в один момент. Они так и не раскрыли рта, знаками дав понять, что Чермоев и Мафусаил — этого они безошибочно выбрали из троицы федералов — должны проследовать за ними, в то время как остальные должны дожидаться их возвращения здесь же, у ручья.

— Я пойду один, — сказал своим людям Бушмин. — Так надо.

Вчетвером они направились к ближайшим скалам. Горы в этой местности в основном сложены известняками, мергелями, мощными толщами сланцев и песчаников, причудливо деформированных, смятых в складки и поднятых на большую высоту. Пройдя всего пару сотен метров, они остановились возле одной такой горной складки, смахивающей по своей форме на сундук: верхняя часть ровная и плоская, а крылья складки почти отвесно падают вниз. Там, где полагается быть замку и скважине для ключа, и вправду обнаружился глубокий зев, увидеть который можно было, лишь подойдя к нему вплотную.

Здесь случилась небольшая заминка. Один из арабов, глядя в упор на «шурави» своими расширенными зрачками, попросил того представиться. Бушмин, сделав непонимающее лицо, обратился за помощью к Чермоеву, который почему-то не спешил со своими услугами переводчика:

— Что он говорит, Асланбек? Ты переводи, а то я же — ни бум-бум...

— Он спросил: «Кто ты такой?»

— Я? А разве не понятно? Скажи ему, что я — Мафусаил.

Араб удовлетворенно кивнул. Другой араб тут же выдал двум визитерам по электрическому фонарю и жестом попросил их следовать за ним, в глубь пещеры.

Метров тридцать, или чуть больше, они двигались по наклонной галерее, подсвечивая себе довольно мощными «бошевскими» фонарями. Судя по наличию боковых проходов, здесь имелся целый комплекс пещер, в которых в случае необходимости можно было надежно укрыть небольшую армию, оборудовав тут предварительно склады для хранения боеприпасов и продовольствия и разместив лазарет для раненых и больных. В таких вот примерно катакомбах в Одессе и Керчи месяцами укрывались советские бойцы и партизаны, нападая из своих глубоких каменных нор на немецкие гарнизоны.

Это была не первая подобная пещера, которую довелось видеть в горах Бушмину, и его особо не удивлял тот факт, что федералам до сих пор не удалось покончить с не такими уж и малыми силами боевиков в горной части Чечни.

Из галереи они попали в довольно просторный куполообразный грот. Сомнительно, чтобы эти пещеры были делом человеческих рук — за долгие тысячелетия вода во многих местах размыла мягкую, податливую породу, да и сама гора с ее карстовыми пустотами напоминала «Голландский» сыр...

В пещере было не то что прохладно, а, пожалуй, даже холодно, всего градусов шесть выше нуля. Желтые маслянистые круги фонарей разом высветили какую-то странную выпуклость на каменистой площадке грота. Не сразу, но Бушмин все же сообразил: перед ними человеческие тела, накрытые сверху обычной маскнакидкой.

Не задавая лишних вопросов, он склонился над этими жутковатыми бугорками, сдернув с них плотную прорезиненную материю. Потом вновь выпрямился, осветив поочередно каждую из трех обнаженных человеческих фигур.

Нет, руки у него не дрожали. Это было заметно хотя бы по тому, как ровно ложился на мертвецов направляемый им сноп света. Да, все трое: Сапронов, глава «филиала» в Шали, и двое сопровождавших его сотрудников были мертвы. Вполне возможно, что их убили еще в самом начале мая, когда, собственно, они и «пропали». Запаха гниения почти не ощущается, да и покойники почти что «свежак» — но порешили их явно не вчера. А сохранились в такой «кондиции» они исключительно благодаря здешним подземным условиям — трупы в такой атмосфере начинают разлагаться лишь спустя довольно длительное время.

Но их не просто убили, а зверски пытали. Отрезаны гениталии, отрублены пальцы, выколоты глаза. У Сапронова вдобавок голова отделена от туловища, а потом, когда, видимо, спохватились, ее на скорую руку подметали обратно, на штатное место.

Серьезные, надо полагать, пошли разборы, если те, кто это сделал, вынуждены покаянно предъявлять посланнику Джабраила свои жертвы. Хотя попытаются, конечно, свалить на других.

«Главное условие: пусть вернут наших людей. Живыми или мертвыми...»

Подумаешь, действительно, какая разница? Живые ли, мертвые, с головой или без оной...

И что за похабная манера отделять голову от туловища? Черт бы их побрал, этих ваххабитов! Совсем отвязанная публика, без мозгов и всяких тормозных приспособлений...

— Ты их опознал? — глухо спросил Чермоев. — Это они, да?

— Да, это они.

— Это не все, Андрей, — после паузы сказал Чермоев. — Пойдем на выход! Вот еще что... С тобой хочет лично переговорить один... очень важный человек.

Глава 6

Бушмин почувствовал некоторое облегчение, когда они выбрались обратно на солнечный свет. Дальнейшие переговоры ведь могли протекать там же, в катакомбах, где найдется немало свободного места и для новых трупов. В том числе и для него, Мафусаила, и для тех двух бойцов, которых к нему приставила «фирма».

Ваххабиты, они существа иного плана, с мозгами, устроенными по совершенно иному образцу, нежели у среднестатистического «хомо сапиенс». Поэтому-то трудно предугадать, что может взбрести им в одурманенные наркотой религиозного фанатизма головы в той или иной ситуации...

— Не мог сразу мне сказать, Асланбек? — хмуро произнес Бушмин. — О том, что все трое давно мертвы? На фиг, спрашивается, я сюда притащился? У меня что, других дел нет? Да и «соседи» твои хороши, блин! Тоже мне, некрофилы хреновы...

— Ты же сам сказал: «верните живыми или мертвыми», — напомнил Чермоев. — И какие могут вообще быть ко мне претензии?! Эти трое — они пропали не на моей территории!

— К тебе претензий нет, кунак... Но ситуация вообще-то хреновая, потому что случившееся так или иначе задевает каждого из нас.

Следуя гуськом, они вчетвером обогнули грязно-серую скалу, тот самый «сундук», на дно которого уложили для лучшей сохранности трупы трех агентов «фирмы». Прошли примерно сотню метров по ровной каменистой террасе, спустились по уступам к прильнувшему к скалам лесу и тут же нырнули в густую труднопроходимую «зеленку».

Очень скоро вышли на небольшую поляну, размерами с баскетбольную площадку, частично прикрытую от наблюдения с воздуха густыми, разросшимися кронами деревьев. В дополнение к естественному покрову часть открытого пространства была накрыта «маской» — для маскировки использовался обычный табельный армейский комплекс размерами 6x6, раскрашенный под летний растительный фон.

Один из сопровождавших их моджахедов предложил вновь прибывшим людям «разоружиться». Андрей не стал дергаться, дожидаясь разъяснений от «толмача» Чермоева — ему сейчас крайне невыгодно афишировать свое довольно неплохое знание разговорного арабского языка.

— Андрей, автомат там тебе не понадобится, — скупо усмехнувшись, сказал Чермоев и, подавая пример, первым снял с плеча «сучку» и передал арабу. — Ты ведь «дипломат», верно? Не бойся, оружие они вернут тебе в целости и сохранности...

Поколебавшись для вида, Андрей сдал-таки свой «калаш» на временное хранение одному из проводников. «Лифчик» в его экипировке отсутствовал, поэтому на просьбу сдать на хранение гранаты и спецбоеприпасы он лишь раздраженно пожал плечами — он что, похож на камикадзе? А вот на «стечкин», хранившийся в поясной кобуре, они вообще никак не прореагировали.

Кстати, кроме этих двух уже знакомых ему с виду «душков», из их компании ему на глаза больше никто не попадался. Но то, что немалое число их собратьев крутится где-то поблизости, в этом у него сомнений не было.

Чермоев, приподняв край маскировочной сети, пригласил жестом «кунака» следовать за ним.

Двое. Их там оказалось двое, под «маской», где оборудовано нечто вроде полевого «командного пункта».

Первый — довольно мирной внешности и плотного телосложения. Второй, что нечасто практикуется у арабов-наемников, целиком экипирован в армейский камуфляж. На плече и груди пришита эмблема исламского батальона «Фаттах». Судя по многим признакам, хотя бы по наличию у него «АК-74», он выполняет здесь функции телохранителя.

