Прикосновение к плечу стало чуть более настойчивым.
      - Уйдите, - проворчала она, шаря рукой у себя за спиной, чтобы оттолкнуть этого настойчивого. - Не надо мне никаких лекарств.
      - Карен, посмотри на меня, - сказал чей-то давно забытый знакомый голос, и тут же заговорил Пэн:
      "Думаю, тебе захочется видеть этого человека, Карен. Я его еще не знаю, но раньше он был очень в тебе заинтересован. Посмотри на него, пожалуйста. Для меня".
      Карен слышала озабоченность и страх за нее в мозгу своего дракона. Почти против собственной воли, не желая по-настоящему видеть, кто это, она обернулась.
      И оказалась лицом к лицу с Сипаком.
      Глаза ее потрясенно расширились, а потом она отшатнулась, не веря. Снова утыкаясь лицом в дракона, она воскликнула:
      - Нет, не может быть, это не он! Просто очередная галлюцинация после этих проклятых уроков!
      Касавшаяся ее рука оставалась на месте.
      - Карен, я - не галлюцинация. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе, умолял Сипак. - Расскажи мне об этих галлюцинациях. Расскажи об уроках.
      Она обернулась еще раз и осторожно вытянула руку, почти уверенная в том, что рука пройдет сквозь тело сидящего рядом с ней человека. Когда движение руки остановила весьма плотная грудная клетка, Карен прошлась пальцами по его телу вверх-вниз. Другая рука Сипака поймала ладонь всадницы и крепко сжала ее.
      - Поговори со мной, Карен.
      - Это ты! Это правда ты!
      Повернувшись всем телом, она заключила своего былого возлюбленного в медвежьи объятья, прилипнув к нему, словно тот должен был исчезнуть в следующее мгновение.
      - Я видела тебя много дней. Здешние знатоки называли это видениями, я галлюцинациями. Они говорили, что я вижу нечто возможное - а я их только проклинала. - Она подавила едва ли не истерический смех. - Они говорили, что если видимое мной должно случится, то оно случится в ближайшие недели. Я объясняла им, что никак не смогла бы тебя увидеть. Ты вечно был далеко, на "Заре", и тебе не было причин появляться здесь. Я думала, что просто слишком много работаю... чтоб они были довольны... и вижу всякую всячину от недосыпания... - Карен понимала, что болтает чепуху, но никак не могла остановиться. - Почему ты здесь? Когда ты прилетел?
      Карен почувствовала, как полувулканит шевельнулся под ней.
      - Если ты позволишь мне сесть поудобней, могу рассказать. Сейчас ты давишь мне прямехонько на одну из сломанных костей, а врач говорил мне, что, если я ее снова сломаю, он месяц не выпустит меня из лазарета.
      Резко ослабив силу объятий, но не выпустив его, она сказала:
      - Прости! Давай-ка прислонимся к Пэну, он возражать не станет. - Когда они снова уселись, на этот раз - более удобно, она сказала: - Сломанные кости? Когда это тебя?
      Сидевший рядом с ней вулканит насупился.
      - Два месяца назад. Я помню немногое. Обычная высадка на планету, пошедшая наперекосяк. Попали в ромулианскую засаду. Припоминаю, что находился рядом с кем-то из моей команды - мы описывали новые растения когда он на что-то наступил. Позже мне объяснили, что это была какая-то наземная мина. Он погиб, а меня отбросило в низинку. Когда я пришел в себя, уже после операционной, мне сказали, что выжил я лишь благодаря редкостной удаче. Когда я достаточно окреп, чтобы вставать и ходить, мой начальник сказал, что мне следует взять отпуск. Я попросился на преподавательскую работу, и в конце концов оказался здесь. - Он откинулся, успокаивая боль в заживающих ранах, и спросил: - А ты?
      Карен опять отдалилась. Она пообещала мастерам, что не станет говорить о том, чем занимается.
      - Я не могу.
      - Что ты не можешь? - Сипак, видимо, хотел позволить ей продвигаться так быстро, как ей того хотелось.
      - Не могу говорить об этом.
