17

«Мацусита-Гарденс» располагался к северу и востоку от центра города, на берегу Шукил-ривер. Пять башен возвышались над пышным парком с изящным ландшафтом – с деревьями, живыми изгородями, причудливыми клумбами и цветущим кустарником. Здесь можно было найти несколько традиционных японских каресансуи – садов с сухой землей, пару чайных домиков и маленький буддистский храм.

В комплекс «Мацусита-Гарденс» можно было попасть через один из трех входов. Эноши выбрал тот, что со стороны Келли-драйв. Заведенный здесь порядок был ему знаком – остановиться перед красно-белым барьером у будки охранников, кивнуть в ответ на поклон стража в униформе. Протянуть руку через окно, вставить в щель кредитную карточку, а потом приложить палец к панели. Мягкий звонок, и барьер начинает подниматься – это означает, что посетитель идентифицирован как желанный гость паркового комплекса. Охранник кланяется несколько ниже, чем положено: несомненно, это реакция на марку автомобиля, в котором приехал Эноши.

До последнего времени он ездил на «форде-америкэн» – довольно распространенном седане, который кто-то мог посчитать не соответствующим его положению, но уж никак не претенциозным. К тому же у автомобиля было американское название, и это давало неплохую экономию на горючем. Эноши никогда не стеснялся своей машины, наоборот, автомобиль соответствовал его имиджу: скромный, непритязательный и выносливый. Его шеф Бернард Охара, естественно, обратил на это внимание, когда старая машина Эноши попалась ему на глаза, и настоял, чтобы Эноши взял автомобиль, более соответствующий положению старшего помощника директора.

Так что теперь Эноши ездил на «Мерседесе-200 классик» – четырехдверном седане, оборудованном множеством совершенно ненужных «примочек». Портативный телеком на приборной панели – всего лишь одна из них. Обычно Эноши пользовался чрезвычайно удобным «Панасоником», который сейчас лежал у него в кейсе.

Припарковавшись на привычном месте в гараже под Третьей Башней, он достал телеком и набрал код. Послышались два гудка, и мужской голос ответил:

– Алло!

– Вы свободны? – без предисловий спросил Эноши.

Что-то щелкнуло, и теперь откликнулся другой голос, женский, очень мягкий:

– Конечно, свободна.

– Я буду примерно через десять минут.

– Жду.

Эноши засек время на наручных часах и, прежде чем покинуть машину, выждал десять минут. Еще через пять или шесть минут он вышел из лифта и зашагал по устланному ковром коридору на тридцать девятом этаже. До того как он нажал звонок на двери с номером «3905», прошло минут двадцать.

В то же мгновение дверь отворилась, и в проеме появилась женщина. Она выглядела так, будто все утро посвятила подготовке к встрече с ним. Звали ее Фредерик. Имя, по мнению Эноши, было столь же экзотичным, как и сама женщина. Глаза у нее были голубые, и это был их естественный цвет. Золотые волосы роскошной волной ниспадали через лоб, скрывая правую половину лица. Белое платье из натурального шелка было совершенно прозрачно, кроме нескольких мест, понятно каких, где оно было отделано пенящимися белыми кружевами. Платье было великолепно, но без излишней претензии – оно лишь подчеркивало ее красоту, не отвлекая внимания вычурным фасоном.

Она завораживала Эноши, не телом, нет – красота была в ее глазах, в улыбке… и вообще во всем, что она говорила и делала.

Эноши переступил порог и поклонился. Фредерик отступила на пару шагов и ответила поклоном так, как это делали дамы в феодальной Европе – присев в глубоком реверансе и приподняв краешек платья. Эноши заулыбался.

Фредерик выпрямилась, поцеловала его в щеку и лишь на это мгновение отвела от него глаза. Прикосновение было легким, как крыло бабочки, а ее аромат – целый букет очаровательных запахов.

– Где ты был так долго? – мягко спросила она, все еще улыбаясь. – Я скучала по тебе.

Это был не столько вопрос, сколько вежливое напоминание о том, что Эноши не появлялся у нее почти неделю. Наверное, ей было немного одиноко.

