— Ты в самом деле думаешь, что сможешь ЭТО остановить? — шепотом спросила Яна. Леший молчал. Это было слишком потрясающе. Слова, в которых он никогда не испытывал недостатка, куда-то провалились, но в этот момент он не испытывал нужды в словах. Вполне понятная робость овладела человеком, впервые узревшим лик наступающего Хаоса. Леший смотрел завороженно, и вдруг у него вырвалось неожиданное:

— А можно подойти… посмотреть.

— Можно, конечно. Только не долго.

— Почему? — отчужденно удивился Леший.

— "Если ты долго всматриваешься в бездну, то и бездна начинает всматриваться в тебя".

— Он здесь был? — внезапно сообразил Леший.

— Они все здесь были. Ницше, Лермонтов, Ван-Гог…

— А я-то как очутился в такой теплой компании?

— Желай — и получишь, — ответила Яна, — Только желай искренне. И пусть ни страх, ни сомнения не остановят тебя.

— Так просто? — поразился Леший.

— А ты думал? Жить вообще просто, если ты ЖИВОЙ. Когда захочешь вернуться домой — просто пожелай этого.

Внезапно Леший понял что это — прощание. Он с усилием оторвал взгляд от лика бездны и увидел что девушка уже "в седле".

— Мне нужно догонять Неуязвимого, — пояснила она. Серо-рыжие глаза смотрели на Лешего как в миг их первой встречи: спокойно и серьезно.

— Узнать где кончается асфальт, — повторила она, — это может сделать жизнь осмысленной. Подумай об этом. До встречи.

Мотор взревел. «Хонда» окатила Лешего сизым дымом и Яна Бельская, улыбнувшись на прощание, отжала сцепление.

Леший смотрел на нее не отрываясь, пока светлую точку не поглотила ночь. Потом развернулся и пошел. К бездне.

— Ты не права, Яна, — думал он, — но я не сумел найти нужные слова, чтобы убедить тебя. Сумеет ли это сделать кто-нибудь другой? Но я не вправе перекладывать эту задачу на чужие плечи. Я должен догнать тебя и попытаться еще раз. Пока не стало слишком поздно. Не для человечества. Мне, по большому счету, тоже наплевать на человечество. Это слишком абстрактная категория, чтобы всерьез болеть за нее душой. Пока не стало слишком поздно для тебя, Яна.

С каждым шагом Леший уходил от прошлого, но еще не знал этого. Он остановился на самом краю и с замершим сердцем заглянул вниз.

Под ногами горели звезды.

Как бесстрастно тихи эти летние ночи.

Как блестят серебром серых туч паруса.

Как закаты горят то длинней, то короче.

Как рассветы плывут — в небеса как в глаза.

Светло-желтый песок не скрипит под ногами.

Я уже не иду — я плыву над землей.

Одинокая птица махнет мне крылами.

В невозвратную даль позовет за собой.

Помоги мне, птица, я болен печалью.

Отнеси на землю, в мои детские сны.

Мне не надо неба, мне не надо Рая.

Я хочу проснуться вдалеке от войны.

Я покину свой дом не посмев оглянуться.

Я уйду за рассвет в заревой тишине.

Мне уже никогда, никогда не вернуться.

Потому что сегодня я убит на войне.

Помоги мне птица, я болен печалью.

Отнеси на землю, в мои детские сны.

Мне не надо неба, мне не надо Рая,

Я хочу проснуться вдалеке от войны.

—

Ты узнал, что день стремится к закату,

Ты узнал что ночь прохладнее дня,

Ты узнал, что сердце — крылато,

А душа не живет без огня.

И что будет день, когда небо покажет

Свой бархатный край.

Ведь там, где кончается асфальт

Начинается Рай.

Ты отвыкнешь верить жесту и слову

И считать года за пройденный путь.

Ты проснешься свободным и новым.

Это будет. Когда-нибудь.

Это будет в день, когда небо покажет

Свой бархатный край.

Ведь там, где кончается асфальт

Начинается Рай.

