Пленницы свернули вслед за Лили на песчаную дорожку к самому крайнему двухэтажному белому дому, который был типичной летней постройкой, только очень большого размера.
Увидев его, Ракель едва не остановилась от неожиданности: дом был деревянным. Значит, его построили не вампиры.
Ламии строили свои сооружения из любого камня, но только не из смертельно опасного для них дерева. Скорее всего, они купили этот остров у людей.
Ракель удивил вид этого странного убежища. Вокруг не было ни города, ни единой живой души. Что же здесь происходит?
– Шевелитесь, шевелитесь, – подгоняла их Лили, когда они подходили к дому.
Ракель услышала голоса, доносившиеся из глубины дома, но по-прежнему никого не увидела.
Лили провела их в просторную старомодную кухню. В дальнем углу кухни рядом с массивной деревянной дверью на стуле сидел юноша лет восемнадцати в ковбойских сапогах и читал комиксы.
– Привет, Руди, – сказала Лили. – Как наши гостьи?
– Тихие, как овечки, – ответил Руди и вежливо приподнялся со своего места, когда Лили проходила мимо. Он быстро окинул взглядом Ракель и других девушек.
«Это вервольф», – мгновенно определила Ракель.
Все вервольфы носили имена вроде Ловелл или Фелан, что на разных языках означало «волк». «Руди» по-венгерски значило «знатный волк».
«Самые лучшие охранники в мире, – вспомнила Ракель. – Мимо него будет трудно пройти».
Руди открыл дверь, и Ракель оказалась на узкой лестнице, ведущей вниз. В конце лестницы была еще одна дверь, которая вела непосредственно в подвал. Девушка увидела тускло освещенное помещение с низким потолком. Вдоль стен в два ряда друг против друга стояли металлические кровати, по двенадцать в каждом ряду. На кроватях, прикованные цепями, лежали девушки.
Это были совсем юные девочки, подростки, каждая из них по-своему красива. Все это походило на больничный покой или тюремную камеру. Большинство девушек были в сознании.
Испуганные глаза следили за Ракель, пока она пробиралась за вервольфом к своему месту. Руди ухмылялся, глядя на своих подопечных, а девочки вздрагивали при его приближении. Только некоторые из них осмеливались что-то сказать:
– Пожалуйста…
– Долго мы будем здесь сидеть?
– Я хочу домой!
По две кровати в конце каждого рада пустовали. Одна из них предназначалась для Ракель. Дафна испуганно дернулась, когда цепь замкнулась на ее ногах.
– Спокойной ночи, девочки, – произнес Руди. – Завтра вас ждет великий день.
После этого он, Лили и Айван вышли из подвала. Когда тяжелая дверь захлопнулась за ними, Ракель тут же рывком села на кровати.
– Уже можно говорить? – шепотом спросила Дафна, поворачиваясь к ней.
– Думаю, да, – ответила Ракель нормальным голосом.
Она внимательно осмотрела ряды кроватей. Некоторые девушки с любопытством глядели на новеньких, другие плакали, кое-кто спал.
– Что они собираются делать с нами? – громко спросила Дафна.
– Не знаю, – ответила Ракель и быстрым движением вытащила нож из голенища сапога, – но собираюсь выяснить это.
– Будешь пилить цепь?
– Нет, – улыбнулась Ракель и вытащила из рукоятки полоску металла, – лучше вскрою замок.
– О, это здорово. А что потом? Я хочу спросить, то здесь происходит? И что это за место? Я представляла себе, что увижу нечто вроде древнеримских рабовладельческих рынков. Вампиры, облаченные в тоги, размахивают руками…
– Такой вариант тоже не исключен, – сказала Ракель. – Но ты права, это необычное убежище. Может быть, это своего рода пересылочный пункт, отсюда нас отправят куда-то еще.
– Боюсь, что нет, – раздался тихий голос слева.
Ракель повернулась и увидела, что рыжеволосая девушка на соседней кровати смотрит на нее.
– Меня зовут Фэй, – сказала она.