С полдюжины объяснений промелькнули в голове Эноши: работа, семья, дом, всякие заботы, но перед такой женщиной, как Фредерик, это все были пустые отговорки. Для нее любовь была высшей ценностью, и для того, кого она одаривала ею, любовь должна была значить больше, чем работа, семья да что угодно в этом мире. Ответ Эноши был краток:

– Прости меня.

– Конечно, – Фредерик рассмеялась, глядя ему в глаза, – как я могу не простить?

– Я все время думал о тебе.

Она с легкой укоризной прошептала:

– Ты лжешь.

– Ты в моем сердце.

– А вот теперь – верю.

Эноши снова безотчетно улыбнулся. Наверное, сейчас в самый раз вручить ей маленький подарок.

– Это тебе!

Фредерик нежно улыбнулась ему:

– Мне?

Эноши кивнул и наклонился, чтобы поцеловать ее в щечку. Она обвила его шею руками и поцеловала, а потом приняла от него узкую белую коробку с наклейкой из золотой фольги. В коробке был маленький, искусно составленный букет, который Эноши сам выбрал в магазинчике «Киото Флорест». На крошечной розовой карточке, приложенной к букету, был нарисован иероглиф, означавший: «Искусство – истина, но любовь– выше».

– Как красиво!– вздохнула Фредерик. – Спасибо!

Он не нуждался в словах благодарности.

– Позволь, я приготовлю тебе чай.

– Конечно.

Они поцеловались, и Фредерик провела его в салон, некое подобие кабинета с окнами с двух сторон, полное света, с огромным количеством комнатных растений, удобной мебелью, баром и широченным экраном стереовидения над громадным камином. Фредерик усадила его на диван лицом к окну, сбросила туфли и стала готовить чай. К каждой детали чайной церемонии она относилась, как относится художник к каждому мазку, создавая картину.

– Так приятно видеть тебя днем, – сказала она.

– Правда? А почему?

– Разве нужны объяснения?

– Все-таки скажи!

Она улыбнулась и медленно кивнула. Конечно, объяснение существует.

– Потому что я люблю тебя. Потому что нам вдвоем так хорошо!

Она улыбалась и вглядывалась в его глаза, стараясь понять, что же ему могло потребоваться от нее.

– Все, что хочешь, – прошептала она, – проси все, что тебе нужно.

– Мне надо встретиться с Сарабандой. Взгляд ее выразил удивление, но не более того.

Она молча встала и прошла в холл. Эноши услышал тихое пощелкивание клавишей телекома. Потом Фредерик вернулась, неслышно ступая по полу босыми ногами. Она села рядом с ним на диван и Движением головы отбросила со лба закрывающую, лицо копну волос. И снова улыбнулась ему:

– Все сделано.

Эноши поднес ее пальцы к своем губам.

18

Когда Эноши торопливо приблизился к пересадочному центру на 30-й улице, солнце стало походить на дотлевающий красно-оранжевый шар, низко висящий над предместьем к западу от города. Он бросил взгляд на часы и постарался сосредоточиться на предстоящем деле.

То недолгое время, что он провел у Фредерик, смогло лишь немного отвлечь его от нагромождения проблем, связанных с шефом. Любовь Охары к методам, которые противоречат общепринятым нормам, к методам тайным и незаконным, любой здравомыслящий человек посчитал бы крайне опасной. Экстерриториальность многонациональных корпораций оберегала их от юридического преследования со стороны местных правительств, но имидж корпорации все равно может пострадать. Иммунитет от уголовного преследования не спасет репутации.

К тротуару подкатил лимузин «роллс-ройс фаэтон» и мягко, как скоростной поезд, въезжающий на вокзал Киото, затормозил прямо перед Эноши. Он ждал, держа руки по швам. Дверь пассажирского салона отворилась, и оттуда вышел человек в черном полупальто из синтетической кожи. Его длинные белые волосы и бледность лица выдавали принадлежность к металюдям – эльфам. Хотя какая разница? Этот эльф – просто слуга того, с кем Эноши собирался встретиться. Эльф проверил Эноши маленьким сканером – оружия не было.

– Се бьен. Антре[12]. – Эльф кивнул на, лимузин.