Ты знал, что дорога имеет начало,

А теперь ты увидишь конец,

И поймешь, что ничто никогда не кончалось

Иначе и лучше чем здесь.

Это будет день, когда небо покажет

Свой бархатный край.

Ведь там, где кончается асфальт

Начинается Рай.

Фольклор ТРАССЫ.

ПЕРЕКРЕСТОК.

В зеленом шатре, образованном густыми кронами старых, корявых лип и таких же старых, но каким-то чудом сохранивших былую стройность берез, дом выглядел вполне прилично. Даже, на ее вкус, шикарно: длинная острая крыша с полукруглым окном чердака, забранным тонкими, полусгнившими рейками (стекло давно изничтожили), два ряда узких окон, похожих на бойницы старинного замка и одна дверь, которая никуда не вела. Она выходила из коридора второго этажа на улицу. Видимо, когда-то здесь был балкон или черная лестница. Раньше здесь много чего было. Дом был построен полвека назад и тогда назывался бараком. В благословенные, полные надежд сороковые никому и в голову не могло прийти, что здесь можно задержаться дольше, чем до полной победы коммунизма во всем мире. Сейчас дом назывался домом, а дверь на несуществующий балкон с общего согласия жильцов застеклили и постановили впредь именовать окном. Что не мешало ей, понятно, оставаться дверью… Знали об этом немногие.

Стоял прохладный августовский вечер. Листья с акаций уже потихоньку облетали, но липы держались молодцом, и глядя на них можно было поверить, что лето еще не кончилось. Пахло домашними оладьями и расплавленным гудроном. Из окон первого этажа доносился диалог Штирлица и Мюллера, приглушенный плюшевой занавеской. Зазвучала знакомая мелодия, вспыхнул верхний свет сразу в трех комнатах и выхватил из сумерек две неприметные фигуры: Янку со второго этажа, у которой папаня с прибабахами и ее кавалера, студента… Парочка без лишней суеты отступила к стене, в густую тень.

— А завтра? — вполголоса спросил парень.

— Отпадает. Дела.

— Какие у тебя могут быть дела, Янка? Семеро по лавкам или корова в коридоре?

— Послушай, ты меня проводил? Что хотел — сказал. Я тебя почти час слушала и, между прочим, ни разу не перебила. Что еще? На кофе пригласить, так у меня коньяк кончился.

— Янка!

— Иди домой. Иди, не отсвечивай. Бабки бдят. Не буду стоять у подъезда, у меня голова болит.

Она отдалилась сразу, стремительно, и исчезла в сплетении теней раньше, чем Паша успел ответить. Скрипнула рассохшаяся дверь. Взлететь по лестнице не касаясь перил — дело одного мгновения. Еще секунда — и дом вздрогнет от убийственной как и вся наша жизнь "Лестницы в небо", и старушки на лавочке неодобрительно закрутят головами и начнут тихо, интеллигентно материться. Музыкальные пристрастия Янки регулярно доводили весь барак до белого каления. Не вздрогнул. Прошло почти полминуты. Стояла непонятная тишина. Паша помедлил еще немного, и двинулся с подъезду.

Голова у нее и вправду разболелась. Сказались две бессонные ночи, потраченные на ликвидацию «хвоста» по античной культуре. Чтобы заиметь «хвост» по такой лабуде нужно было, действительно, постараться, но у нее получилось.

Она пересекла темный коридор (лампочки выкручивала лично). В дверном проеме висела маленькая, бледная еще луна. Рано? Или в самый раз? Здесь никогда точно не угадаешь… Она вспрыгнула на подоконник зная, что снаружи ее не увидят из-за густой листвы… да хоть бы и увидели. Луна шевельнулась, едва заметно сместилась и медленно, как минутная стрелка на циферблате, поползла вниз. И в тот миг, когда она поравнялась с дверью, Янка шагнула наружу, пробуя на прочность темный пандус.

