На изумрудном небе яростно клубилась кипень майских облаков. Башни Кремля уходили высоко вверх и тихо там кружились, словно Кремль превратился в гигантскую карусель. Вместе с башнями кружился и Мавзолей, переливающийся психоделическими цветами, с яркой разбегающейся неоновой надписью на гранитном фасаде — «БИТЛЗ».
      Над площадью, усиленная электроникой, звучала торжественная клятва:
      «Я, юный пионер Советского Союза, перед лицом своих товарищей торжественно обещаю: горячо любить свою Родину, жить, учиться и бороться, как завещал великий Ленин, как учит Коммунистическая партия!»
      Динамики гудели и свистели, из-за реверберации слова клятвы понять было невозможно, спасало только то, что все дети знали ее наизусть, как «дважды два — четыре»: голос то поднимался вверх и становился похожим на голос Буратино, то опускался к нижнему пределу слышимого диапазона, и тогда казалось, что пионерскую клятву дает Левитан.
      На трибуне Мавзолея, окруженные членами Политбюро, стояли ливерпульские музыканты в пионерских галстуках и вместе с партийными руководителями страны весело размахивали разноцветными надувными гитарами. В руках партруководства гитары казались топорами, которыми они помахивали лениво, как сачковатые сучкорубы на лесоповале.
      Красная площадь была заполнена детьми, которых необходимо было принять в пионеры. Их были тысячи, построенные в десятки каре. Саша летел низко над детскими головами и с нарастающей тревогой искал себя. Он неуютно чувствовал себя вне своего тела и вне своего строя. Сердце от волнения подступало к горлу и готово было вот-вот выскочить прочь.
      Наконец он увидел себя стоящим рядом с Леней в строю их школы около Лобного места. Они оба повторяли слова пионерской клятвы, разносящейся над площадью.
      По сигналу горна старшие товарищи стали повязывать галстуки юным неофитам, но когда пожилая дама, от которой удушливо пахнуло потом с запахом «Пани Валевской», стала стягивать узел на шее Саши, его вырвало.
      Леня, которого еще не успели посвятить в пионеры, подхватил друга под руки и вывел, шатающегося от слабости, из строя. Строй сомкнулся, чтобы скрыть от пионерского начальства досадное отступление от ритуала.
      — Я говорила тебе: не ешь эти пирожки? Говорила или нет? Тащите в рот всякую гадость, а потом мероприятие срываете! Ну что теперь с тобой делать? — шипела старшая пионервожатая на мальчика, который полулежал, прислоненный другом к ограде храма Василия Блаженного у подножия Лобного места.
      — К борьбе за дело Коммунистической партии будьте готовы! — гремел над площадью мужественный, но по-отечески теплый голос.
      — Всегда готовы! — эхом откликнулись дети.
      Саша вздрогнул от нового приступа тошноты. Часы на Спасской башне захрипели, и раздался… звон будильника.
      Саша наконец-то смог очнуться от кошмарного пьяного сна, который ему всегда снился после перепоя. А напиться было с чего.

      Вчерашний день начался для Саши с большой радости — по факсу пришла копия банковской платежки на перевод пятидесяти тысяч долларов за проданный металл. Сейчас она лежала перед ним на тумбочке, придавленная стаканом с недопитой от слабости водкой.
      Саша открыл глаза, еще не совсем понимая, где и в каком времени он находится.
      На кухне кто-то гремел посудой.
      Удивленный, Саша вышел на кухню и с изумлением увидел там Леню, своего друга, несколько лет назад уехавшего в Голландию.
      Тот жарил яичницу.
      На столе уже стояли пакет сока, бутылка водки, лежали невскрытые пакеты с рыбной и колбасной нарезкой.
      — Сам встал? Хорошо. Жратва уже готова, — буднично сказал Леня.
      — Постой, — не очень понимая, сон это или явь, пробормотал Саша. — Ты ведь сейчас живешь в Голландии? Так? — с надеждой на то, что он еще не сошел с ума, спросил Саша.
      — Да, я сейчас живу в Голландии со своей женой Линдой, но ты, блин, позвонил вчера вечером и полчаса ревел, как медведь, что жизнь твоя рухнула и если я сейчас же не приеду, то на этом свете мы больше не увидимся.
      — Я так и сказал? — Саша выглядел подавленным.
      Леня кивнул.
      — А как ты вошел? — Саша все еще надеялся, что это продолжение сна и Леня сейчас растворится.
      — Через дверь, — развеял его сомнения в своем материалистическом происхождении Леня. — Дверь надо закрывать, когда домой… вползаешь. Что тут у тебя?
      Саша помотал головой и застонал то ли от головной боли, то ли от того, что у него случилось.
      — На, выпей, приди в себя, — подал Леня рюмку и бутерброд с семгой.
      Друзья выпили, и, немного придя в себя, Саша смог произнести:
      — Дефолт.
      — Ну, дефолт и дефолт. Ты-то здесь при чем?
      — В пятницу мне деньги в банк пришли. За металл…
      — Большие? — деловито спросил Леня.
      — Пятьдесят тысяч.
      — Рублей?
      — Долларо-ов!!! — взревел Саша.
      — А чего ты волнуешься? Они же в банк пришли, не украли же их, — попытался успокоить друга Леня.
      — Отвык ты от России, — горько вздохнул Саша. — Так ведь банк их и схавал.
      — Как это? — изумился Леня.
      — А вот так: дверь в понедельник на замок, а деньги под задницу. Или в офшор куда-нибудь, на Фиджи, в Новую Зеландию, в Антарктиду.
      — Но есть же закон… наверное, — уже не совсем уверенно сказал Леня. — Ну, потерял деньги. Бывает. Еще заработаешь. Я вон тоже потерял на одной операции, но потом…
      Саша хотел ответить, но тут раздался телефонный звонок. Саша панически замахал руками, чтобы Леня не отвечал, но тот с автоматизмом современного человека взял трубку и успел сказать «Але!».
      — Это Фаренгейт, все пропало, — безнадежно махнул рукой Саша.
      — Слушай, «Але», ты деньги когда отдавать будешь?
      — Простите, вы куда звоните? — начал выкручиваться Леня.
      — Куда надо! Сашку давай! — весело и зло сказала трубка.
      — А его нет.
      — Понятно, — ничуть не удивился Фаренгейт. — А ты кто?
      — Я? Его брат. Из Пензы, — солгал Леня.
      — Так вот, передай своему брату из Москвы, что звонил Фаренгейт. Жду его завтра утром в конторе. С бабками.
      — В какой конторе? — стараясь придать разговору хотя бы видимость деловитости, спросил Леня.
      — Где деньги занимал. Он знает. И без понтов. Обоих достанем, хоть в Пензе, хоть… где.
      Из трубки послышались гудки отбоя.
      — Это оно? — спросил Леня, показав на телефон.
      Саша обреченно кивнул.
      — А если не отдашь?
      — Исключено. — Саша обвел глазами кухню. — Квартиру придется отдать, но этого не хватит. Нет, это все, все, — еще раз безнадежно махнул рукой он.
      — Но ведь дефолт же. Вся страна в жопе, ты, что ли, один?
      — Да страна-то хрен с ней. Она все время в жопе. Привыкла уже. Чего ей сделается? А мне могут…
      — Ну что, убьют, что ли?
      — Убить, может, и не убьют, но крови попьют. Нет, все, все, конец. — Он обхватил руками рассыпающуюся на куски голову.
      — А почему этого, ну, который наезжает на тебя, зовут так странно, Фаренгейтом?
      — Он мистики любит в работе подпустить, ожившими мертвецами клиента попугать вместо паяльника, чтобы до кондиции довести, привидениями разными, голосами с того света.
      — Но ведь это же полтергейст, — удивился Леня.
      — Лень, им по барабану — полтергейст, фаренгейт, дефолт. Им все годится, все в кассу.
      — Погоди, ты только не паникуй. Время все-таки до утра есть, а утро оно вечера… Деньги есть?
      — Немного.
      — Уехать куда-нибудь сможешь?
      — Куда тут уедешь? Везде достанут. — Саша опять безнадежно махнул рукой.
      — Загранпаспорт есть?
      — Есть, — уже с небольшой надеждой ответил Саша.
      — А виза куда-нибудь открыта?
      — Да, в Германию.
      — Прекрасно, а оттуда — ко мне в Голландию.
      — Ну и что, рано или поздно все равно придется возвращаться.
      — Может, и не придется, — задумчиво сказал Леня.
      — Почему? — испугался Саша.
      — Потому что ты там женишься, — как о решенном деле, сказал Леня.
      — Чего-о?
      — Женишься. Ты женишься там за неделю, если не будешь очень разборчивым.
      — Серьезно, что ли? — обрадовался Саша.
      — Знаешь, сколько там одиноких баб? Разобщенность в современном обществе, некоммуникабельность. Телевизор, радио, Интернет. С работы — домой. И тут ты. Открытая славянская душа, незамутненность чувств, неизвращенная сексуальность. Образован. Умен. Романтичен. У них знаешь, о чем мужики с бабами в постели говорят? О страховке, о недвижимости, об автомобилях.
      — С бабой? Об автомобилях? — удивился Саша.
      — Представь себе. Они не воспитаны на русской литературе, музыке.
      — Да, я-то тоже в общем-то не очень на музыке.
      — Только без этого, без ложной скромности. В нас это природное. Вот я по себе скажу — любят они этакую достоевщину, мятежностьдуха, нашу непредсказуемость. Вот как я женился, — Леня сделал несколько неопределенных жестов рукой, обозначив какой-то замысловатый зигзаг, — и все.
      — Может, мне с гармошкой туда поехать? — предположил Саша.
      — Зачем? — удивился Леня.
      — Ну, для пущей непредсказуемости.
      — Я тебе серьезно, — огорчился Леня, поняв, что друг шутит.
      — И я серьезно. Я сейчас обрываю все концы. Продаю квартиру, машину. И если, например, со свадьбой будет облом, куда я вернусь? На Курский вокзал? Бичевать? Или в виде трупа на коптевские поля аэрации, ворон кормить?
      — Я думаю, будет все нормально. Не ты первый, не ты последний.
      — Непредсказуемость, говоришь? — сказал Саша после небольшой паузы и вдруг запел: — Врагу не сдается наш гордый «Варяг».
      — Пощады никто не желает, — подхватил Леня.

      Саша съехал с шоссе под огромную синюшно-зеленую стрелку, на которой было написано «Русская рулетка. Битва гигантов отечественного автомобилестроения: ВАЗ, ГАЗ и МАЗ против всего мира» и остановил машину на краю огромного, простирающегося до горизонта и похожего на ушную раковину Большого американского каньона песчаного карьера.
      На дне, под толщей выхлопных газов, которые не выдувались из глубины ветром и потому фиолетовыми слоями мягко струились от края до края, словно в карьере варилось какое-то дьявольское снадобье новых времен, в беспорядке стояло несколько десятков легковых и грузовых машин, раскрашенных причудливо и весьма разнообразно. Некоторые машины напоминали психоделических зверей из «Желтой подводной лодки», «исполненных очей», другие выглядели как одушевленные механизмы из «Звездных войн», третьи были просто исписаны разными лозунгами, как стены в туалетах.
      Люди усеяли стены карьера, превратив их в амфитеатр Нового Колизея. Здесь и там лениво полоскались флаги спортивно-патриотических организаций, своей малопонятной славянской вязью напоминающие хоругви.
      В глубине ямы звучала бодрая музыка, но на краю, где стояли Саша и Леня, был слышен только мощный ритм ударных, от которых край карьера осыпался и стекал вниз тонкими струйками песка.
      Саша достал мобильник, набрал номер и сказал:
      — Лех, ну, я здесь.
      Снизу из толпы им помахали рукой. Скоро Леха, высокий седой парень с косичкой и бородкой клинышком а-ля генерал Грант, в пыльной, выгоревшей на солнце конфедератке, поднялся к Саше и Лене со дна карьера. Молча поздоровавшись за руку с друзьями, Леша стал осматривать и пальпировать машину Саши, «Волгу» благородного песочного цвета.
      — Ты чего, мыл ее, что ли? — удивленно спросил он Сашу.
      — А что, машина все-таки, не человек, — ответил Саша, стирая пальцем небольшой пыльный потек. — Она же сама помыться не может.
      Леша хмыкнул и спросил:
      — Бегает?
      — А чего ей не бегать? Движок форсированный из кагэбэшной конюшни, свечи «бошевские», резина финская, а карбюратор с лодочного мотора «Кавасаки». Ничего отечественного внутри, продавать даже жалко.
      — Так не продавай, — пробурчал Леша, подняв капот и осматривая мотор.
      — Деньги нужны, — сказал Саша, нежно похлопав машину по дверце.
      — Тогда не хнычь, но больше двух сотен я тебе не дам. Ты же знаешь, зачем я покупаю. — С этими словами Леша отдал Саше засаленную записную книжку, которую он вместе с другим хламом выгреб из бардачка.
      Саша кивнул:
      — А ладно, — и решительно отдал парню ключи.
      Леша сунул руку между передними сиденьями и достал из щели бензиновую зажигалку, с которой Саша давно распрощался.
      — Хочешь посмотреть? Я ее прямо сейчас в заезд поставлю, — сказал Леша. — Сегодня двенадцать «Запорожцев» набралось, и из них решили сделать суперзаезд. Ничего, если я твою «Волгу» с «Запорожцами» поставлю? Не обидишься?
      — Ана что здесь можно обижаться? — удивился Леня.
      — Ну как же, «Волгу» с «Запорожцем» равняем, стираем кастовые грани, вроде как западло, даже деньги обратно отдают, — произнес Алексей, вынимая на всякий случай ключи.
      Саша отрицательно помотал головой и махнул рукой — давай, дескать, езжай. Леша сел за руль, и машина ожила, как норовистый конь. Она повела по земле задними колесами, но, почувствовав твердую руку, прыгнула с обрыва, не разбирая дороги, спустилась вниз по прямой, по почти отвесному склону, и, сделав полицейский разворот, встала рядом с клетчатым флагом, обозначающим старт.
      — За такую машину две сотни? — изумился Леня, когда уехал Леша.
      — И за это спасибо. Ты же знаешь, что они с машинами делают?
      В это время внизу качнулся клетчатый флаг, и машины рванули вперед. В пятидесяти метрах от старта было сделано специальное сужение, и машины стремились пройти его по возможности скорее всех. Это был судьбоносный момент. Константин Симонов сказал бы про них так: «Они еще не знали, что этот переезд уже разделил их на живых и мертвых». Тот, кто не успевал проскочить горловину, попадал в крупорушку: машины залезали друг на друга, переворачивались, отрывая двери и крылья, двигатели от перегрузки глохли в самый неподходящий момент и загорались — здесь происходил первый отсев неудачников.
      Грязные, ржавые, вихляя сбитыми осями и помахивая, как крыльями, полуоторванными дверьми, они двигались дальше, пытаясь обогнать друг друга, чтобы пройти узкое место раньше своих смертельно опасных соперников. Гонка продолжалась до тех пор, пока на трассе не оставалась одна двигающаяся машина. Она и объявлялась победителем. На нее было страшно смотреть.
      Вот в такой гонке и участвовала Сашина машина. Ей удалось несколько раз избежать столкновения, но и ее наконец подловил на повороте ржавый синий «Запорожец», неожиданно давший задний ход и тараном сваливший соперника на бок. Но машина продолжала жить, колеса вертелись, о нее ударялись другие машины, и наконец красный «Запорожец» в стальном каркасе так удачно ее задел, что она, свалившись с небольшой горки, снова встала на колеса и, сделав резвый разворот, под хохот и аплодисменты подвыпивших зрителей устремилась в погоню за лидерами, которым пока везло чуть больше, чем остальным. Зрители ревниво следили, чтобы беды между машинами распределялись поровну, и если кому-то удавалось избежать столкновения, это вызывало не восторг, а сожаление, ну а если кто-то вел машину чуть ловчее остальных, зрители дружно начинали болеть против него, призывая на его голову все беды, которые могут случиться в такой опасной и непредсказуемой гонке, и радовались, когда он тоже попадал в какую-нибудь задницу.
      Через пару минут после старта уже чувствовалось, у какого «Запорожца» какой характер: безоглядно азартный, осторожно-расчетливый или неумело-трусоватый. Впрочем «Запорожцами» эти машины можно было назвать только условно, ничто в них уже не выдавало принадлежности к этой марке. Мутация, которую они претерпели за годы жизни, сделала их настолько непохожими на базовую модель, что их родная фирма не узнала бы, а инженеры-технологи, заглянув под капот этих мутантов, может быть, разглядели бы, чем черт не шутит, истоки какой-то новой, неведомой еще технической цивилизации, опровергающей все известные физические законы и делающей возможным создание вечного дви —
      гателя в том смысле, что, регенерируя поврежденные органы и детали, эти механизмы способны жить вечно. Владельцы вообще уверены, что у этих машин есть душа, но это очень спорный вопрос. Потому что если с этим согласиться, то за машинную душу, отданную на поругание в гладиаторских гонках, двести долларов, как ни верти, мало.

      Володькина контора находилась в какой-то бывшей электромеханической лаборатории, один угол которой был превращен в подобие офиса. Сам Володька сидел за большим современным письменным столом, окруженным стеллажами с осциллографами и блоками никому уже не нужной установки.
      Разговаривая с друзьями, Володька периодически тыкал пальцем в клавиатуру компьютера и изумленно качал головой, наблюдая что-то на мониторе.
      — Саш, продать твою халупу за один день нереально, — заметил Володька и снова ткнул клавишу.
      — Ну хотя бы тысяч за десять — двенадцать, — назвал Саша свою «вилку».
      — Никогда не называй две цены сразу, — наставительно сказал Володька. — Теперь я и захочу, больше десяти тысяч тебе дать не смогу.
      — Почему? — удивился Саша.
      — Этика у нас, риелторов, такая, — развел руками Володька. — Элементарный менеджмент. — И он снова ткнул пальцем клавишу.
      — Володь, ну а если подумать? — вкрадчиво начал Леня.
      — О чем? — спросил Володька, явно слушая вполуха и заинтересованно кликая клавишами компьютера.
      — О том, чтобы продать квартиру за один день.
      — Это вообще нереально. Даже если уже есть покупатель. Чисто по раскладу нереально. — Он снова кликнул клавишу и хмыкнул.
      — А если мы оставим тебе доверенность — и продавай ее за сколько хочешь? Только нашу долю дай сейчас. Доверенность на деньги, — обозначил суть сделки Леня.
      — Это очень большой риск. А вдруг квартира паленая? — похоже, набивал Володька цену своей услуги.
      — Да чистая квартира, никакого пожара в ней не было, — не выдержал Саша. — Я даже ремонт полгода назад сделал, не евро, но все-таки.
      — Паленая, чтоб ты знал, — это квартира с нечистой родословной. Вдруг у тебя там еще кто-нибудь прописан? Я продам, а он и заявится.
      — Да кто заявится?
      — Не знаю, родственник какой-нибудь из дурдома или из тюрьмы выйдет. Или ребенок обнаружится.
      — Какой, к хренам, ребенок? Откуда? Ты меня не знаешь, что ли?
      — Тебя я знаю, но бывают такие дикие случаи нарушения риелторской этики. Ведь такими деньгами ворочаем, вот и не выдерживают некоторые, морально падают.
      — Ты прав, — неожиданно согласился Леня. — Бывают очень дикие случаи. Не будем тебя подставлять.
      — Вы что, уже не хотите продавать квартиру? — встревожился Володька. — Давайте хоть посмотрим.
      — А зачем смотреть? — удивился Леня.
      — Ну, ребята, так дела не делаются. Я сижу с вами, время трачу, а вы динамо крутите. Так хотите вы ее продавать или нет?
      — Хочу, но не могу, — сказал Саша.
      — Почему? — спросил Володька.
      — Потому что она… паленая.
      — Ты чего? — удивился Леня.
      — Действительно, он ее купит, — показал Саша на Володьку, — а потом придут эти, родственники, и башку ему открутят. Ладно, живи. — Саша перегнулся через стол и заглянул в экран компьютера: там были фотографии голых баб. Саша щелкнул клавишей, и фотография сменилась. — А квартира пусть стоит, цену нагуливает. Захочешь продать, сам меня найдешь, а не захочешь, я другого риелтора найду.
      — А риелтор риелтору глаз выклюет, — наставительно сказал Леня.
      — И пасть порвет, — добавил Саша.
      — Потому что у них эстетика такая или что там у них? — спросил Сашу Леня.
      — Менеджмент, — сказал Саша.
      — Это когда людей едят? — спросил Леня.
      — Где вас искать, — прервал Володя развеселившихся друзей, — если покупатель найдется?
      — За десять тысяч? — ехидно спросил Саша. — За десять тысяч нас искать не надо.
      — Зачем? Если не спешить, можно нормальную цену взять. — Но какую, Володя не сказал.
      — Позвони сюда, — дал Леня Володе свою визитку.
      — Доверенность бы оформить, — мечтательно произнес Володя и скромно потупил взор.
      — Обойдешься, — сказал Леня, намереваясь непременно оскорбить Володьку недоверием, — а то нам этой квартиры не видать, как своих ушей.
      — Возьми ключи, — отрезал ему связку Саша, — показывать квартиру будешь. Только бардака там не устраивай, а то действительно спалите еще.
      — И хачикам не сдавай. Не выгонишь потом, — посоветовал Леня и деловито спросил: — Какой процент берешь с продажи?
      — Ну, как обычно, — начал выписывать словесные кренделя Володька, — все будет зависеть от конкретной суммы, когда, например…
      — Короче, Склифосовский, — нетерпеливо подстегнул его Леня.
      — Ну, процентов семь — десять, — задумчиво произнес Володька и по азарту, вспыхнувшему в глазах друзей, понял, что попал в собственную ловушку.
      — Он назвал два предела, — наябедничал Леня Саше.
      — Возьмем по нижнему. Семь процентов — твои, согласен? — сказал Саша Володьке, задумчиво смотревшему в окно. — А то, может, пять? — спросил он у Лени.
      — Пять лучше, — уверенно ответил тот.
      — Нет уж, семь так семь, — спохватился Володька. — У меня есть один покупатель на примете, я бы мог даже сегодня квартиру показать.
      — Нет, сегодня не надо. Мы будем с Москвой прощаться, — предупредил его Саша.
      — Да, с малой родиной, — уточнил Леня.

      Купив Саше авиабилет и посетив пиццерию на Тверской, друзья пришли на Пушкинскую площадь, с которой они обычно начинали свои юношеские «забеги в ширину». И что интересно: хотя они всегда шли одним и тем же маршрутом — кафе «Красный мак» в Столетни — ковом переулке, потом «Огни Москвы» на пятнадцатом этаже гостиницы «Москва», потом скамейка на Тверском бульваре, но утром самым удивительным образом оказывались черт-те где. Лене всегда нравилось, проснувшись утром в незнакомом месте, угадывать по виду из окна, в каком районе Москвы они очутились, и он часто угадывал. Правда, было два случая, когда это ему не удалось. Один раз, когда они проснулись в комнате, где не то чтобы окно, дверь с трудом нашли. Это было владение дежурных электриков станции метро «Выхино». А в другой раз Леня думал, что гуляет в общежитии ВГИКа где-то на Яузе, а на самом деле они с Сашей давно уже были в Ярославле, хотя тоже в женском общежитии.
      Они собирались уже идти в Столешников переулок, когда рядом с ними остановилась машина и из нее выглянул парень из тех, кого за глаза называют крутыми.
      — Слышь, братан, — обратился он с максимальной для него вежливостью к Саше, выглядывая из-под огромного козырька бейсболки с вышитой золотом аббревиатурой «NY», — я чего-то не врублюсь, это Пушкинская площадь?
      — Да, — сказал Саша настороженно. Ему сейчас всюду чудились боевики Фаренгейта.
      — А где сам-то Пушкин?
      — Да вот же он, — сказал Саша с облегчением, показывая на памятник.
      Парень наклонил голову набок и наконец-то увидел памятник, который ему до того загораживал козырек:
      — Въехал! — обрадованно закричал они объяснил девушке, которая выглянула из второго окна: — Ну что, блин, а ты менжевалась, что уедем в Германию, а я Пушкина тебе не покажу, про которого Верка твоя, проститутка, говорила. Вот он стоит, основной, сучара. Эх, надо было на зелень помазать, точно бы на червонец тебя обул!
      Девушка восторженно смотрела по сторонам. Это было то самое легендарное место, про которое ей рассказывала подруга, что там мужиков — немерено. И, пока парень смотрел на памятник, его девушка профессиональным взглядом бегло оценивала мужиков у подножия монумента, которые ей все казались похожими на Пушкина — в цилиндрах, пелеринах, с тросточками, но почему-то с голыми ногами. Они улыбались девушке и, здороваясь, приподнимали цилиндры.
      Леня и Саша, сами того не ведая, в ее глазах тоже оказались в цилиндрах и с голыми ногами, и она им улыбнулась.
      Отвальные мероприятия друзья начали по традиции со Столешникова переулка, где в конце, на пересечении с Петровкой, когда-то стояли столики кафе «Красный мак». Ребята взяли в знаменитом, но уже изрядно запаршивевшем винном магазине в Столешниковом бутылку армянского коньяка и медленно, под разговор, выпили ее, закусывая сладкими афганскими финиками и солеными фисташками. Но после четвертого глотка горькая соленость фисташек перестала чувствоваться, и они стали просто закуской.
      Потом они, по старой традиции, пошли в кафе «Огни Москвы» на пятнадцатом этаже гостиницы «Москва», но кафе оказалось закрыто на какую-то реставрацию, лифт где-то застрял, и, спускаясь по лестнице, Саша и Леня попали на технический этаж.
      По коридору сновали с пачками накрахмаленного белья горничные: они получали его у кастелянш и укладывали на свои именные тележки. Во всех комнатах работали вентиляторы, которые были не в силах справиться с неимоверной летней жарой. Поэтому почти все женщины, кроме кастелянш и бухгалтерш, были полуодеты. Так же полуодеты были и какие-то молодые люди, может быть, официанты или курьеры. В воздухе стоял устойчивый запах корейской кухни, в некоторых номерах полуодетые горничные пили с полуодетыми официантами, но в этом не чувствовалось никакой эротики. Все двери были настежь — просто обед бригады на полевом стане.
      И вдруг в одной из комнат из-за холодильника выглянул одноклассник Саши и Лени Володька Ремнев, про которого ходили упорные слухи, что он служит в КГБ. Ремнев был в черном официантском смокинге, но в расстегнутой до пупа рубахе; бабочка торчала из нагрудного кармана, как куриная косточка у Азазелло.
      — Привет, старик! — обрадовались ребята.
      — Ты чего здесь делаешь? — спросил Леня.
      Сидевшая за столом горничная в черном кружевном бюстгальтере прыснула:
      — Живет он здесь.
      — Ирк, ты, — попытался урезонить ее Володька, — думай, чего говоришь.
      — Ладно, думатель, сажай друзей за стол, — сказала рыжая пышнотелая женщина, накидывая на плечи белую форменную блузку горничной. — Вы тоже с ним служите? — спросила она, наливая им коньяк в тонкие большие стаканы.
      — Нет, это школьные друзья, Саша и Леня, — поторопился представить друзей Володя, чтобы снять тему принадлежности к органам.
      — Рая, — представилась рыжая и пододвинула к Лене австрийское печенье с шоколадной глазурью: — Вы закусывайте.
      — Володь, ты оттуда ушел, что ли? — выпив, спросил Саша.
      — Дежурит он здесь, — ответила за Ремнева Ира. — Вон, — махнула она сторону коридора, — сколько их там. Рота небось? — простодушно спросила она у Володи.
      — Ну ты, Ирк! — попытался изобразить возмущение Володя, но у Иры, вероятно, было какое-то негласное право говорить Володе дерзости, на которые он не имел права обижаться. Очень возможно, что она была просто старше его по званию.
      — Ачто, здесь прослушка? — спросил Леня, рассматривая этикетку давно забытого югославского виньяка.
      — Как положено, — ушел от прямого ответа Володя и обратился к Саше: — А ты что, насовсем уезжаешь?
      — Нет, с чего ты взял? — опешил от такого вопроса Саша.
      — Чего ж ты тогда квартиру продаешь? — тихо проговорил Ремнев.
      — А ты откуда знаешь? — удивленно спросил Леня. — Мы только так, прицениться хотели. Саша квартиру побольше хотел купить.
      — Ага, побольше, — саркастически хмыкнул Володя. — Это с каких доходов, со сделки, что ли, сгоревшей?
      — И все-то ты знаешь, — задумчиво глядя на Володю, протянул Саша и налил всем по полному стакану.
      — Нет, не все, — загадочно сказал Володя.
      Леня удивленно застыл со стаканом в руке.
      — Ну, за школьную дружбу, — не заметив Володиной оговорки, провозгласил тост Саша.
      — До дна, — упрекнул Леня Володю, который только пригубил. — За школьную дружбу — до дна.
      — Я не могу, у меня смена еще не кончилась, я все-таки на работе, — неожиданно твердо отказался пить Володя.
      — Да какая у тебя работа? — засмеялся Саша. — На друзей стучать? Мне такое место предлагали, в бюро по зарубежному туризму «Спутник», а потом у них в отделе кадров вдруг вспомнили про то, как меня на Красной площади тошнило в день приема в пионеры. Так это твоя работа? — Саша привстал со стула.
      Женщины, думая, что он собирается врезать Володе, мягко, профессионально обволокли его голыми руками и, поглаживая, усадили на место.
      — Да, ты был не готов к этой работе, и, когда меня спросили о тебе, я дал объективную характеристику, — тоном неподкупного кондуктора сказал Володя.
      — Интересно какую? — мечтательно произнес Леня. — Вообще интересно, как каждый из нас выглядит с точки зрения органов. У каждого ведь есть свой школьный друг.
      — Ничего интересного. — Володя глотнул коньяку. По всемучувствовалось, что ему самомуне терпится рассказать что-нибудь секретное, продемонстрировать свою причастность к государственным тайнам.
      — Ну, давай колись, — подбодрил его Леня. — Чего, например, плохого, ты углядел в Александре Николаевиче? Почему ты не рекомендовал его для работы в бюро международного молодежного туризма при цэка вээлкаэсэм «Спутник»?
      — Там много всего было, — уклончиво сказал Володя. — Разве вспомнишь сейчас, столько лет прошло.
      — Ну хоть что-нибудь? — азартно настаивал Леня.
      — Я тогда написал, что Саша субъективно честен.
      — Как это? — перебил его Леня.
      — Ну, когда дает слово, то его выполняет. Самостоятелен в оценках политической и экономической жизни страны, интересуется и хорошо ориентируется в трудах основоположников марксизма-ленинизма, целеустремлен, самостоятелен и упорен в поисках решений, характер уравновешенный.
      — Ничего не понимаю, это же представление на орден, а меня из-за всех этих достоинств не приняли даже в комсомольскую синекуру? — обратился Саша к дамам.
      Те пожали плечами, а Ира разлила коньяк по стаканам. Лене коньяка не хватило, и Рая достала из холодильника темную бутылку виски «Шотландские братья». Леня одобрительно ей кивнул, и Рая щедро плеснула полстакана.
      — Или это хитрость: говорим одно, подразумеваем другое? — продолжал доискиваться правды Саша.
      — Понимаешь, — начал Володя, с трудом находя слова, чтобы объяснить дилетанту всю диалектическую сложность оценки вредоносности личности с точки зрения властей в условиях умеренной тоталитарности, — то, что тебе кажется достоинством, на самом деле было главным пороком. Кому, на фиг, нужны люди, которые копаются в идеологии, чтобы посмотреть, как там все свинчено? А там концы с концами не сходятся, и из-за этого людей приходится миллионами убивать. Но ты, слава Богу, к этому делу остыл, и тебя оставили в покое, но, конечно, к кормушке не подпустили, за тайное инакомыслие.
      — И меня тоже? — с надеждой спросил Леня.
      — С тобой проще, — Володя сделал глоток, чтобы промочить горло, — тебя спасли повышенное либидо и комплекс Казановы, который всегда с пониманием отмечался при анализе твоих поступков.
      Женщины понимающе переглянулись, и Рая подвинула поближе к Лене баночку красной икры.
      — Каких поступков? — попытался Леня узнать, где и когда его судьба сделала роковой поворот.
      — Ну, например, когда ты стал брать уроки игры на гитаре у…
      — Но я же бросил, — торопливо перебил Володю Леня.
      — Это твои проблемы, хотя способности у тебя явно были. Мы всем отделом твои записи слушали, под водочку.
      — Ладно, тогда налейте, — с угрозой сказал Леня, и Рая тут же выполнила его просьбу. — Был смутный день, пора распада, пора волнений и тревог. Вдруг маленький спустился Бог и сразу сделал все как надо. И он сказал: все хорошо, все будет так, как ты захочешь, все будет так, как мы захочем, все будет, как они захочут. Чего же хочешь ты еще?*
      — Что это? — спросила Ира, подозревая, что они находятся на презентации белой горячки.
      — Стихи, — невинно ответил Леня.
      * Стихотворение Ю. Петренко.
      — Чьи? — спросила Рая, предчувствуя скандал.
      — Вот этого, — указал Леня на Володю.
      Женщины посмотрели на офицера КГБ так, будто застали его за отправлением естественной надобности в президентском номере.
      Володя был подавлен, но уже через секунду к нему вернулось самообладание.
      — Ну и что, — даже как-то легкомысленно улыбнулся он, — теперь стихи можно писать. Даже Андропов писал.
      — А чего ты тут кокетничал, что не все знаешь? — спросил Володю Леня. — Это ты что имел в виду?
      — Игоря Кудрина.
      — Он умер, кажется, — решил показать свою осведомленность Саша.
      — Да, но как? — вопросил Володя голосом сказочника, подходящего к самому страшному месту в сказке, когда Волк стучится к бабушке.
      — А как? — помог ему Леня, видя, как Володе хочется выдать еще одну служебную тайну.
      — Его нашли в туалете поезда Рига — Москва. То ли застрелили, то ли застрелился — короче, спустили на тормозах, даже не расследовали толком.
      — И неужели тебя не попросили дать на него характеристику? Одноклассник все-таки, — удивился Саша.
      Володя отрицательно помотал головой.
      — Это был не мой уровень, — сказал он серьезно. — К моменту смерти Игорь занимал должность заместителя министра топлива и энергетики Латвии.
      Леня присвистнул:
      — Ни фига себе! Ну ты-то, наверное, догадываешься, почему это случилось?
      — Думаю, он знал что-то такое, чего ему знать не следовало. Сейчас ведь ситуация меняется по шесть раз на дню. Сначала тебя дрючат за то, что ты чего-то не знаешь, а потом убивают за то, что ты знаешь слишком много.
      В коридоре крикнули:
      — Где майор Ремнев?
      — В пятнадцатом с одноклассниками квасит, — ответили ему.
      В номер влетел старший лейтенант пограничных войск, но, увидев своего начальника в окружении посторонних людей, замер.
      — Что там? — начальственным тоном спросил Володя.
      — Товарищ майор, машины прибыли, разрешите грузить?
      — Да, только следите за маркировкой. Ну, друзья, — поднял Володя стакан, — мне пора, рад был встрече. Может, еще увидимся.
      — Не хотелось бы, — вырвалось у Саши.
      — Нехтмгм, — промычал Володя с долькой лимона во рту и вышел.
      — Чего это они грузить хотят? Не Янтарную комнату, случаем? — спросил Леня Иру и Раю одновременно.
      Первой ответила Рая:
      — Аппаратуру свою. Гостиница на реконструкцию закрывается, вот они свое барахло и вытаскивают.
      — Хорошо хоть вывозят, а то могли бы и пожар инсценировать, а приборы налево пихнуть. Сейчас покупателей на это дело найти просто, — сказала Ирина.
      — На это старье? — презрительно скривилась Рая. — Да оно сто лет никому не надо, поэтому и вывозят, а было бы новое, такой теракт здесь изобразили бы… И нас бы не пожалели для эффекта.
      — Ты веришь, что они на это способны? — с подкупающе простодушной интонацией телеведущей спросила Ира.
      — А тут веришь не веришь — деньги-то всем нужны, рванули бы, нас не пожалели. — Рая зябко передернула обнажившимися плечами.
      — Ну, мы тоже пойдем. Спасибо за угощение, за компанию, — сказал Саша и первым вышел из комнаты.
      В коридоре его догнал Леня. Он похлопал себя по карманам:
      — Ах, черт, зажигалку оставил! Ты подожди на лестнице, я сейчас. — И Леня снова скрылся в рабочем номере.
      Саша вышел на лестницу и закурил. Мимо него солдаты таскали небольшие, но, судя по всему, нелегкие картонные и деревянные коробки, на которых толстым черным маркером было написано: «Стойка 4, блок 3», «фидер», «сопли», «мама», «папа» и прочие слова, понятные только тому, кто их писал.
      Он уже выкурил шесть сигарет, а Лени все не было. Саша хотел вернуться в номер, но на входе в коридор уже стоял часовой и его не пустил. Леня появился через полчаса с большим пластиковым пакетом, в котором угадывались бутылки и закуска.
      — Ну чего, зажигалку нашел? — ехидно спросил Саша.
      — Зажигалку? — рассеянно повторил Леня. — Нашел… да, вот что мне Ирка дала, — показал он Лене миниатюрный диктофон.
      Леня включил диктофончик, и Саша услышал свой голос, потом Ленин тост за школьных друзей.
      — Это чего такое? — изумился Саша.
      — Представляешь, Володька под столом оставил, чтобы наши разговоры записать, — с восторгом сказал Леня.
      — Но зачем, чего мы такого особенного сказать можем? — продолжал удивляться Саша.
      — Да уж приспособил бы для чего-нибудь, недаром американцы предупреждают: ничего не говорите, потому что это всегда может быть использовано против вас.
      — А они-то, блин, откуда знают? У них же кругом третья поправка к конституции. Или вторая?
      — Тоже небось попадали… Чем они лучше, такие же лохи, в общем, как и мы. У них даже чудовище и то, ты вникни, лохнесское, — назидательно подняв палец, сказал Леня.
      — Только не надо ля-ля-бу-бу, — помотал головой Саша, освобождая ее из тенет Лениной словесной эквилибристики. — Во-первых, лохнесское чудовище не в Америке, а в Шотландии, — показал он рукой вдоль коридора, — и, во-вторых, Лох-Несс в переводе означает «не лох». Вот тебе, например, говорят — «Лох», тогда ты лох, а когда говорят «Лох-Несс», то, значит, лохизмауже нет. И ты тогда clever man, что значит «клевый чувак».
      Леня задумчиво пожевал губами и, звякнув бутылками, заметил:
      — У нас еще дел полно. Куда поедем?
      — Поехали домой, — попросил Саша. — У нас же самолет в семь утра.
      — Да, — согласился Леня, — надо пораньше лечь, отдохнуть.

      Выйдя из такси, Леня предложил зайти в павильон «24 часа», взять чего-нибудь домой и в дорогу, чтобы утром перед самолетом на скорую руку перекусить. Час пик давно миновал, но народу, несмотря на поздний час, в магазине было много, потому что вместо трех продавцов за прилавком моталась одна смертельно усталая пожилая женщина. Люди в очереди даже не возмущались, видя, что она делает все, что в ее силах. Стоять в такой очереди друзьям не улыбалось, и они развернулись к выходу, как вдруг за спиной услышали радостный женский возглас:
      — Саша! Леня!
      — Это еще кто? — проворчал Саша, которому разговаривать с женщиной сейчас хотелось в последнюю очередь — после выпить, покурить и еще шестидесяти двух процессов эстетической, интеллектуальной и физиологической природы.
      Но обернувшись, он узнал свою одноклассницу, которая в свое время считалась, как сейчас сказали бы, секс-символом школы (хотя о каком сексе в то время могла идти речь, когда умы и души были поражены духовностью и диссидентством?).
      — Оля! — не скрывая слез радости, закричали друзья.
      «А я еду, а я еду за туманом, за туманом и за запахом..» — вспомнилось Саше то время. Вспомнилось, как он вымолил у Оли Пономаревой (или Пономаренко? «Вот те раз, — подумал Саша, — что с мозгами делается?») клятву, что она дождется его из армии. А она, такая умница, клятву дать дала, но не сдержала. Саша ей потом сто раз был благодарен, что она его не дождалась. Правда, он жил с тихой ноющей болью в душе, но эта боль чудесным образом не позволяла его чувствам закоснеть в череде сексуальных связей, отличавшихся исключительной бездуховностью.
      — Ты как? — спросил Саша с искренним участием.
      — Нормально, — ответила Оля.
      — Как Валентин? — в последний момент успел вспомнить Саша имя ее мужа.
      — Не знаю, — равнодушно ответила Оля. — Мы ведь с ним разведены. Уже пять лет.
      — Так ты теперь одна? — спросил Леня.
      — Сейчас, — горько усмехнулась Оля, — развестись-то мы развелись, а разъехаться не можем.
      — Так и живете вместе? — ужаснулся Саша.
      — Так и живем, — вздохнула Оля и сделала вместе с очередью еще один шаг к кассе. — Вам что-нибудь взять? — вполголоса спросила она.
      — Водки и закуски какой-нибудь, мы ведь завтра уезжаем, — сказал Саша трагически, выгреб из кармана горсть денег и, не считая, отдал их Ольге.
      — Куда? — испугалась Оля, женским сердцем почувствовав, что речь идет о серьезном, жизненно важном шаге человека, которого она любила.
      — Далеко и надолго, — ответил Саша заодно сразу и на следующий вопрос.
      — …Ачего вы развелись? Если не секрет, — спросил Леня, когда они вышли из магазина. Он чувствовал, что Оле просто не терпится на что-нибудь пожаловаться — на жизнь, на бывшего мужа.
      — Тварь он, скотина и негодяй, — как-то привычно и обыденно сказала Оля.
      — Непонятно. — Леня даже остановился. — Так можно про каждого из нас сказать. Это ничего не объясняет. Что ты ему конкретно инкриминировала?
      «Действительно, — подумал Саша, — каждый из нас обязательно когда-нибудь что-нибудь наверняка сделал такое, за что его любимая женщина может так назвать. Запереть, например, квартиру и запилиться пить пиво со случайными знакомыми, забыв, что она оставила ключи дома. Или, например…» Но про плохое сейчас не думалось, и Саша оставил эту безнадежную затею.
      — Бабник он, — с отстоявшейся безнадежностью сказала Оля, как говорят о тяжело, неизлечимо больных людях.
      — Может быть, это только твои подозрения, — попытался Леня воскресить в Оле былые чувства к Валентину. — Какие-то неясные догадки, слухи.
      — Слухи, — горько повторила Оля, — догадки… Я прихожу домой, а он там трахается с какой-нибудь.
      — С одной или с разными? — уточнил Леня.
      — С разными, — с безразличной усталостью сказала Оля.
      — Это хорошо, — обрадовался Леня.
      Саша и Оля удивленно на него посмотрели.
      — Да, — заявил Леня. — Если с разными, значит, это просто секс. В хорошем смысле этого слова, — пояснил он Оле. — А если с одной, то это любовь. Это уже сфера чувств, это все другое. — Он махнул рукой, с омерзением отметая сферу чувств с их пути.
      — Слушайте, мальчики, пойдемте ко мне, посидим, — предложила Оля.
      — А этот, твой бывший, как же? — спросил Леня, которому, как человеку совестливому, всегда было тягостно общаться с мужьями своих знакомых женщин.
      — Да ну его, — в сердцах сказала Оля, — что я, в свою квартиру гостей, что ли, привести не могу?
      — А он приводит гостей? — осторожно поинтересовался Леня.
      — Конечно, только я уже к этому привыкла и не обращаю никакого внимания, мы же теперь чужие люди. Осторожно, здесь ступенька, — предупредила она, открыв дверь в мрачный темный подъезд.
      Единственная лампочка горела на третьем этаже, и в ее призрачном свете Оля казалась Саше загадочной, как Агузарова.
      «Милая, — думал он, — как же тебе, наверное, плохо жить с нелюбимым мужем, терпеть его ежедневное хамство. Наверное, плачешь ночами. Что я могу сделать для тебя? Я отдам тебе ключи от моей квартиры, пока ее не продал риелтор. А риелтору я позвоню из-за границы и запрещу продавать квартиру вообще, пусть Оля живет там все время, сколько захочет, хоть вечно. Я потом, может быть, вернусь на родину, мало ли, как судьба сложится, и мы с ней будем жить в моей квартире. Но не распишемся, не-е-ет, мы обвенчаемся». Мысли Саши, расторможенные виньяком в гостинице «Москва» и водкой в каком-то темном ресторане у Никитских, текли плавно, мягко огибая житейские трудности и тут же находя им библейски простые решения — «он вошел к ней, и она приняла его в лоно свое».
      — Оля, — проникновенно сказал Саша, стараясь выудить из кармана ключи от своей квартиры, чтобы вручить ей.
      — Тсс, — приложила Оля палец к губам и приникла ухом к двери, обратившись в слух.
      «Иван Сергеевич Тургенев на тетеревином току в окрестностях Спасского-Лутовинова», — с умилением подумал Саша, глядя на сосредоточенное лицо Оли, на ее руки, сжимающие ручки сумки, как цевье охотничьего ружья.
      — Оля, возьми, — протянул Саша ключи.
      Но в это время Ольга тихо приоткрыла дверь и, как рысь, неслышными прыжками скрылась в глубине квартиры. Откуда тут же раздался пронзительный женский крик, перешедший в хриплый стон, что-то с грохотом упало на пол и долго каталось с металлическим звоном.
      Друзья решительно зашли в квартиру, предположив, что на Ольгу напал ее муж, и с готовностью дать отпор распоясавшемуся хулигану открыли дверь в комнату. Разведенный муж Ольги в это время ставил на диск радиолы большую виниловую пластинку. Он оглянулся на вошедших и кивком предложил им сесть за стол в углу большой полупустой квадратной комнаты. Мягкий квадрафонический звук заглушил взвизги, доносившиеся из смежной комнаты.
      — Валентин, — протянул хозяин руку Лене.
      — Леонид, очень приятно, — сказал Леня. — Это мой друг Саша, — представил он Валентину Сашу, который, казалось, весь превратился в слух, настолько его захватила мелодия.
      — Что это за вещь? — спросил Саша, с трудом приходя в себя.
      — «Я выхожу замуж в следующий понедельник». Ансамбль «Питер, Пол, и Мэри», — объявил Валентин, довольный произведенным эффектом.
      — Никогда не слышал об этой группе, — мужественно признался Саша, чем окончательно завоевал сердце Валентина.
      — Эта музыка на любителя, — произнес он, разливая по разнокалиберным рюмкам остатки водки.
      Из соседней комнаты с визгом выскочила полуодетая девушка, но, увидев незнакомых мужчин, ойкнула и, стараясь прикрыть сразу все места, опять скрылась за дверью, где кровожадная Ольга продолжила экзекуцию.
      — Мы школьные друзья Ольги, — объяснил Леня их появление в квартире.
      Валентин равнодушно кивнул, прислушиваясь то ли к песне, то ли к крикам из соседней комнаты, и выпил. Песня закончилась.
      — Можно еще раз ее поставить? — спросил Саша, направляясь к радиоле.
      — Я сам, — сказал Валентин, предупреждая Сашу, чтобы он не дай Бог что-нибудь тронул. — Эта машина не любит чужих рук.
      Радиола представляла собой сооружение из трех блоков, накрытых большими прозрачными колпаками, под которыми виднелись вакуумные лампы усилителя с бронзовыми охлаждающими радиаторами; причудливая архитектура движущихся колесиков, тяг и переключателей проигрывателя напоминала шедевры восемнадцатого века — золотого века механики. Валентин произвел сложную манипуляцию, и в комнате снова зазвучала полюбившаяся Саше мелодия.
      — Как называется эта вещь? — спросил он Валентина.
      — «Я выхожу замуж в следующий понедельник», — терпеливо пояснил Валентин.
      Леня в это время попытался передвинуть стол, за которым они пили, на середину комнаты.
      — Не трогай его! — крикнул Валентин, и Леня испуганно замер, держась за стол, как будто тот собирался улететь. — У него три ноги, он поэтому и стоит в углу.
      Леня заглянул под стол и убедился, что Валентин не солгал: четвертый угол стола опирался на стопку книг, составлявших идеологический, теоретический и духовный фундамент советской власти: трехтомник Ленина, серый кирпич «Истории КПСС», антологию «Молодость моя — комсомол», труды Циолковского, Мичурина и учебник физики Перышкина и Крауклиса.
      Из-за двери опять появилась девушка. Вид ее был ужасен: растрепанные волосы не могли скрыть набухающий синяк под глазом, правый рукав платья был почти оторван и едва держался на трех нитках. Она с трудом сдерживала рыдания.
      — Раиса, — с холодной вежливостью произнес Валентин, — разве ты не видишь, у меня гости. Тебе, по-моему, уже пора домой.
      — Она трусы спрятала, сука-а-а, — заревела в голос Раиса.
      — Может, нам уйти? — спросил Леня, разливая меж тем водку.
      — Ольга, — чуть повысил голос Валентин, — отдай ей трусы. Это уже пошло, — заметил он, апеллируя к гостям. Те в знак согласия кивнули.
      — Где она их оставила, пусть там и возьмет. Не хватало, чтобы я ей еще и трусы помогала надевать. Хватит с меня других забот. Ишь приспособилась: только я на работу, а она тут как тут. Паску-уда! — бросилась Ольга на Раю, но та успела спрятаться за Валентина, который стоял, как статуя Командора, с рюмкой в руке.
      Он загородил рукой рюмку и примирительно сказал:
      — Оля, сейчас не время выяснять ваши отношения. У тебя, конечно, могут быть претензии к Раисе, но постарайся быть выше этого. Ну что тебе, действительно трудно, что ли, отдать ей трусы?
      — А вот это она видела?! — крикнула Ольга с побелевшим от ярости лицом и показала такой неприличный жест, что Леня от смущения тут же наполнил рюмки и женщинам.
      — Извини, — тихо сказал Саша Валентину, — а можно поставить ту песню?
      — Какую?
      — Ну, ту, которую сначала слушали?
      — «Я выхожу замуж в следующий понедельник»?
      — Во, точно, эту, — обрадовался Саша, услышав знакомое название.
      — Чего ты к ней привязался? — искренне удивился Валентин. — У меня таких вещей знаешь сколько?
      С этими словами он открыт буфет; тот вместо посуды был под завязку набит виниловыми пластинками.
      — Полторы тысячи без малого, — гордо сказал Валентин. — Хочешь «Лед Зегшелин», «Кровь, пот и слезы», «Роллинг Стоунз», «Доре», Далида, Джонни Холидей, Элвис? Здесь все, что душа пожелает.
      — Вот ту, что сначала слушали, как ее?
      — «Я выхожу замуж в следующий понедельник»! — теряя терпение, процедил хозяин. — Он что, действительно мудак или притворяется?
      — У него был сегодня тяжелый день, — извинился Леня. — День принятия решения.
      — Пойдем домой. Завтра рано вставать, — сказал Саша Лене шепотом.
      — Куда я пойду? Ты слышал, Рая сказала, что на ней нет трусов, — горячим шепотом ответил Леня.
      — Может, врет? — с надеждой спросил Саша.
      — Девушки этим не шутят, — веско возразил ему Леня, и Саша согласно кивнул. — Ну, с отъездом, — сказал Леня, и все выпили.
      Начались танцы.
      Саша увлеченно копался в пластиках: все они были в идеальном состоянии, в двойных полиэтиленовых пакетах. Некоторые пластинки, перед тем как поставить их на диск, Валентин покрывал специальным составом, чтобы снять пыль. Саша попробовал встать с пола, но оказалось, что без посторонней помощи сделать это трудно: пол за вечер очень сильно раскачался, и Саша с него все время соскальзывал.
      Валентин довел пьяного Сашу до туалета и, прислонив его к двери, ушел обратно к столу.
      Дверь в туалет оказалась закрытой изнутри.
      Саша постучал.
      — Кто там? — спросил Леня из-за двери.
      — Это я, твой лучший друг Саша, — ответил Саша.
      — Чего надо? — спросил Леня.
      Саша попытался жестом объяснить двери, что емунадо.
      — Не понял, — сказал Леня из-за двери.
      — Писать хочу. Пусти.
      — Извини, друг, я с дамой.
      — Писаете? — изумился Саша.
      В туалете, оклеенном обложками и разворотами журналов «Пентхаус» и «Плейбой» вперемежку с винными этикетками, Леня темпераментно трахался с Раисой, Саша же своими вопросами мешал, отвлекая от дела.
      — Лень, вы скоро там? — спросил Саша из-за двери.
      — Ну, затрахал совсем, — сказал Леня девушке, ища сочувствия. — Писать, писать. Маньяк какой-то.
      Девушка что-то неразборчиво простонала и нечаянно зацепила проржавевший проволочный спуск унитаза. Тот заурчал, спуская воду.
      Потом Саша увидел себя в магазине. Там стояла длинная очередь за пластинками. Из очереди его окликнули. Это был Игорь. «Очередь всех уравнивает, — подумал Саша. — Вот Игорь, например, замминистра, большой человек. А убили его — и стоит в очереди как миленький».
      Игорь улыбался Саше и приглашал встать перед собой.
      — Ты какую пластинку хочешь купить? — спросил его Игорь.
      «А что это за очередь такая?» — запоздало испугался Саша. Он очутился в подсобке магазина, где мужчина в черном костюме сортировал пластинки, нюхал их и с отвращением бросал в помойное ведро. «Надо будет потом когда-нибудь заглянуть в это ведро, — подумал Саша, — может, по ошибке что-нибудь хорошее выкинул».

