Лоэр встал.
      - Зря вы тратите время, суперат.
      - Постойте! - Орант тоже поднялся. - Вы любили эрсину Ледию...
      Лоэр настороженно замер.
      - Вы любили эрсину Ледию, - повторил суперат. - Если бы нам удалось вернуть ее из страны теней, - а некоторые гнофоры это умеют! - вы согласились бы с моим предложением?
      - Что за нелепости вы говорите?
      - Это не нелепость. Правда, придется приложить много усилий, но за успех ручаюсь. Вы получите свою Ледию, звание тысячника светоносцев, дворец с охраной...
      - Хватит! - Лоэр сделал шаг в сторону, потерянно заскользил взглядом по земле и не увидел ее. После длительного молчания он едва слышно произнес: - Это слишком дорогая цена за предательство, суперат!
      - Как знаете. Прощайте!
      - Нет: до свидания. Мы еще встретимся с вами.
      - Не надейтесь, вы уже мертвец! А если вам удастся остаться в живых хотя бы месяц, вы убедитесь, что чернь не признает в вас Лоэра. Я добьюсь этого...
      Лоэр подошел к навесу. Возле своего коня он увидел Мара.
      - Теперь берегитесь, - сказал Мар нервно. - Я слышал ваш разговор.
      - Любопытно, - размышляя вслух, произнес Лоэр, - как он собирается этого добиться?
      - Да очень просто! Распустит слух о вашей смерти и о том, что есть похожий на вас человек - Барет. Только и всего! Кстати, я же ничего не сказал вам о встрече с Гаром Эргантом!
      Мар торопливо, в нескольких словах сообщил обо всем, что произошло в подземелье храма после побега Лоэра.
      - Барет, видимо, чем-то выдал себя, и Эргант убил его, - закончил Мар. - Так что двойника вашего больше нет. И еще, - продолжал он, не замечая нетерпения Лоэра, - мне стало известно, что в дороге вы познакомились с каким-то мальчишкой. Имейте в виду: он опасный негодяй! Он коварнее церотов, Лоэр! Как видите, святые отцы и тут сыграли на вашей доверчивости!
      - Вы что-то... Этого не может быть, Мар! Нет-нет! - Лоэр на какое-то время оцепенел и опомнился лишь при имени Винии: Мар просил остерегаться ее - она шпионка гнофоров, и потому он сообщил о ее делах людям Сурта. Лоэр не мог придти в себя и только повторил: - Откуда вы все это?.. Не может быть...
      - Я научился подслушивать, Лоэр, да, да! Ведь в Руну мы вылетели для того, чтобы арестовать вождей Синего Пустынника, о месте сбора которых узнала она...
      Лоэр подавленно смотрел на Мара, а тот немного помолчал, занервничал:
      - Тогда, в подземелье, я нарочно... вы простите меня.
      Лоэр сделал над собой усилие и мысленно переключился на ту памятную встречу в Эле:
      - Я все понял, друг мой. Вы намеренно лгали, чтобы озлобить меня и чтобы все происходящее казалось для гнофоров естественным.
      - Да, это так. Но это не все...
      - А где же Мар? - внезапно донесся голос Бефа Оранта. - Все еще спит?
      Ему что-то ответил один из светоносцев.
      Мар занервничал:
      - Я должен бежать, Лоэр! После того случая отец сказал, что еще один мой проступок - и он предаст меня смерти! Он это сделает.
      - Но вы что-то хотели...
      - Ах, да! - торопливо зашептал Мар. - В смерти эрсины Ледии я виноват. Если бы в тот вечер хватило мужества воспротивиться воле отца, я бы добросовестно выполнил данное вам обещание.
      - Я это знаю. Лучше скажите, удалось ли вам оправдаться после моего побега?
      - Это оказалось труднее, чем я думал. Вернее, я вообще не думал. Но отец мне до сих пор не верит и теперь повсюду таскает с собой, как пленника...
      Снова раздался голос суперата, уже близко. Лоэр взял руку Мара:
      - Спасибо вам, друг мой... А теперь уходите. Да сопутствует вам удача во всех добрых делах!
