Через сто лет после того, как на Бета-3000 при загадочных обстоятельствах пропал космических корабль "Аркон", два члена экипажа "Энтерпрайза", высадившиеся на этой планете в поисках какой-либо информации об "Арконе", могли также зачислить себя в список "пропавших".
      Они бежали по однообразным улицам кажущегося безобидным города кажущейся безобидной планеты. Один из них упал; его товарищ Зулу протянул для помощи мускулистую руку и сказал:
      – О'Нейл, вставай! Нам надо идти!
      Никто на улице не посмотрел в их сторону. Можно было подумать, что жители Бета-3000 существуют по принципу – "Меня ничто не касается".
      – Нет смысла, Зулу, – тяжело дыша, сказал распростертый на земле О'Нейл. – Они везде. Смотри! Вот один из них! Это один из Законодателей! – он показал на человека в длинных одеждах с капюшоном и с чем-то вроде жезла в руках, а потом еще на одного, одетого точно так же. – Они везде! Нам от них не уйти!
      Зулу включил коммуникатор:
      – Поисковая группа вызывает "Энтерпрайз". Капитан, поднимайте нас! Быстрее! Опасность! – он посмотрел на О'Нейла. – Держитесь, лейтенант, нас вот-вот заберут отсюда…
      О'Нейл вскочил на ноги:
      – Бежим! Нам надо уходить! Вы знаете, на что они способны!
      – О'Нейл…
      Но лейтенант уже бежал вниз по улице. Зулу отвлекся, глядя на лейтенанта, и не заметил, как один из людей в капюшоне дотронулся до него своим жезлом; он только почувствовал, как напряжение вдруг спало, и остался только покой, мир и ощущение счастья. В следующую секунду он начал распадаться на мерцающие фрагменты и дематериализовался.
      Обратная материализация на "Энтерпрайзе" проходила совсем гладко. Лампочки на панели телепортации то загорались ярче, то почти совсем потухали, то загорались опять. Кирк, Скотти и молодой социолог Линдстрем наблюдали за процессом материализации. Наконец на платформе появилась фигура Зулу. Кирк был удивлен, увидев его не в униформе, а в лохматом, домашней вязки свитере и бесформенных брюках, что являлось обычной одеждой жителей Бета-3000. Он подбежал к Зулу:
      – Что случилось, Зулу? Где лейтенант О'Нейл?
      – Вы… Вы не из Корпуса… – вяло отвечал Зулу.
      Кирк посмотрел на Скотти, тот кивнул.
      – Доктор Мак-Кой, – сказал капитан в микрофон селекторной связи. – Пройдите в отсек телепортации. Быстрее, пожалуйста.
      Зулу подумал некоторое время и с большой осторожностью спустился с платформы. Он взял в руку узел с униформой, который до этого держал под мышкой, и раздраженно затряс им перед Лидстремом:
      – Это ваша работа! – закричал он. – Они узнали, что мы чужие! Эту одежду носили люди с "Аркона"! – он кинул униформу в Линдстрема.
      – Спокойно, Зулу, – сказал Кирк. – Все в порядке. Теперь расскажи мне, что произошло.
      Зулу пошатнулся, Кирк протянул руку, чтобы поддержать его. Вбежал Мак-Кой с аптечкой в руках и остановился посреди отсека:
      – Джим! А где О'Нейл?
      Кирк в ответ покачал головой. Зулу весь напрягся, как будто получил послание громадной важности, и пробормотал:
      – Лэндру… Лэндру…
      Кирк посмотрел в бессмысленные глаза Зулу, внутри у него все похолодело.
      – Зулу, что там произошло? Что с вами сделали?
      – Они прекрасны, – без выражения отвечал Зулу. – Это добрейшие, доброжелательнейшие люди во Вселенной. Они живут в раю, капитан.
