Добежав до раскидистого дерева, вокруг которого еще ощущались возмущения магического фона, я начала осматриваться. Заклинание было пущено именно отсюда, но я не увидела ни одного следа, ни одной поломанной веточки, доказывающей, что здесь кто-то был. Поняв, что поиски можно даже не продолжать, я угрюмо побрела обратно.
Когда я вернулась на поляну, раненный был уже перевязан и сидел под деревом, прижимая к себе поврежденную руку. Выглядел он, мягко говоря, неважно, глаза запали, лицо белое как простыня. Второй подошел ко мне и протянул руку:
– Можешь звать меня Корн. А этот юнец, – он кивнул в сторону раненого, – Дэлти, мой сын. Не думал, что от девки может быть хоть какая-то польза. – Не ожидав такого поворота событий, я просто не нашлась, что сказать.
– Мэл, – коротко представилась я, пожимая крепкую руку старого вояки.
Я стянула края раны как умела и увеличила магически скорость регенерации Дэлти, вышло не очень, но по крайней меня она почти перестала болеть, как он сам утверждал, и мы могли не опасаться, что мальчишка потеряет много крови. Но показать руку опытной целительнице не мешало бы. Погрузив вместе с Корном раненого на лошадь, мы тронулись в путь. Оставаться дольше у ручья никому не хотелось. Было решено ехать до селения, где собирались заночевать. Там уже и отдохнем. А главное в относительной безопасности.
Странное происшествие не шло у меня из головы. Нападение. Неожиданная помощь…
От кого? Взгляд в спину. Ничего не понимаю. Начальник тайного управления упоминал, что некромант с одним из спутников уехал из столицы. Значит третий остался. Неужели Шиэн не подумал о том, что наш отъезд могут заметить. Не похоже… тогда на что он рассчитывал? И этот странный маг. Откуда он вообще взялся в относительной дали от тракта. Да еще как испарился потом, умудрившись не оставить следов, что в лесу в принципе почти невозможно.
С такими невеселыми мыслями и кучей вопросов я и мои спутники въехали в небольшое селение. Солнце было довольно высоко, до заката оставалась еще пара часов. Подъехав к единственному постоялому двору, мы сразу расплатились с хозяином за две комнаты и отвели Дэлти наверх. Корн пошел на поиски целительницы.
А я отправились к стойлу, чтобы проследить, как устроят лошадей. Кинув мальчишке-конюху пару мелких монеток, я сунула Дымке морковку, позаимствованную на кухне, и решила наконец-то поесть сама. А то желудок начал уже подавать сигналы 'sos' своей нерадивой хозяйке.
Пока я ожидала свой заказ за столиком, вернулся Корн в сопровождении какой-то женщины, по всей видимости, она и есть целительницы. Поймав мой вопросительный взгляд, он кивнул, и я заказала еще две порции мясного рагу для спутников. Минут через пятнадцать целительница покинула постоялый двор, а ко мне подсел заметно повеселевший Корн. Тут подоспел и ужин. Мы попросили отнести одну порцию в комнату нашего спутника и, заказав по кружке пива, принялись за еду. Я быстро умяла свой ужин и теперь сидела, расслабленно рассматривая других посетителей.
Мой взгляд зацепился за одинокую фигуру в углу зала, закутанную в плащ. Это был крупный мужчина, он сидел спиной ко всем и без особого энтузиазма ковырял вилкой в своей тарелке, не обращая никакого внимания на царивший вокруг гомон. Он был магом, но довольно-таки посредственным. На секунду мне показалась знакомой его магическая аура, но, приглядевшись, я поняла, что ошиблась. Тот, кто нам сегодня помог, обладал огромнейшим потенциалом, этот же не имел и трети потраченных на то заклинание ресурсов. Не заметив больше ничего интересного я перевела взгляд на Корна – Послушай, вот доберемся мы до замка Эрдо. Чтобы провернуть наше дельце надо время, присмотреться, поспрашивать местных. Вообще выяснить остановку. Или планируется, что я как с корабля на бал. Приехала, нужную вещь достала и уехала восвояси? – Корн оторвал взгляд от содержимого своей тарелки.