Коридор уходил в пустоту, теряясь в неисчислимых вселенных, мощью надчеловеческого разума спрессованных здесь. Она никогда не пыталась их считать, не пыталась даже рассмотреть поближе. Она смотрела под ноги. Не потому, что боялась споткнуться, просто не стоило лишний раз испытывать судьбу, принимая в лицо жесткий свет Великого Зеркала. Она шла ровным, ритмичным шагом, опустив голову в венке светлых растрепанных волос. А навстречу ей двигалась такая же одинокая фигурка, затерянная в лабиринте пространств и веков. Они остановились одновременно и одновременно вскинули головы. Улыбнулись друг другу но не протянули рук. Между ними дрожала зыбкая но непреодолимая пленка Великого Зеркала.

— Зачем ты принял его облик? Хочешь разжалобить?

— Тебя разжалобишь, — усомнился он. Тот, Кто Встречает По Ту Сторону Великого Зеркала. Страж Перекрестка. Или просто Страж. Она знала с десяток титулов, но об имени не спрашивала. Он предстал перед серо-рыжими очами Янки до неприличия худым, очкастым пацаном лет семнадцати, с пепельными лохмами и чуть оттопыренными ушами. Он и улыбнулся как тот, с кем она только что простилась, застенчиво и упрямо.

— Просто ты думала о нем.

— Неправда, — открестилась Янка, — можно подумать, кроме Паши мне думать не о чем.

— Он любит тебя, — почему-то вздохнул Страж.

— Это его личное горе, — огрызнулась Янка, — меня оно совершенно не касается.

Он усмехнулся. Сквозь простоватые черты проступила знакомая тонкая улыбка, полная грустной иронии. Янка опустилась на пол, поджав ноги. Страж, по ту сторону Великого Зеркала, повторил ее движение, отстав на долю секунды.

— Боишься? — понимающе спросил Страж.

— Боюсь, — согласилась Янка, — а ты бы на моем месте не боялся? Я ведь уже все решила. Это не каприз, ты знаешь, это единственное решение, которое возможно в мире для таких как я… — она взглянула на него и быстро поправилась, — для таких, как мы. Когда наступит время уходить, я хочу уйти свободно, не оглядываясь назад и не жалея о том что осталось за спиной.

— Не выйдет, — перебил Страж.

— То есть? — не поняла Янка, сбитая с мысли странной репликой а больше улыбкой Стража. В ее значениях она решительно не разбиралась, по сравнению с этой улыбкой то, что демонстрировала Мона-Лиза было просто как букварь.

— Не выйдет, — повторил Страж, — Все хотят, но еще ни у кого не выходило. По крайней мере на моей памяти.

— Смотри, — сказал он. Янка пригляделась. Грань пересекали невидимые нити… или, скорее, проволочки, которые поддерживали две чаши. Одна сильно отклонилась в сторону Стража.

— Что это? — потребовала она.

— Это весы.

И что на них взвешивают? — с любопытством спросила Янка, — людские грехи?

Неожиданно Страж рассмеялся:

— Люди, вы забавны. Сколько я вас встречаю, а все никак не привыкну.

Как же вы любите дурачить себя… а заодно и меня. Но Великое Зеркало не одурачишь. Ты все решила? — он снова стал серьезен и строг и Янка погасила улыбку, — Весы говорят другое. Чаши колеблются…

— Неправда, — возмутилась она, — Я абсолютно точно знаю, чего хочу. У меня нет сомнений.

— Тогда почему ты еще не рядом со мной? — мягко спросил Страж.

Янка в запальчивости привстала, открыла рот…

— Слова стоят дешево. И только результат не лжет.

Тонкая пленка заметно вибрировала. Страж едва слышно прищелкнул пальцами и весы исчезли. Любовь к свободе… Или просто желание сбежать из дома, где течет крыша и никто не разделяет пристрастия к "Led Zeppelin". Или еще проще: вот буду лежать в гробу, такая холодная и далекая, и вы поймете, кого потеряли. Не глупо ли сходя по лунной дороге пробовать ногой ее крепость. Любовь не знает колебаний, для нее возможно лишь одно решение, и цена за него уже не имеет значения… Но где, на каком сказочном Авалоне водится такая любовь? А слова… да, слова дешевы…

Коридор уходил в пустоту. Бесконечность вселенных, спрессованных на

Перекрестке Вечности, скорее раздражала, чем приводила в восторг. Она возвращалась домой.