Под «маской» царил зеленоватый полусумрак. Кроме парочки «муслимов», здесь также обнаружились стол и четыре табуретки, две из них явно предназначались гостям.

Андрей не сразу смог разглядеть как следует «важного человека», поскольку в момент их появления тот не то медитировал, не то попросту задремал чуток — локти он держал на столешнице, упрятав лицо в ладони...

Охранник располагался чуть сбоку от стола, метрах в четырех. Автомат находился у него под рукой, готовый в любой момент вмешаться в ход назревающей здесь дискуссии.

Следуя выработавшейся с годами привычке обращать внимание на любые детали и мелочи, Бушмин бросил в его сторону подчеркнуто безразличный взгляд.

Их глаза на короткое время встретились, затем визитер вновь, напустив скучающий вид, уставился прямо перед собой.

Да, на первый взгляд типичнейший, зауряднейший «душок», каких он уже немало повидал на своем веку.

Тем неожиданнее показалась ему собственная реакция на увиденное: где-то глубоко под черепной коробкой — возможно, Андрею это лишь почудилось — отчетливо раздался щелчок, следом пошел резкий лавинообразный выброс адреналина в кровь, окружающие предметы стали видеться резче, контрастнее, а на периферии сетчатки глаз возникло слабенькое алое свечение.

Надо же, зажглась «красная точка»...

С чего бы это вдруг?

Араб, сидевший в одиночестве за столом, наконец соизволил отреагировать на гостей. Оторвав ладони от смуглого чернобородого лица, он некоторое время в упор смотрел на посланника Джабраила. Затем нехотя, как-то даже свысока, процедил приветствия на вайнахском наречии — после чего вялым жестом пригласил их присаживаться на свободные табуретки.

Чермоев занял место рядом с «важняком», но так, чтобы не заслонять обзора охраннику. Бушмин же, в облике которого ровным счетом ничего не изменилось, уселся по другую сторону стола, напротив Абдуллы Малеха, личность, да и сам факт присутствия которого здесь не вызывали у него никаких вопросов. Выполняя функции казначея, Абдулла наряду с Черным Арабом контролирует финансы, вернее, какую-то часть финансов, выделяемых различными исламскими организациями для продолжения «священного джихада» на Северном Кавказе. Во многом именно он отвечает за то, чтобы «каналы поступления» функционировали четко и бесперебойно, питая «воинов ислама» всем необходимым, начиная от денег, продовольствия и наркотиков и заканчивая разнообразным оружием, взрывчатыми веществами, боеприпасами и системами радиосвязи.

Холодный прием, оказанный людьми Черного Араба, не смутил ни Чермоева, который уселся рядом с иорданцем Малехом, ни тем более Мафусаила, который после недавнего посещения «гробницы» ничего хорошего от этой публики и не ожидал.

— Ты заставил нас ждать себя, Мафусаил, — сказал Малех, а Чермоев синхронно перевел. — Мы предполагали, что ты появишься в наших краях еще на прошлой неделе...

— Я рад приветствовать тебя от имени Джабраила, уважаемый Абдулла Малех, — спокойным тоном произнес Бушмин. — Тебя и твоих братьев... Теперь что касается моей якобы задержки... В начале этого месяца к вам был направлен на переговоры Караванщик. С ним были еще двое наших людей. Что с ними сталось, тебе, Абдулла, должно быть известно не хуже меня.

Справившись с переводом, Чермоев решил и сам подать реплику:

— Ты не прав, Мафусаил. Откуда ты взял, что именно они убили ваших людей? У тебя нет никаких доказательств.

— Тогда кто, спрашивается, повинен в случившемся? — после паузы спросил Бушмин. — Пусть назовут их имена. Они должны головой ответить за все! Это во-первых... Абдулла, твой человек в Шали, ближняя связь с «филиалом», гарантировал личную безопасность нашим людям. Вместе с ними в горы отправились двое проводников, насколько мне известно... И больше мы о Караванщике ничего не слышали, хотя вы должны быть в курсе, что все это время мы разыскивали наших пропавших сотрудников...

Андрей кожей чувствовал на себе взгляд охранника, но решил пока не раздваивать внимание, сосредоточившись целиком на разговоре с самым доверенным лицом Черного Араба.

— Слушай сюда, Мафусаил, — сказал устами Чермоева смахивающий внешне на ученого-богослова Абдулла Малех. — Не нужно вешать на нас всех собак! Давай отмотаем пленку назад, разберемся, как все было... Да, мы планировали встречу с Караванщиком, но он к нам так и не вышел... Сложной тогда была обстановка в горах, очень сложной — «егеря» ваши насели, авиация поприжала. Где-то в районе шестого-седьмого мая местные пастухи нашли здесь неподалеку несколько трупов — трое ваших и пара проводников. Чеченцев они вынесли, их похоронили вечером того же дня. А оставшиеся три тела — чабаны подумали, что они наемники из славян, — запрятали в пещеру, чтобы они не протухли на солнце и чтобы до них не добрались дикие звери. На теле убитых были видны следы пыток... Но ты сам это видел, да?

Оба они, Малех и Чермоев, говорили очень гладко, как будто уже заранее сговорились и успели даже отрепетировать свои роли.

— Но чьих это рук дело? — спросил Бушмин. — И почему раньше не сообщили нам о «находке»?

— Да ваши же федералы их прикончили, — сказал Малех. — Они нарвались на одну из разведгрупп. Как ваши поступают с русскими наемниками, тебе известно — в плен их не берут. А пытали для того, чтобы добыть у них какую-то информацию...

— Если бы все так и было на самом деле; как ты говоришь, Абдулла, то данный эпизод наверняка фигурировал бы в разведсводках и был бы упомянут в каком-нибудь боевом донесении. Мы имеем доступ к такого рода документам. Но я передам твои объяснения своему начальству. Не мое дело оценивать ваши слова, я всего лишь простой исполнитель.

— Абдулла утверждает, — сказал Чермоев, — что им самим лишь недавно стало известно об этом неприятном инциденте. Через моего брата Руслана из Москвы была передана «просьба» — выяснить судьбу Караванщика. Аналогичное требование поступило из вашего филиала в Гудермесе — уже в адрес самого «эмира». Ситуация неприятная, даже оскорбительная для таких достойных людей, как Хаттаб и его сподвижники! В ходе поисков наткнулись на этих чертовых пастухов, те, боясь за свою жизнь, никому не рассказывали о трупах, которые сами спрятали в подземелье. Вы попросили: «Найдите наших пропавших людей!» Мы выполнили вашу просьбу. Джабраил, говорит Абдулла, должен нам верить, потому что мы — люди слова.

Отвязанная публика, отметил про себя Бушмин. Врут и не краснеют. Напакостили сами, а теперь хотят свалить на федералов. Ясно, что это они «прихватили» Сапронова. Надеялись через него вызнать не только интересующие их детали «оружейного бизнеса», но и местонахождение тайников и «товарных складов». Для начала посулили деньги, а потом подвергли пыткам. И раскололи, что характерно... Успели вскрыть два тайника, оборудованных в районе печально известных «пионерлагерей» в окрестностях Сержень-Юрта, но больше им ничего не обломилось — остальное «фирма», заподозрив неладное, перепрятала в другие места.

Почему они так поступили, эти чертовы арабы вкупе со своими местными приспешниками? Можно предположить, что в тот момент времени они крайне нуждались в поступлении больших партий оружия и боеприпасов. Они уже несколько раз вынуждены были переносить сроки «большой акции» — задуманного ими крупномасштабного рейда в пределы Дагестана. И на других фронтах у них дела пока не ладятся. В основном из-за трудностей с пополнением оружейных арсеналов... Поэтому они и не могут осуществить новую принудительную мобилизацию, поставив под свои зеленые знамена уцелевших в мясорубке вайнахов и несколько охладевших в последнее время к идее джихада представителей других горских народов.

Вот и надеялись в канун замышляемой акции разжиться оружием и прочим необходимым снаряжением, отобрав его силком у «фирмы». Никуда, мол, эти «торгаши» не денутся, свое они рано или поздно получат. Зачем дожидаться, пока нефтедоллары «спонсоров», лежащие на счетах в банках Эр-Рияда или Исламабада, в той же Москве и еще черт знает где, пока доходы тех же чеченцев, выделенные и канализируемые для продолжения войны, пока все эти немереные десятки и сотни миллионов долларов превратятся в оружие уже здесь, в тайных уголках мятежной Ичкерии? Зачем вся эта головная боль? Если проще взять то, что близко лежит...