      «Вставай, страна огромная!»… Сашу оглушили могучие аккорды песни Лебедева-Кумача. Он открыл глаза и, с трудом сосредоточившись, сообразил, что это всего лишь мелодичный перезвон его мобильника. Саша отыскал телефон в ворохе одежды и нажал кнопку ответа.
      — Сынок, — послышался в трубке встревоженный голос матери, — у тебя все в порядке? Мы с отцом беспокоимся, ты вчера ни разу не звонил.
      — Дела, мам, — ответил Саша непослушным металлическим голосом.
      — Ты не болеешь? Мне тут сон такой плохой снился. Помнишь, как ты отравился во время приема в пионеры и тебя тошнило на Красной площади?
      — Умгм, — подтвердил Саша, лихорадочно оглядывая комнату в поисках какой-нибудь воды, чтобы плеснуть внутрь сгорающего от дезгидроза организма.
      — И с тобой тогда опять был этот твой друг Леня.
      — Ну и что? — спросил Саша наобум, поскольку совсем не следил за маминой логикой. Он добрался до холодильника, дрожащей рукой налил себе холодной минералки и залпом выпил. В нос приятно ударила прохладная волна содового раствора.
      — Не спорь, Саша. Он очень негативно на тебя всегда влиял. И просто хорошо, что он уехал. Куда он уехал, я что-то забыла?
      Саше очень трудно было с ходу вспомнить, куда в свое время уехал Леня, и он ответил, как на уроке географии ответил бы нерадивый ученик, который знает только то, что Центральный промышленный район находится наверняка в центре чего-то:
      — Ну, в Европу, там ведь сейчас без разницы, где живешь. Европа, и все. И еще он ездит, — показал Саша сам себе рукой, как Леня ездит туда-сюда.
      — Я ему не желаю ничего плохого, но он производил на нас с папой довольно неприятное впечатление — какой-то хитрый, скрытный. И ты со своей простотой. Он просто манипулировал тобой. Ведь это он научил тебя курить…
      Саша-то помнил, что все было как раз наоборот. И с выпивкой он тоже стартовал раньше Леонида на полгода.
      — Мам, опять, — укоризненно сказал Саша, постепенно обретая способность говорить и мыслить, — ну сколько можно об одном и том же? Что тебе дался этот Леня? Других неприятностей, что ли, нет?
      — Ты знаешь, сынок, этот сон не идет у меня из головы. Держись от него все-таки подальше. Ты с ним переписываешься? Хотя сейчас и позвонить не проблема.
      — Редко, так, по праздникам, иногда. В Новый год, на Пасху. У нас ведь теперь и праздники разные.
      — Как у него, кстати, дела? — задала вопрос мама, использовав тонкий следовательский прием, когда об одном и том же спрашивают несколько раз, но по-разному.
      Саша, посмотрев на бесчувственное тело друга, лежавшее поперек разложенного дивана, понял, что его биомасса находится на узкой грани, отделяющей живую материю от неживой, и сказал совершенную правду, что редко делал в разговоре с матерью:
      — Хреново ему, мам.
      — Жаль. — Голос матери не мог скрыть удовлетворения. — Будешь с ним разговаривать, передавай от нас привет. Когда ты к нам заедешь?
      — Сегодня вечером могу, — сказал Саша, рассматривая в окно незнакомый пейзаж и гадая, где в Москве может стоять ветряная мельница. ВВЦ? А баржи, на которых живут, судя по всему, бомжи? Коломенское? Южный порт? «Быстро меняется облик Москвы, черт бы ее побрал», — с раздражением подумал Саша, рассматривая огромный рекламный щит, на котором голубоглазый петух, подмигивая и ухмыляясь, ел куриные яйца. Периодически над ним вспыхивала надпись на английском: «Четыре яйца в неделю мужчине вполне достаточно».
      — Ну, хорошо, мы тебя ждем, до встречи, сынок. Да, вот папа передает тебе привет.
      — Пока, — сказал Саша и нажал кнопку отбоя.
      Он внимательно осмотрел незнакомую комнату, рационально обставленную простой, без всяких финтифлюшек мебелью. На низком комоде стояло несколько фотографий, на которых были запечатлены некая блондинка с Леней. Они были сняты на фоне пальм, в Венеции на пло — щади Святого Марка, на фоне египетских пирамид и в ресторане, на стенах которого угадывались большие фотографии с автографами. На столе лежала пластинка, запись концерта группы «Питер, Поль & Мэри», из которой торчал клочок полупрозрачной ткани. Саша потянул его и вытащил микроскопические женские трусики. Он тут же с омерзением бросил их и все вспомнил.
      Он вспомнил, что он уже не в Москве, а в центре той самой Европы, а за окном не московский пейзаж (хотя и мог бы запросто им быть) — за окном была Заграница, рассадник капитализма, жертвой которого он стал в Москве.
      «Мама моя, мама, — в ужасе подумал Саша, — когда и как я вам смогу сказать правду, и какой она будет, эта правда?»
      Саша решил осмотреть квартиру, но по дороге обнаружил большой лист бумаги, приколотый канцелярским зажимом к Лениной простыне. На листе толстым фломастером было что-то написано.
      Саша прочел начало записки:
      — «Не могу больше жить с идиотом!» Лень, тебе письмо! Пляши! — Саша попытался растолкать друга.
      Тот зашевелился под простыней, как пробуждающийся осьминог, шевеля сразу всеми конечностями. Совершенно не там, где ожидал Саша, появилась физиономия Лени, который четко произнес:
      — Еще пять минут! — и попытался спрятаться в простыне.
      — Письмо тебе, говорю! — строго сказал Александр.
      — Почему мне?
      — Не знаю. Мне почему-то кажется, что это тебе, — повторил Саша, но уже без былой уверенности.
      Леня высунул из простыни руку, схватил послание, и рука с листом исчезла под простыней. Послышалось бормотание: «Мне надоело это свинство. Я ухожу, потому что не могу больше жить с идиотом!»
      — Действительно, мне! «Твоя последняя выходка…» — затем он умолк, но продолжал экать и мекать, дочитывая письмо до конца.
      Потом Леня сел на матрасике, и простыня сползла с него, как с торжественно открываемого бюста «брошенному мужу».
      — Что-нибудь случилось? — тревожно и участливо поинтересовался Саша.
      Вместо ответа Леня потер лоб и уставился в угол. Саша тоже посмотрел в угол — там ничего не было.
      — Слушай, Сань! Ты помнишь, что вчера было?
      — Помню, — ответил верный друг не задумываясь, — почти. Пили, что там еще могло быть?
      — А потом?
      — Потом опять пили.
      — Где?
      — Везде.
      — Так! — Леня продолжал тереть лоб и смотреть в угол. Саша на всякий случай тоже посмотрел туда, но в углу так ничего и не появилось. Вдруг Саша хихикнул, вспомнив еще один эпизод исторической ночи:
      — Бабу ты какую-то гонял. Правда, не помню где. Или она тебя гоняла, — задумался Александр, мучительно восстанавливая в памяти последовательность неясных образов. — То ли в Москве, то ли в самолете, то ли здесь уже? Точно! — обрадованно воскликнул Саша, вспомнив. — Она орала на тебя сильно. И выгнала потом.
      — Выгнала? — ужаснулся Леня. — Но я же здесь, — удивленно оглядел он комнату.
      — Вот то-то и оно, — развел руками Саша. — А кто это была?
      — Это была моя жена, — драматическим шепотом произнес Леня и перевел туманный взгляд на Сашу, — а это, — помахал он запиской, — последнее прости!
      — Может, вернется еще? — с тихой надеждой молвил Саша.
      — Нет, не вернется. Я ей уже во где, — ответил Леня и показал, где именно он своей жене.
      Повисла тягостная пауза, которую прервал Саша:
      — Мент родился!
      — Чего? — не понял Леня.
      — Я говорю, тихий ангел пролетел, — пояснил Саша.
      — Не знаю, как там ангел, а уж я пролетел — это точно! — Леня тряхнул головой. — Так! Надо жить, мы еще увидим небо в алмазах! Посмотри в холодильнике, может, осталось, чем подлечиться…
      — Я не знаю, где это. Я здесь первый раз, — скромно сказал Саша.
      — Ах да! — Леня встал, поплелся на кухню и достал из холодильника початую бутылку «Абсолюта».
      Саша подал ему два первых попавшихся под руку стакана. Леня налил по полстакана, протянул Саше.
      — За что? — деловито осведомился Александр.
      — А так, — махнул рукой Леонид.
      — Не, так нельзя. Давай за новую жизнь, а?!
      — За новую жизнь! — как эхо, невесело отозвался Леня.
      — Бог ты мой! «Абсолют»! С утра! Стаканами! Хорошо! — скривился Саша, но замахнул как миленький.
      — А куда денешься? — философски спросил Леня и тоже замахнул. Замычал, зажмурился, мотнул головой, ударился об угол холодильника и открыл глаза. Это был уже другой человек.
      — Лень, а тебе не кажется, что вон тот петух…
      — Какой петух? — отозвался друг, хрустя крекером.
      — Вон тот, который яйца жрет. — Саша указал за окно на рекламный щит.
      — Ну? — спросил Леня, мучительно раздумывая, стоит ли еще налить.
      — Тебе не кажется, что он похож на Энтони Хопкинса в роли каннибала Лектера? — спросил Саша.
      Леня внимательно вгляделся в голубоглазого петуха и, когда тот ему подмигнул, сказал:
      — Точно. А я все время думал: кого он мне напоминает? — Леня налил еще по чуть-чуть и поднял стакан, приветствуя петуха: — Здравствуй, Хопкинс, Новый год, приходи на елку.

      Саша хотел разлить остатки водки, но Леня решительно отобрал бутылку.
      — Погуляли и хватит, — заявил он, — а то мы с тобой совершенно расслабились, а дел еще вагон.
      — На то были поводы, — примирительно сказал Саша.
      — Это какие же? — поинтересовался Леня, доставая из холодильника йогурты и четыре яйца, но, взглянув на «Хопкинса», два яйца положил обратно.
      — Мой облом, твой приезд. Это что, разве не поводы, чтобы выпить? — с вызовом спросил Саша.
      — Таких поводов я тебе найду тысячу, посинеешь пить, — саркастически заметил Леня.
      — Ты зря иронизируешь, это у тебя проявление какого-то скопчества. Ведь вся история человечества, если посмотреть в корень непредвзято, — это постоянный поиск повода для выпивки. И чем крупнее личность, тем значительнее этот повод. Обычный человек обмывает покупку ботинок, ремонт унитаза, вступление в брак, рождение ребенка. Я не говорю, что это плохо, просто это так есть. У некоторых поводы мельчают или исчезают совсем, вот тут начинается алкоголизм.
      Леня заслушался и чуть не сжег яичницу.
      — Слушай, — сказал он, — а если и алкоголизм лечить с той стороны, с точки зрения укрупнения повода, повышения его значительности?
      — Тут есть опасность впасть в другую крайность. Толстой, скажем, предлагает человеку ставить перед собой цель, выходящую за рамки реальной жизни, — сказал Саша, раздирая в тарелке дымящиеся куски яичницы, — но при этом исчезает сам стимул достижения цели, то есть повод для выпивки. Я, например, не уверен, что за пределами реальной жизни есть алкоголесодержащие сущности.
      — Толстой не нальет, — подтвердил Леня.
      — И так что ни возьми, везде повод первичен.
      — И революции?
      — В первую очередь. Любая революция — это только повод для разграбления винных подвалов. Свержение политической власти — это все слова, главное — подвалы. Там надо искать повод для совершения революции.
      — Точно, — вдохновился Леня, — значит, развал СССР…
      — Был запрограммирован, потому что надо было где-то выпить, и если бы они собрались не в Беловежской Пуще, а где-нибудь в Ческе Будеевице, хрен бы им удалось так просто завалить Союз нерушимых республик свободных. Повод не тот. Там это была бы просто пьянка, а здесь — событие мирового масштаба.
      — Тогда и свержение Горбачева объяснимо, — продолжил Леня развивать стройную систему Саши о первичности повода для выпивки в причинно-следственной цепи исторических событий. — Понадобился кабинет, где Ельцин мог бы выпить со своими друзьями одну-другую бутылку виски, и пришлось выкинуть Михаила Сергеевича из отечественной истории. Говорят, во время этой исторической пьянки там кто-то даже мочился.
      — К моей теории данный факт не имеет никакого отношения. Это скорее зоопсихология: животные очень часто метят свою территорию мочой и фекалиями, — заметил Саша, намазывая на тост мягкий сыр.
      — Да, у людей считается западаю оправляться в комнате, если на столе стоят продукты, — озадаченно проговорил Леня. — Теперь я представляю, какой пресной была бы история, если бы все исторические свершения не были поводом для банкета. Мрак. Даже выпить захотелось. — Леня, потянулся к «Абсолюту», но Саша отодвинул бутылку:
      — Давай будем последовательны до конца: определимся с поводом, добьемся его осуществления и с чувством выполненного долга оторвемся по полной программе.
      — Давай, — согласился верный друг, — только если ничего у нас не выйдет и мы везде пролетим, все просрём и потеряем — тогда тоже по полной программе.
      — Акуда мы на хрен денемся, — поддержал его предложение Саша. — Исключения только подтверждают правило. Аможет, это и не правило вовсе, атак, неверная гипотеза, и миром правят какие-то другие закономерности.
      — Какие? — презрительно прищурился Леня. — Экономические, что ли? Они управляют миром до тех пор, пока кому-нибудь из гениев человеческих выпить не захочется. Атам есть эти законы, нет их — уже насрать, все начинают работать на будущий банкет. Убивают, терпят лишения, но повод определен, и уж тут хрен куда выскочишь. Потом миллионные жертвы оправдают исторической необходимостью, а ведь это просто кому-то по конкретному поводу выпить захотелось. Но наверное, бывают случаи, когда и дело вроде большое делается, и во главе личность крупная, но непьющая?
      — Конечно, бывают, — согласился Саша, — но тогда это дело обречено на провал. Без вариантов. Возьми, например, того же Горбачева. Предложил вначале народу прекрасный повод — всем выпить в двухтысячном году на новоселье, а потом сам же все сухим законом и изгадил. Отнял у народа мечту, а тот ему и отомстил полным равнодушием во время разборки в девяносто первом. В страшное время живем… Раньше, например, какой-нибудь царь накуролесит, а расплата через века еле-еле его потомков достает. А сейчас не успел оскорбить народ нехваткой выпивки — и пожалуйста: заходят в кабинет, выпивают и ссут в красный угол.
      — Большевики, — с отвращением сказал Леня. — Им всегда кажется, что цель оправдывает средства. А цель только тогда и цель, если это повод для выпивки, за это люди даже и на смерть пойдут, зная, что кто-то пусть не сейчас, а в будущем все-таки нажрется до усеру, пожиная плоды их нечеловеческих трудов. Только за это люди могут простить ошибки и даже преступления власти, ведущей их хрен знает куда, но где маячит выпивка.
      — Не-а, — помотал головой Саша, — ни в жизнь не простят.
      — Простят, — не унимался Леня.
      — Спорим, не простят, — протянул руку Саша.
      — На что? — азартно спросил Леня.
      — Само собой, на бутылку, — сказал Саша.
      — А как мы узнаем, кто проиграл? — поинтересовался Леня.
      — Кто купит бутылку, тот и проиграл, — объявил Саша правила.
      — Ну, тогда я проиграл, — с безнадежностью в голосе сказал Леня.
      — Нет, я! — категорически возразил Саша. — Где здесь поблизости магазин?
      — Я сейчас скажу ужасную вещь, но ты, пожалуйста, постарайся понять меня правильно. Да, каждый из нас имеет право и готов оказаться в проигрыше, но давай соберемся с духом и временно отложим реализацию этого права.
      — Депонируем, — уточнил Саша.
      — Да, до того момента, когда судьба однозначно даст нам знак, кто из нас действительно проиграл, — торжественно произнес Леня.
      — Надо же так запутать простое в общем-то дело! — со смехом закончил спор Саша, убирая со стола тарелки и чашки и складывая их в мойку.
      Пока Саша мыл посуду, Леня поставил на проигрыватель пластинку, привезенную ими из Москвы, и пошел в душ.
      Услышав мелодию, Саша застыл как завороженный: какие-то неясные образы, рождающие в душе теплое щемящее чувство счастья, возникали в его воображении. Он не знал, где слышал эту песню, но она показалась ему родной, словно привет из детства.
      — Лень! — крикнул он, чтобы перекричать душ.
      — Что? — выглянул Леня из ванной.
      — Что это за вещь? — махнул Саша в сторону проигрывателя.
      Некоторое время Леня молчал. С его тела ручьями стекала вода, и скоро у ног собралась большая лужа. Саша встревожился, потому что не понимал, почему друг молчит, а на его лице написан ужас.
      — Е…т… м… ты что, совсем них… не помнишь? Это же, б…е…т…м… Питер, Поль и Мэри. «Я выхожу замуж в следующий понедельник», песня так называется! Ты вчера всех затрахал этой пластинкой, никого к проигрывателю не подпускал. Тебе ее Валентин и подарил, потому что ты без нее уезжать не хотел.
      — Что ему, жалко, что ли, у него вон сколько этих пластинок, полный буфет, — попробовал оправдаться Саша. — Ты бы спросил его, откуда у него их столько?
      — Я и спросил, — ответил Леня, достав из-за двери швабру и вытирая под собой воду. — Он фарцевал раньше пластинками, а потом подсел на них.
      — Как подсел? — удивился Саша.
      — Ну, как на наркотики подсаживаются. Стал разбираться в музыкальных течениях, полюбил кантри, соул, фолк, короче, отравился. Все, что раньше фарцой зарабатывал, стал на пласты тратить — и вот тут-то и возненавидел фарцовщиков всей душой. А ничего другого не умеет, вот теперь только трахается и пьет. Я ему пластинок по пьяни обещал прислать, а теперь жалею. Какая здесь в Европе к хренам музыка — цыганские кантри, австрийский рок, чешский рэп. — Леня махнул рукой и скрылся в ванной.

      Леня священнодействовал в ванной. Сначала он почистил зубы специальной английской пастой, которая, согласно рекламе, не только придает зубам белизну, но и снимает похмельный синдром, улучшает сон, пищеварение, воздействует на карму, увеличивает, нет, гармонизирует потенцию, а поэтому улучшает настроение, делает человека модеративным, толерантным, амбивалентным и позитивно-корпоративным. Затем он снял излишнюю модеративность и амбивалентность специальным мужским гелем, восстановив утраченный во время пребывания в России РН внешнего кожного покрова мазью «Дядюшка Хо», которую применяли в джунглях Вьетнама американские «морские котики», вынужденные несколько ночей кряду спать в сточных канавах, ожидая сигнала к атаке. Побрился старенькой, но надежной механической бритвой, купленной еще женой — горький вздох — на рождественской благотворительной распродаже в помощь детям пожарных, которые погибли при тушении чудовищного взрыва на фабрике праздничных салютов, закапал в глаза дексаметазон, надел халат и вышел из душной ванной. Жидкость кипела и дымилась в уголках глаз, восстанавливая эластичность и прозрачность роговицы, сужая какие надо кровеносные сосуды и взбалтывая колбочки цветового анализатора глазного яблока после глубокой алкогольной интоксикации, испытанной Лениным организмом в России за одни сутки, интоксикации, которая свела бы в могилу среднего взрослого европейца в считанные минуты без всякой надежды на спасение.
      Пока не закончилось усвоение живительной жидкости, мир виделся Лене подернутым цветным туманом, словно пейзажи на полотнах Писарро. И в центре этого прекрасного мира дергалась огромная цветная амеба — Саша.
      — Ты готов? — спросил расплывчатую тень Леня.
      — Да, — гордо и торжественно ответила она.
      Зрение постепенно возвращалось, и Леня наконец увидел Сашу во всем совковом блеске.
      На Саше было надето все самое модно в Москве на тот момент. На нем была китайская кожаная куртка с ярко-зелеными и карминно-красными вставками, стилизованными под эполеты, шелковая черная рубаха с белыми карманами и воротником, галстук «пожар в джунглях», таиландские слаксы цвета «брызги бургундского», туфли с медными носками и очки с поднимающимися стеклами-фильтрами.
      — Ку-ку! — весело сказал Саша, приподняв и опустив стекла очков при помощи специального шнура дистанционного управления.
      — Ку-ку, — озадаченно повторил Леня.
      — Что, совсем ку-ку? — испугался Саша.
      Леня замялся, боясь обидеть друга, ставшего похожим на депутата венгерского парламента от цыганской общины Ньёредьхаза, но мягким жестом показал, что это далеко не та одежда, которая нужна Саше.
      — Мода — это карнавал, — объяснял Леня Саше, когда онишлипо неширокой улице, полной небольших магазинчиков мужской, женской, детской и спортивной одежды.
      На Саше были хозяйские линялые джинсы и рубаха, имевшая модный мятый и застиранный вид, хотя она на самом деле была и мятая, и застиранная.
      — Карнавал, только наоборот, — уточнил Леня. — На карнавале все одеваются по-разному, чтобы хотя бы одеждой отличиться друг от друга, потому что телевидение и реклама никому не оставляют ни малейшего шанса на индивидуальность. А тем, кому удается уцелеть и сохранить какие-то ошметки личности, приходит на помощь мода, которая делает этого бедолагу похожим на остальных. И тем спасает, как ни прискорбно, от одиночества. Забудь на время про свое Я, стань почти что хамелеоном — и тогда успех тебе обеспечен.
      — Да я согласен, что ты меня убеждаешь! Не так уж у меня много этого личностного начала. И будь спокоен: если оно встанет у меня на пути к счастью, раздавлю, как Ельцин политическую оппозицию. В кого мне надо перевоплотиться? — показал Саша на прохожих, которые шарахнулись в сторону, будто решили, что он бросает гранату.
      — Зайдем туда, — дернул Леня за рукав Сашу и потащил к двери, которую тот уже было прошел.
      Этот энергичный жест не остался незамеченным, и молодящийся лысоватый менеджер, стоявший в двух шагах от входной двери, поспешил встретить гостей.
      — Могу ли я чем-нибудь помочь, господа? — спросил менеджер, глядя то на одного, то на другого и улыбаясь, как будто встретил давно не виденных друзей.
      — Я хотел бы одеть своего друга, — сказал Леня, показав на Сашу, как будто тот был раздет.
      Менеджер взглядом знатока и ценителя мужской красоты оглядел Сашу и спросил у Лени, как это делают врачи, разговаривая при больном, как будто его нет или он уже умер:
      — Стиль плейбой или топ-менеджер?
      — Нет, — мягко возразил Леня, взглядом Пигмалиона оценивая друга, словно кусок мрамора, из которого при помощи разных комбинаций брюк, рубашек, галстуков он должен создать супер-Галатея, способного растопить хладнокровные сердца расчетливых искательниц комфортного супружеского счастья европейского образца. — Давайте попробуем что-нибудь среднее…
      Лицо менеджера привычно выразило крайнюю степень заинтересованности в попытке постичь глубину замысла клиента.
      — Что, если попробовать сделать его мачо, но с этакой интеллектуальной червоточинкой? — попробовал Леня описать впечатление, которое должен производить Саша на женщин.
      — Праздник, который всегда с тобой? — почтительно предположил менеджер.
      — Но у героя Хемингуэя, кажется, не было пениса. Нет, такая степень духовности нам не нужна, это уже перебор. Нам нужно что-нибудь более демократичное, что-то в духе «Трех товарищей».
      — Понятно, — просиял менеджер, — декаданс, предчувствие трагедии, автоспорт.
      — Да, — подтвердил Леня, — только не автоспорт, а шахматы. Это сейчас должно выглядеть совершенно экзотически.
      — Набоковские аллегории? — деловито уточнил менеджер.
      — Да, но не очень глубокие. Здесь важно не перегнуть палку, — показал Леня менеджеру глазами на Сашу, который в это время рассматривал подарочный несессер с двадцатью трубками. — Короче, оденьте его так, чтоб я мог продать его подороже.
      — Понимаю, — кивнул менеджер и улыбнулся.
      Менеджер вывалил груду костюмов на прилавок. В воздухе замелькали пиджаки темные, светлые, твидовые и в елочку; продавец сдергивал с полок рубашки, брюки, ремни и галстуки, доставал из ящиков носки — и все это примерялось, прикидывалось и надевалось на ошеломленного Сашу. Леня кивал или отрицательно, или утвердительно. Однажды менеджер попытался уединиться с Сашей в примерочной кабине, но Леня его остановил, показав: «Я должен видеть», и менеджер, согласившись, кивнул. Все время примерки он с интересом, явно превосходящим профессиональный, разглядывал клиента.
      Наконец Леня и Саша выбрали пару костюмов и направились с ними в примерочную, но менеджер мягко, хотя и решительно взял у них одежду и тоже влез в тесную кабинку. Он стал помогать Саше одеваться, обирал с костюма несуществующие нитки, приглаживал пиджак на груди, одергивал его сзади, слегка похлопывая Сашу по ягодицам.
      Саша думал, что это такая активная форма обслуживания, и стеснялся остановить менеджера, зашедшего в своих профессиональных ласках довольно далеко, но, к счастью, его выручил Леня, который принес в кабину еще одну пару брюк. Увидев недвусмысленные энергические пассы менеджера над задницей Саши, Ленядовольно бесцеремонно выпроводил того из примерочной.
      Менеджер с ласковой улыбкой задернул занавеску кабины, оставив покупателей наедине. Он прекрасно понимал, что у Лени гораздо больше прав на Сашу, чем у него. Единственное, на что он мог уповать, — это на силу чувства, которое, как ему показалось, он успел зародить в сердце Саши.
      Занавес отодвинулся, и восхищенному взору менеджера предстал Саша в новом облике. Темно-серый в светлую узкую полоску костюм и широковатые брюки свободно висели, придавая фигуре Саши худощавость, которая выглядела как неудовлетворимая сексуальность. Следы вчерашней пьянки сделали Сашин усталый взгляд грустным и мудрым, проникающим в душу, и менеджер, встретившись глазами с Сашей, почувствовал в сердце холодный и острый укол, словно туда угодил осколок зеркала троллей, отражавшего человеческие пороки.
      Упаковав покупки в фирменные пакеты и коробки, менеджер проводил Леню и Сашу до дверей. Пропустив Леню вперед, он многозначительно подмигнул Саше и положил свою визитку в нагрудный карман его пиджака.
      — Если возникнут проблемы, звоните, не стесняйтесь, — сказал менеджер.
      Саша забросил покупки на заднее сиденье «фиата» и сел рядом с другом.
      — А он на тебя запал, — заметил Леня, кивнув на дверь магазина, где все еще виднелась лысина улыбающегося менеджера.
      — Ладно тебе, — смутился Саша, — просто хороший работник, знает и любит свое дело.
      — Точно, любит! — расхохотался Леня, еще больше смутив Сашу, и неожиданно сказал: — А меня эта история радует.
      — Почему? — испугался Саша; он не понимал, что может радовать его друга.
      — Потому что если на тебя западают мужики, а они гораздо менее чувствительны к сексуальным флюидам, то у тебя есть реальные шансы понравиться и бабам.
      — Ни фига это не значит, — задумчиво, с сомнением в голосе сказал Саша. — Во-первых, мужики более чувствительны, а не менее, а во-вторых, женщины и мужчины наверняка чувствуют какие-то разные флюиды.
      — Чего мы тут разговариваем? Много мы об этом знаем? Я, например, никогда не задумывался, что я там такое излучаю. Кто надо, всегда понимал меня правильно. А ты просто неправильно себя повел.
      — В чем? — искренне удивился Саша. — Я только улыбался…
      — Вот, — обрадовался Леня подсказке, — ты был слишком радостен, и он неправильно истолковал твои подмигивания и ухмылки.
      — Я не подмигивал, — категорично заявил Саша. — Это он подмигивал.
      — Ну, знаешь, сучка не захочет, кобель не вскочит, — усмехнулся Леня.
      — Я тебе сейчас в морду дам, — совершенно потеряв чувство юмора, угрюмо произнес Саша.
      — Интересный парадокс получается: чтобы признаться, что ты гей, тоже нужно известное мужество, — добивал Леня совершенно растерявшегося друга.
      — Открой дверь, падла! — задергал Саша ручку не в ту сторону.
      Леня печально смотрел на бьющегося в истерике друга.
      — Ты чего, Саш, совсем того? Шутки перестал понимать.
      — Нашел чем шутить, дурак, — сказал, остывая, Саша. — А этот, в магазине, точно гей? — спросил он в надежде, что это тоже окажется шуткой.
      — Да, этот в магазине — настоящий, и ты ему действительно чем-то понравился. Я — нет, а ты — да. Задумайся, Санек, чтобы в следующий раз не попасть в такую переделку, когда будешь один без меня разным хмырям улыбаться. Здесь их знаешь сколько?
      — Сколько? — встревожился Саша.
      — До хрена и больше. — Леня явно испытывал облегчение оттого, что ссора с другом, пусть и по ничтожному поводу, не состоялась.
      Ведь здесь, в Европе, где Леня жил почти десять лет, с ексуальная ориентация давно уже не является ни оскорблением, ни ругательством, а чаще просто говорит о партийной принадлежности. Например, банкир, с которым он, Леня, пытался заиметь дело, тоже, кажется, из этой… партии. Хотя он понимал и Сашу, для которого обвинение в гомосексуализме было страшнее расстрела, до того, что ему даже изменило обычное чувство юмора: ведь там, где они с Сашей выросли, к частной жизни человека всегда относились подозрительно. Даже просто наличие частной жизни считалось почти неприличным, чем-то вроде прилюдного отправления естественных надобностей.
      — Нучто, поедем, хоть город увидишь, — сказал Леня, дружески толкнув пассажира в плечо.
      Банка пива, которую в тот момент открывал Саша, выскочила у него из рук и упала на пол кабины, облив его с ног до головы и залив ветровое стекло. Невнятно матерясь, он пытался на ходу достать упавшую банку, из которой, как из огнетушителя, продолжала хлестать пена.
      — Ну его, поехали домой, — наконец сказал Саша, вытирая с лица пузырящееся пиво.
      Леня посмотрел на него и не смог удержаться от смеха. Саша тоже рассмеялся сквозь пивные слезы.

      Стоял душный городской вечер. Кондиционер не справлялся с жарой и гонял по квартире влажный жаркий воздух. На диване среди обновок сидел в одних трусах Саша, прихлебывая пиво, смотрел по специальному телеканалу научно-фантастический порнофильм и диктовал Лене, сидевшему у компьютера, характеристику на самого себя для брачного объявления.
      Героиню фильма, попавшую на планету дефектных клонов выдающихся землян, без конца насиловали Иваны Грозные, Наполеоны, Гитлеры, Сталины, и это слегка отвлекало Сашу. Стоны и крики страсти, доносившиеся с экрана, мешали и Лене.
      — Слушай, выключи эту дребедень, еще насмотришься. Давай диктуй дальше, я хочу, чтобы завтра это было уже в газете. Чего тебе лишний день терять?
      — Высокий блондин, — продиктовал Саша и сделал звук телевизора потише.
      — Какой же ты блондин? — скептически посмотрел на него Леня.
      — А кто же я?
      — Ну, скорее шатен.
      — А это хуже или лучше? — спросил Саша.
      — Один черт, — сказал Леня.
      — Тогда пиши «блондин», — упорствовал Саша.
      — Саша, не надо лгать женщинам по мелочам.
      — Пиши дальше: морально устойчив, образование высшее.
      — Саш, это здесь никого не колышет. Ты же не в партию вступаешь. И вообще. Твоя биография в этом брачном объявлении будет выглядеть так: возраст?
      — Тридцать пять.
      — Вес?
      — Восемьдесят.
      — Рост?
      — Сто восемьдесят семь.
      — И рост твоего маленького друга, — показал Леня жестом половой член.
      — А это обязательно? — с надеждой спросил Саша. — Разве это имеет значение?
      — Должны же мы показать товар лицом, — резонно заметил Леня.
      — Ну, пиши «восемнадцать», — уверенно закрыл вопрос Саша.
      — Точно восемнадцать? — спросил Леня. — Смотри, тут это дело подсудное. Если это не так, то ты подпадаешь под уголовную статью о мошенничестве, за умышленный обман потребителя. Потом не расплатимся. Придется тебе в Гаагский суд апелляцию подавать как приезжему.
      — А разве они такими делами занимаются?
      — Они всякими делами занимаются, а такими — с особым интересом.
      Леня продолжал заполнять анкеты, взятые ими в газете по дороге домой, а Саша незаметно прихватил треугольник с линейкой, лежавший рядом с компьютером, и вышел в туалет.
      Через некоторое время он вернулся оттуда с лицом победителя и, открыто положив треугольник на стол, с удовлетворенным видом закурил.
      — Сколько? — спросил Леня, глядя на торжествующего Сашу.
      — Восемнадцать с половиной, — с ложной скромностью произнес тот.
      — На, проверь, все ли здесь правильно.
      Саша напуганный предупреждением Лени об уголовной ответственности за неверные данные о себе в брачном объявлении, придирчиво проверил анкеты.
      — Все вроде правильно, — сказал он, — отсылай.
      Леня зашел на интернет-сайт газеты брачных объявлений, заполнил бланк, вставил номер своей кредитной карточки, прикрепил вложение с Сашиными данными и отправил послание в Волшебную страну Оз, где встречаются одинокие сердца.
      Волшебная страна Оз внешне походила на склад школьных принадлежностей, откуда сборщик минского радиозавода Ли Харви Освальд стрелял в президента Соединенных Штатов Америки Джона Фицджеральда Кеннеди и убил его. Только людей на этом складе не было совсем; все его пространство заполняли компьютеры и полиграфические роботы-автоматы, которым, для того чтобы уничтожить какого-нибудь государственного деятеля, даже и стрелять не нужно: они печатали про него самое страшное, что он мог увидеть в самом кошмарном своем сне, — правду, и это убивало его наповал.
      Но правда смертельна только для людей государственных, а для частных же лиц вроде Саши Кузнецова правда с его восемнадцатью с половиной сантиметрами — живая вода, воскрешающая из небытия, возвращающая к жизни, вернее, воскрешающая из небытия и возвращающая к жизни, все в одном флаконе.
      Один компьютер показал Сашину анкету другому, второй мигнул, что-то чуть-чуть поправил, чтобы анкета уместилась в верстку, и вставил ее в большой блок завтрашней утренней газеты. Попутно другой компьютер отследил эту информацию и впихнул ее в газетный сайт, указав реальное время установки и пометив значком «new».
      Саше осталось только ждать, где и кого заинтересуют его габариты.

      По дороге в банк, где он вот уж который год пытался с переменным успехом стать постоянным клиентом, Леня купил газету и с трудом нашел Сашину анкету. Все сведения были сокращены до аббревиатуры, и только цифра 18.5 была выделена жирным шрифтом и бросалась в глаза.
      Леня с тяжелым сердцем открыл массивную дубовую дверь и вошел в подъезд возле бронзовой таблички с названием банка.
      Вышколенная секретарша приветливо поздоровалась с посетителем и пригласила его в кабинет, поскольку он был записан на прием, хотя и с пометкой синим карандашом, что не означало для него ничего хорошего.
      Банкир (Леня никак не мог запомнить, как правильно произносится его имя) нажал на телефоне кнопку секретаря и заказал кофе.
      Леня в это время рассматривал бонсай — миниатюрную сакуру, стоявшую на столе Банкира, — и, не удержавшись, попытался ее незаметно потрогать.
      — Настоящая, настоящая, — пробормотал Банкир, доставая из папки нужные бумаги.
      Незаметно вошедшая секретарша поставила на столик перед Леней чашечку с горячим кофе и так же тихо исчезла.
      Леня сделал глоток, но обжегся и закашлялся.
      Банкир терпеливо дождался, когда клиент будет готов выслушать суровый банкирский вердикт, и сказал:
      — Мы рассмотрели ваши предложения об организации фестиваля хоров женских монастырей и сопровождающей его ночной художественной подсветки городов при помощи семицветных стационарных лазерных установок, но, к нашему величайшему сожалению, по заключению экспертов, предлагаемое вами направление не представляется нам общественно значимым и перспективными. Кстати, а что это за семицветные лазеры? Они не значатся ни в одном справочнике по лазерной технике, — спросил Банкир.
      — Это военные лазеры российского производства для прямого наведения ракет «земля — земля» и «земля — воздух», — сухо пояснил Леня.
      Банкир долго молча смотрел на Леню, очевидно, пытаясь вычислить, в какого рода сделку его пытаются втянуть и какие разведывательные службы представляет человек напротив него, так умело изображающий неудачливого мелкого бизнесмена.
      — Мы не занимаемся торговлей оружием, — сказал Банкир специально громко и разборчиво, на тот случай, если Леня записывает их разговор. — Впрочем, если у вас возникнут еще какие-либо идеи, милости просим. Постараемся вам помочь, — пообещал он и подмигнул Лене.
      В это время зазвонил телефон, и Банкир на секунду отвлекся.
      Леня, поняв, что с кредитами он пролетел, в сердцах опрокинул чашку с горячим кофе в горшочек с сакурой, но горшок неожиданно отъехал в сторону, открыв в столе небольшое отверстие, куда Леня и вылил по инерции кофе. Через мгновение весь кофе по скрытой трубе вылился Лене на колени, и тот чуть не заорал от боли.
      Банкир, продолжая разговор по телефону, не глядя мефистофельски улыбнулся. Он знал, что в это время обычно делают посетители: глотая слезы от боли, обиды и унижения, они жалко улыбаются и, прикрывая мокрое пятно на брюках или юбках своими проектами, пятятся к выходу, прощаясь самым почтительным образом.
      Но не таков был нынешний клиент. Он взял со стола Банкира свежий номер «Биржевых ведомостей» и стал промокать газетными листами пятно, оставленное на брюках банковским халявным кофе. Потом закурил и стал ждать окончания телефонного разговора Банкира, сбрасывая пепел в отдаленно напоминающую пепельницу нефритовую чашечку из гробницы египетской царицы Хатшепсут. Банкир слегка занервничал, быстро закончил разговор и вперился холодным взглядом в наглеца.
      — Что вам угодно еще? — спросил он, видя, что Леня абсолютно чужд культуре поведения. — Мы последовательно отвергли полтора десятка ваших так называемых бизнес-проектов, из которых мне особенно запомнилась идея выпуска кошерного кваса для окрошки, которую якобы любят евреи — выходцы из России. Чем вы можете это доказать? Где ваши социологические опросы?
      — Но они ее таки любят? — хладнокровно парировал Леня. — Что мне ваши опросы? О чем можно спросить еврея, чтобы он не ответил тебе вопросом на вопрос или не послал тебя? И был бы прав. Мне некого было спросить, и я спросил сам себя: Леня, чего тебе здесь не хватает? Всего хватает, ответил я себе, кроме окрошки. А что я выходец из России, это вам и спрашивать никого не надо, — показал он на бумаги на столе Банкира.
      — Мне наплевать, о чем вы разговариваете наедине с самим собой, — сквозь зубы процедил Банкир, — но такой разговор не подошьешь к бизнес-плану, и он нерепрезентативен для обоснования предоставления кредита. — Банкир успокоился, вновь ступив на твердую тропу привычных словесных заморочек.
      — Знаете, в чем ваша ошибка? — вдруг спросил Леня Банкира, и тот от неожиданности отрицательно мотнул головой. — Вам кажется, что это вы нам нужны, а на самом деле мы нужны вам. Да, мы, просители, не подарок, и ушлые попадаются, и придурковатые, и гении случаются, и дебилы, а уж алчности — без меры, бессребреников среди нас не найдешь, но без наших идей ваши капиталы одичают и превратятся в серийных убийц, потому что только уничтожение людей приносит в наше время устойчивую сверхприбыль. Неужели вы этого не чувствуете? — проникновенно спросил Леня.
      Банкир впервые с интересом взглянул на столь необычного клиента.
      — Но ведь вы сами предлагали лазеры наведения? — не без иронии спросил он.
      — Это оборонительное оружие, а не оружие агрессии. Я знаю, что ваша страна не нацелена на территории других государств, поэтому и предлагал вам их с легким сердцем. Думаю, что я последний раз обременяю вас своими проектами. Вы победили меня и не дали мне денег, на которые я мог бы подкупить нищих белорусских майоров и прапорщиков, чтобы привезти сюда пару таких лазеров. Вы остались без лазеров, за которые ваш миролюбивый генштаб дал бы вам рыцарский орден, а правительство — халявную лицензию вашему банку, а я остался без денег. И все благодаря вашей мудрости и прозорливости. Вон как у вас все ловко устроено с горшочком, — показал Леня на бонсай. — Что ж, спасибо за кофе.
      Леня встал и, сложив мокрые листы «Биржевых ведомостей» с темными потеками, аккуратно положил их на прежнее место на столе Банкира.
      — Мне пора, дела, знаете ли, — попрощался он и пошел к двери.
      Банкир молча проводил его взглядом и, даже когда дверь закрылась, некоторое время сидел в задумчивости. Потом скомкал грязный номер «Биржевых ведомостей» и бросил его в корзину для мусора.