      - И кто же тебе такое сказал? Ну разумеется, не те каменнолицые бесчувственные кретины, с которыми ты, скорее всего, занимаешься.
      - Они не кретины! - гневно вскричала Карен, напрягшись и сердито глядя на Сипака. - Они помогают мне... помогают мне... - Она умолкла.
      - Хм, - продолжил Сипак, не обращая внимания на ее порыв. - В таком случае, полагаю, ты согласна с тем, что они - каменнолицые и бесчувственные. А если ты соглашаешься с тем, что они лишены переживаний, тогда я говорю тебе: они не знают, как обращаться с человеком, у которого чувства имеются. Итак, кто же они такие, если говорят, что ты не можешь ни с кем поделиться тем, что с тобой происходит, и кто они такие, если говорят, что тебе НЕ НУЖНО говорить об этом? А?
      - Откуда тебе знать? - продолжила Карен, все еще кипя от злости. - Ты ведь сам вулканит. Один из тех, кого называешь бесчувственными.
      Не смутившись, Сипак только глянул на нее и ухмыльнулся той самой медленной ухмылкой, которую Карен так хорошо помнила.
      - О-о-х, но ты, должно быть, помнишь, что я только наполовину вулканит и большую часть жизни провел среди вас, людей земного типа. Я знаю вас лучше, чем вы себя сами. Если ты не говоришь о том, что тебя беспокоит, с кем-то, кто хочет понять тебя и помочь тебе, дела идут все хуже и хуже. К тому же, разве это может чему-то повредить? Обещаю, что никому не расскажу ничего.
      Карен обдумала только что услышанное. Действительно, мастера не могли или не хотели понять тех эмоциональных трудностей, с которыми она пыталась совладать. И в прошлом ей всегда помогало, когда она могла выговориться перед кем-то - перед тем, кто понимал, что ее волновало. Она всегда доверяла Сипаку больше всех других людей, которых знала. Она никогда ему не говорила, но он стал первым, с кем она занималась любовью - тогда она доверяла ему достаточно, чтобы дать то, что никогда до того не давала никакому мужчине. И не было причин не доверять ему теперь.
      И она излила ему все, что случилось с ней в последние несколько месяцев, а потом, легонько побуждаемая Сипаком, рассказала и о том, как Запечатлила Пэна, и об их совместной учебе. Когда она вымоталась и у нее кончились все слова, уже стемнело. Пэн свесил вниз голову и спросил:
      "Аманда спрашивает, как вы тут, и не хотите ли чего-нибудь поесть. А еще говорит, что Сипаку слишком поздно пытаться добраться до Академии и что она будет рада, если он переночует здесь".
      "Скажи Аманде, что с нами все в порядке и что я проголодалась. Мы придем через пару минут".
      Обернувшись к Сипаку, она сказала:
      - Нас ждут к ужину, и Аманда говорит, ты можешь остаться здесь ночевать - слишком поздно топать обратно в Академию.
      - Я чувствовал, что Пэн говорит с тобой. А идти не обязательно, могу и такси вызвать.
      - Не обижай Аманду отказом от ее гостеприимства, болван. - Она ткнула его под ребра, и Сипак вскрикнул от острой боли. - Ой! Прости. А как ты узнал, что я говорю с Пэном?
      - У меня где-то у краешка мозга появился какой-то зуд. Не могу сказать, что именно говорится, но знаю, что происходит нечто телепатическое.
      Карен с сомнением глянула на него. До этого никто никогда не говорил ей, что может чувствовать телепатию. Они либо слышали Пэна, либо нет. Третьего не случалось.
      - Хм. Ну, в любом случае, если ты пробудешь с ним рядом подольше, а не день-другой, то сможешь слышать, как он говорит с тобой. Это его дар говорить со всеми людьми. Пошли. Если мы вскорости не придем ужинать, за нами начнет охотиться Аманда. - Она вскочила, оставив охающего Сипака на земле.
      - Думаю, мне понадобится помощь, - простонал он. - Надо бы мне поостеречься сидеть на сырой земле. Утром мне теперь с места не сойти.