– Нет, конечно, остановимся недалеко от замка, у тебя будет время присмотреться.
Никто особо не торопит, хотя и затягивать дело тоже не стоит.
Как всегда немногословен, проще разговорить каменного истукана. Но услышанного мне вполне достаточно. Чудес от меня никто не ждет, это радует. Допив свое пиво и пожелав спокойной ночи Корну, я поднялась в отведенную мне комнату. Быстро раздевшись, нырнула в кровать и почти сразу уснула.
Когда следующим утром мы выехали, я, по началу, боялась за Дэлти. Все-таки рану он получил достаточно серьезную, не мешало бы отлежаться денек другой. Но парень выглядел довольно бодро, видимо целительница хорошо поработала и плечо не беспокоит. Правда, он стал как-то странно на меня смотреть, когда думал, что я не вижу. День прошел однообразно, лесная чаща вокруг, убаюкивающее покачивание в седле. Я даже умудрилась немного подремать.
Когда начало смеркаться мы наткнулись на небольшое озерцо, рядом с которым и было решено заночевать. Корн занялся ужином (от меня все-равно в этом деле пользы нет, готовить я, к своему стыду, так и не научилась), Дэлти чистил свое оружие, что-то насвистывая себе под нос. Помыкавшись без дела некоторое время, я решила пройтись к озеру и смыть с себя дорожную пыль. Найдя небольшую заводь, укрытую растущими вокруг ивами. Вода была как парное молоко. Вдоволь наплескавшись, я выбралась на берег и быстро одела на себя сменную одежду.
Грязную потом сдам прачке на ближайшем постоялом дворе. Подхватив лежавшие на земле вещи, я повернулась в сторону лагеря, намереваясь вернуться к стоянке. Но тут заметила Дэлти, сидящего недалеко от меня с котелком в руках, и откровенно меня разглядывающего.
– И давно ты тут сидишь? – невежливо поинтересовалась я.
– Достаточно, – ответил он ничуть не смутившись, – как водичка?
– Великолепно! – происходящее мне нравился все меньше и меньше.
– Я тут подумал, – он поднялся и сделал шаг ко мне, – ты ведь мне, считай, жизнь спасла (что-то я такого не помню) отец один бы не справился. (Они что, подумали, что это я угробила тех здоровяков?), и решил тебя отблагодарить. – Этот юнец сделал еще шаг ко мне, а я, отступив, оказалась прижатой к дереву. Он оперся о него руками, предупредив мою попытку увернуться.
– Это как ты меня благодарить-то собрался? Ты за кого меня вообще принимаешь??!
– Да что ты из себя девушку невинную строишь, – разозлился он, – будто я не знаю, что Ан'Терро держал тебя в отдельной комнате, а не с остальными преступниками в темнице, небось поразвлекался он с тобой вдоволь, чем я хуже-то? Не упрямься, дорога нам предстоит неблизкая, сама скоро по мужскому обществу соскучишься.
Жалеть будешь. – Дэлти похотливо потянулся к моей груди. Мне стало настолько противно, что не помня себя от злости я ударила его под колено мысом сапога, вывернулась из омерзительных рук и со всех ног кинулась к лагерю. Воспоминания о последней ночи, проведенной в Эрдо, душили меня. Сзади слышались ругань и топот сапог. Видимо парень не собирался так просто сдаваться. А мне казалось, что я снова бегу через замковый сад, боясь, что меня опять поймают и этот ужас начнется сначала. Вылетев к костру, я, не обращая внимания на недоуменный взгляд Корна, кинулась к Дымке, отвязала поводья и одним махом вскочила в седло, благо не успела ее еще расседлать. Успела лишь заметить, как на поляну выбежал Дэлти, как навстречу ему поднялся красный от злости Корн, уже смекнувший, что приключилось. Дальше только темный лес, полная луна и дикая скачка.
