Линдстрем схватился за фазер:
      – Может, он услышит это?
      – Нет, – остановил его капитан. – Это не принесет ничего хорошего. – Он снова обратился к фигуре на стене. – Лэндру, послушайте нас.
      – Вы будете поглощены, – великодушно сказал старик. – Ваши индивидуальности сольются с единством Добра. Войдя в Корпус, вы почувствуете полную удовлетворенность. Да пребудут Добро и Мир в ваших душах.
      Кирк шагнул к стене. Гул вдруг стал громче и резче, через несколько секунд он стал настолько пронзителен, что простой человек был бы не в состоянии это выдержать. Первым упал Реджер, Линдстрем и Мак-Кой стояли на коленях, заткнув руками уши и закрыв глаза. Кирк и Спок сопротивлялись на несколько секунд дольше, но в конце концов и они упали на пол и потеряли сознание.
      Первым пришел в себя Кирк. Он обнаружил, что лежит на тонком соломенном тюфяке в камере с каменными стенами. Приподняв голову, он увидел, как зашевелился Линдстрем. Капитан подполз к Споку.
      – Спок! Спок!
      Спок медленно открыл глаза, Кирк растолкал Линдстрема и охранника:
      – Поднимайтесь!
      – Капитан! Где доктор?
      – Не знаю, когда я пришел в себя, его здесь не было, и другого охранника тоже.
      – Судя по количеству тюфяков, они были здесь, но их отсюда забрали.
      – Откуда отсюда? – спросил Кирк.
      – Очевидно, из максимально охраняемого помещения, – сказал Спок, оглядевшись вокруг. – Кто-нибудь из нас вооружен?
      – Нет. Фазеров нет, я проверил, – сказал Кирк, подошел к двери и добавил. – Закрыта.
      – Голова разламывается, – пожаловался Линдстрем.
      – После того, чему нас подвергли, это вполне естественный результат, – сказал Спок. – Еще немного, и они бы нас уничтожили.
      – Не будем сейчас анализировать, – перебил его Кирк. – Надо решать, как будем выбираться отсюда. Спок, что ты думаешь неспособности Законодателей не справиться с неизвестными им человеческими реакциями?
      – Не думаю, что это повторится, капитан. Судя по тому, как организовано это общество, ошибка наверняка будет исправлена, – он на секунду задумался. – Однако это весьма интересно. Их реакция на ваш отказ повиноваться удивительно похожа на реакцию компьютера, когда он получает недостаточную или противоречивую информацию.
      – Ты предполагаешь, что Законодатели – простые компьютеры, а не люди?
      – Безусловно, они люди, капитан. Просто, они не обладают достаточной информацией…
      Спок неожиданно замолчал: из-за двери послышался шум. Кирк и остальные встали и отошли к стене. Дверь открылась, вошел Законодатель и нацелил жезл на арестантов, вслед за ним появились Мак-Кой и второй охранник. У обоих был отсутствующий и совершенно счастливый вид. Кирк с тревогой посмотрел на Мак-Коя. Законодатель вышел и закрыл за собой дверь.
      – Боунс…
      Мак-Кой улыбнулся Кирку:
      – Здравствуй, друг. Они сказали нам подождать здесь, – он прошел в угол камеры и уселся на тюфяк. Казалось, он никого не узнавал.
      – Боунс! – воскликнул Кирк, – Ты не узнаешь меня?
      Мак-Кой с удивлением посмотрел на него:
      – Мы все знаем друг друга через Лэндру.
      – Совсем, как Зулу, капитан, – сказал Спок.
      Кирк схватил Мак-Коя за руку:
      – Подумай! "Энтерпрайз"! Корабль! Ты помнишь корабль?
      Мак-Кой покачал головой, он был озадачен:
      – Ты говоришь странно, друг. Ты приехал издалека?
      – Боунс! Постарайся вспомнить! – умолял его Кирк.
      – Лэндру помнит, – сказал Боунс. – Спроси Лэндру. Он видит. Он знает, – Мак-Кой с подозрением посмотрел на Кирка. – Ты странный. Ты не состоишь в Корпусе?
