И тогда каждый, как Вера Кирилловна, будет бросать окурки точно в урны, уступать всем дорогу и подсаживать старичков и старушек в автобусы. И когда у Веры Кирилловны заболят зубы - примчится добрый врач, сделает укол и вылечит. А если будет занят, то извинится, пообещает поскорее освободиться и порекомендует по телефону полоскание. И кассир в кассе - лишь бы только не расстроить - продаст билет в кино, если окажется, что у Веры Кирилловны чуть-чуть не хватает денег - с радостью подождет до следующего раза ("Гляди-ка! А ведь я для нее был сейчас чем-то вроде доброго бога!" тихонько порадуется кассир, глядя на радостно удаляющуюся Веру Кирилловну). Да деньги-то - и не нужны будут! Все будут честными. Хотя нет - это уже коммунизм какой-то получится. Деньги нужны будут обязательно! Чтоб не сбиться, не забыть - вот, мол, эти десять бумажек кассиру, а эти три - за вчерашний обед, очень вкусный был суп. Знаете, пожалуй даже четыре - уж очень вкусный. Приносишь кассиру бумажки - он радуется: чуть было за делами не забыл, что вчера еще одно доброе дело сделал, спасибо, бумажки напомнили. Деньги станут не выражением чьего-то затраченного труда, или какой-нибудь там потребительной стоимости, а степенью благодарности. Вот как я вам благодарен! А я вам - во-о-от как!.. Спасибо!!! И вам спасибо!
      Вера Кирилловна была совершенно серьезно убеждена, что именно так все и будет - когда тот, в углу, у холодильника, все наконец поймет. То есть, конечно, не кто-то там в углу - Вера Кирилловна видела прекрасно, что никакого пылающего куста, вообще никого (кроме, разве-что, высохшего паучка за батареей), там в углу не было. Понять нужно было... Ну, в общем, просто всем-всем-всем вокруг, сколько их ни есть.
      Думая об этом, Вера Кирилловна часто становилась очень серьезной. Она прикидывала, сколько же их - тех, кому надо все это растолковать. Задумчиво глядела, сдавленная со всех сторон, в окно метро, когда поезд выезжал на мост, и прикидывала, сколько народу живет в мерцающем россыпью огоньков далеком жилом массиве. Прикидывала, сколько десятков тысяч окошек горит, сколько у каждой из этих лампочек сидит людей, о чем они в эту секунду думают. И сколько их, в одной Москве, таких "муравейничков". А по стране?
      А еще Китай.
      Придя домой, Вера Кирилловна косилась в угол у холодильника, грозила кулаком. Подгоняла. Уговаривала. Советовала поторопиться - ведь правда, нужно же было срочно что-то делать!..
      Но и сама не унывала, придумывала что-нибудь.
      Иногда, например, представляла себя докладчиком на собрании священников всех. Как она с высокой кафедры излагает притихшему залу возможную стратегию общих действий...
      Чаще думала, как пролезть в средства массовой информации.
      Например, была когда-то такая передача - "Воскресная нравственная проповедь". Нет, ее никто не смотрел. Лучше - "Спокойной ночи, малыши". Или - специально: сначала грандиозная рекламная компания. "До выступления Веры Кирилловны - просто хорошего человека - осталось двенадцать дней!" Рекламные шиты на всех дорогах. "Десять! Девять! Восемь!" Самолеты пишут цветным дымом цифры в небе, регулярные объявления по радио, всюду плакаты. Три дня. Два! День!!!
      - Здравствуйте, друзья! Как вы думаете, сколько ушей у бога? Не стесняйтесь! Два?.. Ни одного?.. Нет, неверно. Ушей, которыми он нас слушает, у него безумно много, в два раза больше, чем вас! Так наша передача и называется: "Уши!"
      Замерла у мерцающих экранов целая страна, да что там страна - весь мир! Ловят каждое слово, задумываются...
      - Ну как? - улыбаясь, опять обращалась, придумав что-нибудь такое, Вера Кирилловна к углу у холодильника. - Только честно. Если так тебе все растолковать, поверишь наконец?.. Перестанешь пакостить?.. Да ну тебя.