Понемногу я начала успокаиваться и пустила Дымку шагом. Продираться дальше через лес в ночи на лошади было глупо. Еще повезло, что кобылка умудрилась нигде не подвернуть ногу. Я уже нашла подходящую для ночлега прогалину, как услышала шорох невдалеке. Пока я поворачивала голову раздался звук спущенной тетивы, все что я могла – заставить Дымку сделать резкий скачек вперед. Но совсем уйти с траектории полета стрелы не успела. Ногу обожгло болью. Времени, чтобы оценить степень ранения, не было. Кобылу не было надобности подгонять, от испуга она взяла с места галопом. Ветки хлестали по лицу. А мимо просвистела еще одна стрела. Левая нога выше колена нестерпимо болела, в какой-то момент сознание начало мутнеть. Последнее, что я успела запомнить, как я, завалившись на бок, скатилась с лошади. Кто-то крепко ругнулся, причем мне показалось, что голос прозвучал прямо у меня в голове. Я лежу, распластавшись на земле, слышны звуки погони, через пару минут они будут здесь. Неожиданно передо мной появляется фигура всадника, тот спрыгивает на землю рядом со мной. Но дальше сознание покинуло меня окончательно.
Глава 6
Я медленно приходила в себя. С трудом разлепив глаза, осмотрела комнату, в которой находилась. Достаточно просторная, с большой кроватью, на которой я и лежала. Через распахнутое настежь окно доносились людской гомон, чья-то ругань, конское ржание. В воздухе витал запах свежевыпеченного хлеба. Значит, я нахожусь на постоялом дворе. Попытка пошевелиться отдалась во всем теле ноющей болью. Так, меня же ранили. Отогнув одеяло, я увидела, что на ногу и бедро наложена тугая повязка. Но вот незадача, кроме нее не мне больше ничего не было. Поискав глазами свою одежду и не найдя, я огорченно вздохнула. В дверь постучали, я откликнулась, и на пороге появилась дородная женщина с подносом в руках. На ее лице была счастливая улыбка:
– Уважаемая тейнара наконец-то пришла в себя, мы все так за Вас переживали, а ваш муж не отходил от постели. Сам перевязки делал, ухаживал за Вами. Бывают же достойные люди! Другой бы оставил на целителей, а сам по кабакам да девкам. – Я опешила от такой речи. Оказывается, пока была без сознания, успела обзавестись заботливым мужем. Ндя… Я сразу вспомнила про всадника, которого поначалу посчитала плодом своей больной фантазии. Видимо он и являлся моим так называемым 'мужем'. Осталось только выяснить, кто он.
– Простите, а долго я была без сознания? – поинтересовалась я у женщины.
– Да уж второй день тут, – он заломила пухлые ручки, – я так перепугалась, когда ночью Ваш муж вошел в обеденный зал, неся Вас на руках. Без сознания, под глазами круги темные, лицо белей снега, и вся в крови… Но, слава Веллору, Вы пошли на поправку. Кстати, зовите меня Шелла. – Она радушно улыбнулась. В этот момент дверь открылась, впустив новое действующее лицо. Им оказался высокий мужчина, с тонкими аристократическими чертами лица, синими глазами и каштановыми волосами чуть ниже плеч, прихваченными кожаным ремешком. Я сразу признала в нем мага, на которого обратила внимание на постоялом дворе, где останавливалась со спутниками.
– А вот и Ваш муж вернулся. Не буду Вам мешать. – Шелла скрылась за дверью, плотно притворив ее за собой. Я еще раз окинула изучающим взглядом незнакомца и спросила:
– Так, значит, это Вы меня спасли?
– Да, и не отрицаю этого, – он усмехнулся, чем неуловимо кого-то напомнил, но кого – я не смогла вспомнить. А он, тем временем, сел на край кровати и протянул мне руку. – Меня зовут Сайдэррок, можно просто Дэррок.
– Приятно познакомиться, Дэррок. Я Мэл. И можно на 'ты'.
– Взаимно, у тебя, наверное, накопилось много вопросов? – я криво улыбнулась, как же без них. – Спрашивай, постараюсь на все ответить.