      В медчасти Мак-Кой также не смог ничего от него добиться. Зулу бесконечно повторял одно и то же, он был не в силах объяснить ни свое состояние, ни то, где находится О'Нейл. Все это заставило Кирка принять решение самому спуститься на Бета-3000 в составе второй поисковой группы. В группу также входили Спок, Мак-Кой и Линдстрем. Они материализовались на тротуаре возле кирпично дома, в переулке, который выходил на широкую улицу,
      – Материализация завершена, – сказал Кирк в коммуникатор. – Конец связи, – он выключил коммуникатор и увидел, что Линдстрем уже подошел к концу переулка и с любопытством рассматривал улицу. Все последовали за ним. Выйдя на улицу, Кирк сразу обратил внимание на двух людей в длинных мантиях с капюшоном, в руках у них были необычного вида жезлы. У этих "монахов" странные физиономии, подумал Кирк. Можно подумать, им известна страшная тайна, разглашение которой карается смертью. Глаза их были затуманены, как у слепых. Какой-то человек неуклюже шел навстречу поисковой группе; поравнявшись, он улыбнулся Кирку, улыбка была пустой и дружелюбной одновременно. Кирк улыбнулся в ответ.
      Когда человек прошел мимо, Спок заметил:
      – Странно.
      – Что, Спок?
      – Выражение лица этого человека, капитан. Очень похоже на выражение лица Зулу, когда он материализовался на "Энтерпрайзе", такая же пустота и бессмысленность.
      – Придется выяснить, все ли жители этой планеты таковы, – сказал Кирк и смело шагнул на улицу.
      Все прохожие приветствовали их одинаково вежливыми улыбками. Потом крупный молодой человек с простодушным лицом остановился перед Кирком и сказал:
      – Здравствуй, друг. Меня зовут Билар, а тебя?
      – Кирк.
      Человек глупо улыбнулся:
      – Вы чужие.
      Кирк кивнул, и Билар продолжил:
      – Приехали на праздник? Нашли, где переночевать?
      – Нет. Нет еще.
      – Идите к дому Реджера. У него есть комнаты. – Билар посмотрел на часы на башне. – Вам надо торопиться. Скоро Красный Час.
      Часовая стрелка приближалась к шести.
      – Праздник начнется в шесть? – спросил Кирк.
      Внимание Билара привлекла симпатичная темноволосая девушка, которая быстро шла им навстречу, и он не услышал вопрос Кирка. Билар протянул руку и остановил девушку:
      – Тула, эти люди чужие, они приехали на праздник. Твой отец может приютить их?
      Тула засмотрелась на красивого белокудрого социолога, опустила глаза, застенчиво улыбнулась и сказала:
      – Вы пришли из долины?
      – Точно, – улыбнулся Линдстрем. – Мы только что приехали.
      – Я мало видела людей из долины. Мой отец будет рад принять вас. Ему все равно, откуда приходят люди.
      – Он домовладелец? – спросил Кирк.
      – Какое странное название, – рассмеялась Тула. – Дом вон там, – она показала на вполне комфортабельный с виду трехэтажный дом, в ту же секунду часы на башне начали отбивать шесть ударов.
      Лицо полной матроны, которая проходила мимо них, вдруг исказилось страшной гримасой, и она пронзительно закричала. Ближайший к капитану прохожий неожиданно набросился на него, Кирк подставив локоть, отшвырнул мужчину назад и крикнул:
      – Спина к спине!
      Поисковая группа приготовилась отразить любое нападение. Вокруг царил ад кромешный. Люди набрасывались друг на друга, хватая все, что попадется под руку. Они колотили друг друга голыми руками, дубинами, швырялись камнями. Мимо поисковой группы пробежала женщина, за ней с ликующими криками гнался лысый мужчина. Послышался звон разбиваемых стекол. Тула вдруг вся затряслась и начала исступленно кричать, к ней бросился Билар:
      – Тула! Тула, идем! – он схватил ее за запястье, а когда Линдстрем рванулся было к ним, наклонился, схватил булыжник и со сей силы ударил им Линдстрема в плечо. Мак-Кой помог социологу подняться и крикнул:
      – Джим! Они посходили с ума! Это сумасшедшие!
      – Боунс, не может же все население разом свихнуться… – Кирк уклонился от летевшего в него булыжника.
      Какой-то мужчина с криками:
      – Праздник! Праздник! Праздник! – бросился на Кирка, вокруг рта у него собралась пена.
      – Надо уходить, – сказал Кирк. – Тот дом, о котором говорила девушка, – попробуем пробиться к нему!