      И опять, задумавшись, она закуривала, наливала чайку в любимую синюю с белым медвежонком пандой китайскую чашку (правда, уже треснутую и с отбитой ручкой), щурясь, разглядывала в окно россыпи огоньков в далеких домах...
      Представьте себе: где-то в этом городе сейчас живет такая странная Вера Кирилловна. Вот, показав опять на прощанье тому, кто в углу у холодильника - да и всюду, - кулак (или язык - в зависимости от настроения), она тихо, ощупью идет по темному коридорчику в свою комнату. Раздевается и, стоя просто так - у стены на голове, смотрит себе тихо: за окном снизу вверх падает мокрый снег. Медленно-медленно.
      Снизу - вверх.
      МАША В.
      Матвей Иванович запер входную дверь на ключ и, махнув в сторону спальни, тихо сказал: - Проходи! Она - там.
      Мы тихо вошли в большую темную комнату, Матвей Иванович включил свет.
      - Вот, - сказал он, показывая на странное сооружение в углу, у занавешенного окна.
      Это было что-то вроде узкой длинной металлической лежанки, обитой сверху лиловым дермантином, только, почему-то, с несколькими отверстиями странной формы в верхней плоскости и огромным количеством проводов и каких-то приборов снизу, между ножками.
      - Это и есть моя Маша, - помолчав, сказал Матвей Иванович.
      - Маша?
      - Сокращенно, - улыбнувшись, объяснил Матвей Иванович. - Если хочешь - "Маша В." У-у-у, дорогая ты моя! - подойдя к лежанке, он нежно погладил ее рукой, щелкнул тумблером, среди проводов загорелись красные лампочки, что-то загудело.
      - И что, хватает напряжения от сети? - спросил я. Матвей Иванович кивнул, сосредоточенно вращая большую ручку у изголовья.
      - Готово! - сказал он. - Что ты спросил? Конечно, от сети! Откуда же еще?
      Осторожно присев на Машу, он похлопал по обивке рукой, улыбнулся, посмотрел на меня:
      - Я теперь, пожалуй, еще и коллекционером стану, - сказал он, взглянув на книжную полку. - Наверное, это просто такая форма проявления бессознательного, не находящего выхода чувства моей собственной сверхгениальности... - Встав, он провел рукой по корешкам книг. - Уже восемнадцать самых разных описаний. И это только первое, что на ум пришло. От Герберта Уэллса и до "Понедельника начинается в субботу", помнишь, там такой велосипед придурочный есть?..
      Я засмеялся, подошел к Маше, потрогал лиловую обивку.
      В ногах лежанки угадывался трансформатор. Сквозь две неправильной овальной формы дыры на уровне коленей - если бы лечь на лежанку на живот было видно что-то немного похожее на шаговый двигатель; дальше, через следующую дырку, - что-то совсем уж непонятное. В изголовье лежала подушечка в лиловой наволочке с вышитым на ней голубым шелком, стебельчатым швом, латинским изречением "Tempore mutantur, nos et mutamur in illis".
      - Сам вышивал? - спросил я.
      - "Времена меняются и мы меняемся вместе с ними", - с выражением прочел Матвей Иванович и засмеялся. - Я, между прочим, не только подушечку сам вышивал, но и все остальное - тоже сам делал, - скромно уточнил он.
      Я присел рядом с ним. Сидеть было очень мягко и удобно. Мы посидели минуту молча.
      - Все равно не верится, - сказал, наконец, я. - Понимаешь, наверное...
      - Мне и самому иногда не верится, - кивнул Матвей Иванович. - Значит так, сначала я сам лягу. Покажу, что ничего опасного здесь нет. Потом - ты. И потом уже - поговорим. У меня в холодильнике пиво есть.
      - Так уж и ничего опасного... Полетит какая-нибудь хреновина на полпути... Сам, наверное, боишься.
      Матвей Иванович странно взглянул на меня, вздохнул и сказал: - Об этом - тоже обязательно поговорим. Можно сказать, что только об этом и поговорим... И давай поскорее! - добавил он. - Поехали!
      Я пересел на стоящую рядом широкую двуспальную кровать. Матвей Иванович пощелкал какими-то тумблерами, покрутил пару ручек, разделся догола, лег на живот, подмигнул мне и вдруг на три секунды стал каким-то размытым, полупрозрачным. А потом - появился опять. Только с трехдневной щетиной и грязными по колено ногами.