      Когда раздался мелодичный звонок домофона, Саша стирал носки. Не особенно беспокоясь о внешнем виде (он думал, что вернулся Леня), Саша нажал кнопку и, в трусах, с мокрыми носками в руках, решил дождаться появления друга. Саше не терпелось узнать о результатах похода в банк.
      Но в дверях появилась молодая женщина, облик которой напоминал Саше о какой-то истории, происшедшей с ним то ли во сне, то ли в другой жизни. Саша охнул и, оставив дверь открытой, побежал в ванную переодеваться, бормоча на ходу извинения. Он торопливо натянул брюки и, выбрав из белья, предназначенного в стирку, первую попавшуюся майку, направился в комнату.
      Увиденное его удивило. Дама деловито набивала сумку вещами из шкафа. Потом она подошла к компьютеру и стала перебирать дискеты, складывая некоторые в небольшой серый пластиковый пакет.
      — Ты что же тут делаешь? А ну, по ложь на место! — возмутился Саша и попытался вырвать из рук женщины дискеты.
      Но не тут-то было. Женщина, сделав пассы руками, нажала Саше на шею в двух местах, отчего он пришел в состояние легкого опьянения, потом нежно взяла за кисть и так ловко и легко дернула, что он улетел в другой конец комнаты, сбив по дороге стул и смяв журнальный столик. Дневной свет для Саши померк, и изображение комнаты с женщиной, склонившейся над ним, превратилось в узкую сверкающую полоску, а затем выключилось с мелодичным перезвоном мобильника.
      Когда он пришел в себя и открыт глаза, в комнате уже появился Леня, который о чем-то спорил с женщиной. Саша никак не мог понять, о чем они спорят, потому что звуки доносились до него как сквозь воду.
      Наконец женщина взяла сумку и, хлопнув дверью, ушла. Саша попытался ей помешать, но смог только пошевелить пальцами.
      Леня глянул на распростертого на полу приятеля и пошел на кухню. Вскоре там появился и Саша, мотая головой и пытаясь избавиться от легкого звона в ушах.
      — Что ж ты ее отпустил? Она же нас обокрала, — укоризненно попенял он.
      — Это была моя жена. Она взяла свои вещи. Вот и все, — с трудом сдерживая раздражение, объяснил Леня.
      — А я-то смотрю — лицо знакомое. Где, я думаю, ее видел? Слушай, а как же ты с ней справлялся? Она же это… — Он вяло показал рукой что-то наподобие приема каратэ.
      Леня в ответ только поднял вверх средний палец.
      Вдруг заработал телефон-факс, и из него полез листок с адресами.
      — Смотри, как быстро откликнулись! Вот что значит правильно объявление написать, — сказал Леня, рассматривая листок. — Действительно, хватит ерундой заниматься, порадело делать. Начнем вот с этого адреса. Это здесь недалеко. — И Леня обвел фломастером адрес.

      Сидя в салоне машины, друзья сверяли номер дома со своим «списком Казановы».
      — Кажется, здесь, — кивнул Леня на дом. — Двигай, — решительно сказал он, передавая Саше небольшой несминаемый букет невянущих цветов.
      — А ты куда? — участливо спросил Саша.
      — А я — домой. Звякнешь в случае чего. Я буду через двадцать минут. Ну, ни пуха ни пера, — выпихивая Сашу из машины, пожелал Леня.
      — К черту, — угрюмо пробурчал тот, нажимая кнопку домофона.
      — Вас слушают, — выдохнул домофон приятным женским голосом.
      — Добрый вечер. Это Александр. По брачному объявлению, — сказал Саша голосом Левитана.
      — Да, да, пожалуйста, — радостно ответил женский голос. — Я вас жду. Поднимайтесь на третий этаж.
      Домофон пискнул, и замок на входной двери открылся. Саша испуганно оглянулся, но Леня только подбодрил его жестом «всади ей как следует».
      В это время из соседнего дома вышла девушка в белом тюрбане, в длинном белом шелковом халате и зеленых шароварах, которая вела на поводке (очевидно, на прогулку) черного дога. Леня, уже собравшийся ехать, засмотрелся на девушку. Та тоже взглянула на него.
      Дверь открылась, и на пороге появился Саша, лучась деланной улыбкой.
      — Добрый вечер. Могу ли я видеть, — Саша не смог воспроизвести по памяти имя и смущенно заглянул в карточку, — Вирджинию Теофилиус?
      — Да, это я, — улыбнувшись, сказала женщина.
      Саша качнулся, как от прямого в подбородок. Он был готов ко всяким испытаниям, но чтобы сочетаться браком с этой глубокой, пусть и симпатичной старухой… Комната поплыла у него перед глазами, и он рухнул как солдат в атаке — лицом вперед.
      Старушка, нимало не смутившись этим обстоятельством, сноровисто дотащила Сашу до дивана и, расстегнув на нем рубашку, сделала несколько нажатий пальцами по системе шиацу.
      Саша дернулся, как от удара электрического тока, и открыл глаза.
      — Вы хотите на мне жениться? — спросил Саша севшим голосом.
      — Выйти замуж, если быть точным, — назидательно поправила старуха. — Успокойтесь. Это не входит в мои планы.
      Саша облегченно вздохнул и, ожив, поинтересовался:
      — А зачем же вы ответили на мое объявление?
      — Мой интерес к вам вызван тем, что я писательница. И пишу исключительно порнографические романы. «Глубокую задницу» читали?
      — Ну? Так ее же написала эта… Виктория Трайдент. А, понимаю, — догадался Саша. — Псевдоним. А «Глубокая задница-2» — это тоже вы?
      Старушка кивнула:
      — Но она мне совсем не удалась. Уж если о чем стоит поговорить, то это о трилогии — «Кто-то пролетел над задницей», «Молчание задницы» и «Никогда не говори заднице: „Никогда“».
 
      Снаружи в кабину вежливо заглядывал черный дог. А внутри, в густых сумерках и резких отблесках света угадывалось движение двух тел, совершающих половой акт в хорошей атлетической манере.
      На деке перед передним ветровым стеклом лежала белая чалма.
 
      Саша и писательница заканчивали ужин.
      — Расслабьтесь, Александр. Вы весь вечер какой-то напряженный. Вы думаете, я заманила бедного русского парня, чтобы он стал моим любовником?
      Александр обреченно кивнул.
      Старуха весело расхохоталась:
      — Вы знаете, что по-русски значит «Вирджиния»?
      — Девственница, — почему-то смутившись, произнес Саша.
      — Так вот, я настоящая девственница, не только по имени. Девственность — это мое профессиональное качество. Нереализованные страсти будят фантазию, и каждый год к Дню Валентина я пишу по роману вот уже шестьдесят девять лет. А сейчас я разрабатываю новый замысел с русским героем — «Задница приходит с мороза», но мне не хватает бытовых деталей вашей российской действительности. Я бы могла их выдумать, но хочется написать нечто реалистическое, чтобы не стыдно было перед русским читателем.
      За окном лил дождь.
 
      Снаружи лил дождь. Внутри салона расслабленно молча курили красавица в белом халате и Леня. На заднем сиденье дремал дог. Через переднее стекло видно было, как к дому, из которого вышла девушка, подъехала машина, откуда вышел молодой человек. Он, даже не раскрывая зонтика, в три прыжка преодолел расстояние до дома и скрылся за дверью.
      Девушка быстро загасила сигарету, улыбнулась Лене и, открыв дверь себе и собаке, выскочила на улицу и добежала до подъезда в тот момент, когда парень уже выходил обратно. Они встретились у входа и страстно обнялись, не обращая внимания на струи воды.
      Теперь в кабине о девушке напоминала только чалма. Леня надел ее на голову, превратившись в магараджу.
      Старуха сидела за клавиатурой и отстукивала то, что диктовал ей русский гость, который сидел на диване со стаканом виски в одной руке, сигаретой в другой и вдохновенно вещал:
      — Трахаются у нас в принципе везде: в подъезде, в подвале, на чердаках, в электричках… Ну, везде.
      — Как и у нас? — разочарованно спросила писательница.
      — Ну, наверное. Вот только на улице у нас трахаться нельзя.
      — Почему? — заинтересовалась писательница.
      — Прохожие советами замучают.
      Писательница зашлась от смеха, сообразив, что это шутка. Пока она смеялась, Саша незаметно посмотрел на часы и стал набирать номер Лениного телефона. Но телефонные звонки гулко разносились по пустой квартире. Потом включился автоответчик и голосом Лени сказал: «С вами говорит автоматический секретарь. После сигнала будет включена запись».
      Озадаченный Саша положил трубку телефона.
      — Но ведь есть же какая-то русская специфика? — с надеждой спросила Вирджиния.
      — Черт ее знает. Разве что вот во время выездов в колхозы. Это вам как писательнице может пригодиться. — Саша решил потянуть время и приоткрыть перед западной писательницей некоторые интимные страницы социалистического бытия.
      — Расскажите, — попросила старуха, изготовившись стучать на своем компьютере.
      Саша обреченно вздохнул, долил себе виски и стал рассказывать, расхаживая по комнате, чтобы прогнать сон:
      — Это было раньше, ну, несколько лет назад. Раз в год почти все городское население выезжало в деревни, в колхозы, помогать собирать урожай.
      — У вас были такие большие урожаи? — изумилась собеседница. — Я следила за прессой, но там об этом…
      — Да какие там урожаи, — перебил ее Александр, — тоталитарный режим. Прикажут — и едешь, — раздраженно уточнил Саша, машинально взглянув в окно. Там он неожиданно для себя увидел знакомую машину и, обрадовавшись, поторопился закончить эту затянувшуюся встречу: — Ну, в общем, там все жили как в концлагере: здесь женский барак, здесь мужской. Но весело, — решил он уравновесить мрачную картину социализма правдивой деталью. — Вечерами пекли собранные овощи и пили, — Саша показал на виски, — распевая песни фривольного содержания. А потом мужчины приходили к женщинам, и там такое начиналось…
      — Группенсекс? — деловито уточнила писательница.
      — Нет, — подумав, сказал Саша. — Группенсекс — это ведь когда все со всеми? — спросил он.
      Писательница кивнула.
      — А здесь трахались все одновременно, но каждый только со своей девушкой. Любовь! — Саша назидательно поднял указательный палец.
      — Поразительно! — восхитилась старушка. — То есть акт совместный и индивидуальный одновременно. А если бы вы попробовали поменять партнера? — усложнила она ситуационную задачу.
      — А если бы вы попробовали поменять партнера, то могли и в глаз получить, — уточнил Саша, приложив к глазу кулак.
      — Поразительно, — шептала писательница, вся уйдя в работу.
      На улице Саша с наслаждением вдохнул ночной туман, пьянящий ароматическими присадками высокооктановых сортов бензина. Он открыл дверцу автомобиля. На сиденье водителя дремал человек в белой чалме.
      — Извините, — сказал Саша и удивленно оглядел машину, так похожую на Ленину.
      — Это ты? Садись, — проснулся человек в чалме, оказавшийся Леней. — Ну, ты марафонец, — добавил он, взглянув на часы. — Совсем себя не жалеешь.
      — Ты знаешь, кто это был? — спросил Саша.
      — Кто?
      — Виктория Трайдент, — торжественно сказал Саша.
      — Кто это? — не сразу сообразил Леня. — Писательница, что ли?
      — Ну да! — заржал Саша.
      — И ты? С ней? Трахался? — восхитился Леня.
      — Нет, конечно, — не смог солгать Александр. — Мы разговаривали. Она очень интересовалась, что я думаю о ее романах.
      — Она столько денег небось за них получает, что в гробу она видала, что ты там думаешь о ее творчестве. Серьезно, о чем разговор был, если не секрет?
      — Она сейчас новый роман пишет, там действие в России происходит.
      — Ну? — нетерпеливо подстегнул Леня.
      — Ну и ей нужно было просто посоветоваться с кем-нибудь, знающим Россию.
      — И чего ты ей мог рассказывать про Россию четыре часа? — недоуменно пожал плечами Леня.
      — Вспомнил, как мы в колхоз ездили, ну и…
      — Оклеветал родину, — констатировал Леонид. — Она тебя подпоила и, угрожая стриптизом, заставила клеветать. Или ты это делал за деньги? Где они? — Леня попытался свободной рукой пошарить у друга за пазухой.
      Тот захихикал от щекотки.
      — Иди ты, — отбился он наконец от руки, — ничего я не клеветал, а даже… приукрасил. Хотя стыдно было, — вздохнул Саша. — Я взглянул на нас ее глазами: дикари, питекантропы. На тоталитаризм сослался, мудила, как будто это чего-то оправдывает. У нас и тоталитаризм был…
      — Был? — невинно спросил Леня.
      — Был, есть, какая разница… только потому, что мы уроды-в-жопе-ноги, и все у нас наоборот, шиворот-навыворот.
      Алкоголь начал ослаблять свое гипнотическое действие, приукрашивающее действительность, и проявилась усталость от напряженного интеллектуального общения с очень умной женщиной.
      — Клеветал, — неожиданно обиделся Саша и патетически воскликнул: — Россию невозможно оклеветать!
      — Это еще почему? — весело спросил Леня.
      Он любил это состояние друга, когда из того выходил хмель, тогда Саша словно подключался к Логосу и начинал опрокидывать привычные понятия, потрясать основы и прорицать. У Лени тоже случались подключения, но они были бледным подобием апокалиптических озарений Александра. Возможно, сказывалось то, что Лене даже в сильном подпитии удавалось сохранять холодную голову, а это для проникновения в горние сферы совершенно не годится. Логика с откровениями никогда не бывает в ладу. Поэтому даже после большой пьянки Леня почти не опрокидывал привычных понятий, очень слабо потрясал основы и совсем не прорицал. Но все равно и для него душа, освобождающаяся ранним утром из алкогольного плена, была словно энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона, который знает ответы на все вопросы бытия.
      Это хрустальное состояние души друзья называли «Есть такая вещь — „Пять часов утра“».
      — Так почему Россию невозможно оклеветать? — спросил Леня, толкнув засыпающего Александра.
      — Что? — не понял тот спросонок. — Где мы едем? Строгино, что ли? — спросил Саша, увидев в предрассветном тумане баржи.
      — Ага, — подтвердил Леня, — сейчас искупнемся в теплых водах Курчатника и по пивку, а?
      Саша тяжело вздохнул, поняв, что Москва только промелькнула во сне, а он по-прежнему за границей, и все плохо, и первая попытка жениться на иностранке, как первый блин, вышла комом.
      — Россию невозможно оклеветать, — скучным голосом хорошо оплачиваемого политтехнолога сказал он, — потому что какую гадость про нее ни скажешь, все скорее всего окажется правдой, а чаще — еще мерзее и подлее, чем можно себе представить. Ни одного светлого пятна.
      — Ну да? — недоверчиво спросил Леня. — Так уж и ни одного?
      — Назови любое событие — и обязательно найдутся какие-нибудь неизвестные страницы истории, которые расскажут такую правду о нем, что хоть стой, хоть падай. Сколько мы всего узнали про революцию, про войну?
      — Какую войну? — спросил Леня, который не терпел приблизительности, особенно в такой важной теме, как клевета на родину.
      — Все равно какую, — безразлично махнул рукой Саша.
      — Нет, ну о последней войне мы все-таки кое-что знаем, — попытался хоть как-нибудь возразить Леня.
      — Что? — искренне удивился Александр. — Что ты знаешь? Ты знаешь, из-за чего она началась? — издевательски спросил он. — Кто там с кем воевал? Или ты хочешь сказать, что знаешь, чем она закончилась? Это мы потом узнаем из газет, в рубрике «Неизвестные страницы истории».
      — Да вся наша история состоит из неизвестных страниц! Ая думаю, — произнес Леня, осененный догадкой, — я думаю, что эти неизвестные страницы становятся известными тоже не случайно, а по чьей-то воле.
      — Это по чьей же? — спросил Саша.
      — А черт его знает, — пожал плечами Леня. — Ты думаешь, только в России такая история, с изнанкой? Да любую историю копни — тоже дерьма хватает, и тоже не сразу оно всплывает. Я не понимаю только, на хрена сообщать, если до этого скрывали?
      — Замысел, — зловеще сказал Саша.
      — Какой еще замысел? — с усмешкой спросил Леня.
      — Не какой, а чей? Я ничего тебе доказывать не буду, потому что сам не до конца уверен, но есть, например, одна история, у которой нет неизвестных страниц. В принципе. Наглухо.
      — Что это за история?
      — Библию читал? — спросил Саша.
      — Ах, ты вон о чем, — рассмеялся Леня, — но это же…
      Он хотел сказать, что это в общем-то, строго говоря, не совсем история, но подумал: «Апочему, собственно, не история — вон сколько людей, и не самых плохих, верят, и наша мораль, в хорошем смысле этого слова, вся оттуда…» Леня посмотрел на друга: тот сидел, обессиленный ночным процессом, когда его половая энергия, не находя выхода, превращалась в духовную, и этот процесс, судя по всему, еще не закончился.
      — Так ты думаешь, что все истории, кроме этой, упомянутой тобой, — с неожиданной осторожностью выразился Леонид, — от лукавого?
      — Лень, ну чего ты меня мучаешь? Откуда я знаю? Но похоже на то. Все эти твои истории — мутняк и заморочка, а про Христа никто не смог еще сказать, что он был привезен в Иудею в пломбированном вагоне и действовал на немецкие деньги. У тебя выпить в машине есть? — взмолился Саша.
      — Конечно.
      Верный друг достал из бардачка фляжку виски «Шотландские братья» и с облегчением выдохнул. Ему совсем не хотелось в пять утра размышлять о такой серьезной материи, как история, особенно история России. Она всегда представлялась емугиблойтопью, не имеющей верных спасительных троп и вешек, где никогда заранее нельзя сказать, куда выйдешь, даже идя по указаниям академиков-болотоведов. Кроме того, болотина эта была заминирована, и роль мин играли те самые «неизвестные страницы». Время от времени взрываясь — то на газетной полосе, то под книжной обложкой, не то открывая, не то скрывая истину, — они обдавали всех правдой, от которой тошнотворно несло тиной, мертвечиной и серой.
      Оглушенная история в очередной раз всплывала вверх брюхом, алюдидумали, что они постигли истинный смысл исторического события, не подозревая, что эти откровения про прошлые негодяйства служат не назиданием, а тайным оправданием негодяйствам сегодняшним, о которых узнают только будущие поколения, когда придет срок обсирать дела нынешних правителей. Хорошо, что Саша соскочил с этойтемы, потому что Леня не знал, что говорить ему дальше; до сегодняшнего утра он был уверен, что правда — это всегда хорошо, но Саша подтолкнул его к мысли, что правда, может быть, так же относительна, как пространство и время, соотношение валют, индекс Доу-Джонса, оценки в фигурном катании за художественность — короче, как и все в этом мире. Шутить не хотелось, для серьезного разговора было маловато выпивки, но потребность в нравственной опоре была.
      — Ты, может быть, считаешь, что и Бог есть? — спросил он друга.
      — Есть, — убежденно ответил Саша, глотнув добрую четверть фляги.

      Вечером этого же дня, после того как Саша хорошенько выспался и пришел в себя после изнурительного марафонского диалога с Викторией Грайдент, Леня отвез его еще по одному адресу из пришедших в ответ на объявление.
      — Ты не суетись, но сразу сориентируйся, — напутствовал Леня Сашу, словно тренер боксера перед боем, — пойми, чего она от тебя хочет, а то видишь, какие аномалии случаются? Посмотри на обстановку, оцени достаток. Хотя сейчас по мебели судить нельзя, всяких понтов, наворотов много, а все — пластик. Лучше бы, конечно, в банковский счет заглянуть, но это как смерть Кощеева, не доберешься.
      Саша нетерпеливо посмотрел на часы.
      — Презерватив взял? — спросил Леня тоном командира, отправляющего бойца в разведку.
      Саша достал и показал яркий пакетик.
      — Один? — удивился Леня.
      — А сколько же еще надо? — недоуменно пожал плечами Александр.
      — На два, на всякий случай, — положил Леня в ладонь Саши еще пару пакетиков с японскими иероглифами. — Мало ли как дело пойдет, может, и этих не хватит. Да, — спохватился Леня, — с сексом не затягивай, на вопросы отвечай, а сам ручонками тянись, имитируй страсть. Может, виагру примешь?
      — Зачем? — испугался Саша. — Я и без допинга могу пока.
      — Ну, чтоб об этом вообще не думать и сосредоточиться только на духовном, — оправдался Леня. — Ну, ни пуха ни пера.
      — К черту, — сказал Саша и решительно шагнул в подъезд, лестницы которого были устланы синтетическими коврами.
      Женщина оказалась блондинкой неопределенного возраста (хотя Леня с ходу дал бы ей лет сорок и ошибся бы года на два). Блондинка, молча улыбаясь, провела Сашу по лабиринту полутемных комнат и коридоров, делающих самые неожиданные повороты, так что он не то что не увидел мебели, но даже планировку квартиры представлял себе с трудом.
      Наконец Блондинка привела его в комнату с широкой плоской кроватью посредине, лишенной какой бы то ни было другой мебели, если не считать таковой музыкальный центр со специальным концертным устройством для световых эффектов.
      Блондинка взяла с сервировочного столика пульт, щелкнула им во все стороны — и комната ожила.
      Свет стал постепенно гаснуть, как в кинотеатре, музыкальный центр ожил и передернул винчестер компакт-дисков.
      Зазвучала томная, страстная музыка, в такт которой световой автомат начал выдавать свои эффекты.
      По полу повалил безвредный эстрадный дым.
      Блондинка начала медленно раздевать Сашу. Саша залпом допил виски и стал помогать девушке раздеваться.
      Он обнимал и, гладя ее, сдирал с нее одежду, как старую кожу со змеи. Но вдруг он заметил, что, кроме его рук, над девушкой хлопочет еще чья-то. Потом еще одна. Следующая рука погладила уже самого Сашу. Живот девушки уже гладили четыре руки. Саша отшатнулся от Блондинки и оглянулся: комната, а главное, постель были полны полуобнаженными мужиками с атлетическими фигурами. Одни из них копошились в кровати вокруг Саши и Блондинки, другие общались между собой — поглаживая друг друга по бицепсам и трицепсам, улыбаясь и тихо разговаривая.
      Саша чертыхнулся сквозь зубы и полез из кровати, довольно бесцеремонно расталкивая непрошеных помощников.
      Девушка, не обращая внимания на исчезновение Саши, уже плыла в других объятиях.
      Подхватив свою одежду, Саша, как был в трусах, стал на ощупь искать выход. Световые сполохи не давали разглядеть эту проклятую дверь. Наконец Саша ее нашел, но, очевидно, это была не та дверь, через которую он сюда попал.
      Саша очутился на кухне. Там никого не было. На столе стояли открытая бутылка «Абсолюта» и три бокала. Саша налил себе полбокала и выпил водку как воду. Вместо закуски он быстро достал из кармана брюк сигарету и глубоко затянулся.
      Оглядевшись кругом и успокоившись, он включил небольшой телевизор, стоявший на буфетной стойке, переключил наугад несколько каналов и вдруг попал на трансляцию какого-то футбольного матча.
      Саша взял пепельницу и сел перед телевизором, намереваясь досмотреть матч до конца, чтобы как-то убить время до того момента, когда прилично будет выйти к Лене, не вызывая лишних вопросов.
      На мокром поле шла упорная мужская жесткая игра… двух женских команд. Трибуны пестрели клубными стягами и ходили волнами.
      Один из игроков — высокая белокурая девушка — классным дриблингом обошла нескольких игроков и метров с семи вколотила мяч мимо опешившей вратарши.
      Трибуны всколыхнулись.
      Девушка выбежала за кромку поля и международным жестом «Я их трахнула» показала публике, как она это сделала.
      На нее налетели подруги и, страстно обнимая и целуя, свалили на землю. Она стояла на коленях на дорожке стадиона и продолжала показывать рукой, как она их трахнула.
      — Что делает! — не удержался от оценки Саша.
      С этими словами он обернулся налить себе еще водки и застыл — сзади стояли и смотрели футбол голые мужики, очевидно, сбежавшие из спальни. Из дверей выползал еще один любовник-сачок.
      Мужик тихо затворил за собой дверь, но та внезапно распахнулась.
      В проеме стояла разъяренная обнаженная Блондинка.
      — В чем дело, ребята? — сердито спросила она и вернулась в комнату.
      Мужики с сожалением стали гасить сигареты и уныло потянулись в спальню.
      Когда последний из них скрылся за дверью, Саша стал надевать брюки.

      Так в напрасных матримониальных хлопотах прошло полторы недели. Саша каждый день, как на работу, ходил на свидания. За это время он познакомился с двумя десятками женщин и одним лицом, пол которого он определить затруднился.
      Свидания (наверное, по вине Саши) проходили без малейшего налета романтики, весьма прозаически. Он расспрашивал новых знакомых о жизни, рассказывал о себе скучную правду, и они расставались вроде бы по-дружески, но обещание позвонить еще раз не выполнялось ни разу. От этого Саша постепенно терял уверенность, и в его поведении на встречах появились заискивающие нотки. Он с досадой это чувствовал, но поделать ничего не мог и гробил одно свидание за другим. Список, который вначале напоминал запись очередников на улучшение жилищных условий, постепенно таял и наконец стал коротким, как перечень кандидатур на замещение выборной должности папы римского.
      Саша стал впадать в панику и на каждое свидание шел, как в последний бой: в чистом исподнем и с ладанкой на груди, где лежала молитва оптинских старцев. Женщины чувствовали его истерический настрой, пугались, принимая за маньяка, и исчезали, даже не выпив оплаченного Сашей кофе. Леня почувствовал апокалиптические настроения друга и поэтому перестал говорить с ним о сексе, женщинах и ограничился в общении пересказом содержания выпусков телеканала «Евроньюс», из чего Саша сделал вывод, что даже Леня не верит в успех их предприятия.
      Терять было попросту уже нечего, и на последнюю встречу Саша пошел, наплевав на все свои благоприобретенные фобии. Он был в меру развязен, пошл — и дело, кажется, шло на лад. Лед тронулся, глаза девушки загорелись неподдельным интересом, она явно поощряла Сашу, но в это время раздался мелодичный перезвон его мобильника.
      Звонила мама. Выслушав сокрушительные новости из дома, Саша более не был в силах ни шутить, ни улыбаться.
      — Сынок, мы все знаем, — торжественно сказала мама.
      — Что вы знаете, мам? — спросил Саша невинным голосом.
      — Что ты попал на бабки, — сказала мама.
      — Кто вам это сказал? — поинтересовался Саша, прекрасно зная ответ. И он его услышал.
      — Тут приходил твой друг, Фаренгейт, он очень переживает за тебя и готов помочь. Он спрашивал, где ты. Но мы ему не могли ничего сказать, мы же сами не знаем, где ты. Я ездила вместе с ним на твою квартиру, но тебя там давно не было. Сынок, где ты скрываешься?
      — Нигде я не скрываюсь, с чего ты взяла? Я просто выехал за город, живу тут на даче.
      — Василий говорит, что мог бы продать твою квартиру и заплатить твой долг, — сказала мама.
      — Кто еще такой этот Василий? — спросил Саша.
      — Фаренгейт, ты разве не знаешь, что его зовут Василием? — удивилась мама.
      — Слушай, мам, держитесь от него подальше, это мой самый злейший враг. Ему-то я и должен эти деньги, а он за них и человека убить может, — объяснил Саша и тут же пожалел об этом.
      — Знаю, — просто произнесла мама. — Сынок, я не знаю, где ты, но не приезжай. Я боюсь за тебя.
      В трубке что-то звякнуло, Саша услышал голос отца:
      — Саш, извини, маме плохо, я должен вызвать «скорую». Береги себя. — И отец положил трубку.
      Саша долго сидел молча, не умея справиться с разбегающимися мыслями. Все эти натужные знакомства показались ему идиотской выдумкой. В то время как его самым близким людям угрожает реальная опасность, он отсиживается в спокойной Европе, пьет пиво и говорит барышням скабрезности, склоняя их к сожительству. Сашу замутило от нахлынувшего омерзения к самому себе.
      Девушка, видя его муки, вызванные телефонным разговором, сочувственно положила руку на его сжатые кулаки и, извиняюще улыбнувшись, ушла.
      С тяжелым сердцем Саша подошел к двухэтажному коттеджу и, сверившись с запиской, где был отчеркнут очередной адрес, позвонил. Дверь ему тут же открыли, и он вошел в дом, где его тут же, весело галдя, окружили пятеро негритят. Из комнаты вышла высокая стройная негритянка, приобретшая с материнством особое женственное обаяние, и улыбнулась Саше. Саша растерялся и, торопливо вручив букет, стал тыкать пальцем в записку с адресом. Женщина прочла записку, засмеялась и показала ее огромному гороподобному негру, одетому, несмотря на жару, в кабинетный шелковый смокинг. Тот тоже внимательно прочел записку и терпеливо объяснил непонятливому белому, что они живут на набережной Роз, написано «улица Роз», неужели это так трудно уяснить. Извинившись, Саша повернулся и вышел на улицу.
      Он не видел, как несколько секунд спустя из дома выскочил негр и яростно затолкал букет в уличную урну. Затем из дома вышла молодая красивая негритянка и высыпали ее дети. Негр повернулся к жене и стал что-то возмущенно говорить ей на непонятном языке, яростно показывая рукой в сторону, куда ушел Саша. Негритянка в ответ только усмехнулась, забрала детей и ушла в дом. Чуть поостыв, ушел и муж.
      Некоторое время спустя Саша вернулся к дому, но, увидев свой букет в урне, передумал заходить внутрь. Он еще раз сверил адрес на бумажке с планом города и отправился искать счастье на улицу Роз.
      В просторном помещении не было ничего лишнего, что могло бы отвлечь от секса, — огромная кровать под кроваво-красным шелковым покрывалом, унитаз и биде. Пол был покрыт тускло мерцающим матовым металлом с выступающими рядами клепок. Рядом с кроватью возвышалась тумбочка бара-холодильника.
      Саша подошел к кровати, сел на нее и попрыгал, определяя упругость конструкции.
      Вскоре вслед за Сашей вошла женщина, заперла дверь изнутри на ключ и положила ключ в сумочку. Потом она задернула шторы и достала из бара бутылку водки и оловянную пивную кружку. Женщина бросила в кружку кусок льда и специальным долотом раздробила его. Бросив кусочки льда в два стакана, она налила в них водки и подала один стакан Саше, при этом неловко столкнув долото с тумбочки.
      Долото с тающими на его стальной поверхности крошками льда осталось лежать на полу. Глотнув водки, Саша почувствовал, что куда-то плывет. Комната закачалась, предметы потеряли резкость.
      Женщина поцеловала Сашу в губы и отпрянула, потому что он открыл глаза. Она продолжала его целовать, опускаясь все ниже и ниже.
      Саша хотел обнять ее, но вдруг почувствовал, что не может пошевелить руками. Он запрокинул голову и посмотрел назад — руки были прикованы наручниками к спинке кровати.
      Он превратился в беспомощное орудие удовлетворения страсти этой женщины и… смирился с этим.
      Женщина быстро и умело вывела его из оцепенения, и через некоторое время она уже сидела на нем верхом, а он стонал и рвался под ней, как необъезженный жеребец.
      И Саша, и женщина кончили одновременно. Саша звякнул в последний раз кандалами и блаженно закрыт глаза.
      А женщина пошарила рукой по полу и нажала кнопку, загоревшуюся мягким зеленым светом. Под кроватью что-то вздохнуло, и оттуда, шурша и поскрипывая, поползла лента транспортера, на которой лежали предметы, плохо различимые в полутьме подкроватья. Сначала рука женщины нащупала долото, но она его только потрогала, определяя на ощупь, что это такое, и продолжила поиск. Вслед за долотом из-под кровати показалась электродрель, но ее она тоже не взяла.
      Следующей была ножовка, дальше — отбойный молоток, ножницы для резки кровельного железа, строительно-монтажный степлер и еще какие-то инструменты, изобретенные человечеством для покорения неподдающейся природы. Инструменты выезжали из-под кровати на вращающемся демонстрационном транспортере и уезжали обратно. Женщина выбрала мотопилу, дернула шнур и включила ее.
      От пронзительного визга запущенного на холостом ходу мотора Саша открыл глаза и, увидев обнаженную женщину, которая размахивала бензопилой над его черепом, сразу сообразил, что за судьба ему уготована.
      Он заорал благим матом и, как был голый, выскочил в окно. Спинка кровати, сваренная из стальных прутьев и усиленная титановыми уголками, разорвалась, словно бумажная.

      Дежурный полицейский достал из стола ключи и повел Леню куда-то в глубь полицейского участка. Леня шел сзади с большим пакетом в руках. Наконец полицейский открыл последнюю дверь, за которой оказалась камера предварительного заключения.
      Там, сжавшись в комок в углу комнаты, дрожа и стуча зубами, словно от озноба, одетый только в халат уборщицы, сидел Саша. Леня молча бросил ему пакет, и Саша стал торопливо переодеваться, вначале перепутав брюки и рубаху, потом не попадая в штанины и рукава трясущимися ногами и руками.
      — Я больше так не могу, — почти прорыдал Саша. — Она меня чуть пополам не перепилила.
      — Ты слышал, что сказал психиатр? — тихо и размеренно, стараясь успокоить друга, сказал Леня. — Тебе все показалось. В доме, где тебя якобы хотели расчленить, вот уже три года никто не живет. Там идет реставрация, а потом откроется художественная галерея. Ты просто устал. Мы с тобой отдохнем, погуляем. Попьем водочки, и ты придешь в себя. Ты поверишь в свои силы… и женишься наконец, мудак хренов! — закончил Леня раздраженно.
      Они проехали мимо муниципалитета, где стояла небольшая группа празднично одетых людей, ожидая выхода новобрачных. Среди них Леонид узнал своего банкира и остановил машину.
      — Вон как это делается у нормальных людей.
      В это время в дверях показались новобрачные, но каково же было удивление друзей, когда они увидели, что новобрачные — оба мужчины и довольно пожилые.
      Директор банка подошел к ним и, вручив одному из них цветы, поцеловал обоих. Стали подходить и другие гости. Среди поздравляющих друзья увидели и приказчика из магазина.
      Леня тронул машину с места.
      — У нормальных людей, говоришь? — не упустил возможности Саша нанести ответный удар. — Останови машину, я хоть пивка попью.
      Саша и Леня вот уже полчаса сидели за столиком открытого кафе и пили пиво. Вернее, не пили, а грустно смотрели на бокалы.
      — Все. Я выдохся, — сказал Саша. — Ничего у меня с бабами не получается. Второй день чего-то Москва снится. С матерью там что-то стряслось, и отец не звонит. Уж не знаю, хорошо это или совсем плохо.
      — Да погоди, что ты в самом деле. Еще неделя есть.
      — Неделя есть, уверенности нет. Куражу. Они же это наверняка чувствуют. Как собаки. А может, это сглаз какой? Ведь не может же так не везти всю дорогу.
      — Сейчас мы этот сглаз в момент снимем, — с показным весельем заявил Леня. — Я тебя с девушкой знакомить буду. Какая тебе нравится? — Он оглядел улицу.
      — Это бесполезно, — убежденно сказал Саша. — Обязательно что-нибудь у нее не так будет.
      — Все будет нормально. Вон та нравится? — указал Леня на высокую блондинку в белом коротком платье, которая переходила улицу. Она выделялась среди девушек броской красотой.
      Леня помахал ей рукой. Она приветливо ответила ему. Это была та девушка с Пушкинской площади.
      Через полчаса друзья уже сидели с девушкой на кухне у Лени.
      Сам хозяин готовил закусь, в большой спешке купленную в супермаркете, предоставив Саше инициативу и оперативный простор для ухаживания. Но Саша, верный себе, за пазуху девушке не лез, за коленки не хватал, а внимательно слушал ее исповедь, самым слабым местом которой была правдивость.
      — Я здесь работаю и учусь, — устало сказала девушка, стряхивая пепел мимо пепельницы, потому что была уже нетрезва.
      — Где? — с неподдельным интересом спросил Саша.
      — А в этом, в университете, — показала девушка куда-то за темнеющее окно. — Потом стюардессой стану, — мечтательно добавила она. — За мной тут один ухаживает, прикинь, бабулек немерено, но, — внезапно спохватилась она, — козел, никакой духовности. Один секс на уме, учиться совершенно не дает. Зовет замуж, но я не тороплюсь, хотя, конечно, выйти надо. Я потом маму сюда вызову из Харькова.
      — Тяжело ей здесь будет, — посочувствовал маме Саша, — без близких.
      — В Харькове ей, что ли, легче, — горько усмехнулась девушка, — с близкими. Да ладно, Лень, что ты хлопочешь все время. Садись, — пригласила она Леню, погладив его по руке.
      Они все вместе, дружно взяв закуску и выпивку, пошли в комнату.
      — Ах, черт, забыл, — вспомнил Леня. — Саш, вилки захвати, — крикнул он Саше, который задержался на кухне.
      В это время девушка обняла Леню сзади.
      Саша достал вилки из стола, взял бутылку шампанского и пошел в комнату, но остановился в дверях, пораженный увиденным.
      Леня и девушка, слившись в страстном поцелуе, шатались по комнате как пьяные, сшибая все на своем пути, пока не завалились на диван.
      Саша выключил свет, вышел из комнаты и закрыл дверь. Он сел за стол и застыл в омертвелой жуткой неподвижности.
      Перед ним на столе стояла бутылка шампанского и лежали три вилки. Из комнаты доносились звуки музыки, которую принято считать эротической. Иногда прорывались смех девушки и голос Лени.
      Наконец хлопнула входная дверь, музыка смолкла, и в кухню вошел смущенный Леня в коротком шелковом халате на голое тело.
      — Кончили? — безразлично спросил Саша.
      — Да, заводная девка оказалась, Оксана ее зовут, — смущенно сказал Леня. — Ты извини, что так получилось. Ты здесь, мы там.
      — Да ладно. Я уже привык. Я там, ты здесь. Какого же я дурака свалял, что тебя послушал!
      — Брось, Саш. Чего ты в самом деле? Вернешься домой. Потом опять повторим попытку.
      — Второй попытки не будет, — бесцветным голосом сказал Саша. — И домой я тоже не вернусь. И ты знаешь, кто меня там ждет.
      — Да плюнь ты на них, — весело поддел его Леня, наливая себе водки.
      Саша не выдержал и в раздражении выбил у Лени из рук стакан.
      — Это ты меня заманил сюда! Я все бросил, поверил, а ты мне только подлянки кидаешь. Правильно мама говорила, что ты… — Саша в отчаянии махнул рукой.
      — У русских всегда кто-нибудь виноват. Кроме них самих! Ну, заманил, обманул. Дальше что? Извольте, я готов жениться!
      — Сука ты после этого! — Саша сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не ударить.
      — А ты… — Леня хотел что-то сказать, но, оценив состояние приятеля, решил не продолжать. — Ладно, я спать пошел. Утро вечера оно мудренее. И тебе советую.
      — Да пошел ты со своими советами в задницу! — в сердцах бросил Саша.
      Леня ушел и закрыл за собой дверь.

      Наручные часы, лежавшие на тумбочке в изголовье, сыграли Гимн Советского Союза. Леня не спал. Он посмотрел на часы — было три часа ночи, — вздохнул, повернулся к стене, но не выдержал, встал и пошел на кухню.
      Саша сидел перед ополовиненной бутылкой с налитой рюмкой и даже не повернул к вошедшему головы.
      — Страдаешь? — с интересом спросил Леня.
      — Не твое дело. Иди досыпай. У тебя на баб много энергии уходит. Тебе подзаряжаться надо, — в тон ему ответил Саша.
      Считая, что любезностями они обменялись, Леня приступил к главному, ради чего он пришел:
      — Саш, ты сосредоточься и раньше времени руками не маши. Хорошо?
      — Ну? — осторожно заинтересовался Саша, чувствуя, что Леня что-то придумал.
      — Ты знаешь, что совсем безвыходных положений не бывает. Надо только решить, от чего отказываешься.
      — Ну, с этим у меня порядок. Ничего уже нет, — с наигранной веселостью сказал Саша.
      — А если подумать? — спросил Леня.
      Саша насторожился. Неужели ему еще есть что терять?
      — Да я уже мозги сломал думавши. Не томи, Лень! Ты же чего-то изобрел, — с тоскливым ожиданием протянул он.
      — Ну, в общем, так… только копытами не бей. Я предлагаю нам с тобой… пожениться, — с большими трудными паузами произнес Леня.
      — Совсем, что ли, охренел? — возмутился Саша. — Ты, блин, думай, чего говоришь!
      Леня сидел с каменным лицом, давая время Саше осмыслить предложение, взвесить все «за» и «против» этого радикального, как хирургическая операция, предложения. Он и сам ждал ответа Саши с волнением: вдруг тот согласится? И что тогда — в самом деле, что ли, жениться? Но слово не воробей, вылетит — не поймаешь. И Леня решил идти до конца. Ему вдруг стало стыдно за себя, что он, предложив другу такой по-человечески трудный выход, втайне надеялся, что тот спасует, откажется.
      — А разве это можно? — со смешанным чувством ужаса и радости спросил Саша.
      — Ты согласен? — спросил Леня, все еще надеясь, что Саша испугается.
      — А ты не шутишь? — продолжал Саша искать подтверждения, что его не разыгрывают.
      Леня промолчал.
      — Ну, предположим, мы поженимся. Предположим, — сам себе объяснял ситуацию Саша.
      Леня хмыкнул.
      — Но ведь ты потом всю жизнь будешь попрекать, что ради меня пожертвовал всем! — взорвался Саша.
      — Правильно. А ты как нормальная жена будешь слушать и терпеть, плача ночами в подушку, — не удержавшись, съязвил Леня.
      — Жена? — переспросил Саша, похолодев. — Но мы же поженимся не по-настоящему? — с надеждой спросил он.
      — Здравствуй, жопа, Новый год! Приходи на елку. У них туфта не пройдет. Нами специальная комиссия будет заниматься, эмиграционная, чтобы брак не оказался фиктивным. Вот так-то… милая! — Леня налил обоим водки.
      — Слушай, но ты… ради меня… — внезапно расчувствовался Саша, — ты настоящий друг, — всхлипнул он и полез целоваться.
      — Погоди, еще будет время, — отстранил его Леня. — Я так и не понял: ты согласен?
      — Но иначе ведь нельзя? — спросил Саша, зная ответ.
      Леня пожал плечами.
      — А ты-то чего так спокоен? — опять взорвался Саша. — Может, ты все специально так подстроил? А? Все так подвел к свадьбе? — юродствовал Саша.
      — Все. Ты свободен. Я больше ни на чем не настаиваю. Действительно, что это я к тебе лезу? Ты сам хозяин своей судьбы: захотел — уехал, захотел — приехал. Ездец!
      — Я пошутил, — устало сказал Саша.
      — То-то же. Больше ты ничего путного сегодня не скажешь. Допиваем водку — и спать. Завтра тяжелый день — попробуем переменить судьбу.
      — Мне чего-то даже страшно чуть-чуть, — поеживаясь, признался Саша. Ему представилось, что он стоит на краю глубокой пропасти и очень хочется туда прыгнуть.
      — А мне — не чуть-чуть, — без улыбки ответил Леня.
      Друзья выпили.

      Уже поотвыкшие сидеть в очередях, Леня и Саша почувствовали себя в эмиграционном бюро, словно при родной советской власти, полностью бесправными и беспомощными. Они ходили от одного вежливого чиновника к другому, и конца этой ходьбе не было видно. Бумаги в их руках множились, обрастали копиями, копии заверялись визами, на них появлялись входящие номера отделов, подотделов и номера архивного хранения. К бумагам приклеивали марки гербового сбора, цветные голографические ярлычки, после чего эти бумаги становились полноценными документами, удостоверяющими, что Леонид Левин выражает желание жениться на Александре Кузнецове, а тот, в свою очередь, выражает обоюдное желание выйти замуж за Леонида Левина. Причем друзья, неготовые к такой жесткой определенности, долго вполголоса переругивались, пока на глазах изумленного чиновника, рыжего задастого детины, не решили бросанием монетки, кто из них будет мужем, а кто женой.
      Поначалу Саша немного стеснялся, отдавая строгим на вид чиновникам свои брачные бумаги (он думал, что те будут криво ухмыляться и начнут перемигиваться друг с другом), но желание друзей не вызвало у сотрудников бюро абсолютно никакой реакции, как будто речь шла об оформлении кредита на покупку газонокосилки.
      Небольшая заминка вышла только с Леней. Он не сразу нашел среди множества документов бумаги, подтверждающие, что у него есть недвижимость, и чиновнику показалось, что ему морочат голову. Чиновник стал отталкивать от себя документы друзей, но нужные бумаги, к удивлению клерков, были Леней предоставлены, и инцидент завершился самым благополучным образом. Так что даже требовательный чиновник, очевидно, в порядке извинения за свою чрезмерную строгость, сам сопроводил ребят к столоначальнику и коротко проинформировал того о сути дела в самом благоприятном для ребят свете. Столоначальник с интересом его выслушал, улыбаясь, поздравил друзей с принятым ответственным решением и пожелал удачи и счастья.
      Через четыре часа после того, как они перешагнули порог эмиграционного бюро, очередной чиновник, заполняя последнюю, общую для стран Европейского союза анкету, спросил Сашу:
      — Образование? Что закончили?
      — Филфак МГУ.
      Брови чиновника полезли вверх, и он передал Саше бланк, который заполнял:
      — Посмотрите, пожалуйста, я правильно написал?
      В графе «образование» было написано «Feel fuck MGU».
      — Все правильно, — обреченно и устало сказал Саша.
      В фойе бюро, по замыслу архитектора-концептуалиста Игнатия Глюка, было установлено огромное зеркало из поляризованного стекла, которое якобы реагировало на направление движения посетителей: входящие в бюро люди не имели еще своего отражения, как нежить, а те, кто прошел через кабинеты бюро и выходил на улицу с соответствующим видом на жительство, уже имели полноценное отражение.
      Это чудо было результатом изящного инженерного решения. Использовался эффект, случайно открытый в лаборатории физического института Челябинска-32, где занимались проблемами идеи ревизуализации военных объектов, боевой техники и живой силы. Дело было в специальном штрих-коде, который наносился на документы. Поэтому люди, которые выходили из бюро, не получив соответствующих документов, не отражались в зеркале, а служащие бюро, у которых штрих-код был нанесен на пропуск, отражались, куда бы они ни шли.
      Леня и Саша взглянули на свои отражения. Все в Зазеркалье было по-другому, правые руки там становились левыми, а дружба, которая связывала ребят, превращалась в супружескую связь. Это были уже другие люди.