– Это ты помог, когда на меня и моих спутников напали в лесу?
– Да, это был я.
– А как ты оказался в лесу, почему ехал не по основному тракту?
– В столице случайно влип в неприятную историю, и мной заинтересовалось Тайное Ведомство, – он смущенно развел руками, – посему решил перебраться куда-нибудь, от греха подальше. Ехать по тракту было бы несколько неосторожно с моей стороны.
Сейчас направляюсь в сторону Северных провинций, там в одном замке пустует должность мага. Старый Гиллор умер год назад, я был когда-то его учеником, а нового так и не взяли. Хочу попробовать получить это место.
– Гиллор умер??! Когда? Как?!! – непроизвольно вырвалось у меня, старик был единственным близким человеком, оставшимся в Эрдо. Он жил в замке с самого моего рождения и был мне как родной дедушка. Мы вместе ходили в лес, собирать лечебные травы для зелий, он меня учил всему, что знал сам. Я невольно прониклась симпатией к этому мужчине. Если он ходил в учениках у Гиллора, то просто не мог быть плохим человеком. Старик очень хорошо разбирался людях.
– Ты знала Гиллора?! – он удивленно уставился на меня. Я лихорадочно придумывала, что бы такого соврать, правду знать ему не обязательно.
– Да, я как-то приезжала в замок с родителями… По делам. Он мне тогда сильно помог несколькими советами по использованию магии. На обучение в Академии в семье денег не было, я пыталась учиться самостоятельно, по книгам. У меня остались очень теплые воспоминания о нем.
– Ну, тогда ты тоже в некотором роде его ученица, – он хмыкнул, – позволь задать тебе встречный вопрос, а что ТЫ делала в этой глуши? Да еще в компании двух мужчин? Если бы я не оказался поблизости, ты сейчас была бы мертва, как и оба твоих спутника. – Я испуганно вытаращила на него глаза.
– Они… мертвы?
– У обоих по стреле в горле. Уж не знаю, как ты умудрилась почувствовать опасность, но не заставь ты лошадь резко скакнуть в сторону, тебя постигла бы та же участь. – 'Звериный слух позволяет и не такое' подумала я.
– Спутники… Мы почти не были знакомы. Мои родители послали их, чтобы передать письмо и сопроводить меня домой, мы живем не далеко от Эрдо.
– Значит нам по пути, – он широко улыбнулся. Почему бы не попутешествовать в компании приятного человека, всяко веселее, да и безопаснее будет.
– Кстати, к чему был этот спектакль с мужем и женой? – он смущенно потупился.
– Все просто, когда я въехал в селение – услышал разговор дозорных, что им приказано задержать девушку, похожую на тебя по описанию, путешествующую в одиночестве. А спутников своих ты потеряла. Вот я и сказал, что ты моя жена, чтобы не было лишних вопросов. – Он виновато потупился. А я благодарно улыбнулась ему.
– Спасибо за заботу. – Знал бы он, что ищут, вероятнее всего, именно меня.
Напавшие хорошо знали, что Корн и Дэлти мертвы, а я ранена, хоть и умудрилась скрыться. Кроме как до ближайшего селения у меня пути не было. Сообразительные ребята, ничего не скажешь. Если бы не Дэррок…
– Кстати твоя лошадь и вещи тоже уцелели. Смекалистая у тебя кобылка. – Он поднялся. – Ты пока поешь, а я принесу твою сумку. – Сказав это, он придвинул ко мне принесенный Шеллой поднос с чем-то очень вкусно пахнущим и вышел из комнаты.
Все-таки мне невообразимо повезло, что Дэррок оказался рядом.
