- Да, - пряча глаза, ответил тот.
      - Вот к чему тебя привело безделье и праздная жизнь!
      Бан не отозвался, скрыв лицо за щегольским воротником.
      - Люди борются за новую Гарману, за возвращение законов Ремольта!
      Бан огрызнулся:
      - А мы боремся за свои права, и нам наплевать на остальных!
      - Замолчи, не позорь моих седин!
      Лицо эрата Мегула словно одеревенело. Он тихо сказал:
      - Серьезность преступления может оправдать любую строгость.
      Дебаты продолжались больше часа. Итог подвел эрат Горан, который высказал удивление, как мог возникнуть спор относительно наказания. Собранию надлежит разобраться не только в тяжести проступка заговорщиков, но и в мере наказания. И установить за теми, кто по той или иной причине избежит сурового решения, кто ободрится или придет в уныние в зависимости от степени наказания. Он призвал всех членов Собрания голосовать за смертную казнь.
      Лоэр оглядел амфитеатр: над головами членов Собрания поднялось подавляющее большинство тростей из рога нарвала - знака государственной власти.
      Мегул попробовал подняться, но силы отказали ему. В наступившей тишине все услышали его слабый, но уверенный голос:
      - Я не могу простить такого коварства ни сыну, ни другим, высокие эраты... Не простил бы и себе.
      Люди с благоговейным трепетом и уважением смотрели на Мегула, который, наконец, нашел в себе силы встать.
      Уходя, он обратился к Лоэру:
      - Прошу вас... сделать все без меня, примэрат...
      Он вышел из зала при могильном молчании людей. Лоэр тоже хотел подняться из кресла, но в этот момент в пол возле его ног со свистом вонзилась короткая стрела. Пятеро телохранителей тотчас плотно окружили его, остальные бросились к верхним галереям. Лоэр потянулся к стреле. Его опередил эрат Горан:
      - Тут может быть яд, друг-приятель!
      Он сам вытащил стрелу и, сняв с нее прикрученный листок бумаги из луба фикуса, удивленно передал Лоэру. Тот прочитал:
      - Эрат! Большой отряд заговорщиков собирается напасть на Собрание. Сейчас они у храма Бога Дождей. Торопитесь!
      - Продолжайте без меня! - на ходу бросил Лоэр эрату Горану.
      Оставив здание, он вскочил в седло и поскакал к храму Бога Дождей. За ним устремились несколько легионеров, упрашивавших подождать подмогу. Лоэр вряд ли слышал их. Мозг сверлила неотступная мысль - успеть, захватить врасплох, остановить безумцев, пока они не покинули место и не рассыпались по улицам: ясно, что в открытую не пойдут к Собранию - рискованно. Другое дело - внезапно напасть на малочисленную охрану и безнаказанно расправиться с безоружными в зале, в несколько минут обезглавив все руководство Страной. Нельзя было не оценить своевременность выбранного врагами момента, его следовало признать более эффективным, чем завтрашнее выступление, когда и члены Собрания, и примэрат могли находиться в разных концах города. Другая мысль тоже была неотступной, но она не сверлила мозг, а плелась где-то позади - неуверенно, рывками: можно ли доверять содержанию записки, посланной таким необычным способом? Лоэр догадывался, кто ее автор. И верил вопреки опыту. Он понимал, что если только Квин добивается доверия для осуществления своего главного удара, то раскрытие подобных заговоров для него просто находка...
      Конь стремительно влетел в храмовую рощу и встал на дыбы перед большой группой вооруженных людей. Те опешили, видя перед собой примэрата, одного, без охраны - главную цель их замыслов. Не давая им опомниться, Лоэр сказал:
      - Прежде чем обнажить меч, хочу спросить вас: на кого вы поднимаете оружие? На тех, кто избран народом?..
      - Не слушайте его, братья! - крикнул из дальних рядов чернобородый гнофор и вскинул над головами мятежников арбалет.
