Бертрис СМОЛЛ
      МОЕ СЕРДЦЕ
      ТОМ 1
      ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
      Семья О'Малли - де Мариско, их вассалы и слуги
      Скай О'Малли, леди де Мариско - жена Адама де Мариско, мать Велвет де Мариско (см. "Скай О'Малли. Все радости - завтра")
      Адам де Мариско - ее муж, владелец Ланди и Королевского Молверна
      Велвет де Мариско - их единственная дочь, родилась 1 мая 1573 г.
      Эван О'Флахерти - брат Велвет, родился 28 марта 1556 г. Гвинет Саутвуд О'Флахерти - его жена, сестра Робина Капитан Мурроу О'Флахерти - брат Велвет, родился 15 января 1557 г.
      Джоан Саутвуд О'Флахерти - его жена, сестра Робина Виллоу Смолл Эдварде, графиня Альсестерская - сестра Велвет, родилась 5 апреля 1560 г.
      Джеймс Эдварде, граф Альсестерский - ее муж Роберт (Робин) Саутвуд, граф Линмутский - брат Велвет, родился 18 сентября 1563 г.
      Дейдра Бейкли, леди Блэкторн - сестра Велвет, родилась 12 декабря 1567 г.
      Джон Бейкли, лорд Блэкторн - ее муж Патрик, лорд Бурк Клерфилдский - брат Велвет, родился 30 января 1569 г.
      Сэр Роберт Смолл, дядя Робби - деловой партнер леди де Мариско
      Леди Сесили Смолл - его старшая сестра, помогавшая растить всех детей Скай
      Капитан Брэн Келли - капитан торгового флота компании О'Малли - Смолл
      Дейзи Келли - его жена, камеристка Скай
      Пэнси Келли - их дочь, служанка Велвет
      Англичане
      Елизавета Тюдор - королева Англии (1558 - 1603) Сэр Уильям Сесил, лорд Берли - государственный секретарь Англии, ближайший сподвижник королевы
      Генри Кэрн, лорд Хандстон - королевский канцлер, ее двоюродный брат
      Роберт Дадли, граф Лестерский - старейший друг королевы и ее фаворит
      Леттис Кноллиз Дадли, графиня Лестерская - его вторая жена, двоюродная сестра королевы и ее соперница
      Роберт Деверекс, граф Эссекский - ее сын от первого брака. Конюший королевы и один из ее фаворитов
      Сэр Уолтер Рэлей - джентльмен из Девона, один из королевских фаворитов
      Элизабет (Бесс) Трокмортон - фрейлина
      Эйнджел Кристман - молодая девушка, находящаяся под опекой королевы
      Кристофер Марло - драматург, актер, повеса и плут
      Уильям Шекспир - молодой актер, стремящийся стать драматургом
      Леди Мэри де Боулт - придворная дама
      Аланна Вит - дочь лондонского серебряных дел мастера
      Сибилла - ее дочь
      Шотландцы
      Джеймс Стюарт - король Шотландии, наследник английского трона
      Анна Датская - королева Шотландии, его жена
      Джон Мэйтланд - канцлер Шотландии
      Фрэнсис Стюарт-Хэпберн, граф Ботвеллский - двоюродный брат короля, некоронованный король Шотландии
      Катриона Лесли, графиня Гленкиркская - любовница Ботвелла
      Александр Гордон, граф Брок-Кэрнский - нареченный супруг Велвет, двоюродный брат Ботвелла и короля
      Анабелла Грант - его сестра
      Ян Грант, владелец Грантхолла - ее муж
      Дагалд Геддес - слуга Алекса
      Джим Лаури - бывшая подруга Алекса, живущая в его деревне
      Раналд Торк - изгой клана Шоу
      Духовенство
      Майкл О'Малли - епископ Мид-Коннотский, брат Скай О'Малли
      Бирач О'Дауд - друг детства Майкла О'Малли, один из иерархов ордена иезуитов
      Отец Орик - португальский иезуит, миссионер в Бомбее
      Отец Жан-Поль Сен-Жюстин - племянник Адама, духовник семьи
      Португальцы
      Дон Сезар Аффонсо Марина-Гранде - португальский губернатор Бомбея
      Индийский двор
      Ялал-уд-Дин Мухаммад Акбар - Великий Могол Индии (1556 - 1605)
      Ругайя Бегум - его двоюродная сестра и первая жена
      Иодх Бан - любимая жена, мать наследника
      Рамеш - дворцовый управляющий
      Адали - евнух женской половины дворца
      ***
      Посвящается двум величайшим леди романтизма:
      Нэнси Каффи, которая, собственно, и подтолкнула меня на эту авантюру, и моей дорогой подруге Кэтрин Фолк, у которой всегда наготове кипящий чайник.