      Мар юркнул за угол, на ту сторону дома, чтобы забраться в свою комнату через окно.
      Взошло солнце. Проснулась степь. Задвигались и заговорили вполголоса люди, заржали под навесом лошади.
      - Лодка! - вдруг крикнул кто-то. - Со знаком солнца!
      Ее увидели с опозданием - она уже снижалась. Ярко-красный корпус мягко коснулся сочной травы и замер. Из лодки выскочил молодой гнофор в белом балахоне и низко склонил голову перед суператом. Конечно же, ему льстила возможность спасения первосвященника Гарманы и членов совета. Он обещал быстро доставить их в столицу.
      - Только... в лодке всего семь мест, - сказал он виновато.
      Беф Орант оглядел спутников.
      - Нас шестеро без светоносцев. Пусть они добираются на конях, а мы возьмем с собой Лоэра: он может стать отличной заменой совету гнофоров вместо вождей Синего Пустынника! А?
      Глаза гнофоров загорелись хищным огнем.
      - Вы, наверное, забыли, суперат: я хорошо отдохнул этой ночью, отозвался Лоэр, поглаживая шею коня.
      Беф Орант посмотрел на светоносцев, но не увидел на их лицах боевого духа.
      - Ну ладно, - сказал он. - Ладно. Не долго вам осталось любоваться солнцем!
      Лоэр поймал кривую усмешку Винии и какой-то недобрый блеск в ее глазах. Она первая вошла в лодку, за нею суперат, потом все остальные.
      Из-за угла дома показался хозяин трактира и безучастно посмотрел на летающую лодку. Лоэр подошел к нему:
      - Ну что же, простимся и мы, друг мой?
      - Прощайте, эрат... Только отсиделись бы вы где-нибудь в глуши, пока не угомонятся ваши недруги.
      - Отсиживаться нельзя - время такое. Пока я буду отсиживаться, они будут действовать.
      - И то верно.
      За спиной Лоэра раздалось легкое жужжание взлетающей лодки. Он даже не оглянулся.
      - Как вас зовут? - спросил он хозяина трактира.
      - Лан Кирс, благородный эрат.
      - Вы верующий?
      - Нет.
      - А гнофоров любите?
      - За что же мне их любить? Корми их за здорово живешь, давай лучшие комнаты. От них одни убытки. Это все одно, что те разбойники, только не убивают...
      - И что же, вы по-прежнему намерены оставаться здесь?
      - А куда деваться? Я прирос к этому месту.
      Лоэр задумчиво посмотрел на него.
      - У меня большая просьба, - сказал он. - У вас часто бывают гнофоры... Говорите им, как бы между прочим, что меня неподалеку от трактира убили разбойники.
      - Зачем, эрат? - не понял Кирс.
      - Так надо. Скажите, тот, которому удалось сбежать отсюда, привел с собой товарищей - человек сорок конных - и они напали на меня... ну, хотя бы возле тех кустов. Мы долго дрались, но они все же одолели меня, накинули на ноги веревку и уже мертвого потащили куда - то в степь.
      - Зачем, эрат?
      - Понимаете... пусть суперат будет уверен, что меня нет в живых легче будет мой путь в столицу.
      Лоэр впервые увидел улыбку хозяина трактира - неуверенную, робкую - и улыбнулся сам.
      - Если так... - Лан Кирс несмело закивал головой. - Мне это ничего не стоит, эрат, я это сделаю! А вам желаю спокойной дороги.
      Лоэр вскочил в седло. Он смотрел на зеленое море степи с островками кустарника. Вдали тянулся синеющей грядой лес. Там был север. Там кончалась степь. А до Сурта было еще далеко.
      ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. СУРТ
      1. ВРАГ
      Беспокойное пламя свечи лениво качалось на стенах. Свет его был настолько слабым, что от горевших в саду факелов желтый квадрат окна на полу казался ярче. Из сада несло влажной свежестью росы.
      Суперат сидел в глубоком кресле, покрытым шкурой барса, и смотрел в темный проем окна. Он каждый вечер сидел вот так неподвижно и думал. Сегодня он размышлял о том, что ему доложили его люди, вернувшиеся с разных концов государства.
