На этот раз встреча Достоевского и Джеймса-старшего, чтобы не вызывать излишнего внимания, происходила в римском Колизее. Собеседники выглядели как туристы, случайно забредшие сюда и разговорившиеся, обнаружив общность воззрений на историю и архитектуру.
      Хотя на самом деле разговор, конечно же, шел о другом.
      — Джеймс, буду откровенен, мне нужна ваша помощь в одном очень деликатном деле, — начал Достоевский.
      — Я предполагаю, о чем пойдет речь, и могу заранее сказать, что вряд ли смогу вам помочь в этом, как вы выражаетесь, деликатном деле. Ведь вы хотите говорить о долгах, в которые вы собираетесь консервировать деньги фонда? Здесь я вам не помощник, я не могу быть патриотом России, хотя эта страна всегда была мне симпатична. Вы обещали делиться, а на самом деле уводите деньги из-под контроля. Как профессионал, я вас понимаю и не осуждаю, но как партнер должен вам заявить, что вы меня хотите кинуть.
      — Не торопитесь, Джеймс! Сейчас вами руководят эмоции, и вы можете сказать что-то такое, о чем потом будете сожалеть. Я не собираюсь вас кидать, то, что я здесь, уже доказательство этого.
      Джеймс выжидательно сжал губы, не собираясь что-либо говорить: ведь мячик сейчас был на площадке Достоевского.
      — Мы остаемся партнерами, и то, что я вам скажу, только подтвердит это. Вы классный профессионал и правильно вычислили содержание нашей беседы, я действительно хочу попросить вас о помощи, но на взаимовыгодной основе.
      — Вы хотите расплатиться со мной, выделив мешок долговых векселей? — усмехнулся Джеймс-старший.
      — Конечно же, нет, я уполномочен предложить вам в качестве компенсации за помощь любые источники информации в любой отрасли промышленности и науки, которую вы выберете. Согласитесь, это немного другие деньги, более живые, а? — подмигнул Достоевский.
      Джеймс-старший подумал не более трех секунд и спросил:
      — Какого рода помощь вам нужна?
      — Мы столкнулись с тем, что у российских долгов существует политическая составляющая. Денежное содержание долга мало кого интересует, но все банки-кредиторы озабочены тем, что руки, в которых сосредоточиваются долги, могут оказывать на Россию непредсказуемое влияние.
      — Что же могу в этой ситуации я, старый ничтожный разведчик, которого вот-вот выпихнут на свалку? — с преувеличенным удивлением спросил Джеймс-старший.
      — Только не надо ложной скромности, Джеймс. Вы в свое время были главным методистом постоянно действующего международного семинара для менеджеров среднего звена, которые потом становились лидерами ведущих партий, главами правления корпораций, банков и президентами стран.
      Джеймс кивнул, соглашаясь с такой оценкой его деятельности.
      — Так вот, нам необходимо…
      — Мое письмо, — догадался Джеймс-старший.
      — Нет, достаточно вашего слова. Один звонок по телефону со словами доверия и поддержки руководителям фонда Гугенройтера.
      — Кому? — спросил Джеймс с готовностью.
      — Кому угодно из этого списка. — Достоевский протянул Джеймсу измятую туристическую карту Рима, на которой вразнобой были записаны какие-то имена и инициалы.
      Джеймс-старший с интересом посмотрел на этот грязный клочок бумаги, который мог определить судьбу огромной страны. Он сразу увидел стратегический просчет команды Достоевского: на этой бумаге не хватало одного, но самого главного имени, имени человека, который не был руководителем банка или корпорации (для всех он был кинокритиком), но от него-то как раз и зависела судьба русских долгов. Джеймс не стал об этом говорить Александру Сергеевичу, чтобы у того не возникло соблазна выйти на кинокритика напрямую.
      — Хорошо, — сказал Джеймс Достоевскому, — я сделаю то, о чем вы меня просите, я позвоню кому надо и думаю, что ваша проблема будет решена, но если вы забудете старину Джеймса при дележе пирога, я вам не позавидую, Александр. Как у вас говорят, я тебя на ремешки порежу.
      С этими словами Джеймс-старший встал и, не пожав протянутой руки, пошел вдоль сидений древнего сооружения, предназначенного для смертельных гладиаторских схваток.

