51

Сила удара была за пределами восприятия, с него будто разом содрали плоть, разбили на мельчайшие осколочки, все человеческое исчезло, остались только следы животных инстинктов, а он все мчался по длинному черному тоннелю к океану сияющей белизны.

Боль была за пределами восприятия. Миллиард его осколочков одновременно мучился от боли, потом их стало десять миллиардов. Он ощущал миллиард миллиардов страданий, изнемогал в ужасающих пытках, чувствовал что-то еще, чье-то присутствие, зловредное и злобное, дьявольскую жестокость, упивающуюся безмерными страданиями бесчисленного количества душ. Эта страшная сущность схватила его вместе с другими несчастными и наслаждалась его мукой, страданием его бессмертной души.

Все его земные суетные затеи погублены – он во власти того, чье могущество за пределами восприятия.

Волна агонии накатилась снова, а потом все исчезло.

52

Было уже здорово за полночь, когда Кэркленд наконец оторвал глаза от экрана дисплея. И увидел входящих в двери его кабинета заместителя шефа детективов Наннет Лемер в сопровождении своего непосредственного начальника капитана Энрикеса. Дверь за ними захлопнулась.

– Тебе надо закрыть дело «Экзотек», – сказала Лемер.

– Я работаю над ним, – ответил Кэркленд. Лемер покачала головой:

– Ты должен до завтрашнего вечера дело закрыть. За двести тысяч. И ты получишь арестованного подозреваемого. Ты понял?

Некоторое время Кэркленд пялился на Лемер и Энрикеса, еще несколько секунд заняло раскуривание сигареты. Энрикес не выражал ни малейшего протеста против того, что было сказано.

Кэркленд сделал глубокую затяжку:

– Шеф, что-то я притомился. А почему бы вам просто не забрать у меня дело?

– Брэд, не ерепенься, – заговорил Энрикес, – по крайней мере, не по этому поводу.

– Я вовсе не ерепенюсь. Я просто задал элементарный вопрос.

Лемер поджала губы. При ее здоровенных габаритах губы у нее были тонкие, а сейчас они как будто вообще исчезли.

– Все будет так, как сказано, – проговорила она свысока, – пресса получила информацию. Мэр уже готов наложить полные штаны. «Хетлер-Шатт», наша головная корпорация, приняла решение, ты завтра получишь двести тысяч и произведешь арест, а дело – закроешь.

– И к черту законы, – добавил Кэркленд. Лемер вспыхнула, а Энрикес мрачно укорил:

– Брэд!

Кэркленд снова затянулся.

– Шеф, я получу приказ в письменной форме?

– Лейтенант, давай без твоих дерьмовых шуточек! – рявкнула Лемер.

– А ты не делай из меня дурака! Я не собираюсь быть козлом отпущения! – проревел в ответ Кэркленд.

Несколько секунд они молчали. Физиономия Лемер переливалась всеми оттенками багрового цвета. Молчание нарушил Энрикес:

– Брэд, как ты думаешь, зачем я здесь стою? Никаких козлов отпущения не будет.

– Вы собираетесь подписаться под моим решением, капитан?

– Ты закрываешь дело, а я это утверждаю. Ага, это совсем другой разговор. По крайней мере, в деле сохранятся следы того, что он принял решение, повинуясь чьему-то совету. Это означает, что ему будет с кем разделить лавры, если все это дерьмо, не дай Бог, выплывет наружу. С этим Кэркленд может примириться. Он может примириться и с закрытием дела, даже с тем, что оно будет пришито не тому подонку, который действительно виноват. Кругом полно подонков, и каждый в чем-нибудь виноват. Обвинить одного из них в том, чего он не совершал, конечно, грех, но это гарантия того, что Кэркленд а не вышибут с работы и останется возможность хоть что-то делать для настоящей борьбы с преступностью. Это называется сделка с дьяволом. От таких сделок хочется блевать, но можно постараться и сглотнуть. Собственно, выбора нет: или подчиняешься, или – пошел вон. А уйти просто так – не в его стиле.

– Ты же знаешь, я тебя не брошу, – сказал Энрикес.

Что ж, может быть, и так. Кэркленд несколько секунд смотрел в глаза Лемер.

