Пожилой мужчина выглянул в окно, но ничего не увидел. Ковбои что-то раздраженно пробурчали. Мужчина в очках выглядел встревоженным.

— Интересно, что же там произошло? — сказала миссис Бредшоу, высовываясь в окно. — О, Боже!

— Что там? — спросила Коди.

— Кучер идет сюда с каким-то мужчиной, который ведет коня, — описала увиденное миссис Бредшоу.

— Может быть, у этого мужчины захромала лошадь, и он дальше поедет с нами, — высказал предположение кто-то из пассажиров.

— Но он сюда не влезет! — недовольно воскликнула миссис Бредшоу. — Ему придется ехать наверху.

Кучер открыл дверь, и мужчина заглянул в дилижанс.

У Коди от изумления сам собою открылся рот, и сердце радостно заколотилось.

«Люк!» — мысленно воскликнула она.

Ей хотелось броситься в его объятия. Но она остановила себя. Только не сейчас. И она не сдвинулась с места. И она не произнесла ни звука.

Заглянув в дилижанс, Люк увидел Коди. И увидел ее неуклюжий большой живот овальной формы.

Она беременна! И срок уже большой! И это его ребенок!

Люк мысленно выругал себя за то, что такдолго собирался поехать к Коди. Но откуда он мог знать? А она ничего не сообщила ему о том, что ждет ребенка. Неужели она решила одна вырастить ребенка? А почему бы и нет, это же Коди. От нее всего можно ждать. И он, отец, не знал бы о существовании своего ребенка? У Люка защемило сердце при мысли, что Коди так сильно ненавидит его.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Нам нужно поговорить.

Это все, что он сказал ей.

Ему очень хотелось сказать, что он ее любит, но не будет же он объясняться в своих чувствах при пассажирах.

— Это ваш муж? — спросила миссис Бредшоу.

Ее просто возмутило поведение этого грязного ковбоя, и она не могла понять, что ему нужно от этой хорошенькой леди?

— Собираюсь стать им, если она согласится, — ответил вместо Коди Люк.

Судя по выражению лица, Коди готова была застонать от отчаяния.

— Но она уже замужем! — решительно ринулась на защиту своей юной соседки миссис Бред-шоу.

— Коди! — испуганно воскликнул Люк.

Только тут до него дошла простая мысль, что за прошедшие месяцы Коди вполне могла выйти замуж и забеременеть без помощи Люка. От этой мысли он ощутил почти физическую боль.

— Коди, нам нужно поговорить! — решительно произнес Люк.

Она попыталась встать, но это сделать было нелегко. Миссис Бредшоу любезно подала ей руку, про себя изумляясь столь неожиданному повороту событий. Это надо же, замужней беременной женщине еще раз предлагают выйти замуж.

Люк помог Коди спуститься по ступенькам. . Он то и дело переводил взгляд с ее лица на живот и обратно.

— Только не слишком долго, — попросил кучер. — У меня есть расписание…

— Спасибо, что остановился, — перебил его Люк, отводя Коди в сторонку.

Они стали, и он посмотрел ей в глаза.

— Коди, прости… Я не знал…

— Люк, мне не хочется выслушивать все это сейчас.

— Если не сейчас, то когда же? Эта леди сказала правду? Ты вышла замуж? Ты вышла, чтобы родить от меня ребенка? Или это его ребенок? Гордый Призрак ничего не сказал мне об этом.

— Но ты приехал… Ты приехал!

— Как я мог не приехать? Я люблю тебя, Коди. Если бы я только знал, что ты в положении, я бы приехал раньше. Только теперь я понял, что у нас с тобой есть, и я не хочу терять это. Я хочу быть с тобой всю оставшуюся жизнь. Ты выйдешь за меня замуж?

Он думал, что никогда не сможет произнести эти слова, но все оказалось так просто, все получилось само собой.

— Люк, я не могу, — задумчиво произнесла она, оглядываясь на дилижанс.

— Ты уже замужем? — спросил он, похолодев внутри.

— Не в этом дело, — уклончиво произнесла она. — Просто сейчас не время и не место обсуждать подобные проблемы.

— Но почему? — почти завопил он. — Если ты не замужем, то сейчас самое время обсудить наши отношения. Хотя, конечно, надо было сделать это несколько месяцев назад… Коди, выходи за меня замуж.

Он потянулся к ней, чтобы обнять ее, но она отпрянула.

— Нет, Люк!

— Я не понимаю!

— Подожди здесь. Стой здесь!

— Что это значит?

Лицо Коди отражало отчаянную решимость. Она подошла к дилижансу и распахнула дверь.

— Что случилось, дорогая? — спросила миссис Бредшоу. — Чего хочет этот ковбой.

Миссис Бредшоу сгорала от любопытства. Поездка, начавшаяся так скучно, вдруг стала такой интересной. Замужем эта беременная женщина или нет? Кто этот рослый ковбой, так решительно остановивший дилижанс? Столько волнующих тайн.

— Я все расскажу вам, миссис Бредшоу, но сначала мне нужно сделать одно дело, — произнесла Коди.

— Какое дело? — сгорая от нетерпения, спросила миссис Бредшоу.

Коди молча открыла свою сумочку, достала оттуда револьвер и объявление о розыске.

— Майкл Дентон, вы арестованы! — громко и властно произнесла она, наставив револьвер на коммивояжера в очках.

