- Пошли, - негромко произнес д'Марья: он чувствовал, что сейчас будет интересно. Опасность здесь присутствовала, но исходила она пока что не от предполагаемого обитателя пирамиды.
      Не снимая, правда, пальцев со спусковых крючков, аэрогарды двинулись за неизвестным.
      При ближайшем рассмотрении пирамида оказалась очень похожей на печку-голландку, к которой по странной прихоти севшего в лужу печника присобачили какие-то наросты, похожие на детские горки. Впечатление усиливалось тем, что дверей в пирамиде не было, а имелся только узкий квадратный лаз, в который буквально просочились званые гости - вслед за хозяином.
      Внутри постройки оказалось светло: под неожиданно высоким потолком гирляндами висели электрические лампочки самых разнообразных форм и размеров, вплоть до самых диких и несуразных. Пол был стеклянным, под ним клубилась какая-то красновато-синеватая муть - не то дым, не то тягучая жидкость, струящаяся в невесомости; д'Марья не стал присматриваться, он только опасался, что провалится.
      Посреди зала со стеклянным полом стоял большой стол, покрытый зеленым сукном, какие бывают в казино средней руки. На столе были расставлены заварочные чайники и фарфоровые чашки.
      Неизвестный в балахоне подошел к столу, уселся в большое пилотское кресло - кроме этого кресла, вокруг стола находилось штук десять разнообразных стульев, - локтем отодвинул чашки, причем две или три при этом упали на пол и разбились с мелодичным звоном, и откинул капюшон.
      Д'Марья невольно с удивлением хмыкнул: вождь мирового пролетариата выглядел крайне предосудительно, будто только что сошел со страницы белогвардейской бульварной газетенки - то есть совершенно карикатурно: совершенно козлиного вида бородка, большие, неестественно раскосые глаза один зрачок без радужки, а белки ярко-красные, - лысый череп гигантских размеров, украшенный четырьмя рогами: одна пара поменьше, другая побольше. Вождь дружелюбно улыбнулся, показав массивные клыки.
      Тут д'Марья засомневался, правильно ли он определил личность хозяина пирамиды - особенно после того, как тот выудил из-за пазухи пенсне, нацепил его на нос и стал похож на Чехова в воображении обитателей курируемой им палаты. Внутреннее чувство, хмыкнув, сообщило аэрогарду - а кто его знает. Ну и ладно.
      Вождь - в любом случае он был точно вождь - зашевелил губами (страшные клыки заходили ходуном), начал делать округлые жесты, опрокинув еще пару чашек, потом выудил откуда-то огромные карманные часы на пеньковой веревке и стал тыкать ими в сторону гостей, активно открывая и закрывая рот. Он явно что-то говорил, причем, судя по тому, как напрягались толстые синие жилы на его лбу, горячо и громко, но д'Марья абсолютно ничего не слышал, хотя через внешние динамики бронесферы посторонние звуки доносились: нежное позвякивание собранных в гирлянды лампочек, противный скрип ножек стула, протащенного Зоммером по стеклянному полу, тихий щелчок поставленного на предохранитель автомата...
      - Мне кажется, можно снять бронесферы, - услышал он негромкий голос Ямады.
      - Согласен, - ответил д'Марья, немного помедлил, слушая себя и окружающее, потом открыл клапан.
      Ничего такого. Д'Марья поднял забрало - воздух здесь был свежий, он пах резко, незнакомо, но не опасно, - потом снял сферу.
      - ...и непременно водочки.
      Голос у хозяина пирамиды оказался густой, сочный, провоцирующий на слушание и повиновение: бас, и даже не оперный, а вообще какой-то трубный. Д'Марья подумал, что именно этот голос заставлял лампочки под потолком звенеть и шевелиться.
      Он взял стул - деревянный; помнится, в начале девятнадцатого века такой стиль назывался "чиппендейл", - уселся на него, осторожно раздвинул чашки на столе и положил перед собой бронесферу.