      Саша и Леня готовились к свадебному обряду: Саша мылся под душем, Леня брился. На кровати лежали вскрытые пакеты с костюмами и белыми сорочками.
      Леня затянул на шее петлю галстука-бабочки. Саша воткнул в петлицу белую гвоздику. По унылым лицам друзей можно было подумать, что они готовятся к похоронам, а не к свадьбе. Из динамиков квадрафонической системы звучала печальная мелодия. Это была любимая Сашей песня «Я выхожу замуж в следующий понедельник» в исполнении ансамбля «Питер, Пол и Мэри».
      Проверив, на месте ли обручальные кольца, Леня защелкнул коробочку и толкнул входную дверь.
      Сама процедура заключения брака была решена в современном стиле: компактна, скромна, деловита и немноголюдна. Но при выходе из бокового подъезда мэрии, где регистрировались браки с иностранцами, Леню и Сашу ожидал трогательный сюрприз. Их встречали с цветами те немногие знакомые, которые знали их обоих: официант, продавец из магазина готового платья и Оксана в вызывающе открытом платье с очень короткой юбкой, которая едва прикрывала копчик.
      Поодаль, не участвуя в торжестве, но явно проявляя к нему интерес стояли двое мужчин и женщина. Незнакомцы внимательно следили за происходящим, а женщина снимала все небольшой цифровой видеокамерой. Кроме этой камеры, на Сашу и Леню нацелилась большая телевизионная камера с аббревиатурой одного из бойких российских дециметровых телеканалов. Корреспондент, пухлый малый в розовых дымчатых очках и желтой ветровке с логотипами российских нефтяных, газовых, пивных и мебельных концернов, привязанный к камере толстым микрофонным шнуром, похлопал Леню по плечу и, обдав ребят перегаром, заорал с натренированной наглой ухмылкой:
      — Ребята, не хотели бы вы сказать несколько слов для российских телезрителей?
      — Пшелнахер, сука, — не переставая улыбаться, ласково сказал Леня. — Засунь микрофон себе в задницу, зрители хоть что-то правдивое услышат.
      — Спасибо! — загоготал корреспондент, привычный к тому, что его посылают и даже бьют. — Смотрите сегодня в эфире, передача «Наши идут»! — крикнул он, выдергивая микрофонный шнур из-под ног зевак.
      Когда улыбающиеся молодожены садились в машину, к ним подошла женщина (Саша не узнал Ленину жену, потому что та была в платье) и протянула Лене букет роз. Леня, по инерции продолжая улыбаться, взял букет и поморщился, уколовшись о шипы.
      — Ты мог бы мне сказать это раньше, — грустно сказала бывшая жена. — Я думаю, мы прекрасно поладили бы втроем.
      — Вы с ума сошли! Раньше надо было думать, милая! — воскликнул Саша, почти насильно втолкнул растерявшегося Леню в машину и скомандовал: — Поехали!
      Праздновали свадьбу в однокомнатной квартире Лени. На столе горой лежала закуска, купленная по дороге в супермаркете: пакеты, коробочки и баночки. С веселыми прибаутками открыли шампанское.
      Оксана глотнула шампанского и сказала стоявшему рядом рыжему верзиле, которого она прихватила по дороге (ведь всегда на свадьбе оказывается какой-то гость, которого никто не знает):
      — Горько!
      Тот тоже попробовал и отрицательно покачал головой:
      — Мне так не кажется. Но я думаю, шампанское можно заменить.
      — Не надо менять. Это такой русский обычай: чтобы вино на свадьбе стало сладким, жених и невеста должны поцеловаться, — лукаво улыбнулась молодоженам Оксана.
      — Я понял, — сказал верзила. — Мне кажется, мое шампанское тоже горчит.
      — Горько! Горько! — стала скандировать Оксана.
      Ее поддержали другие гости. Смущение новобрачных во время поцелуя так всех восхитило, что гости зааплодировали. Не аплодировал только гость, снимавший процесс небольшой видеокамерой. В нем без труда можно было узнать одного из мужчин, стоявших возле мэрии.
      Оксана добралась до магнитофона и, достав из сумочки, вставила свою любимую кассету: «Гуд бай, мой мальчик, твоя девчонка уезжает навсегда». Оксана подхватила рыжего верзилу. Рыжий пытался танцевать, не выпуская стакана, и выделывал какие-то неловкие па.
      В передней раздался звонок домофона. Саша и Леня переглянулись, недоуменно пожав плечами — они никого больше не ждали.
      — Я открою, — сказал Саша, видя, что Леня занят разговором с человеком с видеокамерой.
      Саша отодвинул щеколду: в дверях стоял улыбающийся Банкир с причудливым букетом орхидей в одной руке и портфелем в другой.
      — Разрешите, — пробормотал Банкир и грациозно проник в квартиру мимо опешившего Саши. — От всей души поздравляю вас! — Лучезарно улыбаясь, он протянул букет удивленному Лене и спросил: — Можем ли мы где-нибудь уединиться?
      Гости недовольно зашумели.
      — Всего на несколько минут, господа! — успокоил их Банкир.
      — Да, пожалуйста. — Леня пригласил Банкира на кухню.
      Леня закрыл за ними дверь и повернулся к гостю.
      — Шампанского, виски? — спросил он. — Может быть, кофе?
      — Нет-нет, не беспокойтесь, — понимающе улыбнулся Банкир, — я действительно на несколько минут и действительно по делу. Мы как-то разошлись с вами, так толком и не поговорив, не узнав друг друга. И я, признаюсь, недооценил ни ваших деловых, ни ваших нравственных качеств. А сейчас так трудно найти партнера, на которого можно положиться, — похлопал он Леню по руке.
      Леонид слушал, не перебивая и не выражая никаких чувств, поскольку не совсем понимал, куда клонит Банкир.
      — Ну да ладно, это дело прошлое. Сейчас я, слава Богу, уже знаю вас больше и думаю, что могу вам доверять. — Гость открыл портфель и достал оттуда несколько сколотых листков бумаги. — Это, если хотите, мой свадебный подарок вам и вашему другу.
      — Что это? — настороженно спросил Леня, понимая, что за такие подарки всегда надо чем-то расплачиваться.
      — Это контракт на покупку крупной партии титана у одной русской компании. Металл позавчера прибыл сюда, но его отправитель сел в тюрьму, поэтому здесь нам нужна небольшая частная фирма, которая могла бы этот металл быстро куда-нибудь распихать. Этой фирмой, по моему мнению, могли бы быть вы.
      — Ноу меня нет денег. Выговорите, крупная партия…
      — Об этом не беспокойтесь. Мы открываем вам кредит, который, я думаю, вы оправдаете вполне.
      — Здесь возможен скандал? — деловито спросил Леня, уточняя условия сделки.
      — И еще какой! Но поскольку это будет договор между двумя русскими, никто туда особенно не полезет. Скандал учтен при определении вашей прибыли. Дополнительно оплачиваются всевозможные страховки и юридическая поддержка. Если понадобится, — счел нужным добавить Банкир.
      — А металл уже здесь, — задумчиво сказал Леня.
      — А металл уже здесь, — подтвердил Банкир.
      — Годится, — решился Леня.
      Они ударили по рукам и, неожиданно для Лени, обнялись.
      В это время на кухню влетел уже сильно подвыпивший Саша.
      — Я так и знал. На минуту нельзя оставить. Дуэль! Ваше оружие? — спросил он Банкира.
      Банкир усмехнулся, достал чековую книжку и расписался в ней. Оторвал страницу и вручил ее Саше.
      Тот посмотрел на написанные цифры, присвистнул и оглянулся. За ним толпились гости и заглядывали через плечо в чек.
      В это время Банкир разлил шампанское в стоявшие на подносе бокалы и подал гостям.
      — Выпьем за молодых, господа! Счастье ведь не только в деньгах, но и во взаимопонимании. — Банкир подмигнул человеку с видеокамерой, и тот тоже подмигнул ему в ответ.
      Леня подмигнул Саше, Саша подмигнул Оксане, Оксана подмигнула верзиле. Очевидно, все друг друга понимали.

      В студии канареечного желтого цвета, расписанной логотипами нефтяных, газовых и мебельных концернов, читала новости ведущая, косясь на экран ноутбука:
      — А теперь из области курьезов. Двое наших бывших соотечественников, перебрались на Запад, в одну из европейских стран, и осуществили свою давнишнюю мечту — они поженились.
      На этих словах ведущей показали короткий эпизод свадьбы Саши и Лени, который, улыбаясь, что-то говорил корреспонденту.
      — Мы взяли интервью у завуча школы, — продолжала читать с экрана ведущая, — где в свое время учились герои этой истории — Александр Кузнецов и Леонид Левин.
      Завуч, пожилая женщина, в которой можно было, хотя и с трудом, узнать Сашину-Ленину старшую пионервожатую, по случаю интервью одетая строго и празднично, с какими-то учительскими орденами и значками, говорила, с трудом подбирая слова, осознавая свою ответственность перед подрастающим поколением за все, что она сейчас скажет:
      — Саша и Леня, они все время были вместе. Куда один, туда и другой. — Она задумалась, что тут можно инкриминировать. — Если б мы тогда знали, чем все это может кончиться… мы бы спасли их.
      Корреспондент за кадром спросил с подвыванием:
      — А что тут можно было поделать?
      — Ну, не скажите. Тогда, — подчеркнула она, — средства еще были. На совет дружины можно было вызвать, пропесочить, так сказать. С родителями можно было поговорить. Перевести кого-нибудь из них в другую школу. Можно было спасти. Теперь уже поздно, — вздохнула завуч.
      — С новостями спорта вас познакомит… — сказала ведущая, и вместо нее на экране появился спортивный комментатор — слегка заикающийся экс-чемпион СССР по спортивному ориентированию на местности.

* * *

      Полуголый Саша мотался по квартире в поисках хоть какой-нибудь выпивки.
      Леня лежал на диване и лениво наблюдал за ним, размышляя о том, как неожиданно и дико перепутывает человек линии своей судьбы. С визитом Банкира к Лене пришло ощущение трагической необратимости того, что они с Сашей сделали (ведь дело уже не поправишь разводом), и он терялся в догадках, чем-то им еще придется расплачиваться за щедрость банка.
      Саша поймал на себе внимательный взгляд друга и почувствовал себя неуютно. Он несколько раз внезапно оборачивался, чтобы проверить, смотрит на него Леня или нет. И каждый раз встречался с ним глазами.
      — Не надо на меня так смотреть, — сказал Саша, встретив его взгляд в очередной раз.
      — Почему? — удивился Леня.
      — Не надо.
      — Ты, кажется, меня боишься? — спросил Леня.
      — С чего это ты взял? Ничего я не боюсь, — растерянно ответил Саша, но потом вдруг решился спросить напрямик: — Лень, скажи честно, а на самом деле ты не голубой?
      Леня расхохотался. Но так и не ответил.
      Вдруг ожил давно уже молчавший Сашин мобильник.
      — Саша мне сейчас позвонила тетя Рита, она видела по телевизору вашу с Леней свадьбу, — сказала мама дрожащим голосом. — Это какой-то розыгрыш, да, сынок? — с надеждой спросила она.
      Саша подавленно молчал.
      — Я давно замечала, эта твоя странная дружба с Леней, когда остальные мальчики курили, пили, ухаживали за девочками, мы заставляли вас мастерить ракеты, планеры, собирать карманные приемники. При наших небольших доходах мы покупали тебе авиамодели, схемы, радиодетали, а чем все это кончилось?! Как мы были слепы! — Ее слова прервались рыданиями.
      В горле у Саши сжался болезненный комок, словно в трахею воткнули иглу со слоновьей дозой заморозки.
      — Я думаю, это моя вина, — справившись с собой, сказала мама. — Я подавляла твои стремления, не спрашивая тебя, я не знала, чего ты хочешь на самом деле. Но ведь в то время так жили все, нас ведь тоже никто не спрашивал, чего мы хотим. Я понимаю, что это не оправдание, но тогда все мы жили в воображаемом мире. Мы жили пятилетними планами, которые никогда не выполнялись, об этом мы узнали только много лет спустя. Наша жизнь была у нас украдена и разменяна на пятаки. Я чувствую себя не вправе говорить тебе что-нибудь, по-моему, ты совершил очень мужественный поступок. В нашем перевернутом мире даже для того, чтобы признать себя геем, необходимо мужество. Иди своим путем, сынок, я не могу благословить тебя, но это уже ничего для тебя не значит.
      Саша слышал ее дыхание, доносившееся к нему сквозь тысячи километров с помощью финской электроники, чувствительной к человеческим переживаниям.
      — Мама, — решился он наконец, — как там папа?
      — Папы уже нет с нами, — проговорила она ровным голосом, — его хватил удар, как только он узнал про ваш брак. Он умер легко, — успокоила мама Сашу, — не мучился. До свидания, сынок, звони.
      Саша зарыдал и сел на пол, прижав телефонную трубку к груди. Горло задеревенело, и глотать слезы стало очень больно.

      Показав охраннику специальный пропуск, Леня проехал мимо пакгаузов и огромных морских грузовых контейнеров и остановил машину прямо у трапа российского грузового судна «Алексей Косыгин». Друзья вышли из машины и направились к встречавшему их вахтенному офицеру.
      Они прошли по нижней палубе до трапа наверх, где офицер передал их, как эстафету, другому офицеру, который довел их до капитанской каюты и открыт дверь.
      Капитан судна, пятидесятилетний мужчина, поднялся навстречу Саше и Лене и жестом предложил сесть.
      — Господа, — обратился он к друзьям, — боюсь, наша встреча закончится, не начавшись. К сожалению, я получил радиограмму с предписанием возвращаться в Калининград, не разгружаясь.
      — Но это же… — начал было Саша.
      В это время вошла буфетчица и стала сервировать чайный столик на три персоны. Делала она это не очень ловко, но при этом нагибалась так грациозно и решительно, что Лене заранее стало скучно от того, чем они собирались здесь заняться, — покупать спертый в России, в обход всяких лицензий и квот, металл.
      Пока буфетчица расставляла чашки, капитан, Леня и Саша молчали, так как дело, по которому они пришли на борт «Алексея Косыгина», было достаточно деликатным и не предназначалось посторонним.
      — Простите, — сказал Леня, когда буфетчица вышла, — я на секунду оставлю вас. Забыл в машине сигареты.
      — Пожалуйста, — предложил «Мальборо» капитан.
      — Нет, спасибо, я свои, — отказался Леня, — а то кашель задушит. — И поспешно вышел.
      Буфетчица закрывала дверь своей каюты, когда в коридоре появился гость капитана.
      — А у вас пиво есть? — спросил Леня.
      — Конечно, — кокетливо ответила буфетчица.
      — Российское? — уточнил Леня.
      — Найдется и российское…
      Не дав ей договорить, Леня шагнул в ее каюту и закрыл за собой дверь.
      — Меня убеждать не надо, у меня приказ. Через два дня я разворачиваюсь и иду обратно в Калининград, — с показным спокойствием проговорил капитан.
      — С полным трюмом титана? — ехидно уточнил Саша.
      — Да, с полным. А ты передавай в свое КГБ или где ты там работаешь, что капитан Крупенин не даст разворовывать родину.
      — Та-ак, — озадаченно протянул Саша, поняв, что их принимают за спецагентов. — Обязательно передам. Только знаешь, что мне о тебе там скажут?
      — Знаю, — уверенно сказал капитан, наливая в бокалы из двух бутылок сразу.
      — Что это за смесь? — подозрительно спросил Саша.
      — Шампанское со спиртом, коктейль «Срочное погружение». У нас должен получиться конкретный содержательный разговор.
      — А почему два стакана? Сейчас подойдет мой компаньон, — сказал Саша.
      — Твой компаньон сейчас занят. — Капитан нажал кнопку дистанционного управления и включил монитор, показывавший то, что происходило в каюте буфетчицы. Саша увидел чей-то голый зад и бесчисленное количество голыхног: ему даже показалось, что Леня сражается с женщиной-осьминогом, — такую шутку сыграло зеркало на двери каюты. Среди коробок и ящиков Леня трахал полуодетую буфетчицу, которая стонала и подвывала от страсти. Ящики и коробки вздрагивали в такт движений случайных, но страстных партнеров.
      — С ним Тамара работает. Мне для этого разговора свидетели не нужны, — пояснил ситуацию капитан.
      Саша хотел объяснить, что нужен как раз Леня, а не он, но капитан так уверенно обратился к нему как к главному, что Саше было неловко его поправлять. Кроме того, пришлось бы оттаскивать Леню от буфетчицы, за что тот тоже спасибо не сказал бы. Так что Саше пришлось играть роль главного, но, к сожалению, только за переговорным столом (хотя, может быть, это было и к лучшему — в коммерческих метаморфозах металла он разбирался куда лучше Лени).
      Леня все еще «ходил за сигаретами», а между тем ватерлиния на бутылках опускалась все ниже и ниже. Капитан в расстегнутой рубахе говорил:
      — Саш, а теперь встань на мое место.
      — Сейчас… — попытался подняться Саша.
      — Нет, ты сиди, это я в переносном смысле, — жестом остановил Сашу капитан.
      — Понял. — Саша сел обратно.
      — Так вот. Я привожу этот титан назад, а денежки-то за него уже уплачены. Счетчик-то уже пошел щелкать. И меня спрашивают: «Какого хрена, старый дурак, ты привез это железо обратно? Кто неустойку будет платить?»
      — Это не железо, — наставительно сказал Саша. — Это тита-ан! — И он показал пальцем куда-то вверх.
      — Железо, это я в общем смысле, металл, — поправился капитан.
      — А ты им радиограмму, — подсказал Саша. — С объяснением причин.
      — Они эту радиограмму мне в гроб положат. Я одного, Саш, не пойму: если этим занимается КГБ…
      — Тсс, — приложил Саша палец к губам, призывая капитана к осторожности.
      — Понимаю, — кивнул капитан. — Но если этим занимаетесь вы, то почему допустили арест? И эта радиограмма. Зачем из меня дурака делать? Чтоб я поперек полумиллиардной сделки встал? Я не мальчик, Саш. Если я титан в Калининград верну, меня же прямо в порту ваши мальчики в этот титан закатают.
      Капитан махнул рукой и снова налил смертоносный коктейль себе и собеседнику. Выпили залпом.
      — Ты прав, — сказал Саша, зачерпнув чайной ложкой черную икру и отправив ее в рот. — В этой истории много небрежности с нашей стороны. Сам понимаешь, настоящих профессионалов, — он показал на себя, — все меньше. Набрали по блату, работают спустя рукава… Но ситуацию ты, Валер, оцениваешь правильно. В случае возврата — закатают. Но я уполномочен сделать тебе одно предложение. — С этими словами Саша достал из внутреннего кармана пиджака длинный белый конверт.
      Леня и полуодетая буфетчица удовлетворенно курили среди сваленных коробок и ящиков.
      — Черт, — вспомнил Леня, — меня же капитан ждет.
      — Сиди, — неожиданно строго сказала Тамара. — Никто тебя там не ждет. Капитан знает, что ты у меня. — И она показала глазами на небольшую телекамеру в углу под потолком. — На, держи. — Девушка протянула Лене пиво.
      — «Жигулевское», — прочел тот и открыл бутылку о край ближайшего ящика.

* * *

      Капитан достал из конверта доллары и мгновенно их пересчитал.
      — Так куда ты отсюда должен был идти? — меланхолически спросил Саша.
      — В Аргентину, с генеральным грузом. Потом в Панаму.
      — А когда домой?
      — Месяцев через десять. Маленький вопрос, — сказал капитан, вкладывая деньги в конверт. — Радист-то должен будет исчезнуть?
      — Какой радист? Совсем? — слегка испугался Саша.
      — Нет, но чтобы я радиограмму о возврате железа, титана, — моментально поправился капитан, — получил с большим опозданием, с радистом должно что-то произойти: напился, сбежал… — Капитан вопросительно взглянул на Сашу.
      — Понятно, — сказал Саша, достал еще один конверт и положил перед капитаном. — Крепко напился и сбежал.
      Через пятнадцать минут Леня и Саша, стоя у своей машины, уже наблюдали, как разворачиваются разгрузочные работы. Начал накрапывать дождик, добрый знак при любом деле по славянскому верованию.
      На капитанском мостике им махал фуражкой капитан Валера. Потом Валера запел красивым баритоном: «Чому я не сокил, чому не летаю? Чому мени, Боже, ты крыла нэ дав? Я б зэмлю покинув, тай в нэбо злитав».
      — Ну что, Саш, поздравляю с первым миллионом зелененьких, — радостно сказал Леня, и друзья обнялись. Они не заметили, что из салона автомобиля, стоявшего неподалеку, момент объятия снял фотокамерой с телевиком мужчина, в котором они могли бы опознать незваного гостя на свадьбе.
      С корабля торопливо сошел человек с небольшим чемоданом. Он почти бежал, пряча во внутренний карман длинный белый конверт.
      — Хочешь, я угадаю его профессию? — спросил Саша, показав на незнакомца.
      — Попробуй. — Леня скептически оглядел стремительно удалявшуюся фигуру.
      — Это радист.
      — С чего ты взял? — удивился Леня.
      — Не взял, а дал. Ты видел, он прятал конверт? — спросил Саша, показывая, как это делал радист. — Это был наш второй резервный конверт.
      — С чего это ты начал раздавать конверты радистам? Я вон даже буфетчице ничего не дал, хотя она как раз заслужила, — проворчал Леня.
      — Он тоже заслужил. Если бы он не взял эти деньги, мы бы не взяли свои. Вообще-то мне жалко этого парня. Представляешь, сидишь в своей каюте, планы самые радужные — коньячку попить или чего они там квасят?
      — Чифирь, наверное. Все, кто с ночными сменами связан, к чифирю привыкают, — предположил Леня.
      — Ну вот. Сидит, мечтает, что, как только закончится его мудацкая вахта, пойдет и оттянется как следует, а тут приходит капитан, конверт в зубы и пинком под зад, чтобы в тридцать три секунды духу на корабле не было. Куда? В ночь, в дождь… — Саша подставил раскрытую ладонь под редкие крупные капли.
      — Ну и хрен с ним, нашел кого жалеть. У него были и другие варианты: просто под зад получить, без денег, а то, например, в воду кануть с дыркой в голове. Так что еще повезло козлу. Жалко ему шваль всякую! — вдруг взорвался Леня и схватил приятеля за лацканы. — Каждый имеет то, что имеет. Нам для того, чтобы свой миллион получить, в геи пришлось перекреститься, нас тебе не жалко?
      Этот момент тоже был зафиксирован из машины наблюдения. Дождь усиливался. Леня и Саша сели в машину, еще несколько минут полюбовались на разгрузку судна и поехали обмывать сделку. Стоявшая поодаль машина тоже плавно тронулась и тихо направилась за ними.

      В сопровождении агента по продаже недвижимости Леня и Саша осматривали разные квартиры: новые, в домах без истории, построенных не более года назад, старые, вписанные со всей современной требухой в здания тринадцатого или четырнадцатого века. Они твердо не знали, чего хотят, и потому капризничали, заставив агента перетряхнуть весь его архив. «Свобода выбора, вот что погубит человечество», — думал агент, доставая очередную папку. В конце концов он махнул рукой и показал клиентам свой самый экстравагантный вариант.
      Когда приятели увидели квартиры, оборудованные в зданиях старого порта, складах, мастерских, в трехэтажном красно-коричневом здании товарной биржи, бывшей конторе портового управления и таможне, рты их раскрылись от восторга и больше не закрывались.
      В каждой квартире здесь была своя изюминка: в одной, например, посреди большого зала стоял гигантский чугунный трубогиб, смазанный и готовый гнуть трубы любого мыслимого диаметра; по просторной, как футбольное поле, кухне другой квартиры ездил небольшой, но настоящий портальный кран, выкрашенный под цвет кухонной мебели. Портовое оборудование было везде бережно сохранено и вписано в интерьер, как драгоценнейший антиквариат.
      Агент, руководствуясь планом, водил Сашу и Леню из комнаты в комнату по выбранной ими квартире и показывал, где находятся встроенные шкафы, где — компьютерное управление электрическим освещением, как включается грузовой лифт, как работает токарный станок в кабинете. Убрав за собой металлическую стружку, агент вручил клиентам ключи и, поздравив с удачной покупкой, с облегчением сел в автомобиль и укатил в свою небольшую квартирку с видом на брандмауэр городской котельной.
      — Да будут бабы! — провозгласил Леня, повернувшись к дому.
      И бабы явились.
      В комнатах нового обиталища Саши и Лени царил полумрак. При мерцающем свете свечей, прилепленных тут и там к токарному станку, друзья и две девушки играли в карты пара на пару на раздевание. Саша со своей партнершей пока выигрывали, то есть они были более одеты, чем Леня, который сидел в одних трусах, но при галстуке, и его партнерша, на которой уже не было бюстгальтера.
      После очередного кона Саша положил последнюю карту и сообщил Лене и его партнерше:
      — Увы, господа, в карты вам не везет.
      — Зато повезет в любви, — сказал Леня, стягивая галстук.
      Девушка, улыбнувшись, начала снимать трусики — и тут затрещал звонок у входной двери.
      Ребята замерли, напряженно соображая, кого могло принести в такой поздний час. Первым сориентировался Леня. Он подхватил девушек и затолкал их в одну из ближайших комнат.
      — Девочки, вы — лесбиянки!
      Девочки возмущенно замотали головами.
      — Всего на десять минут. Каждая минута — тысяча баксов. Идет?
      Девушки с веселым изумлением переглянулись и поцеловались, показав, как это будет выглядеть.
      — Хорошо, — одобрил Леня. — И дальше в том же духе.
      Снова раздался требовательный звонок.
      Леня вернулся в кабинет и быстро осмотрелся: ничего нельзя было уже поправить…
      — А… — с досадой махнул он рукой и побежал открывать дверь.
      Когда в комнату вошли двое мужчин и женщина в сопровождении смущенного Лени, Саша сидел за столиком и раскладывал пасьянс. Леня посмотрел на него и обомлел: друг его был одет в женскую сорочку и держал в руках длинный мундштук одной из девушек.
      — Господа, мы представляем иммиграционную службу, — показывала женщина какую-то пластмассовую карточку. — Наша задача — убедиться, что ваш брак не является фиктивным. Хотя не скрою, информация у нас самая противоречивая.
      Во время монолога она ходила по комнате, выискивая улики. Обнаружив женские туфли и женскую одежду, в беспорядке разбросанные на полу и диване, и четыре прибора на столике, она жестом приказала сопровождавшим ее мужчинам осмотреть дом.
      — Скажите, а кроме вас, тут еще кто-то есть? — ласково спросила женщина.
      — Господа, может быть, виски, кофе? — как бы не слыша вопроса, предложил Леня.
      — Вы не ответили на мой вопрос, — жестко оборвала его чиновница.
      — Да, у нас в гостях пара моих подружек, — ответил за друга Саша. — Но они сейчас отдыхают, и я бы не хотел, чтобы их беспокоили.
      — Где они? — спросил один из мужчин.
      Друзья замялись.
      Не дожидаясь ответа, мужчина подбежал к заветной двери и распахнул ее.
      В луче света, проникавшем в комнату из коридора, остолбеневший агент увидел двух обнаженных девушек, которые целовались, не обращая на него внимания.
      Леня проводил непрошеных гостей и вернулся к Саше.
      — Думаю, это последний звонок. Больше рисковать нельзя. Как говорится, назвался груздем — полезай в…
      — И теперь никакой личной жизни? — безнадежно вздохнул Саша.
      — Ну видишь, как плотно пасут? Надо выбирать, Саш. Или мы голубые и принимаем их правила игры. Тогда у нас есть связи, деньги. Или… нам башку открутят за наши шутки.
      — Чего тут выбирать? — удивился Саша. — Девушек отпусти.
      Он сидел на диване в женской рубашке и мужских брюках, подвернутых до колен.
      Когда Леня вошел, девушки, обнявшись, спали. Леня укрыл их одеялом и положил на тумбочку деньги.

      Весь год Саша и Леня вели себя тихо, как мышки, — работа и дом. Тем не менее бизнес обязывал их хоть как-то участвовать в жизни той части общества, к которой они имели честь отныне принадлежать. А то, что они были геи липовые, только неимоверно усложняло их положение: они, конечно, могли участвовать в жизнерадостных оргиях, но до известного предела, перешагнуть который не могли никак. Спасались они тем, что якобы дали обет хранить верность друг другу до гробовой доски. У циничной молодежи их целомудренность вызывала только усмешку, но люди постарше, уже почувствовавшие горький привкус одиночества, с большим сочувствием относились к нравственной твердости Саши и Лени. Скоро их верность вошла чуть ли не в поговорку.
      Наступило Рождество. Геи, собравшиеся в баре на традиционную вечеринку, представляли собой довольно причудливую компанию. Здесь были и затянутые в кожу «металлисты», бравые офицеры с накрашенными губами и подведенными глазами, жеманные красавицы в открытых вечерних туалетах с гладко выбритыми подбородками, мускулистые молодые люди в серебристых блестящих костюмах, делающих их похожими на космических рейнджеров, — всех рас и возрастов.
      Кто-то танцевал, кто-то заправлялся в баре, кто-то флиртовал. Всем нашлось место и дело по душе.
      Наконец наступил момент, которого все ждали с нетерпением. На эстраду вышла Фея — хозяйка вечера — существо, причудливо сочетающее мужское и женское начала.
      Оркестр прекратил играть, и гости с интересом подались к эстраде.
      — Господа и дамы! — под общий хохот начала Фея. — Сегодня мы можем подвести итоги нашего ежегодного конкурса на самую постоянную пару. Титул самых верных любовников присуждается… большинством голосов… — Фея медленно распечатала большой конверт в виде сердца и достала листок. — Присуждается, — повторила она, — супругам Кузнецофф-Левин. — Поздравляю, это самая убедительная победа на моей памяти, — с искренней радостью добавила Фея.
      Все зааплодировали. Фея взмахнула волшебной палочкой, выполненной в виде фаллоса. Узкий белый луч театрального прожектора выхватил в толпе Сашу и Леню и словно вытащил их на сцену.
      Два гнома выкатили на сцену огромную тыкву в виде задницы, Фея под гогот и рев медленно вставила волшебную палочку в отверстие — и тыква с шумом раскрылась, выпустив стаю голубей. И только два хрустальных голубка остались на жердочке.
      Когда друзья с призом спускались со сцены, к ним подошел мужчина, которого они уже успели запомнить по многочисленным неожиданным встречам; правда, они не знали, что это он тайно следил за ними и фотографировал, фотографировал, фотографировал.
      — Господа, разрешите представиться. Вилли Педерсен. Можете называть меня Валентин. Я послан к вам с весьма важной миссией.

      Машина с Сашей и Леней подкатила к парадному входувысокого, уходящего в дождливое небо здания. Под рождественским дождем их ждал Валентин-Вилли — с двумя раскрытыми зонтами. Заботливо накрыв «супругов» от непогоды, он проводил их до высоких дверей темного лакированного дерева с голубоватыми стеклами, венецианское происхождение которых выдавал маленький золотой лев святого Марка, находящийся как бы внутри стекла. От этого лев казался объемным, а игра света превращала его в живое существо.
      Валентин вел их по бесчисленным комнатам и переходам дворца, пока они не оказались в библиотеке. На столе в библиотеке стояла небольшая елочка и горела свеча.
      Книжные шкафы уносились под потолок. За стеклами поблескивали корешки книг. Валентин, поклонившись, отступил назад и закрыл за собой двери.
      Саша и Леня поискали взглядом хозяина, но они были в комнате одни.
      Вдруг в противоположной стене открылась дверь, которую можно было спутать с дверью шкафа, и Валентин вкатил в комнату инвалидное кресло с древним стариком.
      — Доброе утро, друзья, — приветливо сказал старик. — Ради всего святого извините, что я позволил себе вытащить вас из постели в такой скверный день, да еще так рано. Но позже вы поймете меня и, надеюсь, простите. Последние пятнадцать лет я ни с кем не разговаривал. И вот наконец появились вы. Мне рассказал о вас Валентин. Скажите, вы любите друг друга? — блеснув неожиданно молодым взглядом, спросил старик «супругов».
      — Да, — неуверенно, не совсем готовые ко лжи, сказали друзья.
      — Любите друг друга. Любовь — это единственное, из-за чего стоит жить. Это самое большое достояние, и когда любовь уходит, уходит и жизнь. Только любовь помогла нам выжить в кромешном аду войны. Мы пытались от нее убежать, но она шла за нами по пятам.
      Старик повернул к друзьям стоявшую на столе фотографию. На ней были изображены два молодых человека, оба в спортивных костюмах, которые стояли у велосипеда-тандема. Под фотографией была подпись: «Варшава, 1939 год».
      — Только любовь, — задумчиво добавил старик. — Но потом случилось несчастье. Я изменил ему, своему другу. Вы понимаете, о чем я говорю. Это не было даже серьезным увлечением. Так, маленькая любовная интрижка. Но мой могучий друг, с которым мы пережили не одну смертельную опасность, не выдержал…
      Старик начал делать судорожные глотательные движения. Валентин, поспешно налив стакан воды, капнул туда каких-то капель, и старик сделал два глотка.
      Успокоившись, он продолжил:
      — Да, мой могучий друг не выдержал моей измены и добровольно ушел из жизни. Мой поступок отравил мне существование. Несколько раз, будучи на краю отчаяния, я хотел последовать за ним, но каждый раз его голос останавливал меня. Выполняя его волю, я остался на земле до тех пор, пока… Вы, конечно же, слышали о фонде Гугенройтера? — неожиданно спросил старик.
      — О, разумеется, — поторопился ответить Леня. — Пианисты, художники, писатели.
      — Да, этот фонд поддерживает талантливых людей. Но это частности. Главное его предназначение не в этом. Фонд должен нести людям свет любви. Им должны распоряжаться только те, кто сам несет по жизни этот немеркнущий светильник — дар любви и верности. Из бесчисленного количества людей я выбрал на эту роль вас. Мои сотрудники, — старик кивнул на Валентина, — пусть вас это не обижает, тщательно проверили, если это как-то можно проверить, крепость ваших семейных уз. И я с облегчением передаю вам бразды правления фондом. Руководствуйтесь велением сердца, оказывайте помощь тем, кто ведет людей дорогой любви. А теперь извините. Я устал. Прощайте, друзья, и помните, что я вам сказал.
      Валентин развернул кресло. Друзья почтительно встали, провожая старика.

      Весь день Саша и Леня мотались по городу, отрабатывая звание «Лучшей пары года». Они разрезали голубую ленточку на открытии небольшой уютной гостиницы с бильярдным залом и превосходной сауной, побывали на традиционной рождественской выставке концептуальной живописи и скульптуры. Из всей неразберихи пластмассовых полостей и плоскостей, замысловатого ржавого железа и верхней одежды, пропитанной каким-то космическим составом, делающим ее огнестойкой, Саше запомнилась «мужская электрическая лампочка». Правда, почему она именно мужская, сказать было трудно, и Леня оспаривал этот факт с автором концепции, бородатым и толстым малым в тельняшке, оказавшимся русским украинцем из Питера. Они выпили с парнем две бутылки водки, но тот никак не мог взять в толк, как это — не понять такую простую вещь, как мужская электрическая лампочка.
      — Их женских-то и не делают совсем, — сказал он друзьям по секрету. — Пытались, не получается. Вот сколько хочешь лампочек возьми, хоть здесь, хоть в России, хоть в Америке, все они будут мужские. Это кошмар какой-то — все равно как в мире существовало бы одно Добро, без Зла. Но по уму, по замыслу Создателя, в природе должны существовать и женские лампочки, и я обязательно ее найду. Только как их отличишь? — неожиданно трезво посетовал художник в конце дискуссии. — Ведь они, заразы, совершенно одинаковые.
      Приехав поздно вечером домой, Саша, не раздеваясь, прошел к камину и попытался уложить на каминную полку четыре лампочки мужского достоинства, подаренные щедрым художником в тельняшке, но лампочки не держались там и скатывались.
      — Да плюнь ты на них, — посоветовал Леня, достав из холодильника две бутылки пива и усаживаясь перед телевизором, — иди лучше пивка выпей.
      — Они могут разбиться, — сказал Саша, рассовывая лампочки по карманам.
      — Ну и черт с ними, я тебе еще куплю. Может, среди них и женская попадется.
      — Нет, — недоверчиво помотал головой Саша, — не попадется, слышал, что художник сказал? Нету их в природе, женских лампочек.
      — Все дело в концепции, — заметил Леня, отхлебывая пиво и переключая каналы в поисках чего-нибудь, что можно смотреть под пиво: какого-нибудь кровавого триллера или боевика с мордобоем.
      — То есть как это, в концепции? — спросил Саша, с трудом открывая бутылку пива ключами от машины.
      — Ну, например, существует концепция, что в природе существуют только мужские лампочки, а женских в природе нет. Хотя это чепуха.
      Саша возмущенно замахал руками.
      — Ладно, примем как рабочую гипотезу. Бывали концепции и похуже. Так вот, я выступаю с альтернативной концепцией: существуют только женские лампочки, а мужских вообще нет. Что ты на это скажешь?
      — Ну, ты вообще, — замотал головой Саша, совершенно обезоруженный и раздавленный цинизмом друга. — Художник же говорил одно, а ты говоришь совершенно другое. Как у тебя язык только повернулся? — сокрушенно сказал он. — А ведь ты тоже ему поверил?
      — Я притворялся, что ему верю, потому что у нас хорошо под разговор водка пошла, а вообще мне эти лампочки… до лампочки. Я их видеть не могу, как только я понял, что они могут тоже быть, как люди, мужского рода и женского. Я их возненавидел. Дай я их расколочу к чер — товой матери! — потянулся Леня к лампочкам.
      Саша загородил их руками и решительно сказал:
      — Не дам!
      — Отдай! — с угрозой проговорил Леня, размахивая телевизионным пультом и нервически нажимая кнопки, отчего телевизионные каналы сменяли друг друга с молниеносной быстротой. Так он проскочил какие-то новости, но вдруг услышал знакомую фамилию — «Гоген — ройтер» — и вернулся.
      — А теперь новости в более подробном изложении, — произнес ведущий. — Сегодня на девяносто четвертом году жизни в своем замке скончался один из самых богатых людей планеты — Александр Мария Гогенройтер, состояние которого, по оценкам наших специалистов…
      Саша удивленно спросил телеведущего:
      — Что-что?
      Леня нетерпеливо перебил:
      — Да погоди ты!
      Но сумма, в которую оценивалось состояние Гугенройтера, была уже названа.
      — …миллиардов долларов, — закончил ведущий.
      — А мне этот старик понравился, — сказал Леня, — жалко его.
      Саша уже стоял с неведомо откуда взявшейся бутылкой наготове:
      — Помянем?
      — Отчего не помянуть?

      Саша и Леня в черных костюмах, томные после поминок накануне, слушали нотариуса, который читал завещание Гугенройтера. Его голос гулко разносился по огромной библиотеке покойного, возвращаясь эхом из-под сводов высокого потолка, словно сам Гугенройтер повторял текст, чтобы нотариус случайно чего-то не забыл.
      Рядом сидели еще несколько человек, которые не скрывали к друзьям своей неприязни. Знаком друзьям был только Валентин-Вилли, который держал у губ черный кружевной платок и почему-то иногда подмигивал Лене и Саше.
      — Будучи в здравом уме и твердой памяти, — читал нотариус, — в присутствии двух свидетелей и нашего душеприказчика я официально заявляю о передаче всего моего состояния, выраженного в недвижимости, драгоценных камнях и металлах, произведениях искусства, денежных вкладах и ценных бумагах в соответствии с приложением, которое является неотъемлемой частью настоящего завещания, а также всего имущества фонда Гогенройтера, супругам Левин-Кузнецофф как неделимый капитал.
      Все посмотрели на Сашу с Леней. Саша встал и, растерянно улыбаясь, поклонился присутствующим. Леня дернул его за полу пиджака и усадил на стул.
      Нотариус строго посмотрел на Сашу и, дождавшись, пока Саша усядется, продолжил:
      — Супруги Левин-Кузнецофф владеют всем нижеперечисленным до тех пор, пока они остаются вместе и являются образцом супружеской верности. Контроль за соблюдением условий настоящего завещания я возлагаю на моего секретаря Валентина Педерсена.
      Нотариус положил текст завещания и достал из папки толстую пачку деловых бумаг.
      Саша наклонился к Лене и прошептал на ухо:
      — И скончался отец, и оставил братьям в наследство мельницу, осла и говорящего кота в сапогах по имени Валентин-Вилли.
      Валентин, услышав свое имя, обернулся к друзьям и улыбнулся. Саша и Леня, поклонившись, улыбнулись ему в ответ.
      Нотариус начал перечисление предприятий Гугенройтера, которые появлялись на большом плазменном экране, открывшемся в нише между шкафами.
      Голос нотариуса слышался на фоне замков в горах, белоснежных лайнеров в океане, самолетов с надписью «Гуген эйр», пролетающих над Андами и Гималаями, буровых вышек в море, заводских корпусов в Силиконовой долине, алмазных копей и золотых приисков Южной Африки. Потом изображение стало однообразнее, поскольку нотариус стал перечислять банки Гугенройтера с отделениями в 183 странах мира.
      Не прошло и часа, как Саша и Леня в сопровождении Валентина и нескольких телохранителей уже не в кино, а наяву подошли к массивной металлической двери банковского хранилища.
      Они как новые хозяева хранилища одновременно приложили большие пальцы правых рук к специальной сенсорной кнопке — и после идентификации отпечатков дверь открылась.
      Служащий в специальной одежде и перчатках показал им золотые и платиновые слитки, колбы с красной ртутью и лотки с бриллиантами.
      В этом же хранилище в специальном отсеке Саше и Лене показали несколько бутылок старого вина, на котором стояла дата «1807 год».
      В отдельном блоке, за решеткой из лазерных лучей новые хозяева увидели «Мону Лизу».
      — Это копия? — спросил Леня.
      — Оригинал, — укоризненно поправил Валентин.
      — Извините. А что же тогда в Лувре? — изумился Леня.
      Валентин наклонился и что-то прошептал ему на ухо.
      — Ни фига себе! — восхищенно воскликнул Леня.
      — Что такое? — всполошился Саша.
      Леня прошептал ему на ухо, очевидно, то, что ему сказал Валентин. Саша удивленно присвистнул.
      — Не свисти! — одернул его Леня. — Денег не будет.
      — Но это еще не все, — сказал Валентин.
      Зажглось еще несколько прожекторов, которые осветили еще две «Моны Лизы».
      — А это копии? — спросил Саша.
      Валентин отрицательно покачал головой.
      — Что, тоже подлинники?! — изумился Леня.
      Педерсен гордо кивнул головой.
      У Саши и Лени вытянулись лица.

      — В криминальном мире произошло событие, значение которого трудно переоценить, — с кривой двусмысленной ухмылкой произнес ведущий теленовостей. — Два представителя криминальных кланов — Александр Кузнецов и Леонид Левин, выходцы из России с нетрадиционной сексуальной ориентацией, — около года назад объединились, сочетавшись браком. Но оказалось, что это только часть плана по захвату финансовой власти над миром. Сегодня, как сообщают западные информационные агентства, супружеская пара Кузнецов — Левин или (ведущий позволил себе иронично усмехнуться) Левин — Кузнецов наследовала астрономическое состояние недавно скончавшегося мультимиллиардера Гугенройтера. Оппа! Оставайтесь с нами. Дальше в нашей программе: в Голливуде снимается фильм «Вампир за Кремлевской стеной».
      На экране появился сценарист фильма Ларри Страшинский (как сообщил субтитр):
      — Мне позвонил как-то Холл и сказал: а почему бы нам не снять фильм о вампирах, такую глубокую историю о любви и смерти? Я сначала отказался, тема-то изъезжена вдоль и поперек. Но потом подумал, полистал книжки и — бац! — нашел один ход. Оказалось, что Иван Грозный во время одной из оргий поцеловал некоего Владимира, гостившего у него князя Валахского, который позже станет известен под именем Дракулы. То есть получается как бы фильм про Дракулу — «Эпизод 1». Конечно, в настоящий Кремль нас не пустили, и нам пришлось построить декорацию в натуральную величину на одном вулканическом острове, который из-за своего недавнего происхождения еще не принадлежит ни одной стране. Мы его так и назвали — Кремль-2.
      Внезапно, как всегда неожиданно, зазвонил Сашин мобильник.
      — Саша, у нас тут про вас с Леней ходят дикие слухи, будто вы мафиози и получили какое-то очень большое наследство. Это правда?
      — Да, мам.
      — Хотя, наверное, правда. Мне тут квартиру неожиданно предложили, без всяких причин, я же никакой не ветеран, не орденоносец. И знаешь, намекнули, что могли бы вместо этого посадить в тюрьму, если ты как-то там неправильно себя поведешь. Не знаю, может быть, это не телефонный разговор, но мне уже все равно, лишь бы у тебя было все нормально. Живи, как считаешь нужным, тебе уже поздно меняться. Да, — вспомнила она, — вдруг Фаренгейт твой позвонил. И знаешь, что самое страшное? Извиняться вдруг стал, что он был не в курсе и его надо было сразу предупредить. Вот тут я и поняла, что у вас там действительно что-то стряслось. Саша, а нельзя от этих денег отказаться?
      Саша промолчал.
      — Или уже поздно? — упавшим голосом спросила мама. — Потом ведь их потребуют обратно, с процентами, по телевизору очень много похожих историй рассказывают.
      — Нет, мам, уже действительно поздно отказываться.
      — Значит, вы и вправду стали мафиози. Смотри, Саша, осторожнее, я-то помочь тебе ничем не могу. А Леня тебя не подведет?
      — Не подведет.
      — Ты так уверенно говоришь, это хорошо. Леня там рядом с тобой?
      — Да.
      — Передавай ему привет. Держитесь друг друга. Мне кажется, что ваши главные испытания еще впереди. Тут американцы зачем-то Кремль московский на острове в Атлантическом океане построили, нельзя такие вещи безнаказанно делать. Большие деньги еще никому добра не принесли, особенно если они не заработаны. Как жаль, что судьба так распорядилась и мы больше никогда не увидимся! Такое чувство тяжелое…
      — Мам, приезжай сюда. Тебе-то можно приехать.
      — Нет, я и так уже почти не хожу.
      — Тут такая медицина, тебя враз на ноги поставят.
      — При чем тут медицина! — с легкой досадой сказала мама. — Саша, и отец здесь лежит. Куда я поеду от него?