      Пролог
      Январь 1586 года
      - О тело Господне! - В устах Елизаветы Тюдор это восклицание прозвучало как удар грома. Она остановилась на полушаге и, резко обернувшись, вперила гневный взгляд в даму, которая спокойно и гордо смотрела на нее. - И вы осмеливаетесь говорить "нет" мне? Мне, вашей королеве?
      - У меня нет королевы, - раздался спокойный ответ. - И фактически благодаря вам у меня нет и родины.
      - Стерва! - прошипела королева. - Вы всегда были у меня бельмом на глазу. А разве не я предоставила дом вам и вашему супругу? И не ваши ли дети желанные гости при моем дворе? Так-то вы платите мне за всю мою доброту? - Она взглянула на мужчин, также находившихся в комнате, как бы ища их поддержки.
      - Доброту? - Дама ядовито рассмеялась. - Давайте-ка, ваше величество, бросим взгляд на наши давние отношения. Не вы ли когда-то посмотрели сквозь пальцы на то, что меня изнасиловал лорд Дадли? Вы отдали меня, потому что не решались расстаться с девственностью! И не вы ли когда-то заставили меня выйти замуж и покинуть страну, обещая взамен взять под свою защиту земли, по праву принадлежащие моему малолетнему сыну, и не вы ли тут же после этого поспешили раздать их? И еще мне припоминается, что как-то, когда вашему величеству понадобилась моя помощь, вы похитили мою дочь, чтобы склонить меня к сотрудничеству.
      - А я напомню о ваших пиратских набегах на мои корабли, что стоило Англии кучу денег? - вскричала королева, уязвленная упоминанием о лорде Дадли.
      - А кто это доказал? - последовал быстрый ответ.
      - И тем не менее мы обе хорошо знали, что так оно и было.
      Двое мужчин в комнате наблюдали за перепалкой с восхищением. Один из них был наиболее преданным человеком в окружении королевы, а другой - мужем ее соперницы.
      Они стоят друг друга, думал лорд Берли, государственный секретарь королевы Елизаветы, но спор пора прекращать, так как самое важное сейчас - это время. Особенно сейчас, когда дела в стране далеко не блестящи. Постоянные заговоры и интриги, которые плела взятая сейчас под стражу Мария Стюарт, шотландская королева в изгнании, разрушали здоровье королевы. Испанцы не отказались от священной кровавой мести Елизавете Тюдор, и это вынуждало ее вести тяжелую и длительную борьбу. Она должна была хотя бы на шаг опережать их злобные замыслы.
      Уильям Сесил, лорд Берли, тихонько вздохнул. Было очень поздно, и королева уже приготовилась отойти ко сну, когда прибыли Скай О'Малли и ее муж. Елизавета Тюдор настояла на том, чтобы принять их немедленно по прибытии в Гринвич.
      Королева принимала гостей в стеганом белом бархат ном халате, расшитом золотом и мелкими гранатами.
      Элегантный рыжий парик, который она носила, чтобы скрыть седеющие и редеющие волосы, как всегда, был на голове, но даже он не мог компенсировать отсутствие косметики. Королева выглядела точно на ее пятьдесят два года. Плотно сжатые губы лорда Берли искривились в усмешке, когда он подумал, что гнев Елизаветы Тюдор разжигает один вид этой дамы. Все знали, что даме - сорок пять, но выглядела она по меньшей мере на десять лет моложе.
      - Мадам, если позволите... - обратился он к своей госпоже. - Эта ссора между вами не поможет разрешению наших проблем. - Он повернулся к гостье королевы:
      - Леди де Мариско, как вам известно, мы уже послали одну экспедицию в Ост-Индию.