      - Тогда я им и говорю: воля ваша, дорогие господа, - азартно продолжал хозяин пирамиды, шлепая клыками по нижней губе: странно, но от этого его дикция вовсе не ухудшалась, - однако позвольте указать на совершенную архиглупость подобных превращений. Голым начинает существо свой путь в поисках самости и забвения, существенно голым же оно должно самозабвенно пройти от Альфы до Омеги через нашу ижицу. Цилиндр! - взревел козлобородый. - Цилиндр!.. Гипербред, не более и не менее того. Тору только торово. Моднявая фрачная пара эксклюзив страшно неуместна в качестве аквизита амбивалентного путешественника. Фейербах огненным ручьем пафосно растекся по останкам ревущей авиабазы - лево! Лево! Левой!
      - Ваше слово, товарищ маузер! - с энтузиазмом подхватил Зоммер.
      Хозяин пирамиды умолк на полуслове и с удивлением посмотрел на обер-лейтенанта. Д'Марья и Ямада последовали его примеру.
      Зоммер явно смутился. Он опустил голову, даже, можно сказать, понурился и - д'Марья готов был поклясться в этом - покраснел.
      - Сбили вы меня, - грустно произнес козлобородый. - При чем тут маузер?
      Зоммер промолчал.
      - Скучные вы какие-то, - пожаловался хозяин пирамиды. - Все молчите, молчите... Нет чтобы спеть красивую песню. Лет ми си ю стрипт, к примеру. И вспомним Лени Рифеншталь.
      Повисла неловкая пауза.
      Словно бы от нечего делать д'Марья стал осматриваться - нарочито небрежно. Лампочки, еще какие-то висюльки... тут он вздрогнул: в дальнем углу зала, в душной коричневатой полутьме увиделось нечто неожиданное, тоже свисающее с потолка: здоровенная, очень тяжелая на вид глыба, отдаленно напоминающая повешенного за ноги человека, поворачивающегося вокруг своей оси... от ее зеркальной поверхности отскакивали вовсе не те картинки, какие должны были бы: никаких столов, лампочек, чашек и аэрогардов, но лишь грязноватые, дурно пахнущие даже на расстоянии разводы и звонкие суховатые щелчки ярко-желтых автоматных выстрелов...
      Д'Марья невольно отвел глаза в сторону. Один взгляд на странное вращающееся зеркало вызывал чувство тошноты и омерзения: он даже ощутил, как рот наполнился кисловатой слюной.
      - Так, - деловито сказал козлобородый. - Не будем гризетствовать и играть в мовизм. Не по Сеньке шапка. Это как пустить в звездный лабиринт в век дракона черную кошку с абсолютным оружием - не поймут друг друга, несовместимые вещи, какие координаты чудес ни задавай. А со стороны ничего, бывает интересно. Не заблудишься. Особенно - если на кону водочка стоит. Да еще и не на одном. Для нежелающих. В розлив. И - в Разлив! Эх, охота... междугазетная организация. В четырнадцатый день месяца ияр кому-то, пожалуй, стоило бы выпить на юбилее. За Императора. Любого. Но не каникулярного. Без этого, пожалуй, кое-кому нельзя. Особенно тем, кто пропустил пятнадцатый день месяца предыдущего. То есть не пропустил, а был занят. Бывают такие опоздавшие. Мосты вот только жечь не нужно. Культура, наверное.
      Д'Марья покосился на своих спутников. Ямада слушал чрезвычайно внимательно, а вот Зоммер, похоже, не слушал вовсе - рыскал взглядом по сторонам, держа палец на спусковом крючке блицгевера.
      - Между прочим, здесь каждый раз - утро, - понизив голос, доверительно сообщил хозяин пирамиды и налил себе чаю. - И светло. Но не по той причине, как вы, наверное, подумали. Падать вот только неприятно... и вообще не стоит думать, что вы такие первые и такие умные... и мы не первые, и даже те, кто был перед нами, - тоже, возможно, опоздали. Путешествия, переходы, прорывы... все это было не раз и не сто восемь раз, волочь по туннелям свои воплощенные горести - невеликая доблесть. Вам проще, вы понимаете, как мучительно быстро течет песок, как мала емкость, куда уже ничего не вернуть и не вернуться никогда... а если я шучу? Попробуйте, проверьте, это право каждого путешественника, - хозяин пирамиды снова неуловимо изменил интонацию, - но компас может показать не туда.