      Его остановили, а когда он стал сопротивляться, отобрали оружие. Другие стали на сторону служителя неба - возникли разногласия. К этому времени прискакали отставшие легионеры, а за ними телохранители, и остановились чуть позади Лоэра, готовые в любую минуту ринуться в неравный бой. Сдерживая нетерпеливого коня, примэрат попросил заговорщиков прекратить ссору и обратился к ним:
      - У меня нет времени ждать, пока вы разберетесь в своих делах, эраты, но хотелось бы знать, чем вы недовольны?
      Возня постепенно стихла. Кто-то несмело отозвался:
      - Говорят, вы возвращаете старые законы...
      - Не просто старые, а законы Ремольта, которого гнофоры считают главным богом.
      Это произвело впечатление, по рядам прокатился говор.
      - Чем еще недовольны вы?
      Больше никто не отозвался.
      - Кажется, у вас нет повода ненавидеть нас. А что касается старых законов, написанных, кстати, рукой самого Ремольта, то их уважали наши деды и прадеды и теперь уважают все честные гарманы. Гнофоры не терпят эти законы, потому что они лишают возможности дурачить вас и держать в повиновении... Так вот: я не извлеку меча из ножен, пока не извлечете вы, но если наша беседа закончится миром, вы должны сложить оружие сейчас же!
      Никто из мятежников не шелохнулся.
      - Я жду!
      - А что станется с нами? - спросил пожилой светоносец.
      - Это решит Народное Собрание. Наказанию подвергнутся лишь прямые виновники мятежа.
      - Мы вам верим, примэрат!..
      На землю упал первый меч. За ним второй, третий. Посыпались луки, кинжалы, колчаны со стрелами, арбалеты и копья. Через четверть часа выросла гора оружия. Подоспевшие отряды легионеров молча смотрели на длинную цепочку мятежников, проходивших мимо этой горы.
      11. ВТОРОЙ ПРИСТУП
      Суперат получил подкрепление, но не в сто тысяч, как ходили слухи, а всего лишь в восемь тысяч мечей. Эту весть принесла стрела Квина, потом ее подтвердили разведчики. Такое подкрепление не могло сыграть решающей роли, хотя в руках опытного военачальника явилось бы неплохим подспорьем, например, для отвлекающего маневра или надежного заслона против возможной вылазки горожан, а также для резерва - смотря по тому, какие планы строил неприятель.
      Утром, выслушав последние доклады разведчиков, Лоэр посетил Берка, поговорил с командирами, в задачу которых входила оборона обоих берегов внутри города, долго беседовал с эратом Мегулом, затем поднялся на стену к Лосу Карту.
      Вроде все предусмотрено, все проверено и обсуждено десять раз, и все же смутное беспокойство не покидало Лоэра: разведчики донесли, что со Щита Гарманы они заметили несколько парусов. Недавно корабли изменили курс и приблизились к острову Эна-Рату, где находились изгнанные из Сурта гнофоры. За дальностью расстояния не удалось определить принадлежность судов, но было ясно, они здесь неспроста. Значит, не исключалось нападение и со стороны залива. Проскочить через тоннель Щита Гарманы им ничего не стоит, если не поставить там заслон, а выйти навстречу с теми утлыми суденышками, которыми располагает Лоэр, было равносильно самоубийству. Приходилось ждать и готовить защитников на случай нападения со стороны Тенистого залива.
      Незадолго до приступа перед стенами дважды - туда и обратно проехала на белом коне Виния. Она восседала гордо, не обращая внимания на глазевших легионеров, и вся была поглощена заботами о том, чтобы показать свою неотразимую привлекательность. Легионеры хоть изредка и окликали ее Красоткой с Кривой Дороги, но тут же умолкали, почесывая затылки и крякая от восхищения. Приступ начался раньше намеченного срока: небо на горизонте начинало немного проясняться и суперат, видимо, опасался жары. На этот раз противник подготовил плоты с навесами. Внешние ряды светоносцев стояли с заряженными арбалетами под прикрытием надежных щитов. Хуже всего было шестовикам: они могли рассчитывать лишь на латы и благосклонность судьбы. Они падали за борт один за другим. Их места занимали другие, спеша перехватить выроненные шесты.
