Райан разинул рот от удивления, когда она медленно подошла к кровати и легла.
      – Mamma mia! – почтительно прошептал он. С чего он вообще вообразил, что его идеал – миниатюрные блондинки? Высокая фигура Эшли, со всеми ее соблазнительными изгибами, облепленными сиреневым шелком, была поистине роскошной. Потрясающей! Неотразимой! И абсолютно соблазнительной!
      При одном взгляде на нее у него натянулась ширинка!
      – Насколько я поняла, рубашка тебе понравилась, – сухо заметила Эшли и, потянувшись к булочке, принялась намазывать ее маслом.
      Райан кивнул и плеснул в кофе сливки.
      – Знаешь, Эшли, я проснулся около шести утра, и у меня было время поразмыслить, – начал он, отхлебнув кофе. – Когда ты плакала вчера ночью, потому что тебе неприятен секс ради секса, я вдруг понял, что, может, нам следовало бы постараться сделать из нашего брака нечто большее, чем просто средство спасти наши состояния и избежать связанных с этим трудностей. Я знаю, мы сделали это по одной причине. Но может, следует попытаться стать настоящими мужем и женой, а не просто ждать, пока пройдет два года, чтобы спокойно разойтись в разные стороны, сохранив все, что принадлежит нам, и не раня ничьих чувств. Потому что с таким сильным притяжением, которое существует между нами, хладнокровно мы не расстанемся, и чьи-то чувства обязательно будут ранены. – Он тяжело вздохнул. – Как по-твоему, имеет какой-то смысл все, что я сейчас сказал?
      Сердце Эшли бешено заколотилось.
      – Предлагаешь вместо брака по расчету брак по договору, как у твоих родителей? Настоящий брак, а не просто головокружительный секс?
      – Именно, – кивнул он. – Но не могли бы мы оставить и головокружительный секс?
      – Это еще зачем? – с подозрением спросила Эшли, давно усвоившая, что если что-то выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит, возможно, так оно и есть.
      – Видишь ли, у меня никогда не было женщины, настолько интересной, чтобы привлечь мое внимание дольше, чем на несколько недель. Я слишком люблю свою работу. Реставрация антикварной мебели занимала меня с самого детства. А когда я открыл мастерскую по изготовлению реплик старой мебели, меня поразило, как можно, используя те же рукотворные методы, что и сотни лет назад, вместе с множеством новых материалов, лаков и полиролей, доступных нам сегодня, создавать новые вещи ничуть не хуже старых. Это поразительная процедура, целиком поглотившая меня. Moй отец был прекрасным мастером. Как говорит ма, он настоящий художник, а я всего лишь наделен хорошими мозгами. Все это верно, но я люблю и ценю процесс созидания и провожу много времени, изобретая все новые методики усовершенствования мебели. Поэтому у меня никогда не хватало времени на женщин. Бывали, конечно, подружки. Самые упорные держались пару месяцев, но потом сдавались. И до прошлой ночи, когда моя жена плакала, потому что ей претит секс ради секса, мне было совершенно все равно.
      – А сейчас? Не все равно? – скептически бросила Эшли.
      – В том-то и дело, – вздохнул он.
      Эшли была вынуждена признать, что он вряд ли шутит, и, рассеянно слизывая масло с пальцев, задумалась.
      – Ну… – призналась она наконец, – мне тоже не слишком везло с личной жизнью. Я умею уловить все тенденции рынка, прекрасно веду дела, но совершенно не разбираюсь в мужчинах. Пусть я не настолько страстно, как ты, отношусь к работе, но все же люблю свое дело, и за последнее время открыла два новых магазина и выпускаю каталог. Но я всегда хотела выйти замуж и иметь детей. Может, подсознательно я стараюсь компенсировать бурной деятельностью отсутствие семьи и супружеской жизни. К сожалению, я не использую деловые принципы в подходе к выбору мужа.
      – Возможно, сама судьба вмешалась и свела нас, – хмыкнул Райан.
      – Ты веришь в такие вещи, как судьба? – удивилась Эшли.