      Спустя несколько недель, когда операция по скупке долгов России перестала быть тайной, российское правительство обеспокоилось, что его долги собираются в одном месте и место это, с легкой руки журналистов, получило название Кремль-2. Этот самый Кремль с пугающим упорством Чичикова находил и скупал без разбора все долговые обязательства всех российских правительств, начиная с царских займов.
      В Кремле-1 почувствовали, что почва уходит у них из-под ног вместе с этими, казалось, мертвыми бумагами. Срочно собрали команду чиновников, чьи подписи стояли под последними долговыми обязательствами, закамуфлировали их под геев, как это себе представляли кремлевские имиджмейкеры, посадили для устрашения на судно двойного назначения — ракетно-рыболовный траулер «Воевода» — и отправили на остров Кремль-2 с целью вымогательства. В их обязанности входило: добром ли, угрозой ли, применением силы ли выпросить, отобрать или попросту уничтожить пресловутые долговые бумаги, поскольку они благодаря случаю и глупости самонадеянных молодых козлов оказались в одном месте.
      Поначалу все шло по плану: на требовательный факс Кремль-2 ответил согласием принять делегацию, но потом началась какая-то лажа, молчалово, мычалово и разные заморочки. Министерские волки сразу почувствовали это многоопытными загривками. Это и понятно: кому охота расставаться с лаве, даже таким призрачным, как эти долги?
      А задержка и заморочки со встречей высокопоставленной делегации были вызваны чрезвычайным происшествием на острове — пропажей одного из хранителей фонда Гугенройтера — Саши Кузнецова. Как только стало известно, что к Кремлю-2 направляется ракетный траулер «Воевода», Леня приказал Фаренгейту позвать Сашу, но растерянный Фаренгейт через пять минут напряженных поисков доложил, что Саши на острове скорее всего нет. Для Лени это было равносильно катастрофе, и даже не потому, что фонд без Саши терял дееспособность, а потому, что с другом произошло что-то непонятное и ужасное. Сердцем Леня чувствовал, что Саша жив, но где он, если не на острове, и что с ним произошло? Тут поверишь и в «Наутилус» с капитаном Немо, и в Иону, путешествующего в чреве кита.
      Делегация, прибывшая с траулера «Воевода», в духе времени была одета для встречи типа «без галстука». Пытаясь походить на геев, одни надели голубые шелковые штаны с перламутровыми пуговицами на гульфике, расшитые сзади яркими курскими петухами, другие, наоборот, затянулись в кожу, отороченную леопардовым мехом и серебряной канителью, головы у третьих были усыпаны мелким радужным конфетти, под глазами были наведены томные тени, а некоторые отчаянные головы, из тех, что помоложе, сделали себе даже изысканный пирсинг от Церетели с мотивами греческого мифа о поединке Геракла с Антеем. Несмотря на разнообразие в одежде, они каким-то неуловимым образом выглядели как одна крепко спаянная команда, ведомая грузным матерым министром с лицом Крысобоя.
      — Давай только конкретнее, без базара, — обратился этот министр к Лене без раскачки и предисловий, приличествующих моменту начала серьезных переговоров. — Мы тут покалякали в Кремле, у себя там, — спохватился он, — и предлагаем разойтись с соблюдением взаимного интереса. Мы решаем ваши проблемы, вы — наши.
      — Я слушаю, — улыбнулся собеседнику Леня.
      Эта незапланированная улыбка вызвала легкую панику во втором ряду правительственной делегации. Улыбается — значит, подлянку какую-то заготовил. Старшой успокоил свою команду легким движением монументальной головы.
      — Ты со своим корешком отдаешь нам известные бумажки, а мы двигаем ваши идеи в массы. В разумных, разумеется, пропорциях и с научным комментарием, типа «Минздрав предупреждает, что вот это самое, — при этом министр почему-то показал на свою команду, одетую с нарочитой гейскостью, как ее понимают в костюмерных Кремля-1, — опасно для вашего здоровья».
      Леня молчал.
      — Но это не все, — бросил переговорщик на весы торгов еще один камешек, — хрен с вами, мы поддержим на правительственном уровне все ваши заморочки насчет голубой олимпиады. Это нам по барабану, соревнуйтесь хоть до посинения.
      Леня по-прежнему молчал, пытаясь найти брешь в напористой речи дуайена чиновничьего цеха. Но тот воспринял молчание как требование дополнительных условий и бросил на стол последний козырь:
      — Но кроме того, если у нас с вами все заварится как надо, мы согласны, например, полоску голубенькую на государственном флаге пошире сделать и в гимн государственный куплет впиндюрить, про равноправие сексуальных меньшинств.