– Шелли, – коротко представилась Ракель, пока что она не могла доверять никому. – Это Дафна. Что значит «нет»?
– Они не говорили о том, что собираются отбавлять нас в другое место, – ответила Фэй почти извиняющимся тоном.
– Но что они будут делать с нами здесь? – спросила Ракель.
Она уже освободила одну ногу и теперь трудилась над вторым замком. Двадцать четыре девушки на острове, в необитаемом доме. Какое-то безумие.
– Это кровавая фиеста.
Рука Ракель, державшая цепь, замерла в воздухе. Она посмотрела на Фэй и тихо переспросила:
– Что?..
– Они собираются устроить кровавую фиесту. Думаю, в день весеннего равноденствия. Это как раз завтра в полночь.
Дафна толкнула Ракель:
– Что это? Что она говорит? Какая фиеста? Объясни мне.
– Это… праздник вампиров, – пояснила Ракель. – Очень большое торжество, застолье с тремя переменами блюд. – Она оглядела комнату. – По три девушки для каждого, а нас двадцать четыре…
– …как раз для восьми вампиров, – закончила за нее Фэй.
– Значит, они выпьют понемногу крови у каждой девушки, – попыталась уточнить Дафна. – Ты это хотела сказать, да? Глоток у одной, глоток у другой… – Она замолчала под взглядами Ракель и Фэй. – Только не говорите, что…
– Дафна, прости, что втянула тебя в это, – сказала Ракель, открывая второй замок. – Смысл кровавой фиесты в том, чтобы выпить кровь троих людей за один день. Всю кровь, до последней капли.
Дафна от возмущения открыла рот.
– А они не лопнут? – спросила она.
Ракель невольно улыбнулась.
– Считается, что этим достигается высшая ступень или что-то в этом роде. Ты получаешь вместе с кровью всю жизненную силу своих жертв. – Она посмотрела на Фэй. – Но это давно считается запрещенным.
Фэй кивнула:
– Так же, как и работорговля. Думаю, кто-то решил вернуть старые времена.
– Ты не знаешь, кто именно?
– Знаю только, что кто-то очень состоятельный пригласил сюда семерых самых влиятельных вампиров для участия в фиесте. Кем бы он ни был, у них будет настоящий праздник. Так он решил.
– Чтобы заручиться их поддержкой, – сказала Ракель.
– Возможно.
– Обращенные вампиры консолидируются против ламий.
– Тоже не исключено.
– К тому же день весеннего равноденствия… Они отмечают годовщину появления первого обращенного вампира. Это день, когда Майя укусила Тьерри.
– Точно.
– Подождите минутку, – встряла в разговор Дафна. – Не нужно так торопиться. Откуда ты узнала всю эту белиберду? – Она посмотрела на Фэй. – Обращенные вампиры, такие вампиры, всякие вампиры, Майя… Я об этом вообще никогда не слышала.
– Майя была первой ламией, – сказала Ракель. – Она является прародительницей всех вампиров, которые могут взрослеть и иметь детей. Это так называемые настоящие, или семейные, вампиры. Обращенные вампиры – совсем другое дело. Это люди. Их укусили и превратили в вампиров. Они не могут стареть или иметь детей.
– А Тьерри был первым из них, – добавила Фэй. – Майя укусила его в день весеннего равноденствия несколько тысяч лет назад.
Ракель внимательно посмотрела на Фэй.
– Может быть, теперь ты ответишь на вопрос Дафны? – предложила она. – Откуда ты знаешь об этом? Никто из людей не знаком с историей вампиров, кроме охотников и малохольных из Рассветного Круга.
Фэй смущенно опустила глаза:
– Я тоже из этих малохольных.
– О господи!
– Что еще за Рассветный Круг? – Дафна вновь нетерпеливо толкнула Ракель в бок.
– Рассветный Круг – это группа ведьм, которые пытаются сделать так, чтобы люди и существа из Царства Ночи… даже не знаю, как сказать… чтобы они танцевали вместе вокруг костра и распивали кока-колу.