      - Вот и все! - сказал он. - Теперь ты. И пойдем скорее пить пиво!..
      - А мне... тоже раздеваться? Это обязательно?..
      Матвей Иванович улыбнулся.
      - Стоит! - кивнул он и рассмеялся. - Мне кажется, стоит сразу раздеться.
      Я пожал плечами, разделся и, поерзав, лег на Машу. Матвей Иванович присел рядом, пощелкал тумблерами, покрутил ручки, подмигнул мне и исчез.
      - Ха-ха-ха! Не обманул Матвей! Ну здорово, добрый молодец! - раздался низкий голос, и лежащая подо мной женщина обняла меня, нежно провела ладонью по спине и чмокнула в губы.
      Она тоже была голой.
      - Катериной меня зовут, - объяснила она и засмеялась. - Матвей мне все объяснил. Проказник! Представляю, каково тебе сейчас!.. Ну да не бойся! Брось! Здесь бояться тебе нечего.
      И она опять поцеловала меня.
      Через три дня я вдруг, совершенно неожиданно для себя, увидел перед собой Матвея Ивановича. Он все так же сидел на корточках и осторожно улыбался, почесывая щетину.
      - Ну как? - тихонько спросил он.
      Я сел и осмотрел спальню. Похоже, что за эти три дня ничего здесь не изменилось. Моя одежда все так же лежала на кровати, Матвей Иванович не успел даже вымыть ноги.
      Я провел рукой по подбородку и ничуть не удивился - побриться я собирался еще позавчера, но так и не успел - не было времени.
      - А почему у тебя ноги грязные? - спросил я.
      - Да так, сам виноват. Вляпался, - он улыбался! - Пойдем пить пиво! - Матвей Иванович выключил Машу. - Только я ноги, пожалуй, все-таки вымою.
      Кухня у Матвея Ивановича была тесная, маленькая. Мы, так почему-то и не одевшись, сели рядом на узкий диванчик, нарезали докторской колбаски и открыли по бутылочке пива.
      - За научный прогресс! - сказал Матвей Иванович. Мы выпили.
      - Ну, давай! Вижу: куча вопросов! Только сначала честно: ты не обиделся?
      Я не знал, обиделся я или нет. Я вообще ничего теперь не зная. И мы опять выпили.
      После третьей я смог наконец сформулировать первый вопрос.
      - Ты отправляешься в некий момент далекого прошлого, назовем его "момент X". И вдруг встречаешь там меня. Удивляешься, думаешь: "Как он-то сюда попал? Либо: я, вернувшись обратно, сам запущу его в этот "момент X"; либо второе: он сам сделал машину времени и, подлец, держит это в тайне! Вот так встреча! Тут-то мы твою тайну и рассекретили!" Понимаешь вопрос?.. Как бы попонятнее сформулировать...
      - И не пытайся! - махнул рукой Матвей Иванович. - Можно, например, так: "Иду я как-то по улице, и вдруг вижу самого себя, идущего навстречу..." Или еще круче: "Отправляешься в прошлое и встречаешь в какой-нибудь забегаловке еще троих себя. Кто из них настоящий?" Или...
      Я жестом остановил его. Мы выпили еще по кружечке пива.
      - Хороша Катька-то? - спросил он, помолчав.
      - Я все боялся, что какой-нибудь князь Потемкин-Таврический завалится. Или граф Орлов...
      - Ага. Я тоже вначале боялся...
      Мы закурили. Матвей Иванович включил радио, передавали прогноз погоды на завтра. Матвей Иванович выключил радио.
      - А... - начал я.
      - Много! - ответил Матвей Иванович. - И в Африке был, в джунглях, и... - он опять махнул рукой. - Не считаю уже. К некоторым часто наведываюсь. Одна, представляешь... Впрочем, нехорошо об этом... Не хочу. Ничего?
      - Ничего. Я так спросил.
      Я вдруг сообразил!
      - Послушай! Это же страшная штука! Это же... - Матвей Иванович улыбнулся. - Ты трехлетнего Гитлера придушить не пытался?
      Матвей Иванович вздрогнул, посмотрел на меня, удивленно вскинул брови.