      Скай О'Малли де Мариско весело улыбнулась:
      - О да, милорд, я слышала! Уильям Хокинз, лондонский купец, в компании с бывшим ювелиром и каким-то живописцем. Очень интересный подбор послов! - В ее голосе послышался легчайший намек на издевку.
      - Нам представляется необходимым быть очень осмотрительными в свете того факта, что португальцы слишком быстро прибирают Индию к рукам, - был ответ Уильяма Сесила.
      - К черту португальцев! - вскричала королева. - Нас должны волновать испанцы, ибо именно они сейчас задают тон в Португалии. Они намерены захватить все богатства Ост-Индии так же, как те сокровища, которые текут сейчас к нам рекой из серебряных и золотых рудников Нового Света. Ну нет, я этого не допущу! Ост-Индия должна быть английской!
      - Очень сомневаюсь, что правитель этих земель согласится с вашим мнением, мадам, - сухо заметила Скай.
      Елизавета Тюдор бросила взгляд на своего бессменного советника и вдруг произнесла нечто такое, чего никто не мог ожидать от нее:
      - Я нуждаюсь в вашей помощи, Скай. Никто другой, кроме вас, не сможет сделать того, что я хочу.
      Двое мужчин взглянули друг на друга, и неизвестно, кто из них был удивлен больше. Скай тоже посмотрела на мужа, Адама де Мариско, и прочла в его ответном взгляде то, что и ожидала прочесть. Королева впервые так близко подошла к тому, чтобы чуть ли не умолять ее о помощи. Голубые глаза Адама твердо глянули в глаза Скай, и она отчетливо услышала его голос, как будто он и правда произнес это вслух. "Ты не сможешь отказать ей сейчас, - спокойно говорили ей его глаза. - Уступи, моя маленькая. Будь снисходительна в час твоей победы!"
      - Мадам, могу я попросить разрешения присесть? - спросила она. - Мы проделали длинный путь за очень короткое время. И, как выяснилось, я уже не могу, как прежде, без устали скакать в седле по многу часов.
      Королева показала на удобное кресло вблизи огня. Сама Елизавета Тюдор уселась напротив своего давнего противника, каким-то неуловимо девичьим жестом опершись на локти, и промолвила с усмешкой:
      - После стольких лет можно было подумать, что наши зады достаточно затвердели, но, увы, это не так. Я тоже обнаружила, что не могу теперь так же часто, как в старые добрые времена, выезжать на охоту без того, чтобы потом не мучиться.
      Наступило короткое молчание, и затем Скай спросила:
      - Почему в это путешествие за моря отправились именно Джон Ньюбери, Уильям Хокинз и вся эта компания, мадам?
      - Хокинз надеялся таким образом вызвать меньше подозрений.
      - А я думаю, он надеялся сэкономить на снаряжении настоящей экспедиции, получив таким образом наибольшую выгоду, - сказала Скай. - В морях он не рискует встретить много кораблей, если плавание спланировано как надо, но на суше англичане, путешествующие по чужим землям, не могут не стать объектом любопытства местного населения, а это значит, что им очень быстро заинтересуются и местные власти. Хотя он отбыл не так давно и, может быть, все обойдется, мадам. Но к чему такая спешка с новой экспедицией?
      - Наши агенты в Испании сообщают, что муж нашей дорогой покойной сестры, Филипп, намерен снарядить армаду кораблей против Англии. Оплачиваться эта война будет за счет средств, которые Филипп вытягивает из Индии. Индией правит могущественный правитель, охотно торгующий с Португалией, а значит, и с Испанией. Но, однако, рука у португальцев тяжелая, и я готова поспорить, что, если бы нам удалось поставить ногу в дверь, ведущую в Индию, ее властитель Акбар, видя разницу между нашими двумя сторонами, с большей охотой начал бы торговать с нами, и доходы Испании значительно сократились бы.
      Уильям Хокинз и его маленькая экспедиция в конце концов достигнут Индии, но ваши корабли будут там гораздо раньше, дорогая Скай. Вы всегда были мастерицей по части осуществления невозможного. Ирландское везение, сдается мне, но вы вместе с сэром Робертом Смоллом, видимо, не имеете себе равных по части торговли.