      – Эй, ведь я наполовину ирландец, – напомнил он. – Не думаешь, какое это поразительное совпадение, что наши адвокаты – двоюродные братья и у каждого имелся клиент, которому позарез нужно было вступить в брак под угрозой потерять свое наследство? И у нас с тобой есть немало общего.
      – Что именно?
      – Мы оба происходим из семей, в которых любили и умели работать. Оба изучали бизнес в колледже. Оба начали собственный бизнес и добились успеха. Оба тратим деньги с оглядкой. Тебе нравятся моя мать и Фрэнки. Я их люблю. Ты хочешь детей. И я тоже. Только мальчиков… ну, может, одну девочку. И нам невероятно хорошо в постели, не так ли, беби?
      Она должна была отмахнуться от его речей. Но не сумела. У них действительно много общего. Гораздо больше, чем просто сексуальная совместимость. Ее первый жених, Карсон Кингсли, был на редкость обаятелен: остроумный, красноречивый, милый, обладающий поразительным вкусом. Но секса между ними не было. И это ее смущало, пока она не поняла причину. Второму жениху, Чандлеру Уэйну, не нужно было ничего, кроме секса. Веселый и энергичный, он слишком много пил, когда кончался сезон, и при малейшем возражении мог стать непредсказуемо злобным. А жених номер три… Высокий, красивый блондин, тридцати пяти лет, с безупречным гардеробом, великолепный теннисист, с прекрасными манерами, который всегда знал, что и когда сказать. Всегда. Секс с Диреком был совсем неплох. Да… именно неплох. Это самое верное определение.
      Но что, черт возьми, у нее было общего с этими парнями? Совершенно ничего, потрясенно осознала Эшли. Не то что с Райаном Финбаром Малкахи. И да, они поразительно, потрясающе, невероятно совместимы в постели.
      – Думаешь, это твоя судьба помогла Джо и Рею свести нас? – задумчиво спросила она.
      – Вполне вероятно, – кивнул он. – Послушай, брачный договор уже подписан, и с точки зрения финансов мы защищены. Если мы захотим развестись, препятствий не будет. Но вместо того чтобы зацикливаться на разводе, почему бы не попытаться сделать этот брак настоящим?
      – Я соглашусь, – медленно произнесла Эшли, – но только при одном условии.
      – Что за условие?
      – Никаких детей, пока мы твердо не уверимся, что можем быть счастливы вместе и что я и ребятишки тебе нужнее, чем работа. Договорились?
      Зеленые глаза прямо и непреклонно смотрели в его карие.
      – Но я привык проводить на работе почти все время. Сначала мне придется нелегко, но я постараюсь, Эш. Обязательно постараюсь. И ты должна мне помочь, потому что иногда я не замечаю простых истин.
      – То есть просишь, чтобы я пилила тебя? – спросила Эшли, на губах которой играла едва заметная улыбка.
      – Прошу, – хмыкнул он, но тут же стал серьезным. – Иногда я бываю туповат, но нельзя назвать меня полным кретином. Я обнаружил, что ты необыкновенная женщина. Красива, сексуальна, умна, добра, заботлива и чувствительна. Нужно быть последним идиотом, чтобы не попробовать удержать тебя. Я хотел ехать в город в понедельник. Но позвоню и скажу, что приеду только во вторник, после Дня труда. Сейчас на фирме нет неотложных дел.
      – Но это десять дней! – ахнула она.
      – Но у нас должен быть медовый месяц, не находишь?
      – А я ничего не планировала! – пожаловалась она. – Нам следовало бы полететь на какой-нибудь экзотический остров или в Европу и остановиться в дорогом отеле.
      – А я не против остаться дома, позволить мистеру и миссис Бернс позаботиться о нас. А ты покажешь мне Эгрет-Пойнт и окрестности. Как по-твоему, Нина сможет управиться с магазином следующие десять дней?
      – Полагаю, что да. Каталог уже отдан в типографию, а в августе покупателей почти не бывает. А в случае непредвиденных обстоятельств я всегда могу приехать.
      – Тогда позвони Нине и попроси обойтись без тебя следующие десять дней, – предложил он.