— Абдулла спрашивает: почему прекращены поставки «товара»? — сказал Чермоев. — Деньги для вас уже переведены в кипрские «офшоры», но склады здесь, в Ингушетии и Дагестане, почему-то пустуют.

— В зоне вашей ответственности погибли наши сотрудники.

— Здесь идет война, — напомнил через «толмача» Абдулла Малех. — Эти трое? Тьфу! Мелочь... Здесь гибнут сотни и тысячи достойнейших наших братьев и сестер! Почему мы говорим о таких пустяках?

— "Пустяк", как ты выражаешься, будет стоить вам два миллиона американских долларов, — сухо сказал делегат Джабраила. — Эти деньги должны быть переведены на наш секретный счет в «Кредит-Лионе», реквизиты, Абдулла, тебе известны... Свяжитесь со своими в Европе, пусть в темпе прокрутят эту банковскую операцию. Чтоб ты знал, эти два миллиона — компенсация за гибель прежнего Караванщика.

Уже не только иорданец, но и «кунак» Чермоев поглядывал на Мафусаила, не растерявшего пока ни грамма своего хладнокровия, с плохо скрываемым раздражением и даже неприязнью.

— Я уполномочен передать следующее, — сухо продолжил Бушмин. — Джабраил решил на первый раз ограничиться денежным штрафом. Если что-то подобное повторится, последуют более суровые санкции. Вы, насколько я понял, трупы наших людей дольше держать у себя не намерены? Я это к тому, что если — это вы тоже должны знать — тела не будут нам возвращены или вы вдруг решите все... переиграть как бы заново, то этим самым вы рискуете оч-чень огорчить уважаемого Джабраила...

— Ты с ума сошел, майор, — зашипел на него Чермоев. — Вспомни, где находишься! И не забывай, кому ты это говоришь!

Абдулла Малех и охранник — последний не произнес пока ни слова — обменялись в это время быстрыми кинжальными взглядами.

Выслушав перевод, Абдулла Малех изрек по-арабски примерно следующее: «У безбожника слишком длинный язык и дерзкий разум. Так как нам лучше поступить: отрезать ему язык и отпустить с письменным донесением к Джабраилу или сразу отрубить ему его глупую дерзкую башку?»

Хотя Бушмин четко просек смысл сказанного, но не выдал себя ничем. Чего нельзя сказать о вайнахе, на чьей физиономии заметно проступила испарина.

Асланбек — ведь неглупый чеченец. Если с Мафусаилом случится нехорошее, после чего ему придется пришивать голову к туловищу, то и с другими людьми может статься какая-нибудь беда. Тот же Руслан не продержится в Москве и суток. Придется бросать все к шайтану и рвать когти налегке — только бы спастись. Да и ему, Асланбеку, такую «предъяву» выставят, что проще будет самому залечь в могилку на древнем родовом кладбище, попросив близких, чтобы присыпали сверху земелькой.

Вот уже двое моджахедов-проводников «нарисовались», как из-под земли вынырнули, и замерли в ожидании дальнейших ЦУ аккурат за спиной Бушмина.

Только сейчас, когда все эти добрые милые люди пытались решить для себя, как им лучше поступить с «безбожником», сам объект их сурового интереса исподволь наблюдал за странным-престранным арабским хлопцем.

Рост — примерно сто семьдесят пять. Возраст, как у всех арабов, хрен вот так сразу разберешь... Где-то в промежутке между двадцатью пятью и тридцатью пятью. Глаза черные, жгучие — какие еще, спрашивается, они должны быть у араба, не голубые же? Худощавый, но не худой, скорее жилистый. Крупный нос с горбинкой, как клюв у хищной птицы. Лицо спокойное, напрочь лишено эмоций... Трех-четырехдневная щетина — всего лишь! Усики не в счет. Бороду, значит, еще не успел отпустить. Или вообще не собирается обзаводиться бородой?

Приехал в эти края с какой-то своей миссией и обратно... Так, что ли?

Ну наконец-то... Включилась в работу «картотека».

Сейчас, дружок, посмотрим, кто ты таков, а заодно и прикинем, каким ветром тебя занесло в наши сказочные курортные места...

Глава 7

— Асланбек, скажи-ка парню, чтобы не баловал с оружием, — Бушмин легким кивком указал на охранника. — Шмальнет еще ненароком из «калаша»! А я, между прочим, на тот свет не тороплюсь...

Реплика чужака странным образом разрядила обстановку. Подозрительный Андрею «дух», правда, никак не отреагировал на выпад, продолжая играть роль статиста, зато остальные заметно расслабились. Парочка арабов, подчиняясь жесту Малеха, убралась вон из «штаба».

Чермоев вытер рукавом влажное от пота лицо, а иорданец, смирив свой гнев, вновь сосредоточился на конкретных делах.

— Абдулла просит уточнить, когда именно будут возобновлены поставки оружия и снаряжения, — сказал чеченец. — Назови конкретные сроки.

— Асланбек, я уже, кажется, объяснил ситуацию.

— Ты хочешь сразу забрать трупы с собой?

— Я что, больной?! Пусть сами их отсюда вывозят! Скажи, чтобы тела доставили в Шали. На территории больницы есть морг, знаешь? Ночью пусть привезут, если не этой, то следующей! Ну а оттуда, я дам команду, их перевезут уже в Гудермес.

Пообщавшись с иорданцем, Чермоев утвердительно кивнул головой:

— Договорились. «Двухсотые» будут доставлены в Шали следующей ночью.

— Напомни еще раз про «компенсацию»! Два миллиона баксов на счет в «Кредит-Лионе», и чем быстрее, тем лучше для них же! Дальше... После возвращения в Гудермес я должен буду переговорить со своим руководством. Решения принимаю не я, но думаю, после вот этих наших переговоров дела пойдут опять на лад. Что касается сроков... Если будут учтены все наши замечания и не возникнет какой-нибудь новый «трабл», то каналы поставок будут разблокированы уже на следующей неделе.

Поддерживая при посредстве чечена разговор с Абдуллой Малехом, а косвенно, через этих двух, и с «ряженым», который продолжал не сводить с него глаз, Андрей продолжал интенсивно эксплуатировать собственные мозговые извилины.

Довольно солидный объем информации, самая закрытая, «совсекретная» ее часть была усвоена им не в обычном апробированном порядке, не напрямую — с печатного листа, голоса или посредством знакомства с компьютерными информационными файлами, — но записана непосредственно на подкорку головного мозга. В отличие от обычной оперативной памяти, страдающей несовершенством, далеко не безграничной и склонной к «забывчивости», значительная часть «базы данных», включая самую ценную информацию, была сформирована и намертво зафиксирована в его мозгу довольно необычным для простых смертных путем — посредством суперпродвинутой методы, ядром которой являются элементы технологий нейролингвистического программирования.

Майору Михайлову, и даже Мафусаилу, не последнему человеку в организации Джабраила, иметь при себе такую вот продвинутую «картотеку» — не по чину. А вот для еще одной ипостаси Андрея Бушмина, для личности по прозвищу Кондор, подобные навороты уже давно не в диковинку.

Пораженный амнезией человек теряет память полностью либо частично — многие факты, события, лица и имена выпадают, стираются из памяти, надолго, на месяцы и годы, а то и навсегда. Здесь же все происходит с точностью до наоборот, процесс носит полярный характер: еще минуту назад, к примеру, ты и не подозревал о существовании того или иного субъекта, он для тебя был «ничто», «белое пятно», но вдруг ты сталкиваешься с ним нос к носу — при определенных условиях! — или еще как-то пересекаешься с его жизненной траекторией, и вот... «Белое» почему-то перестает быть белым, тайнопись проступает сквозь чистый лист бумаги — ба! «маска», я тебя узнал!

Андрей удержался от того, чтобы легонько присвистнуть от удивления: «Ни х... себе парниша!»

Начать с того, что настоящая фамилия его неизвестна, поскольку он и его сподвижники предпочитают пользоваться (как тот же Хаттаб в Чечне) своими «партийными кличками».

Итак, Мухаммед-эд-Дин, третий человек в «Хезболлах», один из руководителей Партии Аллаха, мощной организации исламских фундаменталистов, базирующейся в Ливане. Но, в отличие от первых двух, включая генсека организации, являющихся фигурами более знакового, представительского плана, он не только организатор, но и блестящий практик.