      Члены делегации зарделись; им стало стыдно, что они сдали все позиции без боя, но так высока была цена компромисса, что здесь уж было не до гордости, тем более показной. Все ждали, что ответит Леня.
      — Я выслушал ваши доводы, со многим можно согласиться, что-то требует дополнительного разговора, но для рамочного соглашения основа, по-моему, есть. Беда только в том, что мы не были предупреждены о вашем визите заранее, и моего супруга сейчас просто нет на острове. Я приношу свои извинения, но я не правомочен подписывать такие серьезные документы в одиночку, они просто не будут иметь силы. Еще раз прошу извинить. — Леня вздохнул и развел руками.
      Шея старшого побагровела, делегация застыла в ужасе от надвигающейся грозы.
      — Имей в виду, нам, — министр показал на себя и товарищей, — на эти долги насрать, но там, блин, подписи разных уважаемых людей, которые тебя в асфальт закатают, если ты нам эти бумажки не отдашь.
      — Но… — попытался возразить Леня.
      — Ты своего корешка по мобиле вызывай, чтоб он здесь мухой был, — перебил его посланник Кремля-1.
      — Я не знаю, где он сейчас, — устало сказал Леня.
      — Отдавать не хочешь, цену набиваешь, понятно. Только ты учти одно, с такими бумажками долго живым не проходишь: споткнешься, упадешь и умрешь.
      С этими словами Крысобой встал, давая понять, что разговор окончен. За ним поднялась, как тридцать три богатыря, и вся делегация.
      Леня тоже встал. Ему было видно, как члены делегации, идя к причалу, ругались между собой; слов он не слышал, а жаль.
      — Дожили, блин, разворовали, суки, кредиты, а я им пидора изображай, — ворчал руководитель делегации.
      — А сам-то что, не воровал, что ли? — возразил ему высокий кудрявый молодец с колечком в носу.
      — Ты, молодой, у меня потякай. На родину вернемся, я на тебя Счетную палату натравлю.
      — Что я, охренел, на родину возвращаться? У меня там уже никаких дел нет! — огрызнулся молодой министр.
      — Успел в офшор все скинуть? — с некоторым уважением спросил старший.
      — Успел, — с ложной скромностью сказал молодой.
      — Ну и молодец, — отдал ему должное министр. — Но все равно в России чтоб духу твоего не было.
      — А куда же ему? — решился спросить загорелый сорокалетний живчик.
      — Куда хочет. Взял свое — отодвинься, дай другим поработать во славу отечества. Это я всем говорю: будете брать не по чину, башку отвернем, как этим вот молодцам, — кивнул министр на Кремль-2.
      На этих словах делегация начала погрузку в шлюпку, присланную с траулера.
      Поднявшись на борт ракетоносца «Воевода», старшой мрачно кивнул капитану и сказал:
      — Кончай их, Гаврилов, разговор бесполезен.
      Но каперанг вопреки ожидавшейся от него четкости и боевитости только показал себе за спину: там в сотне метров от траулера высилась громада рубки подводной лодки.
      — Кто это? — только и спросил министр.
      — Американцы. Ядерная субмарина «Голливуд», — ответил капитан.
      — Домой-то нас пропустят? — попытался пошутить глава делегации.
      — Смотря какие у них инструкции, — осторожно ответил капитан (он-то готов был к смерти, как всегда, неизвестно за что).
      — Ну, тогда тихонько, с Богом, — почему-то шепотом сказал глава делегации.
      — Есть тихонько! — гаркнул капитан, и по переговорнику послышались дублирующие команды.

      Когда на острове шли переговоры, Саша уже был далеко. К тому времени он сидел в моторном вагоне пригородной электрички Paris — P?toushquis и, желая поразить молодую женщину напротив себя, не нашел ничего лучше, чем нахально выставить для обозрения шикарные сапоги из крокодиловой кожи. При этом он совершенно не учитывал менталитет племен, проживающих вдоль железнодорожного полотна. А эти племена — как в средние века, как в далекую старину, когда после потопа воды открыли землю и появились проезжие дороги — жили грабежом.