      - Робби слишком стар для такого рода предприятий, мадам, - запротестовала Скай.
      - Хотелось бы мне послушать, как вы выложите это ему, - хихикнула Елизавета, - но если вам угодно, отправляйтесь одна. По правде говоря, я давно считаю, что ехать надо было вам, ибо у кого еще есть ваши способности к дипломатии, особенно когда это занятие доставляет вам удовольствие.
      - У меня есть семья, мадам. Я не могу просто собраться и уехать, бросив их.
      - Ваши дети уже взрослые.
      - Только не Велвет. Она еще совсем маленькая, ей исполнилось тринадцать.
      - Пришлите ее ко мне, ко двору, - предложила королева. - Как-никак, а она моя крестница, и я буду рада иметь ее рядом с собой.
      - Никогда! - страстно отвечала Скай. - Простите меня, мадам, но мое дитя еще невинно, и мне бы хотелось, чтобы оно осталось таким и впредь. Ваш двор прекрасное место для тех, кто знает, как устроен этот мир, а вы, мадам, - верх добродетели, но мое дитя может стать доверчивой игрушкой в руках тех, чье благородство не так велико, как благородство вашего величества. Если я решусь на ваше предложение, Велвет должна остаться дома под неусыпной заботой сестры Робби, леди Сесили Смолл.
      - Если, мадам? - Глаза королевы сузились. Скай вздохнула:
      - Мы должны будем отплыть почти немедленно, если хотим захватить попутные ветра в Индийском океане. И времени на то, чтобы снарядить и оснастить корабли, остается совсем немного, - Мы окажем вам всю возможную помощь, дорогая Скай, - пообещала королева.
      - А что еще я получу? - поинтересовалась Скай. - Наши взаимные услуги никогда не были дешевыми, мадам. Елизавета Тюдор рассмеялась и кивнула:
      - Как вам понравится вновь стать графиней? Сделайте это для меня, и я воссоздам для вас графство Ланди.
      - Наследование которого пойдет по женской линии нашей семьи, - добавила Скай. - Титул должен в один прекрасный день перейти к Велвет безо всяких условий, так как у нас нет сыновей и нет надежд на их появление. Я также рассчитываю на определенную долю от всех доходов, которые последуют из моих усилий.
      - Согласна, - ответила королева, и ее улыбка была преисполнена восхищения.
      - И какова же будет эта доля? - поинтересовался Уильям Сесил, всегда помнящий об интересах своей властительницы.
      - Мы с Робби представим свои соображения, милорд, - вступил в разговор Адам де Мариско. - Королева получит, как всегда, львиную долю. Смею надеяться, вы никогда не находите ошибок в наших отчетах.
      - Нет, милорд, - согласился с ним Берли. - В наших с вами делах мы никогда не теряли даже гроута <Гроут - старинная серебряная монета в 4 пенса>.
      - Тогда можно считать все улаженным, - явно довольная, сказала королева. Налейте нам вина, Сесил, давайте отпразднуем это событие. Да, еще одно. Это путешествие абсолютно секретное. Если шпионы Филиппа почуют, откуда дует ,ветер, ваши шансы на успех будут сведены к минимуму.
      - О да, - согласилась Скай, принимая предложенный ей кубок.
      Четверо собравшихся в будуаре Елизаветы Тюдор выпили за успех планируемой экспедиции, а затем, с благосклонного разрешения королевы, лорд и леди де Мариско покинули ее величество.
      - Их шансы на успех не очень велики, - заметил Уильям Сесил, когда гости королевы удалились. - Даже если они смогут покинуть Англию, не возбудив подозрений Испании, их ждет долгий путь в Индию, а по прибытии на место необходимо обмануть португальцев, чтобы добраться к Великому Моголу Акбару.
      - Я знаю, - отвечала Елизавета, - но искренне верю, что все наши надежды могут быть связаны только со Скай О'Малли. О, душа моя, что бы я делала все эти годы без вас!
      - Очень многие рады служить вам, ваше величество, - пролепетал лорд Берли, несомненно тронутый ее добротой. А то, что она по отношению к нему употребила давно придуманное ею самой ласковое обращение, еще больше согревало его.