Эноши забрался в машину, эльф последовал за ним. Как только Эноши устроился на сиденье, лимузин тронулся. Эльф сел слева от него. Напротив, отделенная пультом с портативным телекомом, стереовидением, баром и аппаратом спутниковой связи, сидела женщина, известная ему как Сарабанда. Она – куромаку, посредник по части различных сомнительных дел, одна из тех, кто руководит из-за кулис. Она выглядела как нормальный человек, испанка или, может быть, итальянка – Эноши точно не знал. Ее черные волосы были гладко зачесаны назад, темные очки-визор скрывали глаза, зато хорошо был заметен провод передачи данных от разъема на виске. Поверх облегающей черной блузы и слаксов на ней была надета черная куртка с золотой отделкой. Черные туфли на низком каблучке сверкали зеркальным блеском. Слева от нее сидел огромный орк, а справа – здоровенный азиат, оба в зеркальных очках и костюмах, сшитых по фигурам, принадлежащим штангистам.

– Вы по делу? – спросила Сарабанда.

– Да, – ответил Эноши, – все детали при мне.

Он выпростал руку из рукавов куртки и рубашки, чтобы показать футлярчик с чипом, закрепленный на запястье чуть повыше часов. Открыв его, он передал чип эльфу, который внимательно изучил его, прежде чем передать Сарабанде. Эноши знал, что в этой компании не следует делать резких движений – их могут расценить как угрожающие. При первой встрече с Сарабандой он неожиданно для охранников полез во внутренний карман – и тут же в нос ему ткнулся оружейный ствол автоматического пистолета огромных размеров.

Сарабанда молча поместила чип в компьютер на пульте и откинулась назад, поднеся руку к разъему ввода данных на виске. Прошло несколько минут.

Лимузин, похоже, набирал скорость. Эноши посмотрел через тонированное стекло и увидел, что они двигаются по хайвэю «1-76», огибающему центр города с юга.

Внезапно Сарабанда обратилась к нему:

– Какова задача в отношении персоны, упомянутой в файле?

– Она должна быть обезврежена.

– Сколько это будет стоить?

– А сколько вы хотите?

– Все призраки сейчас заняты. Специалисты оплачиваются по высшим ставкам. Сколько исполнителей хотите нанять?

– Столько, сколько нужно, чтобы работа была выполнена.

– Мировой рынок обслуживают асы, на них постоянный спрос. Вряд ли удастся быстро найти кого-то стоящего.

– Сейчас время важнее всего.

– В таком случае это обойдется вам приблизительно вдвое дороже, чем прошлый заказ.

Цена его мало беспокоила – доходы от подпольной лаборатории «Лучше, Чем в Жизни», организованной Охара-сан, были достаточно высоки, исчислялись в миллионах новых йен и полностью обеспечивали потребность «Экзотек» в наличности. Цена уничтожения этой самой лаборатории и всего, что потребовалось для выполнения операции «Метла», была ничтожной. Единственное, что беспокоило Эноши, это чтобы куромаку Сарабанда не отнеслась к нему как к легковерному простаку.

– Цена кажется мне несколько завышенной, – заметил он. – Задача в данном случае проще. Я ожидал, что и цена будет ниже.

– Значит, вы не представляете, чего требуете. Эноши на какое-то мгновение запнулся, но, взяв себя в руки, подавил раздражение. Судя по его опыту, правда ограниченному, манеры Сарабанды всегда были несколько грубоваты. Однако у него сложилось впечатление, что она хамит не намеренно, а скорее от стремления казаться деловитой. Он успокоился и сказал:

– Объяснитесь, пожалуйста.

– Личность, о которой идет речь, крайне опасна. Известно, что она эксцентрична и непредсказуема. То, чего вы требуете, сопряжено с высокой степенью риска. Кроме того, ее еще надо найти, а поиск тех, у кого нет идентификационной карты, требует времени.

Ну вот, теперь и время стоит денег. Эноши знал, что этот заказ обойдется дороже, но хотел выслушать все аргументы посредника.

– Вы гарантируете исполнение?

– Я гарантирую только то, что будет предпринята такая попытка, – ответила Сарабанда. – Если она провалится – расходы за ваш счет.

– В прошлый раз вы гарантировали успех.

– В данном случае этот вопрос не обсуждается.

– Не мог бы я услышать хоть какие-то объяснения?