      Рядом стоят две машины с государственными флажками СШАи России. Около машин молча курили два шофера. Невдалеке совершали верховую прогулку двое мужчин. У одного из них на груди была приколота Золотая Звезда Героя Советского Союза.
      — Господин генерал, — обратился к нему его собеседник.
      — Не надо, Джеймс. Для вас я просто Александр Сергеевич. Разве в наших отношениях что-нибудь изменилось?
      — Александр Сергеевич, до недавнего времени я тоже думал, что мы не только резиденты разведок, но и близкие друзья, но последние события заставили меня усомниться в вашей искренности.
      — Что вы имеете в виду? — смущенно спросил российский резидент.
      — Давайте не будем притворяться хотя бы друг перед другом и разводить бла-бла-бла. Мы же профессионалы.
      — Джеймс, я, ей-богу, не понимаю, о чем вы говорите.
      — Александр, кончай вешать лапшу на уши. Что это за хохма с фондом Гогенройтера? Какие-то гомики из России? Что за дела?
      — Это ты меня спрашиваешь? Это я тебя хотел спросить! Мне звонят из Москвы и спрашивают, как же ты, сукин кот, фонд Гогенройтера просвистел?
      — Аналогичная история со звонком из Лэнгли. Что будем делать?
      — Я думаю, что таким деньгам все равно крыша нужна, — сказал Александр Сергеевич. — А чем мы с тобой не крыша? — показал он на свою грудь, украшенную орденами и медалями.
      — Крыша? — удивился американец.
      — Руководство. Нам нужно держаться вместе, в одиночку ни один из нас с проблемой не справится. Деньги, согласен, были ваши, но люди-то наши. Ну, ликвидируете вы их — денег ведь все равно не получите. По своим же демократическим законам. Было бы это у нас, мы бы их живо из денег вытряхнули.
      — Да, кажется, мы, как всегда, обречены на искреннюю дружбу и сотрудничество.
      Они ударили по рукам:
      — Паритет?
      — Паритет.
      Шоферы продолжали курить как заводные, наблюдая, как к ним приближаются всадники. Подъехавшие спешились, отдали друг другу честь, сели в автомобили — и машины разъехались, оставив на месте стоянки две кучи окурков, которые тутже подмел седоусый уборщикв форме экологической службы.
      После того как окурки были убраны, уборщик достал пульт управления, похожий на телевизионный, и выключил пейзаж с парком, на месте которого остался гореть неяркий красный фонарик с надписью «standby».

      Большая моторная яхта нарезала круги вокруг скалистого острова, на котором высились стены «Московского Кремля». На палубе рядом с Сашей и Леней стоял невысокий полный молодой человек с толстым портфелем. Вышедший на палубу Валентин с бокалом в руках с нескрываемым изумлением услышал разговор.
      Саша, стоя спиной к острову, говорил молодому человеку:
      — Мне этот остров вообще-то не очень нравится. Но Леня выбрал его, а его желание для меня закон, — сказал Саша, покосившись на Валентина. — Правда, его портит это нелепое сооружение, нуда Бог с ним. Не сносить же его.
      — А с чего вы взяли, что наша кинокомпания вообще продаст вам остров, с Кремлем или без? — В кармане молодого человека зарычал мобильник: он достал его, две секунды слушал кого-то и, категорически сказав: «Перебьется», положил телефон в карман. — Мы имеем тут кое-какие перспективные планы. Первый месяц проката «Вампира» показал, что этот кусок каменного дерьма с Кремлем почище Клондайка. Сейчас пишется сценарий телеварианта на восемьсот серий. Так что остров не продается, — развел руками молодой человек.
      — Нам плевать, сколько это будет стоить, — вежливо сказал Леня.
      — Речь идет о прибыли, которую даже трудно представить. — Молодой человек нарисовал пальцем в воздухе много-много нулей. — Если я вам скажу, сколько это будет стоить, у вас пропадет не только способность плеваться.
      — А сколько из этой суммы, — Леня тоже порисовал нули в воздухе, — достанется лично вам?
      Молодой человек скромно потупился, давая понять, что его доходы — это область интимная:
      — Кино неплохо кормит.
      — Бросьте, Арчи, вы же амбициозный человек. Ну кем вы можете стать в конце концов на своей хваленой студии, если она не обанкротится в один неожиданный момент? — издевательски спросил Леня.
      Саша и Валентин с интересом следили за этим малопонятным диалогом.
      — Членом совета директоров, — честно и не без гордости сказал Арчи.
      — То есть одним из многих? — уточнил Леня. — А мы с Александром предлагаем вам стать губернатором острова Кремль-2.
      Арчибальд взглянул на Сашу (тот многозначительно кивнул) и перевел задумчивый взгляд на остров.
      Раздался звон стекла: из рук Валентина выпал бокал с виски и разбился о палубу.
      — Ничего, это к счастью, — утешил его Саша, не заметив, с какой ненавистью посмотрел на него исподлобья Валентин.

      Саша попал в песчаную яму, и теперь только очень точный и сильный удар позволил бы ему хотя бы сократить разрыв с хорошо и расчетливо играющим сегодня Леней. Он долго выбирал клюшку, пока наконец не остановился на самой своей нелюбимой — с толстым крюком, которая позволяла бить «свечки». Удар получился. Мяч катился по направлению к лунке и при удачном порыве ветра мог даже попасть в нее, что сулило неожиданный выигрыш, но внезапно между мячом и лункой появилась преграда — черный кейс.
      Саша и Леня удивленно подняли головы и увидели бледного от волнения Валентина.
      — Господа, настало время нам серьезно поговорить, — сказал Валентин голосом, не предвещающим ничего хорошего.
      Саша и Леня сели за столик, стоявший под тентом неподалеку. Официант налил чаю со льдом, и они жестом отослали его. Валентин с официальным видом встал возле стола. Друзья переглянулись.
      — Что у тебя там? — спросил Саша, вытираясь махровым полотенцем с монограммой «Саня».
      — Господа, должен с прискорбием заметить, что я жестоко ошибся, и вы не те, за кого себя выдаете, — произнес Валентин и сжал губы «куриной жопкой».
      — Так, это уже интересно, — сказал Леня, пытаясь выиграть время.
      — Да, это очень интересно. Вы вступили в фиктивный брак с целью получить гражданство. Вы никогда не были супругами или даже любовной парой в том смысле, в котором это понимал мой патрон.
      — Это шантаж? — просто спросил Леня.
      — Шантаж, — так же просто ответил Валентин, сразу теряя торжественность.
      — Чего же ты тогда стоишь? Садись, поговорим, — сказал Саша.
      — Как мужчина с мужчиной, — добавил Леня.
      Саша подозвал официанта, тот обслужил Валентина и снова отошел.
      — Насколько я помню, старику нас рекомендовал ты, очевидно, уже зная правду, — пошел в нападение Леня. — Значит, мы тебе были зачем-то нужны.
      — Лень, не дергайся. Мы ему и сейчас нужны. Сколько ты хочешь?
      — Подождите, — обескураженно сказал Валентин. — Я же еще не показал вам видеозаписи и фотографии.
      — Сам их смотри, — ласково ответил Саша. — Пока рука не устанет. Сколько ты хочешь?
      — Пятьдесят процентов, — жестко сказал Валентин.
      — Пятьдесят процентов чего? — недоуменно спросил Леня.
      — Всего, — уточнил Валентин.
      — Но это же… — вскинулся Леня.
      — Это нормально, — успокоил его Саша. — Значит, пятьдесят, а нам по двадцать пять. Я думаю, нормально, Лень, — сказал Саша, давая другу понять, что он что-то придумал. — Да, — обратился Саша к Валентину, — но хотелось бы гарантий, что ты не придешь вечером и не попросишь восемьдесят процентов.
      — Но мы же цивилизованные люди, — с достоинством заметил Валентин.
      — Ах, извини, забыл. Совсем из головы вон, — сказал Саша.
      — Ну, тогда договорились, — подвел черту Леня.
      Валентин поставил на стол кейс, повернулся и пошел.
      Ни Саша, ни Леня не проявили к кейсу ни малейшего интереса, и его вместе с грязной посудой унес официант, взяв за ручку через салфетку, чтобы не оставлять своих отпечатков пальцев.

      Лунной ночью дворец Гугенройтера выглядел как декорация готического триллера: клубы тумана, струившиеся сквозь ветки сада, напоминали о мире ином, где царствует печаль, ибо там известно уже все, что здесь только вынашивается в головах, полных неоправданного оптимизма, там сон предвосхищает явь, а явь выглядит как сон.
      Леня и Саша коротали вечер у камина, скрашивая отсутствие дам присутствием алкоголя.
      За неторопливым распитием под разговор они и не заметили, как в комнате появился посторонний. Он подошел к столику, на котором стояла выпивка, и посмотрел, что пьют друзья.
      Леня и Саша, отвыкшие от хамства, молча изумленно уставились на Золотую Звезду Героя Советского Союза на негнущейся груди темно-синего пиджака гостя, обсыпанного перхотью.
      — Ты кто, дядя? — наконец нашелся Саша.
      — Александр Сергеевич, — сказал Александр Сергеевич, сел в свободное кресло и налил себе водки.
      — Пушкин? — спросил Саша.
      Александр Сергеевич отрицательно покачал головой.
      — Грибоедов, — подсказал Леня.
      — А вот и нет, молодые люди. Моя фамилия — Достоевский.
      — Значит, у вас и здесь все… — Леня показал, что все кругом схвачено.
      Генерал подтверждающе кивнул и ловко опрокинул рюмку.
      — Хорошая штука, — сказал он одобрительно про водку. — А ихнее не пейте. От него не стоит. Ну да ладно. Короче. Я по поводу фонда…
      — Это наезд? — поинтересовался Саша, пугаясь собственной догадки.
      — Ты, сынок, наезда настоящего не видел. — Генерал снова налил себе водки. — Я же к вам не по службе пришел, а по зову сердца. Как русский к русским… — Он посмотрел на Леню и добавил: — Народам. Не по чину кусок хватанули. Да… А чего мы сидим? Выпьем за знакомство.
      Из открытого окна дворца Гугенройтера грянула песня «Ой, мороз, мороз». Несколько тяжелых черных птиц испуганно взлетели со скрюченных веток парка и некоторое время, пока не привыкли к мелодии, кружили над деревьями. Песня плыла над долиной с медленно вращающимися, как во сне, крыльями мельниц, над сонными каналами с уснувшими в ночном тумане баржами.
      — Кстати, о наездах, — начал Леня, в очередной раз разливая полюбившуюся генералу водку.
      — Слушаю, — с трудом сосредоточиваясь, сказал генерал и хотел изящно опереться на сервировочный столик, но тот предательски уехал из-под его руки, и Александр Сергеевич чуть не ударил лицом в ковер.
      — Все ваши заботы рискуют оказаться пустыми хлопотами, ведь фонд может накрыться в любой момент. Есть у нас такой Вилли…
      — Токарев? — моментально догадался генерал.
      — Нет, Педерсен.
      — Ну и что? — спросил беззаботно генерал.
      — А то, — сказал Леня. — Роет под нас, угрожает разоблачить как нормальных мужиков…
      — То есть бабников, — пояснил Саша.
      — А фонд, наш фонд, — уточнил Леня, почтительно приобняв генерала, — этот Вилли Педерсен хочет оставить себе.
      — Хапнуть, — уточнил Саша.
      — А вот это он видел? — Генерал изобразил руками непонятно что.
      Леня и Саша отрицательно помотали головами, Педерсен наверняка ничего подобного не видел, и если бы увидел, то тут же на месте умер бы от ужаса.
      — Мне все про это дело было известно, — привычно солгал генерал. — Все под контролем. Будем работать в этом направлении.

      На стенах кабинета висели портреты сидящих за столом людей с фамилиями, известными всему миру: Толстой, Некрасов, Лермонтов, Пушкин, Шекспир, Диккенс, Хемингуэй, Достоевский.
      Шло оперативное совещание, которое вел Начальник. Фамилии у него не было, вернее, их было столько, что упоминать их все не имело никакого смысла.
      — А теперь товарищ Достоевский доложит нам о ходе операции по фонду Гугенройтера. Пожалуйста, Александр Сергеевич.
      — В настоящее время владельцам фонда Кузнецову и Левину угрожает шантаж со стороны секретаря фонда Вилли Педерсена.
      — Чем шантажирует? — заинтересованно спросил Толстой.
      — Тем, что они ненастоящие гомики.
      — А на самом деле? — спросил Начальник.
      — Конечно, ненастоящие, — ответил Достоевский.
      — Это серьезно, — задумался Начальник. — Какие предложения?
      — Предлагаю задействовать для нейтрализации Педерсена уголовника по кличке Фаренгейт, личного врага Кузнецова и Левина, они его на бабки кинули. И на контору никто не подумает.
      — Остроумно, — поддержал его предложение Начальник. — Но надо ребят выручать: укреплять легенду об их голубизне. Я знаю, что фонд Гугенройтера пытался внедрить в олимпийскую программу какие-то голубоватые виды спорта. Уточните в олимпийском комитете и пообещайте поддержку.
      — Мужское синхронное плавание — это классно, — с неожиданным азартом сказал Хемингуэй.
      — Но, думаю, тут перебарщивать не надо. А как же они на самом деле расслабляются? — поинтересовался Начальник у Достоевского. — Женщины у них есть?
      — Нет, за ними в тридцать три глаза смотрят. Если они окажутся ненастоящими, они тут же потеряют право на наследство. А то и в тюрьму загремят за мошенничество.
      — Это и нам полезно. Агент всегда должен быть на крючке, а то мотивация пропадает, но ребятам надо помочь. К следующему совещанию подготовьте предложения, как и где их свести с женщинами, чтобы не нарушить их статус. Но это все мелочи. А что вы предлагаете сделать с фондом Гугенройтера? Как его использовать? Куда направить эти фантастические суммы? Какова ваша стратегическая задача?
      Достоевский замялся:
      — Я думаю… может быть, на ликвидацию последствий наводнений, лесных пожаров, взрывов административных зданий…
      — Короче, налатаниедыр? — саркастически подвел итог убогих предложений Начальник. — Нет, я думаю, вам надо работать в другом направлении. Попробуйте-ка убедить наших, пусть и бывших, соотечественников выкупить на эти деньги государственные долги России. Попробуйте что-нибудь из патриотического арсенала: родина, дескать, переживает трудные… ну и так далее. Только не пережмите, умоляю. Ато я вас знаю, у вас ни в чем меры нет. Тут вам и ваши связи за рубежом пригодятся, — с намеком сказал Начальник, глядя в упор на Достоевского. — На сегодня все. Все свободны. Авы, товарищ Чехов, останьтесь. Михаил Юрьевич, — сказал Начальник, когда все остальные участники совещания вышли, — хочу вас попросить подстраховать Достоевского. У него был несанкционированный контакт с полковником Джеймсом-старшим. Так что сами понимаете, они вдвоем такого могут наворотить… Гребите все, что попадется, всю грязь, всю подноготную, а для на —
      чала спрячьте куда-нибудь этого Педерсена, пока его не ликвидировал Фаренгейт. Есть у меня ощущение, что он еще пригодится.

      Вася Фаренгейт, сидя за полированным столом, покрытым грязной майкой с символикой спортивного клуба «Спартак», чистил пистолет системы «Макаров» и смотрел телевизор.
      Первый канал Останкино показывал в этот вечер фильм Михаила Ромма «Ленин в 1918 году».
      В это время у Васиного подъезда остановилась черная «Волга». Из машины вышли трое. Они вошли в подъезд и стали подниматься. Один из них поднимался в лифте, двое — по лестнице.
      У Васи зазвонил телефон.
      Вася вытер руку о более чистый рукав спартаковской майки и взял трубку телефона.
      — Вас слушают, — сказал он женским голосом.
      — Василий? Это Саня.
      — Какой Саня? — спросил Вася, продолжая имитировать женский голос. — Я не знаю никакого Сани.
      — Ну, Саня, который тебя с металлом кинул.
      — А, педрила! — нормальным голосом обрадованно закричал Вася.
      — Чем сейчас занимаешься? — донеслось до Васи из телефонной трубки.
      — Сейчас? Макарку купаю, — сказал Вася, любуясь пистолетом.
      — Есть работа по специальности.
      — Где?
      — У нас.
      — У вас? В заднице, что ли? — заржал Василий.
      На том конце провода промолчали. Василий прекратил смех и прислушался; кто-то сказал: «Зачем ты ему стал звонить, ему и так все скажут, что надо», и трубку положили. Васе стало не по себе, моментально пересохло горло, и очень захотелось ссать.
      А на экране телевизора Фанни Каплан косоглазо и близоруко вела прицельную стрельбу по вождю мирового пролетариата.
      В это время в квартиру Васи без стука и звонка вошли трое мужчин в штатском. Они профессионально отсекли Васю от дверей, окон и разобранного «Макарова». Один из мужчин ровным бесцветным голосом спросил:
      — Василий Геннадиевич Нестеренко по кличке Фаренгейт?
      Вася обреченно кивнул головой и протянул руки для наручников. Мужчина достал из кармана и положил на протянутые руки заграничный паспорт, потом международный авиабилет и конверт.
      — Что это? — спросил удивленный Василий.
      — Распишитесь и не задавайте вопросов, — ответили ему и положили на стол четыре ведомости. — Это за авиабилет. Это за паспорт. Заграничный. Это командировочные. Доллары США. Шестьсот шестьдесят. Словами и в скобках цифрой.
      Вася вскрыл конверт и пересчитал доллары.
      — А здесь только шестьдесят, — сказал Вася, думая, не ошибка ли это.
      — Распишитесь, — тихо велел мужчина, и Вася расписался.
      — А это чего? — поинтересовался Вася, приподняв четвертый листок.
      — Браунинг. Бельгийский. Одна штука. Переделан под общеармейский калибр 7.62.
      Стоявший у окна молодой человек достал из внутреннего кармана названный пистолет, добавил к нему длинный глушитель и положил все это перед Васей, собрав разобранный «Макаров» в газету.
      — Вопросы есть? — спросил старший. — Вопросов нет.
      Оперативники выключили телевизор, торшер, проверили газ. Все направились к выходу.
      — Присядем на дорожку, — предложил старший.
      Все сели кто куда. Помолчали.
      — Ну, с Богом, Василий Геннадиевич.

      Валентин с большим букетом цветов, бережно поддерживаемый приятелем, пытался открыть дверь своей квартиры. Хихикая и отталкивая друг друга, они наконец открыли ее и ввалились в прихожую.
      В комнате горел свет. Перед работающим телевизором кто-то сидел в кресле. В его руке дымилась сигарета.
      Педерсен и его притихший приятель осторожно обогнули кресло и взглянули на сидящего. Это был Фаренгейт. Левый лацкан пиджака гостя был аккуратно проколот стилетом, и Вася выглядел мертвым.
      Педерсен застонал и упал в обморок, а его приятель, тихо заскулив, в ужасе выбежал из квартиры.
      Из полутьмы коридора, ведущего в глубь квартиры, вышел Чехов. Он достал небольшой флакон и, открыв его, дал понюхать Педерсену. Тот открыл глаза. Чехов помог ему встать и повел из квартиры.
      Проходя миом кресла, Валентин в ужасе отшатнулся от трупа Фаренгейта.
      В дверях Чехов обернулся и оглядел комнату, проверяя, все ли он оставляет так, как надо.
      В руке Фаренгейта продолжала дымиться сигарета.
      Хлопнула входная дверь.
      Сигарета продолжала дымиться. Наконец огонек добежал до пальцев трупа. Рука трупа дернулась, и мертвец отчетливо произнес: «О! Блин! Сигарету не мог забрать, садюга».
      Сигарета выпала из руки на ковер, и тот начал тлеть. Фаренгейт вскочил с кресла и побежал на кухню в поисках какой-нибудь емкости для воды. К счастью, он нашел там шесть двухлитровых бутылей со «Швепсом». Вася быстро открыл одну из них, плеснул на ковер и тут же пожалел об этом. «Швепс» издавал запах бензина, тлеющий кусочек ковра вспыхнул, и огонь тут же перекинулся на скатерть и шторы.

      За традиционным утренним кофе Леня листал толстую утреннюю газету и вдруг среди фотографий застреленных и зарезанных за ночь проституток увидел знакомую физиономию Валентина Педерсена.
      — Ты только посмотри, что делается! — Леня стал читать газетное сообщение: — Вчера в собственной квартире был застрелен и сожжен секретарь фонда Гогенройтера Валентин Педерсен. Убийство вряд ли можно назвать загадочным, поскольку господин Педерсен был известен в обществе своими экстравагантными сексуальными привязанностями. Полиция получила видеокассету, где во всех подробностях показано это убийство, носящее явно ритуальный характер.
      — Да что ты говоришь? — удивился Саша, намазывая тост мягким сыром. — Ну-ка, дай-ка газету.
      Леня отдал газету человеку в клубном пиджаке с забинтованной правой кистью, и тот отнес ее Саше на другой конец гигантского стола.
      — А-я-яй! Говорил же я ему, — сокрушался Саша, разглядывая фото в газете. — Говорил же я ему: Валя, не снимай мужиков на улице. Ты плохо кончишь. Вот так сдохнешь как собака где-нибудь. Да, Вася? — неожиданно обратился Саша к стоящему за его спиной человеку.
      — Да ну вас, — отмахнулся Вася-Фаренгейт и мелко перекрестился забинтованной рукой.
      В комнату стремительно вошел хмурый Достоевский.
      — Александр Сергеевич! — обрадовался Фаренгейт.
      — Ну что, придурок, олух царя небесного! Простого дела нельзя поручить. Скажи спасибо, что сам жив остался, а не подложили тебя вместо Педерсена. И чего дурака пожалели? Ты хоть видел, кто это сделал?
      — Ну да. Так на квартире Педерсена еще один ждал, до меня пришел. А чего нам делить — цель-то общая.
      — Пили? — деловито спросил Достоевский.
      — Немного. За общие цели.
      — Как же ты с ним разговаривал?
      — А он по-русски, как я, говорит.
      — Ну ладно, Педерсена нет, а это главное. Считай, что второй раз родился, но третьего не будет, если так же работать будешь, уголовная морда. Ладно, выйди, нам поговорить надо.
      — Готов искупить вину кровью, — торжественно произнес Вася и обиженно засопел.
      — Погоди, еще будет случай. — Достоевский махнул рукой и, когда Фаренгейт вышел, сказал: — Есть к вам, ребята, одна просьба.
      — Чья? — спросил Леня.
      — Родины, — торжественно произнес генерал. — Родина стонет под игом зарубежных кредитов. Вот если бы вы выкупили их, то…
      — Но ведь на это сумасшедшие деньги нужны, — сказал Леня, — у нас таких денег нет.
      — Во-первых, деньги у вас есть, — возразил Достоевский, — а во-вторых, надо не так уж и много. Никто ведь всерьез не верит, что мы их отдадим, и долги сейчас можно скупить за половину, а то и за четверть номинала. — Это было произнесено с такой внутренней верой, что, казалось, окажись у Александра Сергеевича сейчас с собой несколько десятков миллиардов долларов, выложил бы за долги России не задумываясь.
      — А что нам с ними делать? — спросил Саша.
      — То-то и оно, — загадочно сказал Достоевский. — Весь мир зиждется на корысти и обмане, а вы продемонстрируете новый, духовный подход к экономике. Выкупите, например, эти долги и… — Александр Сергеевич замолчал, подбирая слова, которые дошли бы до самого сердца Саши и Лени.
      Друзья переглянулись.
      — И что? — настороженно спросил Леня.
      — И не предъявите их России, ну, хотя бы лет, скажем, пять — семь, чтобы страна задышала, средний бизнес закрутился, бюджетники бы одежду себе могли купить, а не только еду. — Кадык Александра Сергеевича задрожал, но генерал подавил волнение и глубоко вздохнул, прогоняя подступившие слезы.
      Друзьям стало неловко от своей черствости и скаредности.
      — Но ведь мы тогда заморозим огромные средства, которые должны быть направлены на развитие гейской цивилизации. Это наш долг перед покойным Гугенройтером, — очень осторожно, стараясь не обидеть Достоевского, заметил Леня.
      — Мы понимаем ваше положение, — согласился Александр Сергеевич, — и готовы всячески поддержать любые ваши начинания по развитию этой цивилизации. Мы, например, будем содействовать вашей инициативе внесения в олимпийскую программу некоторых видов спорта, отсутствие которых можно рассматривать как ущемление прав сексуальных меньшинств.
      — Какой еще инициативы? — спросил Саша. — Что вы имеете в виду, Александр Сергеевич?
      — Инициативы фонда Гугенройтера, которая пока тонет в бюрократическом болоте олимпийского комитета. Это насчет включения в олимпийскую программу мужской художественной гимнастики, парных мужских танцев на льду и еще кое-чего по мелочи. Естественно, у большей части руководителей олимпийского движения это вызовет протест, ну так мы их и натянем, — генерал двинул руками, словно натягивал вожжи, — за ущемление прав сексуальных меньшинств. И вашу задницу поможем прикрыть. Сделаем олимпиаду голубой! — провозгласил Достоевский и выпил неизвестно откуда взявшийся у него в руках стакан.
      И через несколько секунд, заев водку маслиной, Достоевский исчез, мгновенно испарившись.
      — Никак не привыкну к его манере появляться и исчезать, — сказал Леня.
      Над столом повисла пауза.
      Взгляд Лени столкнулся со взглядом старика на большой фотографии. После длительной паузы Леня сказал, как бы подводя итог своим размышлениям:
      — Ну что, старик, не ждал ты от нас такого дерьма?
      — Да, доигрались, — язвительно проговорил Саша, — мне вообще перестает нравиться быть мультимиллиардером: такое впечатление, будто я проживаю чью-то чужую жизнь, а не свою. Никаких привычных радостей, не с кем даже поругаться, все, кроме женщин, сразу говорят: «Да, сэр!» — и проблемы как не бывало. А женщины начинают превращаться в навязчивый бред: имея такие бабки, не иметь ни одной бабы! И ни к попу, ни к психоаналитику не пойдешь. — Саша насупился и обиженно замолчал.
      — Ну и что ты предлагаешь? — спросил его Леня, разливая водку.
      — А что тут предложишь? — сказал обреченно Саша. — Назвался груздем, становись строиться.
      Бой курантов полетел над морем, удаляясь от одинокого скалистого острова, на котором таланты и деньги Голливуда построили точную копию Московского Кремля.

      Задуманная Начальником Достоевского операция по скупке государственных долгов России неожиданно для Саши и Лени забуксовала и чуть не встала вовсе. Оказалось, что государственные долги — это вовсе не то же самое, что долги соседей, сослуживцев и друзей. Даже мафия заинтересована вернуть деньги, которые она дала кому-то в долг. И только банки, предоставляющие кредиты государствам, чувствуют себя довольно глупо, если им захотят вернуть долг сполна и вовремя. Не для того давали эти деньги, чтобы возвращать, потому что долг — это влияние на государство, это возможность давления на него, это его зависимость от банка или, точнее, оттого, кому этот банк принадлежит.
      Лене и Саше срочно пришлось преодолевать этот политэкономический ликбез в ходе переговоров, которые поначалу не приносили никакого результата. Подписывались какие-то протоколы о намерениях, рамочные договоры, договоры по блокам вопросов, дополнения к протоколам о намерениях, уточнения к порядку проведения процедуры, уточнения списков участников, но самая головоломная часть переговоров — определение процентов на проценты по договорам о прежних вариантах реструктуризации долгов — стопорилась, и друзья понимали, что над ними попросту издеваются.
      В Москве моментально стало известно об их потугах скупить долги, то есть поднять на поверхность все то, что старательно прятали и топили многие поколения советских и российских чиновников. Москва насторожилась. В Кремль был вызван Начальник разведки и контрразведки, которому было указано на недоработку в плане защиты интересов государства. Начальник вызвал Достоевского.
      — В Кремле знают о переуступке государственного долга, — сказал он тихо, когда Достоевский сел перед ним, раскрыв бумаги.
      — Откуда? — испугался Достоевский. — Мы… — начал было оправдываться он, но Начальник жестом остановил его.
      — Какая разница? Здесь перехлестывается столько интересов, что это все равно должно было всплыть рано или поздно. В связи с этим у меня, Александр Сергеевич, к вам просьба…
      — Готов соответствовать моменту, — торжественно сказал Достоевский, достал пистолет, снял с предохранителя и приставил ствол к виску.
      Начальник нетерпеливым жестом приказал убрать ствол, что Достоевский с облегчением и сделал. Кому охота умирать, даже в генеральском звании?
      — Это вы всегда успеете сделать и без моей просьбы. Я хотел вас попросить о другом: нельзя ли как-то ускорить этот процесс? Одно дело, когда эти долги скупаются, тут можно черт-те в чем обвинить и вас, и, не дай Бог, меня, но когда долги будут у нас, ну, у этих ребят, — поправился он, — мы тогда уже точно можем выступать как спасители России. И здесь никто слова поперек не посмеет сказать.
      — Я понимаю, — сказал Достоевский, как всегда восхищаясь стратегическим гением Начальника. — Разрешите задействовать личные связи? Я до сих пор не решался, но поскольку вопрос стоит так остро, готов пойти ва-банк, однако мне нужны чрезвычайные полномочия.
      — Речь идет о Джеймсе Джеймсе-старшем? — уточнил Начальник.
      Достоевский кивнул.
      — Считайте, эти полномочия у вас есть. Главное — время, не церемоньтесь, обещайте золотые горы, подписывайте все подряд, не теряя время на согласование со мной. Если долги будут у нас — все спишется. С Богом.
      — Служу… — начал было Достоевский, но не смог придумать, чему он служит в данный момент, после чего нетерпеливым жестом был выпровожен из кабинета.
      Начальник не любил ритористов, впрочем, как и ригористов, он также не любил декадентов и краснобаев — короче, всякого рода элоквентов, которым Господь даровал способность болтать, лишив их возможности реализовать сказанное. В противоположность им каждое слово Начальника должно было претвориться в жизнь, облечься плотью и кровью, чтобы, увидев свою овеществленную мысль, он мог сказать, как герой когда-то читанной им книги: «Это хорошо!»

      На этот раз встреча Достоевского и Джеймса-старшего, чтобы не вызывать излишнего внимания, происходила в римском Колизее. Собеседники выглядели как туристы, случайно забредшие сюда и разговорившиеся, обнаружив общность воззрений на историю и архитектуру.
      Хотя на самом деле разговор, конечно же, шел о другом.
      — Джеймс, буду откровенен, мне нужна ваша помощь в одном очень деликатном деле, — начал Достоевский.
      — Я предполагаю, о чем пойдет речь, и могу заранее сказать, что вряд ли смогу вам помочь в этом, как вы выражаетесь, деликатном деле. Ведь вы хотите говорить о долгах, в которые вы собираетесь консервировать деньги фонда? Здесь я вам не помощник, я не могу быть патриотом России, хотя эта страна всегда была мне симпатична. Вы обещали делиться, а на самом деле уводите деньги из-под контроля. Как профессионал, я вас понимаю и не осуждаю, но как партнер должен вам заявить, что вы меня хотите кинуть.
      — Не торопитесь, Джеймс! Сейчас вами руководят эмоции, и вы можете сказать что-то такое, о чем потом будете сожалеть. Я не собираюсь вас кидать, то, что я здесь, уже доказательство этого.
      Джеймс выжидательно сжал губы, не собираясь что-либо говорить: ведь мячик сейчас был на площадке Достоевского.
      — Мы остаемся партнерами, и то, что я вам скажу, только подтвердит это. Вы классный профессионал и правильно вычислили содержание нашей беседы, я действительно хочу попросить вас о помощи, но на взаимовыгодной основе.
      — Вы хотите расплатиться со мной, выделив мешок долговых векселей? — усмехнулся Джеймс-старший.
      — Конечно же, нет, я уполномочен предложить вам в качестве компенсации за помощь любые источники информации в любой отрасли промышленности и науки, которую вы выберете. Согласитесь, это немного другие деньги, более живые, а? — подмигнул Достоевский.
      Джеймс-старший подумал не более трех секунд и спросил:
      — Какого рода помощь вам нужна?
      — Мы столкнулись с тем, что у российских долгов существует политическая составляющая. Денежное содержание долга мало кого интересует, но все банки-кредиторы озабочены тем, что руки, в которых сосредоточиваются долги, могут оказывать на Россию непредсказуемое влияние.
      — Что же могу в этой ситуации я, старый ничтожный разведчик, которого вот-вот выпихнут на свалку? — с преувеличенным удивлением спросил Джеймс-старший.
      — Только не надо ложной скромности, Джеймс. Вы в свое время были главным методистом постоянно действующего международного семинара для менеджеров среднего звена, которые потом становились лидерами ведущих партий, главами правления корпораций, банков и президентами стран.
      Джеймс кивнул, соглашаясь с такой оценкой его деятельности.
      — Так вот, нам необходимо…
      — Мое письмо, — догадался Джеймс-старший.
      — Нет, достаточно вашего слова. Один звонок по телефону со словами доверия и поддержки руководителям фонда Гугенройтера.
      — Кому? — спросил Джеймс с готовностью.
      — Кому угодно из этого списка. — Достоевский протянул Джеймсу измятую туристическую карту Рима, на которой вразнобой были записаны какие-то имена и инициалы.
      Джеймс-старший с интересом посмотрел на этот грязный клочок бумаги, который мог определить судьбу огромной страны. Он сразу увидел стратегический просчет команды Достоевского: на этой бумаге не хватало одного, но самого главного имени, имени человека, который не был руководителем банка или корпорации (для всех он был кинокритиком), но от него-то как раз и зависела судьба русских долгов. Джеймс не стал об этом говорить Александру Сергеевичу, чтобы у того не возникло соблазна выйти на кинокритика напрямую.
      — Хорошо, — сказал Джеймс Достоевскому, — я сделаю то, о чем вы меня просите, я позвоню кому надо и думаю, что ваша проблема будет решена, но если вы забудете старину Джеймса при дележе пирога, я вам не позавидую, Александр. Как у вас говорят, я тебя на ремешки порежу.
      С этими словами Джеймс-старший встал и, не пожав протянутой руки, пошел вдоль сидений древнего сооружения, предназначенного для смертельных гладиаторских схваток.

      Спустя несколько недель, когда операция по скупке долгов России перестала быть тайной, российское правительство обеспокоилось, что его долги собираются в одном месте и место это, с легкой руки журналистов, получило название Кремль-2. Этот самый Кремль с пугающим упорством Чичикова находил и скупал без разбора все долговые обязательства всех российских правительств, начиная с царских займов.
      В Кремле-1 почувствовали, что почва уходит у них из-под ног вместе с этими, казалось, мертвыми бумагами. Срочно собрали команду чиновников, чьи подписи стояли под последними долговыми обязательствами, закамуфлировали их под геев, как это себе представляли кремлевские имиджмейкеры, посадили для устрашения на судно двойного назначения — ракетно-рыболовный траулер «Воевода» — и отправили на остров Кремль-2 с целью вымогательства. В их обязанности входило: добром ли, угрозой ли, применением силы ли выпросить, отобрать или попросту уничтожить пресловутые долговые бумаги, поскольку они благодаря случаю и глупости самонадеянных молодых козлов оказались в одном месте.
      Поначалу все шло по плану: на требовательный факс Кремль-2 ответил согласием принять делегацию, но потом началась какая-то лажа, молчалово, мычалово и разные заморочки. Министерские волки сразу почувствовали это многоопытными загривками. Это и понятно: кому охота расставаться с лаве, даже таким призрачным, как эти долги?
      А задержка и заморочки со встречей высокопоставленной делегации были вызваны чрезвычайным происшествием на острове — пропажей одного из хранителей фонда Гугенройтера — Саши Кузнецова. Как только стало известно, что к Кремлю-2 направляется ракетный траулер «Воевода», Леня приказал Фаренгейту позвать Сашу, но растерянный Фаренгейт через пять минут напряженных поисков доложил, что Саши на острове скорее всего нет. Для Лени это было равносильно катастрофе, и даже не потому, что фонд без Саши терял дееспособность, а потому, что с другом произошло что-то непонятное и ужасное. Сердцем Леня чувствовал, что Саша жив, но где он, если не на острове, и что с ним произошло? Тут поверишь и в «Наутилус» с капитаном Немо, и в Иону, путешествующего в чреве кита.
      Делегация, прибывшая с траулера «Воевода», в духе времени была одета для встречи типа «без галстука». Пытаясь походить на геев, одни надели голубые шелковые штаны с перламутровыми пуговицами на гульфике, расшитые сзади яркими курскими петухами, другие, наоборот, затянулись в кожу, отороченную леопардовым мехом и серебряной канителью, головы у третьих были усыпаны мелким радужным конфетти, под глазами были наведены томные тени, а некоторые отчаянные головы, из тех, что помоложе, сделали себе даже изысканный пирсинг от Церетели с мотивами греческого мифа о поединке Геракла с Антеем. Несмотря на разнообразие в одежде, они каким-то неуловимым образом выглядели как одна крепко спаянная команда, ведомая грузным матерым министром с лицом Крысобоя.
      — Давай только конкретнее, без базара, — обратился этот министр к Лене без раскачки и предисловий, приличествующих моменту начала серьезных переговоров. — Мы тут покалякали в Кремле, у себя там, — спохватился он, — и предлагаем разойтись с соблюдением взаимного интереса. Мы решаем ваши проблемы, вы — наши.
      — Я слушаю, — улыбнулся собеседнику Леня.
      Эта незапланированная улыбка вызвала легкую панику во втором ряду правительственной делегации. Улыбается — значит, подлянку какую-то заготовил. Старшой успокоил свою команду легким движением монументальной головы.
      — Ты со своим корешком отдаешь нам известные бумажки, а мы двигаем ваши идеи в массы. В разумных, разумеется, пропорциях и с научным комментарием, типа «Минздрав предупреждает, что вот это самое, — при этом министр почему-то показал на свою команду, одетую с нарочитой гейскостью, как ее понимают в костюмерных Кремля-1, — опасно для вашего здоровья».
      Леня молчал.
      — Но это не все, — бросил переговорщик на весы торгов еще один камешек, — хрен с вами, мы поддержим на правительственном уровне все ваши заморочки насчет голубой олимпиады. Это нам по барабану, соревнуйтесь хоть до посинения.
      Леня по-прежнему молчал, пытаясь найти брешь в напористой речи дуайена чиновничьего цеха. Но тот воспринял молчание как требование дополнительных условий и бросил на стол последний козырь:
      — Но кроме того, если у нас с вами все заварится как надо, мы согласны, например, полоску голубенькую на государственном флаге пошире сделать и в гимн государственный куплет впиндюрить, про равноправие сексуальных меньшинств.
      Члены делегации зарделись; им стало стыдно, что они сдали все позиции без боя, но так высока была цена компромисса, что здесь уж было не до гордости, тем более показной. Все ждали, что ответит Леня.
      — Я выслушал ваши доводы, со многим можно согласиться, что-то требует дополнительного разговора, но для рамочного соглашения основа, по-моему, есть. Беда только в том, что мы не были предупреждены о вашем визите заранее, и моего супруга сейчас просто нет на острове. Я приношу свои извинения, но я не правомочен подписывать такие серьезные документы в одиночку, они просто не будут иметь силы. Еще раз прошу извинить. — Леня вздохнул и развел руками.
      Шея старшого побагровела, делегация застыла в ужасе от надвигающейся грозы.
      — Имей в виду, нам, — министр показал на себя и товарищей, — на эти долги насрать, но там, блин, подписи разных уважаемых людей, которые тебя в асфальт закатают, если ты нам эти бумажки не отдашь.
      — Но… — попытался возразить Леня.
      — Ты своего корешка по мобиле вызывай, чтоб он здесь мухой был, — перебил его посланник Кремля-1.
      — Я не знаю, где он сейчас, — устало сказал Леня.
      — Отдавать не хочешь, цену набиваешь, понятно. Только ты учти одно, с такими бумажками долго живым не проходишь: споткнешься, упадешь и умрешь.
      С этими словами Крысобой встал, давая понять, что разговор окончен. За ним поднялась, как тридцать три богатыря, и вся делегация.
      Леня тоже встал. Ему было видно, как члены делегации, идя к причалу, ругались между собой; слов он не слышал, а жаль.
      — Дожили, блин, разворовали, суки, кредиты, а я им пидора изображай, — ворчал руководитель делегации.
      — А сам-то что, не воровал, что ли? — возразил ему высокий кудрявый молодец с колечком в носу.
      — Ты, молодой, у меня потякай. На родину вернемся, я на тебя Счетную палату натравлю.
      — Что я, охренел, на родину возвращаться? У меня там уже никаких дел нет! — огрызнулся молодой министр.
      — Успел в офшор все скинуть? — с некоторым уважением спросил старший.
      — Успел, — с ложной скромностью сказал молодой.
      — Ну и молодец, — отдал ему должное министр. — Но все равно в России чтоб духу твоего не было.
      — А куда же ему? — решился спросить загорелый сорокалетний живчик.
      — Куда хочет. Взял свое — отодвинься, дай другим поработать во славу отечества. Это я всем говорю: будете брать не по чину, башку отвернем, как этим вот молодцам, — кивнул министр на Кремль-2.
      На этих словах делегация начала погрузку в шлюпку, присланную с траулера.
      Поднявшись на борт ракетоносца «Воевода», старшой мрачно кивнул капитану и сказал:
      — Кончай их, Гаврилов, разговор бесполезен.
      Но каперанг вопреки ожидавшейся от него четкости и боевитости только показал себе за спину: там в сотне метров от траулера высилась громада рубки подводной лодки.
      — Кто это? — только и спросил министр.
      — Американцы. Ядерная субмарина «Голливуд», — ответил капитан.
      — Домой-то нас пропустят? — попытался пошутить глава делегации.
      — Смотря какие у них инструкции, — осторожно ответил капитан (он-то готов был к смерти, как всегда, неизвестно за что).
      — Ну, тогда тихонько, с Богом, — почему-то шепотом сказал глава делегации.
      — Есть тихонько! — гаркнул капитан, и по переговорнику послышались дублирующие команды.