      Козлобородый умолк, схватил чашку обеими руками и принялся истово хлебать чай, шевеля рогами. По лысине его пошли пурпурные пятна.
      - Нетерпение! - провозгласил внезапно хозяин пирамиды, широким жестом отбрасывая опустевшую чашку: она с металлическим лязганьем покатилась по полу и затихла где-то в дальнем углу. - Нетерпение и нетерпимость! Три времени, три цвета времени, три возраста - одно и то же... все одно и то же, и ничего принципиально нового. Да разбудите вы хоть меня, хоть кого угодно и где угодно - даже в Лондоне, - и вам скажут, что на Тауэре до сих пор висят отрубленные полусгнившие головы, что после первого тайма на армагедцонском стадионе по нулям, что туннели не анизотропны, а наступать на грабли забава общечеловеческая. Поднимите себе веки - и вы ничегошеньки не поймете, потому что риторика - наука по известному определению халявная, содранная кожа хороша на барабане, умение терпеть свойственно не всем, а во льдах, между прочим, довольно холодно...
      - А предательство - признак интеллигентности, - добавил д'Марья.
      Хозяин пирамиды умолк и уставился на аэрогарда.
      - Кто это здесь предатель? - задушевно спросил он, обнажив клыки на всю длину. - И кто интеллигент?
      - Да никто, - пожал плечами д'Марья. - Это так, к слову.
      Козлобородый задумчиво потрогал правый передний - малый - рог.
      - Ага, - глубокомысленно заметил он. - Тянем время, значит.
      - Вовсе нет, - возразил д'Марья. - Просто беседуем. Козлобородый подумал и задрал ногу на стол, опять уронив при этом пару чашек.
      Нога оказалась обута в чудовищной величины кирзовый сапог. Покрутив ступней и полюбовавшись на свою обувь, хозяин пирамиды стал этот сапог стаскивать, действуя откровенно демонстративно.
      Не без труда справившись со своим делом - у него даже лысина стала сизой, - козлобородый откинулся на спинку кресла и триумфально оглядел присутствующих.
      Нога его оказалась в портянке, до того грязной, что д'Марья с трудом понял, что это церковная парча, - даже не понял, а скорее догадался.
      Он пожал плечами - ну и что такого.
      Хозяин пирамиды явно рассчитывал на другой эффект.
      - Что, не нравится? - разочарованно спросил он. Покрутил ступней, полюбовался на портянку. - Или языки проглотили?
      - А в чем дело? - недоуменно произнес Зоммер. Ямада же промолчал.
      - Да вы что, не крещеные? - с долей возмущения в голосе осведомился козлобородый.
      Аэрогарды и Зоммер переглянулись.
      - Ну да... - сказал д'Марья. - Все... да? Все некрещеные.
      Хозяин пирамиды почесал рог - левый передний - и убрал ногу со стола.
      - Это даже неинтересно, - пожаловался он неизвестно кому и принялся с грустной миной на лице обуваться.
      - Так, - решительно сказал д'Марья. - Сами понимаете, что здесь мы не в вашей власти. Ответьте на пару вопросов, и мы пойдем.
      - Вопросы? - задумчиво произнес козлобородый. - Вопросы и ответы...
      - Именно, - подтвердил д'Марья. - Кто построил этот Туннель?
      - Эти Туннели, - поправил его хозяин пирамиды.
      - Пусть так. Кто?
      - Многие, - показал клыки козлобородый.
      - Когда?
      - А в разные времена.
      - Зачем?
      - Чтобы передвигаться, идиот! - заорал козлобородый, стукнув обоими кулаками по столу. Чашки запрыгали по зеленому сукну, как лягушки на полянке. - Чтобы иметь власть над миром и мирами! Чтобы строить империи!.. Чертовы русские... сучье племя, все у вас не так, ничего вы не умеете, работать с вами невозможно, уроды беспросветные! Мало вас перебили да перевешали!..
      - Между прочим, здесь не все русские, - подал голос Ямада.
      - А ты молчи, вша косоглазая! И на тебя найдется управа! Сучий потрох!
      - Кстати, о собаках, - рассудительно сказал Ямада. - Людей вы, кажется, не очень-то любите...