— Янка, что с тобой?!

Она с трудом разлепила веки, ставшие вдруг тяжелыми.

— Я поднялся наверх. Хотел спросить про послезавтра. Вижу — ты лежишь на полу, перед дверью. Я так испугался…

Он был действительно испуган и ее это тронуло.

— А если бы я умерла?

— Тогда я бы тоже умер. Прямо здесь.

Карие глаза за толстыми стеклами очков были до смешного серьезны.

— Паша, а ты любить умеешь?

— Что? — от чего-то снова испугался он.

— Мне один тип сказал, что ты меня любишь.

Кто сказал? — встрепенулся парень. — Кстати, он правду сказал. Я и не отпираюсь.

— Значит — умеешь, — удовлетворенно констатировала Янка, — Слушай, Паша, научи меня любить?

— Ты… серьезно? — поперхнулся парень. Худое лицо вдруг залила густая краска.

— Шучу, конечно, — рассмеялась Янка, — разве ж этому научишь? Тут если не дано, значит не дано. Ну, иди домой, Паша, иди…

— А с тобой… все в порядке?

— Боже, как ты утомителен, — сморщилась девушка, поднимаясь с пола. Ведь не уйдет. Так и проторчит под окнами всю ночь. А впрочем, было средство по снятию часовых — стопроцентный верняк. Янка вворотила на подоконник тяжеленную колонку и развернула динамиком наружу.

За оборотом колеса

Я встречу дождь в хрустальном платье.

А у него твои глаза,

Твое тепло, твои объятья.

За оборотом колеса

Мне дождь вернет твою любовь.

За миг до белых облаков…

Когда откажут тормоза.

За оборотом колеса

Меня разлуки не догонят.

Когда случайная гроза

Протянет мне твои ладони.

И я согрею их в руках,

И буду долго говорить

Как я не смог тебя забыть…

И вытру слезы на щеках.

За оборотом колеса

Ты ждешь меня, как ждут рассвета.

Когда ночная темнота

Вокруг на все четыре ветра.

И если ты устала ждать,

И если мне не хватит сил,

И я останусь там, где был…

Ты позови меня опять.

За оборотом колеса…

Фольклор ТРАССЫ.

«Полнолуние» Авторские песни Татьяны Сторожевой.

Мир бесконечен, и я бесконечен,

Я выйду приветствовать ветер, что треплет одежды.

Западный ветер как друга я встречу,

Ведь это посланник мечты, это вестник надежды.

Ночь улыбнется и я улыбнусь,

И о том, что случится потом я жалеть перестану.

Пусть будет грусть, это добрая грусть,

Это светлая грусть, пусть я с ней никогда на расстанусь.

И вновь о чем-то шумит прибой,

Там, где ни разу я не был.

Там, за этой большой водой

Дорога, ведущая в небо.

Берег неведомый, звездам доверенный,

Парус, поверивший в старые, старые песни.

Будем уверены, твердо уверены

В том, что они так же правды полны, как чудесны.

Звезды нам будут служить маяками

На этом пути, что когда-то пройти должен каждый.

Все мы, друзья, рождены моряками,

А эта дорога как сказка для самых отважных.

И вновь о чем-то шумит прибой,

Там, где ни разу я не был.

Там, за этой большой водой

Дорога, ведущая в небо

ТЫСЯЧЕГЛАЗОЕ НЕБО.

Это все, что останется после меня,

Это все, что возьму я с собой"

Юрий Шевчук.

"У Иван-царевича

Серый волк теперича.

Вот какие на Руси

Нынче бегают такси".

Частушка.

ГЛАВА 1.

