– Сейчас он не выглядит на одиннадцать дюймов, – засомневалась она.
      – И все потому, что ты не выполнила своего супружеского долга. Соси меня, пока он не встанет! А потом мы его измерим.
      Эшли встала на колени и, взяв его мужскую плоть, поднесла к открытому рту и стала медленно лизать головку, одновременно слегка сжимая и перекатывая в руке яички. Потом взяла его в рот и стала сосать, чувствуя, как его пальцы вцепились ей в волосы.
      Он легко возбудился и вскоре уже не помещался у нее во рту. Тогда Эшли отстранилась.
      – Пора узнать правду. Действительно ли в нем одиннадцать дюймов, или с возрастом ты усох? – уколола она, поднося портновскую ленту к чуть покачивающемуся копью.
      – Итак? – спросил он, сдерживая смех.
      – Вот это да! Одиннадцать дюймов с четвертью!
      – А теперь окружность!
      – Райан! – воскликнула она, чувствуя, как приливает к щекам кровь. Но все же послушалась его и тихо ахнула.
      – Ну? – проворчал он.
      – Два дюйма ровно! – взвизгнула она, уронив портновскую ленту, когда он стал ласкать ее попку.
      – И ты, женщина, вберешь в себя каждый дюйм, до последнего, – грозно пообещал он и, притянув ее к себе, завладел губами в обжигающем поцелуе. Их языки переплелись в ленивом танце. – Скажи мне, что хочешь этого немедленно, – прошептал он.
      – О да, – выдохнула Эшли. Какое чудесное завершение последних дней!
      – Ты хочешь, чтобы я вонзил его в тебя, верно? – продолжал он.
      – Да! Вонзи его в мою жаркую, влажную «киску» и трахай, пока я не обезумею, – попросила она, обнимая его. – Я хочу его, Райан! Хочу сейчас!
      Их обнаженные тела пылали жаром.
      – Сделай это со мной! Пожалуйста!
      Он не потрудился донести ее до постели. Сел в большое мягкое кресло у камина и потянул ее за собой. Эшли оседлала его и очень медленно опустилась на длинный толстый стержень, блаженно вздохнув, когда вобрала его целиком. Он стиснул ее груди, стал щипать соски. Глаза его были закрыты, лицо светилось счастьем.
      О Боже, как же хорошо!
      Эшли вздохнула от удовольствия, когда он запульсировал в ней. Сначала она осторожно поднималась и опускалась, потом перешла из рыси в галоп и, наконец, помчалась вскачь, тихо вскрикивая от восторга.
      – О, Райан, – всхлипнула она, – это так чертовски хорошо! Я сейчас кончу! Ничего не могу с собой поделать!
      Волны экстаза накрыли ее с головой. Он застонал и вздрогнул, с силой исторгаясь в ней. Белая струя залила ее бедра и темно-рыжие завитки.
      – Боже, Эш! Ты неотразима, – прошептал он, осыпая ее поцелуями.
      Несколько минут она лежала на нем, не в силах пошевелиться, тяжело дыша, обмякшая, как тряпичная кукла. До Райана у нее ни с кем не было подобного секса. Даже с вечно возбужденным Чандлером Уэйном. Но секс – не любовь. Не имеет ничего общего с прочными отношениями. Но для нее их секс с каждым днем становится чем-то большим… А ведь она влюбилась в Райана. И в этом нет ничего поспешного – существует же любовь с первого взгляда! Но что он испытывает к ней? Она неплохо разбиралась в людях, и хотя видела, что нравится ему, все же этого мало.
      Он все крепче обнимал ее, чувствуя, как их сердца бьются в унисон. Он так стремился к ней. Домой. Им вместе так хорошо, что, если станет еще лучше, он подумает, что умер и попал в рай. Не хватает только одного. Он хотел детей. А она? Что думает она по этому поводу? И останется ли он с ней, если она откажется рожать? Черт, разве не поэтому его старик включил в завещание свое проклятое условие? Отец хотел внуков, чтобы было кому продолжить род Малкахи!
      И внезапно Райан осознал, что в этом он похож на отца. Значит, права пословица про яблоню и яблоки.
      Чтобы избавиться от назойливых мыслей, он поцеловал ее макушку.
      – Наверное, нам пора вставать?
      – Знаю, – пробормотала Эшли, выпрямившись. – Но у нас еще есть время принять душ перед ужином.
      – Верно, – согласился он, многозначительно вскинув брови. – Давай примем душ.
