Келли, слышавшая все от первого до последнего слова, взглянула на парочку, продолжающую обмениваться малозначительными фразами. Но почему-то ей показалось, что оба пытаются уколоть друг друга как можно больнее.

А Нетта была очень хороша. Стройная, высокая, загорелая. Очень уверенная в себе. Келли захотелось стать похожей на нее. С чего это Стенли так к ней цепляется? Завидует, что она интересуется братом, а не им? Наверное, так и есть. Келли была согласна с Неттой: если уж выбирать из двоих братьев, то всякому понятно, что у Стенли нет никаких шансов. Джейсон намного лучше.

Келли устала изображать рыбу, а потом ей вовсе не нравилось быть простой статисткой в разыгрываемом спектакле или его молчаливым зрителем. Пора было заявить о себе. Она выбралась из бассейна и оказалась под прицелом двух пар глаз.

Келли и сама сознавала, что выглядит не лучшим образом – волосы намокли и прилипли к голове, купальник обтянул худощавое тело, подчеркивая все его недостатки. А их было слишком много, по мнению Келли. Она давно смирилась с их наличием и уже не так расстраивалась из-за выпирающих лопаток и острых некрасивых коленей.

Глядя на нее, Стенли скривился, изображая недовольство. А Нетта шагнула к незнакомке и протянула руку. Обе оказались одного роста. Похоже, и возраст их совпадал. На вид Нетте было не больше девятнадцати. Но ее уверенности в себе и манерам позавидовала бы и более взрослая женщина.

– Привет, я Нетта. Живу тут, по соседству. – Она неопределенно мотнула головой в сторону ближайших участков.

Келли не совсем поняла, где же именно живет ее новая знакомая, но это было неважно. Гораздо важнее было то, что Нетта, выглядевшая ухоженной и такой благополучной в своем дорогом летнем костюмчике и в шикарных босоножках, оказалась не злюкой и не задавакой, а вполне нормальным человеком.

Должно быть, богачи тоже бывают разные. Вот и Джордж с Неттой, не говоря уже о Джейсоне, прямая противоположность персонажам мыльных опер, в которых богатые постоянно плачут от взаимных подлостей.

Итак, Клара и Стенли, с их прохладным отношением к Келли, – это минус, но вот Джордж и Нетта – несомненный плюс. Такова расстановка сил. Совсем неплохо, учитывая, что семейство Мэдсен совершенно ничего не знает о гостье. Познакомившись с ней ближе, они поймут, что она не так уж плоха.

Келли не забыла, что Джейсон тоже на ее стороне, но ей было приятно думать, что она нравится и другим людям. Это придавало ей уверенности в себе.

– Привет, я Келли. – Она убрала со лба мокрые волосы и оглянулась в поисках полотенца. – Подруга Джейсона.

Келли на секунду задумалась, правильно ли так себя называть. Не следовало ли как-то иначе обозначить отношения, сложившиеся у них с Джейсоном? Но потом махнула рукой. Его хорошенькой соседке необязательно обо всем знать.

– Ты завтракала? – неожиданно поинтересовалась Нетта. – Пошли в кухню. Клара наверняка предложит нам кофе и чего-нибудь вкусненького.

Она облизнулась с видом шаловливого ребенка. И Келли заметила, как глаза Стенли вспыхнули на миг, но тут же угасли. Она кивнула и вместе с Неттой пошла к дому, повязывая на ходу полотенце вокруг талии.

Клара была на месте. Она молча кивнула в ответ на просьбу Нетты угостить их кофе. Спустя несколько минут стол был накрыт. В центре появилась керамическая тарелка с еще теплыми булочками. От чашек поднимался ароматный пар. Экономка налила в молочник густых сливок и поставила на стол фарфоровую сахарницу.

– Это здорово, что Джейсон одумался так быстро, – заметила чуть позже Нетта, облизывая пальцы. Булочка оказалась с абрикосовой начинкой, которую она обожала. – Он не пропустит год в университете. А как только закончит учебу, мы сможем пожениться. Мне так надоело ждать!

Испытующий взгляд, брошенный ею в сторону новой подруги Джейсона, остался той незамеченным.

– Я не знала, что вы с ним помолвлены, – озадаченно протянула Келли. На мгновение все поплыло у нее перед глазами. – Джейсон не удосужился мне об этом рассказать.

Она растерянно посмотрела на Клару, отвернувшуюся к плите, как бы ожидая от нее подтверждения слов Нетты. Но экономка промолчала, только громче загремела кастрюльками.