      - Ванюша! - помолчав, сказал он. - Ванюша!.. - и склонил голову мне на плечо. - Я, все-таки, не зря тебя так люблю! Ты же... Я, не поверишь, вот именно об этом сразу и подумал, когда понял, что она работает. И именно, почему-то, про трехлетнего! Какие мы с тобой одинаковые... Давай за нас с тобой!
      - Ну и? - выпив, напомнил я.
      - Что? - удивился Матвей Иванович.
      - Гитлер... - осторожно сказал я.
      Матвей Иванович вдруг заплакал. Выпили мы немного. Всего по три бутылочки.
      - Я боюсь, - выдавил он, наконец, и заплакал сильнее прежнего.
      - Но ведь он же... Из-за него миллионы погибли! И Сталина! И Пол-Пота! И...
      - Да я не о том! - закричал Матвей Иванович. - А вдруг они мои дедушки? Куда я вернусь, а?.. Я и так каждый раз, когда возвращаюсь, удивляюсь, что стены в комнате не другого цвета!..
      - А все-таки - снова отправляешься?..
      - Хочется, - помолчав, признался Матвей Иванович и совсем смутился.
      - Слушай, - подумав, сказал я. - Ты мне своей фантастикой голову не морочь. Можно ведь сделать простой эксперимент - влияет то, что ты, отправившись в прошлое, сделаешь, на настоящее, или не влияет? Пошли!
      Я уложил его на Машу В. и сказал: - Отправляешься куда-нибудь в недавно, в позавчера, скажем. И вот здесь, на стенке, ставишь крестик. И сразу обратно! Если останется, когда вернешься, значит...
      Матвей Иванович пощелкал тумблерами, помутнел, встал с Маши. На стене появилось отчетливое слово ХУЙ.
      - Ты что, совсем! - разозлился я. - Ты написал?
      - Моя стена, что хочу, то и пишу! - он, сердитый, не выключив Машу, ушел на кухню. Я выдернул, на всякий случай, вилку из розетки и пошел за ним.
      - То есть, как следует из того, что надпись осталась, - грустно сказал Матвей Иванович, - вполне можно стать собственным прадедушкой. И, может быть, я всегда был собственным правнуком, только раньше не знал...
      - Ты то хоть знаешь, кто твоя прабабка была? - попытался пошутить я.
      - В том-то и дело, что нет, - хмуро ответил Матвей Иванович. Мы открыли еще по бутылочке. - Твою мать... - добавил Матвей Иванович и дико заржал.
      - Скотина! - сказал я и схватил его за горло. - Ты так не шути...
      - Представляешь теперь, Ваня, что я наделал? - опять став серьезным, сказал он. Я отпустил его влажную шею. Голова Матвея Ивановича бессильно свесилась на грудь, он молчал. - И как мне страшно...
      - Спокойно! - сказал я. - Давай попробуем рассуждать логически...
      Матвей Иванович захохотал.
      - Я сказал - спокойно! - я открыл еще бутылку пива. - Значит так... Отправляюсь я во вчера. Там себя убиваю. Да. Потом...
      Матвей Иванович улыбался.
      - Ты же ее сделал! - разозлился я. - Должен, значит, знать, как она работает! Ты о чем думал, когда ее придумывал?!
      Матвей Иванович как-то неопределенно пожал плечами.
      - И как с законом сохранения энергии? Ведь можно же аккумулятор регулярно подзаряжать от него же свеженького...
      - Знаю. Все руки не доходят к Маше такой приделать. Чтобы без розетки...
      Я в это время вдруг сообразил: - Послушай! А если ты позавчера эту похабщину на стене написал, то почему мы сегодня раньше ее не заметили?
      Матвей Иванович опять засмеялся. - Ты думай, думай! - похлопал он меня по плечу. И открыл еще одну бутылочку.
      В туалете я придумал.
      - Делаем так! - сказал я. - Раз надписи до того, как ты ее делать поехал, на стене не было, значит можно поступить хитро: отправляемся куда-нибудь в следующий век; оттуда - изничтожаем всех злодеев. И пока этот следующий век не наступит - будем спокойно жить, не боясь, что изничтожили своих дедушек: надписи ведь до того, как ты отправился ее делать, не было? Не было. И мы до этого самого следующего века, откуда злодеев изничтожали, можем ничего не бояться, как будто ничего и не наделали...