Ракель чувствовала неловкость: Фэй поначалу казалась ей вполне нормальной и даже разумной…
– Чтобы они жили в гармонии, – добавила Фэй, обращаясь к Дафне. – Мы хотим прекратить ненависть и убийства.
Дафна наморщила носик.
– Значит, ты ведьма?
– Нет, я человек, но у меня есть друзья среди ведьм и среди вампиров. Я знаю ламий и людей, которые являются духовными супругами…
– Прекрати болтать об этой мерзости! – Ракель почти кричала. Немного успокоившись, она продолжала: – Не забывай, ты сейчас не среди своих в Рассветном Круге. Мне нужна информация от тебя, поэтому я согласна на временное сотрудничество. Но следи за своими словами, иначе я оставлю тебя тут одну. И тогда ты получишь прекрасную возможность провести время в так называемой гармонии с восемью вампирами.
Голос Ракель дрожал, когда она говорила это. Что-то в словах Фэй напомнило ей о собственных недавних иллюзиях. Одно только выражение «духовные супруги» заставило ее вздрогнуть.
Но Фэй повела себя более чем странно. Вместо того чтобы разозлиться, она виновато взглянула на Ракель и тихо произнесла:
– Понятно…
Ракель не понравились тон Фэй и выражение ее глаз, но она ничего не сказала, а повернулась к Дафне. Та возбужденно щебетала:
– Значит, мы собираемся бежать? Как из тюрьмы?
– Вот именно, и это нужно сделать как можно быстрее. – Ракель закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. – Думаю, нам хватит времени… Так, в первую очередь необходимо избавиться от вервольфа, стоящего в дверях. Еще одна проблема в том, как покинуть остров. Здесь у нас нет шансов. Мы не сможем долго прятаться в скалах, и они быстро нас выследят. – Она взглянула на Фэй. – Думаю, никто из Рассветного Круга не придет нам на помощь.
Фэй покачала головой:
– Они не знают, что я здесь. Нам стало известно, что в одном из клубов Бостона происходит нечто странное, что кто-то собирает девушек для кровавой фиесты. Я отправилась туда, но меня схватили еще до того, как я успела сообщить своим.
– Итак, мы должны сами позаботиться о себе. – Мозг Ракель лихорадочно работал. – Хорошо, сначала нужно узнать, кто из девушек сможет нам помочь.
Фэй и Дафна внимательно слушали Ракель. Но тут произошло то, чего она меньше всего ожидала. Вдруг кто-то стал громко выкрикивать ее имя:
– Ракель! Ракель, охотница за вампирами! Ракель-Кошка!
Глава 12
Голос звучал визгливо и почти истерично. Ракель в растерянности оглянулась. То, что ее настоящее имя известно здесь, обескуражило ее. Она встала, начала пробираться между кроватями и тут увидела…
– Найла!
– Я знала, что встречу тебя здесь! – кричала Найла. Она была одета так же, как при расставании на чердаке в ту ночь, когда они поймали Квина. – Ты здесь, потому что была замешана в этом с самого начала. Ты только притворялась, что охотишься за вампирами…
– Замолчи! – в отчаянии закричала Ракель. Голос Найлы звучал так громко, что его могли услышать с другой стороны двери. Она опустилась на колени перед кроватью Найлы. – Я не притворялась.
– Тогда почему ты на свободе, а мы все прикованы цепями? Ты с ними! И после этого ты называешь себя Кошкой…
Ракель зажала ей рот ладонью.
– Послушай, – сказала она громким шепотом, опасаясь того, что вот-вот откроется дверь в подвал. Ее сердце колотилось. Все взгляды были обращены на них с Найлой. – Я знаю, что не нравлюсь тебе, что ты мне не доверяешь, но немедленно прекрати кричать. Возможно, у нас имеется единственный шанс выбраться отсюда.
Найла тяжело дышала, но, умолкнув, слушала Ракель.