— Нет, нет! — испуганно воскликнул тот, прижимая к груди свой саквояж. — Вы не можете вернуть меня назад!

Тут он вскочил и проворно бросился к открытой двери. Но появившийся рядом Люк крепко схватил его за руку.

— Что с ним делать, Коди? — спросил он.

— Держи его, Люк, — сказала она. — Его разыскивают за присвоение чужих денег. Вот объявление о розыске.

Она показала объявление мужчине, которого держал Люк и которого она выслеживала уже несколько дней. Коди планировала арестовать его в Уэйко, но поскольку рядом оказался Люк, то почему бы не сделать это сейчас. И Коди решилась.

Кучер с минуту изумленно смотрел на происходящее, потом бросил Люку веревку, чтобы тот скрутил преступника.

— Его разыскивают за преступления! — обра-дованно воскликнула миссис Бредшоу, которая никак не ожидала от этой скучной поездки такого щедрого подарка.

— Да, мэм, — подтвердила Коди.

Тем временем Люк крепко связал Дентона и передал его кучеру, который затащил преступника на крышу дилижанса. Там Дентону предстояло провести остаток пути.

Люк разгневанно посмотрел на Коди.

— Ты с ума сошла? Выделывать такое в твоем положении! Ты могла покалечить ребенка! И сама пострадать!

Коди очень мило улыбнулась в ответ на его сердитые выкрики. Пассажиры во все глаза смотрели на них, и это явно смущало Коди.

— Люк, нам нужно поговорить, — произнесла она. — Правда, сейчас не самое подходящее время.

— Самое подходящее! — не мог успокоиться он.

Милая улыбка Коди совершенно сбила его с толку. И это в довершение к тем многочисленным открытиям, которые он сегодня сделал.

— Я люблю тебя, Люк, — негромко произнесла она.

— Ты любишь? — удивленно посмотрел он на нее.

Ему захотелось стиснуть ее в своих объятиях, но что-то в ее поведении удерживало его от этого.

— Да, но ты вовсе не обязан на мне жениться, — покачала она головой.

Эта фраза Коди стала той каплей, которая переполнила чашу сегодняшних переживаний миссис Бредшоу. Услышав ее, несчастная миссис с грохотом рухнула на свое сиденье и стала отчаянно обмахиваться веером, пытаясь хоть как-то совместить все то, что она увидела и услышала за эти считанные минуты.

— Боже праведный! — взмолилась миссис Бред-шоу. — Она беременна, и это его ребенок. Но она не собирается выходить за него замуж. А он предлагает. Но есть ли у нее муж или нет?.. О, Господи!

Другие пассажиры тоже стали с интересом посматривать в сторону оживленно беседующей парочки. Всю дорогу молодая беременная женщина казалась такой нежной и избалованной. И вдруг она арестовала вора. А теперь энергично отвергает предложение ковбоя выйти за него замуж. Что же это такое происходит? Бог его знает, что именно, но что-то очень интересное.

— Но я хочу жениться на тебе! — воскликнул Люк, уже теряя терпение.

Ему так хотелось защитить и оградить ее от ужасов жизни и вечно оберегать ее. И еще ему так хотелось сейчас обнять ее. Он сделал к ней шаг, но она решительно остановила его жестом руки.

— Оставайся здесь!

— Что ты хочешь сделать?

Коди резко повернулась и быстрым шагом направилась за ближайший пригорок. Вскоре она скрылась из виду. Пассажиры с недоумением смотрели друг на друга, Люк стоял в растерянности.

Через несколько минут Коди появилась. Люк посмотрел на нее… и потерял дар речи.

Куда делась беременная женщина, которой он только что предлагал выйти замуж? Перед ним стояла стройная женщина, которую он так хорошо знал.

— Ты играла свою очередную роль? — воскликнул Люк.

— О, Господи! — воскликнула в дилижансе миссис Бредшоу, почти лишаясь сознания от изумления и восторга. — Вы видели когда-нибудь подобное?

Пассажиры дружно повернули головы в сторону необычной парочки, чтобы рассмотреть, что там еще происходит.

— Я охотилась на Дентона, и моя маскировка сработала, — со смехом произнесла Коди.

Но тут она заметила хмурый вид Люка, и улыбка сошла с ее лица.

— Тебе удалось обмануть не только этого жулика, — в раздумье произнес Люк.

— Вот поэтому я тебе и твержу, что ты не обязан на мне жениться, — произнесла она с заметным раздражением.

Люк подошел к ней и покачал головой.

— Ты неисправима, Коди, — произнес он с усмешкой. — А твоя идея насчет ребенка мне понравилась. Только это будет наш ребенок.

— А что мешает нам претворить эту идею в жизнь? — спросила она, обвивая руками его шею.

— Для этого тебе придется стать моей женой, — сказал он, целуя ее.

Она завоевала его сердце, будучи сестрой Мэри, она соблазнила его в роли Армиты, она очаровала его в образе пожилой леди и полностью овладела им, представ беременной женщиной. Коди всегда была прекрасной, независимо от роли, которую она играла. Он любил ее всякую.

Люк прижал Коди к своей груди, зная, что уже никогда больше не отпустит ее от себя.

— Знаешь, я с радостью стану твоей женой, — сказала она.

В подтверждение своих слов Коди крепко поцеловала его.

— О, Господи! — воскликнула в дилижансе миссис Бредшоу, отводя взгляд в сторону и тихо чему-то улыбаясь.

Может быть, она что-то вспомнила…