      Саша ехал на северо-восток Франции к своему приятелю, который, как знал наш герой, живет в большой русской диаспоре. Саша мечтал было «затеряться в толпе», стать незаметным обывателем, может быть, жениться, хотя это вовсе не было обязательным условием счастья, на которое он рассчитывал, сбежав с острова. Каждый час, проведенный им за стенами Кремля-2, воспринимался как каторга, хотя многие, даже очень богатые, люди мечтали там пожить. Дело дошло даже до того, что они с Леней подумывали построить в Кремле гостиницу для финансовой и политической элиты земного шара, но не решались нарушить архитектурный облик Кремля, который тогда перестал бы считаться десятым чудом света.
      Саша посматривал на женщину напротив, не решаясь начать разговор, а та углубилась в чтение книги карманного формата и, казалось, не замечала его взглядов. И тут Саша с радостью увидел, что книга на русском языке.
      — Кто-нибудь из современных писателей? — спросил он как будто сам себя.
      — Нет, — с готовностью ответила женщина, словно они продолжали уже давно начатый разговор, — это Толстой, «Анна Каренина».
      — Но она вроде потолще должна быть, — сказал Саша, и женщина засмеялась. — Я имею в виду не саму Анну Каренину, а роман, — поправился он.
      — Это переложение для школьников, — пояснила женщина. — Моя дочь как раз проходит Толстого, и я раз заглянула и увлеклась.
      — А дочь? — спросил Саша. — Дочери интересен этот роман?
      Женщина с сожалением отрицательно качнула головой и вздохнула:
      — Они другие. Ей непонятны терзания Анны, а зато очень нравится Каренин. Она говорит, таких, как Вронский, полно в глянцевых журналах — «мистер бицепс». А Каренин как раз такой, каким должен быть настоящий мужчина: заботливый отец…
      — Ну, это она так думает, пока сама еще дитя, а подрастет — и ей захочется, чтобы у нее в жизни тоже появился свой Вронский. Вы замужем? Простите, — спохватился Саша.
      — Ничего-ничего, — успокоила его женщина, — была замужем, еле развелась. Дочку не хотели отдавать, в общем, натерпелась.
      Сидевшие рядом с ними марокканец, югослав и украинец громко заспорили и стали хватать за грудки малого в засаленной ветровке, который, по их мнению, смухлевал в карты. Парень схватил деньги, поставленные након, и попытался убежать, но ему подставили ножку, и он рухнул в проходе. Подняться ему не давали и долго с удовольствием месили ногами, пока ему не удалось достать из-за пояса небольшой револьвер. Малый вскочил с пола, выставив перед собой револьвер, и стал пятиться к дверям.
      Солдат, сидевший с девушкой у прохода, решил поступить так, как поступают герои Ван Дамма, но получилось, как в неудачных дублях Джеки Чана, которые он показывает в конце фильма на фоне титров. Солдат промахнулся и оказался прямо перед стволом. Парень от неожиданности выстрелил, и вояка удивленно уставился на свой мундир, по которому расползлось красное пятно. От вида крови солдату стало плохо, и он упал. Девушка завизжала, а парень выскочил в тамбур и рванул стоп-кран.
      Поезд остановился, не доехав до станции каких-то пол-лье, но некоторые пассажиры сошли вслед за парнем, потому что от этого места до рабочих кварталов было ближе, чем от станции.
      — Вы куда едете? — спросила женщина.
      Саша пожал плечами:
      — В Баккара, к приятелю, там у него дом в лесу.
      — Здесь сейчас будет полиция, поэтому если вы не хотите ненужных задержек, то лучше сойти с поезда прямо сейчас. Я живу здесь неподалеку, и вы могли бы переждать некоторое время у меня и потом уехать на автобусе, — просто сказала женщина.
      Не долго думая Саша подхватил ее сумку и, протиснувшись мимо умиравшего на руках девушки солдата, выскочил из поезда. И вовремя: от освещенного шоссе, сладострастно подвывая в предвкушении свежего трупа, уже заворачивали две полицейские машины.
      Когда женщина, назвавшаяся Мариной, привела Сашу к себе домой, в небольшую двухкомнатную квартирку, дождь, который провожал электричку из Парижа, наконец догнал их. Небеса разверзлись, потоки воды хлынули на грешную землю. Марина быстро приготовила нехитрый ужин, и Саша, соскучившийся по домашней еде, с удовольствием поел бульону с пирожками и какой-то сыр с салатом. Они пили чай, когда в двери повернулся ключ.
      — Дочь? — спросил Саша.
      — Нет, дочь сейчас гостит у отца, а это… — Марина почему-то смутилась, — сестра.