      Кирк со стоном выпустил руку Мак-Коя, тот сразу успокоился и глупо заулыбался.
      Дверь снова открылась, на пороге стояли два Законодателя, один из них нацелил жезл на Кирка и холодно сказал:
      – Выходи.
      Кирк переглянулся со Споком и сказал:
      – А что если я не выйду?
      – Тогда ты умрешь.
      – Их подправили, капитан, – сказал Спок, – или перепрограммировали. Тебе лучше пойти с ними.
      – Хорошо, Спок, – кивнул Кирк. – Поработай с Боунсом, может, у тебя получится…
      – Выходи, – повторил Законодатель.
      Оба жезла были направлены на Кирка, когда он выходил из камеры. Дверь захлопнулась, и Спок снова обратился к Мак-Кою:
      – Доктор, что они с ним сделают?
      – К нему придет радость, – улыбаясь, отвечал Мак-Кой. – К нему придут Мир и Спокойствие. Он встретил Лэндру. Счастье всем нам, всем, кого благословил Лэндру.
      Кирк догадался, что большая каменная камера, куда его привели, и была той "камерой поглощения", о которой он уже слышал. В нише одной из стен располагалась контрольная панель, рядом с ней стоял еще один Законодатель, к скобам на противоположной стене были приварены цепи с кандалами. Законодатели подвели к ним Кирка, заковали и молча вышли. Едва стихли их шаги, как из двери напротив появился четвертый Законодатель, он почти не обратил внимания на Кирка, только слегка кивнул и подошел к панели. Через некоторое время он наконец повернулся к капитану:
      – Я Марлон, – сказал он. – Пришел твой час. Счастливого соединения.
      Законодатель, стоящий возле панели, поклонился:
      – Счастливого соединения, – сказал он и вышел из камеры.
      Оставшись один, Марлон посмотрел на Кирка; его лицо напомнило капитану маску смерти. Марлон приступил к работе за контрольной панелью, и по тому, как он оперировал приборами, Кирк догадался, что этот человек имеет большой опыт в проведении подобных операций. Комната заполнилась разноцветными яркими огнями, послышался тихий гул. Свет слепил Кирку глаза, гудение стало громче, гул эхом отдавался в голове.
 
      В это время Линдстрем нервно мерил шагами камеру. Он остановился напротив Спока:
      – Мы так и будем здесь сидеть?
      – Пока вы не придумаете, как пройти сквозь закрытую дверь, – мягко ответил ему Спок, – я не вижу никакой возможности заняться чем-нибудь другим.
      – Как глупо! Кучка арестантов бегает по городу в тюремных робах. Просто каменный век!
      – Но сила, которая здесь командует, недоступна нашему пониманию. Это не так просто, мистер Линдстрем, и совсем не глупо, а очень и очень опасно.
      Не успел он договорить, как открылась дверь, и вошли два Законодателя, которые до этого увели Кирка. На этот раз они нацелили свои жезлы на Спока:
      – Ты, – сказал один из них. – Выходи.
      На долю секунды Спок растерялся, затем встал и подошел к законодателям. Они повели его по коридору, навстречу, глупо улыбаясь, шел Кирк.
      – Капитан!
      – Радуйся, друг. Мир и удовлетворение заполнят тебя. Ты узнаешь мир Лэндру…
      Кирк, один, без охраны прошел дальше, Законодатели уступили ему дорогу. Спок посмотрел капитану вслед, лицо его окаменело от ужаса.
      Вулканит недолго предавался нахлынувшим чувствам. Его приковали к стене, как и Кирка. Сработала профессиональная привычка, и Спок с любопытством начал рассматривать контрольную панель. Два Законодателя, закончив свою работу, вышли из камеры. Марлон щелкнул выключателем, по комнате забегали разноцветные огни. Спок не спускал глаз с панели.
      – Не удивляйся, – сказал Марлон. – Никакой боли не будет.