      - Ну и на кой тогда всех этих детишек-Гитлеров душить, если ничего не изменится?
      - Для будущих поколений, - как-то неуверенно пробормотал я и замолчал.
      - Я оптимист, - сказал Матвей Иванович. - У них и без моей помощи все будет хорошо.
      Он встал и пошел в туалет.
      - А ты в будущем был? - крикнул я ему.
      - Был! - глухо донеслось из-за двери.
      - Ну? Что? - спросил я, когда он вышел. Матвей Иванович закурил.
      Помолчав, он покосился на меня и зловеще спросил: - Сказать, как ты умрешь?..
      - Нет, - испуганно ответил я.
      - Вот так, - Матвей Иванович вздохнул. - Так что... Впрочем, я пошутил...
      Я тоже нервно закурил.
      - А про себя ты... узнавал?.. - спросил я.
      Матвей Иванович отрицательно покачал головой. - Боюсь, - объяснил он и надолго замолчал. - Я на минутку, - сказал он нервно, вскочил и ушел в спальню. Вернувшись через полминуты, он уже улыбался. Я почувствовал запах дорогих духов.
      - Нервы, - смущенно объяснил Матвей Иванович. - Извини. Ты... э... не хочешь?..
      Я отказался. На душе было как-то гадко. Я выпил еще пива, опять закурил.
      - Пиво кончается, - сказал Матвей Иванович. - Взяв сумку, он опять ушел в спальню и вернулся с дюжиной бутылок.
      - Вчерашнее. Ничего? - пошутил он.
      - Мы же его уже выпили... - прислушиваясь к ощущениям в животе, пробормотал я. Честно попытался еще раз понять, но как-то не получалось. Вдруг в комнату вошел еще один, очень пьяный, Матвей Иванович, тоже голый, с наглым выражением лица.
      - Я за пивом, - сказал он, взял четыре бутылки и ушел в спальню.
      - Ох, видно нажремся мы с тобой сегодня, Ваня, - тихо сказал Матвей Иванович. - Я себе таких выходок раньше, все-таки, не позволял...
      Мы замолчали.
      - А давай перестанем пить! - предложил я. - Или нет, пить будем, сказал я, опять наливая, - но того, что мы сейчас видели, ты делать не будешь! Специально! Назло!
      Матвей Иванович усмехнулся.
      - И вообще - что ты еще про себя будущего узнал? Ты теперь обдумай это хорошенько, и...
      - Что я опять женюсь, - тихо ответил Матвей Иванович.
      - Вот возьмешь, и не женишься! - хлопнул я рукой по столу, и вдруг понял, что он сказал: - Что?! Ты - женишься?!
      Матвей Иванович смущенно кивнул.
      - А... А почему? В смысле - потому, что ты об этом заранее узнал, или наоборот, потому, что ты узнал, что не женишься, и специально, из противоречия, женился?..
      - А тебе какое дело?
      - Это же еще один эксперимент! Что-то в твоем будущем произойдет несмотря на то, что ты об этом узнал, или благодаря этому... Например узнаем мы, какой номер выиграет завтра в лотерею, заполняем билетик. Выиграет он?
      - Проще свою вчерашнюю сторублевку взять, - пожал плечами Матвей Иванович.
      - Ага! - рассердился я. - Как сейчас у нас пиво увели! Где четыре бутылки, а? Вот так же ты и сторублевку мог бы забрать. Ее только один раз потратить можно будет.
      - А почему тогда стенка чистой была, пока я на ней писать не поехал?! - рассердился Матвей Иванович. - И то пиво, которое он унес, мы уже один раз выпили!
      - Но ведь... Унес же он его, или не унес. Было же двенадцать, а осталось... И его, пива, теперь нет.
      - Вот, еще есть, - показал Матвей Иванович. Мы молча выпили по бутылке пива и я, немного подумав, резюмировал:
      - Я все понял. Это никакая не машина времени. Это машина для путешествия по параллельным мирам.
      Матвей Иванович подумал и сказал: - Не-а... Хрен тебе. Так тоже не получается.
      Я согласился - и сам тем временем понял, что, действительно, так тоже ничего не получатся. - Верно, - сказал я. - Не пойдет...
      - Почему? - как-то вяло удивился Матвей Иванович.