      – Хорошо, – согласилась Эшли. – Она справится. Да и Бренди может приходить не три, а пять дней в неделю. Она копит деньги на колледж, а это ее выпускной год, так что лишние деньги не помешают. До сих пор Бренди еще подрабатывала в торговом центре, но я заплачу ей больше, чтобы все было по справедливости. – Эшли допила кофе и поставила на поднос фарфоровую чашку. – Все было очень вкусно. Спасибо.
      Он встал и взял поднос.
      – Думаю, нужно скрепить наше новое соглашение.
      – Может, немного секса? – поддразнила она.
      – Много секса, – поправил он, ныряя в постель. Эшли, завизжав, вывернулась из его рук.
      – Мне нужен душ. Ты уже мылся сегодня. А следующий примем вместе, договорились?
      – Ты права, беби, но, умоляю, поспеши. Мне жарко становится лишь при мысли о том, что снова увижу тебя обнаженной, – прошептал Райан, лаская взглядом ее тело.
      Вместо ответа она спустила тонкие бретельки с плеч и, повернувшись, медленно направилась в ванную, соблазнительно покачивая бедрами. На полпути рубашка соскользнула на пол, но Эшли не остановилась и спокойно переступила через нее, позволив мужу любоваться видом ее изящной спины и восхитительно упругой попки. Райан оценивающе присвистнул, и Эшли соизволила повернуть голову, прежде чем улыбнуться и закрыть дверь ванной.
      Открыв воду, она с наслаждением встала под душ. Колючие, как иголочки, струйки с силой били по телу. Эшли подняла брусок флорентийского мыла с оливковым маслом, намылила большую морскую губку и тщательно вымылась. Но ей не хотелось слишком быстро покидать уединенный уголок. Случилось нечто чудесное. Нечто совершенно неожиданное. Конечно, ей и в голову не приходило, что Райан предложит сделать настоящим брак, заключенный по расчету. Может, она немного надеялась, что из этого брака когда-нибудь выйдет нечто стоящее. Правда, они знают друг друга всего два с половиной месяца. Но на следующий день после свадьбы? Как же так? А вдруг она действительно ему небезразлична? И он в самом деле думает, что когда-нибудь и она воспылает к нему чувствами?
      Теперь она знала, что чувствуют героини любовных романов, которых родители принуждают выйти замуж за выбранного ими жениха.
      Эшли закрыла воду, завернулась в большую банную простыню и вытерла руки и ноги, после чего почистила зубы и прополоскала рот эликсиром. Взбила щеткой волосы и критически оглядела себя в зеркале.
      Красива. Он сказал, что она красива.
      Наверное, преувеличил. Хорошенькая – еще куда ни шло.
      Как была, в простыне, она вышла из ванной и направилась в спальню.
      Обнаженный Райан распростерся на кровати. Она невольно залюбовалась мужем. Он протянул ей руку. Эшли уронила простыню и позволила увлечь себя на кровать.
      – У тебя тело Венеры Милосской, – тихо сказал он, лаская ее грудь. – Прошлой ночью здесь царила страсть. А теперь мы сделаем это медленно и нежно.
      Он прижал ее к матрацу и стал целовать, обводя языком губы, словно приказывая им открыться. Когда она повиновалась, он проник внутрь и их языки сплелись в причудливом танце.
      Эшли полностью расслабилась, поняв, что может безоговорочно доверять этому человеку. Прошлой ночью она узнала, что он великолепный любовник. Один поцелуй перетекал в другой, третий, четвертый, пока у нее голова не пошла кругом. Прикосновение груди к его нагой плоти возбуждало. Но тут его губы скользнули к подбородку, к горлу… Он стал целовать ее плечи. Язык провел влажную линию в ложбинке между грудями. Райан осыпал поцелуями бледные холмики, посасывая каждый сосок по очереди. Эшли не видела, как он улыбнулся, когда она блаженно вздохнула.
      Он продолжал целовать ее, спускаясь все ниже. Плоть под его губами была мягкой и источала едва уловимый аромат, от которого сильнее билось сердце. Он никак не мог определить, что это за запах.
      Райан покрыл поцелуями ее ногу, чуть прикусывая пальчики, обводя их языком. Эшли снова вздохнула и застонала, охваченная наслаждением.