– Ничего удивительного, ведь между вами нет ничего серьезного. Только не обижайся, я тебе все объясню. – Нетта подалась вперед. – Все решено так давно, что даже говорить о нашей свадьбе уже перестали. Знаешь, как это бывает между двумя богатыми семействами, решившими породниться? Брак выгоден и Мэдсенам, и моим родителям. Мы с Джейсоном тоже не возражаем. Наступит момент, когда все произойдет само собой. А пока мы живем каждый своей жизнью, но не забываем о том, что нас ожидает в скором будущем.

И Нетта принялась за следующую булочку. А Келли замерла. Откровения новой знакомой вызвали у нее приступ тошноты. Такого она от Джейсона не ожидала. Мог бы и честно сказать обо всем. Правда не позволила бы ей совершить очевидную глупость. Она изменила бы все.

Даже признайся Джейсон в том, что помолвлен с другой, уже после той единственной их близости, она бы не была так потрясена. Да, она бы оттолкнула его. Но в этом случае Келли все же могла бы его уважать. А так…

С другой стороны, кто сказал, что стоит верить каждому слову Нетты? Вдруг она слегка преувеличивает или вовсе говорит неправду? Клара ведь не сказала ни «да», ни «нет». Просто сделала вид, что ничего не слышит. А к Келли она относится неприязненно. Может быть, сейчас экономка довольно потирает руки, радуясь, что рыжую проходимку, втершуюся в доверие к ее хозяевам, поставили на место.

Решив не торопиться с выводами, Келли обрела прежний аппетит и потянулась к керамической тарелке, уже почти опустевшей стараниями Нетты. Просто удивительно, что ей удается сохранять прекрасную фигуру при такой безграничной любви к домашней выпечке!

После кофе Нетта предложила новой знакомой автомобильную прогулку. Келли, не долго думая, согласилась. Она не собиралась показывать, что убита предполагаемым предательством Джейсона. Сборы были недолгими – Келли только поднялась ненадолго в свою комнату, чтобы переодеться и прихватить очки от солнца.

Спускаясь в холл, она столкнулась с Кларой, смотревшей на нее по-прежнему подозрительно. Келли была расстроена и не совладала с расшалившимися нервами. Дополнительная неприятность вроде встречи с недружелюбно настроенным к ней человеком, хоть и была мелкой, но оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения.

Келли подбоченилась и заявила:

– Не смотрите на меня так, словно я вот-вот украду хозяйское серебро. Мне от Мэдсенов ничего не нужно! И вообще, я уеду сразу, как только решится вопрос с моей работой. А пока мне просто некуда деваться. Вот так! И думайте теперь обо мне, что хотите!

С этими словами Келли гордо вздернула подбородок и вышла из дома. Она не видела, как Клара смеялась ей вслед, сотрясаясь всем телом.

Прогулка по центру Палм-Бич оказалась непродолжительной. Слишком пекло солнце. Очень скоро Келли и Нетте захотелось укрыться от зноя в бассейне и не вылезать оттуда подольше. Да и беседа не клеилась. Сидя рядом с Неттой в элегантной машине с опущенным верхом, Келли продолжала раздумывать над ее словами. Размышления становились все более грустными. Скорее всего, Нетта говорила правду. Зачем ей рисковать? Ведь Келли может расспросить обо всем Джейсона, и тогда ложь выплывет наружу.

Но в таком случае получается, что Джейсон вовсе не тот милый парень, за которого себя выдает. Обманывая Келли с самого начала, он вел грязную игру. Но Келли не хотелось верить, что она так ошиблась в нем. Что-то в ее душе противилось этому. Она вспомнила трепетную нежность его поцелуев, свои надежды и мечты – и вздрогнула от острой боли, кольнувшей в самое сердце.

Нетта повернула голову и посмотрела на нее с веселым недоумением.

– Что с тобой? Неужели переживаешь из-за Джейсона? Брось! Мужчины все такие. – Она резко притормозила на повороте и пропустила мотоциклиста, обгонявшего их справа. – Мы для них развлечение. Только на одних женщинах им все же приходится жениться, чтобы решить некоторые проблемы. А других можно бесконечно обманывать. Они знают это и пользуются имеющимися возможностями. Все зависит от того, с кем они имеют дело.

Келли прекрасно поняла, на что намекает Нетта. Себя эта защищенная со всех сторон девушка, несомненно, относит к первой категории и уже представляет женой одного из Мэдсенов. Таково ее предназначение в этой жизни. И она вполне с ним согласна.

А вот с ней, с Келли, дело обстоит иначе. Ей за место жены Джейсона еще придется побороться. Кто она такая? Нищая девчонка безо всяких перспектив. Разумеется, Нетта не может рассматривать ее как серьезную соперницу. И не рассматривает.