По некоторым сведениям, Мухаммед родился в 1968 году в Джидде, Саудовская Аравия, в многодетной семье местного предпринимателя. Не закончив обучения в духовной школе, в семнадцатилетнем возрасте перебрался в Ливан, чтобы лично поучаствовать в «джихаде против сионизма и империализма». Пройдя краткий курс обучения в одном из полевых лагерей в долине Бекаа, был зачислен в отряд «шахидов», боевиков-мучеников. В роли камикадзе ему выступить не посчастливилось — к несчастью многих спецслужб. Сметливого парня приметил сам генсек Аббас Муссави (убит в 1992 г. вместе с женой и сыном), разглядев в нем зачатки организатора. Мухаммед был отправлен на учебу в теологический центр в Наджафе (Иран), после чего уже ничто не могло помешать его стремительной карьере.

В списке израильских спецслужб наиболее опасных террористов значится под номером 4. В аналогичных «топ-списках», составленных их американскими и британскими коллегами, он уверенно входит в десятку.

Ну и что, спрашивается в задаче, делает здесь один из десяти самых опасных людей земного шара? Да еще в такой глухомани?

В этих местах проще встретить инопланетян, нежели тех, кого он числит своими злейшими врагами и на борьбу с которыми он сам себя призвал, — «сионистов» и «проклятых янки».

И, наконец, самое главное: почему он вдруг решил присутствовать при разговоре и чем для такой важной шишки может быть интересен такой второстепенный персонаж, как Мафусаил?

Неожиданный какой поворот...

— Мафусаил, ты любишь деньги? — поинтересовался вдруг иорданец. — Ты ведь рискуешь своей головой, верно? Для чего? Надеешься разбогатеть, работая на своего Джабраила?

— Согласен, можно позариться на большие деньги и остаться... без головы.

— И кто вы такие? Откуда вы вообще взялись? Раньше мы знали всех, кто занимается вашим бизнесом.

Еще четыре месяца назад о Джабраиле и вашей «фирме» никто здесь не слышал. Вы чрезмерно секретите все сделки, а некоторые из ваших, в том числе и ты, Мафусаил, Скрывают свое истинное лицо под залегендированной биографией.

— Таковы правила игры, и они вам хорошо известны... Новые люди, говоришь, в бизнесе? Нет, не думаю. Просто бизнес становится более цивилизованным, упорядоченным и безопасным для дельцов. Но это — сугубо мое личное мнение.

— А кто такой Джабраил? — задав этот вопрос, Малех переглянулся с охранником. — Он ваш, русский? Или один из евреев, которые правят вами? Где находится его центральный офис? Кто входит в его ближайшее окружение? Тебе уже доводилось с ним контактировать?

Бушмин был настороже. Он знал, что вопросы такие непременно последуют. И он догадывался, что «гази», подвергнув пыткам Сапронова и двух его «отбойщиков», в первую очередь интересовались именно личностью Джабраила.

По правде говоря, он и сам не прочь был бы вызнать — кто такой? Но пока знал лишь пятерых людей, входящих в руководство «фирмы», только один из которых мог быть напрямую завязан на Джабраила.

А еще могло статься так, что Джабраил — это некий коллективный псевдоним, за которым скрываются сразу несколько крупных чиновников и дельцов — в Белом доме и на Старой площади, в правлении «Росвооружения», в местном Представительстве РФ, среди крупных интендантов в округах и бизнеров, завязанных на Западную Европу и Ближний Восток.

— Абдулла, давай оставим эту тему, — сухо сказал Бушмин. — Ты ничего не говорил, я ничего не слышал. Договорились?

Последовала довольно зловещая пауза.

— Мафусаил, — иорданец решился окончательно раскрыть карты, — у тебя есть верный шанс стать состоятельным человеком. Мы готовы купить у тебя информацию. Сейчас ты еще не располагаешь ею в полной мере, но если постараешься, то можешь добыть... У тебя ведь имеется счет за границей? Или счета? Мы готовы даже внести предоплату. Аванс в размере четверти миллиона долларов тебя устроит?

Бушмин от реплик воздержался, ожидая, что же конкретно от него потребуют.

— Нас интересуют места закладок тайников, местонахождение складов и перевалочных пунктов и в целом механизм транспортировки и складирования «товара». Но не только это... Нас прежде всего интересует руководящее ядро твоей «фирмы» и в первую голову — Джабраил. Информация должна быть максимально подробной. За эти сведения мы готовы выложить как минимум столько же, сколько вы требуете за убитых неизвестно кем ваших людей.

«Они предлагают мне два миллиона баксов. То, что они заплатят, — реально. Но также реально то, что меня прихлопнут гораздо раньше, чем я успею попользоваться свалившимся на меня состоянием».

— Я не тороплю тебя с ответом, Мафусаил. Не говори сейчас ни «да», ни «нет». У тебя есть время подумать, а заодно и уточнить требующуюся нам информацию... Ты умный, а потому знаешь, о чем можно докладывать своему начальству, а что следует держать в тайне. Эта часть беседы останется между нами. Руслан будет в курсе, но они с Асланбеком умеют держать язык за зубами. Связь через братьев Чермоевых... Но если ты нам срочно понадобишься, мы тебя сами найдем.

Иорданец Абдулла Малех еще раз пристально посмотрел на своего визави, затем, по-молитвенному проведя ладонями вдоль бородатого смуглого лица, глухо произнес:

— Инш алла-а...

— Абдулла, ты грамотно выстроил разговор. Мы выжали из данного «контакта» максимум полезного. Теперь у меня появилась новая пища для ума, в дополнение к тому, что я уже знал.

Двое арабов, саудовец, вернее, уже ливанец, и надолго прижившийся в этих краях иорданец, отойдя в сторону, наблюдали, как моджахеды сноровисто скатывают «маску» — даже если сюда вскорости нагрянут федералы, ничего интересного для себя они здесь не обнаружат.

Сейчас уже не было нужды скрывать свое истинное положение — а в иерархии взаимодействующих мусульманских организаций и учреждений Мухаммед-эд-Дин занимал место на порядок выше, чем его собеседник, — поэтому Малех обращался с высоким гостем с подчеркнутым уважением, крайне почтительно.

— Как он тебе показался, этот русский, достопочтенный Мухаммед?

— Впечатление о нем у меня сложилось двойственное, — задумчиво сказал гость с Ближнего Востока. — Ума в нем больше, чем он выказывает. Выдержан, хладнокровен... Я почти уверен, что он неплохо понимает по-арабски, но, когда стали давить на него, и бровью не повел... Думаю, прямого выхода на Джабраила у него пока нет. Но он перспективен и в конечном итоге может оказаться нам полезен. Особенно если учесть то обстоятельство, что Джабраил нынче изъявил желание побороться если и не за весь «портфель заказов», то утвердиться на базовых позициях — а это уже миллиарды презренных американских долларов...

— Думаю, нам удастся с ними договориться.

Один из тех, кого числят среди опаснейших людей на планете, задумчиво покивал головой.

— Я и не предполагал, что здесь настолько красивые места... Брат, я благодарен вам за гостеприимство, но не смогу здесь остаться и одного лишнего дня! Назревают серьезные большие дела, Абдулла Малех! Я знаю и я вижу, как вам трудно здесь приходится... Но и вы знайте: именем милостивого Аллаха вы скоро ни в чем не будете нуждаться! Мы и наши братья по исламу сделаем все необходимое для того, чтобы Россия наконец ощутила на себе сокрушительную мощь священного джихада...

Глава 8

На следующий день Рейндж решил вовсе обойтись без утренней «планерки». Из собственного опыта он твердо знал одну истину: не стоит слишком далеко заглядывать в будущее. При его работе такое вот «моделирование» не только бесполезно с сугубо практической стороны, но вредно и даже небезопасно.

Как верно подметил человек, знающий толк в таких вещах: «Если слишком долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в вас».

На одни лишь рефлексы, конечно, не стоит полагаться, иногда приходится и серое вещество напрягать. Но сейчас явно не тот случай. Пока не поступили сколь-нибудь внятные инструкции от конторы, нечего даже дергаться. Тем более что вчера он неслабо отметил какой-то местный праздник, название которого по-гречески ему удалось правильно произнести лишь после шестого или восьмого по счету «дринка».