      Он стал лизать вторую ногу. Бедра раскрылись сами собой, и он игриво прикусил мягкую, нежную плоть. Венерин холмик густо порос завитками цвета красного дерева, и Райан запустил в них пальцы. Он увидел, что ее лоно уже слегка повлажнело, запустил пальцы между складок и стал играть с клитором, снова улыбнувшись, когда маленькая горошинка набухла и затвердела. Два пальца проникли в ее лоно, и Эшли немедленно выгнулась и стала извиваться. Его пальцы пробрались еще глубже и стали двигаться, осторожно, но быстро. Она напряглась и оросила его руку своими соками.
      – Скажи мне, чего ты хочешь, – прошептал он.
      Несколько секунд она молчала, прежде чем взмолиться:
      – Полижи меня, Райан. А потом все остальное! Я хочу, чтобы ты был во мне.
      – Моя беби получит все, что пожелает, – ответил он и, открыв пальцами нежные розовые складки, увидел набухший клитор и перламутровые соки ее возбуждения.
      Кончик языка коснулся ее клитора, и Эшли вздрогнула. Райан стал медленно обводить его языком, и она невольно задвигала бедрами. Райан нагнулся ниже и, накрыв губами ее клитор, стал с силой сосать.
      Эшли тихо вскрикнула. Он сводил ее с ума, и это было восхитительно!
      Плоть Райана уже поднялась и затвердела. Он приподнялся, оседлал ее и медленно, медленно вошел в лоно, пока не заполнил его окончательно. И стал пронзать ее длинными размеренными выпадами.
      Эшли чувствовала, что он почти сходит с ума от вожделения, и обвила ногами его талию, чтобы вобрать глубже. Он был так велик, что растягивал стенки ее лона. Но не причинял боли. Одиннадцать длинных, твердых, горячих дюймов вонзались в ее тесные глубины. Она стиснула мышцами лона его напряженную плоть.
      – О да, Райан! О да!
      У нее закружилась голова. За сомкнутыми веками взрывались фейерверки. Она с криком забилась в судорогах чистейшего наслаждения и ощутила, как он изливается в нее. Хорошо, что она принимает таблетки. Слишком легко получить ребенка от Райана!
      – О, беби! О, бе-еби, – стонал Райан, исторгаясь в ее лоно, прежде чем обмякнуть на ней.
      Наконец, откатившись, он приподнялся на локте и взглянул в ее лицо.
      – Ты абсолютно восхитительна!
      – И ты тоже. Я бы раскланялась перед таким искусством, но вряд ли кто-то из нас еще способен стоять. Где ты научился так заниматься сексом? Или я не хочу этого знать? Нет, пожалуй, действительно не хочу.
      Он ухмыльнулся, но ничего не ответил. Эшли разбирало любопытство, но допытываться она не стала.
      – Когда-нибудь расскажу, – пообещал он наконец, – но не сегодня, беби. Договорились?
      – Договорились, – согласилась она и, притянув его голову к своей, крепко поцеловала.
      – Очень приятно, – заметил он.
      – Мне нравится твоя идея сделать брак настоящим, – неожиданно сказала Эшли. – Думаю, твоя мать будет довольна. Но лучше пока ничего ей не говорить. Давай подождем, пока не кончится медовый месяц. По крайней мере будем знать, сможем ли выносить друг друга достаточно долго, чтобы осуществить наши планы.
      – Согласен, – кивнул он. – Но у меня хорошее предчувствие насчет нас обоих.
      Во второй половине дня Эшли позвонила Нине, после чего они с Райаном ушли в подполье, не отвечая на телефонные звонки всю следующую неделю и попросив Бернса принимать сообщения. Наконец, получив отчаянный призыв от Фрэнки, Эшли смягчилась и перезвонила.
      – Где вы были? – выпалила Фрэнки.
      – У нас медовый месяц. Разве это так необычно для новобрачных? – хихикнула Эшли.
      – Райан взял отпуск? – поразилась Фрэнки. – Господи! Да он к тебе неравнодушен!
      Эшли промолчала.