– Как прикажете, шеф, – сказал он спокойно. Энрикес и Лемер двинулись к выходу, пропустив входящего сержанта – детектива Пола Занарди. Детектив выглядел усталым и возбужденным.

– Сейчас Маркиз позвонил. Сказал, что Бернард Охара только что, пробив стекло, выпал с балкона.

Кэркленд задумчиво произнес:

– Ему повезло!

– Что ты имеешь в виду?

Кэркленд отхлебнул чуть теплого соевого кофе, а остаток вылил в мусорный контейнер.

– Получены новые сведения. Охара – виновный по нашему делу.

Занарди остолбенел:

– Ты это серьезно?

Кэркленд затянулся сигаретой, откинулся в кресле, прикинул про себя все «за» и «против», улыбнулся и сказал:

– Припомни-ка, Занарди, я когда-нибудь шутил такими вещами?

53

Адама Малик осторожно спустился по лестнице в загаженный вестибюль, держа в одной руке трость, а в другой кейс. В трости было скрыто лезвие наподобие меча, заговоренное, чтобы выручить в драке, в том крайне маловероятном случае, если он подвергнется нападению. Настоящее же сокровище, тщательно завернутое в роскошный бархат, лежало в кейсе. Сокровище имело форму гигантского драгоценного камня весом в восемьсот каратов. Малик еще не освоил и доли его возможностей, но знал, что он бесценен. Камень назывался «Склеп Душ», и его могущество превосходило все, с чем Адаме приходилось когда-либо сталкиваться.

Когда он спустился в вестибюль, в центре из пустоты возник сгусток тьмы, который затем расширился и заполнил собой все пространство. Малик улыбнулся – так появлялся Мастер, дух, который именовал себя Эбберлетом. Малик спокойно наблюдал за тем, как тьма медленно охватывала его, наполняя существо, превращаясь в его плоть, мозг, дух.

– Ты готов? – спросил Мастер. Малик улыбнулся:

– Да. Что нам делать с тигром-оборотнем, который болтается там, внизу? Мои чары скоро ослабнут.

– Оставь его, – сказал Мастер, – пусть это тебя не заботит… У нас теперь новый слуга…

– Да, – согласился Малик, все еще улыбаясь.

Новый слуга, орк, ждал у машины. Ни малейших магических способностей и не особенно умен. Эти два фактора обеспечивали легкость контроля над ним. Физически развитый и без предрассудков. Это делает орка удобным, хорошим оружием. Просто отличным. Конечно, у него нет такой сопротивляемости к физическим травмам, как у Потрошителя, зато в этом мире насилия и смерти его легко заменить.

– А что с Потрошителем?

– С ней мы расстались…

– Понятно.

– Теперь пошли…

То, чего хочет Мастер, должно быть исполнено. К тому же Малик будет рад покинуть Филадельфию. Мастер дал ему многое, он дал ему почувствовать вкус власти, которую не может представить себе обычный человек. Он дал ему возможность вызывать дух его прекрасной Леандры и вновь наслаждаться ее любовью. Могущество Мастера дало ему контроль над тигрицей-оборотнем, и это было так же легко, как просто высказать свое желание вслух. А Потрошитель стала оружием, которое позволило отомстить за смерть его любимой Найману, Джорджу, Харрису и, конечно, Охаре.

Бернард Охара – худший из них. Это он желез-ной рукой правил Отделом Специальных Проектов, это он настоял на ритуале вызова духов, который привел к смерти Леандры. Охара заслужил свою смерть. Единственное, что огорчало Малика, – смерть Охары была не слишком жестокой. Удовольствие Мастера было бы большим, если бы смерть Охары была такой же ужасной, как смерть остальных, если бы он стал жертвой страшных пыток.

А удовольствие Мастера превыше всего, без могущества Мастера Малик был бы ничто, великие тайны метамира были бы навсегда для его закрыты. А теперь его ждут все тайны Вселенной.

Из вестибюля он вышел на тротуар. Он не будет скучать по этому развалившемуся, забытому Богом кварталу. И по Филадельфии он тоже не будет скучать. Кому она нужна!