      Плечо к плечу поисковая группа прокладывала себе путь вниз по улице. Молодая красивая женщина в разорванном платье подбежала к Кирку, схватила его за руку и попыталась оттащить в сторону, капитан резко оттолкнул ее, и она, хохоча, как безумная, побежала дальше. На группу со всех сторон посыпались камни.
      – Бежим! – крикнул капитан, вытирая с лица кровь.
      Бедлам не прекращался, но они уже добежали до дверей трехэтажного дома. Кирк постучал, дверь открылась, и в следующую секунду Кирк уже захлопнул ее за собой. Три пожилых человека с удивлением оглядывали поисковую группу.
      – Что вы хотите? – спросил один из них.
      – Извините, что мы врываемся подобным образом, – сказал Кирк. – Мы просто не рассчитывали на такое гостеприимство…
      – Гостеприимство? – спросил другой человек. – Вы чужие?
      – Да, – ответил Кирк. – Мы… Мы из долины.
      – Приехали на праздник? – спросил третий.
      – Да, – ответил ему Кирк.
      – Тогда почему вы здесь?
      Кирк обратился к человеку, который первым поприветствовал их:
      – Вы Реджер?
      – Я.
      – Вашу дочь зовут Тула?
      – Да.
      – Так вы бы лучше позаботились о ней! – взорвался Линдстрем. – Она там одна среди этих безумцев!
      Реджер опустил глаза:
      – Это праздник, – сказал он. – Желание Лэндру…
      – Реджер, – снова заговорил третий мужчина. – Эти люди молоды, но возраст их не извиняет!
      – Это гости из долины, Хаком, – сказал Реджер.
      – Разве в долине нет Законодателей? – глаза Хакома засветились фанатичным блеском. – Почему они не участвуют в празднике?
      – Нам сказали, что у вас, возможно, найдется комната для нас, – перебил его Кирк.
      – Вот видишь, Хаком, они просто ищут место, где можно остановиться после праздника.
      – Красный Час уже начался! – выкрикнул Хаком.
      Тон его был настолько враждебен, что Реджер поежился.
      – Хаком, они не отсюда, в долине живут по-другому.
      – Ты хочешь сказать, что Лэндру не вездесущ?
      Второй человек попытался взять на себя роль миротворца:
      – Нет, конечно, Реджер так не думает, он никогда не говорит таких богохульных вещей, просто он хотел сказать, что в долине живут несколько иначе, чем здесь.
      – Они пришли ко мне попросить пристанища, – попытался защитить себя Реджер. – Разве я могу выгнать их? – Он обратился к Кирку. – Входите, пожалуйста…
      – Но Тула, – воскликнул Линдстрем. – Она ведь девушка, и она все еще там!
      Хаком посмотрел на него с подозрением и нескрываемой враждебностью:
      – Она на празднике, молодой человек, там, где и вы должны быть.
      – Проходите, пожалуйста, – нетерпеливо сказал Реджер. – Быстрее.
      Все пошли вслед за Реджером. Кирк обернулся и услышал, как Хаком сказал второму мужчине:
      – Тамар, Законодатели должны узнать об этом!
      Ответ Тамара прозвучал несколько двусмысленно:
      – Конечно, Хаком, – сказал он. – Они уже знают, разве они когда-нибудь ошибаются?
      Но Хаком уже успокоился:
      – Ты издеваешься! – воскликнул он. – Ты издеваешься над Законодателями! А эти… эти люди не состоят в Корпусе! – он подбежал к двери, распахнул ее и крикнул: – Вы еще посмотрите! – и исчез.
      Уход Хакома не испугал Кирка. Они были на верном пути. Не все было ясно, но упоминание о Лэндру напомнило Кирку то, что говорил на "Энтерпрайзе" Зулу. Видимо, это какое-то общество, организация или братство, подумал капитан.
      Хотя в комнате не было ничего, кроме дюжины соломенных тюфяков, капитан был удовлетворен, прогресс в поисках пропавшего экипажа "Аркона" был налицо. Из открытого окна доносились крики и шум праздника.
      – Господин, вы можете вернуться сюда после окончания праздника, – сказал Реджер. – Вам потребуется отдых, здесь будет довольно тихо.
      – Реджер, – сказал Кирк. – Мы не собираемся участвовать в празднике.