– Я действительно охотник за вампирами, – продолжала та, надеясь, что Найла ей поверит. – Я признаю, что совершила ошибку, отпустив вампира той ночью, но с тех пор изо всех сил пытаюсь исправить эту ошибку. Я нарочно дала схватить себя, чтобы выяснить, что же происходит на острове, и теперь хочу спасти всех этих девушек. – Она говорила очень медленно, чтобы Найла все поняла и поверила ей. – Но если твари из Царства Ночи узнают, что я охотник за вампирами, не говоря уже о том, что я – Кошка, то убьют меня тут же. И тогда, думаю, ни у одной из вас не останется ни малейшего шанса. Знаю, тебе трудно мне поверить, но, прошу тебя, постарайся. Ты сможешь сделать это?
После долгой паузы Найла наконец кивнула. Ракель убрала ладонь с ее рта и присела рядом с ней на кровать.
– Спасибо, – сказала Ракель, – мне понадобится твоя помощь. Но скажи, как ты тут очутилась? Ты нашла клуб?
– Я не искала никакой клуб. Просто на следующий день, в среду, я опять пошла к складам – думала, что вампир может вернуться туда. И тут кто-то схватил меня сзади.
– О господи… – вздохнула Ракель.
Ночь среды. Именно в ту ночь Дафна видела, как Айван принес новую девушку. Значит, той девушкой была Найла. Ракель обхватила голову руками.
– Найла, – тихо сказала она, – я же едва не спасла тебя. Помнишь, на следующую ночь Дафна сбежала из фургона? Если бы я только знала…
Найла не слушала ее.
– В моей голове звучал какой-то шепот. Он приказывал мне заснуть. Я не могла двигаться, руки и ноги не слушались меня, но спать я тоже не могла. А потом он принес меня на склад и… укусил. – Ее голос звучал так, словно воспоминания об этом доставляли ей удовольствие. – Он укусил меня в шею, и я поняла, что умру, как и моя сестра. Я чувствовала, как кровь покидает мое тело. Мне хотелось кричать, но я не могла пошевелиться. – На ее лице появилась странная улыбка. – Знаешь, а я все еще чувствую этот укус. Следов не осталось, но он все еще здесь.
Она повернула голову и продемонстрировала свою гладкую кожу цвета какао.
– Найла… – Ракель чувствовала себя крайне неловко. Она не знала, как ей утешить девушку, и потому просто обняла ее и прижала к себе. – Послушай, – продолжала она, – я знаю, что ты пережила. То есть нет, не знаю, потому что меня никогда не кусали. Но мне очень, очень жаль. И я знаю, какое ты испытала потрясение, когда потеряла сестру. Но сейчас главное – не сдаваться. Мы не можем позволить им одержать верх. Ты согласна со мной?
– Да… – Казалось, Найла начала приходить в себя. В ее глазах появился блеск. – Да, я согласна с тобой.
– Сейчас я думаю о том, как нам выбраться отсюда. Поэтому, пожалуйста, не волнуйся и постарайся мне помочь.
– Хорошо. – Судя по голосу, Найла окончательно справилась со своими эмоциями. – Мы им отомстим… – добавила она шепотом.
– Вот именно, – улыбнулась Ракель, – обязательно отомстим, обещаю тебе.
Она направилась к своей кровати, ощущая на себе вопросительные взгляды девушек.
В том, что случилось с Найлой, есть и ее вина. В ту роковую ночь девушка была расстроена из-за поступка Ракель, и вампирам не составило труда схватить ее. Но теперь…
Теперь Ракель волновало состояние рассудка Найлы. И ею овладело одно чувство – отомстить за все, и это чувство уничтожило остатки добрых мыслей о Квине. Странным было даже то, что она продолжала думать о нем, хотя давно решила убить его при первой возможности.
– Как она? – встревоженно поинтересовалась Дафна. – Я помню, как ее принесли на склад.
– Не уверена, что с ней все в порядке, – ответила Ракель. Она села на кровать Дафны и принялась открывать замок на ее цепи. – Похоже, вампиры не сумели достигнуть с ней гармонии. – Она бросила укоризненный взгляд на Фэй.