      - Какая разница? - я хлопнул его по плечу. - Все потому же. Противоречия получаются. Поверь на слово...
      - Да я и сам знаю... - тихо согласился Матвей Иванович.
      - Что ж за дерьмо ты соорудил, а, Матвей Иванович? Как же это тебя угораздило?
      - Все равно не жалею - тихо сказал он. - Знаешь, в Вавилоне... Слышал о храмовой проституции?.. И СПИДа тогда не было. А-а-а... - он опять безнадежно махнул рукой. - Что говорить...
      Закрыв глаза и покачиваясь, продекламировал невнятно что-то вроде: "Ценою!.. Жизни!.. Ночь мою!.."
      В кухню опять вошел пьяный Матвей Иванович и унес последнюю бутылку пива.
      - ...А она не вынесет двоих? - спросил вдруг я.
      - Сейчас попробуем! - обрадовался Матвей Иванович. Опять вошел пьяный Матвей Иванович, поискал пива, выругался, попил воды из-под крана, и ушел, скорчив нам гадкую рожу.
      - Скотина! - выругал себя напоследок Матвей Иванович. - Пошли, Ваня! Отличная идея!
      - Только чур я сзади! - сказал я.
      - Да хоть снизу! - согласился Матвей Иванович. Держась за стены, мы быстро пошли в спальню. В коридоре у вешалки я заметил два длинных рожка для обуви.
      - Сабли! - почти одновременно закричали мы с Матвеем Ивановичем.
      Схватив рожки, мы вбежали в спальню, уселись на Машку и поскакали - с гиком, размахивая саблями. - Только сабля казаку-у-у в степи жона-а-а-а!.. - затянул Матвей Иванович.
      - И-их! - подхватил я что есть мочи.
      Раздался оглушительный визг, розовые толстушки, прикрываясь тазиками и вениками, рванулись к дверям.
      А мы с Матвеем Ивановичем еще немного попели, а потом восхитительно попарились.
      Всем рекомендую - очень успокаивает нервы.
      ПОСЛУШАЙТЕ, ВЕДЬ ЕСЛИ ПАРАНОЙА ЗАРАЗНА?..
      Я познакомился с волшебником в метро, когда он вызывал поезда. Ему никто не верил, все смеялись, но поезда - приходили, а он так грустно улыбался глупости недоверчивых пассажиров, что я подумал: "А вдруг он и вправду их вызывает?..". Так, в шутку подумал. Было уже поздно, поездов в это время требовалось немного и, когда очередной отошел от станции, я набрался храбрости и заговорил с волшебником.
      - Извините, - сказал я, - вы действительно вызываете поезда? Или, все- таки, это простое совпадение? Как всем вокруг, и кажется?
      Мне интересно было, что он скажет.
      - Действительно, - кивнул волшебник.
      - И если вы уйдете, то поезда приходить не будут? - улыбнулся я.
      Волшебник грустно улыбнулся в ответ.
      - Почему же, - сказал он, - конечно будут. Для того, чтобы вызывать поезда, совсем не обязательно находиться на станции. Просто мне сегодня стало как-то грустно, одиноко что ли, вот я и решил показать кому-нибудь, что это я поезда вызываю. Делаю такие дурацкие движения... Я их экспромтом...
      Он опять повторил свои размашистые пассы руками, я против воли оглянулся, но поезда не было.
      - Что вы! - засмеялся волшебник. - Я ведь сейчас только показал. А поезд придет через... сорок... - он оглянулся на часы, - тридцать семь секунд. И для этого совсем не нужны пассы. Смотрите, вот как я их обычно вызываю, каждый день.
      Он просто стоял у края платформы, улыбался мне, но поезд все равно пришел. Когда люди схлынули и поезд опять двинулся, он с доверием поднял лицо, кивнул мне: "Ну, как?".
      Мы посмотрели друг другу в глаза. Я уже улыбнулся, собираясь поблагодарить его от имени всех пассажиров, но вместо этого почему-то полез в карман, расстегнул кошелек, достал пятак.
      - Сделаете так, чтобы выпал орел? Он задумался.
      - А зачем? Это кому-то нужно? Понимаете, это должно быть нужным.