      Трудное положение сложилось в Стране. Почти все, начиная с примэрата и кончая простолюдинами, в страхе ждали своей участи. Региономы почувствовали себя равными примэрату и вот-вот могли объявить свои регионы самоуправными. Глядя на них, поднимали голову и нижестоящие чиновники и вельможи. Но всех перещеголял бывший начальник отряда суртского легиона Гел Никор. Он объявил себя владетелем квинского региона, распространив власть на всю южную оконечность острова вплоть до побережья Бухты Жемчужных Струй.
      Регионом Арут в дни мятежа был в отъезде, а сейчас вернулся в город и ищет контактов с новым правителем. Замыслов Никора никто не знает. Но Беф Орант знал. Туда сумели проникнуть его люди, которые вошли в доверие Никора и убедили его в неизбежности скорой войны против "северных племен".
      А северные племена не подчиняются воле гнофоров. Их Беф Орант соберет всех вместе и пошлет за море, на войну, с которой ни один из них не вернется. Вот почему на квинской судоверфи строится теперь множество кораблей. Это удачное начало.
      Ну, а рептоны Никора? Это будет послушное стадо, и особенно послушным оно будет, если время от времени показывать ему кое-какие "чудеса" из того, что безвозвратно забыто. Пусть рептоны собираются в кучу. Пусть. Потом не трудно будет расселить их по всему острову и указать, кто является потомком богов...
      Другие регионы тоже интересовали суперата. И там есть его посланцы с широкими полномочиями, и они делают свое дело. Только везде нынче одно и то же...
      Люди или мечутся в страхе, или находят успокоение в вине, или безвыходно сидят в домах, покорно ожидая своей участи. Вряд ли среди них много рептонов: настоящие, по крайней мере, подавляющее большинство из них, движутся на юг по зову Гела Никора, а эти, что мозолят глаза на всех улицах, просто подстраиваются под рептонов. Недавние ремесленники и землепашцы, даже чиновники и воины, обиженные судьбой, укрываются в лесах, недостаток в питании толкает их на разбой, они устраивают засады и грабят всех и вся. Люди словно обезумели. Безжалостно, с каким-то болезненным удовольствием, уничтожают прекрасные творения скульпторов, разрушают решительно все, до чего дотягиваются руки. Большинство из них открыто кичится своей распущенностью, возводит ее чуть ли не в ранг добродетели и считает косностью проявление порядочности и внимания...
      Но все это еще не так страшно, все это можно исправить крутыми мерами. А вот как быть с Синим Пустынником? Ходят слухи, будто он намеревается прибыть в Сурт. Вся чернь повалит за ним. Его порученцы, надо признаться, поработали лучше, чем прорицатели гнофоров... Надо что-то придумать. Нельзя допускать его приезда в столицу! Но что придумаешь? Сотня лучших лазутчиков пыталась уничтожить этого призрака, однако они или впустую гонялись за ним по Стране, или находили смерть от его людей.
      Придется, наверное, поручить это дело Квину. Он хоть и медлителен, но бьет наверняка. Правда... в последнее время он стал какой-то вялый, пожалуй, соскучился по трудным поручениям. Следует его встряхнуть настоящим делом. А может быть, другой дорогой к Пустыннику направить Винию Эроб? Впрочем, нет, конечно, не следует рисковать: среди гнофоров нашелся предатель, который сообщил черни, кто она на самом деле. А какие на нее возлагались надежды! И все прахом... Совет хочет теперь избавиться от нее - эти беззубые псы, способные лишь облизывать кости. Для них понятие красоты умерло с их молодостью. Недалек, недалек тот день, когда он, суперат, возьмет верх над этими бородатыми недоумками и поставит дело так, как выгодно ему, и все тайники с великими знаниями будут в его распоряжении, и безграничная власть его распространится не только на Гарману, но и на союзные страны, на весь мир!..
      Пять лет он, Беф Орант, бывший влиятельный и хитрый сановник примэрата Ариса Юркона, является первосвященником - первым суператом Страны. Сейчас он силен, как никогда.
      В союзных странах почти все командные посты теперь занимают его ставленники. Они создали невыносимые условия для тех, кто еще предан учению первых примэратов. Это хорошо. Хорошо!