– Никто не говорит, что все из Царства Ночи добрые и хорошие, – проговорила та. – Но люди тоже не все идеальны. Мы не одобряем насилие и хотим прекратить его.
– Иногда именно насилие необходимо, чтобы противостоять насилию, – оборвала ее Ракель, и Фэй ничего ей не возразила.
– А почему та девушка назвала тебя кошкой? – вдруг спросила Дафна.
– Кошка – это имя охотницы, убившей несметное число вампиров, – пояснила Фэй.
Глаза Дафны широко распахнулись.
– Это ты?
Ракель возилась с замком Дафны. Она вдруг поняла, что не слишком гордится своими подвигами.
– Да, – коротко ответила она и посмотрела на Фэй, чтобы та не продолжала. – Будет еще много убийств, прежде чем все это закончится, – сказала Ракель. – Думаю, те вампиры, что привезли нас сюда, заслуживают смерти, как никто другой. Поэтому давайте не будем спорить, а займемся делом.
Фэй кивнула в ответ. Ракель справилась с замком на цепи Дафны, и та с наслаждением вытянула ноги. Следующей на очереди была Фэй.
– Тогда слушайте, – начала Ракель. – Сначала нужно организовать всех девушек. Фэй и Дафна, вы должны поговорить с ними. Нужно выяснить, кто сможет помочь нам, а кто еще в состоянии гипноза. И самое главное: узнайте, кто из них умеет управлять лодкой.
– Лодкой? – удивленно переспросила Фэй.
– На острове нам оставаться опасно, поэтому мы должны покинуть его. У причала сейчас находятся четыре лодки, и нужно найти кого-то, кто сможет ими управлять. Нам потребуются по крайней мере две девушки, которые не потопят моторную лодку. Понятно?
Дафна и Фэй переглянулись и кивнули.
– Так точно, босс, – улыбнулась Дафна.
И они с Фэй направились к девушкам.
Ракель осталась сидеть на своей кровати, Она так и не решилась признаться Дафне, что сама не собирается покидать остров.
Через полчаса сияющая Дафна и сдержанно улыбающаяся Фэй подошли к Ракель.
– Позволь представить тебе Анну, – сказала Дафна, подводя Ракель к одной из кроватей. – Она датчанка и участвовала в лодочных гонках. Говорит, что умеет управлять моторной лодкой.
Анне на вид было лет девятнадцать. Длинноногая блондинка с фигурой валькирии. Ракель с первого взгляда прониклась к ней симпатией.
– А это Кейко, – сказала Фэй. – Она еще ребенок, но выросла среди лодок.
В этой девочке невысокого роста, очень хрупкой, с черными шелковистыми волосами и розовым кукольным ротиком, Ракель не была уверена.
– Сколько тебе лет? – спросила Ракель.
– Тринадцать, – тихо ответила Кейко. – Но я выросла в Нантукете, где дети раньше учатся плавать, чем ходить. Думаю, я смогу вам помочь, правда я плохо ориентируюсь в океане.
– Остальные ничего не понимают в моторных лодках, – прошептала Дафна, приблизившись к уху Ракель. – Мы должны довериться этому ребенку. У нас нет другого выхода.
– С ориентирами проблем не будет. Нужно держать курс на запад, – сказала Ракель и ободряюще улыбнулась Кейко. – К тому же для нас в открытом океане находиться куда безопаснее, чем на этом острове.
Она жестом пригласила Дафну и Фэй отойти в угол.
– Вы отлично поработали. Думаю, нам действительно придется доверить управление лодкой этой девочке, так как понадобятся две лодки. Что еще вы выяснили?
– Под гипнозом только те девушки, что приехали вместе с нами, – сообщила Дафна, – Хуанита и Мисси. И еще, мне кажется, с Найлой могут возникнуть неприятности. По-моему, она не вполне пришла в себя.
Ракель согласно кивнула:
– Контроль над разумом может длиться довольно долго. Фэй, как быстро приходили в себя остальные?
– Они очнулись через день-два. Но гипноз – не самая главная проблема. Анна и Кейко смогут управлять лодками не раньше завтрашнего дня.