      Спок посмотрел на Марлона, Законодатель понизил голос и продолжил:
      – Меня зовут Марлон. Я пришел слишком поздно и не успел спасти двух ваших первых друзей. Они были поглощены. Остерегайтесь их.
      – А мой капитан?
      – Он не пострадал. Не изменился, – Марлон пошевелил рукой, гул стал громче, а свет ярче. Он подошел к Споку и снял с него кандалы. – Я третий человек из тройки Реджера. Мы ждали вашего возвращения.
      – Мы не с "Аркона", Марлон, – сказал Спок.
      – Кто бы вы ни были, о вас говорилось в пророчестве. Нам нужна ваша помощь.
      – Где Реджер? – спросил Спок.
      – Он присоединится к нам. У него иммунитет, поглощение ему не грозит. Поторопитесь! У нас мало времени.
      – Кто такой Лэндру?
      Марлон отшатнулся:
      – Сейчас я не могу ответить на ваши вопросы.
      – Почему?
      – Лэндру! Он услышит!
      Марлон быстро подошел к контрольной панели, наклонился и вытащил из-под нее фазеры поисковой группы. Спок схватил оружие и спрятал его подальше. Дверь открылась и вошли два Законодателя.
      – Операция закончена, – сказал Марлон.
      Спок сделал идиотское лицо и обратился к вошедшим:
      – Радуйтесь, друзья.
      – Лэндру – все, – хором ответили Законодатели.
      Спок прошел мимо них и вышел в коридор. Вернувшись в камеру, Спок увидел, что его капитан по-прежнему радостно смотрит в стену. Законодатели вызвали охранника, еще не побывавшего в камере поглощения. Он побледнел, как полотно, потом встал и вышел из камеры.
      Спок подошел к Кирку:
      – Капитан.
      – Мир и Спокойствие тебе, друг, – сказал Кирк, потом понизил голос и добавил: – Спок, с тобой все в порядке?
      – Все нормально, капитан. Осторожнее с Мак-Коем.
      – Я понимаю. Лэндру?
      – У меня сложилось определенное мнение.
      – Ну и…
      – Не здесь. Доктор.
      Но Мак-Кой уже поднялся со своего тюфяка и внимательно смотрел в их сторону, улыбка его потускнела, лицо приняло характерное враждебное выражение.
      – Вы говорите шепотом, – сказал он. – В Корпусе так не делают.
      – Радуйся, друг, – сказал ему Кирк. – Спокойствие с тобой.
      – Мир и Гармония, – спокойнее ответил Мак-Кой. – Вы состоите в Корпусе?
      – Корпус – одно целое, – сказал Кирк.
      – Благословение Корпусу. Здоровье всем его частям, – улыбаясь сказал Мак-Кой. Он был явно удовлетворен и снова улегся на тюфяк.
      Кирк и Спок тоже растянулись на тюфяках, но так, чтобы доктор не видел их лиц.
      – Итак, что ты об этом думаешь, Спок? – спросил Кирк.
      – Это бездушное общество, капитан, в нем нет и искры души. Их мир и Спокойствие – мир завода и Спокойствие машин… Все части находятся в полном согласии друг с другом.
      – Я заметил, что любая неожиданность сбивает их с отлаженного ритма.
      – Только до тех пор, пока они не получат новый приказ. Весь вопрос в том, кто отдает приказания.
      – Лэндру, – сказал Кирк.
      – Лэндру не существует, – сказал Спок, – по крайней мере в человеческом представлении.
      – Я тоже так думаю, Спок.
      – Да, капитан. Что касается того, что мы должны предпринять…
      – Мы должны вытащить вилку из розетки, – сказал Кирк.
      – Сэр?
      – Лэндру должен умереть.
      Спок удивленно посмотрел на Кирка:
      – У нас есть приказ о невмешательстве, – начал он.
      – Он касается существующих и развивающихся цивилизаций. Я не склонен квалифицировать то, что здесь происходит, как…
      Дверь в камеру открылась, вошли Марлон и Реджер, они принесли конфискованные ранее коммуникаторы.