Тихо здесь было, как… вот именно, как только здесь и бывает. Пожухлая трава, что ковром застелила узенькую тропку и ровные ряды одинаковых холмиков, приникла к земле, словно прислушиваясь к чему-то или от чего-то хоронясь. Бледный малиновый закат, холодный и бесстрастный, медленно тлел среди пепельных хлопьев облаков. Ветер здесь не мог взъерошить осеннюю седину земли, мог лишь, пролетая, пригладить и пригнуть то, что еще до сих пор, по недоразумению или по врожденному упрямству все еще тянулось к солнцу, не желая понимать, что солнца больше не будет. Маленький паучок долго взбирался на сухой стебель репейника, но так и не долез, сорвался, повис на тонкой нитке паутины съеженным комочком. Ветер качнул его раз, другой. Паутина сорвалась и упрямец покатился в траву.

"Апокалипсис предрешен", — сказала Яна, прощаясь. Каждый год для тысяч, миллионов маленьких, безобидных тварей наступал на земле Апокалипсис с прозаическим названием — осень. Так ли спокойно и смиренно они принимали его, как казалось нам, с высоты нашего роста и самомнения? Узнать это нам не дано, как не дано спокойно, без трепета в душе, без ощущения холодного потустороннего ветра заглянуть за край осени жизни, не жмурясь, не отворачиваясь, не прячась за каменными стенами философский концепций, под крышей библейских притч. Заглянуть и понять наконец, что же это такое, чего так страшится взгляд и так мучительно жаждет душа.

А еще говорят: не торопитесь, вам все будет сказано в свой черед…

Размытыми силуэтами поднимались деревья — прямые, с пышными кронами, с яркой листвой. Самые красивые деревья растут именно на кладбищах. Аккуратные и уже разъехавшиеся, осевшие холмики с ажурными крестами и строгими пирамидками из «нержавейки», в узорной оградке и без, уходили далеко за горизонт и там сливались с чернеющим небом. Луна выплыла из кудлатого облака и зависла над лесом, пока еще белая, но края ее уже начинали помаленьку золотиться. И ветер был мягок, как это бывает только в начале сентября, и легкая дымка лежала на земле, на железе, на камне. Никто из живущих не видел ее и не пытался дать ей название, но каждый чувствовал ее и знал, что плотнее всего она у земли.

Человек нагнулся. Плащ зашуршал и тихо, почти неслышно отозвался ветер в траве. На подножие темной плиты легли две крупные красные розы, уже тронутые тлением и украшенные черной бахромой. Кончики пальцев коснулись не земли, но того неуловимого, что ютится у самой земли и есть на любой могиле. Человек тоже почувствовал это, поспешно отдернул руку и выпрямился. Быстро густевшая темнота не позволила разглядеть короткую, лаконичную надпись на плите, но человек помнил ее и тихо, одними губами повторил: «Остаюсь». И имя «Ева». Больше ничего.

Наверное, это было кощунством, стоять у могилы одной женщины и думать о другой, но уж тут ничего нельзя было поделать, своим мыслям мы, пока что, не хозяева. Не так уж много времени прошло, но рана затянулась на диво быстро и безболезненно, даже шрама не осталось. Леший уже давно не просыпался по ночам от ощущения, что тонкая, смуглая женщина в обтягивающих черных джинсах и белой блузе с крылатыми рукавами вспрыгивает на подоконник и, обернувшись на мгновение, послав странный взгляд, бросается вниз чтобы там, в потусторонней запредельности стать чистой и холодной белой птицей. Сны отпустили, он забыл, забыл… Да, наверное, никогда и не помнил толком тот странный и страшный день. Но Ева не стала птицей. Она стала невысоким холмиком, темной плитой и смутным воспоминанием, которое еще тревожило, но уже не причиняло боли.

Он развернулся и медленно пошел в сторону шоссе. Плащ шуршал в такт шагам, трава откликалась и быстрый, невнятный шепот летел за ним, иногда забегая вперед, иногда затихая. Темнота наступала ему на пятки. Торопила. Не стоило так волноваться. Он уже уходил.