      Карен рассмеялась.
      - Раньше времени состарился, а, красавчик?
      - Дай срок, выздоровлю - покажу, кто тут старый! - заметил Сипак, в конце концов сумев подняться. - Но пока я готов к старой доброй горячей ванне и полудюжине обезболивающих пилюль.
      Обед прошел в приятной беседе, а затем Аманда показала Сипаку место, отведенное ему для ночлега, ссудив его кое-чем из вещей Спока. Но даже после горячей ванны и одной из пилюль, которыми его снабдили доктора для облегчения болей, Сипак все еще не мог успокоиться. Выросший на Земле, он не привык к повышенным по сравнению с земными тяготению и температуре в сочетании с низким содержанием кислорода. Через несколько дней он должен приспособиться - так уже было в его предыдущее посещение Вулкана - но заживающие раны просто не будут давать ему отдыха. Пот не перестал лить с него ручьем, даже когда он остался в одних легких пижамных брюках. И ему подумалось, что, может быть, стоит пройтись, успокоиться, тогда заснуть будет легче.
      Он уже направлялся обратно в свою комнату, когда ночной воздух разорвал пронзительный крик, а затем вдалеке протрубил дракон. Вопль так потряс Сипака, что он одеревенело стоял, пока из своей комнаты не вылетела Аманда и не бросилась к спальне Карен. Сипак устремился за Амандой и увидел, что Карен боролась с одеялами, будто за ней охотились черти. Аманда увидела его и сказала:
      - Подержи ее, пока я сбегаю за успокаивающим. Я думала, в эту ночь мы обойдемся без кошмаров, но такого быть не может.
      Сипак тотчас же сел на край ложа и попытался удержать мятущееся тело. Но его хватка словно еще больше вывела ее из себя. Неожиданно с прикроватной тумбочки сорвалась одна из книг и полетела ему прямо в голову.
      Испуганный Сипак отпустил Карен и пригнулся. Книга пронеслась мимо и хлопнулась о дальнюю стену. Он так на нее загляделся, что едва увернулся от последовавшей за книгой парой туфель. Карен стала меньше молотить руками, но продолжала стонать, метаться и крутиться в постели.
      - Нет, нет! Уйдите. Не трогайте меня, пожалуйста. Я стараюсь, правда стараюсь!
      В комнате начала беспрестанно двигаться туда-сюда вся мебель.
      Вбежала Аманда. Сипак безмолвно указал на ту самую книгу. Отвечая на незаданный вопрос, Аманда сказала:
      - Я знаю. Телекинез. Я как-то мимоходом произнесла это слово, и Карен пришла в ужас. Ей и раньше снились кошмары, но чем дальше, тем они становятся страшнее. Только недели две назад вещи начали летать у нее по комнате. Я ей ни о чем не говорила. Не хочу пугать ее больше, чем она и так уже напугана. - В руке она держала бутылочку. - Это успокаивающее обычно ее утихомиривает, но потом ее шатает несколько дней. По крайней мере, хоть спит ночью. И все равно я ненавижу давать ей его.
      - В таком случае, я попробую кое-что сделать. А целители не пытались войти с ней в сомыслие? - спросил Сипак.
      - Один раз. Тот бедняга чуть не умер. Сказал, что не мог справиться с этими бушующими страстями. Больше он не показывался, и я не желаю, чтобы рисковал кто-то еще. Ты уверен, что хочешь попытаться?
      - Кому-то надо это сделать, - мрачно ответил Сипак. - Я не хуже других, а большинства - так и лучше. К тому же, я вырос на Земле. Это должно помочь.
      Он склонил голову, чтобы усмирить собственные чувства, и, ощутив, что его разум успокоился, протянул руки и нащупал точки наложения на лице Карен.
      Лишь для того, чтобы оказаться втянутым в водоворот боли, страдания и горя. Разум Карен был сильней всех, с какими ему приходилось сталкиваться в своей жизни. И эта сила тянула и дергала его, стараясь подчинить себе и увлечь в глубины бушевавшего в ней хаоса. Отпрянув на край бури, он усилил свою ментальную защиту и начал обходить место шторма, ища следы того, что он знал как Карен.