      - Никто, кроме вас, Уильям. Никто... Другие назвали бы меня сумасшедшей за то, что я решила призвать Скай О'Малли после всех этих лет. Как давно я выслала ее в Королевский Молверн? Без малого одиннадцать лет прошло, Уильям. И за все эти годы я ни разу не видела ее. О тело Господне! - Она скорчила гримасу. - Эта женщина внешне почти не изменилась. Хотя уже давно бабушка, и не один раз! Должно быть ей на пользу жизнь в деревне и выездка лошадей, душа моя. И все же я заметила блеск в ее глазах. Она рада возможности еще раз выйти в море. О да, она очень рада, - рассмеялась королева.
      Она смеялась бы еще больше, если бы узнала, что ее мысли полностью совпадают с мнением Адама де Мариско, мужа Скай.
      Королевская яхта доставила Скай и Адама вверх по реке в их лондонский дом, Гринвуд. Весь путь они проделали в молчании, так как прекрасно знали, что королевский шкипер, как и все слуги, не был чужд сплетен. И только когда они оказались в собственном доме, одни в своих апартаментах, Адам расхохотался:
      - Я думал, ты счастлива в Королевском Молверне, моя радость!
      - Я и счастлива, - отвечала Скай. - Распусти мне шнуровку на корсаже, Адам. Я совершенно разбита и мечтаю добраться до постели.
      - Ты хочешь поехать? - Его пальцы ловко расстегивали пуговицы ее платья.
      - Конечно, хочу! - Она скинула платье и повернулась к нему. - Больше десяти лет меня не пускали в море. Я счастлива в Королевском Молверне, но мысль о том, что мы опять выйдем в море навстречу приключениям... О Адам! Она закинула руки ему на шею и поцеловала.
      Он рассмеялся:
      - Навстречу приключениям, моя малышка? А я-то думал, что ты уже стала взрослой. И это та степенная и уравновешенная жена, которой ты была мне с тех пор, как мы живем в Королевском Молверне?
      - Надеюсь, мой дорогой, что не очень уравновешенная, - хихикнула она. - О, Адам, ты же не против? Я просто не могла отказать королеве, не так ли?
      Он глубоко вздохнул:
      - Нет, мы не могли ей отказать, хотя, клянусь Богом, следовало бы. Мне не нравится, что придется оставить Велвет здесь одну, Скай. Она еще так молода.
      - Мы могли бы взять ее с собой, - предложила Скай. - В конце концов, она наполовину О'Малли.
      - Нет, радость моя, нам не следует делать этого. Судя по всему, наше путешествие будет опасным Мы оберегали ее все эти годы, и к нашему возвращению ее свадьба с сыном нашего старого друга графа Брок-Кэрнского станет почти свершившимся фактом. Пусть она остается в Англии, под опекой нашей доброй леди Сесили, обучаясь всем тем вещам, которые она должна знать, чтобы стать хорошей женой молодому Александру Гордону, будущему графу Брок-Кэрнскому.
      Скай усмехнулась:
      - Всем тем вещам, которым я не смогла научить ее сама, хочешь ты сказать? Но я научила ее другому, Адам. Она хорошо воспитанная девочка, и ее мужу не будет стыдно, когда он привезет молодую жену в свое шотландское поместье.
      Адам улыбнулся. Он знал, что именно Скай считала полезным для своей дочери. Если бы леди Сесили не жила с ними все эти годы, вряд ли девочка имела бы представление о том, как вести хозяйство в доме. Это умение в списке приоритетов Скай стояло на одном из последних мест.
