Бутоны розы - Грех и любовь

Джейн ахнула, не готовая к тому острому наслаждению, которое вызвала эта ласка. Ее окутала теплая волна, стремительно распространявшаяся к низу живота. Трясущимися руками она зарылась Итану в волосы, откинула голову назад и скрыла глаза, чтобы полнее насладиться волшебным чувством, которое доставляли ей его губы.

— О, Итан… — простонала она.

Внезапно у нее подкосились ноги. Должно быть, она очнулась, и Итан осторожно усадил ее на пол, а затем, опустившись перед ней на колени, быстро снял тонкую батистовую рубашку. Теперь Джейн была обнажена до пояса. Обхватив ее одной рукой за талию, Итан провел по ее груди кончиками пальцев, не оставляя без внимания ни одной выпуклости, ни единой впадины.

— У тебя потрясающая грудь, — удовлетворенно произнес он. — И как ты умудрилась так долго ее прятать?

Неожиданно для нее самой похвала эта доставила Джейн удовольствие.

— А как ты умудрялся скрывать от всех свой талант?

Итан криво усмехнулся:

— Похоже, у каждого из нас свои секреты. Но, нужно признаться, твой мне нравится больше.

И, наклонив голову, он вновь прильнул к ее груди восхитительным поцелуем, провел языком по одной стороне груди, по другой, прильнул к соску, и Джейн почувствовала такое наслаждение, что по телу ее пробежали мурашки.

Дрожащими руками она обняла Итана за шею, с наслаждением вбирая в себя тепло его тела, коснулась губами щек, ощущая, как они движутся в такт сосательным движениям.

Боже правый! Как она прожила столько лет, не ведая о подобном наслаждении? Неудивительно, что женщины слетаются к нему как мухи на мед.

Мысль эта доставила острую боль, и Джейн попыталась выбросить ее из головы. Не станет она думать о его многочисленных любовницах. Не сегодня. Конечно, смешно ждать от Итана верности, да и не ставит она такой задачи целиком подчинить его себе. Но сейчас он принадлежит ей, а все остальное не имеет значения.

Итан вытащил из прически Джейн шпильки, и темно-каштановая волна волос закрыла ее до пояса.

— Боже, как же давно мне хотелось сделать это, — прошептал Итан и, наклонив голову, зарылся лицом в ее густые волосы. — Как хотелось раздеть тебя, а потом безудержно ласкать.

Говоря это, Итан гладил одной рукой ее грудь, а другой забрался под платье и по-хозяйски накрыл ягодицы. Его большая ладонь казалась сквозь тонкую ткань нижней юбки такой теплой и твердой, что у Джейн перехватило дыхание.

— Это правда? — спросила она, схватив Итана руками за плечи, нимало не заботясь о том, что он может удивиться той горячности, с какой она это спросила. — Тебе и в самом деле этого хотелось?

Издав то ли смешок, то ли стон, Итан ответил:

— Джейн, с того самого дня, когда ты в Уэссексе ворвалась в мою спальню, я только об этом и мечтал.

Сердце Джейн сладко заныло. Ей не хотелось думать, что он скорее всего преувеличивает. Сегодня она поверила бы всему, что бы он ей ни сказал. Сегодня она будет упиваться его ласками и обучаться тому, чему он захочет ее научить. И может быть, если — нет, не если, а когда — он женится на ней, они будут ласкать друг друга каждую ночь. И быть может даже, он не рассердится, узнав, что она специально явилась к нему, чтобы его соблазнить…

Джейн вскинула голову, и Итан вновь прильнул к ее губам долгим, сладким поцелуем. Тяжело дыша, она прижалась к нему, чувствуя себя беспомощной игрушкой в его опытных руках.

А в следующую минуту она уже лежала на спине у камина, ощущая всем телом ласковое тепло. Однако не язычки пламени согрели ее, а Итан, который, опустившись на колени, ловко развязал завязки ее нижних юбок и в мгновение ока стянул с нее нижнее белье. Теперь единственное, что отделяло ее от полной наготы, были прозрачные шелковые чулки и белые кружевные подвязки. Сквозь пелену желания Джейн почувствовала стыд — еще ни один мужчина не видел ее обнаженной — и инстинктивно прикрыла ладонью самую уязвимую часть тела.