      Зовя ее по имени, он прошелся вокруг водоворота и через черный чахлый лес искореженных деревьев. Затем он натолкнулся на место, где вещи беспорядочно летали по воздуху. Он не обращал внимания, когда они отскакивали от его тела. Продолжая звать ее, он дошел до более спокойной области. Чувствуя, что она где-то рядом, он затормозил и остановился.
      - Карен, выйди, пожалуйста. Я не сделаю тебе ничего плохого.
      - Но я не хочу причинить тебе вред, Сипак. А я это сделаю. Я не могу совладать со всем этим. Я устала, и с каждым днем становится все тяжелее.
      - Ты не причинишь мне вреда. Ты никогда этого не делала и не сделаешь. Я доверяю тебе. И я верю в тебя. Я верю, что ты можешь сделать все, что пожелаешь, и справиться со всем, с чем захочешь.
      - Они говорят, что не видели никого подобного мне сотни лет и никогда не видели ничего подобного моим силам у человека. Думаю, они напуганы мной и моими возможностями. От этого испугана и я. Не могу больше! Не желаю никому зла! Лучше умру!
      Вокруг Сипака завыл ветер, скоро обернувшись ураганом.
      Повысив голос, чтобы перекрыть шум бури, Сипак выкрикнул:
      - Если ты умрешь, умрет и Пэн. Неужели ты это допустишь? Ты не желаешь никому зла, но, если не научишься управлять своей внутренней силой, ты убьешь того, кто сейчас тебе ближе всех! - Ветер вроде бы немного приутих, и Сипак воспользовался последней уловкой: - Позволь мне помочь тебе. Дай мне поддержать тебя. Может быть, я не знаю, что делать, но, если нас будет двое, ты станешь сильней! Позволь мне помочь!
      Он почувствовал, что его схватили за руку - за ту, которая лежала на лице Карен и благодаря которой установилась и поддерживалась мысленная связь. Собрав все свои физические и душевные силы, он удержал руку на месте, чтобы Карен слышала его мольбу.
      - Я не желаю навредить и тебе! Моя сила больше твоей... больше чьей угодно... так они говорят! - донесся ее исполненный муки ответ.
      Его покрыла испарина - и тело, и, казалось, душу. Мышцы руки от напряжения свело судорогой. В полнейшем сосредоточении он выгнулся назад так, что его лицо со стиснутыми зубами обратилось к потолку. Теперь Карен обеими руками вцепилась ему в запястье, стараясь оторвать его ладонь от своего лица. Его вторая рука давила на ее руки, не давая нарушить контакт. Он почувствовал, как хрустнула кость у него в запястье, но Сипак не собирался уступать.
      - Ты не сделаешь мне больно. Я тебе не позволю! Твоя сила, может, и больше моей - с этим я спорить не стану - но моя воля, моя жажда жить во что бы то ни стало больше твоей! Я НЕ ДАМ тебе сдаться. Я НЕ ПОЗВОЛЮ погибнуть ни тебе, ни Пэну. И ты не можешь навредить мне, если только я разрешу себе поверить в то, что ты способна на это, а я верю тебе, я ЛЮБЛЮ тебя, и я ЗНАЮ, что сознательно ты бы никогда не причинила мне вреда!
      Ветер стих столь же внезапно, как начался, и с ним прекратилось всякое физическое противодействие. Не готовый к подобной полной капитуляции, Сипак упал, грузно свалившись на пол рядом с кроватью Карен. Он лежал там, задыхаясь, когда Аманда прибежала посмотреть, все ли с ним в порядке.
      - Не беспокойся обо мне. Как там Карен?
      Связь меж ними оборвалась, когда он упал, но Сипак не ощущал в своем разуме никаких остаточных изменений.
      - Она лежит тихо, если ты спрашиваешь об этом. И у нее спокойный вид впервые за месяц с лишним. - Аманда сосредоточилась, затем сказала: - Пэн говорит, что кошмар прекратился, а с ним и большая часть суматохи. Ты ей что-то сказал. - Она с любопытством глянула на него.