      Эта новость, кажется, потрясла их хозяина. Он подошел к окну и открыл его пошире:
      – Но часы уже пробили, – воскликнул он. – Вы слышали?!
      – Нам гораздо интереснее было бы услышать о Лэндру, – сказал Кирк.
      – Лэндру… – прошептал Реджер. – Лэндру… Вы спрашиваете меня… Вы чужие… Вы не участвуете в празднике… Кто вы?
      – Кто Лэндру? – спросил Кирк.
      Реджер испуганно посмотрел на капитана "Энтерпрайза" и выбежал из комнаты. Линдстрем хотел было открыть окно, но Кирк остановил его:
      – Оставьте его закрытым, Линдстрем.
      – Но я социолог, капитан! Неужели вы не понимаете, что там происходит?
      – Наша задача, – спокойно сказал капитан, – выяснить, что случилось с экипажем "Аркона" и с лейтенантом О'Нейлом. Мы прибыли сюда не затем, чтобы нас вовлекали в…
      – Но это безумство! – перебил его Линдстрем. – Оно возникло спонтанно и одновременно охватило все население! Мне необходимо выяснить причины, выяснить, каким образом…
      – Вы подчиняетесь мне, мистер Линдстрем, – твердо сказал Кирк. – Мы здесь не для того, чтобы изучать привычки и образ жизни обитателей Бета-3000!
      – Капитан, – вмешался Спок, – в связи со всем тем, что происходит в данный момент на улице, я предлагаю выяснить состояние Зулу. Возможно его реакция, как-то связана с… с тем, что здесь происходит после шести часов?
      – Спасибо, Спок, – кивнул Кирк и включил коммуникатор. – Кирк на связи. Лейтенант Ухура, доложите о состоянии мистера О'Нейла.
      – Думаю, сейчас с ним все в порядке. Как вы узнали?
      – Узнали что, лейтенант?
      – То, что он как бы на некоторое время сошел с ума. Сейчас мистеру О'Нейлу ввели успокаивающее.
      – Сошел с ума? Когда это случилось?
      – Шесть минут назад, сэр.
      – Он что-нибудь говорил?
      – Ничего осмысленного, капитан. Он все время кричал что-то о Лэндру. С вами все в порядке, сэр?
      – Более или менее. Держите канал свободным. Конец связи.
      – Лэндру… – задумчиво сказал капитан и подошел к окну.
      На улице все еще царила вакханалия. Слева двое мужчин выясняли отношения с помощью топориков, с другой стороны полуобнаженная женщина с душераздирающими криками спасалась бегством от разъяренного мужчины. Чуть ниже по улице огонь охватил целый дом. Толпа, бушевавшая под домом Реджера, успокаивалась на какие-то секунды, а потом все начиналось заново. Посреди улицы полыхали огромные костры.
      Кирк отвернулся от окна:
      – Отложим эту головоломку до утра, – сказал он. – Займемся лучше делом. Боунс, мне нужен анализ атмосферы, может быть, полученные данные можно будет как-то соотнести с этим праздником. Линдстрем, подумайте, нет ли каких-либо социологических параллелей с происходящим. Спок, нам тоже есть чем заняться, утром мне хотелось бы иметь четкий план действий.
      Нельзя сказать, что эта ночь прошла спокойно, но когда часы на башне показали шесть часов утра, на город опустилась абсолютная тишина. Так и не сомкнувший за всю ночь глаз Кирк будил своих товарищей. Вдруг хлопнула дверь так, что затряслись все стены, и сразу вслед за этим послышались истерические рыдания Тулы. Линдстрем рванулся к двери, Кирк положил ему руку на плечо:
      – Полегче, Линдстрем. Чем тяжелее это переносит Тула, тем спокойнее вы к этому должны относиться.
      С Реджером был Тамар. Несчастный отец держал в объятиях свою дочь, пытаясь хоть как-то ее успокоить.
      – Все прошло, дитя мое. Все прошло до следующего года. Все прошло.
      – Боунс, – позвал Кирк. – Нужна твоя помощь. Давай быстрее сюда.
      Мак-Кой вытащил из аптечки шприц, Реджер испуганно посмотрел на него.