      Сестра, увидев Сашу, сидевшего за столом, была неприятно поражена. Она сухо кивнула и, что-то пробурчав Марине, прошла в другую комнату. Марина смутилась, извинилась перед Сашей и тоже выскочила в другую комнату. Из-за двери тут же послышалась перебранка. Ругались на французском языке, и Саша понимал только то, что сестра выговаривала Марине, атаявно оправдывалась.
      Саша смущенно сидел за столом, совершенно не зная, как ему поступить. Конечно, надо было встать, извиниться и уйти, но за дверью сплошной стеной лились струи дождя, и идти куда-то по такой погоде в незнакомом городе не хотелось совершенно. Будь что будет, решил Саша и налил себе еще чаю.
      Женщины вышли из другой комнаты неожиданно спокойные, а сестра даже улыбнулась Саше и поздоровалась с ним. Саша привстал и поклонился.
      — Александр, — сказал он.
      — Александра, — представилась сестра и усмехнулась.
      — Очень приятно, — сказал Александр.
      — А мне нет, — неожиданно для Саши резко произнесла она по-русски, правда, с очень сильным акцентом.
      Саша пожал плечами, не зная за собой никакой вины перед этой незнакомой женщиной.
      — Вы давно знакомы с Мариной? — спросила Александра.
      — Нет, только сегодня познакомились, в электричке, — миролюбиво ответил Саша.
      — Поздравляю, — желчно сказала Александра Марине, — ты уже в электричках знакомишься.
      — Это совсем не то, что ты думаешь, — смутилась Марина.
      — Тогда почему он здесь, сидит на моем месте и пьет из моей чашки? — строго спросила Александра. — Ты просто не ждала, что я вернусь сегодня из рейса, и привела вот этого. — Она кивнула на Сашу.
      Зазвонил мобильник Александры. Саша машинально потянулся к карману и с досадой заметил, что мобильника на месте нет. Он пошарил по карманам и понял, что где-то потерял телефон. Александра что-то коротко ответила, потом взяла валявшуюся на столе ручку, записала на салфетке какой-то телефон и выключила трубку.
      — Простите, — Саша решил вступиться за Марину, не совсем понимая, в чем ее обвиняет Александра, — в электричке произошла драка, одного пассажира, солдата, тяжело ранили, кажется, даже убили, убийца остановил поезд и сбежал. Вот Марина и предложила мне, чтобы не связываться с полицией, вернее, чтобы… в общем, чтобы спокойно ехать дальше, пересесть на автобус, переждав дождь здесь, — показал он на стены квартиры.
      — А вы боитесь встречи с полицией? — подозрительно спросила Александра.
      — Нет, — ответил Саша, но получилось это у него излишне поспешно и суетливо.
      — Зачем же вы тогда сбежали с поезда? — продолжала наступать Александра.
      Саша развел руками.
      — Вот что, милая моя, — сказала Александра Марине, — тебе придется выбирать — или этот уголовник, или я.
      Марина растерялась от такого поворота событий и молчала.
      — Решено! — даже с какой-то радостью произнесла Александра, вставая из-за стола и надевая свою еще не высохшую куртку с традиционной клубной расцветкой «Феррари». — Я ухожу, но ты дорого заплатишь за эту измену, — бросила Александра Марине, уходя в ночь, прямо в потоки воды.
      Марина упала лицом на руки и забилась в рыданиях. Саша сидел, оглушенный только что свершившейся на его глазах трагедией. Плача, Марина стала собирать со стола посуду. Внезапно Саша услышал звук подъехавшего к дому автомобиля, и уже через несколько секунд в дверь забарабанили крепкие кулаки.
      — Откройте, полиция! — Это Саша понял и без перевода.
      Дальнейшее было как дурной сон: в комнату, вслед за Александрой, вошли трое полицейских. Двое быстро обыскали Сашу и торжествующе выложили на стол золотую кредитную карточку фонда Гугенройтера, а третий полицейский добавил к ней полиэтиленовый пакетик с мобильником, на котором были видны следы запекшейся крови и тот же логотип фонда.
      «Господи, ну почему мне не везет с таким постоянством? — с тоской подумал Саша. — Это, наверное, уже самое последнее приключение. Дальше замок Иф и парусиновый мешок».
      Александра, не глядя на Сашу, угостила полицейских вином, они некоторое время посидели, оживленно обсуждая свою удачу (еще бы, арестовать такого крутого русского террориста!), выкурилипо сигарете и собрались было уводить закованного в наручники Сашу, как вдруг его мобильник ожил.