Меж двух одинаковых пирамидок мелькнула серая тень и тут же пропала. И трава даже легким шепотом не отозвалась на быстрое, горячее дыхание.

Леший ничего не заметил.

Когда в забрызганном грязью окне автобуса мелькнули темные купола полуразрушенного женского монастыря, меланхолия отлетела, как сон от крепкого щелчка по носу…

Этот звонок прозвучал сегодня утром, некстати, как это обычно и случается. Телефон Леший не любил давно и основательно за пакостную привычку агрегата подавать голос в самое неподходящее время, когда кипит в горячке работа или, напротив, в редкие и блаженные минуты затишья.

— Лешуков, — буркнул он по своему обыкновению и трубка отозвалась взрывом энтузиазма по этому проводу.

Голос он узнал сразу: дернул его с самого утра коллега, напарник по галерам, чтоб ему икалось и не глоталось. Рустам Хакасов, редактор "Сенсации на дом" — газетенки, не смотря на двухсоттысячный тираж, цветную печать и финскую полиграфию, даже не «желтой» а местами «голубой», местами «красно-коричневой», словом бульварной, в классическом варианте, из-за чего «Сенсация» получила подпольную кличку «Порнолисток», каковую и старалась оправдать по мере сил и не без успеха. Услышав просьбу «татарина»: "Зайти, о делах наших скорбных покалякать", Леший неопределенно хмыкнул, не ответив ни «да» ни «нет». Впрочем, от Татарина можно было отвязаться только одним способом — дать ему то, что он просит, другого в природе не существовало и это отлично знали все, посвященные в закулисные шевеления "четвертой власти".

Да и пути-то было: только спуститься с четвертого этажа на третий, можно даже на лифте, если совсем совесть потерял или детство взыграло, не будем уточнять где…

«Порнолисток» располагался в узеньком и длинном закутке в конце коридора за деревянной решеткой, которую можно было выбить ладонью и массивной железной дверью, которую нельзя было вырвать и динамитом. Впрочем, при современном развитии науки и техники о динамите мог вспомнить разве только что спрыгнувший с пальмы папуас — были способы куда менее эффектные и более эффективные. Только за последний год «Сенсацию» пытались «вскрыть» четырежды и один раз вполне удачно. Причем Татарин (доподлинно известно), плакался не о четырех тысячах в зелени, телевизоре «Шарп» и кофеварке «Мелисса», а о некоем пакетике с фотографиями, уличающими заммэра в чем-то нехорошем, то ли в гомосексуальных связях, то ли в экономическом шпионаже в пользу соседнего района. Впрочем, "под протокол" Татарин ни о чем похожем даже не заикался, хоть и сволочь, а мужик был умнейший и отменно-хваткий, тут уж не отнимешь. Все эти задние мыслишки Леший лениво перекатывал по извилинам, как шарики в кегельбане, пока Татарин кого-то смачно лаял по телефону. Конура у него, кстати, была, при всех его шальных миллионах, более чем скромная: стол двухтумбовый и девственно-чистый (если не считать вмонтированной в угол пепельницы), факс на низкой тумбочке, этажерка со старыми журналами, так называемый «архив», продавленный диван в углу и парочка стульев с разной обивкой. Люди посвященные знали, что усидеть на них можно лишь имея специальные навыки, а перед тем, как, желательно принять таблетки от укачивания.

Смех-смехом, а сидел Татарин в своей берлоге как удельный князек, крепко и основательно, хотя выкурить его пытались не единожды. Ходили слухи, что атаки на «Сенсацию» санкционировал сам Его Превосходительство губернатор (который, действительно, имел причины не любить «листок» и более чем веские). Был случай, штурмовал офис Татарина самый что ни на есть настоящий и усиленный наряд милиции с ордером. Татарин тогда не сплоховал — «заштрюмил» железную дверь и сел на телефон. Через четверть часа полковнику Демину позвонили из области и попросили умерить пыл. Голос был вполне вежливый, но «волкодав» перед телефоном стоял навытяжку. Последнее утверждение, впрочем, относилось к категории фактов непроверенных и основывалось на том, что через две минуты после исторического звонка «ребят» от «Сенсации» убрали. Без извинений, правда, но хитрый Татарин их и не ждал. Дверь выдержала.