Взяв Джейн за руки, Итан ласково отвел их в сторону.

— Не нужно, — прошептал он. — Не нужно этого стыдиться. Ты прекрасна. Самая совершенная из всех женщин.

Несколько секунд он не сводил с нее такого восхищенного взгляда, что Джейн хотелось плакать, потом нежно коснулся ее бедра. Пальцы его легко заскользили вверх и вниз, и стыдливость Джейн как рукой сняло. Она не могла больше просто лежать и смотреть на него. Страстно захотелось задвигать бедрами, чтобы острее ощутить блаженную ласку, что Джейн и сделала, порывисто подавшись навстречу его руке.

— Итан… — прошептала она.

— Не бойся, — пробормотал он. — Дай себе почувствовать это.

— Что почувствовать?

— Вот это.

И Итан, накрыв ладонью треугольник внизу живота, легко, но настойчиво прижал к нему руку. Джейн испуганно вскрикнула и закрыла глаза. В следующее мгновение Итан уже лежал рядом с ней, закинув ногу на ее ноги, и Джейн подумала, как же приятна эта тяжесть. Он все еще был в рубашке и панталонах, и ей показалось несправедливым, что он до сих пор одет, в то время как она лежит перед ним обнаженная, словно откровенно предлагая ему себя.

Зарывшись лицом в ее волосы и согревая ухо теплым дыханием, Итан начал поглаживать ее самое интимное местечко и вдруг сделал движение, поразившее Джейн до глубины души: проник внутрь.

— Какая же ты мягкая, — прошептал он. — Если бы я знал, как сильно ты меня хочешь, я не стал бы так долго ждать.

Прикосновение его было настолько интимным и сладостным, что Джейн, тихонько застонав, уткнулась лицом ему в грудь. А Итан продолжал ласкать ее с нежностью, которой Джейн в нем и не подозревала, увлекая в какой-то необыкновенный волшебный мир; и вскоре она забыла обо всем на свете. Прильнув к Итану всем телом, Джейн затрепетала, ощущая, как внутри нарастает яростный огонь желания. Вцепившись в его рубашку, она широко раскинула ноги, целиком отдаваясь блаженной ласке. Ей казалось, будто она находится на пороге какого-то чудесного, не изведанного доселе мира.

— Отпусти, — прошептал Итан, целуя ее волосы. — Я поймаю тебя, когда ты будешь улетать.

— Улетать? — переспросила Джейн.

Она была заинтригована, однако доверяла Итану настолько, что готова была выполнить все, что он пожелает. И в следующую секунду она получила ответ на свой вопрос. Ей показалось, будто она возносится прямо в рай. Тело сотрясалось в сладостных конвульсиях, с губ сорвался тихий стон, и Джейн подумала, что больше не выдержит этой блаженной пытки.

Когда наконец она, ощущая всем телом приятное насыщение, вернулась с небес на землю, то увидела, что Итан снимает с себя рубашку и панталоны. Темные глаза его сладострастно блестели, грудь прерывисто вздымалась. При свете камина тело его отливало бронзой, и у Джейн вдруг пересохло во рту. Она и не представляла, что мужчина может быть настолько… впечатляющим.

Джейн вздрогнула, когда он улегся прямо на нее, такой тяжелый, реальный и теплый. Как странно, что она лежит в его объятиях совершенно голая и ей ни капельки не стыдно, хотя ее соблазнил самый известный повеса Лондона. Более того — она сама его об этом попросила! Все, что между ними произошло, казалось ей правильным, словно сам Господь дал им свое благословение.

Поцеловав Итана в гладко выбритую щеку, Джейн прошептала:

— Мне понравилось то, что ты со мной делал.

— Это было только начало, — ответил Итан.