      – Это успокоит ее, – сказал Кирк. – Вы можете доверять нам, Реджер.
      – Вы даже не попытались вернуть ее домой, – не выдержал Линдстрем. – Что вы за отец после этого, Реджер!
      – Это желание Лэндру, – с мукой в голосе сказал Реджер.
      – Опять Лэндру, – спокойно сказал Кирк. – Лэндру… Кто он?
      Тамар и Реджер нервно переглянулись.
      – Значит, это правда, – сказал Тамар. – Вы не участвовали в празднике этой ночью.
      – Нет, не участвовали, – подтвердил Кирк.
      – Значит, вы не состоите в Корпусе! – воскликнул Реджер, не зная, что ему делать дальше. Он даже не смог пошевелиться, когда Мак-Кой, сделав укол, перенес его дочь на кушетку.
      – Она заснула, – сказал Боунс.
      Реджер наконец подошел к дочери, посмотрел на ее умиротворенное лицо и спросил:
      – Вы… вы… с "Аркона"?
      – Если да, то что? – спросил в ответ Кирк.
      – Это очень важно. Вы с "Аркона"?
      – Мы должны спрятать их! – воскликнул Тамар. – Быстро! Законодатели.
      – Мы можем позаботиться о себе, друг, – сказал ему Кирк.
      – Лэндру узнает! – не успокаивался Тамар. – Он придет!
      С треском распахнулась входная дверь, на пороге стояли два Законодателя, из-за их спин выглядывал Хаком.
      – Враг он! – указал он трясущимся пальцем на Тамара. – Он издевался над Законодателями! Я сам слышал!
      Тамар беспомощно прислонился к стене:
      – Нет, Хаком… это была просто шутка!
      – И другие тоже! – не унимался Хаком. – Они были здесь, но не хотели участвовать в празднике! Я все видел!
      – Тамар, – сказал один из людей в капюшонах, – стой спокойно…
      Тамар весь затрясся и, хватаясь за стенку, попытался удержаться на ногах:
      – Я слышал, – сказал он и наклонил голову. – Слышал и не подчинился Лэндру.
      Один из Законодателей поднял свой жезл и нацелил его в грудь Тамару. Тончайший луч пронзил сердце старика, и он замертво упал на пол.
      – За что?.. – пораженно воскликнул Кирк.
      Законодатель, не обращая внимания на упавшего, обратился к капитану:
      – Вы слышали слово и не подчинились. Вы будете поглощены, – сказал он и снова поднял жезл.
      Линдстрем потянулся к фазеру, но Кирк остановил его.
      – Что значит "поглощены"? – спросил он.
      – Ну вот! Вы видите! – воскликнул Хаком. – Они не состоят в Корпусе!
      – Вы будете поглощены, – повторил Законодатель. – Добро вездесуще. Лэндру добр. Вы войдете в Корпус.
      Второй Законодатель поднял жезл и направил его на поисковую партию.
      – Вы должны пойти, – безнадежно сказал Реджер. – Это желание Лэндру. Другого выхода нет. Мы все должны пойти с ними. С людьми с "Аркона" произошло то же самое.
      Жезлы нацелились на Спока и Кирка. Реджер смиренно направился к выходу.
      – Нет, – неожиданно сказал Кирк. – Мы никуда не пойдем.
      Лица Законодателей были бесстрастны.
      – Вы должны пойти, – сказал первый. – Это закон.
      – Я сказал, – тихо повторил Кирк, – что мы никуда не пойдем.
      Два человека в капюшонах в изумлении посмотрели на него и отошли в сторону. Они сдвинули головы и начали шепотом совещаться.
      – Сэр, – шепнул Кирку Спок. – Они определенно никогда не сталкивались с открытым неповиновением. Как вы догадались?
      – Все, что мы видели, указывает на это, я просто решил проверить.
      – И оказались правы, капитан. Но это абсолютно ненормально.
      Законодатели закончили совещаться, и один из них снова обратился к Кирку:
      – Очевидно, вы просто не понимаете. Я повторяю приказ. Вы должны пойти с нами в камеру поглощения.
      – Почему вы убили этого человека? – спросил Кирк, указывая на тело Тамара.