      Со стен летели горящие молнии стрел, с шипением плюхались в воду, впивались в навесы и поджигали их. Два плота загорелись. Светоносцы, поняв безуспешность борьбы с огнем, бросались в реку и искали спасения на других плотах - те кренились, уходили в воду одним краем от тяжести цеплявшихся людей. На них кричали, поспешно втаскивали на суковатые бревна, царапавшие руки и рвавшие плащи, и снова торопливо разбегались по своим местам, плохо слыша друг друга в гвалте голосов. Передние плоты уже подходили к защитному мосту, с него навстречу рассыпались ослепительные вихри горящих стрел, прикрученная к ним пакля, достигнув цели, раскидывала вокруг себя огненные брызги, люди кричали, хватались за обожженные лица, прыгали в реку, чтобы погасить загоревшуюся одежду. Катапульты, установленные на головных плотах, стреляли часто впустую, командиры ругались и на стрелков и на тех, кто ненароком раскачивал плоты, перебегая с края на край.
      И вдруг общий вопль прокатился по реке и по стенам города: подходившие к защитному мосту плоты нагоняла армада других плотов, на первом из которых развевался на ветру всем знакомый красно-голубой штандарт Рута Линара Эрганта. Еще никто не мог понять, в чем дело, но предположение об измене сбило с толку осаждавших. И на плотах началась паника.
      Увидев флаг отца, Лоэр прежде всего подумал о хитрости Бефа Оранта и решил немного выждать, прежде чем принять окончательный план действий. Тут же ему сообщили о гибели Лоса Карта. Он попросил Берка немедленно докладывать ему о всех делах на этом участке и поспешно поднялся на стену.
      Оборонявшиеся дрались отчаянно. Ряды их заметно поредели, и это обеспокоило Лоэра. Он увидел убитого телохранителя и пожалел, что отправил их всех сюда. Женщины переносили раненых в безопасное место, подтаскивали родниковую воду и оружие из арсенала.
      Перед стеной Беф Орант поставил катапульты и стрелометы, защищенные несгораемыми занавесями из веревок, пропитанных уксусом. Тучи стрел, град камней и ядер обрушивался на защитников, опустошая их ряды. Метательные машины перебрасывали через стены железные крюки, которые срывали крыши домов и калечили людей.
      - Мне сказали, что эрата Карта убили давно! - строго сказал Лоэр встретившему его младшему командиру.
      - В начале приступа, примэрат.
      - Так почему же сообщили об этом только сейчас?!
      - Мы несколько раз посылали к вам, примэрат, но люди не дошли.
      - Так. - Лоэр хмуро посмотрел на поле, усеянное красными плащами. Где эрат Болор?
      - Убит, примэрат.
      - Эрат Шерол?
      - Тоже. Недавно.
      - Кто же командует сейчас этим участком?
      - Я, примэрат.
      Глаза у Лоэра потеплели:
      - Вы достойны похвалы, друг мой! Однако прошу послать за эратом Мегулом - пусть явится сюда с двумя отрядами резерва и примет командование обороной стены.
      Приказания Лоэр отдавал спокойно, уже уверенный в том, что здесь врагу не пройти.
      Осаждающие подвели наконец тараны. Сверху на них падали толстые бревна, обвязанные канатами, падали и вновь поднимались, чтобы потом с новой силой обрушиться вниз. Ров был настолько надежно завален лесом и сплетенными мостками, что светоносцы легко преодолевали его и устремлялись к приставленным лестницам.
      Верхние бойницы временами раскрывались, и из них вместе с огнем и дымом вылетела горящая нефть, чередовавшаяся со смолой и расплавленным оловом: сбрасываемый песок проникал в закрепы панцирей, ограничивая движения. Неприятелю удалось приставить к стене несколько лестниц. Три из них, доверху заполненные светоносцами, тут же медленно отошли под напором длинных багров и рухнули вниз. На остальных врагам удавалось достигнуть лишь определенной высоты, с которой они падали вниз на тела товарищей. Вскоре оборонявшиеся сумели оттолкнуть одну за другой еще четыре лестницы.