      - Да за что вас любить?!. - совершенно вышел из себя хозяин пирамиды и выдал порцию такого мата, что д'Марья даже поморщился. - Всех, всех в огонь, под нож, на дыбу, чтоб белы косточки штопором свернулись и мясцо завоняло, червям на радость... блядючье племя... - И так далее.
      Когда вождь захлебнулся матюгами и на секунду замолк, утирая слюну с клыков, Ямада вежливо спросил:
      - Поэтому тогда в коридор собака выскочила? Козлобородый замер на мгновение, потом хитро прищурился, оскалив клыки:
      - А-а, умный, лягушонок желтопузый... глазки твои поганые. Есть там собачки, есть. Жалко, не наши. Вон, его компатриоты, - он мотнул рогами в сторону Зоммера, - постарались. Но сейчас я с ними не дружу.
      - Черные рыцари? - быстро спросил д'Марья. Он ожидал чего-то подобного.
      Вождь, продолжая сверлить невозмутимого Ямаду взглядом, машинально кивнул, потом повернул голову к капитан-полковнику.
      - А ты сам-то кто будешь? - подозрительно спросил он. - Что-то не пойму я. Вроде русским духом разит вовсю, но и еще чем-то подванивает...
      Начинается, неприязненно подумал д'Марья. Но тут неожиданно в разговор встрял Зоммер.
      - Что значит - подванивает? - с несвойственной ему агрессивной надменностью спросил он. - Это что такое вы имеете в виду?
      Вождь с неприятным хлюпаньем облизал клыки.
      - Молчи, гнида белобрысая, - почему-то не очень уверенно сказал он.
      Зоммер брезгливо скривил губы.
      - Что, думаешь, я не вижу, чье место ты занял? - презрительно процедил он. - Думаешь, я не понимаю, чьи слова повторяешь?..
      - С-свои, - тревожно присвистнул вождь.
      - А там, где разрядка? Где жирное с курсивом? - с неприятной надменностью наседал Зоммер.
      - Пошел к черту!.. - привстал со своего места козло-боррдый.
      - Сидеть, - негромко сказал Зоммер, и вождь послушно плюхнулся обратно в кресло. Рога его поникли.
      Д'Марья с удивлением смотрел на обер-лейтенанта: тот утратил всякое простодушие и солдатскую незамысловатость. Прозрачные глаза фауэскашника светились холодной сталью.
      - Где старший? - по-прежнему негромко спросил он.
      - Какой старший?.. - недоуменно произнес козлобородый, и тут красноватые глаза его озарились радостным блеском. - Ага!.. - крикнул он торжествующе. - Так я и знал!.. Лопухи тупоголовые! Ты же гад с Асгарда...
      Зоммер стремительно, но очень спокойно выхватил из кобуры свой "кригсштахель" - его блицгевер лежал на столе - и три раза выстрелил в козлобородого.
      Д'Марья хорошо видел, как пули вспарывали обшивку пилотского кресла потому что радостно скалящийся козлобородый вождь стал уже прозрачным, мутновато-коричневым, и продолжал стремительно таять, как кусок сахара в стакане чая. Одно мгновение горели красным его глаза, потом осталась лишь застывшая саблезубая улыбка, через полсекунды - только многообещающие клыки... и все, уже совершенно ничего.
      Лампочки под потолком протестующе зазвенели.
      - И что дальше? - хладнокровно спросил Ямада. Зоммер медленно засовывал пистолет в кобуру. Он был немного бледен, но не растерян.
      - Надо уходить, - спокойно произнес он. - Здесь нам делать нечего.
      - И куда же мы пойдем? - с некоторым интересом осведомился д'Марья.
      - Здесь должен быть запасной выход, - подал голос Ямада. - По-моему, в том углу.
      Глава 15
      - Однако, - несколько озадаченно пробормотал д'Марья, щурясь на холодноватое солнце. - Это крайне похоже на ту самую Цет-5. Не правда ли?
      Они стояли посреди каменистой пустыни. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, шевелил сухие кустики, росшие в трещинах старых бетонных плит, уложенных на пространстве между тремя стоявшими в ряд низкими угрюмыми дотами, из двери одного из которых выбрались аэрогарды и Зоммер.