      – Вы не должны спрашивать, вы должны подчиняться. Это слово Лэндру.
      – Передайте Лэндру, – сказал Кирк, – что мы придем, когда у нас будет время, и… Мы с ним еще поговорим.
      Лица Законодателей окаменели от ужаса. Один из них направил жезл на Кирка, но капитан выбил жезл у него из рук, и Законодатель остался стоять с открытым ртом. Линдстрем быстро поднял жезл с пола, осмотрел ем и передал Споку.
      – Вы не… вы не можете. Это Лэндру, – прошептал Законодатель.
      Оба Законодателя оцепенели и не могли сдвинуться с места.
      – Странно, капитан, – сказал Спок, разглядывая жезл. Это просто пустая труба. Внутри нет никакого механизма.
      Кирк осмотрел жезл. Законодатели по-прежнему не реагировали на происходящее. Реджер дернул Кирка за рукав:
      – Они контактируют, – сказал он. – У нас мало времени. Пожалуйста, идемте… Идите со мной.
      – Куда? – спросил Кирк.
      – Я знаю одно место. Там вы будете в безопасности. Поторопитесь! Пожалуйста, быстрее! Придет Лэндру!
      Реджер был неподдельно напуган. Кирк тестом скомандовал своим людям, и они прошли к выходу мимо неподвижных законодателей. Снаружи повсюду были следы праздника, на земле блестели разбитые стекла, валялись булыжники, арматура, обломки мебели и размотанная пряжа.
      Невдалеке догорал двухэтажный дом. Ветра не было, и от дыма, заполнившего улицу, слезились глаза. Мимо, как и двенадцать часов назад, доброжелательно улыбаясь, проходили безобидные граждане мирного города.
      – Вот так праздник у них был, – сказал Кирк. – Что ты думаешь обо всем этом?
      – Нет никакой логики, – ответил Спок. – Вчера, безо всякой на то причины, они вдруг устроили эту дикую вакханалию, а теперь…
      – ТЕПЕРЬ, – продолжил за него Кирк, – они снова нормальные. Капитан нахмурился. – Если на этой планете вообще есть что-нибудь нормальное. А вот и он, сама невинность, можно подумать, что он не способен и мухи обидеть.
      – Доброе утро, друзья, – сказал, остановившись, Билар.
      Реджер поздоровался в ответ, Линдстрем схватил его за плечо:
      – Именно он напал на вашу дочь этой ночью! Для вас это ничего не значит?
      – Нет, – сказал Реджер; – Это был не Билар. Это был Лэндру, – он высвободил плечо и повернулся к остальным. – Поторопитесь. У нас мало времени… – вдруг он замолк, огляделся по сторонам и прошептал: – Поздно. Слишком поздно! Вы видите их?
      Четверо прохожих замерли на месте. Казалось, они так сконцентрировались, что даже перестали дышать.
      – Что это? – спросил Кирк.
      – Лэндру, – ответил Реджер. – Он созывает Корпус. Понимаете? Они собираются.
      – Телепатия, капитан, – сказал Спок.
      Прохожие перестали прислушиваться к чему-то и начали собирать с земли разбросанные камни, палки, арматуру. Потом они медленно двинулись в сторону поисковой группы "Энтерпрайза". Дружелюбие стерлось с лиц жителей Бета3000, теперь на них отражались только холод и слепая враждебность.
      – Фазеры… На оглушение, – приказал Кирк. – Куда дальше, Реджер?
      – Может быть… Нам туда, но, – засомневался Реджер. – Но Лэндру…
      – Мы доберемся до него, – сказал Кирк. – Главное – выведите нас отсюда!
      Группа двинулась по улице, и на них градом посыпались камни. Какой-то мужчина, тупо улыбаясь и размахивая дубинкой, шел прямо на капитана. В дальнем конце улицы Кирк увидел еще одну вооруженную группу.
      – Я не хотел бы причинить им вред, – сказал Кирк Реджеру. – Скажи им, чтобы они пропустили нас.
      С обоих концов улицы к поисковой группе приближались вооруженные люди. Кирк взялся за фазер и выкрикнул приказ:
      – Широкое поле! Только на оглушение! Огонь!
      Оглушающие лучи охватили всю улицу, люди в толпе безмолвно попадали.