— Как вы себя чувствуете, босс? — поинтересовалась за завтраком Марго. — Вчера вы были... в ударе.

— А вы, оказывается, веселый, — одобрительно сказала Виктория. — Где вы, кстати, научились так классно танцевать?

Мокрушин некстати вспомнил, как они однажды вместе с Кондором стали невольными свидетелями черной чеченской мессы — они даже без биноклей могли наблюдать за тем, как нохчи, казнив предварительно двух парней из захваченной ими накануне разведгруппы ВДВ и пришпилив их, уже обезглавленных, к обугленным стволам деревьев, закрутили вкруговую свой дьявольский ритуальный танец «зикр». М-да... Такие вот были у него «танцы с волками»...

Тряхнув головой, он постарался прогнать всплывшие откуда-то из самой бездны жутковатые воспоминания.

— Чувствую я себя преотлично, — бодро заявил Рейндж. — Почему, кстати, мы не пользуемся бассейном?! За все уплачено! Экипированы? Тогда марш на улицу...

Был уже двенадцатый час, и солнце светило вовсю. Вся компания, миновав застекленную террасу, переместилась во внутренний двор, огороженный по периметру разросшимися туями. Эта высокая живая изгородь надежно охраняла их от любопытных взоров соседей, впрочем, почти все окрестные коттеджи на окраине Лимасола сдаются внаем, и постояльцы меняются здесь очень часто.

Мокрушин и К° за умеренную плату получили в свое полное распоряжение довольно уютный коттеджик, главным достоинством которого являлось наличие восьмиметрового бассейна во дворе. Купайся, загорай сколько душе угодно. Море тоже недалеко, всего десять минут езды на арендованной тачке. Влад, в соответствии с «легендой», сам промышляет на ниве туристического бизнеса, и ему ли не позаботиться о существенных скидках и комфортном проживании?

Да и нет оснований для каких-либо опасений: документы, изготовленные самим государством, более чем надежные, «легенды» продуманы до мелочей.

Все трое расположились у самого среза бассейна — Рейндж обосновался в шезлонге, дамы — на надувных матрацах, подставляя свои соблазнительные тела щедрым лучам солнца.

Обе девушки отнюдь не выглядели как дохлые, заморенные манекенщицы: при том, что они были стройны и обладали хорошо тренированными мышцами, эластичность которым придавали регулярные занятия ОФП на тренажерах или просто на воздухе, их фигуры содержали в себе бездну женских прелестей, будь то Марго, рослая, с длинными ногами, переходящими в крутые бедра, наделенная природой высокой грудью — при случае надо бы установить, не силиконовая ли? — или Вика, ладненькая, ловкая, с точеной, изящной фигуркой, похожая на терракотовую статуэтку.

Короче, обе они хороши.

Смотреть на эти выставленные как бы напоказ женские прелести, конечно же, чертовски приятно. Но не стоит зацикливаться на таких вот вещах. Во-первых, он для них — «старший брат». А во-вторых, некоторые его органы определенно сейчас пытаются выйти из-под контроля, что может быть в любую секунду замечено теми же его коллегами по ремеслу.

— Влад, о чем вы сейчас думаете? — Виктория, подперев голову ладошкой, посмотрела на него в упор. — У вас такой, знаете... очень мечтательный вид.

Мокрушин на всякий случай переменил позу, чтобы его «мечтательность» выпирала наружу менее заметным образом.

— Я? Думаю? — удивился Володя. — Боже меня упаси! Думать — занятие оч-чень вредное! В особенности же для таких молоденьких красивых девушек, как вы на пару с Марго.

— Но вы явно о чем-то мечтаете, хотя, возможно, и бессознательно, — не унималась Вика. — Скажите, Влад, чего бы вам сейчас хотелось? Ну... Не обязательно вот «прям счас», а по крайней мере в ближайшей перспективе?

— Я знаю, чего хочет Влад, — послышался мягкий грудной голос. — Влад хочет сделать «дринк». Я правильно угадала, босс?

Рейндж с благодарностью повернулся в ту сторону.

— В самую точку, Марго! Делать «дринк», чтоб вы знали, — мое самое любимое занятие.

Обе девушки переглянулись. Вика хмыкнула, а Марго, покинув лежанку, проследовала в коттедж — грациозно покачивая бедрами и гордо неся впереди себя высокую грудь, затянутую, к сожалению, в белый эластичный материал.

Рейндж сопроводил ее заинтересованным взглядом. После чего, чтобы восстановить температурный баланс — сбить внутренний жар, — он окунулся в бассейн, вода в котором еще сохранила утреннюю прохладу.

Вскоре вернулась Марго, принеся на подносе напитки: себе и Вике — охлажденный грейпфрутовый сок, ну а «старшему брату» выбрала питье, руководствуясь своим женским вкусом, — «красненькое».

Может, и вправду считают его алкашом?

Рейндж выбрался из бассейна. Вытерев голову полотенцем, плюхнулся обратно в шезлонг. Протянув руку, взял со стола высокий стакан, наполненный почти до краев рубиновой жидкостью.

У местного вина оказался терпкий и в то же время чертовски приятный вкус.

— Как называется этот сорт, Марго?

— Вино марки «Нектарин». Вам понравилось, шеф?

— У тебя прекрасный вкус, спасибо. И название очень в тему — нектар и н...

Надо положить этому конец, подумал он про себя. Нет, куда это годится? Зачем же так официально — «босс», «шеф»? Ведь он не намного старше их, верно? И почему они с ним держатся постоянно на «вы»? Не такой, по правде говоря, уж и большой начальник...

Он собирался еще вчерашним вечером покончить с «официозом». Планировал, как полагается по обычаю, тяпнуть с ними на брудершафт, почеломкаться с каждой крепко-крепко... Сладко-сладко...

Гм... Ничего из этого не вышло, хотя сам по себе вечер выдался неплохой. Покатались по городу и окрестностям на арендованном «Пассате», то-се... Вика сама напросилась быть шофером, да и бывать ей здесь довелось раз уже, наверное, десять... Марго, когда они ужинали в ресторанчике у подножия Троодоса, потягивала безалкогольное вино — оказывается, есть и такое, хотя понять такую штуковину, как «безалкогольное» пиво и вино, и не только понять, но и принять самому на грудь, нормальному русскому мужику никак не возможно.

Ну а сам он сделал с дюжину «дринков» — в ресторане и летнем кафе уже в самом вечернем Лимасоле. Понравился ему местный же бренди, «Файф Кингз», то бишь «Пять Королей». У него мягкий бархатистый вкус. Доза для Рейнджа пустяковая, но вместе с тем для его организма — полезная... Напоследок наведались в какой-то здоровущий ангар, у которого аж стены под напором «техно» выгибались и жалобно вибрировали, а в два ночи вернулись на «базу». Пожелали друг дружке спокойной ночи и мирно разошлись — никаких гнусных предложений от «босса» девушкам не поступало.

Девушки, кажется, и вправду относятся к нему по-доброму, с некоей долей симпатии. Он уловил их доброе расположение к себе с первых же минут знакомства, едва только Шувалов представил его двум молодым сотрудницам подотдела. Вряд ли речь в данном случае может идти о притворстве, хотя обе они, в общем-то, умеют «прикидываться»; скорее всего их дружелюбие, сдобренное изрядной порцией женского лукавства пополам с кокетством, носит натуральный неподдельный характер.

А с другой стороны, ему не следует особо раскатывать губы на двух этих, казалось бы, таких доступных красоток. Любая из них способна, если ей что-то не понравится или если поступит такой приказ, оторвать мошонку практически любому мужику.

— Босс, чем мы будем заниматься во второй половине дня? — вывел его из состояния приятной полудремы голос Виктории. — Есть какие-нибудь идеи на этот счет?

— Я как раз сейчас думаю над этим.

Он отпил из стакана, влив в организм еще толику полезного для здоровья «нектара». Чем им заняться? Гм... Разве мало здесь мест для развлечений? Были бы только бабки.