– Вы их уже слышали. Личность, о которой идет речь, предельно опасна. Ее устранение связано с величайшим риском.

Эноши кивнул. К счастью, он имел некоторое представление о том, чего можно ожидать от этой встречи, и смог просчитать варианты.

– Полагаю, мне следует расширить рамки заказа.

– Я слушаю.

– Я хотел бы, чтобы вы организовали все для немедленной ликвидации и наняли соответствующий персонал. В то же время я прошу вас сделать запрос, кто из специалистов высшего класса будет свободен в ближайшее время, с тем чтобы при провале первой попытки немедленно предпринять другую.

– Вы хотите подстраховаться?

– Именно так.

– Нет проблем. Однако должна предупредить, что такие специалисты требуют оплаты уже за одно то, что высвобождают для вас окно в своем расписании. Это может повысить цену раза в четыре. Я берусь действовать от вашего имени и постараюсь добиться справедливой цены, но когда дело касается элитных специалистов, мои возможности весьма ограничены.

– Понятно.

То, что специалисты требуют такой оплаты, для него не секрет, и это никак не может повлиять на дело. Время – вот что важно. Охара-сан сказал – немедленно. Для Эноши это означает – сию секунду.

– На этом переговоры завершены, – сказала Сарабанда, – требуется предоплата в размере ста тысяч новых йен.

Да с полпинка!

19

Неона сидела в баре. На ослепительном стереоэкране, встроенном в стену, маячила подземная автостоянка. Пулеметные очереди раздирали в клочья какого-то типа. Неоне было наплевать на него. Бар располагался в развлекательном районе Хамфри, и с ее места у входа было видно кипение жизни на улице. Мигали и сверкали миллиарды разноцветных огней, отражаясь в зеркальном потолке, стенах и столах бара и в одежде толпы, наряженной в зеркальные шмотки неомонохромов. Толпа перла к полукруглой эстраде, откуда неслась неистовая музыка. Голографические изображения голых и полуголых дам с самыми невероятными формами отплясывали на стойке бара, в альковах вдоль стен и на столешницах двух-трех незанятых столиков. На каждом столе стоял аппарат для оплаты и шлем виртуальной реальности для желающих использовать программу бара «1000 Плюс». Эффект присутствия! Высокопрофессиональные актеры! Шедевр! Синтесенсорные записи, в том числе «Монохромные Сны» и «Вызов Эбберлета», двадцать четыре часа в сутки! Ревущая музыка, сверкающие стереоэкраны, колокола, пищалки и сирены компьютерных игр слились в трескотню, грозящую оглушить Неону.

Только шлем спасал ее от окружающего рева, только он и не давал ей разрыдаться. Рипсо, холодный убийца, пижон-индеец на мотоцикле, привез ее в город, а потом бросил. У нее даже не было шанса показать, на что она способна в постели, но одного этого никогда не бывает достаточно. То, что он ее бросил, может, было бы не так и плохо, если бы он не оказался таким потрясным мужиком. Она никак не могла успокоиться. По крайней мере, он избавил ее от долгого прощания – трахнул и исчез.

Между ней и стеной кабинета лежала нейлоновая сумка с ее суперкомпьютером. Если она в ближайшее время собирается что-нибудь поесть, придется: заставить его поработать.

Неона огляделась.

Прямо на нее, направляясь к выходу, шла группа, только что вырвавшаяся из толпы у эстрады. Трое из них выглядели крутыми парнями. У одного были серебристые киберглаза, которые здорово гармонировали с холодной самодовольной улыбкой и неомонохромным плащом. У второго с пояса свисал самонаводящийся «ингрэм», волосы третьего торчали гребнями, а на правом виске – разъем. Единственная девица в группе была скорее всего магом: она с ног до головы была увешана металлическими украшениями – ожерельями, брошами, браслетами и кольцами. А тут она еще вдруг подняла руки и сделала пальцами что-то хитрое.

Это охотники-призраки, Неона была совершенно в этом уверена. Она выкарабкалась из своего кабинета и поспешила за ними.

– Эй, парни! Эй! Эй!