— Что же еще…

Договорить она не успела: Итан прильнул губами к ее губам. Поцелуй становился все более страстным, и Джейн почувствовала, как что-то твердое и теплое вонзается ей в бедро.

Догадавшись, что это такое, она вдруг задалась вопросом, как Итан достигнет наслаждения. Может быть, она должна потрогать его… там?

И стоило ей об этом подумать, как ее охватило желание сделать это. Захотелось доставить Итану такое же наслаждение, какое он только что доставил ей. Кожа его была влажной и теплой. Подчиняясь безотчетному порыву, Джейн провела руками по его упругому, мускулистому телу сверху вниз. Как же ей добраться туда, куда нужно? Ведь они с Итаном лежат, тесно прижавшись друг к другу. И в этот момент, словно догадавшись о том, чего она от него хочет, Итан приподнялся и стал покрывать поцелуями ее шею и грудь.

Чувствуя, как у нее исступленно колотится сердце, Джейн обхватила рукой его восставшую плоть. Какой же он горячий, толстый, твердый и бархатистый. Вдруг Итан тихонько застонал, и Джейн поспешно отдернула руку.

— Тебе больно?

Он рассмеялся, уткнувшись ей в грудь.

— Будет больно, если остановишься.

Взяв руку Джейн, Итан вновь притянул ее вниз, заставил обхватить свой жезл, жестом показав, что делать, а сам погрузил в нее палец. Джейн почувствовала, что у нее перехватило дыхание, когда он начал свою сладостную пытку, то вынимая палец, то вонзая его вновь, с каждым разом все глубже, то совершая медленные круговые движения, сводящие ее с ума.

Она уже знала, какое блаженство ее ждет, и порывисто устремилась ему навстречу, но в самый критический момент Итан убрал руку.

— Пожалуйста… — простонала она.

Тяжело дыша, Итан коснулся губами мочки ее уха и прошептал:

— Скажи мне, чего ты хочешь?

— Ты и сам это знаешь.

— Не уверен, что это знаешь ты, — таинственно и несколько самодовольно пробормотал он.

И вместо того чтобы объяснить, он опустил вниз руку.

Почувствовав прикосновение к самому интимному местечку чего-то большого, тяжелого и теплого и приняв это за палец Итана, Джейн радостно подалась вперед, и внезапно ее как громом поразило: никакой это не палец, а… Исступленно задвигав бедрами, она устремилась вверх, желая вобрать в себя восставшую плоть, однако Итан отстранился.

— Терпение, — остановил он ее, поблескивая темными глазами. — Не нужно спешить.

И он вновь принялся ласкать ее груди, покрывать поцелуями все тело. Если бы не капельки пота, выступившие на его груди, да напряженные мышцы на руках, Джейн ни за что бы не догадалась, как мучительно ему сдерживать себя, однако он упорно делал все, чтобы сначала доставить удовольствие ей.

Джейн чувствовала, что больше не в силах выносить этой пытки. Как он может ее так мучить? Ну быстрее же, быстрее!

Его неспешные ласки сводили ее с ума. Она попыталась вновь коснуться его жезла, однако он ловко уклонился. Джейн уже готова была кричать от отчаяния, как вдруг, быстро наклонившись, Итан прильнул губами к тому месту, где только что находилась его рука.

В ту же секунду Джейн обдало таким жаром, что она сдавленно вскрикнула. Больше она уже не в силах была ничего произнести. Прерывисто дыша, она содрогнулась всем телом, и вновь, как и в первый раз, неземное блаженство охватило ее.

Пока она лежала, расслабленная, пытаясь прийти в себя, Итан вновь оказался сверху и на сей раз одним молниеносным движением вошел в нее. Джейн почувствовала такую боль, что замерла и непроизвольно вонзилась ногтями ему в плечи.

Итан замер, опершись на вытянутые, слегка дрожащие руки.

— Прости меня, — пробормотал он и хрипло рассмеялся. — Нет, черт подери, я не стану перед тобой извиняться. Мне ужасно хорошо с тобой.