– Мы не можем ждать до завтра, – возразила Ракель.
– Но они еще находятся под действием транквилизаторов. Им дают успокоительные средства.
– Что?! – удивленно воскликнула Ракель.
– Вампиры добавляют их в пищу, – пояснила Фэй. – Я сразу почувствовала это. Другие девушки тоже знают, но предпочитают находиться под действием препаратов, а не думать постоянно о случившемся.
Ракель задумчиво потерла рукой лоб. Теперь понятно, почему девушки вели себя так тихо и не кричали. Они просто были «под кайфом».
– С этого момента всем нужно отказаться от пищи, – объявила она. – Для побега понадобится ясная голова. – Она посмотрела на Фэй. – Хорошо, подождем до завтра, хотя это рискованно. Как часто приносят пищу?
– Дважды в день. Утром и часов в восемь вечера. А потом нас по двое водят в туалет.
– Кто этим занимается?
– Руди. Иногда ему помогает другой вервольф.
Дафна испуганно закусила нижнюю губу.
– А у нас есть оружие против вервольфов?
Ракель улыбнулась и показала ей кнопку на ножнах своего оружия. Когда она нажала кнопку, из ножен выскочило металлическое лезвие. Теперь ножны превратились в острый штык.
– Лезвие сделано из посеребренной стали, – пояснила Ракель. – Отличная штука против вервольфов.
– Только посмотри! – воскликнула Дафна, обращаясь к Фэй. – Она обо всем позаботилась.
Ракель убрала нож.
– Ладно, теперь давайте обсудим мой план. Завтра ночью нужно действовать четко и слаженно.
«А еще, – подумала она, – нам потребуется чертовски много везения».
– Время кормежки! – кричал Руди, проходя между рядами кроватей и кидая по сторонам бумажные пакеты.
Ракель подумала, что он похож на дрессировщика, который кормит рыбой тюленей.
…Позади были длинная ночь и еще более длинный день. Девушки с каждым часом становились все более возбужденными. Они не ели, и у некоторых от голода начала кружиться голова, но транквилизаторы постепенно прекращали свое действие.
– Ешьте, крошки, набирайтесь сил, – сказал Руди, бросая очередной пакет на колени Ракель.
Внутри была булочка с сосиской, пахнущей горчицей и лекарствами. Ракель, как и другие девушки, ограничилась только грейпфрутовым соком, который налил ей Руди.
Когда вервольф отвернулся, чтобы кинуть пакет Хуаните, Ракель бесшумно поднялась с кровати и приставила нож к горлу Руди.
– Ни звука, – сказала она ему на ухо. – И даже не думай превращаться.
Ракель схватила его за руку и завела ее за спину.
– А теперь давай поговорим о джиу-джитсу. Вот это называется жестким захватом. Будешь сопротивляться – сделаю тебе очень больно или сломаю руку.
Она нажала на его руку, и Руди, вскрикнув от боли, приподнялся на мыски.
– Тс-с-с! Отвечай, где второй вервольф?
– На пристани.
– Еще охранники есть?
– Нет.
– А на кухне? Не ври мне, Руди, или я рассержусь.
– Никого. Все в большой гостиной.
Ракель кивнула Дафне, и та вскочила с кровати.
– Помните, двигаться нужно быстро, но бесшумно, – сказала Дафна остальным девушкам.
Те тоже поднялись со своих мест.
– Что… что происходит? – прошептал вервольф.
– Ты пойдешь первым, – сказала Ракель, не выпуская его руки, – и откроешь нам верхнюю дверь.
– Анна и Кейко, идите вперед. Мисси, за мной! – командовала Дафна.
– Я не могу открыть дверь, – взмолился Руди. – Они убьют меня.
– Посмотри на этих девушек, – сказала Ракель, разворачивая его лицом к недавним пленницам.
Они стояли перед ним, сбившись в плотную группу. В их глазах была нескрываемая ненависть.