      - Я скажу тебе, что случилось, если Карен захочет об этом говорить, отозвался он. - Между тем сейчас, однако, ей надо спать. А мне перевязать запястье. Она сломала кость.
      - Я догадывалась. У нее железная хватка. Тебя надо будет утром показать одному из целителей. И постарайся вздремнуть - выглядишь ты неважнецки.
      К тому времени Сипак уже сидел. Он позволил поднять себя, отвести в спальню и уложить в постель.
      Когда он проснулся, уже перевалило за полдень. Морщась от боли, когда приходилось нагружать поврежденное запястье, он с трудом сел. Даже после того страшного ранения он чувствовал себя, несомненно, сильнее, чем теперь! Он снял повязку и хмуро поглядел на сине-черные кровоподтеки, тянувшиеся от середины кисти до середины предплечья. Едва он начал перебинтовывать руку, как услышал чье-то затрудненное дыхание.
      - Неужели это я сделала, а?
      - Ага, - проворчал он в ответ. - Я как раз закончил втолковывать тебе, что не позволю мне навредить. По крайней мере, сознательно. Но я же не воображаю, будто ты сознавала, что творишь, сегодня ночью, так ведь? Думаю, это твое подсознание вкупе с инстинктами старались, чтобы тебя оставили в покое.
      Он кончил бинтовать кисть и предплечье, а потом увидел, как в комнату вошла Карен.
      Она подошла к кровати и села с ним рядом.
      - Ты на самом деле думаешь так, как говорил ночью?
      - Ну конечно! - негодующе сказал Сипак. - Иначе я бы этого не говорил.
      Она лукаво взглянула на него.
      - Даже насчет того, что любишь меня?
      Он открыл рот, потом захлопнул его. Он "любил" женщин много лет, и занимался любовью с теми, кто ему просто нравился. Но из всех женщин, которых он когда-либо считал любимыми, только о Карен он помнил всегда, и всегда его волновало, где она и что с ней. Повернувшись к ней лицом и взяв ее за подбородок здоровой рукой, он спросил:
      - Ты правда хочешь знать?
      В ее глазах неожиданно появился страх, но она кивнула.
      - В таком случае вот это должно ответить на твой вопрос.
      Тут он склонился к ней и увлек в самый страстный поцелуй из всех, какие ему только довелось пережить за долгие-долгие годы.
      2. ЕДИНЕНИЕ
      Карен распрямилась и вздохнула. Лишь три месяца назад Сипак вернулся на Вулкан, а казалось, будто прошло три года. С его помощью и поддержкой она вернула утраченное спокойствие и продолжила занятия с колинарскими знатоками. Битва оказалась нелегкой, но в конце концов она закончила учебу к удовлетворению своих наставников.
      Учителя освободили ее из-под своего надзора, но хотели, чтобы она оставалась на Вулкане еще месяца три, и они могли, таким образом, следить за ее дальнейшими успехами. Она не особенно печалилась по этому поводу: то была прекрасная возможность отдохнуть наконец от всего сразу!
      Разумеется, кое-кто мог сказать, что она уже все положенные ей каникулы отгуляла, но, если принять в расчет, что ее восемнадцатимесячное пребывание на Перне до отказа заполнили тренировки с Пэном, а потом она полгода упорно трудилась на борту "Экскалибура", и в довершение всего еще девять месяцев напряженно занималась у вулканитских знатоков - любой бы на ее месте тоже выдохся! Кроме того, ей по-настоящему хотелось провести какое-то время с Сипаком.
      Разумеется, интимные отношения, существовавшие между ними в Академии, не возобновились - чаще всего она настолько уставала после занятий, что ее не хватало ни на что, кроме разговоров! - но они снова стали очень хорошо понимать друг друга.
      Сипак был практически готов к тому, чтобы вернуться к своим обязанностям - ему недоставало только признания начальником медслужбы Звездного флота его пригодности к несению службы. Он продолжал преподавать в Академии, но, если раньше Сипак работал, как ураган, то теперь был подобен утихающему ветерку. Карен надеялась ненадолго слетать куда-нибудь в другое место здесь же, на Вулкане, чтобы побыть с ним наедине.