      - Нет, конечно, Брок-Кэрну не будет стыдно за Велвет, дорогая, согласился он, - но в наше отсутствие она сможет научиться, как заботиться о большом поместье и его обитателях. Хотя ты и не любишь эти хлопоты, но волей-неволей тебе приходилось этим заниматься. А вот Велвет не приходилось, а ведь через несколько лет она выйдет замуж. Скай вздохнула:
      - Я знаю, и это одна из причин, почему я так неохотно покидаю ее. Мы пропустим как минимум два года из жизни нашей дочери, Адам. Елизавета Тюдор ничем не сможет восполнить эту потерю. - Она взглянула на мужа и погладила его по щеке. - Мы были так счастливы, разве нет, дорогой? Да, я мечтаю об этом приключении, но, поверь, неохотно расстаюсь с духом Королевского Молверна, которым была пронизана вся наша жизнь. Впереди так много радостных событий! Мы пропустим первый день рождения дочери Робина и Алисой, малышки Элизабет, а ведь Алисой уже носит под сердцем нового ребенка, и ему скоро придет срок родиться. Эван и Гвинет обещали привезти своих детей из Ирландии следующим летом, а мы еще даже и не видели их последнего ребенка - Уолтера. Мурроу захочет присоединиться к нам, а я обещала Джоан не отправлять его в новую длительную поездку так скоро. Понимаешь ли ты, что, когда прошлым летом у них родились двойняшки, он впервые присутствовал при рождении своих детей? Он так долго отсутствовал, что двойняшки - их первые дети за последние пять лет.
      - Ты становишься настоящей хозяйкой дома, моя радость, - поддразнил он ее.
      - Я стала хозяйкой дома в семнадцать лет, когда мой отец поставил меня во главе клана О'Малли. Слава Богу, я была освобождена от этого бремени в последние годы! О Адам! Я и хочу поехать в Индию, и не хочу!
      - Но мы должны ехать, Скай! Семья проживет без нас, хотя я и допускаю, что все будут скучать без тебя!
      - И без тебя, дорогой! Хотя Велвет и единственный наш с тобой ребенок, все остальные мои дети любят тебя как родного отца. И если я хозяйка в этом доме, то и ты в нем хозяин. Нам придется отпраздновать четырнадцатую годовщину нашей свадьбы где-то в Индии в будущем сентябре.
      Он счастливо рассмеялся:
      - Я всегда поражался твоему умению находить во всем светлую сторону. Значит, решено. Велвет остается с леди Сесили в Королевском Молверне, остальные дети будут жить, как жили, а мы, моя дорогая Скай, пускаемся в наше последнее приключение во славу королевы, прежде чем успокоиться в тихой и обеспеченной старости.
      - Старости? - Она сердито взглянула на него, но вдруг лукавая улыбка осветила ее черты. - Я никогда не буду старой, Адам де Мариско, - заявила она, ловко расстегивая его рубашку. - Я никогда не буду готова к такой тихой и обеспеченной жизни. - Ее теплые губы покрыли сотней поцелуев его грудь, заставляя дрожь желания пробежать по его чреслам. Она подняла на него озорной взгляд и спросила:
      - Не стоит ли нам начать наше приключение прямо сейчас, мой дорогой?
      По комнате прокатился его раскатистый смех.
      - Наша маленькая дочурка будет шокирована, - сказал он, улыбаясь Скай. Она считает нас самой респектабельной и уравновешенной парой.
      - Так ей и пристало, - отвечала мать Велвет. - Она еще слишком юна, чтобы обсуждать отношения мужчины и женщины. У нее будет достаточно времени подумать обо всех этих вещах, когда мы вернемся из Индии. Пусть пока наслаждается детством.
      - Она давно помолвлена, Скай.
      - О, она уже забыла про сына Брок-Кэрна, Адам. Ее обручили в возрасте пяти лет. Помнишь, я пошла на это, поверив твоему слову, - она сможет выбирать сама, когда пройдет время. Я не буду принуждать Велвет к браку, как меня принудил к нему мой отец. Кроме того, хотя Брок-Кэрн переписывается с тобой, его сын все эти годы не проявлял к Велвет никакого интереса. И вообще, все это не скоро, не стоит волноваться загодя. Пусть Велвет побудет еще маленькой беззаботной девочкой и переживает только из-за своих лошадей и сладостей, которые она постоянно умудряется лаской вытянуть из тебя и своих братьев. Она очень избалованна!
      - Ты права, - согласился он с ней, улыбаясь при мысли о своей единственной и горячо любимой дочери. - У Велвет еще есть время. Более чем достаточно.
      Часть 1
      ДОЧЬ ЛОРДА ДЕ МАРИСКО
      В мае, как взыграет кровь, надо, парни, веселиться
      Фа, ля, ля...