      Пока не прибыл с отрядами эрат Мегул, молодой командир продолжал возглавлять этот участок обороны. Когда Лоэр хотел подсказать ему о возможности удачной контратаки, тот сам подбежал и немного неуверенно предложил:
      - Примэрат, мне кажется, сейчас было бы самое время ударить конному резерву во фланги противнику со стороны Кузнечных и Гончарных ворот.
      - Верно. Действуйте, друг мой!
      Лоэр заменил убитого у баллисты легионера и сам натягивал канаты, поочередно ударяя слева и справа до тех пор, пока они не гудели одинаковым тоном. Потом поднималось дышло, колонны баллисты дрожали от сотрясений пружины, и камни вместе с окованными бревнами тяжелой тучей летели на головы противника. Занятый солдатским трудом, Лоэр выслушивал донесения о положении возле защитного моста, потом, когда прибыл со своими легионерами эрат Мегул, передал командование защитникам стены и поторопился к Берку. Там все еще была полная неясность. Светоносцы под флагом Линара Эрганта беспощадно истребляли светоносцев, шедших под флагом суперата.
      - Мне даже жалко их, - признался Берк. - Я приказал прекратить стрельбу.
      Первая партия плотов поспешила проскочить мост, спасаясь от жестокости собратьев и предпочитая плен полному уничтожению. Второй партии Лоэр приказал остановиться перед мостом, и, хоть это и было трудно, предводитель светоносцев распорядился удерживать плоты шестами. Сам он шагнул на берег и поднялся наверх. Это был молодой тысячник, подвижный и уверенный. Глаза бойкие, дерзкие. На лбу шрам и фиолетовый синяк. Он подошел торопливо, припадая на левую ногу и почему-то все время держась за бедро рукой.
      - Эрат Лоэр? - Он вскинул над головой для приветствия руку, но тут же осекся, увидев знак высшей власти на груди Лоэра. - Простите: примэрат... Я, Орт Илос, приветствую вас! Восемь тысяч светоносцев прибыли в ваше распоряжение для защиты столицы Гарманы!
      - Приятно слышать, эрат, - ответил Лоэр. - Но как вы докажете, что вы наши друзья?
      Тысячник лукаво улыбнулся:
      - Права сильных утверждаются оружием, эрат.
      - Вы от него?
      - Да. Эрат Гар скоро будет здесь.
      - Давно пора!.. - Лоэр с чувством пожал крепкую ладонь Илоса, обернулся к Берку и велел пропустить плоты в город.
      Илос отдал распоряжение прямо с моста и вернулся к Лоэру.
      - Зря вы затеяли восстание, примэрат. Эргант еще не выздоровел как следует и теперь вынужден рваться в Сурт, поскольку тут решается многое!
      12. ПЕРЕДЫШКА
      Своеволие с разоружением мятежников не прошло для Лоэра гладко: Народное Собрание потребовало его к ответу. Разбирательство случаев, опасных для жизни примэрата, когда он неразумно, зачастую один, являлся в логово недругов, затянулось надолго. Тут вспомнили все: и старое и новое, и на десять лет вперед, и за все его грехи постановили наказать штрафом в тысячу гурнов в пользу общественной казны. Лоэр схватился за голову: где взять такие деньги, если за душой у него редко водилась даже пара монет? Собрание после продолжительного обсуждения решило штраф не снижать, а поскольку у примэрата сейчас денег нет, предложить отработать на благо отечества после того, как противник уйдет от стен Сурта. Нашлись и такие, которые предложили внести деньги за Лоэра, однако эти добрые побуждения были отклонены "для пользы виновного". После заседания Лоэр тотчас отправился к эрату Горану и выслушал его доклад и дополнения Элиса о положении в городе. Государственная казна на прежнем уровне, продовольствия достаточно, оружия тоже - только пока еще не учтено снаряжение прибывшего войска эрата Илоса. Пожары, начавшиеся в городе во время приступа, полностью ликвидированы, оставленные в городе гнофоры арестованы, кроме двоих, вполне надежных, занимавшихся лишь служением небу и ничем больше. За минувшие сутки прибавилось еще три рептона - показатель отрадный, поскольку в последние дни количество их по неизвестной причине сокращается. Но что поразительно: почти все они рвутся на юг к отщепенцу Гелу Никору и сдерживать их нет никакой возможности. Бывшие члены Народного Собрания, вопреки предположениям эрата Горана, проявляют себя с наилучшей стороны. Все, кроме столетнего старца Дулла, так или иначе участвуют в обороне города и заслуживают похвал: видимо, хотят искупить свою вину перед народом за прошлые деяния. В заключение эрат Горан подсунул для подписи несколько приказов и распоряжений по Стране. Лоэр скептически усмехнулся, заметив, что фактически он является примэратом не Гарманы, а Сурты, а Сурта, поскольку все эти наставления вряд ли выйдут за стены города, а если и выйдут, то будут ли действенны в других городах, где до сих пор держится власть суперата?