— Садись, — коротко бросил Рустам, аккуратно положил трубку, медленно, глубоко вздохнул. При этом его круглое как луна лицо сделалось невероятно похожим на лицо китайской фигурки "курящий охотник", — Сил нет, — вздохнул он, — ни физических, ни моральных. Сижу здесь, пардон, как интердевочка: этому дала, этому дала, а этому не успела, вот он и бесится. Зачем звал, — перебил Леший. Он знал по собственному опыту, что жаловаться на жизнь Татарин может часами, и слушать его излияния был, решительно, не настроен. Хакасов сразу подобрался. Круглые, чуть навыкате глаза поймали Лешего "в фокус" и заклещили намертво. Он и не дергался. Была нужда!

— Дверь хорошо закрыта, — спросил Татарин. Леший иронизировать не стал

— предосторожность была старая, как мир, однако до сих пор срабатывала.

— А теперь слушай сюда и постарайся сразу же забывать, — совершенно серьезно посоветовал Рустам…

Началась эта свистопляска больше года назад. Тогда, если помнишь, без вести пропал молодой парень только что отслуживший, между прочим, в "морской пехоте". Ну пропал и пропал. Поискали, как водится, потом бросили. Жена нашла себе другого, мать он еще до армии схоронил, так что дергать «сизарей» было особо некому. Потом, уже месяца три прошло, исчезли напрочь двое его приятелей, примерно того же возраста. И тоже бесследно. Леший молчал. История была давняя, со всех сторон обсосанная, в том числе и «Сенсацией» и комментариев не требовала.

— Когда группа пацанов из области пропала, — продолжал Татарин, — никто особо не дергался. Были — сплыли, мало ли куда их черти занесли. Может быть и не в нашем районе. А три дня назад исчезли еще двое: одному уже под тридцать, серьезный парень, инженер. А другой… — Татарин сделал эффектную паузу.

— А другой — сын Великого Монгола, пацан лет пятнадцати, Тимур, — Леший сцепил руки в крепчайший замок. Разговор не нравился ему с самого начала, а сейчас просто встал поперек горла. — Милиция ищет. Гароев, говорят, частного детектива нанял.

— Верно, нанял, — кивнул Рустам, — парень со мной в контакте. Молодой, но работает неплохо. И знаешь, он обнаружил, что эти случаи не единственные, люди в городе пропадают уже года три. В основном это, конечно, те, кого особо и не ищут — бомжи, всякие ханыги, криминал ходячий, словом — группы риска. А тусуются они, между прочим, в старом монастырском комплексе, частью под землей, от милиции подальше. И пацан Монгола, Тимур, тоже был не так прост. Последние месяцы он был связан с диггерами. Ну, знаешь, теми парнями, которые лазают по всяким подземельям, тоннелям и прочим катакомбам. Говорят, что ищут то ли серебро Дмитрия Донского, то ли ход из мужского монастыря в женский, а по-моему, просто приключения на свою филейную часть.

— Я знаю, кто такие — диггеры, — перебил Леший, — что дальше?

— А дальше… — Татарин задумчиво потер подбородок, — дырки эти в подвалах, куда они лазают, засекречены почище плана минирования Кракова. Парни — фанатики, почти что закрытая секта, никого к себе не подпускают…

— Не смеши, — посоветовал Леший, — взвод солдат, прочесать всю старую часть города и можно подробную карту рисовать.