      – О нет! – рассмеялась Эшли. – Разойдемся по своим ванным, дорогой. Только так мы сможем успеть к ужину, и ростбиф миссис Би не пережарится. Дедушка всегда говорил, что нельзя шокировать слуг и опаздывать к столу, даже если эти слуги – твои друзья. Думаю, мы поедим на веранде: еще довольно тепло.
      Райан проводил жену взглядом, по достоинству оценив округлые ягодицы. Ничего не скажешь, попка у нее что надо! Большинство женщин, с которыми он спал, выглядели неотразимыми в дорогой одежде, но стоило снять с них модное платье, и взглянуть было не на что: маленькие груди и плоские задницы. Эшли выглядела потрясающе и в одежде, и без.
      Он встал и направился в свою ванную. Подумать только, безумный секс в антикварном кресле! Это что-то новенькое!
      К ужину Эшли переоделась в цветастый кафтан из хлопка. Райан, следуя ее примеру, натянул джинсы и пеструю рубашку с закатанными до локтя рукавами. Оба остались босыми.
      – Не возражаешь, если мы не станем переодеваться к ужину? Дед всегда требовал, чтобы мы были при всем параде, но после долгого дня в магазине я счастлива принять душ и натянуть что-нибудь простое и удобное, – заметила Эшли, принимаясь за салат.
      – Достаточно переодеться, если приедут гости. А пока будем наслаждаться свободой.
      – На следующей неделе мне придется перебраться в Нью-Йорк. Подрядчик утверждает, что оба магазина готовы к открытию. Можно мне пожить в твоей квартире?
      – Кровать достаточно велика для нас обоих, – улыбнулся он, – но сами комнаты совсем маленькие. До сих пор я не нуждался в квартире просторнее. И не принимаю там гостей. Можно мне пойти с тобой на встречу с подрядчиком? Пусть я не такой мастер, как мой отец, но все же отличу хорошую работу от плохой.
      Эшли с трудом проглотила обиду. Он что, задумал оскорбить ее? Считает пустоголовой идиоткой, которая не поймет, если подрядчик решил ее надуть?
      Но она тут же вспомнила, что никогда не имела дела с иногородними подрядчиками. Правда, у этого была прекрасная репутация, но мнение эксперта не помешает.
      – Конечно, буду очень рада, – кивнула она. – Я знаю свою работу, но открытие нового магазина – совершенно другое дело. И я очень волнуюсь. Хотелось бы открыть магазины к первой неделе ноября, до того как начнутся рождественские распродажи. От этого зависят мои прибыли. Но ты можешь уделить мне время?
      – Для тебя у меня всегда найдется время, – тихо ответил Райан. Он заметил ее колебания: нетрудно догадаться, о чем она подумала, когда он предложил ей вместе ехать к подрядчику. И все же она смирила свою гордость и приняла помощь. Вот это женщина! Эта небольшая сценка многое сказала о ее характере! Чем больше он видел и узнавал, тем отчетливее понимал, что неравнодушен к ней.
      Мать всегда считала, что, помимо любви, супруги должны еще и нравиться друг другу, потому что, когда страсть остынет, они могут быть не только любовниками, но и лучшими друзьями. Ничего не скажешь, его мать – мудрая женщина!
      – Почему ты улыбаешься? – удивилась Эшли.
      – Так, вспомнил одно изречение ма. И я только сейчас понял, что она права.
      Он передал ей слова матери.
      – И ты улыбался, потому что…
      Бернс убрал тарелки из-под салата.
      – Потому что я понял: то, что началось между нами несколько месяцев назад, превратилось в нечто совершенно иное. По крайней мере, для меня, – прошептал Райан, глядя ей в глаза.
      Теплая волна счастья омыла Эшли.
      – Для меня тоже, – кивнула она, краснея. Это уже стало привычным: Райан Финбар Малкахи обладал свойством заставлять ее краснеть.
      – Но я не хочу давить на тебя и требовать признать те чувства, которых ты не испытываешь, – продолжал он.
      – Я молчала, потому что тоже не хотела давить на тебя, – выпалила Эшли.
      – Значит, если я скажу, что полюбил тебя, ты не убежишь в ночь с воплями ужаса? – пошутил он, хотя в этот момент невероятно походил на мальчишку, боящегося отказа.
      – Н-нет, – пробормотала она. – А если я скажу, что люблю тебя, не посчитаешь, что загнан в угол? – Она с беспокойством уставилась на него.
      – Вовсе нет. Я бы хотел очутиться с тобой в углу, – заявил он. – Прижать тебя к стене и…
      Он осекся при виде Бернса, поставившего перед ним тарелку.