Казалось, ее голос потонул в громовом реве клуба. Но вдруг призраки обернулись к ней, а тот, что с «ингрэмом», направил пистолет прямо на нее. Девица-маг остановилась с поднятыми руками, с которых, как жутковатые маленькие молнии, стекали голубые потоки света. Неона обмерла, вытаращив глаза, с бешено стучащим сердцем и жалкой улыбкой, которая, как она надеялась, выглядела дружелюбно.

– Эй… привет…

Чувак с «ингрэмом» посмотрел на нее и бросил пистолет через плечо. Волшебница опустила руки и отвернулась.

– Эй, подождите! – закричала Неона. – Подождите секунду!

На этот раз парень с «ингрэмом» развернулся и подошел вплотную, свирепо глядя на нее. Пистолет легонько надавил ей на ребра.

– Тебе чего, телка? – прорычал он.

Неона судорожно сглотнула. Чем она, собственно, может доказать свою ценность?

– Я просто… Я здесь новенькая… Ищу связь.

Парень откинул голову и посмотрел на ту сторону ее головы, где у Неоны помещался разъем – на правый висок.

– Да? И что? – спросил он.

– Может, вы знаете кого-нибудь, кому нужен программист?

– У тебя что – расширенная оперативная память или встроен процессор?

– У меня прожжен скоростной чип! – решительно выпалила она.

Парень посмотрел на нее, потом перевел взгляд на ее сумку и спросил:

– Твой компьютер?

– Нейро… полностью совместим с нервной системой, – ответила она с запинкой.

Парень открыл было рот, чтобы что-то добавить, но не успел. На них с ревом попер тролль с мордой как у автобуса:

– Молоток! Мать твою, убери пушку! Я тебя на ноль помножу!

Молоток, парень, который разглядывал Неону, поднес руку к своим зеркальным очкам и гаркнул в ответ:

– У меня деловой разговор с Моной Лизой! Парень с серебристыми глазами и высокомерной

улыбочкой кивнул Неоне и сказал:

– Давай, Молоток, попробуй ее.

– Молоток! – ревел тролль.

Лицо Молотка побагровело от злости, но тут волшебница положила ему руку на плечо и сказала:

– Пойдем отсюда, там поговорим.

Она посмотрела на Неону, потом на тролля и дружелюбно добавила:

– Зачем нам неприятности…

– Ну, ладно. – Молоток еще раз посмотрел на Неону и резко мотнул головой в сторону двери. Неона вышла вместе с ними.

Похоже, она нашла связь. Удачная ночь!

20

Когда Тикки поставила угнанный «Фольксваген Супер-комби III» на юго-западную стоянку Ардмор Ройял Резиденс Плаза, на цифровом дисплее ее часов было 00.56.29. Она с удовлетворением отметила, что на стоянке среди обычных микролитражек и фирменных седанов разбросано около полудюжины пассажирских автобусов и грузовых фургонов. Всего тут было, наверное, с тысячу машин. Ее «фольксваген» здесь не будет никому мозолить глаза.

У шоссе № 30 на границе Филадельфии раскинулся огромный жилой комплекс. Девять стройных башен возвышалось над оранжевым свечением автостоянки. Другого освещения, кроме люстр в пустых вестибюлях домов да вспышек габаритных огней самолетов, пересекающих темное ночное небо, тут нет.

Хорошо, очень хорошо.

Сначала Тикки объехала всю стоянку – очень важно выбрать для машины подходящее место. Свободных мест рядом с Седьмой Башней не было. Не беда. Она все равно собиралась припарковаться подальше. Тикки поставила свой фургон метрах в двухстах от башни, так чтобы заднее стекло было направлено на юго-западный фасад. Она выключила двигатель и стала ждать. Ждать и наблюдать.

Сегодняшняя работа требовала от нее необычно большого количества снаряжения, а следовательно, точного планирования и методичного исполнения. Тикки поправила черные пластиковые перчатки так, чтобы не морщили и были как вторая кожа, затем перебралась к заднему стеклу фургона и достала из рюкзачка полуавтоматический «Вальтер ХР-700». Отличный пистолет – многозарядный, пять патронов, да еще один в канале ствола. Оружие было полностью готово к употреблению.

Тикки встала на колени на заднее сиденье и еще раз огляделась. Кроме машин на стоянке – ничего и никого.

