ГЛАВА 7

Премьера экспериментального театра вызвала широкий общественный резонанс. Репортажи о событии помещали в выпусках новостей между горячей информацией о течении антикварного аукциона и признаниями полиции в отсутствии какой-либо информации по делу Егора Гвидонова. Птенчиков листал каналы, собирая коллекцию отзывов. Характер рецензий варьировался от самых восторженных до резко враждебных. Попадались и образцы откровенного кретинизма: к примеру, один почтенный корреспондент долго возмущался неадекватностью постановщиков, поместивших у дуба кота, когда всем известно, что желудями питаются свиньи. В стане противников возврата к театральному искусству, давно прошедшему этап эволюционного вымирания, поднимался вопрос о целесообразности времязатрат на просмотр в сущности бесполезной информации, которую можно усвоить в несколько минут, проглотив соответствующую таблетку.

– Если вам не хватает визуальных впечатлений – включите телевизор; у нас множество общеобразовательных, познавательных и развлекательных программ, основанных как на реалити-съемках, так и на совокупности спецэффектов, на порядок превосходящих всё, что может быть предложено в тесном, закрытом помещении, где требуется соблюдать правила противопожарной и антитравматической безопасности, – говорил директор одного из телевизионных каналов, подкрепляя весомость аргументов резкими, рубящими движениями руки.

Появились у Птенчикова и поклонники. Не успел он сесть в аэробот после спектакля, как к нему подскочил воодушевленный господин в дорогом костюме и начал сыпать сбивчивыми комплиментами:

– Это удивительно! Фантастика! Я будто побывал в этом древнем государстве, а ведь сидел в мягком кресле посреди зрительного зала. Какого же было самим артистам?

– О, ощущения артиста передать невозможно, – улыбнулся Птенчиков, тронутый искренним восторгом неожиданного собеседника.

– Вот и я о том же, – закивал господин. – У меня к вам деловое предложение. Не хотите ли посидеть за рюмочкой доброго винца, обсудить перспективы?

– Э… – Птенчиков растерянно покосился на ждущих в аэроботе Олега с Аркадием. – У нас с друзьями были несколько иные планы.

– Речь идет о принципиально новом направлении в развитии бизнеса, – доверительно зашептал поклонник. – Институт Истории запрещает использование машины времени в туристических целях. Однако многие хотели бы совершить небольшое путешествие в иные эпохи. Ваш театр способен на вполне законных основаниях перенести человека, куда ему заблагорассудится; создать иллюзию жизни в иной общественной формации, подарить незабываемые ощущения. Если мы раскрутим этот проект в рамках туристического бизнеса, мы можем сорвать банк!

– Извините, я очень спешу, – пробормотал потрясенный Иван, захлопывая дверцу аэробота.

– Не психуй, твоя идея реформы общества путем приобщения молодежи к театральному искусству просто гениальна, – постарался утешить Птенчикова Аркадий. – Уж на что я закоренелый скептик, и то чуть не прослезился от избытка эмоций. Поток энергетических флюидов, идущих со сцены, был почти осязаем.

– Да, Иван, спасибо тебе, давно не получал такого удовольствия, – подхватил Олег. – Я вот думаю: сколько ездил в командировки, и ни разу не догадался сходить на какой-нибудь спектакль. А ведь в твое время были замечательные актеры. Надо бы выбить у начальства недельку полевых испытаний и походить по театрам. Куда бы ты рекомендовал заглянуть?

– Ну, мне нравился Ленком, Таганка… да что перечислять, у каждого коллектива свои достоинства. Вот еще был Большой театр, очень престижный, там шли оперы и балеты…

– А что это такое – балет? – полюбопытствовал Аркадий.

– Тоже мне историк! Позорище, – пристыдил его Олег. – Балет – это когда все бегают на цыпочках под красивую музыку, задирают ноги и подпрыгивают.

– Зачем? – изумился Аркадий. Олег призадумался:

– А и правда, зачем?

Друзья выжидательно уставились на Птенчикова. Любитель боевиков смутился – он никогда не испытывал пристрастия к балетному искусству.