      – Капитан! – крикнул Спок, наклонившись над одним из упавших.
      Кирк подошел к вулканиту. На земле, слепо глядя в небо, лежал лейтенант О'Нейл. Кирк подозвал двух охранников и обратился к Реджеру:
      – Это один из наших людей.
      – Теперь уже нет, – напомнил ему Реджер. – Он был поглощен.
      – Ерунда, – коротко сказал Кирк. – Мы возьмем его с собой, Спок.
      – Говорю вам, теперь он один из них, – воскликнул Реджер. – Когда он придет в себя, Лэндру найдет нас через него! Оставьте его здесь! Он был поглощен!
      – Поглощен? – повторил Кирк, смысл услышанного сначала поразил его.
      – Корпус поглощает своих врагов. Он убивает только, когда он должен сделать это, – перешел на шепот Реджер. – Когда здесь появились люди с "Аркона", те, кто не подчинился и пытался противостоять Лэндру, были уничтожены. Остальные были поглощены. Оставьте его здесь. Будьте разумнее.
      – Мы заберем его с собой, – твердо сказал Кирк.
      – Капитан, – вмешался Линдстрем. – Может, теперь, когда мы нашли О'Нейла, вернемся на корабль?
      – Не сейчас, – ответил Кирк. – Нам надо выяснить, что произошло с экипажем "Аркона". Реджер, куда дальше?
      Реджер показал на первый поворот налево в конце улицы, охранники подхватили О'Нейла на руки, и вся группа двинулась в указанном направлении. Наконец Реджер привел их в темное, похожее на камеру помещение, заваленное всяким хламом и различными механизмами. Охранники усадили О'Нейла на пол, прислонив к стене, Реджер вытащил из углубления в стене замотанную в тряпье коробку, развернул ее, и все увидели, что это полупрозрачная панель. Реджер дотронулся до нее, и вся комната озарилась ярким светом.
      – Не перестаю удивляться этой цивилизации, – сказал Спок. – Столько странного, я бы даже сказал, невозможного.
      – Это было до Лэндру, – сказал Реджер.
      – До Лэндру? Как давно это было? – спросил Кирк.
      – Мы не знаем точно. Примерно… шесть тысяч лет назад, – с гордостью ответил Реджер.
      Спок трикодером обследовал панель.
      – Здесь нет металла, капитан, – сказал он. – Но для создания подобного устройства безусловно необходимы высочайшие технологии. Это просто несравнимо с бытом этих людей.
      – Но вполне сравнимо с тем, что мы уже видели, – ответил Кирк, – например, эти полые трубы законодателей, антенны или что-нибудь в этом духе для передачи силы, мощности, кто знает… Для телепатирования? – он обратил внимание на то, что и без того всегда невозмутимое лицо Спока стало еще более спокойным. – В чем дело, Спок?
      – Я зафиксировал невероятно сильное силовое поле, капитан…
      – Необычное для этой местности?
      – Необычное для любой местности, – Спок наклонился над трикодером. – Источник рядом, но распространяется по всем направлениям…
      Застонал О'Нейл, над ним склонился Мак-Кой и сказал:
      – Он приходит в себя, Джим.
      – Но он не должен, – воскликнул Реджер. – Лэндру найдет нас сразу, как только он придет в сознание. Он найдет нас через него и, если придут другие…
      – Кто другие? – спросил Кирк.
      – Те, кто не подчиняется Лэндру… Как вы… Я…
      – Подполье, – прокомментировал Спок. – Как вы организованы?
      – По тройкам, – ответил Реджер. – Я, Тамар, он теперь мертв, и еще один человек.
      – Кто? – спросил Кирк.
      – Я не знаю, – неуверенно сказал Реджер. – Мы поддерживали связь через Тамара.
      – Джим, – сказал Мак-Кой, – надо принимать решение, еще несколько секунд и…
      – Он не должен приходить в сознание, – умоляюще крикнул Реджер. – Это погубит нас всех!
      Кирк закусил губу и посмотрел на О'Нейла.
      – Сделай ему укол, пусть немного поспит, – сказал он и повернулся к Реджеру, – Теперь мне хотелось бы услышать ответы на несколько вопросов. Что такое Корпус?