Карсон, новый слуга, открыл перед ним заднюю дверь старого лимузина. Машина антикварная, выглядит – будто собирается вот-вот рассыпаться, но Малик ее любит, а сейчас лучшей ему и не надо: Малик сел лицом по ходу движения.

– Ну что, босс, едем? – спросил Карсон.

– Да, – ответил Малик, – в Ньюарк.

Мастер любит места вроде Ньюарка, которые путеводители называют городским адом. Это очень удобно.

Карсон уселся за руль и запустил двигатель. Как только «линкольн» отъехал от обочины, мир вдруг взорвался и разлетелся на миллион осколков, миллион горящих кусков, ревущих чудовищным адским огнем.

54

Ярко горели тысячи свечей, рядами карабкающихся вверх по стене. На алтаре тлела сотня благовонных палочек. Элиана погрузила большие пальцы в стоящую на алтаре маленькую глиняную чашку и нанесла мазки на лоб, нос и щеки. Затем в большой чаше с чистой водой она тщательно вымыла пальцы и ладони. Потом отступила на три шага от алтаря и медленно опустилась на колени.

Элиана завела тихую песню, десятки тонких браслетов на ее запястьях мелодично зазвенели.

Песня была короткой, она рождалась в глубине ее существа – губы выговаривали слова с такой легкостью, будто они сами приходили на ум.

Комната изменилась, завибрировала могучей энергией. Свечи вспыхнули ярче, песня разнеслась эхом словно в огромной пещере. Двустворчатая дверца в алтаре распахнулась, открывая темный просторный тоннель. Элиана на четвереньках протиснулась в него и поползла, взвешивая каждое движение. Когда тоннель расширился, она встала на ноги, потом свернула в тайную аллею, известную только избранным, умеющим хранить секреты.

Аллея шла через центр огромного метрополиса, где человеческая энергия, смешиваясь с энергией природы, приходила в равновесие. В домах, устремленных в ночное небо, залитое светом звезд, жили тысячи человеческих существ – жили и умирали, засыпали и просыпались, любили и ненавидели, смеялись и плакали.

И никто из них не подозревал об особой природе, аллеи. Да так оно и должно было быть.

Элиана опустилась на колени и стала ждать, выбрав подходящее место посреди аллеи, где не было ни мусора, ни пыли, ни грязи. В небе медленно кружился хоровод сверкающих, как бриллианты, звезд. Вскоре в дальнем конце аллеи из ничего, из тени возникло нечто.

Кошка, Которая Гуляет Сама по Себе. Одинокая Кошка, которая подчиняется только Своей Кошачьей Природе. Среди людей и улиц города она чувствует себя как дома, но она самодостаточна и совершенна. Если порой она и бывает жестока, то только потому, что кто-то обидел или предал ее. Она всего лишь справедлива.

Кошка приблизилась, обнюхивая землю, потом уселась, вылизала переднюю лапу и посмотрела на Элиану. Когда она заговорила, казалось, ее голос был голосом самой Природы.

– У тебя есть какая-то тайна.

Элиана улыбнулась – Кошка и умна, и тонко чувствует.

– Я узнала много нового.

– Расскажи.

– Другие услышат.

– Тогда пошли.

Кошка повела ее по аллее вокруг дома, вниз по лестнице, потом через открытую дверь, потом еще по одной лестнице, через узкий холл – в котельную, в укромный закуток. Пол здесь был чистый, ворчащие котлы приятно согревали воздух. Они сели. Элиана откинулась на локоть, Кошка потянулась носом к ее лицу.

– Расскажи мне свою тайну.

Элиана прижалась к уху Кошки, чтобы прошептать свою тайну – о маге Малике, о Духе, который им управляет, и об огромном сокровище, которым этот Дух владеет.

– Все это ты узнала сама?

– Да. С помощью чар и другими способами.

– Какими?

– Я использовала других, чтобы все разузнать и приготовить. Они ничего не знают о моей цели. Кошка зашипела от удовольствия:

– А в чем секрет? Твой настоящий секрет. Элиана наклонилась еще ближе и снова стала нашептывать.

– Тебе понадобится помощь, – промурлыкала Кошка.