Я сидела в кровати и размышляла о том, что мне делать дальше. Дэррок, после того как я разделалась с кулинарными шедеврами Шеллы, принес мою сумку с вещами и ушел, сказав, что у него есть еще пара важных дел и что вернется он только вечером. Недомогание и ломота в теле уже прошли, так что чувствовала я себя вполне сносно. По всему выходило, что мне надо драть когти, бежать подальше от Эрдо. На меня открыли настоящую охоту, и нет никаких гарантий, что я вообще смогу добраться до этой треклятой шкатулки. Мои попутчики мертвы уже на третий день пути, да и я спаслась просто чудом. Но Шиэн позаботился о том, чтобы задание было выполнено. Я с ненавистью посмотрела на металлическую полоску на мизинце. Помниться уважаемый тейнар Ан'Терро хотел убрать еще и лишних свидетелей? Интересно, как он это себе представляет? Теперь если только нанимать банду головорезов, или этим должна заняться я лично? Если бы не он, сидела бы я сейчас где-нибудь на берегу моря, греясь на солнышке. Ненавижу! Все было так хорошо, пока этот шантажист не оказался у меня на пути. 'И ведь действительно, сделал предложение, от которого невозможно отказаться' – горько усмехнулась я, разглядывая кольцо. Кстати, почему это я должна решать проблемы самостоятельно?
Он, по сути, меня нанял, дал заказ. Я свою часть договора выполню, а уж остальное пусть он сам улаживает. Я расплылась в пакостной улыбке, так как меня посетила неожиданная мысль. Что там говорил Хорэт? Кольцо является своеобразным проводником эмоций и зрительных образов. Ну что ж, не верю я, что оно работает только в одну сторону. Вероятнее всего с его помощью можно как-то объяснить сложившуюся ситуацию. Надо только понять принцип действия.
Минут двадцать я билась над реализацией своей задумки. Пробовала различные заклинания вызова, крутила кольцо на пальце, терла его, стучала им об изголовье кровати, мысленно взывая в Шиэну, сначала вежливо, а под конец уже вспоминая этого красноволосого последними словами. Не добившись результата, я откинулась обратно на подушки, закрыв глаза, чтобы немного успокоиться. Но сразу же распахнула их обратно. Поморгала. Ничего не понимаю, показалось, наверное.
Попробовала еще раз.
– И долго ты еще моргать собираешься? – прозвучал чуть приглушенный голос, как будто из ниоткуда. Легкая дымка, появлявшаяся перед глазами, когда я их закрывала, немного рассеялась, и перед глазами наметились очертания фигуры Главы Тайного Ведомства, на его лице как всегда красовалась фирменная ухмылка.
– А сразу ты отозваться не мог? – Не очень миролюбиво поинтересовалась я.
– И лишить себя удовольствия, посмотреть такой спектакль? – Шиэн нахально подмигнул. Я начала закипать. Но высказать все, что я о нем думаю, я не успела.
– Так что ты от меня хотела?
– Корн и Дэлти мертвы, а я уцелела просто чудом. – Я не нашлась, что еще добавить.
– Я в курсе, только с чего ты решила, что тебя собирались убить? – Спросил Шиэн скучающим голосом, вертя в руках какую-то безделушку.
– Как так? В меня стреляли, и хорошо, что стрела попала в ногу. – Он пристально на меня посмотрел.
– Стреляли не в тебя, а в лошадь. Если бы ты не дергалась, то твоя нога бы не пострадала. – Ага, и попала бы в руки этих наемников. И этот, тоже хорош, если знал, что на нас готовится облава, мог бы хоть предупредить.
– Так ты все это время по-тихому приглядывал за нами??!
– А что мне остается делать? Я заинтересован в выполнении данного мной поручения.
– Он проникновенно посмотрел мне в глаза.
– А как теперь прикажешь разбираться с зачинщиками всего этого безобразия?
– На этот счет не беспокойся, тебе помогут. Так что планы не меняются, надеюсь, завтра ты уже выдвинешься дальше, рана не настолько серьезна, чтобы ты не могла сидеть в седле, да и затянулась уже порядочно. Кстати, я так понял, что тебе приглянулся твой неожиданный попутчик? – проговорил он с пакостной улыбочкой. Я покраснела как рак, и только собралась ответить, что ни о чем таком я и не думаю, и что Дэррок вообще не в моем вкусе, как дымка перед глазами рассеялась и собеседник пропал. Нет, ну нахал, он мне еще диктовать будет, как себя вести и что делать!! Да что он себе вообще позволяет??!