      Лицо дворецкого оставалось совершенно бесстрастным, и Райан мог бы поклясться, что он глух и нем, если бы не побагровевшие уши. Но мистер Бернс, не промолвив ни слова, с достоинством удалился спокойным размеренным шагом.
      Эшли задохнулась от смеха. Райан вторил ей, стараясь, чтобы в доме не услышали.
      – Господи, нам нет прощения за то, что смутили беднягу! – выдавила наконец Эшли.
      – Извини, я на секунду забылся, – фыркнул Райан.
      – О, не стоит упрекать себя! Готова держать пари, что, как только он скрылся с глаз, немедленно помчался на кухню, к миссис Би, сказать, что мы влюбились. – Она прикусила губу, но все же вскинула голову и смело продолжила: – Мы ведь действительно влюбились, Райан? Или я не так поняла и выставила себя дурочкой?
      Вместо ответа Райан поднес ее руку к губам и поцеловал.
      – Мы все поняли правильно. Да, я влюбился в тебя, беби. До тебя я никого не любил. Желал, да, но не любил.
      – Я тоже тебя люблю, – выдохнула Эшли со слезами на глазах. – Правда, не могу сказать, что говорю это впервые, потому что это не так. Но только теперь я поняла, как ошибалась. Я не испытывала ни к Карсону, ни к Диреку, ни к Чандлеру и сотой доли того, что испытываю к тебе. И не мечтала иметь от них детей.
      – А от меня? Мечтала? – расплылся в улыбке Райан.
      – Да. Маленького мальчика с темными локонами и большими карими глазами, как у его папочки. Безумие, верно?
      – Сколько детей? – коротко спросил он.
      – А сколько ты хочешь? – улыбнулась она.
      – Трое – это слишком много?
      – Три – хорошее число, – кивнула Эшли.
      – Эш!
      – Что, Райан?
      – Я действительно тебя люблю!
      – И я действительно тебя люблю, – призналась Эшли. – А теперь, ешь, Райан. Миссис Би не понравится, если мы оставим на тарелках ее чудесный ростбиф. К тому же мы не скоро увидим теперь на столе молодую кукурузу – осень уже на пороге.
      После обеда они снова занялись любовью, и на этот раз с такой нежностью, что потом, когда все было кончено, Эшли заплакала. Она любит. Она любима. Их безумный брак по расчету каким-то чудом превратился в брак по любви. Они даже мечтали о детях. Возможно, теперь стоит подумать и о церковной церемонии, чтобы узаконить любовь, в которой они признались друг другу.
      Лина будет счастлива, но пока Эшли ей ничего не скажет: дело прежде всего. Ей предстоит нанять служащих и открыть два магазина.
      Во вторник они отправились в Нью-Йорк и первым делом заехали на квартиру Райана. Он представил Эшли швейцару, объяснив, что жена время от времени будет жить в его квартире. Швейцар наверняка передаст его слова управляющему и другому обслуживающему персоналу. Ключ у Эшли уже есть: вчера они успели сделать его в Эгрет-Пойнт.
      Встреча с подрядчиком была назначена на одиннадцать. Припарковав машину в подземном гараже дома, они взяли такси и направились в деловую часть города.
      Подрядчик был громоздким, дружелюбного вида мужчиной. До этого Эшли видела его только однажды, и с тех пор они вели дела по телефону. Он впустил их в магазин, и Эшли ахнула от восторга. Внутренние витрины были из черного дерева и стекла. Освещение было скрытым, если не считать элегантных позолоченных бра на стенах.
      Она проверила склад, офис управляющего, ванную, небольшую комнату для завтраков, на устройстве которой настояла сама.
      – Что ты думаешь? – спросила она Райана.
      – Все хорошо, но подведено ли питание к компьютерам, кассам и системе сигнализации? – спросил тот.
      – Я только что получил все необходимые бумаги из городской инспекции, мистер Малкахи. Система сигнализации еще не подключена, но мастер придет на следующей неделе.
      – Мы открываемся в первых числах ноября, – напомнила Эшли.
      – Обещаю, что все будет готово еще в октябре, – кивнул подрядчик.
      – А когда появятся название и логотип магазина? – вмешалась Эшли.
      – Завтра. Художник завален заказами. Вы, конечно, разбираетесь в подобных вещах, мистер Малкахи.
      – Вы знаете меня? – удивился Райан.
      – Наши отцы были знакомы. Мир тесен, особенно когда работаешь по дереву.