      - Правда, - подтвердил Ямада, тоже поднимая забрало бронесферы.
      Д'Марья посмотрел на Зоммера, который снял бронесферу и теперь с сосредоточенным видом трогал сенсоры рации-клипса.
      - А вы как считаете, обер-лейтенант Меркадор? Похоже на Цет-пять?
      - Похоже... - рассеянно отозвался Зоммер и с недоумением посмотрел на капитан-полковника. - Какой еще Меркатор?..
      - Меркадор, - поправил его д'Марья, - По-моему, так звали того Героя Советского Союза, который Троцкого укокошил. Ледорубом, кстати.
      - Какого еще Троцкого? - с еще большим недоумением спросил Зоммер и положил по своему обыкновению руки на висевший у него на шее блицгевер.
      - Ну как же, - удивился д'Марья. - Я имею в виду этого... с козлиной бородкой.
      - А!.. - с облегчением рассмеялся Зоммер. - Так это был Троцкий? Не узнал, не узнал...
      - При чем тут Троцкий? - вмешался Ямада. - По-моему, сначала там был сам вождь, я такие вот портянки в музее видел, а потом, после стрельбы, появился этот, как его...
      - Кажется, кто-то из нас заблудился, - пробормотал д'Марья. - Но тогда зачем было стрелять?..
      Он в упор посмотрел на обер-лейтенанта. Тот ответил безмятежным взглядом.
      - Что такое хотел сказать хозяин пирамиды? - медленно произнес д'Марья. - Вы не дали ему договорить, обер-лейтенант.
      - Не знаю, - легко ответил Зоммер и улыбнулся. Однако почти тут же он стал серьезным, явно прислушиваясь к клипсу-рации - даже руку к уху поднял.
      Д'Марья машинально тронул сенсор собственной рации. Ничего. Тишина.
      - Что вы слышите? - резко сказал д'Марья. Зоммер предостерегающе выставил ладонь - не мешайте, мол.
      Д'Марья посмотрел на Ямаду. Тот сосредоточенно прислушивался к клипсу, потом быстро извлек из кармана многоканальный коммуникатор.
      Д'Марья чертыхнулся и полез за своим.
      - Йа, - внезапно негромко произнес обер-лейтенант. - Зофорт.
      - Что?.. - переспросил д'Марья. Он внезапно почувствовал, как окружающий мир неприятно дернулся перед глазами, на долю секунды будто раздвоившись - дежа-вю?.. - Что вы сказали?.. Обер-лейтенант!
      - А?.. Все в порядке, - отозвался Зоммер несколько рассеянно.
      - А что - "сейчас"?
      - Сейчас - значит "сейчас", - жестковато произнес Зоммер, глядя в глаза капитан-полковнику. - Мы действительно на Цет-пять, и давайте вести себя поосторожнее.
      Д'Марья ощутил резкий, пронзительный укол где-то в районе пупка: опасность! Опасность!! Внутри все словно съежилось; он вскинул автомат, еще не зная, куда его направить, но тут же увидел - из двух дотов, между которыми они стояли, стали выбегать гевиттергренадирен в бронекомбинезонах.
      Д'Марья успел, опустившись на колено, срезать троих... четверых - краем глаза он видел, как падают те, в кого попал Ямада, - а потом он получил сильнейший удар в спину... по голове, еще раз по голове: бронесфера выдержала, сознания он не потерял и еще пытался сопротивляться, но все равно на него навалились, выбили из рук автомат, жестоко скрутили и куда-то поволокли.
      - ...Ну что, геноссе капитан-полковник, как самочувствие?
      Д'Марья тяжело посмотрел на Зоммера.
      Бывший обер-лейтенант, а теперь старший мастер копья, то есть обер-шписсмейстер, был вальяжен. Он сидел, положив ногу на ногу, он курил с крайне важным видом, на его шварцриттерских сапогах могло бы почтительно играть солнце - если бы оно было в этом подземелье с сырыми стенами и низким серым потолком.
      - Прекрасное самочувствие, - хрипловато ответил д'Марья и откашлялся. А ваше, брат шписсмейстер?