      – Но это правда! – взвизгнула Фрэнки. – Ну, как секс? Правда сказочный? Он оправдывает свою репутацию? Немедленно рассказывай! Я не могу говорить дома! Там ребенок, который вернется в школу только через три недели!
      – Да, я ему нравлюсь, – рассмеялась Эшли, – и он мне тоже. И да, секс просто сказочный. Но больше я ничего не скажу. А что случилось? Лина в порядке?
      – Мои сестрицы снова мутят воду. Все получили извещения о свадьбе и, клянусь, просто с ума посходили. Сегодня заявились к ма и потребовали объяснить, что происходит. Как ни странно, меня они не подумали пригласить. Ма заявила, что если они получили извещения, значит, знают, что происходит. Райан женился. Мы с ней были на свадьбе. Ты прелестна. Ему повезло. Но этого для них оказалось недостаточно. Ма напомнила, что в субботу Райан сам звонил им и все рассказал, но они твердят, что он был мертвецки пьян и они не говорили с невестой. Всю неделю ма не отвечала на их звонки. Не желала, чтобы ее беспокоили. Райан тоже не брал трубку. После их ухода ма позвонила мне. Боится, что они устроят какую-то подлость.
      – Может, тебе следует поговорить с Райаном? – предложила Эшли. – В конце концов, это его родные. Я еще их не знаю, но думаю, что соберу всех в уик-энд Дня Колумба. Так что ничего не назначай на двенадцатое октября. А вот и Райан.
      – Что стряслось, сестричка? – спросил он Фрэнки и, выслушав пространную тираду, сказал: – Ладно, передай маме, чтобы не волновалась. Я вернусь в город после Дня труда, а пока что позвоню Брайд. Она сумеет утихомирить остальных. К тому же я говорил с ними, после свадьбы. Что они себе думают? Что я шутил?
      – Они утверждают, что ты был пьян и решил их разыграть, – хихикнула Фрэнки. – Эти официальные извещения доконали их, Райан. Думаю, до них неожиданно дошло, что ты действительно женился.
      – Передай ма, что я обо всем позабочусь и позвоню ей позже, – мрачно бросил Райан. – Спасибо, что все рассказала, малышка.
      Он повесил трубку и вытащил мобильник.
      – Немедленно позвоню Брайд. У нее есть определитель номера. Пока не хочу, чтобы она знала домашний телефон. Она настоящий питбуль во всем, что касается выуживания информации.
      Он набрал номер. В трубке раздался голос старшей сестры.
      – Брайд, – спросил Райан, – какого черта вы творите, изводя маму подобным образом?
      Последовало долгое молчание.
      – Ты действительно женился? – спросила наконец Брайд.
      – Действительно. И сейчас у меня медовый месяц, а мне приходится разбираться с тобой и остальными. И это мне не нравится.
      – Как ты мог сделать с нами такое, Райан? – прошипела сестра.
      – Не пригласить вас на свадьбу? А зачем мне это? Ты и остальные наверняка вели бы себя как злобные фурии и испортили бы мне и Эшли самый прекрасный день нашей жизни. Кстати, мы приглашаем всех на уикэнд в День Колумба. Поэтому извести остальных и готовься ехать в Эгрет-Пойнт. И ведите себя прилично, потому что, если устроите скандал, вас больше не пригласят. Ма и Фрэнки обожают Эшли, а она уже их полюбила, – пояснил Райан, делая вид, что не понял истинного смысла вопроса, хотя прекрасно знал, что она говорила о деньгах, а вовсе не об оскорбленных чувствах.
      – Ты знаешь, о чем я, Райан, – не отставала Брайд. – Мы собираемся нанять адвоката. Ты не имел права так поступать!
      Судя по тону, она исходила злобой. Но Райан только рассмеялся:
      – Имел и поступил, кошечка. И, кстати, для иска у вас нет никаких оснований. В завещании отца говорится, что я должен найти жену до сорокового дня рождения, а сорок мне исполнится только в апреле будущего года. Так что все в порядке. Я женат в присутствии свидетелей и по законам этого штата. Мой брак считается действительным не только в Америке, но и в других странах. Мне даже не обязательно венчаться в церкви. Просто следовало жениться. Что я и сделал.
      На этом месте Брайд отключилась, а Райан закрыл флип и сунул мобильник в карман.