Понимая, что никакого удовольствия от дальнейшей езды не получит, Келли попросила Нетту повернуть обратно. Та высадила ее возле виллы Мэдсенов, махнула рукой и покатила по неотложным делам, про которые вдруг вспомнила.

Келли понуро брела по дорожке, чувствуя себя преотвратно и не желая никого видеть. Хорошо бы в холле и в гостиной никого не оказалось. Тогда она прошла бы к себе и не показывалась бы хозяевам дома на глаза до самого ужина.

Увы, ей не повезло: входная дверь распахнулась и на пороге возник Стенли. Он был уже не в пижаме, а в хорошо сидящих на его подтянутой фигуре светлых брюках и в легком спортивном пиджаке. Темные волосы были причесаны и влажно блестели. Исчезла ленца во взгляде и заметно уменьшились круги вокруг глаз. В руках Стенли вертел ключи от машины.

– Послушай, детка, – развязно начал он, приближаясь к Келли. – Я с утра был слегка не в духе. Давай знакомиться заново.

– Не хочу. Теперь я не в духе. И потом, я все равно скоро уеду, так стоит ли утруждаться?

И она попыталась проскользнуть мимо Стенли, загородившего ей дорогу. Не тут-то было. Он обвил рукой ее талию и заставил остановиться.

– Не спеши. Даже малое время можно использовать с большой пользой. Я могу быть очень галантен, если пожелаю. Девушки всегда остаются довольны общением со мной. И ты не пожалеешь. – Он неприятно ухмыльнулся. – Только убери с лица кислое выражение и прижмисько мне бедрами плотнее. Сразу поймешь, что я кое-что могу. Так как?

Вид Стенли ясно показывал, что он абсолютно уверен в себе. Легкие победы безмерно избаловали его. Давным-давно никто не говорил ему «нет» на столь недвусмысленные предложения.

– Дешевые штучки. Оставь их для других, – поморщилась Келли, понимая, что отвязаться от Стенли будет непросто.

Как это не вовремя! Ко всем прочим неприятностям ей только его сейчас не хватало.

Мужская рука на талии была горячей и тяжелой. Келли попыталась сбросить ее, но не смогла. Что он себе позволяет! – возмутилась она. Но не устраивать же скандал в таком приличном доме! И все же кое-что предпринять можно, дабы умерить его пыл.

– Твои внешние данные меня не впечатляют. Надеюсь, ты не расстроился? – попробовала она задеть его самолюбие.

– Тебе больше по вкусу недозрелые юнцы вроде моего младшего братца? – ядовито осведомился Стенли. – Так он занят, учти. Еще немного погуляет на воле, а потом Нетта приберет его к рукам. Куда ты тогда денешься?

– Так это правда? Они помолвлены? – не удержалась от вопросов ошеломленная Келли.

Должно быть, на лице отразились терзавшие ее сомнения. Стенли довольно хохотнул и с огромным удовольствием посыпал свежую рану солью.

– А, ты уже знаешь об их помолвке! Кто тебе рассказал? Впрочем, зачем спрашивать. Конечно, Нетта. Джейсону было бы невыгодно откровенничать на эту тему.

– Да, Нетта! – зло выпалила Келли. – И нечего радоваться чужим бедам!

Она прикусила губу в досаде, что не смогла сдержаться и промолчать. Сочувствия от Стенли все равно не дождаться. Несчастья ближнего лишь порадуют его.

Какие они разные, эти братья Мэдсен! Джордж такой положительный, основательный. Его Келли нисколько не опасалась. Она чувствовала, что ему можно довериться в любой ситуации. Джейсон? Ну, о нем она теперь не знала, что и думать. А вот средний брат – пресловутый урод, без которого не обходится ни одна семья.

Келли покосилась на его рот, скривившийся в довольной ухмылке. Казалось, Стенли вот-вот замурлычет, как сытый кот на солнышке. Брови ее сурово сдвинулись, и она брезгливо стряхнула с талии его потную руку.

Он не скрывал, что создавшаяся ситуация его только забавляет. С какой стати оберегать покой простушки, нагло отвергшей самого Стенли Мэдсена? Его лицо приобрело равнодушное выражение, но серые глаза смотрели пронзительно и зло.

– Значит, я тебе не нравлюсь?

Вопрос был риторический. Поэтому Келли молча отвернулась от Стенли и вошла в дом.

– Ты об этом горько пожалеешь, рыжая кошка, – прошипел он ей вслед и развинченной походкой двинулся к машине, стоящей неподалеку.