      Я вдруг сообразил:
      - Вам! Вы зачем сюда сегодня пришли? Вы сами говорили. Вам ведь нужно, чтобы вам поверили?.. Ну, или не поверили, не знаю, что именно, да это и не важно. Но ведь нужно же?
      - Ну, давайте, попробую. Именно орел? Может, давайте, что выпадет, то и выпадет? Ладно, ладно, шучу... Вдруг вы и вправду поверите мне.
      Монета прыгала по платформе, кто-то оглянулся; я подошел, поднял ее.
      - Ну, как? - спросил волшебник. Я молчал. - Значит, и действительно было нужно! Теперь верите? Верите? Или еще бросим. Давайте, давайте, сколько нужно...
      Я почувствовал неприязнь в его голосе, хотя он по-прежнему улыбался. Подошел поезд. Опять из него вывалились люди... Он молчал.
      И я вдруг сказал ему: - Верю. Без вас поезда не приходили бы.
      И сразу же - испугался. Стало даже стыдно - ну что за чушь я несу, что за чушь!.. Не может ведь этот худенький, невысокий человечек управлять целым метрополитеном. Не может такого быть, а орел у меня однажды даже шесть раз подряд выпал, и что, это было кому-то нужно? Я опять посмотрел волшебнику в глаза. Его взгляд как-то странно изменился.
      - Правда, верите? - спросил он тихонько. И уже не улыбаясь. Значит... это - вы? Вы - тот человек, которому было нужно мне поверить? Значит, это вы наколдовали, чтобы я сегодня сюда пришел? Вот вы какой! Я всю жизнь пытался представить себе, как вы выглядите...
      Он рассматривал меня, потрогал осторожно плащ.
      - Когда я умру? - спросил он. Я вздрогнул.
      - Когда это будет кому-нибудь нужно, - произнес я первое, что пришло в голову. Я успел почувствовать всю кажущуюся комичность ситуации и успел понять, что комичного здесь очень мало, что н верит в то, что говорит. И что я, кажется, стал его понимать...
      - Ты сказал "кому-нибудь"? Значит, не тебе? И ты еще не знаешь кому, ты еще не нашел волшебника над собой?
      "Того, кому нужно то, что я делаю? Того, кто, может быть, знает, когда я умру? - подумал я. И тут же подумал о ней. Сегодня у нее опять было плохое настроение...".
      - Она же даже не знает еще о тебе, - сказал я.
      - Спросишь у нее что со мной будет? Мне так тоскливо не знать, хорошо или плохо все, что я делаю!..
      Опять подкатил поезд. Я удивленно посмотрел на волшебника. Он ведь не думал сейчас о поездах, а вот он, пришел.
      - Я же не могу все время думать о поездах, у меня все это уже автоматически получается. Как, кстати, и многое остальное. Самолеты, например...
      Мы молчали. Людей на станции стало еще меньше.
      - Спросишь?
      - Она не скажет...
      - Ну, если она действительно твой волшебник, то ты этого просто знать не можешь! От хозяина всего можно ожидать. Спроси на всякий случай.
      Он вырвал из блокнота лист, записал мне свой телефон.
      Я молчал. Все-таки, здесь было что-то не так!
      - Послушай, так не может быть, - сказал я. - Изображение не может вслух признаваться, что оно только изображение, что все есть как есть и больше никак. Я вот - не могу признаться, что я, вот... - я потрогал себя за рукав, - всего лишь кусочек ее театра, где она режиссер, начальник... И ты - не веришь, что ты теперь всего лишь кусочек моего личного театра!
      Не знаю, солгал он или нет, но он сказал: - Верю.
      - Так не бывает.
      - А как же она?..
      Я молчал.
      Подъехала подметальная тележка, ее толкал сморщенный розовощекий старичок с большими белыми усами. Он игриво подтолкнул тележкой громадную толстую женщину в красном пальто, подмигнул нам с волшебником и покатил дальше, не слушая, что ему говорит женщина. Колоритная личность. Сидящая на лавке за спиной волшебника маленькая девочка с одной косичкой, почему-то не сзади, а на боку, громко засмеялась. "Похоже, он отдал мне весь свой театр. Неужели он сам теперь только актер?". Мне стало тревожно. Я обвел взглядом станцию, людей. Подумал: "Скоро придет поезд..." И точно. Пришел. Причем, точно по расписанию, как я и загадал.