      Фа, ля, ля...
      И у каждого любовь, и у каждою - девица...
      Фа, ля, ля...
      Фа, ля, ля...
      Старинная песня XVI века
      Глава 1
      - Черт подери, что вы имеете в виду, говоря "жениться немедленно", отец? Александр Гордон с высоты своего роста взглянул на прикованного к постели отца, но графа Брок-Кэрна не испугал этот взгляд. Он и сам в молодые годы так смотрел на тех, кто был могущественнее его и пытался навязать свою волю.
      "Господи, - подумал он, глядя снизу вверх на Алекса, - он точно такой же, каким был когда-то я. Тот же рост, та же худощавость, то же лицо, словно вырубленное из камня, и мои черные волосы. Да.., пока я не попал в эту дурацкую историю, многие принимали нас за братьев". Ангус Гордон тяжело вздохнул. Ему противно было признавать собственную слабость, и все-таки, скрипнув зубами, он сказал:
      - Ты должен понять, Алекс, что я не доживу до весны. С каждым днем я слабею все больше и не могу делать даже простейшие вещи. Черт бы его побрал! Я не могу даже встать помочиться! Я не хочу жить так, да и врач из Абердина говорит, что лучше не будет. Я знаю, что умираю.
      - Проклятие! - Молодой человек переступил с ноги на ногу, явно смущенный отцовской прямотой.
      - Я умру через несколько недель, Алекс, а ты - мой единственный наследник по мужской линии, - продолжал граф. - После того как прошлогодняя эпидемия унесла твою мать и брата, у меня не осталось никого, кроме тебя и твоей сестры. Мне не хочется, чтобы замок достался Анабелле и ее бесхарактерному мужу, которые к тому же носят не мое имя. У тебя есть нареченная жена. Женись на ней! Я хочу внука!
      - Господи Боже, отец! На маленькой англичанке, которую я не видел уже столько лет? На полуребенке, вряд ли способном родить и вынянчить дитя! Болезнь повредила вам разум! - Голос Александра Гордона был преисполнен сострадания.
      - Да, - откликнулся его отец резко, - ты не видел девочку со дня помолвки. Но чья это вина, сын мой? Известно ли тебе, когда это произошло? Это случилось почти десять лет назад, и с тех пор дочь де Мариско выросла и вполне созрела для замужества. Тебе нужно только предъявить на нее свои права! Но, может быть, есть другая, которая покорила твое сердце? - внезапно пришло в голову Ангусу Гордону. - Если это так, не буду тебя принуждать. Мне важно, чтобы ты был так же счастлив со своей женой, Алекс, как я был счастлив со своей. Твоя мать была единственной любовью в моей жизни и так же страдала, покидая тебя, как и я сейчас. Я буду рад вновь соединиться с ней. Как долог был год, прошедший после смерти моей Изабель. - Его голос печально замер.
      Алекс почувствовал, как незваные слезы навернулись на глаза. Ему стоило немалых усилий удержаться, чтобы они не хлынули ручьем.
      - У меня никого нет, отец, - сказал он тихо, - вы же знаете.
      - Тогда отправляйся в Англию и женись на девушке, которую я выбрал для тебя. Она твоя по праву. Мы оба, Адам де Мариско и я, всегда мечтали соединить наши семьи посредством этого брака. Это моя предсмертная воля, Алекс. Я не стал бы отнимать тебя у другой, но, если таковой нет, ты просто обязан жениться на дочери моего друга. Ты никогда раньше не говорил ни слова против. Сделай это для меня напоследок, мой дорогой сын.
      В конце зимы, обдувавшей ледяными воющими ветрами унылые серые камни башен Дан-Брока, Александр Гордон как бы вновь услышал голос своего покойного отца, заклинавшего его поскорее жениться. Сидя за высоким обеденным столом в зале замка, он поглядывал на своего зятя - Яна Гранта. Похоже, ему не остается ничего другого, как сочетаться узами брака, и побыстрее. Недавно он случайно услышал, как один из его племянников говорил другому:
      - Папа сказал, что в один прекрасный день все здесь станет моим. Я буду графом.
