Он подвинул ногой тот же стул, на котором сидел ночью в качестве лжезаявителя. Сел. Старший инспектор не испытывал ни неловкости, ни паники.

— Ну что же вы так оконфузились?! — Он взял со стола сигареты, нашарил в кармане зажигалку. — Скубилин там спустил собаку на твоего начальника. Сейчас и до тебя дойдет очередь. Боюсь, майора тебе не видать…Хоть бы создали сразу оперативную группу, своевременно дали ориентитировку…

— Ты о «макарове» Качана?

— Да.

— Тяжелая ночь… Игумнов закурил. — Мы задержали нигерийского наркокурьера. Он сейчас в медкомнате, полные штаны героина. Там работы — на сутки. Cемьдесят восемь зарядов… Что же касается оружия…

Игумнов поднялся к сейфу, достал пистолет.

— Это Качана. Он здесь…

— А ну? — Черных заинтересовался, достал из куртки блокнот. — Точно. — Он сверил цифры. Посмотрел на Игумнова. — Черт возьми! Как же это…

— Потом. Сейчас надо как-то понизить волну. Расставить все по местам. Возьмешься?

Игумнов достал бумаги, Черных узнал почерк. Это была его расписка.

— Пусть полежат… — Игумнов снова сунул бумаги в карман.

В коридоре то и дело слышались шаги. Начинался рабочий день.

Игумнов не боялся, что их потревожат. Качан в коридоре следил, чтобы к ним никто не зашел.

— Попробовать можно…

Черных неспеша докурил сигарету. Стряхнул невидимые соринки с пуховика. Он размышлял.

Здесь, в Линейном Управлении, подполковник никому не подчинялся. Да и генерал Скубилин был по большому счету для него никто. На охоте, случалось, он общался с людьми из самого высшего окружения.

Наконец, на выбритом до синевы, холеном лице что-то мелькнуло он принял решение.

— Рискнем…

Черных потянулся к телефону. Набрал номер.

С каждой секундой он действовал все увереннее, задача увлекла его.

— Здравия желаю. Черных докладывает. Искали?..

Игумнов понял: старший инспектор звонил своему непосредственному начальнику. Тот уже успел получить разгон от заместителя министра, поэтому сразу выпустил весь скопившийся в нем пар на позвонившего..

Телефонный аппарат был новый, Игумнову было все отлично слышно. Начальство не скрывало своего раздражения:

— Тебе придется срочно приехать. Отчитаться за ночную поездку. Сейчас звонил генерал Жернаков. Ему доложили, что тебя на вокзале вообще не было!

— Не было?! — Черных мигнул Игумнову. — Хорошо, что сказали. Теперь я знаю, кто мутит воду. Тот, кому вы так доверяете…

Игумнов не жалел, что прибег к его помощи: перед ним сидел опытный мастер интриги, прирожденный авантюрист.

— Любимчик ваш. А сам продает вас…» Меня не было на вокзале!»

— Я это не утверждаю… — Собеседник дал задний ход. Обширные охотничьи связи Черныха были многим известны. — Это тебя надо спросить!

Ты должен был привезти компромат и…

— Да я сейчас такой компромат на них укажу! — Черных окончательно вошел в роль. — Мало никому не покажется!..

— Точно?! — На другом конце провода очень хотели, чтобы все обвинения заместителя министра в адрес их подчиненного оказались напрасными. — Каким же образом?!

— Так вот… — Это был момент истины. — Пусть они, на вокзале, доложат, куда делся у них пистолет! Номер… — Он заглянул в блокнот.

— Пистолет?!

— «Макаров».

— Тебе известно, где он?!

— Еще бы ! Пусть посмотрят в кабинете Качана. На сейфе под бумагами! Это и будет доказательством, был я на вокзале ночью или нет… — Черных врал легко и вдохновенно. И получал удовольствие. — Я приехал туда. Пошел по коридору. Опер куда-то выскочил… Смотрю: кабинет раскрыт, кобура с пистолетом на стуле…

На том конце провода охнули:

— А тут такой х и п е ш стоит!