      Последние несколько дней она беспокоилась за Сипака - он стал придирчивым, раздражительным, ну просто на себя непохожим. Когда она спрашивала, в чем дело, он отвечал только:
      - Такое ощущение, словно мне за шиворот бросили горсть муравьев. Все время что-то зудит.
      - Почему бы тебе не обратиться к одному из целителей? - спрашивала она.
      - Потому что это не слишком меня беспокоит! - ворчал он.
      - Прекрасно, раз так! Смотри только, не пришлось бы мне за тебя волноваться, когда ты разболеешься не на шутку!
      Но его состояние продолжало беспокоить ее.
      В тот вечер они с Амандой ждали его к ужину, и он-таки наконец показался. Сильно запоздав.
      Карен ничего не сказала, поскольку Аманда просто не обратила на него внимания. Сипак сидел мрачный и толком ничего не ел, разве что поковырялся кое-где, а потом, ни слова не говоря, отправился в сад.
      Карен уже собиралась пойти за ним вслед, когда Аманда остановила ее:
      - Дай ему побыть одному.
      - Вот еще. Он вел себя непотребно, и я собираюсь ему это высказать. Сначала он опаздывает, потом едва притрагивается к приготовленному тобой великолепному обеду, а в довершение всего, надувшись, идет в сад! При все желании я не могу назвать это вежливым поведением.
      - А ведь ты еще не поняла, это точно. Да и он вряд ли, - заметила Аманда с искоркой в глазах.
      - Что не поняла? - спросила Карен.
      - Я достаточно насмотрелась на Сарека, чтобы запомнить эти характерные признаки. Пришло Время Сипака. По-моему, для него рановато - Спок не уходил в свое Время, пока не стал много старше, чем сейчас Сипак - но мы все так же мало знаем о детях вулкано-земных браков.
      Карен, наконец поняв, о чем ведет речь Аманда, сказала:
      - Нет.
      - Боюсь, что да.
      - Что же будет? Он никому не обещан! - воскликнула Карен.
      - Ой, да это не обязательно, - ответила Аманда. - Найдутся женщины, которые "помогут" мужчине через Пон Фарр, но без душевного единения. Лучше всего, однако, если бы он был соединен с кем-то. К тому же, он - неплохая партия для любой женщины. На твоем месте я бы его не упустила.
      Карен стояла, ошарашенно разинув рот, пока Аманда подмигивала ей.
      - Не хочешь ли ты сказать... нет, ты, конечно, не можешь иметь в виду... меня?! - пропищала она. - И как же мне быть? Выйти и сказать "ты в Пон Фарр, женись на мне?" Да он засмеется и убежит - искры посыпятся!
      - Откуда ты знаешь? - поинтересовалась Аманда. - Уже спрашивала?
      - Вообще-то нет, но... - Карен задумалась. - Знаешь, а мысль-то неплохая. Но мне хочется официального бракосочетания... всегда хотелось. Не желаю просто слиться с чужим разумом, а потом прыгнуть в койку. А еще мне хочется, чтобы все было по-вулканитски. Я, конечно, не вулканитка, но Сипак - вулканит, да и я воспитывалась в здешнем духе. Как ты думаешь... Т'Пау присоединится к нам, как того требуют традиции?
      Теперь у Аманды стал задумчивый вид.
      - Не знаю. Она была против того, чтобы на церемонии бракосочетания Спока присутствовали земляне и стояли рядом с ним, но, поскольку они вели себя соответственно случаю и шуточек не отпускали, Т'Пау смягчилась. Завтра должен вернуться Сарек. Я спрошу его, что он по этому поводу думает, и не попросит ли Т'Пау присоединиться к тебе. А ты пока обрабатывай Сипака.
      Карен сделала, как велели, и получила почти тот самый ответ, на который рассчитывала.
      - Не болтай чепухи, - ухмыльнулся Сипак. - Это не мое Время. Слишком рано. Даже у чистокровных вулканитов в моем возрасте такого не случается. Споку, когда пришло его Время, стукнуло почти сорок! И то еще для вулканита рано.