      Когда на острове шли переговоры, Саша уже был далеко. К тому времени он сидел в моторном вагоне пригородной электрички Paris — P?toushquis и, желая поразить молодую женщину напротив себя, не нашел ничего лучше, чем нахально выставить для обозрения шикарные сапоги из крокодиловой кожи. При этом он совершенно не учитывал менталитет племен, проживающих вдоль железнодорожного полотна. А эти племена — как в средние века, как в далекую старину, когда после потопа воды открыли землю и появились проезжие дороги — жили грабежом.
      Саша ехал на северо-восток Франции к своему приятелю, который, как знал наш герой, живет в большой русской диаспоре. Саша мечтал было «затеряться в толпе», стать незаметным обывателем, может быть, жениться, хотя это вовсе не было обязательным условием счастья, на которое он рассчитывал, сбежав с острова. Каждый час, проведенный им за стенами Кремля-2, воспринимался как каторга, хотя многие, даже очень богатые, люди мечтали там пожить. Дело дошло даже до того, что они с Леней подумывали построить в Кремле гостиницу для финансовой и политической элиты земного шара, но не решались нарушить архитектурный облик Кремля, который тогда перестал бы считаться десятым чудом света.
      Саша посматривал на женщину напротив, не решаясь начать разговор, а та углубилась в чтение книги карманного формата и, казалось, не замечала его взглядов. И тут Саша с радостью увидел, что книга на русском языке.
      — Кто-нибудь из современных писателей? — спросил он как будто сам себя.
      — Нет, — с готовностью ответила женщина, словно они продолжали уже давно начатый разговор, — это Толстой, «Анна Каренина».
      — Но она вроде потолще должна быть, — сказал Саша, и женщина засмеялась. — Я имею в виду не саму Анну Каренину, а роман, — поправился он.
      — Это переложение для школьников, — пояснила женщина. — Моя дочь как раз проходит Толстого, и я раз заглянула и увлеклась.
      — А дочь? — спросил Саша. — Дочери интересен этот роман?
      Женщина с сожалением отрицательно качнула головой и вздохнула:
      — Они другие. Ей непонятны терзания Анны, а зато очень нравится Каренин. Она говорит, таких, как Вронский, полно в глянцевых журналах — «мистер бицепс». А Каренин как раз такой, каким должен быть настоящий мужчина: заботливый отец…
      — Ну, это она так думает, пока сама еще дитя, а подрастет — и ей захочется, чтобы у нее в жизни тоже появился свой Вронский. Вы замужем? Простите, — спохватился Саша.
      — Ничего-ничего, — успокоила его женщина, — была замужем, еле развелась. Дочку не хотели отдавать, в общем, натерпелась.
      Сидевшие рядом с ними марокканец, югослав и украинец громко заспорили и стали хватать за грудки малого в засаленной ветровке, который, по их мнению, смухлевал в карты. Парень схватил деньги, поставленные након, и попытался убежать, но ему подставили ножку, и он рухнул в проходе. Подняться ему не давали и долго с удовольствием месили ногами, пока ему не удалось достать из-за пояса небольшой револьвер. Малый вскочил с пола, выставив перед собой револьвер, и стал пятиться к дверям.
      Солдат, сидевший с девушкой у прохода, решил поступить так, как поступают герои Ван Дамма, но получилось, как в неудачных дублях Джеки Чана, которые он показывает в конце фильма на фоне титров. Солдат промахнулся и оказался прямо перед стволом. Парень от неожиданности выстрелил, и вояка удивленно уставился на свой мундир, по которому расползлось красное пятно. От вида крови солдату стало плохо, и он упал. Девушка завизжала, а парень выскочил в тамбур и рванул стоп-кран.
      Поезд остановился, не доехав до станции каких-то пол-лье, но некоторые пассажиры сошли вслед за парнем, потому что от этого места до рабочих кварталов было ближе, чем от станции.
      — Вы куда едете? — спросила женщина.
      Саша пожал плечами:
      — В Баккара, к приятелю, там у него дом в лесу.
      — Здесь сейчас будет полиция, поэтому если вы не хотите ненужных задержек, то лучше сойти с поезда прямо сейчас. Я живу здесь неподалеку, и вы могли бы переждать некоторое время у меня и потом уехать на автобусе, — просто сказала женщина.
      Не долго думая Саша подхватил ее сумку и, протиснувшись мимо умиравшего на руках девушки солдата, выскочил из поезда. И вовремя: от освещенного шоссе, сладострастно подвывая в предвкушении свежего трупа, уже заворачивали две полицейские машины.
      Когда женщина, назвавшаяся Мариной, привела Сашу к себе домой, в небольшую двухкомнатную квартирку, дождь, который провожал электричку из Парижа, наконец догнал их. Небеса разверзлись, потоки воды хлынули на грешную землю. Марина быстро приготовила нехитрый ужин, и Саша, соскучившийся по домашней еде, с удовольствием поел бульону с пирожками и какой-то сыр с салатом. Они пили чай, когда в двери повернулся ключ.
      — Дочь? — спросил Саша.
      — Нет, дочь сейчас гостит у отца, а это… — Марина почему-то смутилась, — сестра.
      Сестра, увидев Сашу, сидевшего за столом, была неприятно поражена. Она сухо кивнула и, что-то пробурчав Марине, прошла в другую комнату. Марина смутилась, извинилась перед Сашей и тоже выскочила в другую комнату. Из-за двери тут же послышалась перебранка. Ругались на французском языке, и Саша понимал только то, что сестра выговаривала Марине, атаявно оправдывалась.
      Саша смущенно сидел за столом, совершенно не зная, как ему поступить. Конечно, надо было встать, извиниться и уйти, но за дверью сплошной стеной лились струи дождя, и идти куда-то по такой погоде в незнакомом городе не хотелось совершенно. Будь что будет, решил Саша и налил себе еще чаю.
      Женщины вышли из другой комнаты неожиданно спокойные, а сестра даже улыбнулась Саше и поздоровалась с ним. Саша привстал и поклонился.
      — Александр, — сказал он.
      — Александра, — представилась сестра и усмехнулась.
      — Очень приятно, — сказал Александр.
      — А мне нет, — неожиданно для Саши резко произнесла она по-русски, правда, с очень сильным акцентом.
      Саша пожал плечами, не зная за собой никакой вины перед этой незнакомой женщиной.
      — Вы давно знакомы с Мариной? — спросила Александра.
      — Нет, только сегодня познакомились, в электричке, — миролюбиво ответил Саша.
      — Поздравляю, — желчно сказала Александра Марине, — ты уже в электричках знакомишься.
      — Это совсем не то, что ты думаешь, — смутилась Марина.
      — Тогда почему он здесь, сидит на моем месте и пьет из моей чашки? — строго спросила Александра. — Ты просто не ждала, что я вернусь сегодня из рейса, и привела вот этого. — Она кивнула на Сашу.
      Зазвонил мобильник Александры. Саша машинально потянулся к карману и с досадой заметил, что мобильника на месте нет. Он пошарил по карманам и понял, что где-то потерял телефон. Александра что-то коротко ответила, потом взяла валявшуюся на столе ручку, записала на салфетке какой-то телефон и выключила трубку.
      — Простите, — Саша решил вступиться за Марину, не совсем понимая, в чем ее обвиняет Александра, — в электричке произошла драка, одного пассажира, солдата, тяжело ранили, кажется, даже убили, убийца остановил поезд и сбежал. Вот Марина и предложила мне, чтобы не связываться с полицией, вернее, чтобы… в общем, чтобы спокойно ехать дальше, пересесть на автобус, переждав дождь здесь, — показал он на стены квартиры.
      — А вы боитесь встречи с полицией? — подозрительно спросила Александра.
      — Нет, — ответил Саша, но получилось это у него излишне поспешно и суетливо.
      — Зачем же вы тогда сбежали с поезда? — продолжала наступать Александра.
      Саша развел руками.
      — Вот что, милая моя, — сказала Александра Марине, — тебе придется выбирать — или этот уголовник, или я.
      Марина растерялась от такого поворота событий и молчала.
      — Решено! — даже с какой-то радостью произнесла Александра, вставая из-за стола и надевая свою еще не высохшую куртку с традиционной клубной расцветкой «Феррари». — Я ухожу, но ты дорого заплатишь за эту измену, — бросила Александра Марине, уходя в ночь, прямо в потоки воды.
      Марина упала лицом на руки и забилась в рыданиях. Саша сидел, оглушенный только что свершившейся на его глазах трагедией. Плача, Марина стала собирать со стола посуду. Внезапно Саша услышал звук подъехавшего к дому автомобиля, и уже через несколько секунд в дверь забарабанили крепкие кулаки.
      — Откройте, полиция! — Это Саша понял и без перевода.
      Дальнейшее было как дурной сон: в комнату, вслед за Александрой, вошли трое полицейских. Двое быстро обыскали Сашу и торжествующе выложили на стол золотую кредитную карточку фонда Гугенройтера, а третий полицейский добавил к ней полиэтиленовый пакетик с мобильником, на котором были видны следы запекшейся крови и тот же логотип фонда.
      «Господи, ну почему мне не везет с таким постоянством? — с тоской подумал Саша. — Это, наверное, уже самое последнее приключение. Дальше замок Иф и парусиновый мешок».
      Александра, не глядя на Сашу, угостила полицейских вином, они некоторое время посидели, оживленно обсуждая свою удачу (еще бы, арестовать такого крутого русского террориста!), выкурилипо сигарете и собрались было уводить закованного в наручники Сашу, как вдруг его мобильник ожил.
      Саша его отключил, когда бежал с острова, но полицейский, выкладывавший мобильник на стол, снова включил трубку, и кто-то тут же дозвонился. Полицейский автоматически нажал на кнопку «разговор», и Саша услышал встревоженный голос мамы:
      — Саша, где ты, что с тобой?
      Он хотел что-то сказать, ответить, но проворный полицейский уже нажал кнопку отбоя, чтобы преступники не смогли сговориться о чем-нибудь на своем гангстерском варварском языке.
      Но дело было сделано. Нажатием кнопки полицейский послал сигнал на спутник, который с точностью до десяти метров определил местоположение телефона. Теперь от Саши не зависело уже почти ничего: в дело должен был вступить Леня, а что из этого получится, Саша старался не загадывать. Он не чувствовал вины за то, что покинул Кремль-2, но его сильно уязвляло, что он никак не может зажить самостоятельной жизнью, словно он прикован к фонду, как весельный раб к дну галеры.
      — Жаль, мы могли бы составить славную пару, — улыбнулся он Марине. — А тебе, паскуда, — повернулся он в дверях к Александре, — я пожелаю, чтоб у тебя на пятке…й вырос — как ссать, так разуваться.
      Садясь в машину, даже сквозь шум дождя он слышал, как в квартире Марины бьется посуда и ревет весенним маралом Александра.

      Ночь Саша провел в полицейском участке, на жесткой скамье, листая какой-то старый порнографический журнал без обложки. Он чувствовал, что влип в довольно скверную историю, самую скверную, которая может случиться с человеком в цивилизованном обществе, — он попал в тюрьму вместо настоящего убийцы, и теперь правосудие употребит всю мощь своего иезуитского аппарата, разобьется в лепешку, но докажет, что он виноват, что это он убил бедолагу солдата в электричке, а может быть, привесит ему еще какие-нибудь нераскрытые до сих пор убийства. Саша несколько раз попросил у дежурного полицейского воды, но тот не обратил на него никакого внимания, словно это говорил не человек, а звенели на ветру китайские колокольчики. Полицейские ели, смотрели телевизор, разговаривали, кто-то куда-то уезжал, потом возвращался и с хохотом что-то рассказывал своим товарищам.
      Часам к пяти утра жизнь в участке замерла, и вдруг все изменилось буквально в мгновение. Из Парижа пришел факс, что задержанного русского, который выдает себя за одного из учредителей фонда Гугенройтера, Александра Кузнецова, необходимо срочно доставить в Париж. Зазвенели телефоны, патрульные машины тут же съехались со всего города, каждому хотелось сопровождать такого преступника в столицу, где, вполне возможно, придется рапортовать об обстоятельствах его задержания самому министру. Наконец с большим трудом, в результате сложной запутанной интриги, экипаж сопровождения был собран.
      Надев бронежилеты, каски и взяв автоматы с тройным боезапасом, команда погрузилась в полицейский автобус с зарешеченными окнами и хотела уже отправляться в Париж, но вовремя вспомнила про заключенного.
      После ночного ливня над землей стлался туман, сквозь который едва пробивались лучи утреннего низкого солнца. Полицейский автобус двигался в золотистой дымке тихо и плавно, словно он был прогулочной подводной лодкой. Из тумана выплывали причудливые тени, которые, приближаясь, приобретали черты то огромного рефрижератора, то придорожного рекламного щита, то дерева.
      Ранняя утренняя дорога убаюкала полицейских, некоторые откровенно спали. Даже водитель боролся с дремотой, осторожно ведя машину поближе к бровке, чтобы не вылететь случайно на встречную полосу, и на почтительном расстоянии от ехавшего впереди грузовика, чтобы успеть притормозить, если на дороге что-то случится, а в таком тумане это бывает сплошь и рядом. По обочине тихо проплыл знак «Внимание! Сужение дороги»; передний автомобиль зажег красные фонари, сигнализируя, что он тормозит, и остановился.
      Водителю полицейской машины тоже пришлось остановиться, потому что он не мог объехать грузовик, который закупорил дорогу. Нетерпеливо посигналив и невольно разбудив товарищей, водитель выбрался из машины посмотреть, чем вызвана задержка, и тоже растворился в тумане. Прождав почти пять минут, за ним послали молодого капрала, но тот тоже бесследно исчез. Полицейские, оставшиеся в машине, не на шутку встревожились, в машине воцарилась напряженная тишина.
      Позади полицейского автобуса остановилась большая черная машина, крытая тентом. Из ее кузова на дорогу выскочили какие-то военные, вооруженные автоматами. Они быстро построились в две шеренги и побежали вперед мимо изумленных полицейских. И было чему изумляться: в петлицах солдатских мундиров даже в тумане можно было различить серебристый блеск двух эсэсовских молний. На солдатах были короткие и широкие немецкие сапоги, темно-зеленые мундиры с черепом на рукаве, и вооружены солдаты были «шмайсерами», находившимися на вооружении в гитлеровской армии во Вторую мировую войну. Уж полицейские как-нибудь да разбираются в оружии!
      Две шеренги пробежали мимо автобуса, в котором сидел Саша, совершенно не заинтересованный тем обстоятельством, что в наше время на дороге Франции появились солдаты какой-то эсэсовской части. Полицейские озадаченно переглянулись, вывели Сашу из автобуса и, раздираемые любопытством, тоже двинулись вслед за взводом эсэсовцев.
      Поднявшийся ветерок начал разгонять туман, и Саша увидел множество людей, военных и гражданских, которые группами стояли у обочины дороги, на небольшой поляне. Противоположный край этой поляны резко уходил вниз, в лощину, заросшую орешником. Откуда-то из впереди стоявших машин эсэсовцы пинками и тычками автоматов в спину гнали растерянных людей в растерзанной одежде. Когда их подвели к немецкому офицеру, сидевшему в открытой черной машине, тот небрежно махнул в сторону орешника. Пригнанных гражданских эсэсовцы разделили на две группы, одну из которых повели на край поляны, к ореховым кустам. Людям завязали глаза, и пулеметчик, удобно расположившийся посреди поляны, тут же скосил их длинной щеголеватой очередью. И тут Саша понял, что под кустами лежат не жертвы дорожного происшествия, как ему показалось вначале, а расстрелянные.
      В сторону Саши и его охранников направились два гитлеровских автоматчика. Полицейские, сопровождавшие Сашу, стояли в растерянности, совершенно не зная, что предпринять в этой ситуации, не предусмотренной никакой служебной инструкцией. Один из автоматчиков попросил у полицейских прикурить, и они протянули ему три зажигалки. Кивком поблагодарив, автоматчик жестом показал, что хочет увести Сашу. Полицейские довольно решительно запротестовали, вероятно, предполагая, что это киносъемки, но когда солдат выпустил из своего «шмайсера» очередь по земле у самых ног полицейских, те сразу присмирели и под прицелом второго «шмайсера» сложили оружие. Уходя, Саша оглянулся на них: они стояли, потупив взгляд и подняв руки в двойном фашистском приветствии.
      Саша шагал впереди фашиста и смотрел по сторонам, пытаясь найти ключ ко всей этой фантасмагории. Он не предполагал, что ему суждено умереть от фашистской пули в конце двадцатого века, когда появилось много чего другого, отчего можно загнуться гораздо вернее. Но откуда взялись фашисты — или это очень громоздкий, убедительный, но все-таки бред?
      Все разъяснилось, когда его подвели к офицеру в машине. В оберштумбани т. д. Саша узнал Фаренгейта, лицо которого перечеркивал грубо наклеенный шрам. За рулем сидел сам губернатор острова Кремль-2 Арчибальд-младший и, соскучившись по атмосфере съемочной площадки, руководил по уоки-токи арестами и расстрелами, замечая наметанным глазом, кто халтурит, и делая выговор расстрелянным, которые, устав лежать в одной позе, начинали шевелиться. Смешно было слышать отборный русский мат от эсэсовского офицера.
      Фаренгейт протянул Саше бутылку пива и пригласил в автомобиль.
      — На этой машине сам Геринг ездил, — с непонятной гордостью сказал он. — Все, — скомандовал Фаренгейт Арчибальду, — сворачивай лавочку. Линяем.
      — Всем спасибо, — объявил Арчибальд в уоки-токи. — Деньги за работу уже на ваших счетах.
      Когда машина Геринга проезжала мимо полицейских, Фаренгейт не удержался и весело подмигнул им. Через пятнадцать минут Саша, уже нафоршмаченный снотворным, сидел в двухместной «сессне», которой было разрешено лететь по специальному эшелону для американских бомбардировщиков.
      Полицейские дружно собрали фоторобот главного эсэсовца, которого они видели в машине, и через несколько секунд раздумий компьютер вывел на экран портрет фашистского генерала с красивым мужественным лицом, перечеркнутым шрамом. Это был главный диверсант рейха Отто Скорцени.
      — Проклятые боши опять хозяйничают во Франции, — проворчал пожилой уборщик, вытряхивая в черный пакет окурки из пепельницы.
      Он еще мальчишкой пережил фашистскую оккупацию ипомнил беспомощный страх и ненависть, испытанные им,
      когда в ответ на убийство фашистского велосипедиста партизанами боши взяли в их деревне пять заложников, несколько дней продержали их в подвале кафе и после все-таки расстреляли у стены деревенского кладбища.

      — Он приходит в себя, — доложил Лене Фаренгейт, еще не снявший так понравившийся ему эсэсовский мундир. — У нас все готово.
      — Пойдем, — вздохнул Леня, готовя себя к очень неприятной, но необходимой процедуре дознания.
      Саша, сам того не ведая, а может быть, ведая (что еще хуже), поставил мир на грань катастрофы. Та относительная стабильность, которой удалось добиться после неожиданного для Америки и России перехода фонда Гугенройтера во владение Лени и Саши, могла рухнуть в любую секунду, поскольку Леня не имел права распоряжаться активами и пассивами фонда в одиночку. Если бы эта ситуация затянулась еще на несколько часов, бесхозный фонд мог бы стать причиной конфликта между ведущими странами мира, втайне желавшими приютить осиротевшую финансовую империю. Поэтому так быстро и удалось организовать международное шоу с фашистами.
      Чтобы подобное не повторялось в дальнейшем, все ведущие ложи мира категорически порекомендовали Лене получить от Саши твердые гарантии его желания руководить фондом.
      Для получения твердых гарантий в подвале Кремля-2 было все готово: в мангале, заменившем традиционную пыточную жаровню, на углях лежали раскаленные добела щипцы, пассатижи, тавро с надписью «осторожно, точные приборы», рядом находилось еще несколько машин для пыток, в срочном порядке переделанных из спортивных тренажеров фирмы «Кеттлер». Александр Сергеевич, без пиджака, со сдвинутым от жары вбок галстуком, изредка окроплял раскаленный инструмент минеральной водой, чтобы тот не перегревался и вызывал болевой шок должной силы. По опыту Достоевский знал, что перекаленный инструмент просто убивает нервные окончания, в то время как нормальный, горячий инструмент вызывает оптимально невыносимую боль. Некоторые его сокурсники в подобных случаях использовали еще и перегретое масло, но это вызывало увечья в виде труднозалечиваемых язв, ничего по сути не добавляя к правдивости показаний, добытых во время пыток.
      Обнаженный по пояс Саша висел на дыбе, что-то мыча опухшими растрескавшимися губами. Глаза его были полуоткрыты. Александр Сергеевич и Фаренгейт, так и не снявший эсэсовский мундир, выражали нетерпение приступить к пыткам, хотя они совсем не знали, чего необходимо добиться от Саши столь свирепыми методами.
      Леня задумчиво обошел все пыточные приборы, потрогал их, проверил, как крутятся колеса и ходят штанги, перебрал раскаленные предметы, хватая их предусмотрительно поданной Александром Сергеевичем кухонной рукавицей, и, взяв в руки огромный длинный бич, сказал изменившимся глухим голосом:
      — Оставьте нас одних.
      — Помилуйте! — воскликнул Александр Сергеевич. — Вы что же, сами изволите их расспрашивать? Позвольте хотя бы помочь, у меня есть опыт…
      — Нет, спасибо, Александр Сергеевич, это мой долг, и я выполню его до конца, чего бы мне это ни стоило, — отрешенно сказал Леня. — Оставьте нас.
      Фаренгейт и Александр Сергеевич покинули каземат.
      — В случае чего мы рядом, за дверью, — напоследок предупредил Фаренгейт, подняв кулак в антифашистском приветствии.
      Леня сел в садовое кресло напротив дыбы и отпил боржоми, которым Александр Сергеевич поливал щипцы.
      — Пить, — прошептал Саша.
      — Успеется, — жестко сказал Леня. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Фонд подвесил! Ну, фонд — хрен с ним, он и без нас проживет, но ты меня подставил. Да и себя тоже. Ты разрушил самое святое — иллюзию, что мы с тобой как одно целое.
      — Идите вы все, — прохрипел Саша, — гомики.
      — Понятно, сказать в свое оправдание тебе нечего. Значит, ты не хочешь быть мультимиллиардером? — спросил Леня, наматывая на кулак длинное тело бича.
      Саша попытался плюнуть, но из пересохшего рта вылетела только жалкая капля, которая повисла на подбородке, и тогда Леня нанес первый удар. Тело Саши дернулось.
      — Будешь мультимиллиардером, скотина? — прошипел Леня со злобой.
      Саша отрицательно помотал головой.
      Леня снова послал бич волной, которая, достигнув тела Саши, обвилась вокруг него.
      — Будешь мультимиллиардером, скотина? — повторил Леня.
      Саша застонал, но снова отрицательно мотнул головой.
      — Саш, это не разговор, — попытался найти подход к заупрямившемуся другу Леня, — ты отсюда выйдешь только главой фонда, или нас обоих закопают по очереди: сначала тебя, потому что я тебя запорю, потом меня, потому что без тебя я ноль, ничто. Ну?! — крикнул он. — Будешь мультимиллиардером, скотина? — спросил Леня в очередной раз, но, заметив какое-то движение друга, только щелкнул бичом вхолостую.
      Саша раскрыл глаза и сплюнул на подбородок сукровицу:
      — Черт с тобой, уговорил, буду мультимиллиардером…
      Леня секунду подумал и бросил в мангал бумагу, которую должен был подписать Саша. Лене достаточно было устного согласия друга.

      И весь посвященный мир вздохнул с облегчением, узнав, что Сашина выходка — это не идейная или духовная позиция, а просто минутная слабость, вызванная отсутствием в организме необходимых веществ.
      В Москве точно знали, каких веществ не хватало в организме ребят. Им не хватало баб, поэтому на очередном заседании мозгового центра разведки Начальник предложил срочно воспользоваться «стокгольмским окном», которое «открывалось» только в самых экстренных случаях, не терпящих никаких отлагательств.
      Прибыв в Стокгольм на своем личном лайнере поздним вечером, Саша и Леня, по своему обыкновению, не стали тратить время на посещение мест традиционного сбора геев, а попрощались с охраной и удалились в свой номер, вывесив табличку «Просим не беспокоить».
      Однако через несколько минут Сашу и Леню уже можно было увидеть в люльке мойщиков окон, которая бесшумно скользила вниз.
      В поздний час, когда солнце уже село и начали сгущаться сумерки, от одной из пристаней Стокгольмского порта отчалил небольшой прогулочный катер. Вдоль фальшборта катера пробегали огоньки легкомысленной гирлянды, из динамика неслась разухабистая музыка, но в кают-салоне катера следов веселья не наблюдалось.
      Два пассажира — Саша и Леня — были заняты каждый своим делом. Леня что-то выискивал в Интернете, кликая по клавишам навороченного ноутбука, а Саша, прихлебывая пиво, смотрел по телевизору футбольный матч.
      — Хочешь, я тебе счет скажу? — спросил Леня.
      — Откуда ты его знаешь? — удивленно откликнулся Саша.
      — Матч по московскому времени провели, а показывают по европейскому. Все всё уже знают, — похлопал Леня по чемоданчику.
      В каюту заглянул капитан катера и сказал:
      — Приготовьтесь, господа. Через десять минут будем на месте.
      Саша и Леня быстро разделись почти догола, оставив только плавки. Потом достали и надели шерстяное белье. После чего извлекли из шкафа костюмы для дайвинга, которые висели на плечиках, и надели их.
      Тем временем шум двигателя катера стих, и послышался звук гулкого удара корпуса катера обо что-то металлическое.
      — Мы на месте, — сказал появившийся капитан. — Если можно, быстрее, господа. Я не могу стоять здесь ни минуты, чтобы не дразнить пограничников.
      Саша и Леня, шлепая ластами, подошли к борту. За ним качался бакен со ржавым круглым знаком, на котором поверх надписи по-шведски масляной краской по-русски было написано: «Ахо-хо не хо-хо?»
      — Что здесь написано? — спросил Леня капитана, показав на бакен.
      — Стоянка русским субмаринам запрещена.
      — Это шутка? — удивился Саша.
      — Нет, шведы с этим не шутят. Они верят в силу запретительных надписей. Сверим часы. Сейчас одиннадцать двадцать восемь. Буду на этом месте ровно через десять часов.
      Саша и Леня подвели свои часы, махнули рукой капитану и перевалили за борт спиной вперед.
      В непроглядной глубине светил какой-то огонек. Друзья поплыли к нему и через некоторое время уже плыли вдоль корпуса подводной лодки, на борту которой с трудом читалась надпись «Сентябрь».
      Они приблизились к огоньку, который оказался фонарем в руках человека в таком же костюме, как у ребят. Поздоровавшись, человек жестом хозяина пригласил их заплыть в камеру шлюза.
      Когда вода сошла и зажегся свет, Саша, Леня и подводник сняли маски.
      — Добро пожаловать в наш релаксационный подводный центр, — тоном гида сказал подводник. — Здесь все к вашим услугам — фитоцентр, сауна, массаж, азартные игры, никотин, алкоголь, легкие наркотики и безудержный секс.
      — Ближе к делу, у нас мало времени, — нетерпеливо велел Леня.
      — Тогда вперед! — скомандовал подводник и открыл дверь внутрь подлодки.
      Их встретил радостный женский визг, и аквалангисты сразу попали в атмосферу уже набравшей обороты оргии: кругом мелькали самые неожиданные части женских тел, гремела музыка, телеэкраны дублировали и умножали количество действующих лиц. Казалось, что в этой в общем-то небольшой каюте собралась тысяча визжащих и стонущих от вожделения вакханок.
      Последнее, что успел сказать увлекаемый и раздеваемый женщинами Леня, показывая вверх:
      — Ровно через десять часов.
      — Есть, товарищ первый, — козырнул офицер и исчез за дверью.
      Офицер крутанул запорный ворот и облегченно вздохнул, оказавшись по ту сторону переборки. Пройдя через несколько отсеков, где на своих боевых постах работали матросы и офицеры, он вошел в командный отсек.
      Командир с красными от напряжения и бессонницы глазами вопросительно взглянул на вошедшего, который в своем гидрокостюме выделялся среди одетых по форме моряков.
      — Ну как там? — спросил командир.
      — Испытания должны быть закончены в 9.28.
      — Понятно. Всем постам…
      По лодке зазвенели зуммеры, и в отсеки понеслись дублированные команды, в ответ тут же послышались рапорты о готовности.
      Ровно десять часов спустя Леня и Саша вынырнули из воды.
      Когда они перевалили через борт, катер, сразу выйдя на форсаж, взял курс на Стокгольм. В это время в каюте ребята лениво содрали с себя резиновую шкуру и, не без сил от усталости, молча разошлись по душевым кабинам.
      На пристань с борта катера Леня и Саша сошли в одежде портовых клерков с бумагами в руках.
      На свой этаж гостиницы они поднялись в знакомой люльке мойщиков окон. Открыв окно, они вошли в свой номер и стали быстро переодеваться.
      Разбирая халаты, Саша сказал капризным голосом:
      — Опять мне розовый положили.
      — Какая разница? — удивился Леня.
      — Да, тебе почему-то всегда голубой кладут, а мне всегда розовый.
      К ожидавшим в столовой телохранителям друзья вышли из спальни в длинных шелковых халатах — Саша в голубом, а Леня в розовом — и сели завтракать.
      — А окошко ничего, — сказал загадочную для телохранителей фразу Леня.
      — Надо только чаще его открывать и проветривать помещения, — добавил Саша, и оба они расхохотались.

      Позиции фонда Гугенройтера крепли. Неожиданно для всех Олимпийский комитет РФ поддержал инициативу своих подкомитетов, предложивших в экспериментальном порядке расширить программу Олимпийских игр несколькими видами спорта, «появление которых, — как было сказано в меморандуме, — продиктовало время». И самое удивительное, что Международный олимпийский комитет утвердил эти виды спорта в программе Олимпийских игр (конечно же, для начала — в экспериментальном порядке).
      Естественно, национальные федерации других стран по этим видам спорта образоваться еще не успели, и на игры приехали любительские команды, которые на торжественном открытии Олимпиады прошли под флагом России. Флаг нес красавец богатырь, неоднократный чемпион Европы, мира и Олимпийских игр по критоми-кенской борьбе, майор внутренних войск службы пенитенциарных заведений, доктор педагогических наук Мощнов.
      Девушка в униформе волонтера показала Саше и Лене их места. Друзья вышли из глубины VIP-ложи, и их встретила буря восторга. Люди аплодировали стоя, повернув лица в их сторону. Прожекторы бросили свои объекты и устремили свои киловатты и люксы на Леню и Сашу, отчего VIP-ложа засверкала, как драгоценная шкатулка.
      Саша не мог сдержать слез восторга.
      — Вот ради таких минут и стоит жить, — тихо сказал он Лене, не учтя, что в ложе установлены чувствительнейшие микрофоны, которые были включены в ожидании вступительной речи. Его слова были разнесены по трибунам японской акустикой, тут же переведены на шестнадцать языков — и вызвали новую волну восторга и энтузиазма. Назавтра все газеты, процитировав Сашу, отметили, что это была самая яркая и короткая речь за всю историю существования Олимпиады.
      Юноша-волонтер подал Саше и Лене поднос с двумя бокалами шампанского. Поблагодарив юношу, друзья стали смотреть на гладь бассейна, где в подсвеченной ярко-голубой воде команда из шести мужчин демонстрировала сложную программу синхронного плавания, построенную на трагических мотивах произведений Малера и Стравинского.
      Это не было традиционное синхронное плавание: спортсмены не повторяли движения друг друга, словно роботы-автоматы, как это принято у женщин, — каждая их композиция вырастала из воды, вспучиваясь мускулистыми телами, и на мгновение зрители улавливали то знакомые очертания «Граждан Кале» Родена, то характерную композицию скульптурной группы «Лаокоон и сыновья» родосских мастеров Агесандра, Атенодора и Полидора. Но монументальность композиций этой команды не была тяжеловесной и монотонной, ее живописной лепке были подвластны и мимолетные эмоциональные акценты. Так иногда в многофигурном ансамбле, вызванные к жизни музыкой Стравинского, мелькали знакомые певуче-текучие линии роденовских «Поцелуя» или «Весны».
      Не дожидаясь финала выступления, Саша и Леня ушли из ложи, чтобы невольно не повлиять на решение судей, но по восторженному реву трибун, слышному даже в VIP-баре, ребята поняли, что новый вид спорта уже обрел своих первых победителей и своих фанатов.
      Бармен с величайшим почтением наполнил бокалы Саши, Лени и сопровождавшего их чиновника шампанским «Дом Периньон». Друзья по русскому обычаю чокнулись.
      — Неужели эта красота, — задумчиво сказал Саша, не допив шампанское, — смогла родиться только благодаря коррупции?
      — Ты имеешь в виду выступление? — Леня кивнул в сторону бассейна, за прозрачной стеной бара.
      Саша кивнул.
      — Скорее всего да. Вот благодаря таким вот рыцарям спорта. — Леня, улыбаясь, приобнял за плечи бывшего с ними чиновника и еще раз чокнулся с ним. Чиновник тоже улыбнулся, но, вероятно, из почтительности, пить не стал.
      — Может быть, господа желают взглянуть на финальные соревнования по мужской художественной гимнастике? — спросил чиновник.
      — Нет, спасибо, Иштван, — ответил Леня. — Мы сейчас в гостиницу. Встретимся вечером за коктейлем в штаб-квартире оргкомитета.
      — Суки, — сказал Иштван по-русски с сильным венгерским акцентом. — Пьидоры.
      Отец Иштвана в свое время отсидел несколько лет в советских лагерях, и русский Иштван знал несколько однобоко, но, как ни странно, тех немногих слов и выражений, которые он услышал от отца, ему хватало даже для общения с очень крупными русскими чиновниками из Совмина, которые понимали его с полуслова. Ну, с этими русскими советского образца было все ясно, их можно было просто презирать.
      А этих молодых новых русских он ненавидел за агрессивную вездесущность. Даже сейчас, когда Россия по уши в дерьме и никто с ней толком не считается, вдруг откуда-то являются эти двое гомосексуалистов, которым волей небес или преисподней снова дана власть управлять им, Иштваном, как тем прежним была дана власть управлять его отцом.
      Он чиновник, и потому гнуть спину ему не привыкать, но гнуть спину перед русскими — нет горшего наказания. Почему эта страна, населенная некультурными спившимися людьми, первой оказалась в космосе, имеет тысячи атомных бомб, лучший в мире балет и чертову прорву нобелевских лауреатов? А сейчас просто так, за здорово живешь, России вдруг подфартило занять верхнюю ступеньку в гейской иерархии. Есть от чего прийти в отчаяние и разувериться в разумности Всевышнего.
      Иштван почувствовал резь в глазах, глянул на себя в зеркало и с ужасом увидел, что хваленая голливудская тушь для ресниц — такое же барахло, как и французская. Все они делаются в Китае.

      Подписание купчей на оставшийся пакет российских долгов было назначено на день открытия кинофестиваля в Каннах: ведь поручитель Лени и Саши перед международными банками был кинокритик, и он не хотел пропускать судьбоносное для кино событие ради чьих-то патриотических поползновений. Поэтому всем заинтересованным сторонам пришлось приехать в перенаселенный на время фестиваля город и пару дней потолкаться в перевозбужденной толпе.
      Но Леня и Саша не возражали, поскольку, как и всякие нормальные люди, тоже хотели увидеть живьем звезд мирового экрана, а где можно их увидеть в таком количестве, как не в Каннах?
      Знакомство со звездами началось с поездки в лифте с пьяным в дым Депардье. Тот хотел выйти через зеркальную стену лифта, но Леня вовремя развернул звезду к открывшимся дверям, за что получил благосклонную улыбку и визитку какой-то журналистки, которую Депардье выудил из кармана вместе с мятыми проспектами кинофирм. На своем этаже они встретились со Шварценеггером, который, будучи приглашен на роль доктора Живаго, не расставался с белым халатом, стетоскопом и бородой, которую (для русского колорита) ему порекомендовал отрастить режиссер.
      Вообще с того момента, как наши герои появились в Каннах, их не оставляло впечатление, что они являются персонажами какого-то фильма, в котором, кроме них, играют еще и Вуди Аллен, огромный, как гора, с неизменной «гаваной» в зубах, Том Кидман и Николь Круз, а в сцене «Ужин в гостинице», повторяющейся каждый вечер, им подыгрывают в качестве массовки изнеженный, как лотос, Ван Дамм, длинноногая блондинка Були Голдберг, воинствующий хам Питер Фальк, эссеист и культовый теоретик кино новой сентиментальности Жан-Поль Бельмондо, изящный парадоксалист, полная противоположность самому себе Ален Делон, суперзвезда Сьюзен Камелот, демонический Денни де Вито, Джин Дос Пассос и, наконец, парочка крикливых, но ужасно милых уродов — Боб Уиллис и Джереми Мур.
      Голова шла кругом от знакомых лиц и имен. Звезды были уставшие и сосредоточенные, перешагнув двери лифта или идя по коридору к своему номеру, они сбрасывали маску победителей и становились обычными людьми, возвращающимися с очень тяжелой, хотя и любимой работы.
      Сама процедура подписания должна была произойти в президентском номере на третьем этаже. Саша и Леня, привыкшие в последнее время к такого рода процедурам, уже не волновались, как в первый раз, когда они даже перепутали места своих подписей и подписали один экземпляр за Банк международной кооперации и стабилизации. И хотя это вызвало у всех только улыбку, ребята твердо решили больше подобных ляпов не допускать, потому что неизвестно: вдруг эти документы могут быть признаны по суду ничтожными? За свои деньги еще и судиться придется с той же Россией, как это приходится делать швейцарской фирме «Нога».
      Коротая время до подписания договора, друзья присели за столик открытого кафе перед гостиницей на набережной Круазетт. Здесь во время фестиваля шла постоянная работа: сценаристы встречались с режиссерами, те, в свою очередь, — с продюсерами; как пираньи, сновали туда-сюда папарацци, молодые актрисы в пяти шагах от столиков кафе, уже на берегу моря, грациозно обнажали грудь. Никто из участников этой тусовки не знал, кого он точно знает, а кого — нет (вдруг их познакомили на вчерашнем банкете?), поэтому все на всякий случай здоровались со всеми.
      Так сделали и Саша с Леней, сказав традиционное «morning» двум российским режиссерам, расположившимся за соседним столиком. Те им ответили.
      — Это еще что за хари? — спросил один из них, бородатый, вполголоса, надеясь, что Саша с Леней — иностранцы и русского не понимают.
      — А черт их знает? Видишь, аккредитация, значит, фестивальные, — ответил другой режиссер, что с усами.
      — Я тебе сколько хочешь этих аккредитаций нашлепаю. Вон доллары при помощи ксероксов цветных делают — ни за что отличить от настоящих не могут.
      — Сейчас и настоящие-то делают — смотреть противно, — сказал, морщась, усатый.
      — А ты и не смотри… — мудро посоветовал бородач.
      — Да, не смотри, — тяжело вздохнул усатый. — Взял минералку, а она, паскуда, как стакан вина стоит. Сэкономить хотел… лучше бы выпил.
      — Неужели после вчерашнего не воротит? — удивился бородач.
      — Конечно, воротит, столько кислятины никогда не пил. — Организм режиссера вспомнил все и содрогнулся. — Но этот прокатчик, помнишь, он после картины все кругами ходил, пристал: «Я, говорит, вас с миллионершей познакомлю. Она без ума от вашей картины». Ну, я и пошел. У нее, знаешь, три или, нет, четыре комнаты с видом на море. Вон, — усатый беспомощно оглянулся, не зная, в какой стороне он был вчера, — там ее дом, — показал он на приглянувшееся ему здание, которое на самом деле было представительством фирмы «Феррари».
      — Да я помню, — уверенно подтвердил бородатый, — я же тоже там был. Хорошо еще, что у тебя ничего не украли. Столько рвани всякой на фестиваль набежало! У Лехи в прошлом году паспорт прямо в ресторане из пиджака вынули. Говорят, карманники со всей Европы съехались, я карточку на груди теперь ношу, — показал бородатый кожаный мешочек на груди и отхлебнул утреннего пива.
      — И проститутки, вон, смотри, — указал усатый на пляж, где под блики фотокамер раздевались старлетки, — что вытворяют!
      — Это нормально, — успокоил его бородатый, — ты у нас в Серебряном Бору давно не был. Там почище шоу можно увидеть. Вообще, я считаю, пока обнаженная женщина вызывает у тебя интерес, все нормально. И пусть раздеваются где хотят, я не против. Хуже, когда мужики у тебя начинают интерес вызывать. Говорят, это от пресыщенности созревает в обществе такая нравственная и эмоциональная ситуация. Когда всего много, то и созревает. Похоже на правду, — посмотрел он вокруг, — пресыщенности хватает. Как ты думаешь?
      — Хай! — услышали они приветливый женский голос.
      — Хай! — растерянно сказал усатый, приподнимаясь со стула и целуя в подставленную щеку платиново-пшеничную загорелую молодящуюся женщину с йоркширским терьером на руках.
      — Как вы? — перевел бородатый ее участливый вопрос. — После вчерашнего?
      — Прекрасно, — с неподражаемой лживостью в голосе сказал усатый, невольно пародируя героев американских фильмов, которые на вопрос «как вы?» отвечают «файн» даже с оторванной головой. — Кто это? — изумленно спросил он бородатого, когда женщина, покачивая бедрами, прошла дальше.
      — Твоя миллионерша, — больше его удивился бородатый, — не узнал, что ли?
      — Вчера она вроде другой была, красивее. И моложе, — озадаченно пожал плечами усатый.
      — Просто вина было хоть залейся. Ты сам вчера как молодой прыгал. По-вьетнамски чего-то заговорил.
      — Это у меня студенты во ВГИКе вьетнамцы были, вот и нахватался, а когда выпью, из меня это лезет, — зная за собой этот грех, объяснил усатый. — Сегодня Михалков утром со мной не поздоровался.
      — Фильмы надо нормальные снимать, тогда тебе наплевать будет, здоровается с тобой Михалков или нет. Четверть зала сидело, и те до конца фильма слиняли. Это уметь надо умудриться такую нудятину снять. Попал по блату на фестиваль, так уж не выегивайся. Пей, отдыхай.
      Вот вчера ты правильно себя вел — и сам отдохнул по полной программе, и народ повеселил. Даже Александр Сергеевич в конце предложил за тебя тост.
      — А кто это? — обнаружил в очередной раз провалы в памяти усатый.
      — Это, — бородатый поднял вверх указательный палец, — большой человек.
      — А-а-а, — смутно стал вспоминать усатый, — он мне чего-то все про гомиков говорил.
      Саша и Леня давно уже напряглись.
      — Окучил он тут двоих, взял в оборот, они теперь по его команде российские долги скупают, а потом их России подарят. Ему за это орден, а лохов этих, гомиков, — уточнил бородач, — в автокатастрофе или как-нибудь по-другому. Крутой мужик. А вот, кстати, и он. Александр Сергеевич! Пожалуйте к нам! — окликнул Достоевского бородач.
      — Спасибо, друзья, — радостно ответил тот, — но совершенно нет времени, опаздываю.
      Тут он увидел Сашу и Леню, которые смотрели на него с нескрываемой ненавистью.
      — Авпрочем… — Александр Сергеевич вмиг просчитал провал своей миссии и решил идти напролом, еще не зная толком, что он сделает и скажет.
      Но, как всегда это бывало, его выручил слепой, дикий случай. На пляже вдруг раздался душераздирающий крик, и толпа хлынула к берегу. Побежали туда и почти все сидевшие под тентами кафе. На мокром песке, у самой кромки воды лежала девушка с перерезанным горлом. Вмиг примчалась полиция, тело окружили телеоператоры. Сквозь их плотный строй пытались пробиться зеваки с любительскими видеокамерами, но профессионалы стояли насмерть, и через них смог прорваться только человек в окровавленной рубашке. Он встал над телом и стал разбрасывать листовки, которые ветер разнес над толпой.
      Взяли по листовке и Саша с Леней. Из листовки выяснилось, что на песке лежит вовсе не девушка, а кукла, играющая роль девушки в финале фильма «Duty free», ко — торый будет показан на фестивале сегодня после обеда. Человека, разбрасывавшего листовки и оказавшегося режиссером фильма, чуть не арестовали, но представитель дирекции фестиваля, правда, с большим трудом, отбил у полиции взвинченного и агрессивного мэтра.
      Все это время, пока Саша и Леня наблюдали на пляже разворачивавшийся там очередной необходимый фестивалю как воздух скандал, и потом, когда они подписывали бумаги о покупке несметных долгов, Александр Сергеевич внимательно наблюдал за друзьями и вспоминал их полный ненависти взгляд в кафе. «Что это было?» — гадал он. Когда этот взгляд приобретет для него смысл?
      Смутную тревогу у него вызвало соседство друзей с усатым режиссером и бородатым оператором, с которыми Александр Сергеевич вчера гулял у очень дорогой проститутки и, честно говоря, излишне разоткровенничался. Но за годы работы на советский режим у Александра Сергеевича выработалось стойкое чувство безнаказанности за свои дела и слова. Это чувство безнаказанности обеспечивалось мощным аппаратом, который работал в режиме строжайшей секретности, и горе было тому, кому Александр Сергеевич нечаянно или по прихоти выбалтывал служебные секреты. А выболтать иногда так хотелось… ведь в принципе это был обычный мужской треп о работе. Но реальная безнаказанность осталась в Советском Союзе, а сейчас существовало только призрачное ощущение безнаказанности.
      Мина, заложенная Александром Сергеевичем под себя на вчерашней пьянке, рванула на пресс-конференции, собранной после подписания. На вопрос вопросов: а что они собираются делать с долгами России — Саша и Леня, глядя в упор на Александра Сергеевича, сказали, ЧТО ЕЩЕ НЕ РЕШИЛИ. Александр Сергеевич понял, что теряет ребят, теряет лицо, теряет доверие Начальника, может потерять работу, а то и жизнь. Самым ужасным следствием сказанного Сашей и Леней на пресс-конференции для Александра Сергеевича явилось то, что он безнадежно удалялся от денег фонда, терял над ними контроль и скорее всего уступал насиженное место старине Джеймсу.
      И он был недалек от истины, даже сам не подозревал, как недалек. Александр Сергеевич был деморализован и не заметил, что официант, подававший шампанское после подписания, удивительно похож на Джеймса Джеймса-старшего: тот же рост, та же манера держаться, а главное — лицо. У официанта было лицо Джеймса Джеймса, а Достоевский на лицо-то и не посмотрел, передоверившись информации из Центра, что Джеймс Джеймс в это время из-за неудач с фондом отстранен от дел и сосет сопли на своем ранчо.
      Александр Сергеевич был настолько уверен в окончательном успехе, что даже не думал о возможных контрходах Джеймса, а тот очень хорошо подготовился к Каннскому фестивалю и даже установил в президентском номере, где планировалось подписание, стол, который внешне был точной копией гостиничного, но на самом деле являл собой истинное чудо техники даже для нашего удивительного времени. Этот стол был сенсорным трехмерным сканером, запоминавшим все лежащие на нем документы. И эти документы, посланные через спутниковые антенны, имевшие в Каннах вид больших рекламных щитов, уже через три минуты еще теплыми копиями подписанных договоров ложились на стол генерального директора ЦРУ.
      Пребывая в эйфории, генерал также совершенно упустил еще одну зловещую деталь, которая должна была насторожить его прежде всего. Это был один из флажков, стоявший на столе. Похожий на государственный флаг России, он имел внизу надпись «Кремль-2». В любое другое время Достоевский, натасканный на выявление политических двусмысленностей, мигом бы почувствовал «дружескую» руку Джеймса и нашел бы, что ответить забугорным коллегам-провокаторам, которые пытаются выхолостить глубокий патриотический смысл проводившейся акции. Может быть, даже сорвал бы подписание договора: например, взял бы бумаги и поджег их или выпрыгнул с ними в окно (всего лишь третий этаж, а внизу бассейн, он это все предварительно проверил).
      Всего этого Александр Сергеевич не знал, все он проглядел, упустил — а то бы к девушке с перерезанным горлом присоединился бы пожилой мужчина с простреленной головой.