Дензнаками, кстати, он сейчас упакован, как никогда. Помимо собственно «командировочных», в его распоряжении имеются две «голдовые» «Мастер-кард», а на каждой по десять штук «зелени», которыми он может распоряжаться в случае возникновения «не предусмотренных сметой расходов». Стажеров тоже «зарядили» — у каждой помимо выделенных «на заколки» средств имеется комплект кредиток, в сумме дающих НЗ величиной в семь тысяч долларов. Когда он поинтересовался у «Большого брата»: «На хрена столько „капусты“, ведь дураку понятно, что такие суммы выдают лишь тогда, когда решать приходится реальные, а не учебные задачи, не требующие значительных затрат на „оперативные нужды“?» — то ответ Шувалова прозвучал довольно туманно. Типа того, что «ситуация за кордоном сложная» и что если «сволочи сговорятся» — он не уточнил, правда, о ком речь, — то придется и «этих мочить тоже», а потому все должны быть «наготове».

— Напрасно я надела закрытый купальник, — послышался томный голос Марго. — Все же разумнее будет, наверное, загорать с открытой грудью, чтобы не оставалось этих бледных пятен...

— Ты прочла мои мысли, дорогая, — сказала агент Виктория. — Здесь на пляже девушки загорают без топа... А вы как на это смотрите, босс? Давайте, кстати, я вам грудь и еще... живот кремом намажу, а то ведь обгорите весь...

— Кхм... Пожалуй, я вначале искупаюсь...

Стараясь не смотреть в их сторону, Рейндж забурился в спасительные воды. Он ведь не железный. Надо же, и вправду решились загорать при нем без топа... У Вики грудки небольшие, но крепенькие, остренькие, с мигом проклюнувшимися твердыми сосками. Марго, хотя и сдернула лямки купальника, обнажившись до талии, продолжала лежать на животе, а потому Рейнджу, бросившему взгляд в ту сторону, удалось засечь лишь чуть сплюснутое нежное полукружье левой груди — тоже, надо сказать, чертовски эротичное зрелище...

Нырнул... Затем еще раз, задержав дыхание уже на большее время... А когда вынырнул, обнаружилось, что «радистка Кэт» болтает с кем-то по его сотовому телефону.

Вот на фига, спрашивается, было отзываться?

Звонок был от некоего «кузена».

— С нашей «семейкой» не соскучишься. — Мокрушин выдавил из себя мрачную усмешку, закончив разговор. — Какие-то напряги у них возникли, возможно, и нам придется во всем этом поучаствовать... Завтра в наших краях нарисуется один из «родственничков», тогда все и прояснится...

Удрученный, он поскреб пятерней в затылке. Но тут же спохватился, вспомнив о прочитанной лекции, бодро произнес:

— Ваши лица должны сейчас светиться от радости! И вот еще что, мои дорогие... Завтрашний день, между прочим, еще не наступил. И вы как хотите, но сегодня я вас точно заставлю выпить со мной на брудершафт!

Глава 9

В райцентре Шали, куда Бушмин и его сотрудники добрались уже на закате дня, «майора Михайлова» ждали новости. Сразу же, как только Андрей наведался в военную комендатуру, узнал: следовало вернуть «уазик», являющийся собственностью местного филиала Представительства, переговорить с сотрудником, которого «фирма» поставила здесь вместо Сапронова, в том числе проинструктировать его насчет «двухсотых», которых доставят сюда следующей ночью, договориться о ночлеге, после чего можно было бы привести себя в божеский вид и, связавшись предварительно с руководством, уже прикидывать, когда и в каком направлении ему следует двигать дальше.

Глава «филиала», тот самый мужик, что сменил на посту несчастного Сапронова, едва завидев коллегу, всучил тому два бланка с написанными на них от руки текстами телефонограмм.

Одна депеша пришла от подполковника внутренней службы Колыванова, замнача республиканского управления МЧС. В послании, переданном по закрытой линии связи и датированном еще вчерашним числом, командиру подразделения физзащиты майору Михайлову предписывалось:

1. Приостановить выполнение поставленной командованием текущей боевой задачи.

2. Выйти с приданной спецгруппой в райцентр Шали.

3. Об исполнении немедленно доложить.

Вторая пришла оттуда же, из Гудермеса, но уже от самого начальника Теруправления. В тексте сообщения содержалось требование переподчинить спецгруппу представителю МЧС в н.п. Шали, а самому майору Михайлову вместе с приданными сотрудниками — то есть с приставленными к нему «фирмой» головорезами — прибыть в Гудермес «не позднее 12.00 1-го июня с.г.».

То есть не позднее полудня завтрашнего дня.

Ознакомившись с содержанием депеш, Бушмин криво усмехнулся. Колыванов, как и он сам, человек с двойным дном. Он делал в Чечне «шахер-махер» наряду с некоторыми другими милицейскими чинами, еще до того как его взяла под свое крылышко «фирма».

Начальство нервничает и торопит его с докладом. При чем здесь, спрашивается, «приданная спецгруппа»? Сидят себе ребята при комендатуре, и все у них тип-топ. Не фиг им вообще в горах делать! На что тогда Мафусаилу его крутые чеченские завязки? Зачем ему «дружба» с братьями Чермоевыми, контакты с которыми он использует для себя с большой выгодой? Зачем тогда сдались все эти местные «крыши», которыми он успел здесь обзавестись?

А как раз для того, чтобы он мог спокойно передвигаться с минимально допустимым количеством людей, встречаться с нужными ему, вернее, «фирме», персонами, не опасаясь при том — хотя такая угроза, конечно, полностью не отметается, — что эта его сторона деятельности может вызвать к себе нездоровый интерес у «компетентных органов».

Но, как бы то ни было, он обязан выполнять приказы руководства: и того, что числит его за обычного служаку, не догадываясь о всем прочем, и других людей, осведомленных о тайных сторонах его деятельности.

И все же... Вот был бы фокус, если бы он пригребся на встречу с людьми Хаттаба в компании двух десятков спецназовцев... Они что там, в Гудермесе — или в Москве тоже? — за полного идиота его держат?

Присланный за ними «мишка» за малым не развалился в воздухе, настолько он был древний, изношенный, латаный-перелатаный...

Бушмин давно приметил, что ежели пошла непруха, то проявляться это будет буквально во всем, не зря ведь говорят — «пошла черная полоса».

Вдобавок ко всем прочим напастям их «вертушку» еще и обстреляли где-то на полдороге: какие-то бродяги успели-таки выпустить пару-тройку очередей, метясь в подбрюшье, когда утробно воющий агрегат шел на бреющем над «зеленкой». Уже давно вошло в практику во время таких вот перелетов подкладывать под задницу бронежилет, но удовольствие все равно ниже среднего. Вот и на этот раз несколько свинцовых шариков все-таки прошили борт, хотя, слава ангелам-хранителям, никто от обстрела не пострадал.

Было около десяти утра, когда пилот каким-то чудом посадил машину на окраине Гудермеса, неподалеку от завода мединструментов. Местом посадки служила обычная грунтовая площадка, по одну сторону которой виднелось длинное приземистое здание Теруправления с радиомачтой и усиками антенн на плоской крыше, а по другую — складские помещения и кирпичные боксы для служебного транспорта.

На площадке стоял еще один «Ми-8МТ», возле которого кучковались какие-то ребятишки в камуфляже, дожидающиеся, очевидно, приказа грузиться на борт.

Поначалу Андрей не обратил особого внимания на эту деталь, поскольку здесь, в Гудермесской конторе, где жизнь бьет ключом, можно повстречать самый разный людской контингент.

Искренне поблагодарив летунов — «спасибо, мужики, что не гробанулись по дороге», — Бушмин повесил «калаш» на одно плечо, сумку на другое и вслед за «отбойщиками» спустился по трапу на залитую солнечным светом площадку.

Здесь, у трапа, его дожидался невзрачный белесый мужичонка с погонами старлея на плечах — это был один из помощников Колыванова, тоже из вэвэшников, и, как многие другие местные сотрудники, он был лишь на время прикомандирован к Гудермесскому филиалу, чтобы восполнить штат недостающих сотрудников.

— Здравствуй, Николай, — козырнув ответно, Бушмин пожал ему руку. — На дежурстве сегодня? Из начальства есть кто-нибудь в конторе?

— Вас Колыванов срочно к себе требует, товарищ майор, — как-то странно посмотрев на него, сказал старлей. — Он у грузовых боксов вас дожидается.

Бушмина кольнуло недоброе предчувствие.

— Добро, я только вещи сейчас в контору отнесу...

— Мне было велено дождаться «вертушки» и сказать вам, чтобы вы сразу шли к ангарам, там вас и подполковник будет дожидаться.