Я кипятилась до самого прихода Дэррока. Как только он появился на пороге, я сразу заявила:
– Завтра с утра я должна ехать дальше, – и вопросительно уставилась на него. Тот ответил удивленным взглядом.
– Твоя рана еще не совсем затянулась. На твоем месте я бы задержался здесь на пару дней. К чему такая спешка? – Вот и мне интересно, но деваться некуда.
– У меня есть на то некоторые причины. Лучше поторопиться, чем скорее я доберусь до мамы с папой, тем скорее окажусь в безопасности. – Или в НЕбезопасности, но кого это волнует, кроме меня.
– Ну, если ты настаиваешь, продолжим путь завтра. Надеюсь, ты не против моей скромной компании? – Он тепло улыбнулся, от чего я просто растаяла. Все-таки бывают на свете нормальные мужики, хоть они скорее исключение из правил.
Глава 7
Мы выехали с рассветом. Вчера Дэррок позаботился о снаряжении и провизии в дорогу. А я просто валялась в кровати и наслаждалась тишиной и спокойствием.
Когда еще удастся просто полентяйничать и ни о чем не думать. Настроение портила только ноющая боль в ноге, но, как и предполагал Шиэн, особых проблем при передвижении это не доставляло, только при посадке в седло. К середине дня мы уже достаточно углубились в лес. Смотреть по сторонам было скучно, а мой спутник был сосредоточен на дороге и не обращал на меня никакого внимания. Зануда. От нечего делать я решила попробовать достучатся до Шиэна, чтобы поподробнее выяснить, к кому мне обращаться во владениях Эрдо и кто должен мне там помочь.
Корн говорил о том, что там нас уже ждут. Я сосредоточилась и позвала 'Шиэн, ты меня слышишь?'. Дэррок как-то странно дернулся. 'Еще один эмпат на мою голову?' – удивленно подумала я. Да нет, показалось, наверное. Шиэн не откликался. 'Не больно-то и хотелось' – подумала я.
– Далеко нам сегодня уйти не удастся, – нарушил молчание мой спутник, – ближе к вечеру погода испортится. И, если я еще хоть что-то понимаю в этом, будет гроза.
Чуть позже начнем искать укромное место, где можно переждать непогоду. – Я подняла голову вверх, на небе собирались редкие тучки.
– Пожалуй, я с тобой соглашусь. – Дальше Дэррок опять замолчал.
Я принялась обдумывать план проникновения в замок. Лучше сейчас, чем потом, когда будет время поджимать. Прикинув, в каком состоянии сейчас подземный ход, ведущий из сада Эрдо до небольшого перелеска, я вынуждена была отказаться от этой затеи, вспомнив, что Зелон, вероятнее всего, знал о нем. Значит засыпали.
Или поставил стражу у входа. Не подходит. Что еще? Калитка со стороны деревни наверняка запирается. Остается только лезть через стену. Я тяжело вздохнула.
Хорошо, что веревку и железные накладки на сапоги со специальными шипами не забыла прихватить. Людей там тоже должно быть много. Чтобы усыпить всех моих талантов не хватит, да и некромант на стороже будет. Вот если бы Дэррока попросить… у него мощи, судя по тому, что он создал в лесу… Тут меня прошиб холодный пот. На постоялом дворе я точно рассмотрела, что силы в нем мало, как же он смог воспользоваться таким энергоемким заклинанием??! Он бы потом еще недели две-три в себя приходил, не говоря уже о восполнении резерва. Или это был кто-то другой? А если так, то… он заодно с моими преследователями. И я сейчас еду с ним как раз в теплые объятья отчима и его прихвостней. Какая же я дура, вот просто так, взять и довериться совсем незнакомому человеку. А теперь остается только рвать волосы на голове от бессилия. Я подняла взгляд на Дэррока, и вздрогнула, когда встретилась с его синими глазами, неожиданно оказавшимися от меня на расстоянии вытянутой руки. Он пристально вглядывался в мое лицо.