Коснувшись клавиши на сенсорной панели, Тикки опустила заднее стекло и стала вглядываться в юго-западный фасад Седьмой Башни. Вороненая поверхность пистолета скорее поглощала, чем отражала падающий на него свет. Прибор ночного видения «Арес» настолько приблизил прямоугольник пожарного выхода, что, казалось, до него можно было дотянуться рукой. Тикки чуть сдвинула ствол «вальтера», чтобы в поле зрения оказалась охранная телекамера, установленная прямо над дверью. Лазерное устройство наведения поместило четкий красный кружок места будущего нападения на верхнюю часть камеры, объектив которой был направлен наискось вниз.

Когда она нажала спуск, благодаря глушителю раздался лишь негромкий хлопок.

Пользуясь оптикой, Тикки хорошенько осмотрела дыру, образовавшуюся в телекамере. Пока все идет точно по плану. Она успела даже заметить дождь искр, посыпавшихся из камеры. То, что надо. Она подняла стекло, положила пистолет обратно в рюкзачок и снова затаилась в ожидании.

Примерно через три минуты на стоянку с визгом ворвалась машина, сверкнула на повороте ярко-желтым маячком и проскочила к пожарному входу в башню. Хронометраж очень важен хотя бы потому, что дает пищу для размышлений. Когда Тикки задала работу парням из Службы безопасности «Ард-мора» в первый раз, они появились через тридцать секунд. Было это две недели назад – теперь время реакции явно увеличилось.

Машина резко затормозила, потом пересекла площадку перед башней, развернулась, покружила по площадке и в конце концов застыла перед дверью.

Охранник в форме вышел из машины, огляделся, потом уставился на камеру. Подергал дверь – она не открывалась, – огляделся, полез обратно в машину. Было видно, как он что-то берет в руку – наверное, микрофон.

Через двадцать минут на площадку вкатилась полицейская патрульная машина и остановилась рядом с первой. Вылез один охранник – копы остались в машине. Это была уже шестая ночь за последние две недели, когда кто-то стрелял в сторону комплекса или совершал другие действия, которые можно было квалифицировать как бессмысленный вандализм. В прошлые разы доставалось фонарям на стоянке, окнам вестибюлей, автоматическим замкам на входах в комплекс. Вломились в одну из машин, объезжавших жилые башни. Хотя охрана исправно демонстрировала свое присутствие, но время ее реакции говорило о многом. Охранники не очень-то разволновались из-за поврежденной телекамеры. Тикки слышала доносящиеся до ее фургона голоса. Даже не разбирая слов, можно было оценить их эмоциональный настрой.

Просто еще один случай порчи частной собственности – похоже, они пришли к такому выводу.

Хорошо, очень хорошо.

Копы вскоре отбыли. Охранник постоял еще не-, много и в конце концов тоже уехал. Больше он не возвращался. Тикки потратила несколько секунд на приготовления, потом натянула легкий черный плащ до колен. «Фольксваген» ей больше не нужен, здесь она его и бросит.

С рюкзачком в руке она пересекла стоянку и подошла к пожарному входу. Второй этаж несколько выступал над первым и затенял вход, что обеспечивало Тикки удобное прикрытие. Она достала из рюкзака пару цейсовских очков ночного видения и набросила на шею, чтобы можно было их быстро надеть.

Под плащом у нее был ремень с альпинистской обвязкой, от которой она и отцепила приборчик с эмблемой Службы безопасности «Ардмора». Тикки включила его, и из щели высунулось что-то вроде обычной магнитной карточки. Она вставила ее в дверную приемную щель, и замок заработал.

Дверь загудела, потом щелкнула. Тикки открыла ее, вернула ключ на место, потом надела цейсовский прибор. Два голубых лазерных луча прорезали темноту дверного проема: один – на уровне груди, другой – чуть ниже колен. Если пересечь их, немедленно раздастся сигнал тревоги, но Тикки может легко обойти это препятствие. Она сняла плащ и пробросила его между лучами, а потом последовала за ним, склоняя голову под верхним лучом и переступая через нижний. Все еще держа в руках рюкзачок, она потянулась и захлопнула дверь.