      – Насколько я поняла, она расстроилась. Мне очень жаль, Райан, – тихо заметила Эшли.
      – Они бесятся из-за потери денег, – бросил он. – Не огорчайся, беби. Гарпии всегда ненавидели меня и Фрэнки. Мы были чужими в их кругу. Брайд было тринадцать, когда я родился, и пятнадцать, когда появилась Фрэнки. Ди, самой младшей, было четыре года. Отец получил наследника и был на седьмом небе, что совсем не нравилось сестрам.
      – Мне очень жаль, – повторила она.
      – Не стоит. – Он поймал ее руку и поцеловал. – Мы с Фрэнки были вечными сообщниками в преступлениях. Ма и па баловали нас, а гарпии ненавидели.
      В этот момент за дверью раздался резкий голос:
      – Не трудитесь объявлять обо мне, Бернс. Я знаю дорогу на веранду.
      – Иисусе сладчайший! – ахнула Эшли, когда на порог выплыла пухлая блондинка в розово-зелено-белом сарафане. – Все в порядке, Бернс, впустите ее.
      – Эшли! Что ты наделала? – вскрикнула женщина. При виде Райана в ее голубых, изумленно распахнутых глазах блеснуло восхищение.
      – Привет, Лайла. Давно не виделись, – выдавила Эшли. – Насколько я поняла, газета уже вышла. Райан, это Лайла Пибоди, приятельница деда. Лайла, познакомься с моим мужем, Райаном Малкахи.
      – Ах, мистер Малкахи, – проворковала Лайла Пибоди, буквально истекая патокой, – в жизни не видела такого красивого мужчину. Эшли, дорогая, как нехорошо с твоей стороны утаить от нас такие события! Впрочем, я вполне понимаю тебя. После трех неудачных попыток выйти замуж невольно станешь осторожничать. Надеюсь, она сказала, что до того, как стать вашей женой, трижды была помолвлена, но свадьбы срывались в последний момент? – ехидно промурлыкала Лайла.
      – Один был геем, один умер, а выживший разыскивается в двух штатах и трех странах. Да, Эшли ничего не утаила, – заверил Райан. – У нас нет секретов друг от друга, не так ли, дорогая?
      – Ни одного, – подтвердила Эшли, стараясь не рассмеяться. – Лайла, солнышко, не хочешь посмотреть свадебные снимки? Мы получили их несколько дней назад, но были так заняты… – Она многозначительно хихикнула. – Ну, предоставляю тебе самой додуматься, чем мы занимались.
      – Да, конечно, с удовольствием, – кивнула Лайла. – В газете помещено только три снимка, и все какие-то зернистые.
      Эшли вынула из конверта фотографии и разложила на столе.
      – Вы поженились в саду, – заметила Лайла. – И давно вы знаете друг друга?
      – Чуть больше двух месяцев, – ответила Эшли.
      – Это была любовь с первого взгляда, – добавил Райан.
      – О Боже! – продолжала Лайла. – Вас поженил сам судья! Он редко это делает. Обошлись без венчания в церкви?
      – Мы еще не решили, стоит ли венчаться. Видите ли, я католик.
      – Ах вот как! – Лайла сложила губки бантиком. – Вряд ли дражайший Эдуард одобрил бы все это, Эшли.
      – В таком случае ему не следовало вставлять подобное условие в свое завещание. Во всяком случае, он должен был более ясно изложить свои требования. Райан сексуален и богат и не нуждается в моих деньгах, так почему бы не посчитать его прекрасной партией?
      – А кроме того, нас с первой же встречи потянуло друг к другу, – вставил Райан, лукаво улыбнувшись Лайле Пибоди. – Поэтому мы не захотели стать притчей во языцех среди здешнего общества.
      Лайла ахнула и, скромно опустив глаза, залилась краской.
      – Это моя свекровь, – продолжала показ Эшли, – и сестра Райана. – И увидев, что Райан едва сдерживает смех, погрозила ему пальцем.
      – Какая красивая женщина! Да и ваша сестра тоже очень хорошенькая. А ваш отец? Или его не было на свадьбе?