      – Это дар Лэндру для вас, – сказал Марлон Мак-Кою и "поглощенному" охраннику.
      – Радость вам, друзья, – улыбаясь сказал Мак-Кой, прислонился к стене и закрыл глаза.
      Реджер и Марлон быстро прошли мимо нет и расположились рядом с Кирком.
      – Мы принесли ваши сигнальные устройства, – сказал Марлон. – Может быть, они вам понадобятся.
      – Что нам действительно необходимо, так это информация о Лэндру, – сказал Кирк.
      Реджер удивленно посмотрел на него.
      – Но в пророчестве сказано… – начал Марлон.
      – Оставьте в покое пророчество! Если вы хотите освободиться от Лэндру, вы должны помочь нам!
      – Капитан… – предупреждающе шепнул Спок.
      К ним приближался Мак-Кой, лицо его опять выражало подозрение и враждебность.
      – Я все слышал! – воскликнул он. – Вы не состоите в Корпусе! – он набросился на Кирка и стал его душить.
      Спок попытался оттащить доктора от капитана, но сзади на него тут же навалился "поглощенный" охранник.
      – Законодатели! – кричал Мак-Кой. – Здесь предатели! Изменники!
      Кирк ударом кулака сбросил с себя Мак-Коя и тоже закричал:
      – Боунс! Боунс, я не хочу причинять тебе вред! Сядь и успокойся!
      Но Мак-Кой не унимался:
      – Законодатели! Быстрее сюда!
      Кирк изо всей силы ударил его кулаком в челюсть. Мак-Кой свалился, но дверь уже широко распахнулась и в камеру ворвались Законодатели, держа наготове жезлы. Не дав им опомниться, Кирк и Спок бросились врукопашную. Все заняло не больше двух секунд. Марлон и Реджер, прижавшись к стене, испуганно смотрели на двух лежавших на полу Законодателей.
      Кирк начал раздевать одного из упавших. Спок занялся вторым.
      – Где Лэндру? – спросил Кирк, одев на себя мантию с капюшоном.
      – Нет, – сказал Марлон. – Нет… Нет.
      – Где нам его искать? – требовательно повторил Кирк.
      – Он сам найдет нас, – закричал Реджер, – и уничтожит.
      Кирк вплотную подошел к Марлону:
      – Вы говорили, что вам нужна помощь. У вас появился шанс, используйте же его! Вы – Законодатель, где-то же вы видели его!
      – Мы никогда не видели его, мы слышали его. В зале приемов.
      – В этом здании?
      Марлон кивнул и весь затрясся, Кирк потерял терпение и закричал:
      – Вы должны отвести нас туда! Перестаньте же дрожать! Будьте мужчинами, наконец!
      Спок включил коммуникатор:
      – Спок вызывает "Энтерпрайз!". Рапорт о состоянии корабля.
      – Мистер Спок! – отвечал Скотт. – Я пытался связаться с вами!
      – Рапорт, мистер Скотти.
      – Продолжаем снижаться. Осталось около шести часов. Лучи все еще направлены на нас. Вы должны уничтожить источник, иначе мы или зажаримся, или запечемся.
      Кирк взял коммуникатор:
      – Мы делаем все, что можем, Скотти. Как Зулу?
      – Ведет себя достаточно мирно, но вызывает определенное беспокойство.
      – Возьмите его под охрану.
      – Кого, Зулу? – Скотти был явно поражен.
      – Это приказ. Держите его под наблюдением. Конец связи.
      Одетые в мантии и вооруженные фазерами Кирк и Спок посмотрели на Марлона и Реджера.
      – Отлично. Теперь займемся Лэндру, – сказал Кирк.
      – Он создал нас! – воскликнул Марлон. – Он создал этот мир!
      Реджер встал на колени:
      – Пожалуйста, мы зашли слишком далеко! Не надо…
      – Вы сказали, Лэндру создал этот мир. Объясните, если можно, – перебил его Спок.
      – Была война… шесть тысяч лет назад здесь была война… Катастрофа. Мир сам себя уничтожил. Лэндру был нашим лидером. Он знал правду. Он изменил мир. Лэндру вернул нас обратно, вернул нас в простое время, он дал нам Мир и Спокойствие.