      - Ну, подумай хорошенько, Сипак. Ты раздражителен, ничего не ешь, и, могу поклясться, температура тела у тебя на полградуса выше нормальной! В любом случае, даже если я ошибаюсь и это - не твое Время, тебе стоит задуматься о будущей подруге, - Карен привалилась спиной к Пэну, скрестив руки на груди.
      - И ты, насколько я понимаю, предлагаешь себя в качестве добровольца, чуть насмешливо заметил Сипак, едва ли не в тот же миг пожалев о сказанном, но не желая взять слова обратно.
      Карен предпочла не обращать внимания на его насмешку.
      - Я поступаю самым логичным образом. Ты не знаешь никакую женщину-вулканитку, ты ни с одной из сверстниц не рос вместе, и в возрасте семи лет тебя никому не пообещали. Ты вырос на Земле, тем не менее, ты наполовину вулканит. Я - стопроцентная землянка, но воспитывалась преимущественно на Вулкане, в вулканитских традициях. Я только что закончила самый напряженный вулканитский психотехнический курс, какой только приходилось когда-либо выдерживать землянину. Не думаю, что ты смог бы жить с полностью логичной, лишенной чувств вулканитской женщиной. А со мной, женщиной, которую любишь и уважаешь - сможешь. И я тебя тоже люблю.
      Она впервые произнесла это вслух, и знала, что сказанное - правда. Она хотела выйти замуж за Сипака, прожить с ним всю жизнь и растить его детей.
      - Хорошо, хорошо, наиболее логично выбрать тебя. Тут я возражать не стану. Но не согласен, что я - в Пон Фарр.
      С этими словами он встал и потопал к себе, в комнату, предоставленную ему Академией.
      Карен только хихикнула.
      На следующий день вернулся Сарек, и Аманда посвятила его в суть происходящего. Когда он в конце концов увидел Сипака, то полностью согласился с двумя женщинами. Но даже их разговор "мужчины с мужчиной" не возымел действия.
      Полувулканит по-прежнему напрочь отрицал даже саму возможность его, Сипака, приближения к Пон Фарр, тем более возможность прихода своего Времени. Сарек только головой покачал, но при этом понимающе улыбнулся. Тем не менее, посол предложил Т'Пау рассмотреть возможность исполнения брачной церемонии смешанной пары.
      Последующие несколько дней стали едва ли не комедией. Сипак все глубже и глубже погружался в Пон Фарр, ел все меньше и меньше, и в конце концов вынужден был признать, что происходит, когда едва не кинул чем-то в одного упрямого студента во время урока.
      Он вовремя сдержал свой порыв, однако сразу после того сходил к декану и попросил недельный отпуск. Потом он направился домой к Сареку и Аманде в надежде получить помощь и совет.
      И кончил тем, что попал в умело раскинутые сети. Карен еще раньше заставила его признать, что выбрать ее было бы наиболее логично, а Сарек уговорил Т'Пау совершить должный обряд. Все уже было готово, включая свидетелей и свадебные наряды. Оставалось лишь дождаться, когда сопротивляющийся жених придет в чувство и признает свою неправоту.
      Тем не менее, Сипак протянул очень уж долго. Он уже впал в Плак Тоу, когда наконец пришел домой к родне, и пришлось послать за Т'Пау, пока Сарек одевал его в приличествующее случаю платье.
      Явившись, Т'Пау отругала Сипака за то, что он слишком долго ждал; Карен, однако, расслышала в ее тоне неявное веселье. Прозвучали, как полагается, те самые ответы на вопросы, и Т'Пау сама свершила слияние, сотворив тем самым супружеские узы, которые навеки свяжут души Карен и Сипака. Засим новобрачные удалились до конца Времени.
      Лишь на третий день пыл Сипака начал остывать.
      - Тпру! - сказала на это Карен, перевернувшись в его объятьях. Значит, правду говорят, что вулканиты могут продолжать бесконечно.