— А что, собственно, случилось?

— Если честно, я не в курсе. — Старлей по-змеиному облизнул бескровные губы. — Кажется, формируют колонну назначением на Аргун... Может, собираются вас старшим в прикрытие назначить?

В ходе этого короткого обмена репликами Бушмин успел незаметно осмотреться. Сейчас, когда зажглась «красная точка», он уже смотрел на окружающий его мир совершенно другими глазами. Особенно ему не нравились те мужички, что вольно расположились у соседней «вертушки». Все как один в «брониках», хотя солнце уже ощутимо припекает, а «супостата», то бишь боевиков, поблизости нет и в помине. Ну и на фига, спрашивается, они напялили на себя «жилетки»? Кого они здесь опасаются?

И ни у одного не видно боевой укладки. А зачем им «раскладки»? Только движения сковывают, а им, кажется, нужна свобода действий. Так... Вместо «калашей» у них короткоствольные «кипарисы» с навинченными глушаками. Незаметно наблюдают за Бушминым и К°, но пока ничего не предпринимают, хотя и напряжены, как пружина на взводе... Почти вплотную у трапа «вертушки» стоит грузовой «Урал» — как прикрытие на случай какой-нибудь пальбы? Или для того, чтобы мигом сунуть под тент неких людишек и тут же дать по газам, увезя их в неизвестном направлении?

«Спокойно, — приказал самому себе Бушмин. — Главное сейчас — не делать резких движений».

— Бойко, я пошел со старлеем, а вы дуйте прямиком в контору, — сказал он одному из сопровождавших его крепышей. — Захвати с собой и мой баул! А ты, Геннадий, держи «калаш»...

Вешая на плечо сотрудника свой автомат, он, едва шевеля губами, прошептал:

— Что бы ни случилось, не дергайтесь! Будет только хуже...

В дополнение к ранее увиденному он успел еще засечь мышиного цвета микроавтобус, припаркованный с торца здания, как раз там, куда направились с вещичками двое его подручных — оба они, кстати, хотя и почуяли неладное, вели себя пока довольно хладнокровно.

Путь к грузовым складам, куда он двинулся вслед за старлеем, оставался свободным. Непосредственно у вертолетов, очевидно, они не решились действовать. Опасались, наверное, что втихую им там не удастся осуществить захват. Может, не хотели лишней огласки. Кто-то сообразил, как лучше всего провернуть эту акцию: Михайлова в одну сторону, «отбойщиков» выведут на «засадный полк»...

«Не гони волну, Андрей. Ни черта ж пока еще не ясно...»

Он намеренно сбавил ход, идя медленно, как бы вразвалочку. Сделал даже небольшую остановку, прикуривая сигарету от зажигалки.

Он имел при себе «Кенвуд», довольно мощную многоканальную УКВ-рацию. Мелькнула в голове мысль: не воспользоваться ли рацией, пока еще есть такая возможность? Но он ведь толком даже не знает, кто эти люди и что вообще вокруг него происходит. Если его здесь заграбастают, то дело Михайлова помалкивать в тряпочку и дожидаться, пока «крыша» не изыщет возможность вытащить его из дерьма.

Нет, сигнал SOS он подавать не будет.

Таких «подарков» от него никто не дождется. Он честный служака, заслуженный малый, при наградах и на ответственной должности.

Пройдя вдоль глухой кирпичной стены, они нырнули в проезд между двумя крытыми ангарами. Здесь Бушмин оказался лицом к лицу с «группой товарищей», среди которых не было обещанного замнача Колыванова, но зато имелись молодчики, специализирующиеся на поимке особо опасных преступников, — на жаргоне профессионалов таких еще называют «волкодавами».

Все было сделано очень быстро и грамотно, на счет «раз и два».

Р-раз! Молча, без всех этих «на землю! лежать!» и т.д., сблизились с объектом, уложили на землю, вывернули в суставах руки и защелкнули на них наручники сзади. К этому моменту «Урал», стоявший ранее возле вертолета, успел поменять место парковки и теперь загораживал со стороны площадки проезд к грузовым ангарам.

Дв-ва! Дюжие молодцы, подхватив свою жертву под локотки, приподняли ее с земли и, подпирая с двух сторон литыми плечами, представили пред очи своему начальству.

Командиров, судя по всему, было двое. Их лица скрывали спецназовские маски, а камуфляж, лишенный каких-либо эполет и нашивок, был на них новехонький, муха на нем не сидела.

— К-какого черта! — возмутилась жертва нападения. — Вы че, мужики, офуели совсем?! Кто вы вообще такие?!

— Федеральная служба безопасности, — глухо донеслось из-под маски. — Михайлов Андрей Михайлович? Семидесятого года рождения и так далее?

— Ну! Я — Михайлов. Документы при мне. Неплохо бы и вам свои «реквизиты» предъявить!

Сотрудник ФСБ полез в карман своей новой камуфляжной куртки, но вместо служебной ксивы достал оттуда сложенные в четвертушку бумаги.

— Вот ордер на обыск в вашем служебном помещении... Постановление на арест, выдано Северо-Кавказским главком Генпрокуратуры...

— Это какая-то ошибка, товарищи чекисты, — криво усмехнувшись, сказал «майор Михайлов». — Вам следует сначала переговорить с моим руководством! Уверен, что это всего лишь недоразумение.

— Чеченский волк тебе товарищ, — сухо сказал гэбист. — Заткните ему пасть! Этих сволочей погрузите в «вертушку», с ними полетит группа захвата! Остальным грузиться в транспорт, и чтоб через десять минут здесь никого не было!

...Лежа на полу взмывшего в воздух вертолета, закованный в браслеты, с полотняным мешком на голове, Бушмин старался не ощущать себя арестантом.

И все же происходящее с ним не так уж и весело. Он будто гонщик «Формулы-1», у которого вдруг поехала крыша. Несется по дорожному полотну на сумасшедшей скорости, на ненадежном болиде без тормозов, рискуя не вписаться в один из поворотов или врезаться во внезапно выросшее на его пути препятствие...

Глава 10

Серебристый «Кадетт» ходко шел по прекрасному шоссе, проложенному в срединную часть острова. Тро-одос — это горный район, находящийся менее чем в часе езды от Лимасола. Дорогу туда протянули еще англичане. Они вообще много чего понастроили здесь за восемьдесят лет своего владычества — сеть дорог, аэродромы, морские причалы, целые кварталы административных и жилых зданий, — но греки-киприоты относятся к ним примерно так же, как к выходцам из Турции: без особой приязни.

Скалы, густо заросшие по склонам сосной и кедрачом, живо напомнили Мокрушину другие горы и совсем другие дороги, передвигаться по которым было не столь безопасно, как здесь, в этих мирных курортных краях. Хотя ничто в данный момент не угрожало его жизни, Рейндж временами поддавливал-таки на педаль газа — в тех местах, где «зеленка» вплотную подступала к дорожному полотну. Вроде как старался побыстрее проскочить «опасный» отрезок пути. Но тут же спохватывался и сбавлял скорость до разрешенного предела, ибо здесь, за кордоном, следует вести себя аккуратно, быть «как все», стараться не конфликтовать даже по мелочам с местными блюстителями правопорядка.

Хотя он регулярно давал самому себе установку — «Рейндж, ты в норме», — целиком адаптироваться к мирной действительности пока еще не удалось. Некоторые вещи, как выяснилось, забиты в нем уже на уровне рефлексов, когда мышцы зачастую приводятся в действие раньше, чем поступает приказ от головного мозга. Но в принципе это не так уж и плохо. Разных умников в последнее время развелось до черта. Так наловчились секретить собственные задумки, да еще параллельно в общественные массы дезу внедрять, что не только западники и прощелыги из «пятой колонны» не могут ни хрена врубиться в далеко идущие замыслы Кремля, но и сами исполнители озадаченно чешут в затылках: «Объясните толком, мужики, че делать-то надо?»

А когда речь идет об операциях, тайно проводимых Антикризисным центром РФ (сокращенно А-центр), чьи структуры уже второй год оперируют вне правового поля и о чьем существовании, равно как о решаемых задачах и способах их разрешения, широкой общественности ровным счетом ничего не известно, то здесь картинка еще более впечатляющая. Случается так, что даже «мозг» А-центра, а чаще всего в роли такового выступает сборная «группа анализа и управления» Совбеза, не способен отыскать «корректное» с точки зрения международных норм и законов решение. Да, бывают иногда такие ситуации, когда вновь всплывает зловещая, но безотказная формула: «нет человека — нет проблемы». Нет других вариантов, хоть ты тресни...