Обмануть обычные устройства безопасности для нее дело плевое. То, с чем она уже столкнулась: патруль охраны, телекамера, спецзамок, лазерное сигнальное устройство – все это можно встретить в любом жилом комплексе. Эти меры могут предотвратить вторжение среднего преступника. Она же справилась с ними без труда.

Так, плащ больше не нужен. Она швырнула его под лестницу, ведущую в цоколь. В доме нет выхода в подземный гараж, но это не проблема. Она натянула на голову черную горнолыжную маску, оставляющую свободными уши, нос, рот, а главное – глаза. Для них была сделана более широкая прорезь – чтобы не мешать боковому зрению. Хотя Тикки очень полагалась на свои слух, нос и даже вкус, глаза оставались главным источником информации, совсем как у людей. Иногда она думала: это единственное, что объединяет ее с человеческим племенем.

Слева от пожарной двери на внутренней стене помещался большой металлический ящик с надписью: «Опасно! Высокое напряжение!» Тикки знала, что он должен быть именно здесь, потому что изучила план дома. Этот ящик играл важнейшую роль. Она распахнула створки и прикрепила к нижнему краю металлический диагностический приборчик, потом вытянула несколько проводов с белыми и оранжевыми полосками. С помощью универсального инструмента «Армалит» зачистила на них изоляцию и подключила к ним свой прибор, а потом перерезала провода. Это полностью ослепит все детекторы на лестнице, по которой ей предстоит подниматься.

В жилом комплексе «Ардмора» устройства безопасности располагались в стратегически важных точках. Сплошного контроля не было предусмотрено. Охранные телекамеры просматривали все входы и лишь некоторые места внутри здания. Тикки надо было побеспокоиться только о тех, что установлены на лестницах третьего, пятого и седьмого этажей. Она подключила еще один прибор к трем другим цветным проводам. Этот прибор назывался «стоп-кадр», и она сначала проверила, как он работает. Функция его состояла в том, чтобы бесконечно передавать одну и ту же картинку с охранных телекамер на центральный монитор. То есть кто бы ни прошел мимо камер, на пульте его все равно не увидят.

В таких делах очень полезны компьютерщики, но Тикки предпочитала не прибегать к их услугам, разве только в крайних случаях. Компьютерщики – извращенцы. Проецировать свое сознание в электронный мир глобальной компьютерной сети – это точно извращение. У животных тела из плоти, потому что их предназначение – жить в материальном мире. Отказаться от своей плоти и крови, как от ненужного инструмента, – бред сумасшедшего, суррогат. Она презрительно относится к тем, кто так поступает, – и к компьютерщикам, и к волшебникам, и к магам.

Она и компьютерам не доверяет.

К тому же ясно как день, что компьютерщик потребовал бы минимум несколько тысяч йен за выполнение того, что она сделала сама простенькими инструментами за несколько секунд. А на этой стадии операции надо поберечь и силы, и время.

Тикки двинулась вверх по лестнице.

С неожиданностью она столкнулась, когда добралась до четвертого этажа. Дверь на лестницу с грохотом распахнулась, и из нее вылетел худенький юноша в тенниске и джинсах. Кажется, он не заметил Тикки, пока не схватился за перила и не помчался вниз прямо на нее. Он бросил на нее равнодушный взгляд и быстро пробежал мимо.

Но Тикки не обманешь. Реакция парнишки была немедленной и явной. Его запах буквально вопил, что он поражен и напуган ее видом. Он понял, что тут что-то не так. То ли по ее маске, то ли по снаряжению на поясе юноша учуял, что она опасна. Это вынудило ее действовать.

Адама был бы крайне недоволен, если бы Тикки выпустила этого зверька живым, ставя под удар все дело. А ее дело – максимальное уничтожение, и значение имеет только ее собственная безопасность. Она опустила рюкзак на ступеньки и спрыгнула на нижний пролет. Юноша обернулся и взглянул на нее круглыми от ужаса глазами.

Все кончилось быстро. Тикки бросила его к стене и левой рукой схватила за горло, а правой сорвала с пояса острую пику. Жертва поняла, что ее ждет, и воздух наполнился острым запахом экскрементов. Сжав зубы, чтобы подавить рычание, Тикки воткнула мальчишке пику между горлом и челюстью – прямо в мозг. Смерть была мгновенной.