      Каннское интервью сильно озадачило Москву. Там поняли, что треклятые долги, которые, казалось, были в руках, стали ускользать. Тревожила непонятная позиция Лени и Саши. Ситуацию запутывало то, что ребята не брали откат, а если человек не берет откат, значит, он замахивается на само мироздание. Очень опасная и чреватая всякими неожиданностями для Кремля ситуация. Решено было мягко разведать, чего они, собственно, хотят, какого хрена воду мутят.
      Популярнейший ведущий российского телевидения Гауптвахтов прибыл на остров Кремль-2 на вертолете корабельного базирования завода Камова. Руководство телевидения просто умоляло Леню и Сашу дать интервью для высокорейтингового разговорного шоу Гауптвахтова «Чистосердечное интервью».
      Люди любили смотреть эту передачу, потому что Гауптвахтов отличался редкой осведомленностью о собеседнике. Если, например, человек сидел в тюрьме по политическим мотивам, то Гауптвахтов мог процитировать отрывки из протоколов его допросов, а если хотел достать человека до печенок или, как говорят на телевидении, «опустить», то мог показать и подлинник доноса собеседника на своих товарищей. У ведущего было много подобных приемов, чтобы разговорить интервьюируемого, и передача получалась искренней и задушевной.
      Сойдя на вулканические камни острова, Гауптвахтов прежде всего приказал оператору снять его на фоне стен Кремля-2 так, чтобы виден был океан. После этого Фаренгейт увел оператора и осветителя осваивать интерьер Георгиевского зала, где должна была протекать беседа, а Гауптвахтов наконец поздоровался с хозяевами острова.
      — Да, хорошо вы тут устроились, — озадаченно сказал телевизионщик, — тут, пожалуй, и птурсами ничего не сделаешь, такие стены.
      — Почему же, — возразил Леня, — если кумулятивными, да вон в то место…
      — Куда-куда? — заинтересовался Гауптвахтов.
      Леня показал под крышу Спасской башни.
      — Там вся электроника, электросчетчик и стенка слабая, а в лоб лупить — пустое дело, там железобетон, армированный титановой сеткой, — махнул рукой Леня.
      — Ты гляди, а я и не знал, — сказал Саша.
      Гауптвахтов уважительно кивнул.
      — Товарищ подполковник! — крикнул командир вертолета. — У нас только два часа, потом судно на патрулирование должно идти.
      — Подполковник? — удивился Саша.
      — Да это они так меня в шутку зовут, — смутился телеведущий. — Прилипло вот, уж сколько лет все «подполковник» и «подполковник», и не повышают, суки! — неизвестно кого обругал Гауптвахтов. — Сколько надо, столько и будет стоять! — зло крикнул он вертолетчику. — Бл…, ну и армия, распустились на… все, кому не лень, командуют!
      Через четыре минуты они уже сидели в Георгиевском зале. Яркий голубоватый свет слепил ребятам глаза, а Гауптвахтов сидел в тени под лампами и задавал свои традиционно острые вопросы:
      — Сейчас у вас в рукахдолговые векселя России, стоимость которых составляет без малого шесть годовых российских бюджетов.
      — Откуда вы знаете? — спросил Леня.
      — Я журналист, — гордо ответил телеведущий.
      — Так в чем вопрос? — нетерпеливо спросил Саша, чувствуя подвох.
      — Вы знаете, в каком состоянии находится российская экономика? В обществе растет нервозность и неуверенность в завтрашнем дне. Сейчас надо дать стране передохнуть. Неужели вы не хотите помочь Родине-матери, дать ей шанс на возрождение?
      — А рожа не треснет? — с неожиданной злостью спро — сил Саша.
      — У Родины-матери? — с патриотическим подвывом уточнил Гауптвахтов.
      — Нет, у тех, кто эти деньги под Родину-мать занимал? — уточнил Леня смысл сказанного.
      — Значит, не хотите пожертвовать выкупленные долги многострадальному Отечеству? — спросил Гауптвахтов строго, словно для занесения в протокол.
      — Нет, — твердо ответили друзья.
      — Ну, тогда смотрите, — сказал Гауптвахтов, отбросив всякий политес, после того как оператор выключил камеру.
      — Это что, официальное предложение? — спросил Саша.
      — Или угроза? — спросил Леня.
      — Нет, что вы, я не уполномочен делать никаких официальных предложений, а тем более угрожать, я ведь всего-навсего журналист. — Гауптвахтов дал сигнал оператору, и тот снова включил камеру. — Мы знаем, что вас, Александр и Леонид, в свое время не приняли в пионеры. Может быть, отсюда у вас такая ненависть к России?
      — С чего ты это взял? — спросил Саша, намеренно перейдя на хамское «ты».
      — Ну как же? Долги России вы скупили, а отдавать их российскому правительству не желаете. Значит, у вас есть какой-то план относительно этих долгов. Может быть, вас почему-то не устраивает сегодняшнее правительство, и вы отдадите их другому?
      — Будьте спокойны, — усмехнулся Леня, — и никакому другому тоже.
      — Получается, — вкрадчиво произнес Гауптвахтов, как следователь, который загоняет обвиняемого неопровержимыми доводами в уголовную статью за изнасилование с отягчающими обстоятельствами, — что вы не долги купили, а настоящий контрольный пакет акций государства по имени «Россия»?
      — Действительно, получается, — с загадочной усмешкой сказал Леня.
      — Что получается? — не понял Саша.
      — Что вы, — Гауптвахтов стал скандировать, словно диктовал машинистке, — как владельцы контрольного пакета, можете потребовать сменить менеджмент, то есть гавермент государства.
      — Ни хрена себе! — не на шутку встревожился Саша.
      — Надо будет — сменим, — решительно сказал Леня, — а то совсем перестали мышей ловить.
      — Но можно же передать эти долги какой-то партии. Какой, например, партии вы доверяете? Чтобы она, победив на выборах, могла начать возрождение России с чистого листа? — подсказал Гауптвахтов еще один вариант приделать долгам ноги.
      — Какое возрождение, какой чистый лист, господин Гауптвахтов? Что вы вешаете всем лапшу на уши?! — в сердцах крикнул Саша, как человек, уже настрадавшийся от возрождения малого бизнеса. — Долги — это же воздух, денег-то там нет, они уже давно украдены.
      Гауптвахтов панически махал оператору, но тот, занятый подготовкой нового аккумулятора, их не видел, и камера продолжала работать.
      — Апотом, с чего вы взяли, что долги — это плохо? — спросил Леня.
      — Ну как же?.. — первый раз замялся Гауптвахтов. — Долги — это прежде всего зависимость…
      — Правильно, — похвалил его за догадливость Саша, — а отсутствие долгов — независимость. Значит, тот, кто наделал эти долги… ну, господин Гауптвахтов, продолжите вашу же мысль. Значит, тот, кто наделал эти долги, сознательно шел…
      — Достаточно, — остановил Сашу Леня, — господин Гауптвахтов давно уже знает ответ, он только сказать не может. Он же журналист.
      — Так вот, пока долги у нас, Россия может считать себя независимой, — сказал Саша.
      — А мы новых долгов наделаем, — с негодяйской ухмылкой парировал Гауптвахтов.
      — Тогда мы эти предъявим к оплате, — быстро проговорил Леня.
      — Чего же вы хотите? — спросил телеведущий. Он уже не обращал внимания, включена ли камера. Это говорило о крайней степени растерянности телевизионного зубра.
      — Спокойствия для России, — сказал Саша.
      — Врать тоже надо уметь, — облегченно вздохнул Гауптвахтов. — Зря стараетесь, камера-то выключена. — Он снова контролировал ситуацию. Дитя вражды и провокации, он искренне не понимал, как можно желать спокойствия в стране. На чем тогда бабки делать? И чем вообще тогда можно заниматься журналисту такого масштаба, как он? Чушь собачья!..
      — Черная метка, — сказал Леня, глядя на удаляющийся за горизонт вертолет с Гауптвахтовым.
      — В каком смысле? — спросил Саша.
      — В том, что мы с тобой мудаки и позволили втянуть себя в историю с дыркой в голове в финале.
      — Ну, Достоевский все-таки сучара. Эти в Каннах точно нашу судьбу предсказали, — в сердцах выругался Саша.
      — Сами должны были думать, — самокритично заметил Леня.
      — Мы же и думали дать России передышку, чтобы долги не тянули из бюджета жилы… Бли-ин, — дошло до Саши, — они ведь нам попытку государственного переворота шьют.
      — Пока не шьют, но могут обвинить, Гауптвахтов же на это и намекал, — сказал Леня. — Видишь, как могут быть истолкованы наши идиотские благие намерения и поступки?
      — А может, он от себя это говорил, свои мысли? — предположил Саша.
      — Откуда у него свои мысли? Были бы свои, генералом был бы, а так все подполковник.
      — Что же делать? — удрученно сказал Саша и с надеждой спросил Леню: — Ты чего-нибудь придумаешь?
      Тот только пожал плечами и покачал головой: что, дескать, здесь придумаешь? Амба, Василь Иванович.

      На оперативном совещании решался один-единственный вопрос — отчет Достоевского о дальнейшем улучшении работы с фондом Гугенройтера.
      — М-да, — задумчиво протянул Начальник после того, как генерал, закончив бравурный отчет, сложил бумаги и ждал от своих коллег колких вопросов, — по вашим словам, Александр Сергеевич, получается, что с фондом проблем никаких нет и он вот-вот готов подарить России долговые обязательства, но вот оперативное интервью товарища Гауптвахтова, полученное по свежим следам Каннского подписания, противоречит этой радужной картине, которую вы нам тут изобразили. По-моему, вы совершили самый страшный грех, который может совершить человек нашей профессии, — вы утеряли чувство объективности. И сыграли на руку вашему противнику, Джеймсу-старшему. Я пока не беру в расчет другие возможные варианты ваших с ним взаимоотношений.
      Сидевшие за столом сотрудники возмущенно зашептались, косо поглядывая на Достоевского. И Александра Сергеевича охватило чувство самого страшного одиночества — он почувствовал себя вне коллектива.
      — Аведь я с самого начала предупреждал вас, что гомосексуалисты — очень сложный контингент и здесь часто не срабатывают привычные, наработанные приемы.
      — Но они не настоящие гомосексуалисты, — попытался оправдаться Достоевский, — я же докладывал.
      — С некоторых пор ваши доклады стали вызывать сомнения и, согласитесь, Александр Сергеевич, вполне обоснованные. Вот вы говорите, что они не настоящие гомосексуалисты, а многие солидные журналы, мнению которых мы не можем не доверять, утверждают обратное. Вот. — Начальник подвинул к себе стопку иллюстрированных журналов с закладками на нужной странице и стал их перебирать, выбирая какую-нибудь подходящую цитату. Мелькнула обложка «Плейбоя», потом он пролистнул, но тоже отложил журнал «Еще» и в конце концов остановился на толстом гламурном журнале «Гей, славяне». — Вот послушайте, что пишет о вашей сладкой парочке один из самых авторитетных гей-журналов: «.. некоторые в полемическом задоре договариваются до утверждения, что брак Левина и Кузнецова фиктивный и заключен из каких-то меркантильных, практических соображений. — Начальник сделал небольшую педагогическую паузу, чтобы Достоевский осознал, о каких это „некоторых“ говорится в статье, и продолжил: — Но их брак как раз и может служить доказательством того, что возможны гармоничные отношения между представителями одного пола, сочетающие в себе духовное и физиологическое единство». Во как мощно написано! — восхитился Начальник. — И фотографии очень точно подобраны, все указывает на то, что это истинная гомосексуальная пара. Интересно, кто это написал? — Начальник стал искать подпись под статьей.
      — Это наш отдел писал, — не умея скрыть радости, сказал Достоевский. — В соответствии с вашим указанием укрепить их легенду.
      — А все остальные статьи? — показал Начальник на журналы.
      — Тоже, — обрадованно подтвердил Достоевский.
      — Вот, научи дураков Богу молиться, они и лоб расшибут, — недовольно проворчал Начальник. — А то я смотрю, все журналы в одну дуду дудят. А где противоположная точка зрения, где доказательная полемика?
      — Учтем в дальнейшей работе, — сказал побледневший Достоевский.
      — Да уж теперь это, пожалуй, и не надо. Вот благодаря вам вся работа насмарку пошла.
      Александр Сергеевич стоял потный, с трясущимися губами. Он не боялся смерти, ему было просто бесконечно стыдно за свое необъяснимо легкомысленное поведение. Как он мог так недооценить Джеймса, он же знал его манеру гроссмейстерской интриги! Сколько раз судьба сталкивала их: на Ближнем Востоке, в Анголе, в Северном Йемене, не говоря уже о Восточной Европе, где они облазили все пивные и бордели, мешая друг другу где только можно. И везде, где Александр Сергеевич с большим трудом, руководствуясь марксистско-ленинским учением, превращал уголовные и тоталитарные режимы в очаги социализма, Джеймс-старший, привезя в кейсе несколько пачек долларов и купив местную политическую и военную элиту, играючи превращал трудный социалистический рай в ад гражданской войны.
      «Вот если бы к марксистско-ленинскому учению да кейсы долларов, — мечтал Александр Сергеевич со своими товарищами на конспиративных пьянках, — тогда мы еще посмотрели бы, чья возьмет». А так результат борьбы был предрешен; самые прозорливые из соратников Достоевского давно уже сделали свой выбор, а Александр Сергеевич, не отличаясь остротой стратегического анализа, опоздал.
      А тут еще и марксизм-ленинизм как безнадежно устаревшее оружие был снят с вооружения и списан на свалку истории, и ко всем бедам профессионального характера (пережор и недосып) прибавилась еще и неизбывная боль, что вся прошедшая жизнь отдана делу неправому и аморальному. Некоторые соратники Александра Сергеевича, не выдержав суда совести, сложили с себя погоны и перешли на работу в Патриархию, другие доживали в правлениях международных банков и концернов. Сам же Достоевский вполне осознанно остался на службе, превратив свой патриотизм в монашескую схиму, требующую только веры и нерассуждающего слепого подчинения строгим правилам. В этой разновидности садомазохизма он находил удовольствие и утишение нравственных бурь, терзающих его разоруженное окончанием «холодной войны» сердце.
      — Ну что ж, будем подводить итоги, — сказал Начальник тоном, не предвещающим для Александра Сергеевича ничего хорошего. — В результате прекрасно спланированной…
      «Свою задницу спасает», — подумал Достоевский.
      — …но бездарно проведенной операции мы вместо укрепления бюджета страны, стабилизации экономики и политического климата имеем серьезные финансовые и политические потери. Причем если первые — вещь для нас привычная и финансы никак на жизнь нашего государства не влияют, то появление на политической арене альтернативного нам самозваного Кремля-2 грозит очень серьезными осложнениями буквально во всех точках земного шара, где наши интересы сталкиваются с интересами сами знаете кого. — Даже в таком узком кругу Начальник не решился назвать потенциального противника, поскольку это было бы разглашением государственной военной доктрины.
      Хотя разгласить он ничего и не мог, поскольку на самом деле доктрины как таковой не было: военные, опираясь на опыт мировой военной истории, пришли к выводу, что нападает всегда более сильный, и поэтому более сильных противников, которые могут напасть на страну, решили не злить, объявляя их потенциальными противниками. А более слабых нельзя было назвать потенциальными противниками, чтобы не обнаруживать раньше времени свои агрессивные планы. Вот поэтому военная доктрина и превратилась в тайну за семью печатями, неизвестную даже своим.
      Сотрудники, сидевшие за столом, подавленно молчали.
      — Товарищ Чехов, у вас какой-то вопрос? — спросил Начальник, заметив легкое движение Михаила Юрьевича.
      — Я думаю, что на международной арене многие страны скорее поддержат нас, чем Кремль-2, — сказал Чехов, отчеркнув что-то в своем служебном блокноте.
      — Любопытно почему? — заинтересовался Начальник.
      — Если сравнивать разные страны, то всегда больше внимания вызывает та, которая несет большую угрозу миру. Ее точка зрения учитывается при обсуждении серьезных геополитических и других проблем. В рейтинге вредоносности мы, безусловно, несравнимо выше Кремля-2.
      — Вы так думаете? — остро, по-ленински, спросил Начальник.
      — Да, у нас есть все необходимое для организации катастроф планетарного масштаба с необратимыми последствиями: ядерное оружие, микробы, химия. А чем интересен миру Кремль-2? Чем он может навредить? — Чехов победно оглядел своих товарищей, и некоторые из них одобрительно улыбнулись.
      — Вы правы, Михаил Юрьевич, но только в одном: государства оцениваются по потенциальному вреду, который они могут принести, но ваш взгляд на качество этого вреда значительно устарел.
      Все настороженно затихли.
      — Да будет вам известно, что на острове Кремль-2 сейчас в спешном порядке создается крупнейший интернет-узел, где будет размещено огромное количество серверов. Обращаю ваше внимание на то обстоятельство, что на территории, не подвластной никому, будет функционировать мощнейший независимый информационный центр. А мы с вами прекрасно знаем, кто всегда стоит за независимыми информационными центрами и чьи интересы эти центры обслуживают.
      — А если устроить где-нибудь рядом учения и, так сказать, по ошибке… — придавил кулаком бумагу Менделеев.
      — Придавить, но по-тихому, — почему-то шепотом добавил Лермонтов.
      — А вот это хорошая идея, — поддержал его Начальник. — Кто возглавит операцию?
      Все сидели, задумчиво глядя в стол.
      — Ну что ж, я думаю, это последний шанс для Александра Сергеевича. Он хорошо знает местность, знаком с системой охраны, жизнеобеспечения, распорядком на объекте. Кому, какие ему, возглавить операцию? Но, милый Александр Сергеевич, если у вас что-то сорвется и на этот раз, то пойдете в подчинение к вашему подшефному, как его, Фаренгейту.
      — Лучше смерть, — решительно сказал Александр Сергеевич.
      — Лучше, — легко согласился Начальник. — Все свободны, а вы, Михаил Юрьевич, — обратился он к Чехову, собиравшему со стола свои бумаги, — останьтесь… Хочу поделиться с вами своими сомнениями, — приказным тоном проговорил Начальник. — Я тут поручил это дело с Кремлем-2 Александру Сергеевичу, но есть у меня ощущение, что он может не справиться. Помогите ему, пожалуйста, по-товарищески, так сказать.
      Чехов щелкнул каблуками.

      Среди лунных бликов из воды показалась голова аквалангиста. Потом вторая, третья…
      На фоне сине-зеленых облаков, освещенных луной, чернел силуэт башен и зубчатой стены Кремля-2. Десять человек в легких водолазных костюмах в полной тишине выбрались на берег.
      Стрела арбалета унесла вверх титановую альпинистскую «кошку».
      Проверив натяжение каната, старший молча показал очередность, в которой должны были все взбираться наверх.
      Приладив к канату какую-то хитрую машинку, унесся вверх первый десантник, за ним второй, третий…
      Десантники перебегали между зубцами Кремлевской стены, не встречая сопротивления. Перерезав лазерной ножовкой висячий замок, десантники проникли в коридор, в конце которого горела лампочка дежурного освещения.
      Сверившись с туристическим планом, старший показал рукой, куда надо двигаться, и десантники осторожно двинулись друг за другом, не замечая, что у них над головой нарисована стрелка с надписью на русском и английском языках: «Начало осмотра».
      Дойдя до разветвления коридора, старший жестом приказал группе разделиться и сам, с четырьмя десантниками, двинулся по одному из ответвлений.
      Сверившись с картой, он попробовал открыть первую же встретившуюся дверь, но она оказалась запертой.
      Старший показал своей группе три пальца, два, один. В этот момент вся группа разом налетела на дверь и вышибла ее.
      Выбив дверь, бойцы оказались в большом темном зале, похожем на пустой павильон киностудии.
      Дверь на противоположной стене с треском распахнулась, и в зал влетели десантники из другой группы.
      Увидев друг друга, все инстинктивно подняли оружие, но тут же заметили на телах и лицах друг друга крас — ные точки лазерных прицелов. Бойцы замерли, потому что это означало, что все они на прицеле и в любую секунду могут быть уничтожены.
      Откуда-то сверху послышался треск и завывание включаемого микрофона.
      — Вниманию участников десантной операции по захвату Кремля-2, — раздался мужской голос. — У командира группы подполковника Гусева пятнадцать минут назад родилась дочь. Вес новорожденной три килограмма восемьсот грамм, рост пятьдесят два сантиметра. Новорожденная и мать чувствуют себя хорошо. От имени администрации захватываемой вами организации поздравляем вас, Анатолий Петрович, и вручаем чек на двадцать пять тысяч долларов для дочери и ключи от трехкомнатной квартиры для вашей увеличившейся семьи.
      Десантники, под лучами лазерных прицелов, сдержанно, по-мужски, поздравили своего командира, поднимая вверх большие пальцы.
      После короткой музыкальной заставки голос произнес:
      — А теперь, господа, прослушайте условия ультиматума. Участники захвата Кремля-2, сложившие оружие, будут приняты на службу с повышением на два звания и с выплатой аванса в размере годового жалованья по штатному расписанию вооруженных сил княжества Дубай, предоставлением квартиры, медицинской страховки и пенсионного полиса. Оружие можно сдать менеджерам по разоружению.
      — А кто не сдаст? — крикнул самый молодой десантник.
      Стоявшие рядом с ним товарищи моментально расступились, оставив его одного под прицелами лазеров.
      — А кто не сдаст оружие, — многозначительно повторил голос, — тот не получит ничего!!! — с механической жизнерадостностью диск-жокея закричал он.
      Под потолком закрутились световые барабаны, а лучи лазерных прицелов превратились в тонкие стрелки специальных разноцветных концертных прожекторов — желтых, красных, зеленых, синих. Лучи стали вращаться, превращаясь в цветовые звезды, кольца и квадраты. Весь свет задвигался и завибрировал в такт разухабистой танцевальной мелодии, под звуки которой темные стены исчезли, и захватчики оказались в гигантском зале универсама.
      Десантники стали разбирать тележки, складывать туда оружие и строиться в короткие очереди к менеджерам, которые, сидя за компьютерами, принимали это оружие и оформляли контракты и полисы.
      Официанты выкатили передвижные буфеты с выпивкой и закуской. Акт капитуляции органично превращался в банкет.
      В капитанской рубке небольшой десантной субмарины «Поселок Бухалов Брод № 4», обхватив голову руками, сидел Достоевский и с ужасом слушал через неотключенные ларингофоны десантников пьяные песни под караоке.
      — Я убью тебя. Ты мне за все заплатишь, — шептал Александр Сергеевич, обращаясь неизвестно к кому.
      При прохождении пролива святого Георга Александр Сергеевич Достоевский, как было отмечено в судовом журнале, «исчез с борта во время движения на глубине 40 метров».

      На экране ведущего телевизионных новостей появилась срочная надпись, набранная большими буквами красного цвета. Ведущий только на мгновение остановился, чтобы охватить тест целиком, и стал читать, удивляясь все больше и больше и даже не находя сил скрыть свое удивление:
      — Сегодня ночью окончилась провалом попытка российских военных захватить силой так называемый Кремль-2. Не выдержав гуманности предложенных им условий, элитные десантные части сложили оружие и перешли на сторону Кремля-2. Сегодня же утром остров Кремль-2 провозглашен государством, и два часа спустя по настоянию Соединенных Штатов в нарушение существующего регламента, в обход всех положений и процедур только что возникшее государство стало членом Организации Объединенных Наций. В настоящее время в Совете Безопасности ООН рассматривается вопрос о вве —
      дении на остров миротворческого контингента для защиты существующего там крупного серверного интернет-узла.

      Глава государства (Кремль-1, если быть исторически точными) вызвал к себе Начальника, в руках которого была сосредоточена вся информация о положении в стране и мире, чтобы обсудить возможные пути преодоления кризиса, вызванного появлением альтернативного государства Кремль-2.
      Не замечать этот факт стало уже невозможно, потому что Кремль-2 признало, очевидно, из ненависти к Рос — сии уже больше ста государств. Остальные признать не успели из-за разницы поясного времени, местных войн, полуфиналов кубков, эпидемических заболеваний, захвата заложников и ливневых оползней.
      Срочно надо было что-то предпринять для укрепления пошатнувшегося авторитета страны, но дело осложнялось тем, что на открытую агрессию, дискредитированную провалом операции морского десанта, никто из Генштаба уже не решался, даже несмотря на специальное военное образование и профессиональное отношение к жизням солдат как статистическим данным. Гуманизм, который был применен на острове по отношению к не подготовленным для его нейтрализации «морским котикам», был страшен тем, что безнадежно отравлял сознание, и чем больше солдат было бы послано для захвата острова, тем больше становилась бы армия Кремля-2.
      — Военный вектор можно вычеркнуть из палитры наших средств, — сказал Президент, когда они с Начальником остались наедине с подслушивающими устройствами, — у нас больше нет возможности влиять на решения в Кремле-2 с помощью военной силы. Вот хотел, Геннадий Севастьянович, посоветоваться с вами. Может быть, в вашем ведомстве есть какие-нибудь неординарные идеи по поводу… — Президент замялся, подыскивая подходящее слово.
      — Уничтожения острова, — как бы продолжая мысль Президента, но беря на себя ответственность за эти слова перед подслушивающими устройствами, сказал Начальник.
      Президент кивнул:
      — Теперь это самостоятельное государство, и мы должны соблюдать кое-какие условности. Но времени у нас уже просто нет, их признает все больше и больше стран, и скоро нас будут с ними сталкивать на всех политических тусовках по всем ключевым вопросам. Между нами начнут выбирать, и когда не понравится наша точка зрения, за позицию России будут выдавать позицию Кремля-2. Так вот, я просил вас продумать и предложить что-нибудь из вашего арсенала, чтобы, ну, вы понимаете…
      — Товарищ Президент, это задача невероятной сложности, но для ее решения в свое время одной из наших лабораторий разрабатывалась тема «ТРОЛЛЬ» — тектонический резонатор ориентированный локальный лабораторный.
      — Звучит внушительно, но это реальность или только теория, как у вас это часто бывает? — спросил Президент.
      — Вы, наверное, обращали внимание, что в горячих точках Средней Азии или на Кавказе в конце концов происходят землетрясения и сходят лавины.
      — Да, — кивнул Президент.
      — Так вот, могу вас заверить, что на семьдесят процентов это результат работы «ТРОЛЛя».
      — Но как это возможно? — заинтересовался Президент.
      — Я вряд ли сумею точно доложить, как это все происходит, поэтому позволил себе пригласить автора этой разработки Николая Николаевича Рубцова. Разрешите?
      Президент кивнул, и Начальник ввел в кабинет дико озирающегося худого субъекта в серо-зеленом вытертом пиджаке, надетом на синий шерстяной спортивный костюм, и в разбитых кроссовках на босу ногу. Клочковатая борода торчала вперед, выдавая гордый и непреклонный характер основоположника теории управляемого тектонического сдвига.
      — Николай Николаевич, расскажите, пожалуйста, в двух словах, в чем суть вашей идеи… и немного о принципах работы аппарата.
      — Земля живая, — сказал Рубцов, — и если ее уколоть в нерв, то произойдет сокращение мышцы, то есть землетрясение. — Он достал из-за пазухи засаленную калькированную карту, срисованную, вероятно, с какого-то древнего манускрипта, сгреб в сторону хозяйские бумаги и расстелил карту на президентском столе. Президент брезгливо отодвинулся. — Вот, — ткнул изобретатель пальцем в район Атлантического океана, где находился Кремль-2, — здесь проходит становая жила Земли, а от нее ко всем континентам отходят гейроны, геологические нейроны, — пояснил он своему Начальнику, тактично предполагая, что Президент об этом что-то да знает. — Надо только найти соответствующий гейрон на нашей территории и произвести в этом месте маленький ядерный взрыв.
      — Стоп, не пойдет, — сказал Президент с облегчением. — Мы объявили мораторий на подземные ядерные испытания.
      — А мы сделаем вид, что у нас ракета в шахте взорвалась, — нашелся Начальник. — Они даже порадуются сдуру нашей беде.
      — Так, хорошо, — кивнул Президент, соглашаясь, — продолжайте.
      — А тут и продолжать нечего. Дальше — сиди и жди, когда в том месте землетрясение образуется. Чем сильнее здесь шарахнешь, тем там красивее получится.
      — А насколько надежна эта ваша методика и как долго надо ждать… отзвука? — спросил Президент.
      — Тут надо иметь в виду то, что нас лет десять как перестали финансировать. Карты не обновлялись, а Земля изменяется, развивается, у ней свои процессы идут, которые отслеживать надо. Хотя за Атлантику я ручаюсь, там район для землетрясений благодарный, у нас где хочешь рви, там обязательно откликнется. Вот за Ближний Восток я бы так не поручился.
      — А при чем здесь Ближний Восток? — всполошился Президент. — Никто про Ближний Восток не говорит, — сказал он подслушивающим устройствам. — Значит, что мы сделаем, — продолжил глава государства, — финансирование срочно откроем. Это безобразие, что такая важная для народного хозяйства тема оказалась замороженной. Лабораторию оснастить, вы там напишите чем, Николай Николаевич. И… сегодня у нас что? Понедельник? К среде я бы хотел, чтобы вы доложили о готовности.
      — Шарахнет, как Бог свят, — истово перекрестился Рубцов на портрет, смутно сиявший за спиной Президента, и протянул руку для горячего пожатия, но Президент уже что-то писал темно-зеленым, под цвет кабинета, малахитовым пером и протянутой руки не заметил.

      На другом конце гейрона, посреди Атлантического океана, на литерном острове Кремль-2 царили совсем другие настроения.
      Зарождающаяся государственность подобна въезду в новую необжитую квартиру: кругом полно недоделок, обои, пока к ним не привыкнешь, явно не того цвета, никто не знает, где лежит молоток и есть ли он вообще.
      Первой обнаружилась нехватка герба. Уже через несколько часов после провозглашения государства электронный адрес Кремля-2 был завален просьбами филателистов со всего света прислать гербовую марку любого достоинства. Срочно пришлось придумывать герб. Сначала Саша и Леня, ничтоже сумняшеся, попытались нарисовать его сами, но дальше земного шара, увитого уродливыми колосьями, пораженными спорыньей (так Леня изобразил пшеницу) дело не пошло.
      В конце концов пришлось обратиться к специалисту по расшифровке и составлению гербов — герольдмейстеру. Все, с кем они советовались, указали на Йозефа Страшлипку, второго топорного брандвахты Ческе Будейовице и старшину общества любителей игры на контр-фаготе. Выросший в центре Европы, вся вещественная культура которой пронизана историческими аллюзиями, Страшлипка каким-то чудесным образом, словно прямо из Логоса, получил феноменальную способность читать гербы как открытую книгу. При этом он мог целыми страницами цитировать манускрипты из монастырских библиотек, рассказывающие неожиданные и поразительные подробности исторических событий, поспособствовавших рождению того или иного герба. Но самое поразительное было в том, что топорный не видел этих книг, многие из которых вообще не открывались лет пятьсот — шестьсот, ни разу в жизни.
      Он был осведомлен обо всех известных сегодня гербах, об изменении толкований символов в этих гербах, о войне гербов, о наследовании гербов и их завоевании. Он сам толком не знал, откуда ему это известно, — просто словно кто-то диктовал ему сверху, а он простодушно пересказывал это людям. Еще со школы за ним закрепилась слава чудаковатого вруна, но со временем оказалось, что его вранье — это историческая правда чистейшей пробы. Мало того, по гербу Страшлипка мог даже провидеть будущее, но эта его способность пользовалась гораздо меньшим спросом; во всяком случае, желающих знать свое будущее было мало.
      — Не могу ли я взглянуть на ваши родовые гербы? — спросил он Сашу и Леню, когда уяснил, что от него хотят получить герб республики Кремль-2, отцами-основателями которой являются Саша и Леня.
      — Мы бы не хотели, чтобы это как-то сковывало вас при составлении герба республики, — сказал Леня.
      — Да, — подтвердил Саша, — родовой герб — это одно, а герб государства — это совсем другое.
      — Вы напрасно недооцениваете значение своих гербов, — попытался их переубедить герольдмейстер. — Общий герб отражает наиболее значимые, как говорят, судьбоносные события объединяемых земель, родов, вассальств и сюзеренств. Впрочем, если вы из скромности не хотите, — почувствовал он глухое сопротивление друзей, — тогда придется исходить из ваших устных пожеланий. В этом случае есть риск создать герб, основанный больше на сиюминутных, случайных знаках, которые будут вести ваше государство непредсказуемым путем и сделают неясным место вашего государства в истории.
      — Вот это как раз то, что нужно: как история с нами, так и мы с ней, — зловеще сказал Саша.
      Герольдмейстер содрогнулся от такого вызова судьбе.
      — С таким настроением лучше пить сливовицу, а не составлять герб государства, — опечалился он.
      — Действительно, Бог с ней, с историей. Нам чем скорее, тем лучше: марки надо печатать, договора без гербовой печати недействительны. Столько проблем кругом без герба, я даже и не подозревал! Давайте ближе к делу. Мы понимаем, что тут есть свои заморочки, поэтому мы и пригласили вас. Нам сказали, что из людей вашей профессии вы лучший, — сказал Леня.
      — А какой вы хотите герб? — справившись со смущением от такой лестной похвалы, спросил Йозеф Страшлипка и немедленно поставил друзей в тупик.
      — А какой он может быть? — ответил вопросом на вопрос Леня.
      — Чаще всего герб располагается на щите. Есть девять четко различаемых основных форм геральдического щита: варяжский, испанский, итальянский, византийский, английский…
      — Какой вы рекомендуете? — нетерпеливо перебил его Саша.
      — Французский, — моментально ответил герольдмейстер, начиная улавливать темп жизни своих клиентов. — Он самый удобный с точки зрения свободного места…
      — Ясно, — сказал Леня, давая понять, что французский вариант проходит. — Что там должно быть изображено?
      — Аллегорические фигуры, отражающие основные государственные идеи, главная черта национального характера, географические особенности, животный мир государства, нахудойконец, много еще чего. Например, в герб Гамлета, принца Датского, могли бы войти: склянка с ядом, мышеловка, флейта, отравленная шпага, — перечислил герольдмейстер и замолчал, ожидая предложений.
      — Какую же особенность у нас-то выделить? — спросил Леня Сашу. — Какой-то скучной жизнью мы живем. Кредитки, что ли, в герб вставлять?
      — Кто его знает, но уж не национальную черту, их у нас по крайней мере две, — сказал Саша. — Может, вулканическое происхождение острова как-то обыграть?
      — Позволю себе заметить, это очень перспективная идея, — сказал герольдмейстер. — Кремль, поднимающийся из пучин моря. Очень понятная и впечатляющая графика. И голубой цвет органично будет вписан, — тактично заметил он.
      — Это как раз совсем не обязательно, хотя хорошо, — спохватился Леня. — А как может быть изображен долг государства? Очень большой долг, — озадачил Леня Страшлипку.
      — Несколькими цехинами, вывалившимися из дырявого кошелька, — моментально нашел решение герольдмейстер.
      — Чем-чем? — переспросил Саша.
      — Были такие монеты в старину, в Венеции, — пояснил Страшлипка, который все больше вдохновлялся, оказавшись в своей стихии.
      — Вот, уже что-то вырисовывается, — удовлетворенно потер руки Леня. — Что у нас еще не отражено?
      — Интернет, — вспомнил Саша. — Но я даже не представляю, как это можно изобразить.
      — Нет ничего проще, — возбужденно вскрикнул герольдмейстер, — Интернет — это же сеть?! Кремль, выловленный из пучины сетью. — Страшлипка глубоко дышал, он переживал момент глубочайшего душевного подъема.
      — Мне кажется, хорошо, — дал оценку проделанной работе Леня.
      — Ане хотите ли еще горностаевую мантию, корону, какие-нибудь атрибуты верховной власти? Может быть, девиз, выражающий нравственный императив? — предложил Страшлипка тоном мастера, работа которого уже принята, но он хотел бы довести ее до совершенства.
      — Нет, все хорошо, — успокоил его Саша и спросил Леню: — Из символов власти ничего не хочешь?
      Тот отрицательно мотнул головой, но вдруг сказал:
      — А вот девиз, наверное, пригодился бы, хотя очень трудно выбрать что-нибудь без понтов, а герб нужен уже вчера.
      — Как насчет «Тише едешь, дальше будешь»? — предложил Саша.
      — «In vino Veritas»! — воскликнул разгулявшийся Страшлипка, глядя на стол, где расторопные официанты уже сервировали банкет.
      — Нет, — сказал Леня герольдмейстеру, — но мыслишь в правильном направлении. Я думаю, наш с тобой девиз, хочешь спорь, хочешь нет, — «Пей, да дело разумей».
      Саша согласно кивнул и разлил из ближайшей бутылки.
      — А как это будет по-латыни? — спросил дотошный герольдмейстер.
      — Это будет только по-русски, — убежденно проговорил Леня и, выписав чек, подвинул его для подписи Саше.
      Тот посмотрел на цифру, одобрительно кивнул, подписал и передал чек герольдмейстеру, который взглянул на бумажку, встал и взволнованно сказал:
      — Господа, этот чек тоже мог бы стать украшением вашего герба.
      Ребята махнули рукой, чтобы он сел, и Саша разлил еще по одной.
      Поздно ночью, проводив герольдмейстера на вертолет, Саша, комкая распечатку с утвержденным эскизом герба, сказал:
      — А я знаю, какой у нас будет гимн.
      — И я знаю, — сказал Леня. — Песенка Голубого щенка из одноименного мультфильма. «Ах, почему я голубой?» — пропел Леня, неимоверно фальшивя.
      — Хорошая песня, — одобрил Саша, — но у нас будет другая.
      — Это какая же? — спросил Леня.
      — Ну, эта, как ее… все время в голове вертелась, — мучительно сморщился Саша.
      — Я понял! — обрадовался Леня. — «Я выхожу замуж в следующий понедельник».
      — Точно, — обрадовался и Саша. — Только надо русский перевод сделать.
      — Конкурс объявим, и будет тебе хоть сто русских текстов.
      — Нужен такой, — Саша сжал кулак, — чтобы до глубины души. И все!..

      В телестудии, набитой нелепыми с виду прозрачно — блестящими конструкциями, все было подчинено прямому эфиру, который не прощает ошибок. Вот и сейчас какой-то оболтус зацепил ногой провод, и у Ведущего отключился в кадре ноутбук, на который подавался текст новостей, после чего всезнающий экран погас. Ведущий остался без новостей.
      На этот случай перед ним всегда лежал отпечатанный текст, но очень часто бывало, что новость приходила в тот момент, когда передача уже шла полным ходом. Так случилось и на этот раз. Экран у Ведущего погас, и секунду спустя в студии появилась девушка-редактор с листочком бумаги. Она помахала Ведущему, что у нее есть еще одна горячая новость, которую он должен озвучить как можно скорее. Ведущий выдержал невольную паузу, пока матерился про себя, и сделал рукой нелепый жест, оставшийся зрителям непонятным.
      Редакторшу перекрестили и пустили в кадр. Она прошла мимо высокой конструкции, на которой восседал Ведущий, и положила перед ним листочек, смахнув от волнения рукавом лежавшие на столе.
      Он взглянул на значок «срочно» и начал читать, удивляясь все больше и больше:
      — Процесс перехода военных под юрисдикцию Кремля-2, начатый десантниками, принимает лавинообразный характер. В настоящий момент происходит оформление перехода на сторону Кремля-2 надводных и подводных кораблей военно-морского флота, военно-воздушных сил и ракетных частей стратегического назначения. О своей готовности присягнуть Кремлю-2 заявило объединенное командование восемнадцати тысяч дезертиров. Верными правительству остаются пока железнодорожные войска и стройбат. Наша телекомпания следит за развитием событий в районе Кремля-2. А теперь познакомьтесь с нашим необычным гостем, — повернулся Ведущий к молодому веселому негру. — Григорий Белкин, победитель конкурса на лучший текст для гимна республики Кремль-2. Расскажите, Григорий, кто вы, откуда, как проходил конкурс?
      — Прежде всего я хочу передать привет своим родителям, правда, они сейчас далеко, в Африке, на родине матери, но наши передачи они смотрят и, может быть, увидят и меня. Мне очень приятно, что я победил в этом конкурсе и доказал отцу, что выбрал поэзию не случайно.
      — Сколько поэтов участвовало в конкурсе?
      — Я точно не знаю, но, слышал, что-то около восьмисот.
      — Ого!
      — Писать пришлось под уже готовую мелодию, которую мне прислали. Я посидел дня два — и песня родилась. Написал на конверте девиз и отослал текст. Вот, собственно, и все. Не знаю, что добавить.
      — А какой девиз вы выбрали для участия в этом конкурсе? — спросил Ведущий, явно зная ответ.
      — М.И. Халков, — написал Григорий на листке бумаги и показал ближайшему телеоператору.
      — Странно, что-то мне это напоминает, — глумливо ухмыляясь, заметил Ведущий. — Почему вы выбрали себе именно этот девиз?
      — Очень просто. Я вспомнил, что все предыдущие конкурсы на лучший текст для гимна в нашей стране выигрывали люди с одинаковой фамилией — «Михалков», и тогда я подумал, что это очень фартовая фамилия, и написал ее на конверте.
      — И вы не ошиблись в своих поэтических расчетах. Оставайтесь с нами. С новостями спорта вас познакомит Рюрик Дарахвелидзе.

      Недалеко от Екатеринбурга, тихим туманным утром, выплевывая изо рта комаров и невнятно матерясь, риелтор Володька руководил сводной механизированной группой, в обстановке совершенной секретности подготавливающей взрыв пятнадцатикилотонного ядерного заряда, который был предназначен для запуска тектонической волны, призванной уничтожить остров Кремль-2.
      Сначала Володька не на шутку испугался, когда ночью в его лабораторию-офис ворвались вооруженные люди в масках. Они положили его на пол и принялись вышвыривать из комнаты приборы, но вдруг они остановились, и Володя, лежа на полу, услышал знакомый кашель своего бывшего научного руководителя Николая Николаевича Рубцова.
      — А это кто? — спросил Рубцов, коснувшись головы лежащего Володьки.
      — Риелтор, захватил вашу лабораторию, — пояснил кто-то приглушенным голосом. — Что с ним делать?
      — Даже не знаю, — несколько растерялся Рубцов. — Он видел начало операции и может стать живым свидетелем…
      — А может, и мертвым, — весело подсказал тот же голос из-под маски.
      — Николай Николаевич! — взвыл Володька.
      — Кто это сказал? — обвел взглядом лица в масках Рубцов.
      — Это я, — перевернулся Володька на спину.
      — Володя?! — обрадовался Николай Николаевич. — Освободите его, — приказал он военным.
      Те с большой неохотой, чувствуя, что жертва ускользает и глумления с выстрелом в затылок скорее всего не будет, развязали Володьке руки.
      Учитель и ученик обнялись.
      — Где же ты был все эти годы? — спросил Рубцов.
      — Здесь, Николай Николаевич, в нашей лаборатории. Я ее выкупил за сто пятьдесят долларов у дирекции института, придумал прикрытие, риелторскую контору, чтоб не придирались, но ничего не трогал. Все здесь скоммутировано, как до вашего инсульта, для нашей последней серии. Помните?
      — Конечно, помню, Володя. — Рубцов растроганно оглядел сохраненную учеником аппаратуру.
      — Неужели мы понадобились? — спросил Володька.
      — Еще как, — понизил голос Рубцов, чтобы его не расслышали военные в масках, они не были посвящены в тайну этой лаборатории. — Майор, поступаете в его распоряжение, — показал Рубцов на Володю. — С аппаратурой обращаться бережно, выносить в том порядке, в котором укажет кандидат физических наук Владимир Александрович Поспелов.
      — Есть, — процедил сквозь зубы майор, который, к сожалению для себя, в этот раз отступил от правила сначала стрелять, потом разговаривать.
      Володя достал из лабораторного сейфа огромный том ин-фолио, обшитый полимерной пленкой, защищающей бесценные страницы даже от концентрированной кислоты. Этот фолиант, напоминающий анатомический атлас Парацельса, содержал схемы расположения гейронов Земли, установленных группой Рубцова за долгие годы. Земля на страницах этого труда выглядела существом, с которого дотошные исследователи содрали кожу. Поверхность Земли была усеяна точками, каждая из которых имела свой номер, от этих точек в разные стороны отходили линии, соединявшие эти точки с другими, находящимися иногда даже по другую сторону земного шара, на других континентах. Если бы эти линии не были окрашены в разные цвета, то очень трудно было бы проследить, какая из них куда ведет. Некоторые линии представляли собой пунктир, возле выходной точки которого стоял вопросительный знак. Так были обозначены гейроны, в точном расположении которых ученые не были уверены.
      Рубцов достал из нагрудного кармана бумажку с подробными координатами острова Кремль-2, нашел нужную точку на просторах Атлантического океана — рядом оказался выход гейрона под номером 837.
      — Так, — повел пальцем Рубцов по линии, которая отходила от этого гейрона в сторону Европы, — хорошо, — сказал он, когда палец миновал Апеннины, — очень хорошо, — сказал он, миновав Карпаты, — прекрасно, — сказал Рубцов, когда палец наконец нашел пару гейрону 837, расположенную недалеко от Екатеринбурга. — Все складывается как нельзя лучше, вход гейрона оказался на нашей территории. Я, честно говоря, боялся, что Атлантика больше связана с Китаем или Америкой. Но нам повезло.
      Так Володя оказался ранним туманным утром под Екатеринбургом, у условной точки гейрона 837. Специзделие (так на языке военных называлась атомная бомба) привезли в крытой машине, на которой для отвода глаз было написано «Перевозка мебелина дальние расстояния», и обычным строительным подъемным краном стали опускать в одну из заброшенных шахт, существовавших здесь с незапамятных времен, чуть ли не с девятнадцатого века.
      Все делалось в спешке, поэтому в тумане не заметили провода электропередачи, которые были протянуты на небольшой высоте прямо над этими шахтами, и стрела крана с подвешенной бомбой коснулась их. Посыпались искры, по стреле с сухим треском пробежала голубая змейка. Водитель кубарем вылетел из кабины и, тяжело дыша, лег прямо в середину лесной лужи.
      — Жив? — испуганно спросил его Володя.
      Тот кивнул и перевел дыхание.
      — Но я туда больше не полезу. — Водитель осторожно показал в сторону искрившегося, как новогодняя елка, крана. — Ты хоть знаешь, что это за шахта? — спросил он Володю.
      — Нет, а какая разница? — ответил Володя, действительно не понимая, какое это имеет значение, если есть возможность на практике проверить одну из самых смелых научных гипотез, а тем более на это есть приказ самого Президента.
      — В эту шахту царскую семью сбросили, — шепотом сказал крановщик и стал выбираться из лужи.
      Володя посмотрел на кран, по которому бежали голубоватые искры. Искры бежали и по стальному тросу, за который была подвешена бомба. Рубцов растерянно оглянулся на военных, но те, почувствовав его неуверенность, дружно сделали два шага назад. Володя понял, что остался один, и решился.
      — Будешь подавать мне команды, — сказал он крановщику. — Комплект противохимической защиты, — приказал подполковнику-командиру.
      — Вы пойдете в кран? — спросил командир с надеждой, что ему не надо будет посылать кого-то из своих солдат, и с облегчением услышал:
      — Да, ведь больше некому. — Володя презрительно оглядел струсивших, как ему показалось, военных.
      А те в это время думали: «Чтоб тебя там…» — не совсем отдавая себе отчет, что если Володя что-то сделает не так, то вместе с ним, который там, и от них, которые тут, ничего не останется. Но это уже особенность военного образа мысли.
      Володя надел прорезиненный комбинезон, бахилы, перчатки и полез в искрящуюся кабину.
      — Давай командуй, чего делать? — скрипнул он моментально севшим голосом крановщику.
      — Ручку плавно от себя! — крикнул крановщик.
      — Какую? — не понял Володя.
      Такпод Екатеринбургом у гейрона 837 вспыхнула искорка вечно тлеющей российской революционной ситуации — когда низы не хотят, а верхи не могут.