      - Будут! - убежденно ответил эрат Горан. - И не скаль зубы. Шел бы лучше да поспал немного, а то ведь вон на кого стал похож!
      Но было не до отдыха. В сопровождении легионеров во дворец явилась незнакомая амазонка. Она попросила встречи с Лоэром и сообщила, что примэрона Нагрис прислала ее в Тенистый залив для оказания посильной помощи столице Гарманы.
      - Сколько же у вас кораблей, извира? - спросил Лоэр.
      Амазонка смутилась:
      - Было восемь, но я допустила непростительный просчет, подойдя к острову Эна-Рату. Меня никто не предупредил, что там изгнанные гнофоры.
      - С какой целью вы посещали остров?
      - Я знаю, ты брат примэроны, - не сразу ответила амазонка, - и должна быть с тобою откровенной. У нас было двенадцать судов - восемь наших и четыре с малого Нераса, - когда по приказу примэроны мы отправились к Западному материку за сокровищами. После двух месяцев скитания мы возвращались обратно, как вдруг получили от гонца распоряжение идти в Тенистый залив, к Сурту. Бывшие пираты воспротивились: это их не касалось и поэтому они потребовали разделить сокровища в бухте острова Эна-Рату. Пока мы были заняты дележкой, гнофоры, о которых мы ничего не знали, завладели одним нашим кораблем и поплыли на запад, видимо, в Лерас, Мегрис или Ману.
      Лоэр поднялся с места. Амазонка с замиранием сердца прислушивалась к его легким шагам.
      - Я виновата, примэрат, и жду твоего решения.
      Лоэр продолжал ходить. Потом остановился и, как ни в чем не бывало спросил:
      - Зачем вам сокровища? Ведь амазонки всегда были равнодушны к богатству.
      - Это не для нас. - Она приободрилась. - Для суженого примэроны. Да ему теперь вроде и не надо их.
      Лоэр снова принялся расхаживать по мраморному полу, и женщина снова замерла в ожидании своей участи.
      - Натворили вы беды, извира: отпустили на волю наших врагов!
      - Накажи меня, примэрат!
      - Вы себя уже наказали, и моя кара не может быть большей. Пусть это решит Нагрис. Я же оставляю вас командиром судов...
      - Спасибо, примэрат! - Женщина бросилась на колени.
      Лоэр резко поднял ее на ноги.
      - И... и прошу нести вахту возле Ластрии. В случае появления кораблей суперата немедленно сообщите мне.
      - Примэрат! Они не могут придти сюда раньше нашего флот!
      - Так и Нагрис будет здесь?
      - Буквально на днях! И... Аора тоже.
      - Хорошо... Ступайте, извира.
      - Я раба твоя, примэрат! - Она по-гармански подняла над головой руку и скользнула к выходу.
      Лоэр позвал начальника стражи, намереваясь пригласить командиров, но вошедший эрат Горан попросил немного повременить.
      - Успеешь, друг-приятель, успеешь. Тут поважнее дело есть. - Он решительно потащил его к покоям, провел в один из них и, перед тем как закрыть дверь, сказал: - Через три часа сам разбужу. А сейчас - спи!
      - Рыба в небе! Почтенный эрат!
      - Все одно не открою! - донесся из коридора приглушенный голос.