— Они сообщили?!

— В том-то и дело! Министра поставили в известность. Старшего опера выгоняют… Так это ты?!

— Ну!

— И молчишь!

— Я же был под видом потерпевшего! Как в плане-задании…

— Я сейчас перезвоню Жернакову…

— Еще минуту! Жернаков обязательно спросит: почему старший опер выскочил из кабинета и все бросил?

— Да. А в чем там дело?!

— Такое творилось! Ночью взяли африканца с капсулами. Полный желудок героина…

— Об этом ни слова в сводке…

— Значит скоро сообщат. Сейчас из него выводят всю эту аптеку через задницу! Семьдесят восемь зарядов, в сливу каждый. В дерьме, в вони… Так что они вроде даже отличились…

Они ещё переговорили. Черных бросил трубку.

— Уф! Где мои бумаги?

Игумнов выложил на стол компроматы:

— Тут все. Расписка, план-задание…

Черных поднялся к подоконнику, чиркнул зажигалкой.

Бумаги горели душным желтым пламенем.

***

В кабинет позвонили:

— Игумнов, к начальнику!

«Началось…»

Из дежурки все руководство переместилось в кабинет начальника Линейного Управления.

Когда Игумнов вошел, там весь синклит был уже в сборе.

К генералу Скубилину присоединился его заместитель — тоже генерал, высоченный, круглолицый, обманчиво простодушный Торквемада, великий инквизитор, курировавший кадры. Он приехал карать, но дело вроде как застопорилось…

Был тут и хозяин кабинета со своими замами — все готовые принять любую кару, которая обрушится на их головы. Несколько начальников отделений.

В углу Игумнов увидел неизвестно как затесавшегося в эту компанию временно прикомандированного к розыску «Штирлица».

Старший инспектор Черных, единственный представитель Министерства внутренних дел, в центре, за приставным столом, загадочно посмеивался. Теперь, когда компроматы на него были уничтожены, он никого не опасался и ни от кого тут не зависел.

К приходу Игумнова обстановка разрядилсь.

После объяснений Черныха с начальником Главка решено было спустить все на тормозах. Остроумная шутка, подстроенная проверяющим! Замминистру уже доложили, он вроде только посмеялся. Что ж… Начальству наверху виднее.

Игумнов заметил следы наспех стертых улыбок, которые, впрочем, никто особенно и не скрывал.

— Н у ш о, Ихумнов… — Заместитель Скубилина осклабился, повел крупным округлым тазом на узком сидении. — Расскажи з а р а з, я к в ы с К а ч а н и м у с ю н и ч ь… — За годы жизни в столице он не расстался с хохлацким акцентом, и даже любил его подчеркнуть. — п ы с т о л ь ш у к а л ы у с э й х ф е…

Все заулыбались.

Истинных событий никто не знал и, главное, не был заинтересован знать. Такой финал всех устраивал больше, чем обший шахсей-вахсей, который вначале предлагал Жернаков…

— Н а й ш е л у с е ж?!

Смешно!

«Пистолет у них на сейфе, под бумагами, а они, не разобравшись, сразу — бух во все колокола! Вплоть до Грызлова!»

Свои, вокзальные, что пониже рангом, вроде давились от смеха.

Переводили взгляды с Игумнова на виновника его конфуза — на Черныха, но тот делал вид, что происходящее его не касается.

— Суд чести собрать прямо завтра… — Скубилин резким фальцетом разом восстановил вертикаль власти. — Качану вкатить по завязку. В другой раз станет умнее. Сейчас разговор с начальником уголовного розыска о другом…

Сразу наступила тишина.

Скубилину снова звонил замминистра. Предметом разговора на этот раз было ночное преступление на переходном мосту в Домодедове.

— Убийство преступного авторитета передали нам, Игумнов. За Сохой стояла славянская группировка… С часу на час можно ожидать кровавые разборки с приезжими. Министр распорядился взять раскрытие на личный контроль…

Сидевшие зашелестели страницами блокнотов.