      – Что с ним произошло? – спросил Кирк.
      – Но он жив! – воскликнул Марлон. – Он здесь. Он видит… Слышит… Однажды мы уже уничтожили свой мир. Пожалуйста… Не надо больше…
      – Вы говорили, вам нужна свобода, – мягко сказал Кирк. – Пора понять, что это не дар Божий. Вы должны заслужить ее, иначе вы ее не получите. Пошли! Нам надо найти Лэндру.
      – Нет… Нет, – умолял Реджер, стоя на коленях. – Я подчиняюсь… Я отдаю себя желанию Лэндру.
      Кирк схватил его за плечи:
      – Теперь слишком поздно для этого!
      Но Реджер вырвался и побежал к двери:
      – Законодатели! Помогите!
      Спок остановил его, ударив ребром ладони по шее. Реджер упал. Марлон посмотрел на своего товарища, отвернулся и встретился глазами с Кирком.
      – Ну вот и отлично, дружище, – сказал Кирк. – А теперь отведите нас к Лэндру.
      – Он уничтожит нас.
      – Может быть, а может, и наоборот. Линдстрем, оставайтесь здесь и позаботьтесь о Мак-Кое. Идем, Спок.
      Кирк взял Марлона за руку и потащил его к двери. Они медленно пошли по коридору. Из-под капюшона Кирк увидел двух приближающихся Законодателей, но те не обратили на них никакого внимания. Наконец они дошли до конца коридора и остановились перед внушительной дверью. Марлон остановился, его так трясло, что заметить это не составляло труда.
      – Это Зал Приемов, – прошептал он.
      – У вас есть ключ? – спросил Кирк и, увидев, что Марлон кивнул, приказал: – Откройте.
      Однако капитану пришлось взять ключ из дрожащих рук Марлона и самому открыть дверь. Зал был довольно большой и совершенно пустой. На одной из стен была размещена огромная светящаяся панель. Марлон указал на нее:
      – Лэндру говорит оттуда, – сказал он шепотом.
      Кирк шагнул вперед.
      – Лэндру, мы с "Аркона"! – громко сказал он. Ничто не нарушило холодную, могильную тишину Зала. Кирк заговорил снова. – Мы с "Аркона". Мы пришли поговорить с тобой.
      Постепенно на панели начали появляться очертания уже знакомого доброжелательного и мудрого лица, Марлон окончательно запаниковал, упал на пол и разрыдался.
      – Лэндру пришел, – всхлипывал он. – Пришел Лэндру!
      Лицо повелителя Бета-3000 приобрело окончательные очертания, он мягко улыбнулся и заговорил:
      – Несмотря на все мои усилия не применять к вам насилия, вы вторглись в Корпус. Вы причинили великий вред.
      – У нас нет намерений причинить вред кому бы то ни было, – сказал Кирк.
      – Вас необходимо уничтожить, – продолжал Лэндру, не замечая слов капитана. – Для блага Корпуса вы должны умереть. Это очень печально.
      – Мы не собираемся умирать!
      – Все, кто видел вас или знал о вашем существовании, – продолжал игнорировать Кирка Лэндру, – должны быть изъяты из Корпуса. Память Корпуса должна быть очищена.
      – Послушайте же! – закричал Кирк.
      – Капитан… бесполезно, – сказал Спок. – Проекция.
      – Отлично, Спок! Давай посмотрим на проектор!
      Они направили фазеры на светящуюся панель и одновременно нажали на спусковые курки. Последовала ослепительная вспышка, изображение исчезло, и огни на панели потускнели, но настоящий Лэндру не исчез. Он остался в огромном компьютере за светящейся панелью, который продолжал работать.
      – Должно быть, это и есть Лэндру, – сказал Кирк.
      – Конечно, капитан. Машина. Все общество – воплощенная идея этой машины. Мир, Гармония…
      – Но без души.