И он снова вонзился в нее, на сей раз еще глубже, соединяя их обоих так прочно, как Джейн и представить себе не могла в своих самых безудержных мечтах. Боль сменилась чувством полной завершенности, словно она всю жизнь жила, ожидая именно этого бесценного момента. Они с Итаном — одно целое. Какое счастье! Слезы радости хлынули у нее из глаз, и, потянувшись к нему, Джейн нежно поцеловала его в шею.

— Итан… о, Итан, я люблю тебя.

Он замер и, пристально взглянув на нее, Проговорил хриплым шепотом:

— Не обманывай себя. Ты любишь не меня, а это. Вот это!

И он медленно задвигался в ней, вознося ее к головокружительным высотам. Сердце Джейн неистово билось в груди, тело было объято страстью, мучительной и непристойной.

Джейн задвигалась, стараясь попасть в ритм с Итаном, как вдруг смысл его слов дошел до нее. Схватив его за плечи, она воскликнула:

— Нет! Не говори так! Я люблю тебя, Итан. Тебя!

Глаза его потемнели от страсти. Взгляд стал расплывчатым и каким-то диким. Он яростно, исступленно задвигался, вонзаясь в нее все глубже, словно больше не в силах был сдерживаться. Однако Джейн не испугалась. Обвив ноги вокруг талии Итана, а руками обхватив его за шею, она отдалась ему со всей страстью, на какую только была способна. Каждый толчок уносил их все выше и выше к небесам, пока Джейн уже не перестала понимать, где она находится и что с ней происходит. Она лишь чувствовала, что Итан, зарывшись лицом в ее волосы, содрогнулся всем телом и простонал:

— Джейн… О Господи… Джейн… :

Сознание медленно возвращалось к Итану. Потрескивание угля в камине… Запах тела Джейн… Чувство удовлетворения. Дождь барабанил по крыше. За окном сверкали молнии.

«Как вовремя разразилась гроза», — подумал он. Джейн лежала, обхватив его руками, теплая, расслабленная, и внезапно сладкая мука сдавила ему грудь.

Он погубил ее… Но все же ни с одной женщиной ему еще не было так хорошо. Ни одна с такой искренностью не заявляла, что любит его.

Конечно, она себя обманывает. Воспитанная в строгих правилах, Джейн не решилась бы на такой шаг, не убедив себя, что влюблена. Он не должен позволять ей и дальше обманываться.

Итан начал медленно приподниматься, высвобождаясь из ее объятий, и вдруг его как громом поразило.

Он не поберег ее!

Закрыв глаза, Итан застонал от ужаса, еще не веря в случившееся, и, перекатившись на спину, вцепился руками в волосы. Что же он наделал! О Господи! Никогда еще он не совершал такой глупости с тех самых давних пор, когда одна шустрая вдовушка научила его этому способу предохраняться.

— Итан, что случилось?

Он открыл глаза. Джейн лежала на боку и смотрела на него, слегка нахмурив брови, само олицетворение чувственности: завитки темных волос, отливающие медью в свете лампы, шелковистым водопадом струятся по обнаженной груди. Один сосок шаловливо выглядывает сквозь них, вызывая острое желание прильнуть к нему губами.

Она заставила его забыть обо всем. Но почему именно Джейн, единственная из всех женщин? Он сохранял ясный ум с гораздо более опытными и изобретательными партнершами.

Может быть, он так отреагировал на ее нечаянные слова о том, что она его любит? Или на то, что она знала его тайну?

— Одевайся, — пробормотал он и, сев, бросил ей рубашку.

Тонкая вещица упала на ее бедра, и Джейн схватила ее, сжала в руках. В руках, которые всего несколько секунд назад ласкали его. Сев на ковер, она тихо, так тихо, что ему пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее слова сквозь шум дождя, проговорила:

— «Одевайся»? Так вот как это кончается?

— Тебе пора возвращаться к себе, — бросил Итан, натягивая панталоны.

— Ты всегда так же холоден… со своими женщинами?

В голосе ее звучала такая неприкрытая боль, что Итан поразился. Он взглянул на Джейн. Она пристально смотрела на него, обеими руками крепко прижимая к груди рубашку. О Господи! Ну как он мог так обидеть ее?