      – Люди. Вы видели их.
      – А Законодатели?
      – Это руки и ноги.
      – Остается мозг, – сказал Кирк.
      – Конечно, – сказал Реджер изменившимся голосом. – Лэндру, – он говорил почти механически, как будто повторял заученный урок. – Лэндру завершает все. Единство и Завершенность, Спокойствие и мир.
      – Должен отметить, капитан, – сказал Спок, не отрывая глаз от Реджера. – При устройстве этого общества использовалась определенная концепция. Корпус контролируется Законодателями, которыми управляет…
      – Человек, который… – продолжил Кирк.
      – Не обязательно человек, капитан, – сказал Спок.
      Кирк повернулся к Реджеру:
      – Как вашему подполью удалось выжить, если Лэндру так всемогущ?
      – Я не знаю. Некоторым удалось уклониться от исполнения директив, немногим, но удалось, так было и с людьми с "Аркона".
      – Расскажите нам о них, – попросил Кирк.
      – Они отказались принимать желание Лэндру, но вошли в Корпус. Лэндру спустил их корабль на землю.
      – Спустил корабль? – пораженно сказал Кирк и посмотрел на Спока. – Показания твоего трикодера, этого…
      – Достаточно, чтобы уничтожить корабль? – закончил вопрос Спок. – Достаточно, капитан.
      Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Кирк включил коммуникатор:
      – Кирк вызывает "Энтерпрайз". Ответьте.
      К его удивлению, ответил Скотти, а не Ухура. Голос его звучал непривычно натянуто:
      – Капитан, нас атакуют! Какие-то лучи, мы еще не определили их природу, излучение со стороны поверхности Бета-3000.
      – Рапорт о состоянии корабля, – потребовал Кирк.
      – Мы выставили заслоны, но они забирают почти всю нашу мощность. Если мы попытаемся набрать скорость или использовать импульс-двигатели, лишимся заслонов и превратимся в золу!
      – Орбита, Скотти?
      – Мы снижаемся. Если максимум через двенадцать часов мы не избавимся от этих лучей и не сможем использовать двигатели, мы войдем в атмосферу.
      – Не убирайте заслоны, Скотти. Делайте все, что в ваших силах, чтобы удержаться на орбите. Мы постараемся обнаружить источник лучей и уничтожить его. Это все.
      Начались сильные помехи, были слышны только отдельные слова:
      – …невозможно… Критическое положение… Где бы вы ни находились… Поддерживайте связь…
      – Капитан! – позвал Спок. – Сенсорные лучи. Уверен, нас зондируют, – он еще раз посмотрел на трикодер, – Да. Лучи направлены прямо сюда.
      – Блокируй их! – крикнул Кирк.
      – Это Лэндру! – в ужасе воскликнул Реджер.
      Спок покачал головой:
      – Слишком сильные лучи, я не могу их заблокировать, капитан. – Он оторвался от трикодера и подскочил к левой стене. От нее исходило тихое гудение, по стене кружились дрожащие светящиеся пятна, стали ярче и постепенно выстроились в определенную фигуру.
      Все увидели старого человека с добрейшим лицом и мудрыми глазами. Казалось, он был исполнен благосклонности.
      – Я – Лэндру, – сказала фигура на стене.
      Реджер упал на колени и взвыл как животное.
      – Обыкновенная проекция, капитан, – Спокойно сказал Спок. – Не реально.
      – Но великолепно выполнено, мистер Спок. С этой стороны нет никаких механизмов, – старик смотрел на Спока.
      – Вы прибыли как разрушители. Это печально. Вы занесли инфекцию.
      – Вы удерживаете мой корабль, – сказал Кирк. – Я требую, чтобы вы отпустили его.
      Лэндру продолжал говорить, будто не слышал Кирка:
      – Вы пришли в мир, в котором нет ненависти, конфликтов, страха… Войны, болезней и другого зла старого мира. Я, Лэндру, добился Спокойствия для всех… Всеобщее добро…
      – Мы пришли на эту планету с миссией мира и добра, – уже кричал Кирк.
      Лэндру по-прежнему не замечал его:
      – Добро превыше Зла. Так будет. Так было всегда.
      – Он не слышит, капитан, – сказал Спок.