      Делать нечего. Лоэр выглянул в окно, вздохнул и, не раздеваясь, завалился в постель. Проснулся от легкого шума. В комнате никого, но зато на столике рядом с кроватью лежала записка:
      "Эрат!
      В стране суперата паника: получено известие о подходе Синего Пустынника с большим войском.
      Ждите!
      Однако предвидится еще одно испытание для города: гнофоры из Совета велели суперату взять из тайника Жгущий Луч и с его помощью овладеть Суртом. Это случится, пожалуй, завтра утром."
      - Квин! - крикнул Лоэр. Мальчишка не отозвался. - Квин, я же знаю, что ты здесь!
      Сверху, из ниши, не сразу донеслось осторожное:
      - На что я вам, эрат?
      - Слезай сюда.
      - Не-а. - Квин по грудь высунулся из тайного хода. - Вот когда вы будете уверены, что я ваш друг, тогда приду хоть из страны теней. Сейчас ведь вы мне не верите, правда?
      - Правда.
      - Ну вот. Вы меня арестуете, я убегу, а за это опять попадет кому-нибудь. Нет, добрый эрат, если только гнофоры догадаются, что я с вами, не видать вам меня, и тогда я не смогу помогать вам.
      - Откуда ты знаешь этот лаз? - прервал его Лоэр.
      - Я многое знаю, эрат. При постройке дворцов предусматривались тайные ходы, чтобы в любое время можно было расправиться с противниками учения гнофоров.
      - Ясно... Ты знаешь, как стрелять из Жгучего Луча?
      - Знаю. Там есть две кнопки... не где воронка - на другом конце.
      - Что такое кнопка?
      - Это такая... как круглый зуб... выглядывает из дырки, чуть-чуть высовывается. Их сразу видно.
      - Понял. И что с ними делать?
      - Сначала надо направить воронку в сторону врага, потом поочередно надавить пальцем на нижнюю и верхнюю кнопку.
      - Сможешь до утра принести Жгущий Луч?
      Квин чуть не свалился.
      - Эрат! Это невозможно! Или вы хотите, что бы я пропал?
      - Не хочу. Но нам необходим Жгущий Луч!
      - Эрат! Миленький эрат! Не надо бы, - Квин поежился. - Я не смогу... Это очень трудно...
      - Принесешь - поверю! Знаешь, где суперат хочет поставить Лучи?
      - Сейчас нет... Я скажу потом...
      Не может быть, чтобы Беф Орант и гнофоры не замечали отлучек Квина. Но не исключено и другое: они его используют как лазутчика. Тогда какие сведения он им приносит? Если важные, значит, он по-прежнему коварен. А если незначительные? Вряд ли: им известны способности чудо-отрока и поэтому его сразу заподозрят в случае неверной или мелкой информации... Значит, все-таки... Прежде всего Лоэр сжег записку Квина, затем стал неистово ломиться в дверь. Никто не отозвался. Тогда он воспользовался тайным ходом, по которому ушел Квин, и вскоре выбрался в сад.
      Сообщение о Жгущих Лучах серьезно встревожило его: ведь если Беф Орант применит их, враги ворвутся в город... Нет-нет. Надо немедленно что-то предпринять. Надо опередить суперата!..
      Во дворце его ждала неожиданность - сотник из стана неприятеля с плачущим мальчиком.
      - В чем дело? - спросил Лоэр.
      - Да вот, - хмуро отозвался командир охраны, - приволок нам сынишку суперата.
      - То есть как? Зачем?
      Сотник угодливо осклабился:
      - Ежели великий примэрат соблаговолит принять мой дорогой подарок, его ждут большие выгоды.
      - Какие же? - насторожился Лоэр.
      - Ну... можно договориться с суператом, чтобы он ушел с войском от Сурта, чтоб признал нашу власть...
      Что делать? Снова принимать решение без ведома Народного Собрания? В данном случае Собрание, безусловно, с негодованием отнесется к услугам вероломного сотника. А если сообщить о Жгущем Луче? Тогда еще неизвестно, что оно может постановить.