— Так то оно так, — Татарин подергал себя за кошачий ус, словно проверял, не отклеился ли ненароком, — только большая часть подземных переходов проходит под «коксохимом» и Бугаев, опять-таки, неофициально, почти на ухо, но так, чтоб слышали все, кому положено, сказал, что костьми ляжет, но никого с приборами туда не пустит. Димка Зверев ему не поверил…

Леший поежился — история было совсем свежая, его коллегу, журналиста «Новостей» Диму Зверева перед входом в редакцию неизвестная машина просто растерла задними колесами по асфальту. Город был в шоке, это ведь не Питер, где популярнейшего телеведущего в собственном подъезде грохнули, газеты выпустили некрологи на полполосы, телевидение нарыдало корыто слез, полковник милиции торжественно пообещал "найти и обезвредить" и на следующий день происшествие напрочь забыли. Велик град Петра, много там журналистов… Димка был в городе своим в доску, коренным, с половиной населения в родстве. С другой в близком знакомстве. Смерть его и сейчас была свежа в памяти, такое город вообще не умел забывать…

— Что, Бугаев правда клад Донского нашел, — недоверчиво хмыкнул Леший, — или радиоактивные отходы у себя под задницей захоронил?

— Не знаю, что он там захоронил, знаю только, что дело это темное, — ответил Татарин, глядя в глаза Лешему предельно откровенно, — темное и опасное. Но Гароев платит за него большие бабки. Это во-первых. А во-вторых, хотя может быть это как раз во-первых… мне нужен этот материал. Это — сенсация, Виктор. Большая сенсация, такие журналисту раз в жизни попадаются. И она должна быть у меня.

Леший смотрел в круглые глаза Татарина, в них плясали черти. Пожалуй, этот парень мог бы понять диггеров, как никто. Потому, что и сам был фанатиком. За свою сенсацию он мог бы убить… Во всяком случае, через свое самолюбие Татарин переступил легко, даже притоптал его сверху, чтобы не дергалось. Такими людьми можно было восхищаться, молиться на них, любить, ненавидеть, люто завидовать… Работать с ними было невероятно интересно, но вот веры им не было никакой. Потому, что за свою сенсацию Татарин мог утопить в дерьме не только союзника-подельника. И при этом без малейшей мысли о личной выгоде, просто "за идею".

Так подумал Леший, а вслух сказал другое:

— То, что на «коптилке» всякой гадости предостаточно, и то, что льют они ее, заразы, под землю, этим ты меня не удивил. Но вряд ли среди всей этой химии найдется такое соединение, от которого помирают в одночасье. Это во-первых, — заметив, что Татарин открыл было рот, протестовать, Леший вскинул ладони, — Великого Монгола понять можно — он с горя по фазе съехал. Только пацана его вряд ли найдут. Так же как и остальных. Сколько прошло времени с тех пор, как вся эта чертовщина здесь завелась? Три года? И ни слуху, ни духу? Так молчат только могилы, Рустам.

— Сколько?

Леший хмыкнул:

— А сам? У тебя штат, или где?

— Отстань, — поморщился Хакасов, — кого я туда пошлю? У меня есть две девочки, которые могут взять интервью в любом кабинете, потому, что у них ноги из ушей растут. У меня есть "политический обозреватель", которому я плачу, чтобы он из грязных сплетен лепил сенсации, а местные шишки платят, чтобы выглядеть в его статейках поприличнее. Кто из них сможет хотя бы подойти к диггерам? Мне нужен настоящий профи, — с нажимом в голосе произнес Татарин, — мне нужен ты.

"Если я такой хороший, что же ты мне, как князю новгородскому, путь показал во времена недавние" — подумал Леший, но опять ничего не сказал.

Щенка ткнешь мордочкой в собственную лужицу на полу, так иногда бывает польза, а с человеком такие номера не проходят. Ибо он — сволочь не по неведению, а по сути и убеждению.

— Так сколько ты платишь за свою сенсацию? Имей в виду, я не говорю «да».

Я подумаю…

Пока автобус-четверочка поскрипывая изношенными сочленениями добирался до города собрался и брызнул мелкий, но холодный дождик. Острые иголочки в момент искололи лицо, насыпались за ворот плаща, залили стекла очков, и Леший закрутил головой в поисках подходящего укрытия.