Присев на корточки, Итан ласково откинул с ее лица прядь волос.

— Прости меня. Я не должен был заниматься с тобой любовью.

Буду молить Бога, чтобы это не имело никаких последствий.

— О чем ты?

— Джейн, ты можешь забеременеть.

Джейн машинально прижала руку к животу. В глазах ее появилось мечтательное выражение, словно она уже была беременной от него. И Итан вдруг представил себе, как Джейн улыбается ему, держа руки на округлом животе.

Нет! Только этого ему и не хватало! Одного внебрачного ребенка вполне достаточно, чтобы осложнить ему жизнь.

— Боже правый, — прошептала Джейн. — Ты же проделывал это десятки раз, а родилась лишь Марианна. Я думала, ты умеешь… предохраняться.

Уязвленное самолюбие не позволяло Итану признаться в том, что он потерял над собой контроль.

— Умею, — буркнул он. — Но сейчас я совершил ошибку.

Оставил в тебе свое семя.

— А ты никогда так не делаешь?

Итан покачал головой:

— Никогда… почти никогда. Хотя, признаться, этот метод не дает стопроцентной гарантии.

— Тогда почему ты со мной так поступил?

— Просто… не успел. — И когда Джейн нахмурилась и открыла было рот, чтобы задать еще пару вопросов, схватил ее за голые плечи. — Если ты обнаружишь, что забеременела, сразу же скажи мне. Поняла?

Глядя на Итана огромными сверкающими глазами — глазами удовлетворенной женщины, Джейн проговорила:

— Ты хочешь сказать, что тогда женишься на мне?

Итан похолодел. Горло у него перехватило, и он поспешно отвернулся, не в силах больше выдерживать ее взгляд.

— Давай пока не будем беспокоиться о том, что еще не произошло. Вдруг все обойдется?..

— Ты говоришь — не беспокоиться? — Джейн с трудом села, все так же прижимая рубашку к груди. — Но нам придется об этом говорить. Я ведь даже не представляю, как узнать… беременна я или нет.

— У тебя перестанут идти месячные. Когда они были в последний раз?

Щеки Джейн покрылись румянцем, однако она по-прежнему не отрывала глаз от Итана.

— Несколько дней назад.

Итан облегченно вздохнул.

— Отлично, — сказал он, натягивая рубашку. — Будем считать, что нам повезло.

— Как ты можешь быть в этом уверен? Я ведь не сразу узнаю, прав ты или нет. Еще немало недель пройдет. А пока…

— А пока ты вернешься в свою комнату. Давай молить Бога, чтобы никто тебя здесь не увидел. Иначе твоей репутации конец.

— Если мы поженимся, ей ничто не будет грозить.

Итан вновь почувствовал, как от ужаса по телу пробежали мурашки.

— Я уже был один раз женат. Поверь мне, больше не собираюсь совершать ту же ошибку.

— Значит, ты предпочитаешь погубить мою репутацию.

Итан не знал, что делать, как отреагировать на подобное замечание. Ладони его покрылись липким потом. Хотелось одного: выставить Джейн из комнаты и забыть обо всем, что произошло.

— Этого не случится, — повторил он. — Если повезет, никто не узнает, что я тебя совратил.

Пристально посмотрев на Итана, Джейн перевела взгляд на ковер у камина и нахмурилась. Губы ее были плотно сжаты.

Те самые губы, мягкие и нежные, которые совсем недавно шептали ему слова любви… О Господи! Интересно, о чем она сейчас думает? Может, жалеет о том, что отдалась ему?

Порывисто встав, Джейн надела рубашку — тонкая ткань заскользила вниз, до колен, — и грациозным движением потянулась за корсетом.

— Теперь, когда мы все решили, я должна идти, — заявила она. Голос ее прозвучал холодно и сдержанно, так же, как всегда.

Почему у него такое чувство, что они не пришли ни к какому решению? Что он разрушил их дружбу и глубокая пропасть, лежавшая между ними, стала еще глубже?