      Беф Орант поднялся и неторопливо приблизился к окну. Да, темно теперь на улицах Сурта. Неуютно, тревожно и опасно... От былой чистоты не осталось и следа. Дома будто сдвинулись, сжались в непонятной тревоге. Когда-то пышная зелень столицы поблекла, поредела, прекрасные газоны вытоптаны, почти ни один из цветников не сохранился. И ветры вроде стали холоднее, и сырой запах Тенистого Залива потерялся в зловонии отбросов и запущенных водоемов.
      С наступлением темноты по городу начинают шнырять подозрительные личности. От рук одних загорятся дома, от рук других падут неосторожные горожане. С рассветом люди увидят поломанные сады, испачканные стены зданий, горе обездоленных семей.
      Раньше, бывало, с зари до зари ходили по городу дозоры, а сейчас за всю ночь не встретишь и двух малочисленных отрядов. Для злых людей создалась благоприятная почва, которой они пользуются в полной мере.
      Раньше ночная тишина считалась священной, дабы горожане могли как следует отдохнуть перед новым трудовым днем, а нынче она сплошь и рядом разрывается криками жертв, воплями и разухабистыми песнями пьяных компаний... Беф Орант вернулся к креслу, постоял возле него, потом негромко ударил в медный круг. Вошел начальник стражи.
      - Эрата Мара все еще нет?
      - Нет, великий суперат.
      - Ступайте.
      Вот еще забота. С каждым днем средний сын все дальше уходит от него. С кем он, чем занимается? Бездельники-соглядатаи до сих пор не могут сказать ничего определенного, одни догадки... Но если Мар действительно связался с врагами, то придется принять крайние меры.
      Хватит!
      Кстати... ходят слухи о том, что юных пленниц из замка освободил именно Мар. Ворвался с отрядом головорезов, разогнал стражу и - освободил! Каков паршивец?.. Теперь начнутся пересуды о суперате - похитителе эрсин. А чтобы избежать этого, надо всех их разыскать и... уничтожить! Впрочем, не лучше ли распустить встречные слухи - да такие, чтобы унизить их до самой грязи в сознании горожан? Чтоб они сами наложили на себя руки! Хотя... где их сейчас найдешь - определенно все они разбежались по деревням, подальше от Сурта. Но - стоп: сегодня же ему доложили, что одна из них и не думала никуда убегать.
      Говорят, будто бродит иногда ночью по кладбищу и поет тоскливые песни... Н-да. Ну пусть поет. Пока.
      Тонкие пальцы Бефа Оранта побелели, сдавливая спинку кресла. Болезненный взгляд уперся в мозаичный пол. Конечно, Мара он потерял. Собственно, он стал терять его с тех пор, как тот познакомился с Лоэром. Знакомство это могло дать многое, да вышло-то все иначе. Ну, Лоэра теперь нет - туда ему, упрямцу, и дорога!..
      Но как Беф Орант ни злился ранее на своего врага, сообщение о его смерти не вызвало удовлетворения. Скорее наоборот - суперат жалел, что так и не сумел привлечь этого видного и опасного противника на свою сторону.
      2. ДРУЗЬЯ
      Ошибался Беф Орант. Лоэр не погиб: он пришел в столицу еще неделю назад и с первого же дня искал встречи со старыми товарищами по легиону и с Маром Орантом. Несколько раз пытался подойти к дому эрины Алии Никор, но там почему-то постоянно торчали подозрительные люди, скорее всего, гнофорские соглядатаи, и ему пришлось временно отказаться от мысли навестить жену друга. Чтобы не привлекать к себе внимания, Лоэр нарядился в рваный балахон, голову обвязал грязной тряпкой, а лицо и руки смазал жиром и испещрил углем и глиной, как это делали отчаявшиеся нищие.
      Сначала он бродил по городу в надежде на случайную встречу с друзьями, но потом решил обосноваться напротив казарм легиона. Может быть, так повезет больше. На второй день выжидая Лоэр наконец увидел проходившего мимо Мара Оранта с каким-то высоким рыжеволосым юношей. Оба мельком взглянули на него и вошли в казарму. Лоэр не рискнул окликнуть Мара. Он с нетерпением ждал его возвращения.