– Если ты не откроешь дверь, я свяжу тебя и оставлю им на растерзание. А еще дам им свой серебряный нож. Обещаю: то, что могут сделать вампиры, не идет ни в какое сравнение с тем, как расправятся с тобой они.
– Я открою дверь, – согласился Руди, отводя взгляд от девушек.
– Хороший мальчик.
Когда дверь была открыта, Ракель выглянула наружу первой. Если в кухне есть вампиры, то придется на ходу менять тактику.
Но все было чисто, а откуда-то из глубины дома слышалась громкая музыка. Ракель улыбнулась – похоже, эта музыка спасает девушкам жизнь.
Она оттащила Руди от прохода и сделала знак Дафне, которая, в свою очередь, помахала рукой остальным. Одна за другой девушки почти бесшумно покинули подвал.
– А теперь, – прошептала Ракель, заталкивая Руди обратно в подвал, – последний вопрос: кто устраивает кровавую фиесту?
Руди замотал головой.
– Кто тебя нанял? Кто покупает рабынь? Руди, кто ваш клиент?
– Не знаю. Ничего не знаю. Переговоры велись по телефону.
Ракель колебалась. Ей хотелось продолжить допрос, но нужно было поскорее вывезти девушек с острова.
Дафна все еще была на кухне и ждала Ракель.
Ракель беспомощно смотрела то на нее, то на лохматую голову Руди. Ей нужно убить вервольфа. Это было правильно, и она это планировала. Руди участвовал в подготовке убийства двадцати четырех девушек и делал это с удовольствием.
Но Дафна смотрела на нее. И Фэй тоже будет смотреть на нее по-другому, когда узнает, что она сделала.
– Спокойной ночи, – вздохнув, произнесла Ракель и ударила Руди рукояткой ножа по голове.
Тот потерял сознание и упал. Ракель закрыла за ним дверь подвала и повернулась к Дафне:
– Бежим!
Девушки выбежали из кухни и направились по тропинке вслед за остальными. Они нагнали их через минуту.
– Молодец, Мисси, ты справилась. Найла, прочему ты хромаешь? Повредила ногу? Девочки, поторапливайтесь, – подбадривала всех Ракель. – Анна и Кейко, когда мы доберемся до причала, я займусь охранником. А вы знаете, что делать.
– Мы выберем две лодки, а остальные выведем из строя и отвяжем. Потом погрузим всех девушек и направимся на запад, – сказала Анна.
– Все правильно. Если не сможете самостоятельно добраться до берега, постарайтесь вызвать береговую охрану.
– Сразу нельзя этого делать, – перебила ее Кейко. – Многие их тех, кто живет на острове, используют рацию вместо телефона. Вампиры могут нас услышать.
– Ты умная девочка, – улыбнулась Ракель. – Запомните, когда будете вызывать охрану, не сообщайте им название лодки и ничего не говорите об этом острове. – Она не стала объяснять, что в береговой охране могут быть существа из Царства Ночи.
Они почти достигли подножия утеса.
– Все в порядке? – спросила Ракель у Дафны.
– Пока в порядке, – ответила та, задыхаясь от быстрого бега. – Знаешь, ты классно справилась со всем. Я имею в виду то, как ты всех подбадривала.
Ракель покачала головой.
– Просто я пыталась объединить их. Они должны держаться вместе, пока не окажутся в безопасности.
Внизу показалась пристань. Океан был спокойным, сияющая луна придавала пейзажу живописный вид.
– Держитесь за мной, – велела Ракель и улыбнулась Дафне: – Я покажу тебе, с чем действительно умею классно справляться.
Она быстро преодолела каменистую полоску пляжа, двигаясь осторожно и держа нож наготове. Ей хотелось расправиться со вторым вервольфом как можно тише. Тут она увидела, как от одной из лодок отделяется тень и направляется в сторону тропинки, ведущей к дому.
Глава 13
Ракель знала, что охранника нужно остановить до того, как он успеет позвать на помощь. Хотя дом был достаточно далеко, а звучавшая в нем музыка заглушала шум, вампиры могли их услышать. Ракель бросилась на вервольфа и ударила его кулаком в грудь. Он с громким всхлипом отшатнулся назад и, не удержав равновесия, упал. Ракель опустилась сверху, прижав его к земле коленями.