Он застегивал рубашку, глядя, как Джейн, наклонив голову, затянула шнуровку корсета, надела бирюзовое шелковое платье, грациозно облегавшее ее стройную фигуру, и принялась застегивать пуговицы на спине. Видя, что ей не удается это сделать, Итан пришел ей на помощь. Пальцы его нечаянно коснулись бархатистой кожи ее плеч, и он почувствовал, как Джейн напряглась.

Она его презирает. Быстро же это произошло. Что ж, этого следовало ожидать. Она не думала о последствиях, отдавая свою невинность ему, безалаберному светскому ловеласу. А он знал, что, когда страсть угаснет, романтическая пелена спадет с ее глаз и она увидит его совсем в другом свете. Знал и все-таки не мог отказаться от того, что она ему предлагала.

Он продел в петлю очередную крошечную пуговицу. Он сотни раз оказывал подобные услуги женщинам, разыгрывая из себя горничную после любовных утех. Но никогда еще не испытывал подобного сожаления.

И никогда еще не был готов начать все сначала.

— Джейн… — пробормотал он.

Он потянулся к ее нежной шейке, чтобы поцеловать, но Джейн отпрянула в сторону и, присев, начала собирать черепаховые шпильки, выпавшие из волос.

— Ну вот, — сказала она, поднимаясь. — Все собрала.

Можно уходить.

Итан взглянул на нее и понял, что уходить ей пока рановато: волосы, растрепанные, неприбранные, спадали густой волной до пояса, губы раскраснелись от его поцелуев. Не ведая об этом, Джейн устремилась мимо заваленного бумагами стола к двери, выходящей в сад.

Итан бросился вслед за ней и схватил за руку, теплую и гладкую, как и все ее тело.

— Подожди. Придется тебе уйти через другую дверь. Дождь идет.

— А ведь и правда…

Голос Джейн прозвучал удивленно, словно она и не замечала до сих пор, что в окно стучит дождь, что сверкают молнии и грохочет гром. Конечно, менее рискованно пройти через сад, но было уже очень поздно, и Итан решил, что все спят и ничего не случится, если Джейн пройдет к себе через его апартаменты.

Ему хотелось, чтобы она осталась еще хоть ненадолго, чтобы он мог преодолеть возникшую между ними пропасть, однако Джейн направилась к лестнице, ведущей в его покои. Ее гибкая фигурка исчезла в дверном проеме, и Итану ничего не оставалось, как поспешить за ней.

Висевшая на стене свеча отбрасывала мерцающий свет на узкую, крутую лестницу. При жизни отца комната в башне использовалась под склад. Она была забита сломанными стульями, сундуками и прочим хламом. Когда Итан после смерти отца стал графом, он первым делом приказал освободить это помещение и перенести все ненужное старье на чердак. И с тех пор он тысячи раз поднимался и спускался по этим ступенькам, приходя в свое убежище, чтобы писать стихи.

И вот теперь Джейн знает его тайну.

Мысль об этом была Итану неприятна. Хотя он доверял Джейн и знал, что она никогда его не выдаст, ему было не по себе оттого, что она заглянула ему в душу. Он предпочитал, чтобы его отношения с женщинами были легкими, веселыми и не имели никаких последствий.

А вот поди ж ты, потерял голову от девственницы! Да не просто девственницы, а Джейн Мейхью, нудной старой девы, блюстительницы нравственности его юношеских лет.

У дверей спальни Итана Джейн замешкалась и вопросительно взглянула на него:

— А твой камердинер?

— Он уже спит.

Джейн кивнула и, войдя в спальню, чуть ли не бегом помчалась к противоположной двери, словно опасаясь, что Итан схватит ее, швырнет на кровать с пологом на четырех столбиках и вновь займется с ней любовью. А он и в самом деле с удовольствием бы это сделал, хотя никогда еще не приводил в свою спальню любовниц. Он встречался с ними где угодно, только не у себя. Обычно это происходило у них дома или в его скромном доме в Хеймаркете.