— Дело там непростое… — Скубилин коротко обрисовал обстоятельства убийства Сохи. Он не упомянул ни наркокурьеров, ни генерала Ткачука с его фирмой…

«Не знает?! Или генерал Ткачук успел предупредить события?!»

— У домодедовцев были подозреваемые… — Скубилин продолжил. — Домодедовская прокуратура приказала их отпустить. Двое — случайные люди. Один — частный охранник, в прошлом офицер, морской десантник…

Все повторялось. С одним морским десантником они уже встречались этой ночью в доме на Васонофьевском. Он охранял похищенного Коржаковым нигерийца…

«Интересно, откуда они в „Освальде“ навербовали их?! Ткачук вроде командовал в Центральной Азии…»

— А вот третий освобожденный… Видимо, это и был душегуб. В годах, матерый… — Скубилин обрисовал приметы Николы. — Вооружен пистолетом. «Макаровым». Его видел бывший сотрудник, уборщик станции…

— Он мог кому-то ещё попасть на глаза, Игумнов… — Непосредственный начальник — круглый, как перекачанный баллон, хомячек — воспользовался паузой. Показал: зарплату зря не получает. — Надо все проверить. Возможно, там ещё что-то происходило…

«Это ты м н е объясняешь, мудила?!»

Фактически, он с Цукановым и Качаном всю ночь только и занимались всем, связанным с домодедовским убийством.

Скубилин подвел итог:

— Короче, есть зацепки, есть над чем работать.Общее руководство возьмет на себя мой заместитель. — Начальник Управления повел головой. Второй генерал на секунду замер — корпусной, с огромными кулачищами на коленах. — Но он нужен мне в Москве. Ты заменишь его на месте…

Игумнов кивнул.

— Мы должны быть готовы к тому, что видновская братва ответит серией разборок с применением автоматического оружия. Поэтому создаем оперативную группу. Кто у тебя под рукой…

— Цуканов, заместитель. Старший опер Качан, Карпец — младший инспектор… Потом подберем из утренней смены.

Отводов не прозвучалоо.

— Выезжайте прямо сейчас. Дежурный пусть всех вооружит… — Скубилин ни к кому не адресовался. За его спиной заместитель тут же указал исполнителя. Тот бесшумно поднялся.

Игумнов снова кивнул.

К утру пошла масть! Скромная их победа этой ночью. Никто не мог её оценить, кроме своих. Этого, впрочем, не требовалось.

Потерявший тормоза в непрекращающихся разборках попеременно то с бандитами, то с начальством, начальник розыска смотрит в будущее оптимистически, хотя воюет по привычке. Без веры в победу.

Просто выполняет присягу.

Скубилин уже говорил о другом. И вроде даже уважительно. Почти дружелюбно.

Вроде и не было их первой ночной встречи . Обыска, поисков укрытой бумаги. Посрамления начальства. Просто, все откладывалось. Переносилось на в связим со вновь открывшимися обстоятельствами.. Можно было не сомневаться: придет день и счет будет предъявлен.

«С процентами…»

— Вам будет помогать подполковник… — Генерал Скубилин кивнул на «Штирлица» в углу. — Вы его знаете как сотрудника… Кстати, с понедельника подполковник приступает к своим новым обязанностям. Приказом он назначен начальником Инспекции по собственной безопасности. Будет наблюдать за чистотой наших рядов…

Все обернулись к удачливому кандидату.

— Мы все его от души поздравляем…

По кабинету внвь запорхали улыбки.

Кто-то по-бойчее осмелился даже:

— Отметить надо…

Второй генерал поймал взгляд Игумнова, показал на дверь. Тем не менее Игумнов, как положено, испросил разрешение старшего.

— Могу идти?

— Да, т о в а р и щ м а й о р!

Игумнову показалось он ослышался:

«М а й о р». Ошибка? Намек?»

По дороге к себе он обдумал эту мысль.