      Временами, отвлекаясь от наблюдений за прохожими, Лоэр с грустью смотрел на заплеванную улицу, на загаженную площадь, на затоптанный газон возле казарм. Невольно в памяти всплывали картины пятилетней давности. Вот к этому бассейну когда-то любили приходить легионеры - он был живописен, и каждый, кто хотел, мог отдохнуть здесь под густыми кронами стройных деревьев. Давно уж нет ни кустарника, ни скамеек. В бассейне теперь одни из горожан моют ноги, другие стоя по колено в воде, с азартом ловят еще не подохших рыб... Все это как дикий, неправдоподобный сон.
      Неожиданно Лоэр почувствовал холодок между лопатками. Он покосился на противоположную сторону улицы: там стоял Квин. Мальчишка скрывался в тени, за спинами беседующих эратов, и время от времени поглядывал на казармы... Так вот оно что! Неужели все-таки Мар был прав?
      После разговора с Маром на постоялом дворе Лана Кирса Лоэр много думал о Квине. Им владело только беспокойство, только жалость к мальчишке. Уверенности в его в его вероломстве не было: он не мог представить таким человека, еще совсем недавно вошедшего в жизнь, а, значит, пока что не имевшего ни своих убеждений, ни твердой позиции в этих убеждениях. И лишь теперь, когда Квин явно выслеживал Мара, в душе Лоэра что-то надломилось.
      Мальчишка между тем заметил одиноко сидевшего нищего, долго разглядывал его, потом пересек улицу и дважды неторопливо прошелся мимо. В третий раз он негромко бросил на ходу:
      - Добрый эрат, нищие оружия не носят...
      Лоэра обдало жаром. Он заметил свой неудачно скрытый под балахоном короткий меч и лихорадочно соображал, что значили слова мальчишки. Не принял ли он Лоэра за другого человека? Вряд ли...
      Квин медленно прошагал в четвертый раз и снова, не глядя на него, так же тихо сказал:
      - Я приду сюда сегодня вечером, добрый эрат.
      Значит, узнал. Что же теперь делать? Уходить? Переодеться? Сделать вид, что доверяет Квину по-прежнему? Нет-нет, рисковать нельзя, он просто не имеет на это права: с таким трудом добраться до цели своего путешествия, где назначена встреча с Гаром, где скоро должны начаться важные события...
      Из казармы вышел Мар с тем же рыжеволосым юношей. Оба направились через площадь на улицу Фонтанов. Квин тут же юркнул за ними.
      Лоэр незаметно огляделся. До сих пор он был спокоен, а теперь мысль о том, что за ним могут следить, не покидала его. Теперь ему казалось, что вот эти болтливые эраты, не обращающие на него внимания, давно уже наблюдают за ним. Впрочем, наблюдать можно из любого окна - их тут предостаточно.
      Лоэр по-стариковски поднялся и, шаркая изодранными сандалиями, постукивая о камни палкой, не спеша побрел в сторону от площади. Прежде чем свернуть на другую улицу, он постоял на углу, как бы выпрашивая подаяние, но ничего подозрительного не заметил. Хотя... Кто это? Уж не Мар ли? Ну конечно, он самый. И тот рыжеволосый. Наверно, убегают от Квина.
      - Добрые эраты, не подадите ли несчастному нищему?
      Лоэр намеренно не изменил голоса и по-собачьи смотрел на Мара. Лицо у того постоянно менялось: то тень сомнения, недоверия, то вспышка радости и готовый вырваться крик.
      - А вы... ничего не хотите мне больше сказать? - спросил он так, словно ему не хватало воздуха.
      - Хочу...
      - Идемте!
      Суетясь, Мар повел его за собой по темным закоулкам, мимо нежилых домов, пока они не оказались в каком-то подвале. Там было темно, и рыжеволосый зажег светильник с прогорклым маслом.