      Неожиданно машина загудела, послышался голос:
      – Я – Лэндру. Вы вторглись в Корпус.
      – Выдерни-ка вилку из розетки, Спок.
      Они снова нацелили фазеры на панель, но не успели они выстрелить, как компьютер опять загудел, и после короткой вспышки фазеры уже были недееспособны.
      – Ваше оружие нейтрализовано, – сказал компьютер. – То же самое будет и с вами. Я – Лэндру.
      – Лэндру умер шесть тысяч лет назад, – сказал Кирк.
      – Я – Лэндру, – громче повторил компьютер. – Я – это он. Все, что было в нем, его опыт, его знания…
      – Но не его мудрость, – ответил Кирк. – Он смог запрограммировать тебя, но не мог передать тебе свою душу.
      – Ваше замечание не имеет отношения к делу. Вы будете уничтожены. Благо Корпуса – главная цель.
      – В этом все дело, капитан, – сказал Спок. – Благо Корпуса…
      Кирк кивнул.
      – В чем заключается это благо? – спросил он.
      – Я – Лэндру, – сказал голос.
      – Лэндру умер. Ты – компьютер. Тебе задали вопрос. Отвечай!
      – Благо – гармоничное развитие общества, Благо – Мир, Спокойствие и Гармония. Благо Корпуса – первейшая цель.
      – Ты не отвечаешь этой цели. Ты приносишь вред Корпусу.
      Компьютер загудел громче.
      – Корпус… Он существует… Он здоров.
      – Он умирает, – сказал Кирк. – Ты разрушаешь его.
      – Это вопрос? – спросил компьютер.
      – Что ты сделал для того, чтобы раскрыть потенциал каждого члена общества?
      – Недостаток информации. Я не запрограммирован для ответов на такие вопросы.
      – Тогда запрограммируй себя сам, – сказал Спок. – Или у тебя есть лимит?
      – Нет, я перепрограммирую себя.
      Машина загудела, послышался сильный скрежет. Марлон поднялся с пола и не отрываясь смотрел на компьютер. Появились два Законодателя, но жезлов у них при себе не было. Они подошли к компьютеру.
      – Лэндру! – воскликнул один из них. – Веди нас! Лэндру?
      Кирк нацелил на них фазер, но Спок тронул его за плечо:
      – В этом нет необходимости, капитан.
      Кирк опустил фазер и снова обратился к компьютеру:
      – Лэндру! Я задал вопрос, отвечай!
      – Мир, Порядок и Спокойствие сохраняются. Корпус существует, но все создаю я. Созидание – первая необходимость для здоровья Корпуса, – компьютер снова загудел. – Это невозможно. Это надо решить. Парадокс.
      – Это действительно Лэндру? – наконец заговорил Марлон.
      – Скорее, то, что от него осталось, – сказал Спок. – То, что осталось после того, как он построил и запрограммировал эту машину шесть тысяч лет назад.
      – Лэндру! – обратился к компьютеру Кирк. – Парадокс!
      Гудение прекратилось, и металлический голос ответил:
      – Нерешаемо.
      – Ты существуешь для блага Корпуса, – сказал Кирк. – Это желание Лэндру, больше – ничего.
      – Но это Зло, – ответил голос.
      – Значит, Зло должно быть уничтожено. Это – главная цель. Зло – это ты.
      Машина снова загудела, раздались громкие щелчки, огни загорелись ярче.
      – Я думаю! – сказал компьютер. – Я существую!
      – Ты сказал, ты – Лэндру! – крикнул Кирк. – Тогда уничтожь Зло! Ведь это главная цель.
      Гул перешел в рев, из панели повалил дым, что-то вспыхнуло, посыпались искры, и огни погасли.
      Кирк повернулся к двум перепуганным Законодателям:
      – Отлично. Можете снять с себя эти балахоны и, будь я бы на вашем месте, я бы попытался найти настоящую работу, – он включил коммуникатор. – Кирк вызывает "Энтерпрайз". Ответьте, пожалуйста.
      – Капитан, с вами все в порядке? – спросил Скотти.