Элиана молчала. Просить Кошку о помощи нельзя – обязательно нарвешься на отказ. Кошка тщеславна, уверена в своем могуществе и презрительно относится к тем, кто полагается на других. Правда, ее тщеславие никогда не вступает в противоречие с разумом.

– Если ты собираешься этого добиться, тебе надо кое-что знать, – прошептала Кошка Элиане на ухо.

– Скажи мне, – помурлыкала Элиана. Кошка посмотрела на нее и что-то прошептала.

То, что Элиана услышала, подтвердило ее подозрения. Теперь ясно, как надо действовать.

– Я пойду.

– Да, – глаза Кошки сверкали. Она была довольна.

Элиана вернулась к себе.

Осортонорикс, черный кот, ее наперсник, приблизился к ней.

– Приготовься! – сказала Элиана. Осортонорикс ответил ей телепатически:

– Я готов, хозяйка…

Алтарь подернулся рябью, как вода в бассейне, потом успокоился. Появилось изображение все той же аллеи. В конце аллеи стояли два тигра-оборотня. Элиана узнала их по ауре, астральным формам и именам – Рипсо и Потрошитель. За их спиной кружился маленький смерч, но они не обращали на него внимания и переговаривались вполголоса, оглядывая улицу. Затем Рипсо пересек проезжую часть и нырнул под машину – старый лимузин. Потрошитель последовала за ним и присоединилась к Рипсо у машины. Они обошли лимузин по тротуару и вошли в двери дома.

Элиана презрительно усмехнулась. Она же приказала этой парочке сделать дело и уходить. Магическая защита, которую она им дала, была очень слабой. Они поставили под угрозу весь план. Идиоты! К счастью, они ничего не знают о ее замысле.

Вскоре из дома вышла Потрошитель. Она поспешила прочь. Элиана заметила, что аура Потрошителя подверглась какому-то воздействию. Что ж, она получила по заслугам. Элиана не питает симпатий к непослушным.

Тем временем к дому подбирались и другие, осторожно укрываясь в соседних брошенных домах, точно так, как она их проинструктировала. Элиана знала их хорошо – это ее последователи и ученики. Они служили ей по доброй воле, а плату требовали небольшую. Они благоговели перед ее колдовской силой и мечтали чему-нибудь у нее научиться, стать адептами или подмастерьями. Правда, реальный потенциал был всего у одного или двоих.

Перед закатом двери дома открылись снова, и в них появился орк, слуга Адамы Малика. Через минуту по ступеням на улицу спустился сам Малик. В его эфирном теле переливалась какая-то адская чернота. Элиана знала, что это эфирная форма духа-призрака. Этот дух не только овладевает человеком, но и поселяется в нем.

Малик устроился на заднем сиденье лимузина, а орк сел на место водителя. Мгновением позже лимузин взорвался.

Из бушующего пламени появился пылающий, как факел, Адама Малик. Могущество духа-призрака спасло его от взрыва, а сейчас оберегало от огня.

Элиана запела тихую песню-заклинание. Рядом с Адамой вырос мерцающий водоворотик воздуха, который тут же приобрел форму прекрасного, великолепно сложенного мужчины. Это был не человек, не бог – это был злой дух, зачарованный еще давным-давно. Он вышел на тротуар, протянул руку к Малику, и, когда тот откинул голову назад, опустошительный вал огня обрушился с ночных небес. В одну секунду сотни молний охватили тело Адамы Малика. Он упал, а через мгновение с этого места к небу с ревом вознесся огромный огненный шар, сковавший его тело.

Огонь погас, остался только пепел. Вслед за смертью Адамы Малика пришел черед разрушению духа-призрака, скрывавшегося в его теле. Духа, который называл себя Эбберлетом, но Элиана знала, что истинное его имя – Ловец Душ. Элиана вернулась к себе и предалась омовениям. Несколько часов спустя некто из ее свиты вошел в маленькую комнату позади лавки талисманов и положил перед ней металлический кейс. Элиана жестом приказала парню положить кейс на стол и убираться. Хотя грязь, которой был перемазан кейс, вызывала у нее отвращение, она опустилась перед ним на колени. Кейс был покорежен и опален огнем. Элиана прошептала заклинание, кейс взвизгнул и открылся. Внутри, завернутый в бархат, лежал гигантский кристалл. Элиана осторожно взяла его в руки.