      - Ну, - сказал Мар. - Здесь безопасно. Кто вы?.. Впрочем, разумнее, видимо, спросить, где мы виделись в последний раз и о чем говорили наедине?.. А-а, вас, я вижу, смущает мой друг. Его зовут Эн Элис. Ему можете доверять больше, чем мне: он умеет хранить тайны и умен, как боги!
      Лоэру пришлось подробно рассказать подробно обо всем, что запомнилось в последний момент на постоялом дворе Лана Кирса. При каждом слове Мар неторопливо кивал, нервно покусывая губы и поглядывая на рыжеволосого, потом радостно вскрикнул и обнял Лоэра.
      - Мне казалось, вы не случайно нагнали меня, - сказал тот.
      - Да. - Мар нахмурился. - Вас узнал Квин... До сих пор не могу понять, почему он сообщил мне об этом: ведь он же один из главных соглядатаев отца. Он и за мной следит!.. Боги! Как я рад, что вы вернулись! Я снова вижу вас, снова говорю с вами! Мы тут развернем такие дела!
      - Какие дела?..
      - Готовится восстание, Лоэр! Только пока еще не все гладко. С легионерами пока не столковаться: во-первых, говорят - рано, во-вторых, они за то, чтобы избавиться от гнофоров и от... суперата. Да и у нас есть свои противники половинчатых мер. - Орант кивнул на Эна Элиса. - Тоже поддерживают легионеров.
      - Но они же правы, эрат Мар! - скромно возразил Элис.
      Лоэр кивнул:
      - Пожалуй... А с кем вы имеете дело в казармах?
      - С эратом... да это ваш старый товарищ по легиону эрат Мегул. - Мар, похоже, был огорчен мнением Лоэра, огонь радости в его глазах притух. - В отношении святых отцов могу понять, хотя и не согласен с вами, - сказал он тихо. - Но в отношении восстания... Вы всегда такой решительный, смелый... Ведь наша задача убрать то, что нам мешает, задача других - думать, что и как делать дальше. Разве не так, Лоэр?
      - По-моему, не так.
      Эн Элис нерешительно шагнул к Мару:
      - Эрат, вам пора.
      - Да, да, Эн, сейчас. - Мар взял руку Лоэра. - Мне стало грустно. Кажется, что-то в нас изменилось за это время. Но, думаю, мы всегда найдем общую правду, не так ли?.. А теперь мне действительно пора. Как стемнеет, за вами сюда придет Эн Элис и проводит за городскую стену - никому не придет в голову искать вас там...
      - Постойте, Мар. Вы заговорили о Квине...
      - Не будем о нем, Лоэр.
      - И все же... Когда вы встретились, общались ли с ним, как он сейчас?
      Мар нахмурился и вздохнул.
      - Мы встретились в первый же день его приезда в Сурт. Ах, Лоэр! Я готов был отдать ему всего себя, лишь бы облегчить его страдания! Я полюбил его и изливал перед ним всю свою душу!.. Кто же знал, что он шпион гнофоров? А злой дух толкал меня все дальше: я как истинному другу, как любезному брату, говорил ему о подлых деяниях отца, о целях и жестокости гнофоров. Я противопоставлял их чудовищные замыслы благородным намерениям таких чистых и преданных правде людей, как вы, Лоэр, как Эргант... Я был уверен, что мы с ним едины в помыслах, что в нем клокочет та же ненависть к служителям неба...
      - Идемте же, идемте, эрат.
      - Сейчас, Элис... Вы знаете, Лоэр, после наших бесед этот мальчишка иногда часами сидел неподвижно, не проронив ни единого слова. Сидел, устремив застывший взгляд в одну точку. Лицо будто каменное... Он нервный, Лоэр, и я боялся в такие моменты беспокоить его.
      - Может быть, он все понял, Мар? Может быть, наконец большая правда дошла до этого жестокого сердца?
      - О нет. Я не верю ему и не поверю теперь никогда!..
      - Эрат, - снова напомнил о себе Эн Элис.
      - Да, да, идем. Прощайте, Лоэр, да сопутствует вам удача! Обо всем потолкуем при встрече. А сейчас я не могу задерживаться ни на миг, поверьте...
      Элис пришел поздно вечером с узлом в руке и угрюмо сел напротив Лоэра.