      Сипак уткнулся в нее носом и ответил:
      - Обычно не так долго, но знаешь, семь лет могут пролететь очень быстро!
      - Не помню, чтоб у тебя случались какие-то затруднения в годы учебы. Ты вел себя вполне заурядно, насколько припоминаю, - поддразнивала Карен. Так что все разговоры о вулканитах, способных заниматься любовью раз в семь лет - вранье.
      - По мне, так любые разговоры о вулканитах - вранье, - сказал Сипак; при этом его нос начал смещаться пониже. - Пон Фарр действительно наступает каждые семь лет, обеспечивая выживание вида, но это не означает, что пара не может повеселиться в другое время, если есть желание! - Его язык дотронулся до ее пупка, и Карен застонала от восторга. - Пон Фарр, вообще-то, не может закончиться, пока женщина не забеременела. Но нам бояться нечего. Моя страсть не стала бы остывать, если б Пон Фарр не близился к концу, а твой контрацептив - на месте. То есть этот слух - тоже неправда! Сейчас мы никак не сможем иметь и растить ребенка: я возвращаюсь на "Зарю" где-то через месяц, а там и ты засобираешься на "Экскалибур". Мы даже еще не известили Звездный флот о нашей женитьбе, а ты знаешь, как они шустро управляются с бумагами, чтоб затем послать супружескую пару куда-то вместе. Чего доброго, не соединят нас до самого следующего Времени!
      В ту минуту Карен слишком устала, чтобы как следует обдумать сказанное, но, когда Сипак опять уснул, она, перед тем, как последовать его примеру, стала считать на пальцах. И поняла, что срок службы контрацептива, вживлявшегося всем женщинам Звездного флота в предплечье, истек, когда она изучала Перн. Поскольку половой жизни она не вела ни до, ни после Перна, то даже об этом не вспомнила. А в суматохе, начавшейся с ее возвращения на корабль и завершившейся учебой у вулканитских знатоков, никто этого не заметил.
      У нее засосало под ложечкой при мысли о том, что она, скорее всего, в конечном итоге забеременела, и что не осмелится признаться в том Сипаку, иначе он сойдет с ума от волнения. Он, вернее всего, настоит на том, чтобы она вышла в отставку и дожидалась его здесь, на Вулкане. А она не могла так поступить! Она лихорадочно послала Пэну, который к тому времени свободно разговаривал с Сипаком, независимо от расстояния, на котором тот находился:
      "Если я действительно забеременела, НЕ СМЕЙ - никогда! - говорить ему об этом! Ни звука!"
      "А если случится что-то из ряда вон? Или ты заболеешь и ему надо будет сказать об этом?"
      "Тогда и обсудим. Идет?"
      "Идет", - неохотно ответил Пэн.
      Месяц, остававшийся до отъезда Сипака, они проводили вдвоем всякую удобную минуту. Точнее, втроем. Куда бы ни направлялись Карен и Сипак, с ними не расставался Пэн.
      Благодаря дару Карен связывать воедино разумы других, вкупе с редкими способностями Сипака и Пэна, их взаимные узы - связь между Сипаком и Карен, и связь, возникшая между Карен и Пэном в миг Запечатления - начали раскрываться все полнее, расцветать. Скоро две двусторонние связи начали перерастать в новую, объединявшую всех троих.
      Вулканитским мастерам хотелось получше изучить эти редкостные узы, но к тому времени Карен так надоели всяческие опыты и исследования, что она отказала им всем: изучать это можно долгие годы, оставьте нас в покое!
      Ко времени расставания с Сипаком Карен знала наверняка, что беременна и что пока беременность протекает нормально, с учетом перемешавшихся в будущем ребенке четверти вулканитской и трех четвертей земной крови. Врачи сказали, что носить ей придется меньше обычных для вулканиток двенадцати месяцев, но больше девяти земных - скорее всего, десять или десять с половиной.
      Сипак по-прежнему не знал о ребенке, и Карен для этого принимала великие муки. Тем не менее, она попросила разрешения - и получила его вернуться на "Экскалибур" и растить ребенка там, пока тот не станет причиной каких-либо затруднений.