– Мэл, что с тобой случилось? Ты перестала следить за дорогой. Если бы я вовремя не перехватил твою кобылу под уздцы, то у нее были бы все шансы подвернуть ногу.
– Наставительно произнес он.
– А? – Я опустила невидящий взгляд под ноги. Там была достаточно глубокая канава, которую я и принялась бездумно рассматривать.
– Ты не ответила на мой вопрос, что произошло? – продолжал он настаивать тем временем. И тут меня прорвало:
– А что могло случиться, как ты думаешь? – я вскинула голову и посмотрела Дэрроку прямо в глаза. – Ты просто нагло меня обманул, втеревшись в доверие. Я все уже поняла, ты с ними заодно. – На глаза навернулись злые слезы. – А я тебе по-настоящему поверила, как распоследняя дура. – Не в силах больше видеть его лицо, я отвернулась, со всей силы ударив кулаком по рядом стоящему дереву, выплескивая гнев от ощущения своей полной беспомощности. – Ну, что теперь делать будешь? – Я кричала уже в полный голос. – Твои дружки, должно быть, неподалеку.
Чего тогда ждешь, зови их! Что ж порознь идти, вместе меня и отконвоируете, веселее как-никак будет. – Некоторое время он смотрел на меня с неподдельным удивлением. Когда молчание слишком затянулось, проговорил:
– Значит, это все-таки за тобой охотятся. – В его голосе сквозило недоумение. – Меня посещали такие мысли, но подумал, что ошибся. – Он спешился и снял меня с Дымки, я не сопротивлялась. Развернув меня за плечи к себе, заглянул в глаза:
– Позволь тебя спросить, почему ты решила, что я тебя обманул? – Мне показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие, как к маленькому ребенку. Утерев глаза рукавом, я задала встречный вопрос:
– Объясни мне тогда, как ты смог воспользоваться в лесу столь мощным заклинанием, не имея для этого достаточно сил. Или признаешь, что это был не ты? – Он не смутился, как я ожидала, лишь загадочно улыбнулся:
– Тебя пока устроит ответ, что у меня есть некий предмет, в котором заключена сила, достаточная для использования Вихря Смерти? Собственно, это все что у меня есть за душой. Давай мы обустроим стоянку, поужинаем, и я тебе все расскажу, согласна? – С минуту я переваривала полученную информацию. Может он на самом деле не врет? В любом случае деваться мне некуда. Намного замявшись, я все-таки кивнула в знак согласия. Мне на лицо упали первые капли дождя.
– Где же мы будем ночевать? – забеспокоилась я.
– Не волнуйся. Здесь недалеко должна быть старая землянка, в ней и переночуем.
Приходилось бродить как-то в этих краях, вот я случайно на нее и наткнулся. – Он снова улыбнулся, и я ему почему-то поверила.
Зажженный у входа в землянку костер разгонял сырость. Места было очень мало, но это лучше, чем сидеть под проливным дождем. Главное что относительно тепло.
Лошадей пришлось оставить под полуразрушенным навесом у входа. Достав из седельных сумок еще не успевшие вымокнуть одеяла, собранную в дорогу сердобольной Шеллой еду, мы принялись за готовку ужина. Точнее готовил Дэррок, а я просто наблюдала, сидя напротив. В какой-то момент он чуть наклонился вперед, чтобы помешать содержимое котелка, и мое внимание привлек кулон на длинной цепочке, выпавший из-за ворота рубахи. Такие мне еще не встречались: в виде карты, картинки, скорее всего валета или короля. Только на верхней и нижней половинках были нанесены изображения разных людей. Но рассмотреть поподробнее мне не удалось. Мой спутник, разогнулся и привычным движением отправил кулон обратно, под рубаху. Ладно, потом спрошу, сейчас на повестке дня более интересная тема для разговора.
– Ну вот, все готово. – Сказал Дэррок, попробовав наш будущий ужин. – Принеси, пожалуйста, миски, они где-то в твоей сумке. – Я направилась в указанном направлении.