      Простодушные, но горделивые слова старшего сына его сестры неожиданно напомнили Алексу предсмертную отчаянную мольбу его отца. Чтобы Грант стал владельцем Брок-Кэрна? Да никогда! Теперь Алекс понимал, почему отец выбрал ему в жены англичанку. Английская королева, несмотря на преклонный возраст, все еще не замужем, она не произвела на свет наследника английского престола. В один прекрасный день править Англией станет ее кузен, который, в свою очередь, является и кузеном Алекса, молодой Джеймс Стюарт, король Шотландии.
      Хотя Алекс и старался проводить при шотландском дворе как можно меньше времени, даже ему было очевидно нетерпение Джимми Стюарта поскорее вступить во владение наследством и перебраться на юг, в более цивилизованные земли. Дворянство в Англии менее разобщено, чем в Шотландии. А английские короли отличались завидным долголетием, чего нельзя было сказать о королевском доме Стюартов. Ни один из шотландских королей со времени первого Джеймса Стюарта не прожил больше сорока лет, и ни один из них не умер своей смертью. Сидевший сегодня на троне Джимми, как и любой другой на его месте, хотел бы прожить долгую жизнь, но Шотландия - неподходящее для этого место. Он наследует трон Англии и отправится на юг. Двор последует за ним. Те же, кто к тому времени будут женаты на англичанках и, следовательно, уже обрастут нужными связями, окажутся в лучшем положении. Вот почему Ангус Гордон нашел ему эту английскую девочку.
      Алекс, откинувшись в кресле, наблюдал за Яном Грантом сквозь полуприкрытые веки. Он, в сущности, вполне приличный парень, но давно уже разучился ходить своими ногами. Он слишком мягкотелый, живет в Дан-Броке, пользуясь всеми его маленькими удобствами. Для него возврат вниз, в долину, в свое имение, пребывающее в запустении, и необходимость что-то предпринять для его восстановления невозможны. А ведь им придется отправиться туда, подумал Алекс с недоброй улыбкой. Анабелла вынуждена будет как следует пришпоривать свою половину, чтобы перебороть судьбу.
      - Через несколько недель я отбываю в Англию, - начал Алекс.
      - Ради всего святого, что ты там забыл? - спросила его сестра, запихивая в рот очередной кусок пирога с голубиной печенкой.
      "Что-то в последнее время Белла растолстела, - отметил про себя Алекс. Опять она на сносях или просто от сытой жизни?"
      - Я собираюсь предъявить права на свою невесту, Белла.
      Мне пора жениться и обзавестись семьей. Такова была воля нашего батюшки Анабелла Грант чуть не подавилась пирогом, в немом удивлении уставившись на брата, пораженная его неожиданным откровением. Но прежде чем она смогла проглотить кусок и вновь обрести дар речи, инициативу перехватил ее супруг и высказался за них двоих:
      - Жениться?! Тебе почти тридцать, приятель! И уж если тебе так приспичило жениться, почему не взять девушку из приличной шотландской семьи? Зачем мешать свою кровь с кровью этих презренных англичан?
      - Потому что я обручен с этой девушкой уже десять лет, Ян, а во всей Шотландии нет ни одной девицы, которую я любил бы настолько, чтобы жениться на ней. Честь требует, чтобы я, сдержал свое слово. Кроме того, она дочь одного из старинных друзей отца.
      - Кого? - Анабелла наконец обрела дар речи.
      - Человека по имени Адам де Мариско. Отец, судя по всему, в юности бывал во Франции. Хотя по отцу де Мариско англичанин, мать его была француженкой. Именно в доме ее второго мужа, в замке Аршамбо, отец познакомился с Адамом де Мариско Тогда они были совсем молоды, но с тех пор между ними завязалась переписка, не прерывавшаяся все эти годы. Десять лет назад - в то лето Ян как раз вовсю ухаживал за тобой, Белла, и ты не замечала ничего более вокруг - мы с отцом ненадолго ездили в Англию. Там я был официально помолвлен с дочерью де Мариско, крошечной пятилетней девчушкой. Я уже с трудом могу вспомнить саму церемонию, не говоря уже о девочке, кроме того, что она показалась мне сильной.