      Эти мысли вихрем пронеслись в голове Лоэра. Слушая разглагольствования сотника, он чувствовал, как возмущение растет в нем, заставляя сжиматься кулаки.
      - Испугались Синего Пустынника? - вдруг зло выпалил он. - Вы чудовище, эрат! Есть узы, священные для каждого, есть неписаные законы, которые следует соблюдать и во время войны. Мы не воюем с младенцами!.. Не-ет, коварство гнофоров по сравнению с вашим можно назвать добродетелью! - Лоэр обнял мальчика. - Не плачь, малыш, ты сейчас же вернешься к отцу.
      По просветлевшим лицам легионеров и подошедшего эрата Горана Лоэр понял, что все они ждали именно такого решения. Он взял из рук командира охраны только что срезанную лозину и протянул ее мальчику:
      - Возьми, малыш. Этим прутом ты погонишь сотника, как корову.
      - Куда? - робко спросил мальчик.
      - К отцу. - Лоэр обратился к легионерам: - Друзья, выведите их через Гончарные ворота. Сотника разденьте.
      Легионеры засмеялись, схватили помертвевшего от страха светоносца и потащили к воротам. Мальчик утер слезы, застенчиво улыбнулся Лоэру:
      - Спасибо вам, примэрат!
      - Ступай, ступай, дружок.
      - Почему отец вас не любит! Вы такой добрый...
      Лоэр пошел на стену. Он хотел еще раз как следует изучить местность и найти самое удачное решение для предотвращения угрозы, нависшей над городом. Он долго не мог сосредоточиться - отвлекала Гармана. Ее стройная фигура будто пронизывалась солнцем, казалась воздушной и невесомой. Это странное существо вытянуло перед собой руки, медленно разводя их в стороны, глаза словно лучились неведомым светом... Лоэр вдруг почувствовал, что усталости в нем не осталось и следа - он снова был бодр, мысли стали ясными. Он приблизился к Гармане:
      - Это ты?
      - Да. От душевных мук я спасу твой народ, Друг Правды, он не будет больше умирать и страдать безумием. Но сейчас во мне еще нет силы воздействовать на весь остров - ее хватает лишь на город и на тех, что стоят за стенами у леса.
      - Там наши враги.
      - Но они тоже люди, как и ты.
      - Верно... А скажи, Гармана, Вещая Имтра не говорила тебе, где находится тайник со Жгущими Лучами?
      - Суета людская мне неведома, Друг Правды, у меня другие заботы.
      Как обычно, Гармана прервала разговор неожиданно и направилась к спуску со стены.
      13. МУЖЕСТВО БЕРКА
      Лоэр отправил в пещеру Берка с небольшим отрядом - попытаться найти тайник и принести оттуда Жгущие Лучи, если их еще не забрали. Берк обещал вернуться к полуночи. Лоэр больше всего жалел о том, что ему самому запретили идти туда - уж он-то теперь лучше других знал пещеру и мог быть полезен, как никто другой.
      Вечером он получил известие от Квина: Беф Орант намерен использовать Жгущие Лучи завтра утром. Противник разрушит стену от гончарных ворот до реки и попытается ворваться в город в этом месте. Жгущих Лучей в стане суперата три: один находится возле реки в овражке, другой в кустарнике возле трех молодых берез - со стены их видно хорошо, - а третий тоже в кустах, справа от пруда. Выполнить просьбу Лоэра Квин не сумел: ее невозможно было выполнить...
      Из всего отряда Берка вернулось лишь двое. Командир был ранен и попал в плен. Спасти его не удалось. Это случилось после безуспешных поисков тайника, когда отряд возвращался обратно. В долине на них напали светоносцы - их было много и им ничего не стоило справиться с маленьким отрядом.
      Лоэр тяжело переживал потерю Берка, но сумел быстро взять себя в руки и начал готовить людей к бою. Незадолго до рассвета из Гончарных и Кузнечных ворот вылетели стремительные конники эрата Мегула и с двух флангов обрушились на неприятеля. Лоэр с третьим отрядом напал со стороны стены. В лагере неприятеля началась невероятная паника. Полуголые светоносцы метались взад-вперед, вопя и тараща глаза при свете загоравшихся шатров, хватали оружие, бросали его и искали спасения во мраке примолкшего леса. Через четверть часа на месте лагеря остались лишь горящие шатры, военная и инженерная техника - метательные машины, стрелометы, катапульты, плетеные из ветвей маты и лестницы.