Но Джейн не заслужила подобной гнусной тайной интрижки. Сегодня на него что-то нашло, и он совершил ужасную ошибку. Больше этого не повторится.

И все-таки… И все-таки он не мог забыть, как хорошо им было вместе. Нет, не может он ее отпустить!

И когда Джейн открыла дверь в коридор, у Итана мучительно сжалось сердце, и он, обняв ее за тонкую талию, порывисто воскликнул:

— Джейн, не уходи!

Джейн смело взглянула на него. Строгие черты ее лица казались в свете свечи вырезанными из камня.

— Я и так уже слишком долго у тебя была. Ты ведь сам это сказал…

— Знаю, но…

Итан запнулся. Его вдруг охватило яростное желание притянуть Джейн к себе, убедиться, что она его не презирает.

Тихонько выругавшись, он повернул ее к себе лицом и приник к губам.

Она застыла, а затем, обхватив его руками за шею и издав тихий стон, с жаром ответила на поцелуй. Она его не презирает. Итан почувствовал отчаянную радость и яростное желание.

Он прервал поцелуй, собираясь отвести Джейн в спальню.

Но в этот момент взгляд его упал в глубину темного коридора, и он похолодел от ужаса. Худшее, что могло произойти, свершилось!

По коридору шли трое. Две женщины и мужчина: мать, тетя Вильгельмина и разгневанный герцог Келлишем.

Глава 18

У Джейн подкашивались ноги от переполнявшего ее желания, и она всем телом прильнула к Итану. Внезапно она почувствовала, как он напрягся. Ей захотелось погладить его по щеке, но он, перехватив ее руку, отвел ее от лица, настороженно глядя куда-то вдаль. Обиженная, не зная, что и думать, Джейн повернула голову в ту сторону, куда он смотрел, и ахнула.

Неужели они видели, как Итан ее целовал? И почему ей так страшно? Ведь она сама хотела, чтобы их с Итаном застали на месте преступления. Во всяком случае, до того момента, пока он откровенно не заявил, что никогда на ней не женится.

Подойдя к ним, герцог Келлишем так посмотрел на Джейн, что она готова была провалиться сквозь землю от стыда. О Боже! Да ведь одежда ее в беспорядке, волосы растрепаны!

Джейн судорожно сжала в руке шпильки, которые собрала с ковра у камина. Шпильки, выпавшие из ее прически, когда они с Итаном занимались любовью.

— Что все это значит, Чейзбурн? — строго спросил герцог.

Не выпуская руки Джейн, Итан, спокойно встретил разъяренный взгляд герцога.

— Что значит? Думаю, моя мать может вам все объяснить.

Ведь она специально привела вас сюда.

В голосе Итана звучала ярость, и любой другой на месте Розалинды затрепетал бы от страха. Однако графиня и не подумала испугаться. Не сводя с сына надменного взгляда, она спросила, удивленно вскинув брови:

— О чем это ты? Я показывала его светлости и Вильгельмине фамильные портреты, которые, как тебе известно, находятся в этом крыле. Я понятия не имела о том, что здесь происходит.

— Полагаю, если бы ты нас здесь не застала, то ворвалась бы ко мне в спальню под тем предлогом, что хочешь показать гостям картины.

— Не язви, Итан. В конце концов, это ты провинился, а не я.

Повернувшись к Джейн лицом и уткнувшись носом в платок, тетя Вильгельмина запричитала:

— Как ты могла так поступить? Как могла так меня опозорить? Уж не я ли тебя растила, забывая о себе! О Господи! Где мое успокоительное?

Чувствуя себя безмерно виноватой, Джейн обняла толстуху за необъятную талию. Вильгельмина, рыдая, повисла у нее на шее. Итан быстро нарушил эту идиллию. Подойдя К тете Вилли, он взял ее за руку и строго сказал:

— Вам нужно лечь, мадам. Сейчас я позвоню лакею, и он отведет вас в вашу комнату. Джейн может пойти с вами.

— Да, так будет лучше всего, — согласилась леди Розалинда. — А мы с его светлостью пока уладим дела с Итаном.