      Из него, как и из всех предыдущих, вышли люди; зашла - только женщина в красном.
      Я опомнился, заскочил в закрывавшуюся дверь. Женщина косо посмотрела на меня, скривилась. На редкость уродливая женщина!
      Волшебник принял торжественную позу, расправил плечи, шутовски
      подмигнул мне и, очень похожий на дирижера и марионетку одновременно, замахал по-дурацки руками, приказывая поезду уехать. Люди вокруг него опять улыбались.
      Я ехал, смотрел на свое отражение в темном стекле и думал, что она скажет, когда я расскажу про волшебника. И... вдруг что-нибудь... такое, про что он говорил?
      Что она скажет - зависит от настроения. Если будет такое же, как... Что делать, чтобы у нее не было этих приступов тоски? Разве у бога может быть депрессия?..
      А, может быть, так и лучше, может и нужно именно так, как уже есть? Нужно, чтобы иногда ей было плохо...
      Меня, признаюсь, передернуло от этой мысли.
      А тут еще и женщина в красном пальто улыбнулась. Какая, все-таки, уродина. У нее были еще и золотые зубы...
      И ведь это я ей их наколдовал...
      КАПЕЛЬНЫЕ СНЫ
      Засыпая, зоолог Саша Михайлов плакал - много гадостей за день произошло... Так, плача, и уснул. Приснилось ему, что, увидев жирное пятно на его новой рубахе, Света трясется от злости и что-то беззвучно (сон был цветной, но немой) кричит, вытаращив глаза. Кричит, кричит, кричит. От этого беззвучного крика зоологу Михайлову очень захотелось спать, в голову полезли знакомые мысли - о том, что время проходит, день за днем, год за годом, а он все еще ничего хорошего в жизни не сделал... А она - все кричит, тычет в пятно - у сердца - руками. Хочется исчезнуть куда-нибудь, стать маленьким, незаметным. Чтобы не слышать больше этого крика, он просто засыпает и видит еще один сон.
      Что он - маленький мальчик. Идет по страшному, темному коридору. В щель под дверью пробивается оранжевый свет. Он открывает дверь, входит в комнату. "Это ты сделал?!" - кричит кто-то огромный и, размахнувшись, бьет его ладонью по лицу. Соленый вкус во рту, темная, запертая, как клетка, детская. Холодная подушка, сердитые крики за дверью. Засыпая, он натягивает на голову жесткую картонную маску обезьяны. И становится во сне большой обезьяной.
      Обезьяна летит под дождем. На плечах у нее два кролика, они с силой тянут обезьяну за уши в разные стороны. А за хвост - уцепился зубами еж. Тяжелые, стальные тучи. Из них сыплет холодный дождь и - почему-то падают мертвые птицы. Это курицы. Они гулко бьются о железные крыши, отскакивают, падают во дворы, забивают водосточные трубы. Еж на хвосте вдруг сильнее сжимает зубы, кролики тянут за уши - резко вниз. Обезьяна входит в штопор. Летящий навстречу берег пруда, плеск воды. Обезьяна, дрожа от холода, переворачивается на спину. Злобные кролики не выпускают ушей, мерно, усыпляюще раскачивают голову. Обезьяна закрывает глаза.
      Ей снится, что она не обезьяна, а всего лишь кролик. Кролики глупо скачут в кроне большого дерева, с ветки на ветку. Испуганные ежи бросаются врассыпную, с визгом срываются с веток, падают на землю. Крольчиха устраивается в развилке между двух толстых ветвей и тоненькой длинной морковочкой достает из щели в стволе муравьев. Туда-обратно-в рот, тудаобратно-в рот... Кролик, схватившись острыми передними зубами за виноградную плеть, прыгает, несется к крольчихе. Первый раз он промахивается, проносится мимо. Ветер свистит в длинных ушах. Плеть несется обратно, на этот раз кролик валится прямо на крольчиху, от удивления она падает на спину и замирает, ожидая, что будет дальше. Но вместо крольчихи вдруг оказывается дупло в стволе, там муравьи, остановиться нельзя, кролик движется все быстрее, до изнеможения, до забытья, до потери сознания, до кошмарного ощущения, что он вовсе не кролик, что он на самом деле - еж.