      Райан кивнул.
      – Когда мы сможем увидеть магазин в торговом центре?
      – Как насчет завтрашнего дня, мисс Ким… миссис Малкахи? – учтиво обратился подрядчик к Эшли. В конце концов, платит ему она, а не ее муж.
      – Может, лучше в четверг? Тогда мы сразу сможем уехать домой. Давайте в три часа.
      – Как угодно, мисс Ким… миссис Малкахи. Простите, еще не привык, – засмеялся подрядчик.
      – Постарайтесь, – улыбнулась она. – Если дела в магазинах пойдут на лад, я, возможно, открою еще несколько.
      – Да, мэм! – широко улыбнулся подрядчик.
      На этом они распрощались. Райан уехал на фирму, а Эшли поспешила на ленч: сегодня у нее было назначено еще одно свидание, на этот раз с Сюзетт, подругой Нины. Они встретились в чайной «Фелиситиз» на Мэдисон-авеню. Нина напомнила Эшли, что они с Сюзетт уже виделись в прошлом году, когда та приезжала к подруге. Они действительно узнали друг друга.
      Женщины уселись за столик, и Эшли объяснила Сюзетт свои требования. Сюзетт заверила, что сможет управлять магазином, задала несколько вполне уместных вопросов, произведших большое впечатление на Эшли, после чего речь зашла о жалованье. Эшли с облегчением услышала сумму, на которую претендовала Сюзетт. Она оказалась меньше, чем ожидалось, но, как позже объяснила Нина, босс Сюзетт основал инвестиционный пенсионный фонд для своих служащих, и, по закону, уходя, Сюзетт забрала свои накопления. Она ни в чем не нуждалась, а поскольку Эшли обещала платить страховку и взносы в пенсионный фонд, могла довольствоваться скромным жалованьем.
      – Хотите, чтобы я наняла персонал? – спросила Сюзетт, элегантная, разговорчивая женщина с модно подстриженными, короткими, прошитыми сединой волосами. Эшли отметила безупречный макияж и дорогие украшения. Именно такого менеджера она и искала. Нужно дать Нине премию за удачную находку!
      – Вы очень мне поможете, – кивнула Эшли.
      – Сколько продавщиц потребуется?
      – Начните с двух. Если понадобится больше, дайте мне знать. Может быть, придется нанять кого-то специально на часы пик. Как только вы изучите ассортимент и поймете, что лучше всего продается в Верхнем Ист-Сайде, я, возможно, попрошу вас делать заказы.
      Сюзетт кивнула.
      – До сих пор я продавала платья и костюмы, но считаюсь способной ученицей, – заверила она.
      – Не возражаете, если вам придется приехать в Эгрет-Пойнт? Хочу, чтобы вы поработали с Ниной и переняли ее опыт, – предложила Эшли. – Мы открываемся в начале ноября. Нанимайте девушек, с тем чтобы они прошли практику, начиная с последней недели октября.
      – Разумеется, – кивнула Сюзетт.
      Следующий день Эшли провела, посещая демонстрационные залы своих крупных поставщиков. Она также нашла маленький демонстрационный зал с весьма интересными вещицами, которые изготовлялись всего в одном экземпляре. Эшли тут же сделала заказ.
      В четверг они с Райаном отправились в предместье на встречу с подрядчиком, который готовил к открытию магазин в здешнем торговом центре. Когда они приехали, Эшли уже ожидали две женщины, присланные местным агентством по трудоустройству. До приезда подрядчика Эшли успела потолковать с обеими и наняла одну, миссис Бэбкок, имевшую солидный опыт в торговле одеждой. Как и в случае с Сюзетт, Эшли объяснила, в чем будут заключаться ее обязанности, и попросила нанять персонал.
      – Вам тоже придется приехать в Эгрет-Пойнт вместе с менеджером городского магазина. Я, разумеется, оплачу гостиницу и расходы.
      – С удовольствием, – согласилась миссис Бэбкок, более молодая копия Сюзетт. – Муж и дети – они уже достаточно взрослые – несколько дней смогут сами о себе позаботиться.
      Эшли возвращалась в Эгрет-Пойнт с чувством выполненного долга. Все идет как по маслу. Она влюблена, муж ее любит, оставалось только выдержать встречу с кошмарными золовками. Но пока Райан будет рядом, она вынесет все. И очень скоро выбросит противозачаточные таблетки. Теперь, когда она родила три магазина, осталось только произвести на свет младенца, такого же красивого, как родители!

Глава 8