Когда с едой было закончено, я отодвинула от себя пустую посудину, села поудобней, закутавшись в одеяло, и приготовилась слушать. Попутчик поднял на меня вопросительный взгляд:
– Что именно ты хочешь узнать от меня?
– Вопросов много. Давай начнем по порядку. Твои магические способности. О каком предмете ты говорил? О кулоне, который висит у тебя на шее? – он чуть дернулся, непроизвольно приложив руку к груди, где находился означенный предмет.
– Нет, это не он… Или не совсем он. – Дэррок тяжело вздохнул, на секунду задумался. – Ладно, расскажу с самого начала, а то будет сложно объяснить. Я не знал своих родителей. До лет шести слонялся по улицам, спал – где придется. Я плохо помню то время. Ходил от деревни к деревне. Потом меня приютила одинокая женщина, потерявшая свою семью во время эпидемии какой-то болезни. Собственно мое осмысленное детство началось именно с этого момента. До этого я даже толком говорить не умел.
– Но как так получилось, что тебя не взяли в сельскую семью раньше, такое случается очень часто, – удивилась я, искренне сочувствуя рассказчику. Он выдавил кривую улыбку:
– Все не так просто. Дело в том, что один из моих родителей не был человеком.
Как результат – несколько необычная внешность. – Я придирчиво его осмотрела и медленно протянула:
– По-моему самая обыкновенная, ничего выходящего за рамки. – 'Ну мужик, ну симпатичный. Но не более того' – подумала я, пожав плечами.
– Это действие амулета, как раз того, который ты назвала кулоном. Долго объяснять принцип действия, суть в том, что он частично блокирует свойства нечеловеческий крови, а как результат корректируется внешность. – Я потянулась к нему и пощупала руку. Он улыбнулся.
– Это не морок. Хотя механизмы действия примерно схожи. – Задумчиво почесав кончик носа, я спросила:
– А чем тебе не нравится твой истинный облик? – Он пожевал губами.
– Понимаешь, все, кто отличается от общей массы, не важно, внешностью ли, способностями… имеют в большинстве случаев только два пути: либо над ними будут насмехаться, считая уродцем, и они закончат жизнь где-нибудь в балагане, развлекая публику, либо воспользуются своими способностями, извлекая из 'недостатков' с людской точки зрения, преимущества. С одним лишь НО, их будут бояться до дрожи в коленках. – Почему-то сразу вспомнился Шиэн, ему, наверное, тоже пришлось через это пройти. Хотя с таким характером, вряд ли бы он оказался в балагане.
Теперь я понимаю, почему он не дает никому спуску. Чуть зазеваешься… Дэррок тем временем продолжал повествование:
– Та женщина заменила мне мать, но вскоре нам пришлось уехать. Местные жители не одобрили ее поступка, шарахались от меня как от упыря. Но на новом месте мы тоже долго не задержались. Вся история повторилась снова. Сменив уже три дома, совершенно случайно прошли мимо какого-то мага, который был в деревне проездом.
Он заинтересовался мной. Предложил стать его учеником, когда немного подрасту. А заодно создал этот самый амулет, ничего за него не попросив. Как ты понимаешь, это был Гиллор. В то время он еще путешествовал по королевству. – Я округлила глаза. Старик жил в Эрдо еще до моего рождения. Сколько же тогда Дэрроку лет??!
Выглядит никак не старше тридцати. Уловив мое недоумение, он предупредил вопрос:
– Я старше, чем кажется внешне. Благодаря одному из родителей медленно старею.
Точнее НЕ старею до определенного возраста, но произойдет это не скоро. – Он улыбнулся. – Я долго не решался идти в ученики к Гиллору. Только когда умерла моя приемная мать, отправился на его поиски. Мое обучение длилось не долго.
Старик передал мне все свои знания за три года. Так как мой врожденный потенциал весьма велик, я быстро всему научился. – Он ненадолго замолчал. – Это было хорошее время, тихое, спокойное. Но… потом наши пути разошлись. Гиллор уехал в Эрдо. Как раз в это время там искали мага. А я… я отправился странствовать.
Собственно вот и вся моя история.