      Небритый человек в вытертом свитере с пузырями на локтях, в дешевых джинсах и очках в тонкой золотой оправе вышел с помойным ведром из подъезда и тут же оказался под прицелом десятка телекамер.
      — Глеб Виссарионович, последние события застали общество врасплох. А вы знали о готовящихся переменах, ведь вас называют Оракулом?
      — Что вы имеете в виду? — спросил человек, лукаво улыбаясь.
      — Я имею в виду возникновение альтернативного российского государства Кремль-2 и очевидную сдачу позиций Кремля-1.
      — Все это было предсказано еще в Книге Екклесиаста.
      — Это где про камни, что ли? — спросила его молодая бойкая журналистка.
      — Там не только про камни сказано, — печально улыбнулся Глеб Виссарионович. — «Что было, то и будет, и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем». Вы помните наш герб? — спросил он.
      — Да. Орел, — сказала другая журналистка.
      — Двуглавый, — поправил Глеб Виссарионович. — А о чем это говорит?
      Журналисты озадаченно молчали, боясь попасть впросак.
      — Это говорит о том, — пришел он им на помощь, — что Провидение предначертало, что нашей страной будут управлять два человека. И народная мудрость, кстати, гласит: «Одна голова хорошо, а две — лучше».
      — А как же Конституция? — спросила его самая бойкая журналистка, которая знала про Екклесиаста.
      — А что Конституция? — повернулся Глеб Виссарионович к журналистам. — Какие проблемы? У нас, кстати, давно назрела конституционная реформа. Сейчас в законодательных органах как раз рассматривается достаточно радикальный конституционный проект, предложенный мной.
      — Глеб Виссарионович, в чем его радикальность?
      — Хороший вопрос, спасибо, — поблагодарил журналиста Оракул. — Многие беды нашего государства происходят, видимо, оттого, что, проголосовав за последнюю Конституцию, мы неосмотрительно завысили правовую планку и никак не можем до нее допрыгнуть. Вы знаете, что и Конституционный суд вынужден все время констатировать несоответствия наших политических отправлений положениям Конституции. Это обстоятельство провоцирует нестойкие умы на размышления о неполноценности нашей Конституции и, что греха таить, о ее ущербности.
      Согласитесь, в таком состоянии государство жить не может. Для снятия абсолютно всех противоречий между жизнью и Основным законом, каковым является Конституция, я предлагаю обсудить проект так называемой Практической Конституции, которая идет не от идеальной умозрительной модели, а от самой жизни.
      Журналисты переглянулись, явно «не догоняя», как говорят они сами, Оракула.
      — Наша Практическая Конституция — это есть сама жизнь, воплощенная в законе.
      — А нарушения прав человека, разворовывание государственного бюджета, коррумпированность на самом высоком уровне — это есть в жизни, значит, это тоже конституционно? — сердито выкрикнула девушка из «молодежки».
      Глеб Виссарионович пожевал губами, выбирая слова для ответа.
      — Да, и в этом — революционная очищающая сила нашей новой Конституции, ибо основополагающая статья нашей Конституции — что ни произошло, то и конституционно. Поймите меня правильно: задача Практической Конституции — вылечить общество от комплекса невозможности исполнения Конституции сегодняшней. Сколько можно мучиться? Так можно и свихнуться. По нашему представлению, Практическая Конституция будет краткой и ясной, как закон Ома или правила карточной игры «Три листика», и отражать глубинные жизненные процессы.
      Отличие Практической Конституции от действующей заключается в том, что она выполняется без всяких референдумов и голосований всеми участниками общественного процесса, вами, мной, вон дворником…
      — И наемными убийцами? — выкрикнула все та же сердитая журналистка.
      — Они тоже участники общественного процесса, — терпеливо разъяснил Оракул, — и совершенное ими тоже по праву должно стать тканью Практической Конституции.
      — А где можно ознакомиться с текстом этой Конституции? — спросил рассудительный бородач с цифровой видеокамерой.
      — Там, собственно, и знакомиться особенно не с чем. Ведь Конституция состоит из одной-единственной статьи, которая, как мне кажется, является альфой и омегой нашего законотворчества, так сказать, краеугольным камнем Конституции. А что может быть устойчивее здания, состоящего из одного краеугольного камня? — весело спросил Оракул журналистов.
      — Можно узнать, что это за статья?
      — Конечно, это не секрет. Если вы заметили, у меня вообще от вас никаких секретов нет. Так вот эта статья, первая и последняя, гласит: «Все ветви власти подлежат амнистии».
      Журналисты безмолвствовали.
      — Там была еще одна статья, — прервал тягостное молчание Оракул. — «При равных очках банкирская берет», но потом я вспомнил, что это правило карточной игры «бура».
      — Глеб Виссарионович, когда может быть принята ваша Конституция? — спросила сдавшаяся сердитая журналистка из «молодежки».
      — А она уже принята, если вы дадите себе труд заметить, — не желая скрывать ехидство, сказал Оракул.
      — А как же прежняя Конституция? — простодушно спросила девушка из журнала для подростков, совершенно запутавшись в лукавых хитросплетениях Глеба Виссарионовича.
      — Не вижу проблемы, — сказал, снисходительно улыбаясь, Оракул, — ведь Конституций, как и голов на государственном гербе, тоже может быть две.
      Журналисты рассмеялись.
      — Это вы серьезно? — спросила его сердитая девушка.
      — Гадом буду, — торжественно сотворил Оракул тюремную клятву.
      И журналисты испуганно замолчали.

      У Начальника на столе загорелась лампочка вызова секретной линии. Вздохнув, он отложил газету «Спорт-экспресс», любимую им за то, что она описывает события, к которым контора Начальника не имеет почти никакого отношения, и взял трубку.
      — Он приходил, — выдохнула трубка без предисловия.
      — Кто? — без удивления спросил Начальник.
      — Тот, кого все разыскивают, — таинственно прошептала трубка.
      Начальник взглянул на большую карту мира, занимавшую почти всю десятиметровую стену кабинета, и увидел, что горит лампочка около Лондона. Там, под крышей «Волынимпортэкспорт», работал довольно исполнительный расторопный агент, знакомый Начальнику еще по ЦК ВЛКСМ. Благодаря его осторожной и расчетливой деятельности англичане до сих пор были уверены, что «Волынимпортэкспорт» скупает шотландские волынки, не подозревая, что волынами на оперативном языке называется автоматическое оружие.
      — Ты, что ли, Сергей Петрович? — спросил Начальник.
      — Узнали?! — восхищенно выдохнули на том конце линии.
      — Кончай говорить загадками, у меня на них времени нет. Кто пришел и почему ты звонишь по этому поводу?
      — Санкционируете открытую передачу информации? — спросила трубка.
      — Давай-давай, все равно ведь ты все разговоры записываешь.
      — Достоевский приходил, — сказала трубка и выжидательно замолчала.
      — Где он может быть сейчас? — спросил Начальник, честно говоря, заинтригованный сообщением, — ведь появился агент, числившийся в пропавших без вести. В буквальном смысле слова всплыл. Чего он хочет и куда направился?
      — В Уимблдоне, — уверенно сказала трубка.
      — Аргументируй, — потребовал Начальник.
      — Во-первых, на нем был котелок, во-вторых, он взял у меня зонтик.
      — Снаряженный? — спросил Начальник.
      — Да, с ампулой трупарина.
      — Все нормально, Сергей, — успокоил соратника Начальник, — если он взял зонтик с ядом, значит, хочет кого-то убить, значит, он снова в работе. Докладывай кодом о случаях применения зонтика. Отбой.
      «Котелок — это, по-моему, скорее дерби в Эскоте, чем турнир в Уимблдоне, там должен быть цилиндр, а не котелок. Впрочем, Достоевский сам разберется, где ему искать Джеймса, обыгравшего его по всем статьям», — подумал Начальник и углубился в размышления о том, что же ему самому делать дальше и как превратить видимый проигрыш в выигрыш.
      Уимблдонский турнир невозможно себе представить без клубники в сливках, дождей и зонтиков. Когда Достоевский отпустил такси, дождь, сорвавший выступление четвертьфинальных пар, закончился, и выглянуло солнце. Однако игры еще не начались, площадки утюжили специальными барабанами, собиравшими воду. Публика скучала на трибунах в ожидании продолжения.
      Глянув на расписание игр, Достоевский, хорошо знавший пристрастия Джеймса, сразу определил, где того можно сейчас найти — на третьем корте. Трибуны после дождя еще были пусты, и Александр Сергеевич увидел своего врага сразу, на традиционном месте их прежних встреч, в пятом ряду. Рядом с Джеймсом сидела яркая блондинка. Она заметила стремительно приближающегося к ним пугающе странного мужчину с зонтиком наперевес и тронула спутника за руку. Он повернул голову и тоже увидел Достоевского. За долгие годы работы друг против друга они научились понимать противника без слов. Поэтому Джеймс тоже встал в позицию и приготовил зонтик к отражению атаки.
      — Ты не оставил мне ни малейшего шанса, — горько сказал Достоевский, сделав первый выпад отравленным зонтиком.
      Отбив выпад, Джеймс успел заметить на кончике жала зонтика Достоевского блеснувшую в лучах солнца каплю влаги. «Этот зонтик не простой, надо бы им завладеть», — подумал он и достал из рукояти своего большого мужского зонта еще один, почти детский.
      — Я был открыт к сотрудничеству, но ты не был откровенен со мной, твои люди следили за каждым моим шагом, поэтому мне пришлось вести двойную жизнь: одну — легальную, для твоих соглядатаев, на своей ферме, другую — настоящую, в двух шагах от тебя. Все время в двух шагах.
      — Я чувствовал это, — сказал Достоевский, — но я тоже не был свободен. За мной следили так же, как и за тобой.
      За их поединком давно уже с интересом наблюдали зрители. Они думали, что это новинка дирекции турнира — для развлечения публики между играми разыгрывать на трибунах комические дуэли силами нанятых актеров. Каждый удачный выпад Достоевского и Джеймса встречался аплодисментами, а когда после укола из низкого приседа на рукаве Джеймса показалось красное пятно, публика просто заревела от восторга.
      Чувствуя, что у него осталось очень мало времени, Джеймс резко поменял тактику и против традиционно-чекистского качания зонтика стал постепенно раскручивать наваррскую пружину, хорошо зарекомендовавшую себя во время абордажей и поножовщин «один против пятерых». Он стал имитировать потерю координации, и Достоевский в конце концов попался на эту удочку. Уловив момент, Джеймс внезапно раскрыл свой зонтик, скрывшись за ним и на мгновение исчезнув из поля зрения противника, неожиданно появился в том месте, где Достоевский этого не ждал. Мгновенной растерянности хватило, чтобы маленьким зонтиком выбить из рук Александра Сергеевича смертоносное оружие.
      Но оставлять противника совсем безоружным было не в правилах агентов ЦРУ, славящихся своим благородством, поэтому Джеймс не вырвал свой зонтик из руки Достоевского.
      Схватка затягивалась. Пора было уже начинать игру, поэтому к фехтовальщикам направились молодые люди в униформе работников турнира.
      Джеймсу хватило доли секунды, чтобы произвести ответный смертоносный удар. «Только бы хватило яду», — подумал он, почувствовав, как острие зонтика входит в плоть и упирается в кость Достоевского. Более зонтик не был нужен никому, и Джеймс отбросил его, развел руками и улыбнулся приближающимся представителям администрации, всем своим видом показывая, что поединок закончен и можно начинать настоящую игру — в теннис. Он сел рядом с Александром Сергеевичем, лицо которого покрывал мертвенный пот, и сказал:
      — Кажется, наш поединок закончился вничью.
      К Джеймсу подошла блондинка и что-то шепнула ему на ухо. Агент ЦРУ кивнул, достал из нагрудного кармана кредитку и отдал ей. Блондинка поцеловала его в щеку, кивнула Достоевскому и ушла, покачивая бедрами.
      — Вот и все, счеты с жизнью закончены. Как она тебе? — кивнул Джеймс на уходящую женщину.
      — У тебя всегда были классные бабы, — вздохнул Достоевский.
      — А кто тебе мешал? — затеял Джеймс их старинный спор. — И в Чехословакии, и в Польше. Афганистан я не беру, там было не до этого, а в Румынии было уже можно, чего ты скиксовал?
      — Ты мне всегда был симпатичен, но между нами была идеология. Мы были по разные стороны…
      — Турникета, я это уже слышал тысячу раз. Что с тобой? — встревоженно спросил Джеймс, видя, как глаза Александра Сергеевича начинают закатываться и мутнеть.
      — Я, кажется, умираю, — ответил Достоевский затихающим голосом.
      — Еще бы, чем вы заряжаете свои зонтики?
      — Трупарином.
      — Крепкая штука, я даже через противоядие чувствую.
      — Противоядия нет.
      — У меня наше, В5.
      — Мы как раз на него и рассчитывали свой яд.
      — Вы всегда были сукины дети.
      Достоевский только бессильно развел ладони, на большее сил уже не было.
      — Какие симптомы смерти? Пить хочется?
      — Да, — прошелестел Достоевский.
      — Ну, ничего, — вдруг успокоился Джеймс, — я ведь принадлежу к зороастрийской общине парсов.
      — Значит, тебя сожгут, Джеймс? — вежливо поинтересовался Достоевский.
      — Нет, у нас умерших кладут на террасы дакмы, «башни молчания»; труп съедают птицы, а то, что останется, сбрасывают в глубокий колодец.
      — Ужасный конец.
      — Меня зовут не Джеймс, мое настоящее имя Аласд-хейр Ромниш. Мы не исчезаем после смерти, мы перевоплощаемся. А что ждет тебя?
      — Меня похоронят в Болгарии, под чужой фамилией, — с горечью пророка сказал Достоевский.
      — А почему ваших агентов хоронят в Болгарии? — спросил «Джеймс».
      — Чтобы вас запутать, — устало пошутил Достоевский.
      — Я серьезно, — обиделся «Джеймс».
      — Думаю, чтобы на Россию не падала тень терроризма: нам ведь и убивать приходится по заказу, и взрывать, сам знаешь…
      — А на Болгарию пусть падает? — недоуменно спросил «Джеймс».
      — Им, вероятно, за худую славу как-то приплачивают. Не знаю, а врать в этот момент не хочу.
      — Помолчим, — сказал «Джеймс».
      Они пожали руки и умерли, глядя на площадку, где русская теннисистка вырывала второй сетбол у американки.

      Со времени взрыва атомной бомбы под Екатеринбургом прошло уже четыре дня, но ни о каком-нибудь даже захудалом землетрясении в Атлантике слышно не было. Зато здорово тряхануло в Турции и в Гималаях, что было воспринято как грубый просчет группы Рубцова. Хотя ученый божился, что не имеет к этим катастрофам никакого отношения, ему не верили. Как так, бомбу взорвал именно с целью вызвать катаклизм, а от землетрясений отказывается.
      Научная оппозиция Рубцова в лице директора института академика Добродыбова, ревниво следившая за воскрешением группы, приступила к созданию комиссии по расследованию антинаучной антигосударственной авантюристической (не без уголовщины, есть заявление крановщика о нарушении техники безопасности во время произведения ядерного взрыва) деятельности лаборатории так называемой управляемой тектоники.
      Осторожно отмечая некоторые заслуги Рубцова в развитии теории гейронов (без этого не видать бы институту президентского гранта), комиссия сосредоточила весь огонь критики на неточностях и приблизительности атласа гейронов, который был составлен без тщательной всесторонней проверки, на основании только полумифических средневековых инкунабул.
      Геннадию Севастьяновичу было глубоко наплевать на работу этой комиссии; но если Кремль-2 устоит еще хотя бы пару дней, то тогда эта инициатива академика Добролюбова получит высочайшую поддержку, и хотя из соображения секретности Кремль-2 упомянут не будет, все участники этой истории огребут по полной программе. Прямо хоть сам поезжай и рви этот треклятый остров тротиловым эквивалентом.
      Надо было срочно что-то предпринимать, но посоветоваться по жизненно важным вопросам Начальник не мог даже со своим штабом по причине хорошо поставленного стукачества. Стукачество полезно при запуске дезинформации, но во всех остальных случаях его лучше избегать. Таким образом, назрело посещение Мемориального зала Музея Конторы, «комнаты свиданий», как его в шутку называли сотрудники.
      Дело в том, что в этом зале действительно происходило свидание с разведчиками и контрразведчиками прошлых поколений. По положению право на эту встречу имел только действующий Начальник, никакие заместители, даже самые первые и ближайшие, права на посещения Мемориального зала не имели. Как происходили эти встречи, никто толком не знал, и каждое посещение «комнаты свиданий» обрастало легендами, потому что, как правило, история после каждого такого посещения делала зигзаг. А один Начальник, расстреляв всю обойму, последний патрон машинально пустил себе в голову. В кого он там стрелял, осталось тайной, но с тех пор стены Зала покрыли пулеулавливающей частой титановой сеткой, а при входе поставили детектор-металлоискатель. Приходить в Зал без оружия стало для Начальников железным правилом.
      Геннадий Севастьянович принял душ, переоделся во все чистое, надел праздничный пиджак, весивший без малого пуд из-за шестидесяти трех орденов, медалей и золотых нагрудных знаков, запер свой пистолет в сейф и, глубоко вздохнув, направился в Мемориальный зал.
      Два молодых сотрудника, назначенных в этот день по наряду дежурными Часовыми Памяти, закрыли за Начальником дверь Мемориального зала, и он остался один на один с теми, кто до самого своего последнего часа был верен присяге и чьи дела, став легендой, завоевали Конторе мировую славу силы, не знающей преград. В комнате, очертания которой терялись в глубоком полумраке, словно висели в воздухе голографические портреты героев невидимого фронта. Идея создания Мемориала поначалу и ограничивалась созданием портретной галереи, но потом возникла мысль создать компьютерную программу, которая голосом того или иного героя воспроизводила бы его мысли, отрывки из донесений, шифровок, дневников. Голоса были записаны еще при жизни и, пропущенные через компьютер, могли озвучивать любой текст.
      В Мемориальном зале проводили торжественные собрания с вручением наград, тихо праздновали юбилеи живых и мертвых героев, портреты которых говорили синтезированными голосами что-то подходящее случаю. И поначалу все шло, как говорят, штатно, пока однажды, во время празднования годовщины Курской битвы, портреты двух разведчиков не устроили горячий спор, чья шифровка раньше сообщила о готовившемся наступлении фашистов. Присутствующие восприняли спор как очень удачный аттракцион руководства Музея, призванный подчеркнуть воспитательный момент в общем-то заурядного мероприятия. Но после того, как начальника Музея генерал-лейтенанта Лоськова увезли с праздничного вечера с инсультом, разговором двух портретов заинтересовались всерьез. И скоро выяснилось, что портреты могут общаться не только друг с другом, но и с посетителями Музея, ведя диалог, никак не связанный с заложенной в компьютер программой.
      В результате исследований на стол Начальника лег двухстраничный документ с грифом «три звездочки», указывающим на абсолютную секретность и конфиденциальность материала (его нельзя было копировать никому и ни при каких обстоятельствах). В документе на основании материалов расследования, которые к тому моменту уже были уничтожены, утверждалось, что в Мемориальном зале возможны контакты третьей степени с душами покойных сотрудников Конторы. С посторонними душами подобных контактов не наблюдалось. Естественно, режим работы Мемориального зала был моментально изменен, и туда получил доступ только действующий Начальник.
      Геннадий Севастьянович нажал кнопку готовности к контактам. В зале тихо прозвучал мелодичный аккорд, портреты засветились чуть ярче, и в результате (тут уж и не поймешь чего: то ли технической уловки, то ли из-за действительного переселения душ) портреты словно ожили, и в их глазах появился живой блеск.
      — Здравствуйте, Геннадий Севастьянович, — прозвучал знакомый голос.
      — Это вы, Достоевский? — удивился Начальник. — Вы уже здесь?
      — Вы же сами завизировали указ о посмертном присвоении мне звания героя, — в свою очередь, удивился Достоевский.
      — А вы хотели войти в историю как раздолбай с комплексами стареющего козла, который по пьянке завалил операцию на сотни миллиардов долларов? Спасибо, мне такое пятно на Конторе не нужно. Вы погибли как герой, спасибо вам за это.
      — А куда мне было деваться, вы бы везде меня нашли, — с безнадежной тоской в голосе сказал дух. — Вот я и решил продать себя подороже.
      — Хороший финал для разведчика, — одобрил Начальник, — кровавый и романтичный.
      — Ато! — удовлетворенно откликнулся Достоевский.
      — Мы слушаем вас, — сказал голос с сильным английским акцентом.
      — Ким, это вы? — спросил Начальник.
      — Да.
      — Рад вас слышать, — обрадовался Начальник (с Кимом Филби действительно можно было посоветоваться), — я здесь из-за проблемы, возникшей по вине Достоевского.
      — Мы не хотели бы создавать прецедент и ревизовать дела павших героев. Согласитесь, у каждого разведчика в прошлой жизни есть такие моменты, которые можно трактовать по-разному. Но это порочный путь. В конце концов все герои будут низвергнуты, а пьедестал займет какая-нибудь… — Дух Филби ненадолго замолчал, подбирая подходящее известное ему русское слово, потом, стесняясь очевидной неприличности слова, сказал «блядь» и сухо закашлялся.
      — Я далек от того, чтобы ворошить дела Александра Сергеевича, он среди вас и, конечно же, герой, я сам подписался под этим. Так всем спокойнее. Но ситуация с Россией в результате его, блин, геройской деятельности сложилась аховая. Два молодца скупили все долги России, но что они хотят сделать с ними, нам неизвестно.
      — Они хотели вернуть их нам! — выкрикнул Достоевский.
      Голоса на том свете рассмеялись.
      — Подождите, — остановил смеющихся Ким Филби, — насколько я понимаю, дело очень серьезное. То есть страна все время находится под дамокловым мечом политического удара, возможно, с юридическим отчуждением территорий и конечным расчленением страны.
      — Совершенно верно, — подтвердил Начальник, — трудно даже предсказать, какого рода катастрофа нас ожидает.
      — Что же вы предполагаете предпринять? — спросил дуайен цеха тайных агентов внешней разведки Филби.
      — Мне кажется, что проблема во многом будет решена, если владельцы долга почувствуют ответственность за Россию, другими словами, нам надо создать такую ситуацию, когда эти долги станут их долгами.
      — Простите, но это же… — начал догадываться Филби. — Вы хотите передать им власть? А как же существующий президент?
      — А что существующий президент? — в сердцах воскликнул Геннадий Севастьянович. — Не более чем символ. И то неизвестно чего. Они ему эти долги не отдадут, а если сами возглавят страну, то и долги придут в Россию.
      — Но вы отдаете себе отчет, что они становятся владельцами страны как обладатели контрольного пакета акций? — спросил Филби.
      — Нового царя хотите посадить на престол? — взвизгнул кто-то.
      — Подождите, Блюмкин, — остудил его Филби, — тут действительно дело серьезное, но я, как подданный Великобритании, не вправе вам давать советы по такому щекотливому вопросу. Тут есть ваши товарищи, может быть, они что-то скажут? Товарищ Рамзай.
      — Я немец, товарищ Филби, — ответил голос Рамзая.
      — Берджеса я не спрашиваю, мы с ним земляки, — сказал Филби. — Вы тоже, Блейк, вне игры. Радо, а как вас звать?
      — Шандор. Я венгр, и мне на все российские дела наплевать. Теперь по крайней мере. Я никогда в нее особенно и не верил, просто мне было интересно приносить максимальный вред, а Россия предоставляла для этого неограниченные возможности.
      — Кто тут у нас еще?
      — Рамон Меркадер и Диего Сикейрос! — выкрикнул молодой голос.
      — Но мы мексиканцы, — предупредительно пророкотал другой голос, постарше.
      — Кто же здесь из России? — растерянно спросил Ким Филби. — Вот незадача. Конан Молодый, а вы чего молчите, вы же, кажется, русский?
      — Честно говоря, я так долго скрывал свое происхождение, что твердо ничего сказать не могу. И потом, нас же учили, что только интернациональное имеет какое-то значение, а национальное — это атавизм, от которого надо всячески избавляться.
      — Понятно, — устало подвел итог этой переклички Филби. — Геннадий Севастьянович, вам придется советоваться только с Достоевским.
      — А я литовец, — язвительно сказал Достоевский, — и уж если кто и может претендовать на российский престол, так это наши Ягеллоны. — И дух Александра Сергеевича сатанински захохотал.
      — Купите долги и царствуйте на здоровье. А, кишка тонка? — в свою очередь, съязвил Геннадий Севастьянович. — Самозванцы!.. — процедил он сквозь зубы.
      — Всё, господа, у меня вопросов больше нет! — отрезал Начальник и, услышав возмущенные крики «Товарищи, нас назвали господами!», мстительно нажал кнопку «Отбой».
      Портреты стали постепенно затухать, пока не растворились в темном воздухе.

      — А где же Геннадий Севастьянович? — удивился Президент, увидев перед собой вместо вызванного Начальника его зама Михаила Юрьевича Чехова.
      — Он в Мемориальном зале, — почему-то шепотом ответил Зам.
      — Разве его нельзя было вызвать оттуда? — раздраженно спросил Президент.
      — Никак нет, — ответил Чехов, — когда Начальник в Мемориальном зале, то дверь блокируется и связи с ним нет. Только он сам может открыть дверь изнутри.
      — А я слышал, что у вас был случай, когда Начальника убили в этой комнате, — проявил Президент неожиданную для Чехова осведомленность.
      — Он сам застрелился, — уточнил Чехов.
      — Что же, тогда дверь взламывали?
      — Никак нет, она сама открылась.
      — Странно, — сказал Президент, — и чем же там занимаются ваши Начальники? Не мастурбацией, надеюсь?
      — Никак нет, — автоматически ответил Чехов, с ужасом понимая, что перебарщивает с «никакнетами», — они там общаются с душами героев невидимого фронта.
      «Он сумасшедший», — подумал Президент.
      — И вы в это верите? — Президент испытывающе посмотрел Заму в глаза.
      — Так точно, — с облегчением ответил Чехов, переломив линию «никакнетов».
      «Определенно, сумасшедший. Да, беспокоят меня эти ребята из Конторы. Надо бы поставить там кого-нибудь из своих, поуравновешеннее», — принял Президент очередное кадровое решение.
      — А о чем же он может советоваться с этими… призраками? — с напускным простодушием спросил Президент. — Быть может, по поводу своего завирального плана об управлении энергией Земли? — бросил он Чехову спасительную соломинку.
      Чехов животом почувствовал недоверие Президента к затее Начальника со взрывом бомбы под Екатеринбургом.
      — Так точно, — с готовностью ответил он. — Геннадий Севастьянович, по-моему, давно потерял связь с реальностью, окружил себя проходимцами и авантюристами от науки, свидетельством чему может служить этот, как вы изумительно точно выразились, «завиральный» план со взрывом острова Кремль-2 при помощи управляемой вулканической энергии. Хотя есть другие пути, гораздо более реальные, а главное — законные. Ведь наша сила в чем?
      — Пока не знаю, — ответил Президент, не сообразив, что вопрос риторический.
      — Наша сила в правде, — торжественно провозгласил Чехов, подняв вверх указательный палец.
      «Точно, сумасшедший, — с огорчением подумал Президент, — только было решил, что он может заменить своего начальника, как он тут же, к счастью, и облажался».
      Еще во время своей избирательной кампании, которую для верности поручили команде ушлых американских пиарщиков, Президент убедился в побеждающей правильности выбранного теми лозунга «All you need lie», то есть «Все нуждаются во лжи». Эти слова, разумеется, нигде не звучали, но они были запрятаны внутрь любого выступления, любой речи и самого будущего президента и его команды. Потому что, как заметил креативный руководитель американской бригады, «если вашему народу рассказать всю правду, то люди разведут руками в отчаянии, и вся жизнь в вашей стране остановится». Сколько раз Президент убеждался в справедливости этих слов! Только ложь помогала выходить из многих критических кризисных ситуаций, когда любое другое буржуазное правительство давно бы уже пошло на дно, наше, обманывая и изворачиваясь вместе с Президентом, продолжает оставаться на плаву.
      — И что же это за правда? — спросил Президент, заранее готовый услышать какую-нибудь чепуху.
      — Правда такова, что Александр Кузнецов и Леонид Левин не являются гомосексуалистами, — вполголоса сказал Чехов.
      — Так, — начал соображать Президент, — и что же нам это дает? — уже с интересом спросил он, почувствовав упругую живую плоть хорошей интриги.
      — Можно попробовать дискредитировать их как владельцев фонда Гугенройтера, поскольку, не являясь гомосексуалистами, они грубейшим образом нарушают одно из главных условий обладания этим фондом. Это, если хотите, даже уголовной ответственностью пахнет, мошенничеством в особо крупных размерах. А если удастся поколебать их положение в фонде, можно попробовать оспорить и скупку российских долгов, поскольку…
      — Понятно, — нетерпеливо перебил его Президент. Ему начинал нравиться этот парень. — Но это ведь очень сложно доказать, нужны надежные свидетельства…
      — Они у нас есть. В свое время, когда фондом занимался Достоевский, он попытался ликвидировать секретаря фонда Валентина Педерсена как раз за то, что тот единственный знал правду о Кузнецове и Левине, ну, что они не гомики. Но мне удалось спасти Валентина.
      — Где он сейчас?
      — На Минском радиозаводе, сменный мастер на сборке.
      Президент удивленно вскинул брови.
      — Это место закреплено за нами и со времен Ли Харви Освальда было вакантным, вот я и подумал…
      — Что вы подумали? — настороженно спросил Президент. Он ожидал услышать какой-нибудь подловатый план, под которым не сможет поставить свою подпись, и не ошибся.
      — Надо будет заманить этих ребят в Москву, здесь их прилюдно разоблачить при помощи Педерсена, тут же арестовать, засунуть куда-нибудь поглубже, пустить грязную волну правдивых разоблачений и начать качать права с фондом, восстановив там воскресшего Валентина Педерсена.
      — Хорошо, только вы понимаете, что я не могу санкционировать арест и прочее? Здесь такое обширное поле для произвола, что мне даже, может быть, по требованию мировой общественности, хотя бы тех же гейских кругов, в связи с арестом Кузнецова и Левина придется как-то формально бороться с нарушениями прав человека в вашей организации. Вы должны быть к этому готовы. Но на это уйдет какое-то время, за которое вы должны успеть прокачать ситуацию с долгами. Если вы этого сделать не успеете, не обессудьте — на вас обрушится вся очищающая сила нашего закона.
      — Мы успеем, — сказал Чехов, дернув от волнения кадыком, и Президент понял, что если они не успеют, то живыми ребят уже никто не увидит: сгорит камера в тюрьме, взорвется утренняя пайка каши, упадет метеорит — в «Луна-парке» Конторы еще много разных смертельных аттракционов на все случаи жизни.
      — Когда радиомастер может быть здесь? — спросил Президент, уже начиная планирование операции.
      — Через час. Доставим на истребителе.
      — Надо будет каким-то образом заманить в Москву этих ребят, есть какие-нибудь идеи?
      — Дать заверенную телеграмму на остров Кремль-2, что мать Кузнецова находится при смерти. У нее действительно неважное здоровье, и у них очень нежные отношения. Примчится как миленький.
      — А второй? Его родители, кажется, в Израиле?
      — Второму тоже дать телеграмму, что его родители приехали к матери Кузнецова и свалились с инфарктом. Короче, тоже при смерти.
      — А если он не поверит? — справедливо усомнился в осуществимости плана Президент. — Возьмет и позвонит родителям.
      — Мы блокируем всю мобильную связь планеты. Часов двенадцать продержимся.
      — А почему вы думаете, что они поверят вашим телеграммам? — Президент еще раз проверил на прочность план Чехова.
      — Потому что эти телеграммы будут подписаны вами, — как о само собой разумеющемся сообщил Чехов.
      — Я же сказал, без меня, — побелев от ярости, процедил Президент. «Абсолютно безнадежный тупица», — подумал он о Чехове.
      — Естественно, ведь вас мы тоже обманем, и эти подписи будут поддельные.
      «А может быть, именно такой и нужен на этом месте», — с облегчением вздохнул Президент.
      — Ну, действуйте, — благословил Президент Чехова.
      — А как быть с Геннадием Севастьяновичем? — спросил Чехов почти от дверей.
      — Подождем еще сутки и создадим комиссию по расследованию несанкционированного ядерного взрыва.
      — Может, арестовать его от греха подальше?
      — Успеется, — буркнул Президент, недовольный тем, что Чехов уже стал забываться и смеет давать ему непрошеные советы. — Господи, помоги мне! — истово прошептал он, когда Чехов удалился. — Если тебе так надо, я тоже могу стать голубым.

      Получив телеграммы за подписью Президента, ребята вылетели сразу, не наводя никаких справок. Тревога за близких оказалась сильнее здравой предосторожности, хотя никакой опасности для себя в прилете на родину они не видели, так как знали, что почти все вооруженные силы на их стороне. Более того: они ожидали увидеть самый теплый прием и вроде бы не ошиблись.
      Саша и Леня вышли из самолета под восторженный гул толпы. В них сразу же полетели букеты цветов, в изобилии заготовленные командой Чехова. Друзья, взволнованные, стояли на верхней площадке трапа и приветственно махали руками, как вдруг над толпой взмыл Вилли Педерсен, которого они считали покойником.
      — Господа! Товарищи! — трагически возопил Педерсен, стоя на площадке телескопического подъемника, уносившего его все выше и выше. — Это мошенники! Они не есть настоящие гомосексуалисты!
      В свите Саши и Лени возникло замешательство, и мгновенно они остались одни перед толпой, настроение которой начало меняться роковым для них образом. Послышались злобные выкрики «Долой!», «Бей мошенников!».
      — Они обманули бедных наивных геев и вас обманут! Не верьте им! Они скупили долги России, чтобы сделать вас рабами! Смерть им!
      К толпе встречающих тут же подрулила, завывая сиреной и сверкая мигалками, милицейская машина с приклеенными надписями на бортах на английском языке «Blue power», то есть «Власть голубым». Задняя дверца машины открылась, и два милиционера в голубых форменных рубахах и бронежилетах стали раздавать встречающим фирменные пакеты с финскими камнями для сауны, которые те передавали по цепочке ближе к трапу самолета. Камни немедленно полетели в Сашу и Леню.
      Всё — возмущенные лица, выкрики, выступление Педерсена, камни, летевшие в Сашу и Леню, — снимали шесть телевизионных камер, и смонтированное изображение тут же уносилось в прямой эфир.
      Дверь в самолет захлопнулась, и растерянные друзья остались один на один с разъяренной толпой, из которой тучей летели камни.
      Под крики «Гомики-то подмененные!» их стащили с трапа и стали добивать на земле. Сотрудники Чехова разошлись не на шутку, и ребят надо было спасать. Та же милицейская машина, которая привезла камни, но уже со снятыми надписями, разрезала толпу, и бравые милиционеры, с удовольствием ударив пару раз наугад в толпу дубинкой, погрузили бесчувственные тела Саши и Лени в кузов и уехали в неизвестном никому, кроме Чехова, направлении.
      Очнулись ребята уже в лазарете Лефортовской тюрьмы. Они лежали в разных палатах и, пожалуй, впервые так остро почувствовали, как им не хватает друг друга.
      Первое, что увидел Саша, очнувшись, были руки. Какие-то очень знакомые. Он с трудом поднял глаза и увидел маму. Она смотрела на него и, когда их взгляды встретились, крикнула:
      — Доктор, скорее! Он пришел в себя!
      Саша хотел сказать маме, как он ее любит, но только скривился от боли. Разбитые губы покрылись коркой и при малейшем движении трескались, вызывая острую боль.
      — Молчи, молчи, — сказала мама, гладя сына по руке. — С Леней все хорошо, он уже пришел в себя. К нему тоже приехали родители. Президент телеграммой сообщил им, что тут с вами произошло, они сразу и приехали. Бедные дети, — прошептала мама, и из ее глаз потекли тихие слезы.
      — Ну что тут у нас? — спросил подошедший доктор. — Да мы молодца! — сказал он, грубо и больно нажимая на побитые Сашины ребра.

      Выйдя из Мемориального зала, Геннадий Севастьянович обнаружил, что провел там за коротким, как ему казалось, разговором почти двое суток. Времени, отпущенного ему на уничтожение Кремля, не осталось совсем. Надо было что-то делать, и первое, что он приказал, — арестовать и доставить к нему Рубцова. Практического смысла в этом не было никакого, но надо было хоть душу отвести, сорвать на ком-то накопившееся деструктивное зло.
      — Ну что, сука, где твое гребаное землетрясение? — спросил Начальник почти ласково, когда Рубцова в наручниках привели к нему в кабинет. — Что, посмеяться решил над властью? Игры кончились, паскуда. Меня засудят, но ты этого не увидишь. — Он приставил к голове ученого пистолет и с сухим металлическим щелчком снял оружие с предохранителя.
      Рубцов закричал от ужаса, и в этот момент в кабинет без стука вбежал референт Начальника. Ни слова не говоря, он включил телевизор на новостях CNN.
      Диктор, судя по всему, сообщал о мощном землетрясении в Атлантике. На компьютерной схеме была восстановлена картина погружения Кремля-2 в глубины океана. Погибших, судя по сообщениям, не было, на оранжевых спасательных плотах пускали в небо сигнальные ракеты веселые охранники и инженеры интернет-центра. Потом эти же охранники и инженеры пили шампанское на борту американского эсминца, который охранял остров после объявления Кремля-2 республикой.
      — Умница, — сказал Начальник и поцеловал Рубцова в голову. За две минуты ученый совершенно поседел. — Министру печати — все телеканалы отключить на профилактику. Вертолет. Я — в «Останкино».
      Когда все ушли и он на мгновение остался один, Геннадий Севастьянович достал из стола две обоймы и сунул их в карманы, не обращая внимания на испачканные смазкой брюки.
      — Помоги, Господи, если хочешь! Но если нет, то лучше смотри в другую сторону, — на всякий случай пригрозил Начальник неизвестно кому и вышел.
      На телевидении он заперся с выпускающей новостной бригадой, и за семнадцать минут они слепили репортаж о сегодняшнем экстренном дружественном визите Президента на остров Кремль-2, который закончился трагической гибелью главы страны. От первого до последнего кадра репортаж был безукоризненной фальшивкой, в которой были использованы материалы репортажей о посещении Президентом острова Новая Земля и фрагменты передачи «Наедине с…», где Президент был снят в интерьерах Московского Кремля. Последними кадрами в этом репортаже стали планы людей на борту американского эсминца, которые под трагическую музыку Малера пускали в небо сигнальные ракеты, судя по дикторскому тексту, прощаясь с Президентом. Некоторые вопросы могли возникнуть в связи с улыбками на лицах пускавших ракеты, но эти планы запечатали до глухой темноты. Ночь, штормовой океан, тревожные всполохи ракет, туристические проспекты Кремля-2, плавающие среди пластмассовой парковой мебели, — вот что служило фоном для текста, который с мужественным трагизмом читал опытный диктор.
      Время выхода этого информационного сообщения в эфир Геннадий Севастьянович назначил на два часа дня.
      В два часа три минуты, когда изумленный Президент смотрел репортаж о собственной гибели, в кабинет вошел Геннадий Севастьянович.
      — Что все это значит? — спросил Президент, прекрасно понимая, что все это значит, и потянулся к звонку.
      — Руку, аккуратнее, — предупредил Начальник, доставая пистолет.
      — Вы меня убьете? — спросил Президент севшим голосом. — Но как же вы вытащите отсюда мой труп? — пытался он воззвать к логике.
      — Труп будет живой, — успокоил его Начальник.
      — Что значит «живой»? — возмутился Президент, поняв, что прямо здесь и по крайней мере сейчас его убивать не будут.
      — Вы скорее всего этого не знаете, но во время вашей предвыборной кампании американцы вас зомбировали, чтобы вы не натворили чего-нибудь выходящее за рамки контракта.
      — Что? — спросил Президент упавшим голосом. Он давно чувствовал в себе некую раздвоенность, иногда даже слышал голоса, но списывал это на физическую усталость. — Это больно? — невольно вырвалось у него.
      — Это совсем не больно и не страшно, просто я назову раскодирующий пароль, и вы будете выполнять мою волю.
      — Раскодирующий пароль, что за чепуха? — рассмеялся Президент, думая, что это затянувшийся неумный розыгрыш Начальника, который почувствовал, что ему светит близкая отставка.
      Геннадий Севастьянович вытянул вперед руку и ровным голосом произнес:
      — Тридцать две тысячи четыреста сорок шесть… с половиной.
      Президент побледнел, покачнулся, но устоял на ногах.
      — Я вас слушаю, Геннадий Севастьянович, — таким же ровным голосом сказал он.
      — Мы сейчас выйдем из вашего кабинета. Не обращайте внимания ни на кого, кроме меня. Вы слышите только мой голос и делаете только то, что я вам говорю.
      — Хорошо, — спокойно сказал Президент.
      В приемной с большим изумлением смотрели репортаж о гибели Президента, когда он сам, живой и здоровый, вышел в сопровождении Начальника из своего кабинета.
      — Быстро машину к подъезду, — скомандовал Геннадий Сергеевич референту Президента. — Надо спасать дублера Президента, — кивнул он на фигуру, безмолвно смотрящую в экран телевизора, где чешский герольдмейстер Йозеф Страшлипка брал всю ответственность за гибель Кремля-2 на себя, поскольку это именно он составил герб, несущий такую трагическую ауру. Ни в коем случае нельзя было изображать Кремль, поднимающийся из воды, потому что все знаки и символы имеют свой зеркальный смысл.
      После новостей без рекламной паузы стразу пошел старый американский фильм «Гибель Атлантиды».

      Вся страна ждала этого момента. После трагической гибели прежнего Президента на острове Кремль-2, ушедшем под воду, подобно легендарному славянскому Китеж-граду, некоторое время бушевали политические страсти о дальнейшем пути страны. Но потом споры стали затихать, и вдруг оказалось, что все, почти единодушно, хотят попробовать вернуться к монархии, хотя, как известно, в одну воду два раза не ступишь, тем более что и монархия на современном этапе приобретала необычную форму диархии, поскольку во главе государства все захотели видеть двоих — Сашу и Леню.
      Вся страна была украшена государственными флагами, на которых голубое поле почти забивало все остальные. Белый и красный цвета постепенно выродились в узкие полоски. На голубом фоне четко выделялся двуглавый орел, на груди которого, как ордена, были изображены гербы земель, принадлежащих компаниям — естественным монополистам. Эти гербы изображали логотипы компаний и отражали новое административное деление государства.
      Саша и Леня сидели в специальной рекреационной комнате и готовились к инаугурации. Время от времени слуги с почтительным видом меняли напитки и яства, служащие для смягчения голосовых связок в преддверии торжественной государственной клятвы.
      — Ну что, допрыгались? — спросил Леня, все еще морщась от иногда возникающей боли в области заживающей ключицы.
      — Я пока в больнице лежал, — сказал Саша, — сказки братьев Гримм читал. Там есть одна потрясающая фраза, которая прямо точно про нас. «И получил Дурень корону, и долгие годы правил он мудро».
      — С чего это ты взял, что это про нас? — удивился Леня.
      — Мы же будем править мудро? — с надеждой на поддержку спросил Саша.
      Леня расхохотался, держась рукой за сломанную ключицу.
      — Саш, ты неисправим! С каких это хренов мы будем править мудро? А кто будет инакомыслящих гнобить, крамолу изводить? Кто будет под видом цивилизации насаждать тлетворное влияние?
      — Неужели мы будем все это делать? — внутренне содрогнувшись, сказал Саша.
      — А куда мы денемся? Это раньше мы могли веселиться над властями предержащими, если они нам не нравились, а они никому никогда не нравятся. Теперь над нами будут веселиться, тем более что мы с тобой еще и нетрадиционно ориентированы. Я даже представить не могу, сколько анекдотов будет ходить в народе про нас.
      — Но мы же не такие, — простонал Саша.
      — Вот мы и будем вколачивать терпимость при помощи полиции, — с горьким сарказмом произнес Леня.
      Прозвенел гонг, означавший начало инаугурации.
      — Я думаю, у нас все-таки хватит мозгов не ссучиться, — сказал Саша, — не употребить во зло упавшую на нас власть.
      — Мозгов, может, и хватит, а сил не знаю, — вполголоса заметил Леня, ступив на алую ковровую дорожку и увидев оскаленные в улыбке физиономии подданных.
      Некоторое время друзья молча шли с постными торжественными мордами по алой дорожке, проложенной в густых зарослях неистребимого чиновничьего кустарника, мимо крупных, в три обхвата, министерских дубов, под сенью которых роились таинственные обитатели полусвета. При виде их Саше вспомнилась песенка из фильма «Волшебник страны Оз» про желтую кирпичную дорожку: «Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной, идем дорогой трудной, дорогой не прямой», которая…
      Вдруг зазвонил его мобильник. Смущенный, Саша остановился и достал аппарат. Все окрестные уши, как лесные опята к солнцу, потянулись к трубке.
      — Это Гинзбург, — сказала трубка.
      — Арчи, — коротко бросил Саша Лене. — Да? — спросил он.
      — У вас есть три секунды? — спросил взволнованно Арчи. — Дело не терпит отлагательств. Дорога каждая минута.
      — Я слушаю, — как можно спокойнее сказал Саша.
      — У меня две новости: одна хорошая, другая еще не знаю какая.
      — Я слушаю, — повторил Саша.
      — В свое время я застраховал наш Кремль на восемьдесят два миллиарда, и они готовы были выплатить страховку, но вдруг у них появилась информация от какого-то Чехова, что остров погиб в результате землетрясения, искусственно вызванного в лаборатории Рубцова.
      — Спасибо, Арчи, мы разберемся. Слышал? — спросил Саша Леню.
      Тот кивнул.
      — Какой-то Чехов, Рубцов, бред какой-то, — сказал Саша, продолжая тожественное шествие к сцене.
      — Может, и не бред, — пробормотал Леня.
      — Надо будет Гене шепнуть, чтоб прокачал по своим каналам, а то чего нам бабки терять? — заметил Саша.
      Встав перед пюпитрами с текстами клятвы и слушая Государственный гимн, Саша и Леня приложили руки к сердцу. Саша чувствовал, как под ладонью колотится от волнения его сердце, и вдруг он ощутил, что и сцена под ногами колеблется точно в таком же ритме: казалось, что и воздух сгущается и разреживается с той же частотой.
      Саша не знал, что всему виной был зал, в котором проходила инаугурация. В свое время зал был отремонтирован по принципу «больше золота», без всякого учета требований акустики, и в результате звук «разваливался», при звучании оркестра возникало низкочастотное биение, близкое по частоте к сокращениям сердца. Все концерты в этом зале проваливались, потому что и певцов, и оркестры слушать было невозможно: людей мутило, часто случались сердечные приступы.
 
      Уши у Саши стало закладывать, как при погружении на глубину, липкий комок, дрожа, стал подкатывать к горлу, и, когда они с Леней произнесли первые слова клятвы «Мы, диархи, волей призвавшего нас народа…», Сашу вытошнило прямо на сцену. Хорошо, что он успел отвернуться от пюпитра. Леня подхватил друга, оттащил под государственный штандарт и оторвал бабочку.
      — Опять нажрались? — прошипел у Лени над ухом невесть откуда появившийся Геннадий Севастьянович. — Такое мероприятие испортить! Доктор, поставьте его на ноги. Все по местам! — скомандовал он. — Второй дубль!
       Июнь 2003 г.