      - Плохи дела, эрат, - сказал он не сразу. - Диф Орант, старший сын суперата, недавно чуть не убил эрата Мара: соглядатаи Оранта что-то пронюхали про заговор и теперь нам всем придется скрываться.
      - Где Мар сейчас? - встревожился Лоэр.
      - Он ушел по делу - надо предупредить товарищей, а завтра или послезавтра придет туда, куда я отведу вас. Идемте же.
      Эн Элис вышагивал уверенно, все время держась тени и безлюдных мест. Он всю дорогу молчал, зато взгляд его был внимателен и быстр. За городскую стену они пробрались каким-то узким ходом и вскоре оказались неподалеку от Тенистого Залива и гор, среди полуразрушенных домов. Элис провел Лоэра в хорошо сохранившийся подвал, в котором оказалось все самое необходимое на первое время, даже родниковая вода.
      - Ну вот, - сказал Элис. - Придется вам пока жить здесь.
      - А вы?
      - У меня сейчас те же заботы, что и у эрата Мара. Но я тоже вернусь дня через два... Я принес вам одежду. Думаю, она будет получше вашего балахона. Только вот что, эрат: дайте мне слово не ходить в город, не подвергать себя риску. Вы можете и здесь заняться полезным делом: сходите в пещеру, где-то в ней спрятаны гнофорские тайники с великими знаниями. Мы с эратом были там два раза, но пока ничего не нашли.
      - Я попытаюсь. А как войти туда?
      - В Сыром Ущелье увидите плоскую каменную плиту. Слева от нее углубление, похожее на ухо. Шепните в это ухо: "Иги-раги-тан!"
      - Что за бессмыслица...
      - Я не знаю языка родины Ремольта, однако плита откроет вход лишь сказавшему эти три слова. Их недавно узнал эрат Мар, подслушав разговор двух гнофоров из совета.
      - Иги-раги-тан... - повторил Лоэр.
      - Да. Желаю вам успеха, эрат.
      - Спасибо, Элис. И еще мне хотелось бы побывать на кладбище.
      - Можете сходить туда ночью. Хотя... Вы не боитесь призраков? Там по ночам бродит белый призрак: говорят, не может отыскать обратно дорогу в страну мертвых... Врут, конечно! - Эн Элис долго и сосредоточенно приглаживал рукой непослушные волосы. - А эрату Мару верьте: он теперь весь наш. Что же касается восстания, то следует сделать все возможное, чтобы предотвратить его. Сегодня эрат Мегул признался, что любая стычка с властями может помешать планам Синего Пустынника. А он днями будет в Сурте.
      - Днями? - обрадовался Лоэр. - И у эрата Мегула есть связь с Синим Пустынником?
      - Есть. Недавно от него был посланец... Простите, эрат, мне пора. Наговоримся через два дня.
      Лоэр проводил его до выхода.
      - Мне бы очень хотелось повидать эрата Мегула, Элис.
      - Я приведу его сюда, эрат. Прощайте.
      Хотелось еще посоветоваться насчет доноса верных прономов, но не стоило из-за этого задерживать товарища. Ведь и так было ясно, что содержание этого письма прозвучит теперь пустым звуком и для примэрата и для Народного Собрания. Все разговоры еще впереди. А их так много!
      3. РОЖДЕНИЕ ГАРМАНЫ
      Поразмыслив над советом Эна Элиса, Лоэр пришел к заключению, что отдать дань памяти отцу и Ледии лучше всего ночью, а в пещеру можно сходить днем. До нее совсем близко - только пересечь луг. Сотни две шагов, самое большое - три. Луг, конечно, пустынен, нечего тут делать людям. Если кому надо к храму Ремольта, пойдут другой дорогой. Хотя ведь к храму пути нет - гнофоры вырыли перед входом три полукольцевых рва, заполненных водой, чтобы люди не смогли больше приходить к Вещей Имтре... Из развалин своего временного жилища Лоэр долго вглядывался в поросшую травой долину. Отсюда был виден даже храм Ремольта. Над ним неподвижно висели едва различимые полупрозрачные шары.