      – Моя сестра и мать овдовели, – объяснил Райан.
      – Ах, бедняжки! – воскликнула Лайла, прижимая руку к сердцу. – Я сама пережила трагедию одиночества и прекрасно их понимаю.
      – Да, Лайла мужественно старалась преодолеть свою боль, – сладко улыбнулась Эшли.
      Пухлая, унизанная кольцами рука погладила ее по плечу.
      – Ты всегда сочувствовала мне, дорогая, – драматически вздохнула Лайла. – Недаром Эдуард превозносил твое доброе сердце и человечность. А дорогой Эдуард никогда не ошибался. Ты не носишь обручального кольца?
      Но ее острые глаза уже отметили бриллианты чистой воды в венчальном кольце Эшли.
      – Видишь ли, мы так внезапно решили пожениться, что просто не успели купить кольцо, – пояснила Эшли.
      – Эшли просто не знает, что я заказал своему другу-ювелиру кольцо в Италии. Мой бизнес требует, чтобы я время от времени путешествовал, – вмешался Райан.
      Эшли поспешно убрала снимки.
      – Лайла, дорогая, ты, конечно, посчитаешь нас ужасно грубыми, но у нас медовый месяц. Райан должен вернуться на работу во вторник. Как мило с твоей стороны заглянуть к нам. Но сейчас мы хотели бы остаться одни.
      Говоря это, она ловко теснила Лайлу в гостиную, а оттуда – в холл.
      – Значит, вы переезжаете в город? – не отставала Лайла.
      – Моя дорогая Лайла… могу я вас так называть? – пробормотал Райан, взяв ее под руку. – Мы никогда не променяем Эгрет-Пойнт и этот прекрасный дом на городскую квартиру. Конечно, я буду отсутствовать дня два в неделю, но легко смогу управлять своим бизнесом отсюда.
      Он улыбнулся ей, довольный, что произвел на нее впечатление.
      – Ты вышла замуж за самого обаятельного в мире мужчину, – вздохнула она. – Надеюсь, ты как-нибудь приведешь его на чай.
      Прежде чем Эшли успела ответить, Райан слегка склонил голову.
      – Буду счастлив пить чай с такой прелестной леди, – произнес он. – Только дайте мне немного времени, чтобы устроиться, дорогая.
      Бернс распахнул дверь, и потерявшая дар речи Эшли ошеломленно наблюдала, как ее муж ведет потрясенную Лайлу Пибоди к ее машине и долго машет вслед.
      – По-моему, вы вышли замуж за опасного человека, мисс Эшли, – хмыкнул Бернс.
      – Подозреваю, вы правы, – согласилась Эшли. – Никогда не видела, чтобы кто-то смог усмирить эту злосчастную особу так быстро и эффективно. И она ни разу не упомянула ОПВЖ.
      – Упомянула, – возразил вернувшийся Райан. – Когда я поцеловал ее и запихнул в «форд-таурус», она кокетливо заявила, что потеря для ОПВЖ означает приобретение для Эгрет-Пойнт. Хорошо бы так же надежно и решительно укротить пятерых гарпий.

* * *

      Остаток недели и долгий уик-энд они провели в одиночестве: ели, пили и предавались исступленной, безумной любви. Во вторник, когда Райан собрался уезжать, Эшли поняла, что ей вовсе не хочется расставаться с ним.
      – Когда ты будешь дома? – спросила она, провожая его до машины.
      – В четверг вечером, – пообещал он. – Не строй никаких планов на уик-энд. Я хочу побыть наедине с тобой. Теперь я отведал вкуса семейной жизни и могу заверить, что мне ужасно понравилось.
      – Не будь таким собственником, Райан, – поддела она. – О семейной жизни ты пока знаешь только одно: как затрахать меня до умопомрачения между перерывами на сон и обед.
      – Верно, – согласился он, включая двигатель. – Ты прекрасная партнерша, и надеюсь, что к ночи четверга успеешь как следует отдохнуть и приготовиться снова ублажать меня.
      – Ну да, обязательно, – засмеялась она. – Ты еще будешь тосковать по мне, парень, и каждый раз, вспоминая эти дни, станешь изнемогать от желания. Будь осторожен на дороге, муженек.