      Саша его отключил, когда бежал с острова, но полицейский, выкладывавший мобильник на стол, снова включил трубку, и кто-то тут же дозвонился. Полицейский автоматически нажал на кнопку «разговор», и Саша услышал встревоженный голос мамы:
      — Саша, где ты, что с тобой?
      Он хотел что-то сказать, ответить, но проворный полицейский уже нажал кнопку отбоя, чтобы преступники не смогли сговориться о чем-нибудь на своем гангстерском варварском языке.
      Но дело было сделано. Нажатием кнопки полицейский послал сигнал на спутник, который с точностью до десяти метров определил местоположение телефона. Теперь от Саши не зависело уже почти ничего: в дело должен был вступить Леня, а что из этого получится, Саша старался не загадывать. Он не чувствовал вины за то, что покинул Кремль-2, но его сильно уязвляло, что он никак не может зажить самостоятельной жизнью, словно он прикован к фонду, как весельный раб к дну галеры.
      — Жаль, мы могли бы составить славную пару, — улыбнулся он Марине. — А тебе, паскуда, — повернулся он в дверях к Александре, — я пожелаю, чтоб у тебя на пятке…й вырос — как ссать, так разуваться.
      Садясь в машину, даже сквозь шум дождя он слышал, как в квартире Марины бьется посуда и ревет весенним маралом Александра.

      Ночь Саша провел в полицейском участке, на жесткой скамье, листая какой-то старый порнографический журнал без обложки. Он чувствовал, что влип в довольно скверную историю, самую скверную, которая может случиться с человеком в цивилизованном обществе, — он попал в тюрьму вместо настоящего убийцы, и теперь правосудие употребит всю мощь своего иезуитского аппарата, разобьется в лепешку, но докажет, что он виноват, что это он убил бедолагу солдата в электричке, а может быть, привесит ему еще какие-нибудь нераскрытые до сих пор убийства. Саша несколько раз попросил у дежурного полицейского воды, но тот не обратил на него никакого внимания, словно это говорил не человек, а звенели на ветру китайские колокольчики. Полицейские ели, смотрели телевизор, разговаривали, кто-то куда-то уезжал, потом возвращался и с хохотом что-то рассказывал своим товарищам.
      Часам к пяти утра жизнь в участке замерла, и вдруг все изменилось буквально в мгновение. Из Парижа пришел факс, что задержанного русского, который выдает себя за одного из учредителей фонда Гугенройтера, Александра Кузнецова, необходимо срочно доставить в Париж. Зазвенели телефоны, патрульные машины тут же съехались со всего города, каждому хотелось сопровождать такого преступника в столицу, где, вполне возможно, придется рапортовать об обстоятельствах его задержания самому министру. Наконец с большим трудом, в результате сложной запутанной интриги, экипаж сопровождения был собран.
      Надев бронежилеты, каски и взяв автоматы с тройным боезапасом, команда погрузилась в полицейский автобус с зарешеченными окнами и хотела уже отправляться в Париж, но вовремя вспомнила про заключенного.
      После ночного ливня над землей стлался туман, сквозь который едва пробивались лучи утреннего низкого солнца. Полицейский автобус двигался в золотистой дымке тихо и плавно, словно он был прогулочной подводной лодкой. Из тумана выплывали причудливые тени, которые, приближаясь, приобретали черты то огромного рефрижератора, то придорожного рекламного щита, то дерева.
      Ранняя утренняя дорога убаюкала полицейских, некоторые откровенно спали. Даже водитель боролся с дремотой, осторожно ведя машину поближе к бровке, чтобы не вылететь случайно на встречную полосу, и на почтительном расстоянии от ехавшего впереди грузовика, чтобы успеть притормозить, если на дороге что-то случится, а в таком тумане это бывает сплошь и рядом. По обочине тихо проплыл знак «Внимание! Сужение дороги»; передний автомобиль зажег красные фонари, сигнализируя, что он тормозит, и остановился.
      Водителю полицейской машины тоже пришлось остановиться, потому что он не мог объехать грузовик, который закупорил дорогу. Нетерпеливо посигналив и невольно разбудив товарищей, водитель выбрался из машины посмотреть, чем вызвана задержка, и тоже растворился в тумане. Прождав почти пять минут, за ним послали молодого капрала, но тот тоже бесследно исчез. Полицейские, оставшиеся в машине, не на шутку встревожились, в машине воцарилась напряженная тишина.