      - Обер-шписсмейстер, - поправил его Зоммер и небрежно стряхнул пепел в пепельницу, выполненную в виде человеческого черепа. По-русски он теперь говорил совершенно без акцента, гладко и ловко.
      - Какая разница? - сказал д'Марья, хотел пожать плечами, но у него не получилось: капитан-полковник был надежно, но без лишней жестокости привязан к жесткому креслу с подлокотниками и без обивки. Кроме этого кресла, зоммерова стула и самого Зоммера, в угрюмом каземате ничего не было. - Какая разница? Для меня вы обер-лейтенант.
      Зоммер усмехнулся.
      - Хорошо, пусть будет так, - довольно миролюбиво сказал он. - Не будем ссориться. Все-таки мы с вами, можно считать, не один пуд соли вместе съели.
      - Хорошо, будем дружить домами, - проворчал д'Марья. - Чего ж ты меня тогда привязал так крепко, друг ситный?
      - Для вашей же пользы, - охотно отозвался бывший асгардовец. - Вдруг станете метаться... повредите себе чего-нибудь.
      - Да ладно, - усмехнулся д'Марья. - Ты ж у нас крутой кампфклингер.
      - Чемпион Пятнадцатой дивизии гевиттергренадирен в свое время, - с готовностью сказал Зоммер. - И второй, как я уже говорил раньше, уровень на Асгарде... Однако о системе рукопашного боя аэрогардов мы наслышаны. Так что не будем пока рисковать.
      - Чем? - скривился д'Марья, неосторожно дернув предплечьем.
      - Вашим здоровьем, уважаемый брат младший рыцарь, только вашим здоровьем... Кстати, о здоровье: не дергайтесь вы так, не стоит совершенно.
      - Хорошо, - согласился д'Марья, понимая, что не стоит пока давать волю эмоциям. Что-то ведь им от него нужно. Хорошо, подождем, поглядим. Вот только... - Вот только для начала парочка вопросов, - сказал он.
      - Конечно-конечно, - кивнул обер-шписсмейстер, со вкусом закуривая новую сигарету. - Спрашивайте.
      - Что с майором?
      - С кем?.. А, с вашим заместителем... С ним пока все в порядке. Его, правда, немножко побили, но он сам виноват: умудрился голыми руками покалечить пятерых бойцов, причем ведь трое были в бронекомбинезонах; Опасный, признаться, человек. Пусть спасибо скажет, что живой остался и даже без переломов.
      - Скажет, он вам еще все скажет... Зоммер усмехнулся.
      - Не надо ерничать, брат младший рыцарь. Я ведь сказал: с ним пока все в порядке. Дальнейшая судьба геноссе Ямады будет во многом зависеть от вас, от вашего благоразумия и дальновидности... хотя если честно, то лично мне плевать на этого японца. Еще вопросы?
      - Да. Я все-таки боевой командир... Как там все закончилось, в том бою с американцами?
      Зоммер усмехнулся и посмотрел на часы.
      - Дело в том, дорогой брат младший рыцарь, что этот бой еще не начинался вовсе. Поэтому, кстати, мы и сидим здесь с вами тет-а-тет: при переходах по Мировому Туннелю случаются иногда - точнее, чрезвычайно редко, - такие вот темпоральные, так сказать, парадоксы, они совершенно не изучены, и мы не можем рисковать. Кто его знает, что случится, если мы появимся в том районе, и тем более - если повстречаем сами себя?
      - Действительно, - задумчиво проговорил д'Марья.
      - Вот-вот. Мало ли. Вдруг чего-нибудь взорвется - да так, что от Галактики ничего не останется? Надо быть ответственным за свои поступки.
      - Ладно, - сказал д'Марья. - Убедили.. Так что же, никто не знает, что мы здесь?
      Зоммер внимательно посмотрел на него.
      - Пока никто, - сказал он после секундной паузы. - Только взвод гевиттергренадирен, который был предназначен для вашего захвата. Но не надейтесь, вам ничего не поможет.
      - Да ладно уж... - почти благодушно сказал капитан-полковник. - Тем более что, как я понимаю, чего-то вы от меня хотите. Да еще и упорно продолжаете называть рыцарем.