      Опасаясь, что многочисленный противник успеет опомниться, Лоэр велел трубачам дать сигнал к отходу. Отряды послушно и быстро вернулись в город. Берка найти не удалось. Видимо, он получил тяжелую рану и умер, не дожив до этого часа. Жгущие Лучи легионеры привезли с собой. Два из них кто-то до невозможности изуродовал, зато третий выглядел вполне прилично и, видимо, для дела годился.
      С рассветом Лоэр поднялся на стену. Неприятель менял место для лагеря, невесело покидая дымившееся пепелище. Подошел эрат Горан, проворчал:
      - Ну, что, рад?.. Ведь опять перед Собранием отвечать станешь. Какое ты имел право участвовать в рискованном бою? Кто тебе дал такое соизволение?
      - Да провались оно, ваше примэратство! - не выдержал Лоэр. - Этого нельзя, того нельзя...
      - А ты как думал!.. Нервный стал. Не высыпаешься... Эк! - эрат Горан вдруг весело хмыкнул. - Разогнать сорок тысяч супостатов, как будто так и надо! Отчаянная ты голова, Рит. Отчаянная. - Он дружелюбно похлопал Лоэра по спине. - А отвечать-то придется, друг-приятель. Ничего не поделаешь!
      - Отвечу.
      - Да уж вестимо: мы - примэраты! Хоть бы покумекал о настроении людей, случись с тобой чего!... - Эрат Горан замолчал, пристально глядя в поле. - А ну-ка... или я худо видеть стал?
      У Лоэра захватило дыхание.
      - Берк!
      - Эрат Берк! - волной прокатилось по стене.
      Живой любимец Лоэра подходил к городу в сопровождении трех светоносцев. Он заметно хромал, рука, перевязанная лубом ивы, безвольно лежала на груди. Скуластое лицо казалось невеселым, скорее, мрачным, и отвечал он на неистовые крики легионеров как-то вяло и печально. Лоэр сбежал вниз и когда Берк вошел через ворота крепко обнял его.
      - За что, примэрат? Приказа вашего я не выполнил. Я потерял всех людей. Это самый черный день в моей жизни... Да и жизнь-то кончается!
      - Что за глупости, друг мой! Мы еще славно повоюем!
      Берк склонил голову и хмуро ответил:
      - Нет, дорогой примэрат, отвоевался. Все!... Я пришел к вам с предложением суперата: сдать город и вернуть им оставшийся целым Жгущий Луч - тогда... тогда они сохранят мне жизнь.
      Люди в ужасе застыли. Берк медленно оглядел их, некоторым невесело улыбнулся и жестко сказал - так громко, чтобы все слышали его:
      - Если хоть один из вас согласится на требования неприятеля, то станет моим личным врагом!.. Я ухожу и передам ваш отказ, друзья. А вы... эх, какие вы молодцы: суперат на всю жизнь запомнит минувшую ночь!
      - Где вы были во время нашей атаки, друг мой? - подавленно спросил Лоэр.
      Берк кивнул вниз:
      - В закрытой яме. Ребята много раз пробегали надо мной, но не слышали моего голоса.
      Лоэр застонал.
      - Ничего, ничего, примэрат. Никому еще голову не отрубали... Да! Чуть не забыл: ночью видел вашу знакомую, примэрат.
      - Эрину Винию?
      - О нет, Гарману. Она улетела в небо.
      - Как...
      - А кто ее знает. Смотрела, смотрела вверх, а потом сложила над головой руки и улетела... Так что не ждите ее. А Красотка с Кривой Дороги там, в лагере. Ничего с ней не случилось... Ну, я пошел. Прощайте, друзья! Не вздумайте отбирать меня у светоносцев: я дал слово, что ни один из них не пострадает. Простите, если что не так... Не подходите! Я должен остаться твердым в своем решении.