      Райан ухмыльнулся, послал ей воздушный поцелуй и выехал с дорожки.
      Эшли, проводив его взглядом, решила, что пора отправиться в магазин. Когда она приехала, было почти десять. Нина уже открыла двери, но клиентов почти не было. Большинство женщин Эгрет-Пойнт в последние дни перед началом занятий спешили закупить канцелярские товары и одежду для детей.
      – Привет! – крикнула она Нине, входя через заднюю дверь.
      – Как прошел медовый месяц? – полюбопытствовала та.
      – Как ни странно, потрясающе. Похоже, мы вполне уживаемся, по крайней мере, в постели.
      – Я рада, что ты здесь. Не успела я открыться, как появился странный маленький человечек и спросил, не я ли мисс Эшли Кимбро. Я сказала, что тебя еще нет, и спросила, чем могу помочь. Он покачал головой и ушел. Но я видела его на другой стороне улицы. По-моему, он снимал магазин на мобильный телефон.
      – Где он? – спросила Эшли.
      Нина молча ткнула пальцем в витрину. Эшли подняла трубку телефона и набрала номер.
      – Бобби, это Эшли из «Лейси натингс». В мое отсутствие в магазин зашел смешной маленький человечек и стал задавать Нине вопросы весьма личного характера. Сейчас он на другой стороне улицы, перед аптекой, и фотографирует магазин. Не мог бы ты послать кого-нибудь проверить, в чем дело? Спасибо, Бобби.
      – Вот это да! Жестко играешь! – восхитилась Нина.
      – Старшие сестры Райана ужасно расстроены. Подозреваю, появление этого типа как-то связано с ними. О, смотри! Патрульная машина!
      Они увидели, как полицейский, патрулирующий их квартал, вышел из машины, подступил к незнакомцу, взял его за руку и потащил в магазин.
      – Это тот самый, Нина?
      – Он, – кивнула Нина.
      – Он показал лицензию частного детектива, – пояснил коп.
      – Не объясните, зачем вы меня искали и почему фотографировали мою помощницу и мой магазин? – поинтересовалась Эшли.
      – Я веду дело. У меня заказ. Но я не имею права раскрывать детали.
      – Вот как? – возмутилась Эшли. – В таком случае передайте той сестре моего мужа, которая вас наняла, что при малейшей попытке вмешаться в мою частную жизнь я подам в суд на всех сразу. А теперь я немедленно позвоню Райану и все расскажу. Уверена, что после этого ваш заказ отменят и велят прекратить этот гнусный произвол! Понятно?
      – Понятно, – пробурчал человечек.
      – Выпроводить его из города? – спросил коп.
      – Буду очень благодарна, Билл. И передайте Бобби спасибо от меня.
      – Вижу, в этом городе вы человек влиятельный, леди, – заметил детектив.
      – Мои предки помогали основать Эгрет-Пойнт, – пояснила Эшли. – Так и скажите вашей нанимательнице. По крайней мере вернетесь не с пустыми руками.
      Детектив хохотнул, но покорно последовал за полицейским.
      – И что все это значит? – удивилась Нина. – Зачем этим самым сестрам натравливать на тебя частного детектива? Что ты им сделала?
      – Вышла замуж за их брата. Они надеялись через несколько месяцев завладеть его денежками, а я все испортила. Они сказали Райану, что наняли адвоката. Ничего у них, конечно, не выйдет, вот они и злятся.
      – Боже! Что за свора сучек! – воскликнула Нина. – Что это на них нашло?!
      – Райан и Фрэнки называют их гарпиями, – хмыкнула Эшли. – Мне нужно ему позвонить. Держи оборону, пока я буду у себя в кабинете.
      Она на ходу вытащила мобильник и стала набирать номер.
      – Алло? – послышался голос мужа. – Говори скорее. Мне нужно припарковаться.
      – Твои сестры прислали сюда частного детектива, – сообщила Эшли. – Я попросила копов выпроводить его из города. Перезвони, когда придешь в офис. Подробнее поговорим попозже.
      – Черт! – выругался он, закрывая флип телефона. Эшли громко рассмеялась.