– Это серебряный нож, – прошептала она, прижимая лезвие к его горлу. – Пикнешь – и я тебя убью.
Вервольф молча смотрел на нее. Его глаза и волосы уже начали превращаться в волчьи.
– Есть кто-нибудь на лодках?
Он молчал, и Ракель сильнее прижала нож к его шее:
– Отвечай!
– Нет, – ответил он.
Его зубы тоже начали меняться, становясь острыми и длинными.
– Не превращайся…
Но в этот момент вервольф, пытаясь сбросить ее с себя, резко выгнулся дугой.
Ракель упала на колени. Когда вервольф бросился на нее, она с силой ударила его рукояткой ножа в челюсть, и тот вырубился.
«Жаль, – подумала Ракель, – а я хотела расспросить его о клиенте».
Она обернулась и увидела, что Дафна, Найла и Анна бегут к ней, держа в руках кто камень, кто кусок доски, найденные возле пристани.
«Они хотели помочь мне», – догадалась она, и от этой мысли у нее вдруг потеплело на сердце.
Но времени наслаждаться этим ощущением не было.
– Анна и Кейко, идите со мной, – торопливо сказала она. – Остальным ждать здесь. Дафна, следи за берегом.
Через несколько минут две подходящие лодки – достаточно вместительные и с полными топливными баками – были найдены. Анна вытащила некоторые детали из моторов остальных лодок.
– Я выбросила лопастные колеса и соленоиды, – таинственно сообщила она Ракель, протягивая ей испачканную машинным маслом руку.
– Хорошо, теперь отвяжите лодки. Девушки, занимайте свои места. – Она махнула рукой Фэй, стоявшей вместе с остальными.
Двух девушек, которые выглядели испуганными и совершенно обессилевшими, ей приходилось поддерживать за плечи.
В этот момент случилось неожиданное.
Ракель слишком поздно услышала хруст песка за спиной. Сильный толчок в спину лишил ее равновесия. Падая, она выронила нож.
«Я позволила застать себя врасплох, – мелькнула мысль в голове у Ракель, – я больше не та неуязвимая Кошка, какой была прежде».
Она утратила веру в свою правоту и жизненное предназначение. Раньше у нее существовало лишь одно желание, одна цель – убивать тварей из Царства Ночи. Она делала это без колебаний и сомнений.
Но теперь… Дважды за эту ночь оглушала вервольфов, вместо того чтобы убить. У нее пропала уверенность в себе, а затем и быстрота реакции.
«Теперь меня убьют», – думала она, когда острые когти вонзились ей в спину, а лицо обожгло горячее дыхание зверя.
Это был Руди, который сумел освободиться из подвала.
Ракель попыталась сбросить зверя с себя и перевернулась, но тот отпрыгнул в сторону, а потом вскочил ей на грудь. Ракель подняла руки, чтобы защитить горло.
Вервольф был невероятно тяжелым и очень разъяренным. Его челюсти все ближе и ближе подбирались к ее лицу. Ракель видела вставшую дыбом шерсть и чувствовала, как когти рвут ее одежду.
Она старалась удержать его голову одной рукой, а вторую протянула в сторону, чтобы поднять нож. Бесполезно. Пальцы хватали лишь песок.
Желтые зубы Руди почти касались ее лица. Ракель видела его черные влажные десны, сверкающие глаза, ей было дурно от его зловонного дыхания.
Ракель удалось блокировать очередную попытку вервольфа вцепиться ей в горло. Но так не могло продолжаться долго: силы ее были на исходе.
«Все кончено», – подумала она. Те, кто способен был помочь ей – Дафна, Найла или Анна, – уже стояли на пристани около лодок.
Другие девушки были слишком напуганы, чтобы хоть попытаться вступить в схватку с вервольфом. Ракель осталась одна, и ее ждала скорая смерть.
«Я сама виновата», – думала она, почти теряя сознание.