      Не заметив ничего подозрительного, Лоэр покинул укрытие и вскоре вошел в сырой полумрак холодных стен. Каменную плиту и углубление с левой стороны он нашел сразу. Еще раз внимательно осмотрелся и тихо произнес:
      - Иги-раги-тан!
      Тяжелая каменная плита нехотя сдвинулась с места и поднялась. Как только Лоэр скользнул в чернеющий проход, она опустилась снова - неслышно, без звука, как будто и не было в ней невероятной тяжести. Жуткий, нежилой мрак сдавил тишиной. Припомнив советы Эна Элиса, Лоэр нащупал тонкий плоский камень. Под ним лежали невиданные самоцветы. Стоило чуть приподнять камень, как своды пещеры тотчас вспыхнули призрачным сиянием, неровности пола обозначались отчетливо, и лишь даль широкого прохода по-прежнему оставалась черной. Самоцветы были холодными, и Лоэр безбоязненно взял два из них: путь предстоял неблизкий и следовало учитывать неожиданности.
      Чем дальше, тем потолок пещеры становился выше и освещался слабее. Зато стены и поднимавшийся постепенно пол - особенно в нешироких залах и коридорах - просматривался рельефно, и ни одна подробность не ускользала от внимательных глаз Лоэра.
      В двух местах, вправо от основного пути, отмеченного белыми стрелами, чернели проходы и другие помещения. Лоэр заглядывал в них, но ничего интересного не нашел, кроме истлевших от времени тканей и непонятных предметов из удивительного металла. Встречались скелеты людей, погибших, видимо, от голода и жажды. Кто они? Как пробрались сюда и почему не могли вернуться на волю? Внезапно он почувствовал неясное беспокойство - словно кто-то невидимый подсказывал ему, что надо делать. Он подчинился этому зову. Пол теперь стал заметно понижаться, а проход круто сворачивал влево. Потолок становился недосягаемым для светильника, да и стены значительно расширились. Воздух сделался суше и чище. Коридор вывел в два обширных зала, соседствовавших друг с другом. В первом на стеллажах, сооруженных из неведомого светло-серого металла, лежали сотни манускриптов, странных книг и свитков. Лоэр хотел задержаться здесь, и не смог: та же непонятная сила повлекла его дальше. Он лишь бегло осмотрел второй зал, забитый различными машинами, шагнул в проход, но дальше пути не было. И вдруг тяжелые камни раздвинулись и пропустили его в следующий коридор - длинный и широкий.
      Но что там? Лоэр увидел впереди другой свет - желтый и яркий. Неужели солнце? Он спрятал горящий камень. Темнее не стало. С каждым шагом сияние становилось сильнее. Коридор вывел в обширное помещение, озаренное чистым рассеянным светом, проникавшим через прозрачный потолок и отраженный сотнями зеркал. Лоэр вздрогнул от неожиданности и поторопился спрятаться за выступ: он увидел Вещую Имтру. Неужели так быстро дошел до храма Ремольта?
      Вещая сидела к нему спиной - сгорбленная, дряхлая, - впрочем, такой она была всегда, - и что-то говорила стоявшему перед нею, как изваяние, странному, похожему на человека существу, которое прибывало в непонятном тумане: очертания его фигуры угадывались с трудом и лишь середина тела казалась более или менее четкой. С каждой минутой четкость росла, видимо, она как-то зависела от монотонного гудения, временами доносившегося из глубины помещения.
      Вещая Имтра сидела на возвышении перед колоссальной статуей Ремольта, которая своей короной упиралась в выложенный золотом купол. Статуя Ремольта поражала не только размерами. Она казалась живой. Опущенная на грудь голова, доброжелательные глаза, смотревшие на широкий вход, и чуть приподнятая над бедром рука не могли оставить равнодушными тех, кто посещал храм в давние времена. Тело статуи белело слоновой костью, крылья сверкали серебром, одежда слепила пестротой малахита, анфракса, сапфира...
      Перед Имтрой горело двадцать светильников вечного пламени. Оно вырывалось прямо из пола. Лоэр знал от Гара и отца, что именно это удивительное голубое пламя создает иллюзию живости статуи Ремольта. И еще огромная тень Вещей.