Генералу Ткачуку нужна была основная улика против его частного охранника — пистолет, который Никола привез из Домодедова. Об этом уже звонил его советник. За эту маленькую услугу маячили майорские погоны. Подписать приказ об очередном звании должен был генерал Скубилин, который для Ткачука был просто «Васей». Ткачук уже возвонил…

Большие звезды легко оказывали друг другу подобные небольшие ни к чему не обязывающие одолжения. Просто как члены общего генеральского пула…

Что же касалось убийства преступного авторитета, которое при этом осталось бы нераскрытым…

«Обществу это только на пользу! Мафия истребляет саму себя!»

Игумнов был уже рядом с кабинетом, когда его окликнули:

— Т о в а р и щ м а й о р…

Он уже не удивился.

Его догнал «Штирлиц», все такой же улыбчивый, вроде неловкий. «Свой в доску». В глаза не смотрел.

Кроме них в коридоре не было никого.

— Вам недавно звонили об одном деле…

Подполковник осторожно подбирал слова: прошлые задания, которые он выполнял для других генералов и на которых крупно погорел, так что вылетел из родного ведомства с волчьим билетом, сделали его осмотрительнее.

— Вы знаете о ком речь… — Он намекал на советника генерала Ткачука, — Ну вот… Я как раз еду в их сторону и могу захватить то, о чем он просил… — «Штирлиц» старательно обходил острые углы. — Мне как раз по дороге…

Игумнов остановился.

Он понял теперь, откуда растут ноги.

«Рыцарь плаща и кинжала» не терял времени зря, следил за Николой в Домодедове…

«Проверял чистоту наших рядов!» Ну, ясно!»

«Штирлиц» видел, как агент нашел пистолет. Следил за ним в расторгуевской электричке, затем в метро… Наконец, сдал их всех с потрохами своим коллегам…

«Из „Освальда“!..

— Прикажите пусть кто-нибудь завернет эту штуку… — Подполковник говорил тихо, одними губами. — и положит мне в машину. Багажник будет открыт…

«И снова никаких имен…»

Дальнейший путь пистолета было нетрудно проследить.

В «Освальде» кто-то, тоже анонимный, возьмет «макаров» из багажника, доставит ружейному мастеру…

Потом небольшие замены в механизме, и вот уже по гильзам вместе с пулей, изъятым на месте преступления в Домодедове, ствол, из которого совершено убийство, никогда невозможно будет идентифицировать…

При том, что «Штирлиц» в любом случае всегда останется не при чем.

— Нет, так не пойдет…

Игумнов не собирался предоставить ему этот шанс.

— Пиши расписку на пистолет и я его отдам…

Он невольно вспомнил Черныха: этой ночью одна расписка уже спасла их от позора и увольнения…

— «Макаров» этот, он ведь из Домодедова… — Игумнов блеснул блатными металлическими фиксами.

— Так решаешь, к а п и т а н…

Подвижный, с мелкими приятными чертами лица «Штирлиц» неожиданно снова оказался перед выбором: получить пистолет любой ценой… Снова прикрыть грудью начальство?! А если всплывет…

Позади хлопнула дверь. Начальник розыска обернулся.

Старший опер — без пиджака, с наплечной кобурой поверх сорочки выскочил в коридор. Качану только что позвонил дежурный:

— Ты в опергруппе. На нас повесили домодедовское убийство. Поедешь с Игумновым…

— А ствол?!

Тот не понял:

— Конечно!Генерал приказал. Взять обязательно!

«Взять ствол!»

Это означало суд чести, выговорешник, Может понижение в должности. Но, в конце концов, его оставляли!

«Штирлиц» не был готов повторить весь свой путь от увольнения из родного ведомства сначала.

Спросил только:

— А не пожалеешь?! Знаешь против кого идешь?!

— Пошел ты!..

Качан ничего не понял. C тяжестью кабуры к нему вернулось ментовское привычное чувство защищенности.

— Едем! Я самый счастливый человек, Игумнов!

Качан не представлял, каких врагов они себе нажили.

«Штирлиц», не оборачиваясь, пошел к выходу.

Война была объявлена.

Продолжение Следует...