      - Правильно, правильно, - покивал Зоммер. - Вы весьма догадливы. Может быть, даже понимаете, какое огромное значение вы имеете для нас, для нашей Империи, если пришлось пожертвовать полувзводом прекрасно подготовленных бойцов с "Эйхмана"... и рисковать таким агентом, как я. Без ложной скромности замечу - очень ценным агентом. Только двум нашим людям удалось внедриться к этим отщепенцам-асгардовцам, и только мне - проникнуть в Фауэска... это вообще чудо. Мы потеряли три десятка прекрасно подготовленных людей, лучших, что можно было найти в Хайцергруппе - нашей разведке, прежде чем мне удалось там закрепиться.
      - А на Сталинграде? Много там ваших?
      - До черта, - ядовито усмехнулся Зоммер. - Не говорите ерунды, брат капитан-полковник.
      - А что такого? - изобразил удивление д'Марья.
      - А ничего. Я и так сболтнул сгоряча... а об остальном вы никогда ничего не узнаете, даже если наша любовь состоится. Должны понимать.
      - Ну, я же так, солдатская косточка, полевой офицер... для остального у нас был Отдел наблюдений.
      - Слышал, слышал, - махнул рукой Зоммер. - И даже видел. Не морочьте мне голову.
      - Как угодно, - хмыкнул д'Марья. - Тогда переходите к делу, чего уж там.
      Зоммер кивнул удовлетворенно, затушил сигарету, поставил пепельницу на пол - тут д'Марья понял, что это самый что ни на есть настоящий череп, - и сказал:
      - К делу так к делу...
      Голос его стал вкрадчивым.
      ...Обер-шписсмейстер говорил долго, меняя интонации, меняя выражение лица и даже глаз: он повествовал, вещал, упрашивал, сообщал, он вкручивал, исповедовался, загибал, врал, хвастался и признавался. Д'Марья невольно пару раз восхищенно покачал головой - мысленно, конечно, - до такой степени мастерски Зоммер владел искусством имперсонации, охмурения и подавления чужой воли в своих, сугубо корыстных целях.
      ...За капитан-полковником корпуса аэрогардов д'Марья шварцриттеры наблюдали давно. Если честно, то еще с тех самых пор, когда на Марсе он во время своего авантюристического рейда некоторое время провел в 132-м отдельном полку гевиттергренадирен, оставив о себе чрезвычайно дурные воспоминания... впрочем, что было, то было: кто старое помянет... Неопытный офицер-наблюдатель шварцриттеров - что поделать, всего-навсего младший меченосец, унтершвертгрегер, - прозевал энергичного аэрогарда, в результате чего флот штернваффе понес ощутимые потери: несколько уничтоженных кораблей и один угнанный (да, мечтательно улыбнулся д'Марья мысленно, веселые были времена...), но не об этом все же речь, а о том, что наблюдатель, выполняя обязательную процедуру, все же составил идентификационную карту капитан-полковника, хоть и не сумел в ней разобраться. Разобрались другие, значительно позже, и буквально схватились за голову: оказалось, что карта принадлежит потенциальному шварцриттеру с чрезвычайно высокими показателями буквально по всем пунктам, да еще с реликтами крови - то есть, сами понимаете, с генами, - записанными в Серебряной книге Ордена...
      - ...Это не басня, брат рыцарь, - понизив голос, доверительно сообщал Зоммер. - Ульрих фон Вандельштахель был одним из славнейших и мудрейших братьев... о, легенды о его подвигах занимают немало страниц в Анналах Белой Бездны, но об этом позже, потом...
      ...так вот, подобные потенциальные братья - огромная удача для Ордена, но данный случай явился чрезвычайным и из ряда вон выходящим, поскольку хитрый капитан-полковник крайне ловко замел следы после того, как скрылся на похищенном "Фойершайне", - строго говоря, его вообще потеряли из виду, и даже мощный контрразведывательный аппарат шварцриттеров оказался не в состоянии обнаружить потомка Вандельштахеля.