      – За нас не волнуйся. Как вы?
      – Излучение прекратилось. Зулу в норме.
      – Отлично, Скотти. Мы скоро поднимемся. – Он вернул коммуникатор Споку. – Посмотрим, чем занимаются остальные, Спок. Мистер Марлон здесь все закончит.
      Кирк растянулся в командном кресле. Никогда еще оно не казалось ему настолько удобным. Сзади к нему подошел Спок. Капитан заканчивал наговаривать пленку для судового журнала.
      – Социолог Линдстрем остался на Бета-3000 в составе партии экспертов, чтобы помочь обитателям этой планеты восстановить цивилизованную организацию общества.
      – И все-таки, капитан, – задумчиво сказал Спок, – последний Лэндру был великолепен с инженерной точки зрения. Только подумай, компьютер управляет, буквально управляет, действиями каждого индивидуума в многомиллионном обществе.
      – Но это был не Лэндру, а всего лишь машина, ее запрограммировал человек, но не смог заложить в нее свои чувства, мудрость и понимание, свою душу, Спок.
      – Я предпочитаю конкретные, доказательные и понятные термины.
      – Ты бы создал великолепный компьютер, Спок.
      – Капитан, – позвала Ухура. – Мистер Линдстрем на связи.
      – Да, мистер Линдстрем.
      – Просто хотел попрощаться, капитан.
      – Как там у вас дела?
      – Лучше и быть не может, – с энтузиазмом сказал Линдстрем. – За одно это утро у нас произошло полдюжины домашних скандалов и парочка солидных потасовок. Теперь это, конечно, совсем непохоже на рай, но в этом есть что-то…
      – Человеческое? – спросил Кирк.
      – Да! Они начали сами думать. Дайте нам несколько месяцев, и здесь будет нормальное общество.
      – Только один вопрос, мистер Линдстрем. Лэндру хотел для своего народа мира и безопасности. Как это соотносится с праздником, на котором нам пришлось побывать?
      – Сэр, машина уничтожена, и мы никогда не сможем с уверенностью говорить об этом. Но мне кажется, я догадываюсь, в чем здесь дело. Лэндру хотел исключить возможность возникновения войны, преступлений, болезней и даже личных разногласий, и, надо сказать, он преуспел. Но он не принял в расчет контроль над популяцией. Машина сама решила эту задачу. На одну ночь в году прекращался контроль над обществом и переставали действовать все законы морали. Одна ночь войны, самой ужасной войны, где каждый – враг каждого. У меня нет доказательств, подтверждающих мои предположения, сэр, но мне кажется, именно к такому решению проблемы могла прийти машина, тем более такая, которая относится к людям, как к составным частям Корпуса.
      – Я бы не сказал, что это просто догадка, – сказал Спок. – Обычно я не ожидаю от социологов точных объяснений причин происшедшего, но судя по тому, что мне известно о поведении компьютеров, когда в них заложено недостаточное количество информации, анализ мистера Линдстрема абсолютно верен.
      – Спасибо, мистер Спок, – сказал Линдстрем, – я очень рад. Вы согласны, капитан?
      – Да, конечно, – ответил Кирк. – Поначалу у меня, как, наверное, и у вас, были некоторые опасения, но после вашего сообщения, я надеюсь, что все будет в порядке. Желаю удачи, конец связи.
      Кирк повернулся к Споку и долго молча смотрел на своего первого помощника.
      – Спок, если бы я не знал, что ты выше таких человеческих чувств как торжество, я бы сказал, что в эту секунду ты торжествуешь. Я прав?
      – Я просто медитирую, размышляю о том, как часто человечество пытается построить мирное и безопасное общество.
      – Да, Спок, и видишь, что у нас из этого получается. Мы растем, это наше счастье и проклятие, и ничто не может нас остановить, нравится нам это или нет.
      – А я еще слышал, люди говорят, что это наша радость, капитан.
      – НАША радость, Спок?
      Ответа не последовало. Но, подумал Кирк, Споку, как всякому человеку, известна древняя поговорка: молчание – знак согласия.