Прохлада холла умерила жар, пылавший в груди Келли. Она смогла наконец-то перевести дух и немного успокоиться. В доме было тихо. И Келли решила побродить по комнатам, понимая, что подобная возможность может представиться ей не скоро. Если вообще представится. Когда она увидит Джейсона, тут же потребует от него объяснений. Ее волнуют всего два вопроса. Намерен ли он найти ей работу? И почему ничего не сказал о Нетте?

От полученных ответов зависело дальнейшее поведение Келли. Скорее всего, сразу после разговора она покинет этот дом, поскольку не в ее характере прощать обман и предательство. Узнай она о существовании Нетты раньше, не позволила бы Джейсону ничего лишнего и не поехала бы сюда, бросив все, что имела. Хотя, если рассуждать здраво, она и не имела почти ничего.

Какой красивый дом! Уютный и такой семейный. Легко представить, как вечерами все его обитатели собираются в гостиной, чтобы поболтать немного перед ужином. Тут найдется место и женам, которыми когда-нибудь обзаведутся братья Мэдсен, и их детишкам…

Из кухни вдруг донесся вкусный запах жареного мяса. У Келли так слюнки и потекли, а ноги сами понесли ее в сторону источника волнующего аромата. Она осторожно заглянула в дверь и увидела Клару, нарезающую овощи для салата.

– Проходи, – приветливо сказала экономка, заметив, что Келли не решается сделать ни шагу. Отношение Клары к гостье заметно потеплело, чему Келли откровенно обрадовалась. Первоначальная холодность экономки задевала ее, хотя Келли и старалась не показывать виду.

Она села за стол и от нечего делать принялась помогать Кларе. Та посмотрела на нее с одобрением и завела разговор о семье, в которой жила и работала уже не первое десятилетие. Келли внимательно слушала. Иногда Клара прерывала повествование, чтобы попробовать кипящее на плите рагу.

– Это ничего, что я сюда пришла? – на всякий случай поинтересовалась Келли. – Я вам не помешала?

– Нет, нисколько.

Клара бросила на нее быстрый взгляд, отмечая, что гостья очень ловко управляется с овощным ножом, а очищенные картофелины выглядят безупречно. Девчонка не белоручка, а ее откровенность и вспыльчивость еще раньше пришлись Кларе по сердцу. Ей бы не помешало пообтесаться немного, набраться хороших манер. Но видно уже сейчас, что Келли далеко пойдет при удачном стечении обстоятельств и с небольшой помощью со стороны Мэдсенов.

– Давай вместе приготовим салат, – предложила Клара. – Возьми в шкафу оливковое масло. А я пока почищу чеснок.

– Вы не знаете, куда подевался Джейсон? – спросила Келли, выполняя поручение экономки. – Я не видела его с самого утра.

Клара вновь заглянула в кастрюлю с мясом и добавила в нее мелко нарезанную зелень.

– Вероятно, узнав, что ты уехала с Неттой, решил не тратить время зря. Джейсон давно не был в спортклубе. Обычно это занимает у него два-три часа. Если, конечно, не подвернется кто-либо из приятелей.

– Надеюсь, он скоро вернется. Мне нужно с ним поговорить. – Келли отложила нож и уронила руки на колени. – Клара, как вам кажется, ему можно верить?

– Как тебе сказать, – призадумалась экономка. – Я знаю его с детства. Он всегда был добрым, открытым. Но в последнее время часто менял привязанности. Решил взять пример со Стенли, наверное.

Келли помрачнела.

– Вот уж совершенно напрасно.

– Согласна. Но Джордж никогда не уделял Джейсону достаточного внимания, поскольку был занят делами семьи. А Стенли такой обаятельный, когда хочет кому-нибудь понравиться! Вот Джейсон и начал ему подражать. В доме появились развязные девицы, разукрашенные, как для карнавала. И в таких коротких юбках, что мне хотелось завернуть их во что-нибудь, – с неодобрением сказала Клара.

– Много их перебывало у Джейсона?

– Более чем достаточно, на мой взгляд. Ни одна не продержалась дольше двух недель. Так что, будь на твоем месте, я бы не стала особенно на него рассчитывать.

– Да я ничего такого и не думаю! – вспыхнула Келли. Она лгала этой женщине и чувствовала себя при этом последней дрянью. – Речь сейчас не об этом. Просто он сказал о Нетте неправду. А мне казалось, что между друзьями не должно быть лжи. Что же касается моих расчетов… Все, что мне нужно, – это независимость и возможность поступить в колледж. Мне бы только зацепиться за что-то в этой жизни. Дальше я из кожи вон вылезу, но добьюсь успеха и осуществлю свою мечту.

– Желаю удачи, – отозвалась Клара и посмотрела на часы. – Помоги-ка мне накрыть на стол. Нам нужно поторопиться. Скоро обед. Его Джордж никогда не пропускает.