      О нем знали только одно - он из стана противника. Но кто именно? Американец? Кто-то из союзников? Англичанин? Азиат? Русский?.. Последнее, конечно, крайне не приветствовалось по идеологическим соображениям, мы не инсургенты с еретического Асгарда - не добрались до них в свое время, что печально, - но, в конце концов, не консерваторы определяют ход истории, мы-то с вами хорошо об этом знаем...
      ...но у каждого из старших братьев имелась копия идентификационной карты неуловимого героя, а обер-шписсмейстер Заммер - кстати, вот и познакомились, - к таким как раз и относится, и вот каково же было его радостное удивление, когда мятежный фрегат "Ред Алерт" принес в своем чреве своего командира, на поверку оказавшегося тем самым разыскиваемым потенциальным братом...
      - Так вы что, еще на Асгарде меня приметили?
      ...конечно, конечно, а дальше все было неслучайно - и то, как "Ред Алерт" оказался на Цет-5, и все остальное тоже, специальная техника и новейшие технологии, сами понимаете... конечно, были и совпадения "Кострома" не должна была попасть на Цет-5, ее, собственно, приняли за "Ред Алерт", но в конечном счете двести человек ее экипажа тоже не лишние, пригодятся (у, сволочь, мало тебе Стив-Тайсон морду бил)... а вот появление американцев - сюрприз неприятный, потому как в системе Солнца-108 кораблей штернваффе почти нет, и об этом янки, видимо, знали, но вот с открытым барьером им просто повезло.
      ...сколько он уже болтает, думал д'Марья, время-то сейчас ой как дорого...
      ...так вот, брат рыцарь - пока что младший рыцарь, посвящение действительно, а впереди - блестящая карьера, с подобной-то чистотой генов, - брат рыцарь, повторюсь, должен понимать, что его уникальная личность открывает новые горизонты как перед ним персонально, так и перед Священной Галактической империей германской нации, поскольку он все-таки генетический ариец и, кроме того, солдат страны, которой уже нет, а данная ей присяга, стало быть, попросту недействительна... да и вообще между русскими и арийцами давно уже нет той вражды, которая существовала веками: ведь в Третьей мировой мы были союзниками... в конце концов, германская нация более не нуждается в обширных восточных территориях на Земле, которые в свое время несколько несправедливо, согласитесь, занимала кучка немытых азиатов... к генетической линии брата Вандельштахеля подобный эпитет, разумеется, не относится... не надо забывать, что сейчас в Мире есть только две реальные силы - прогрессивная Санкта империа галактикана германорум и зловещая Межзвездная Всеамериканская республика - хищники, чья злобная мощь держится на штыках пресловутого Звездного легиона (во как, отметил д'Марья); брат рыцарь, похоже, уже понял, что такое американцы в космосе: Вун-дед-Ни даже не цветочки, а так, пыльца...
      - И много еще в этом Мире всяких других сил, кроме прогрессивных и хищных?
      Обер-шписсмейстер поколебался секунду, потом махнул рукой - это ведь данные даже не секретные...
      ...в Мире, или, как говорят подданные так называемого ГСВГ на Асгарде, Сфере, существует много известных обитаемых планет и еще масса необследованных. Между нами, брат Вандельштахель, система Туннелей существует с незапамятных времен: только мы и только на Земле знаем несколько десятков Дверей... не все они действуют, то есть не все открыты, но... впрочем, это сейчас не важно, не будем увлекаться. Кто создал Туннели - тайна, в которую пока не удалось проникнуть, есть много гипотез, все они уязвимы... между нами, лично я не верю в инопланетное происхождение Туннелей, а многие считают, что вся система - просто одно из чудес природы, вроде водопадов или там северного сияния: атеисты, что с них взять. На Стальгарде, по некоторым, еще старым сведениям, полагают, что Туннели построили их гиперборейцы; эти дремучие псевдояпонцы - помните, где проводником работает старик Сусанооанин? - и которые, кстати, обитают в Мире по меньшей мере лет пятьсот, да не на одной планете, думают, что Двери созданы их предками; ацтеки - да-да, есть здесь и такие: космоплавание, между прочим, у них развилось независимо, благодаря тем самым инкубаторам, о которых вам поведал бедняга Руммель, - ацтеки, говорю я, тянут одеяло на себя; и так далее.