И что? Хоть один «умник» способен воплотить собственные задумки в реальной жизни? Черта с два! Когда они начинают испытывать затруднения — надоест им, к примеру, распутывать хитропереплетенные кончики, проще разрубить узел одним махом, — то мигом вспоминают о существовании некоего «подотдела активных мероприятий». И подают заявку на «чистильщика», причем норовят заполучить для себя кого-нибудь из «элиты» — универсалов, способных одинаково результативно действовать в одиночку, или во главе «звена», «бригады», спецгруппы, внутри страны и за ее рубежами, ну и так далее...

Таких вот персон, «великих и ужасных», отвечающих неким запредельным для нормального индивидуума качествам и параметрам, на необозримых пространствах Отечества отыскалось всего-то пять душ. Неудивительно, что на всю эту «великолепную пятерку», равно как и на другие кадры, из которых со временем можно будет вырастить элиту, наложил свою незримую, но мощную длань Антикризисный центр.

Мокрушин, будучи по натуре оптимистом и жизнелюбом, где-то даже «пофигистом», сам порой удивлялся — как его вообще угораздило затесаться в такую странную компанию?

Хотя местность для него была незнакомой, Мокрушин мог легко ориентироваться по дорожным указателям. Позади остались Долина кедров и монастырь Киккос, знаменитый «золотой монастырь», внутреннее убранство которого впечатляет золотыми росписями. Наконец за одним из крутых поворотов открылся живописный вид на деревню Омодос: россыпь белостенных домов, расположившихся уступами на пологом склоне горы, с розовыми и коричневыми черепичными крышами, сползающих, как пена из пивного бокала, все ниже и ниже, к самому дну ложбины, где кривым турецким ятаганом прорезала всхолмленную местность быстрая горная речушка.

Попетляв по узким мощеным улочкам, он не без труда обнаружил искомый объект — крохотный отель «Форест-парк». Припарковав свой «Кадетт» на соседней улочке, не спеша вернулся обратно.

Крохотный пятачок перед отелем был заставлен столиками летнего кафе, увенчанными красно-белыми зонтами. Динамики, выведенные на улицу, просто-таки умирали от любви коммерческими голосами дуэта Мартин — Хьюстон. Но компания бундесов, неподалеку от которых занял столик Мокрушин, была занята исключительно собой — ели, пили, балаболили...

Рейндж уже не раз подмечал про себя, что немцы чертовски шумливый народ. Их брата-туриста за версту слыхать. Что значит богатая, процветающая нация: как и американцы, они в любой точке земного шара чувствуют себя абсолютно комфортно и ведут себя как истинные хозяева жизни.

Заняв столик, Мокрушин знаком подозвал к себе «человека». Удостоверившись, что официант рубит по-английски — а здесь, по правде говоря, практически все население более или менее свободно владеет «лэнгвижем», оставленным в наследство их бывшими колонизаторами, — он сделал тому заказ. Конечно, Рейндж не против был бы отведать местной кухни по полной, так сказать, программе, с переменой блюд, по-гречески «мезе», эдак с чувством, толком, расстановкой, запивая вкусную обильную пищу полюбившимся ему «Файф Кингзом»...

Но пообедать он мог бы и в Лимасоле, а сюда, в эту деревню, где древних церквей и монастырей, кажется, больше, чем жилых домов, он приехал не для того, чтобы набить брюхо, а совершенно с иной целью. Поэтому заказал себе фруктовое мороженое и кофе по-турецки, на том решил и ограничиться.

Да, бундесов было трое: два мужика немногим за тридцать, а с ними довольно привлекательная девица лет двадцати пяти. Один из этой компании сидел спиной к Мокрушину, но его в данный момент интересовали те двое, которые были ему хорошо видны.

Мужчина, одетый в светлые брюки, легкие мокасины и рубашку с коротким рукавом пестрой расцветки, имел довольно крепкое телосложение. Светловолос, на голове модный «ежик», слегка небрит, в мочку уха продета серьга. Кукольное личико его спутницы обрамлено черными, как крыло ворона, прядями волос. Одета в мини-юбку, ноги у нее загорелые, с гладкой кожей, довольно бесстыдно выставлены на всеобщий обзор. Любительница пирсинга — на предплечье и в районе лодыжки сделаны наколки, нос украшает «блестючка», а пупок, выглядывающий из-под короткой майки, украшен вдобавок колечком.

Хотя Мокрушин никогда не считал себя лингвистом, догадаться, откуда родом эта публика, ему не составило особого труда. Жесткое, даже какое-то жестяное произношение некоторых звуков и слов выдавало выходцев из федеральной земли Бавария, где местный говор довольно сильно отличается от классического «хохдойча». Что «блондин», что «куколка» в его сторону даже не смотрели. Где-то в самом центре деревни легонько ударил колокол. Или пробили башенные часы. Наручные же часы Рейнджа показывали два пополудни.

«Блондин» что-то шепнул на ушко своей милашке, кивнул другому соседу по столику, затем, огибая здание отеля с торца, направился к расположенным в сотне метров от кафе смотровым площадкам.

«Надо же, какие мы все педантичные из себя, — хмыкнул наблюдавший за ним Мокрушин. — „Орднунг ист орднунг“... Пока не пробило время, на которое условились о встрече, даже не подумал ж... оторвать от стула! Одним словом — немчура!»

Но сам он уже через пару минут рассчитался, а затем направился в ту же сторону, что и «блондин».

Белая, словно выкрашенная известью скала обрывалась двухсотметровой пропастью, на дне которой змеилась быстрыми водами горная речушка. Смотровая площадка, откуда открывался вид на ущелье, была пустынна. Если, конечно, не считать «блондина», который, облокотясь на поручни, рассеянно озирал окрестности.

Это и был тот самый «кузен», телефонный звонок которого нарушил идиллическое течение жизни Мокрушина и заставил его наведаться в эту киприотскую глухомань.

Евгений Левицкий, тридцати трех лет от роду, кадровый сотрудник ГРУ, подполковник. А еще заместитель командира наисекретнейшего подразделения А-центра, закодированного как «группа П-ЗР (активная разведка в конфликтных регионах)». Федеральный агент разряда «элита», обладатель «неограниченного допуска» и «черной лицензии», прозванной информированными людьми не без черного юмора «лицензией на убийство». Именно он, а также приданные ему на постоянной или временной основе сотрудники призваны осуществлять «точечные акции» А-центра за пределами страны. Мокрушину уже дважды приходилось активно взаимодействовать с «закордонниками» в регионе Прибалтики, когда вокруг самой западной российской губернии сложилась нездоровая атмосфера, и позже, в ходе балканского кризиса, когда они все почти в полном составе, с участием Шувалова, Кондора, Тихого, Горгоны и прочих, действуя с территории Черногории, Боснии и Сербии, обеспечивали ставший уже знаменитым рейд российской десантуры на Приштину. Так что отношения между ними были не только «деловые», что само собой разумеется, но еще и дружественные, даже приятельские.

— Рад тебя видеть, старина, — негромко сказал блондин, лишившийся вдруг своего стопроцентно баварского выговора. — Как тебе отдыхается здесь, на Кипре, в компании с двумя чудными молодыми особами?

Мокрушин притулился спиной к перилам метрах в двух от него. Вряд ли кто-то мог их здесь подслушать, но расслабляться все же не стоило. Поэтому он не стал кидаться на грудь коллеге, а медленно, с ленцой потянулся за сигаретами, прикурил «мальборину» от «Ронсона» и лишь затем отверз свои уста:

— В принципе, Леон, я тебя тоже рад видеть. Но... Во-первых, с некоторых пор, стоит мне только услышать немецкую речь, рука сама тянется за «кольтом». А во-вторых, и это главное, я просто нутром чую, что ты хочешь скинуть мне какую-то подлянку.

— Дело не стоит и выеденного яйца. После ваших с Кондором подвигов на Кавказе — просто раз плюнуть. Раз плюнуть, короче... Стажерки и без тебя управятся, а твоя задача — присмотреть за ними, чтобы их, значит, никто не обидел.