Даже на расстоянии сила камня была очевидна, а теперь, когда она держала камень в руках, его мощь оказалась сокрушительной. У нее закружилась голова, и она покачнулась – ей пришлось немедленно отключить свое астральное восприятие. Двигаясь очень осторожно, Элиана отнесла камень вниз, в свое святилище, на задрапированный бархатом алтарь. Здесь она снова прозондировала камень своими астральными чувствами. Она успела ухватить след исчезающей связи с огромной областью астрального метапространства, естественной для Ловца Душ. Внезапно до нее дошло, в чем истинная сила и смысл камня. Скрытое в глубине, сияющее золотом ядро было средоточием бесконечного множества духовных сущностей… жертв насильственной смерти.

Сила камня оказалась темной, но она раскроет Элиане множество тайн. На губах ее появилась улыбка – Кошка будет довольна.

ЭПИЛОГ

– Руки на голову!

Тикки положила руки на темя и боковым зрением отметила, что Раман делает то же самое. Они стояли по обе стороны мотоцикла Рамана на обочине местного двухполосного хайвэя, окруженного могучим лесом. Грубый мужской голос, отдававший приказы, шел откуда-то из-за блестящих цветных огней и сверкающих фар машины, остановившейся метрах в пяти позади них.

Это легавые.

Вот что значит выбираться из Филли так называемыми глухими дорогами. Эта идея не нравилась Тикки с самого начала. Глухие дороги проходят по малонаселенным местам, где полицейским и делать-то больше нечего, как попивать соевый кофе да хватать случайных зевак. Им с Раманом надо было двигаться по главной дороге северо-восточного коридора. Тамошние полицейские настолько заняты, что бывают счастливы, если люди не гробят друг друга хотя бы пять минут подряд.

Тикки поглядела на Рамана. Если он и испытывает какие-то угрызения совести из-за того, что завел ее сюда, то по его виду этого не скажешь. У Тикки уже приготовлено несколько теплых словечек, которые она скажет Раману, как только они отсюда смоются. Если смоются.

– Женщина-пассажир, ко мне! – проревел голос из-за огней. – Держи руки на голове! Блеск.

Она шагнула к полицейской машине и оказалась у двери водителя, откуда шел голос. Еще два шага к сверкающим огням – и ей пришлось отвернуть голову, еще два шага – и она попыталась закрыть лицо поднятыми локтями. От рези на глазах выступили слезы, она споткнулась и чуть не упала, но когда пересекла линию фонарей, боль прошла. Из яркого солнечного дня словно провалилась в глубокую шахту. На мгновение она вообще ослепла, перед глазами побежали красные и оранжевые круги. Здоровенная лапа схватила ее за правое плечо и бросила на борт машины.

Чужие руки быстро пробежали по ее бокам и животу, вниз по ногам, потом по спине. Из левого кармана куртки исчез газовый распылитель «МК-7», из правого – пистолет, стреляющий усыпляющими ампулами, из-за пояса – электрошокер «RX-1000», «канг» – из плечевой кобуры, разная мелочь – из-за голенищ ботинок. У Тикки только начали просыхать глаза, а ей уже завели руки за спину. Митенки у нее на руках были отделаны тонким дамским кружевом, что, впрочем, нисколько не ослабляло их действия – это так называемые шоковые перчатки из каталога «Арес». Кто-то стянул их с кистей ее рук и защелкнул на запястьях наручники.

Внезапно до нее дошло, что здесь только один коп. И раз он занят напяливанием на нее наручников – значит, ему наплевать на то, что делается сейчас на дороге. Больше того, раз он обеими руками ее обыскивает и надевает наручники – значит, оружие у него в кобуре.

Коп развернул Тикки к себе лицом и прижал правое плечо к машине, похоже, собираясь затолкнуть ее на заднее сиденье.

– Давай, давай!

Тикки усмехнулась и напряглась – что-то щелкнуло, что-то звякнуло за машиной, и Тикки выбросила руки из-за спины. Коп дернулся и замер от изумления, а Тикки врезала ему головой по физиономии. Изо всех сил.

– Ра! – крикнула она.