      Позади полицейского автобуса остановилась большая черная машина, крытая тентом. Из ее кузова на дорогу выскочили какие-то военные, вооруженные автоматами. Они быстро построились в две шеренги и побежали вперед мимо изумленных полицейских. И было чему изумляться: в петлицах солдатских мундиров даже в тумане можно было различить серебристый блеск двух эсэсовских молний. На солдатах были короткие и широкие немецкие сапоги, темно-зеленые мундиры с черепом на рукаве, и вооружены солдаты были «шмайсерами», находившимися на вооружении в гитлеровской армии во Вторую мировую войну. Уж полицейские как-нибудь да разбираются в оружии!
      Две шеренги пробежали мимо автобуса, в котором сидел Саша, совершенно не заинтересованный тем обстоятельством, что в наше время на дороге Франции появились солдаты какой-то эсэсовской части. Полицейские озадаченно переглянулись, вывели Сашу из автобуса и, раздираемые любопытством, тоже двинулись вслед за взводом эсэсовцев.
      Поднявшийся ветерок начал разгонять туман, и Саша увидел множество людей, военных и гражданских, которые группами стояли у обочины дороги, на небольшой поляне. Противоположный край этой поляны резко уходил вниз, в лощину, заросшую орешником. Откуда-то из впереди стоявших машин эсэсовцы пинками и тычками автоматов в спину гнали растерянных людей в растерзанной одежде. Когда их подвели к немецкому офицеру, сидевшему в открытой черной машине, тот небрежно махнул в сторону орешника. Пригнанных гражданских эсэсовцы разделили на две группы, одну из которых повели на край поляны, к ореховым кустам. Людям завязали глаза, и пулеметчик, удобно расположившийся посреди поляны, тут же скосил их длинной щеголеватой очередью. И тут Саша понял, что под кустами лежат не жертвы дорожного происшествия, как ему показалось вначале, а расстрелянные.
      В сторону Саши и его охранников направились два гитлеровских автоматчика. Полицейские, сопровождавшие Сашу, стояли в растерянности, совершенно не зная, что предпринять в этой ситуации, не предусмотренной никакой служебной инструкцией. Один из автоматчиков попросил у полицейских прикурить, и они протянули ему три зажигалки. Кивком поблагодарив, автоматчик жестом показал, что хочет увести Сашу. Полицейские довольно решительно запротестовали, вероятно, предполагая, что это киносъемки, но когда солдат выпустил из своего «шмайсера» очередь по земле у самых ног полицейских, те сразу присмирели и под прицелом второго «шмайсера» сложили оружие. Уходя, Саша оглянулся на них: они стояли, потупив взгляд и подняв руки в двойном фашистском приветствии.
      Саша шагал впереди фашиста и смотрел по сторонам, пытаясь найти ключ ко всей этой фантасмагории. Он не предполагал, что ему суждено умереть от фашистской пули в конце двадцатого века, когда появилось много чего другого, отчего можно загнуться гораздо вернее. Но откуда взялись фашисты — или это очень громоздкий, убедительный, но все-таки бред?
      Все разъяснилось, когда его подвели к офицеру в машине. В оберштумбани т. д. Саша узнал Фаренгейта, лицо которого перечеркивал грубо наклеенный шрам. За рулем сидел сам губернатор острова Кремль-2 Арчибальд-младший и, соскучившись по атмосфере съемочной площадки, руководил по уоки-токи арестами и расстрелами, замечая наметанным глазом, кто халтурит, и делая выговор расстрелянным, которые, устав лежать в одной позе, начинали шевелиться. Смешно было слышать отборный русский мат от эсэсовского офицера.
      Фаренгейт протянул Саше бутылку пива и пригласил в автомобиль.
      — На этой машине сам Геринг ездил, — с непонятной гордостью сказал он. — Все, — скомандовал Фаренгейт Арчибальду, — сворачивай лавочку. Линяем.
      — Всем спасибо, — объявил Арчибальд в уоки-токи. — Деньги за работу уже на ваших счетах.
      Когда машина Геринга проезжала мимо полицейских, Фаренгейт не удержался и весело подмигнул им. Через пятнадцать минут Саша, уже нафоршмаченный снотворным, сидел в двухместной «сессне», которой было разрешено лететь по специальному эшелону для американских бомбардировщиков.