— Я никуда не пойду, — заявила Джейн. Она не желала, чтобы кто-то решал ее судьбу. Они наверняка будут заставлять Итана жениться на ней, а когда он откажется, будут вынуждены отправить ее обратно в Уэссекс. — Я взрослая женщина и могу сама за себя постоять.

— Я тоже должна остаться, — заявила тетя Вилли, опираясь всей тяжестью на руку Джейн. — В конце концов, Джейн моя любимая племянница. И моя обязанность отстаивать ее интересы, особенно в таких ужасных обстоятельствах.

— Что ж, очень хорошо. — Леди Розалинда величаво махнула рукой. — Может быть, пройдем в спальню графа? Там нам никто не помешает.

Джейн села на табурет рядом с креслом, в котором, всхлипывая и что-то бормоча себе под нос, расположилась тетя Вилли. Закусив губу, Джейн изо всех сил старалась держаться с достоинством, хотя это было нелегко. Она ни о чем не сожалела. В конце концов она разработала план по совращению Итана с благородной целью — чтобы у Марианны была мать.

Итан стоял у камина, повернувшись лицом к матери и герцогу. Глаза его метали молнии, и вообще он ничем не напоминал того страстного, неотразимого любовника, каким был совсем недавно, в комнате в башне.

Келлишем сцепил руки за спиной. Он с омерзением смотрел на Итана, и ноздри его длинного носа раздувались.

— Итак, Чейзбурн, вы обесчестили молодую девушку, находящуюся под вашим покровительством. И не вздумайте оправдываться.

— Я и не собираюсь ничего отрицать, — заявил Итан.

— В таком случае следует ли вас понимать так, что вы собираетесь предложить мисс Мейхью руку и сердце?

В комнате повисла гробовая тишина. Все молчали, лишь тетя Вилли сморкалась в платок. Джейн сидела, с ужасом ожидая взрыва негодования, который неминуемо должен последовать, когда Итан ответит отрицательно.

— Естественно, ваша светлость. Я вполне отдаю себе отчет в том, что обязан это сделать.

Не веря своим ушам, Джейн смотрела на Итана во все глаза. Шпильки впились ей в руку, однако она не замечала боли. Неужели он передумал? Неужели и в самом деле женится на ней?

Джейн охватила радость, но тут же погасла. Он действует против своей воли, это совершенно очевидно. Стоит мрачнее тучи, вытянувшись в струнку, плотно сжав губы. Он был не прочь с ней позабавиться, однако ни о чем серьезном и не помышлял, а теперь вынужден отвечать за содеянное.

— Слава тебе. Господи! — воскликнула тетя Вилли. — Ее репутация спасена! Хотя я и представить себе не могла, что моя Джейн уступит самому безнравственному из всех светских кутил, человеку, который развелся со своей женой, и…

— Хватит, Вильгельмина! — оборвала ее леди Розалинда. — Давайте радоваться воссоединению наших семей, а не горевать о прошлом. — И она повернулась к Джейн с ласковой улыбкой:

— Я, например, просто счастлива, что Джейн станет моей невесткой.

Джейн тоже должна была бы радоваться. Ее план увенчался успехом. Теперь она станет женой Итана, и он уже никогда не сможет отнять у нее Марианну.

Но радости не было. Наоборот, на сердце лежала тоска.

Ей хотелось, чтобы Итан женился на ней по доброй воле. Хотелось, чтобы он полюбил ее, если не сразу, то хотя бы со временем. А теперь никакой надежды на это не осталось.

Темными как ночь глазами Итан посмотрел сначала на мать, потом перевел взгляд на Джейн и сухо сказал:

— Я хотел бы поговорить со своей невестой. Наедине.

— Думаю, в этом нет необходимости, — поспешно проговорила леди Розалинда, нахмурившись.

— Моя дорогая, — возразил герцог, — мы должны разрешить им побыть одним хотя бы несколько минут. В конце концов, нужно дать возможность твоему сыну сделать мисс Мейхью предложение.