– Ну, это красиво. Необычно. Пластическая выразительность, язык танца… – Бывший учитель почувствовал, что начинает увязать в теме.

– Слышь, поставь в следующий раз в своем колледже балет, – загорелся Олег.

– Нет уж, лучше съезди в командировку, – приземлил его Птенчиков.

Наиболее осторожны в своих оценках были представители комитета по образованию.

– Да, – солидно вещал с экрана седой председатель, – сложно сказать, кому это нужно и к каким последствиям может привести. Лично на меня большого впечатления зрелище не произвело. Однако исследования эмоционального спектра группы учеников, участвующих в эксперименте, показали, что на протяжении работы над спектаклем индивидуальный фон каждого из них окрасился в более светлые тона, а в день премьеры были зарегистрированы чрезвычайно яркие вспышки самых различных оттенков. Наблюдения за датчиками, которые были закреплены на зрителе-добровольце во время спектакля, позволили построить диаграмму колебаний психофизического состояния под воздействием предложенного аудио-визуального ряда. Вывод ведущих медицинских специалистов однозначен: эффект от данного воздействия оказался равноценен десятидневному курсу приема антидепрессантов. В связи с вышеизложенным мы считаем целесообразным продолжать эксперимент и предоставить уважаемому учителю литературы все возможности для плодотворной работы.

Чинная физиономия председателя исчезла, и на экране в который уже раз замелькали кадры из жизни Егора Гвидонова, сопровождаемые призывами помочь следствию.

Птенчиков удрученно вздохнул. Парень ему нравился. Жаль, что помочь следствию было нечем.

На следующий день о спектакле всё еще вспоминали, хотя времени обсуждению этой темы уделялось значительно меньше. Всех волновала сенсация антикварного салона. Экспонаты кунштейновского клада распродавались за бешеные деньги. Однако главный аукцион был впереди, и именно там должна была разразиться битва за обладание основными сокровищами коллекции.

Тайна происхождения клада обрастала немыслимыми подробностями. Эксперты спорили о возрасте и исторической принадлежности экспонатов, многие удивлялись, что столь разные по назначению предметы оказались собраны вместе. Журналистов больше интересовала личность загадочной старушки и место, где был обнаружен клад. Предположения выдвигались самые невероятные. «Вот и пробудилась от компьютерного сна человеческая фантазия!» – усмехался Иван. Впрочем, программисты пытались задействовать возможности компьютера в целях оптимального решения тайны, но даже паучья сеть Интернета на этот раз оказалась бессильна. Зато на одном из телевизионных ток-шоу с шумными спорами был составлен фоторобот загадочной дамы. Наиболее правдивой деталью образа стали радужные очки: их вид ни у кого не вызывал сомнений.

Поначалу Птенчиков развлекался, наблюдая всю эту суету. Потом задумался. А потом вдруг рванул на аукцион, истратив на поездку все имеющиеся в наличии деньги, и вернулся еще более задумчивым.

Воскресным вечером Олег с Аркадием сидели в плетеных креслах на веранде Птенчиковой избушки и любовались тем, как на лес опускается ночная тьма. Хозяин потчевал их чаем с брусничным листом и картошкой с грибами, собранными в окрестностях. Не топтанное человеком лесное изобилие приводило Ивана в восторг: грибы-великаны, толпящиеся чуть не посреди тропинок, ягоды, богатым узором украшающие пышный ковер… Слишком изнежились люди двадцать второго века: мало кому приходило в голову топтать ноги по лесным буреломам, когда достаточно набрать на компьютере код супермаркета, и автокурьер завалит холодильник любой провизией, выращенной в соответствии с мировыми стандартами и последними достижениями науки.

Птенчиков лес любил. Весь октябрь он пробродил с корзиной, прислушиваясь, вглядываясь и постигая. Единственное, чего ему не хватало в уединенной избушке, – это камина с живыми и веселыми язычками трепещущего пламени. К сожалению, рубить заповедную природу на дрова категорически воспрещалось.

Олег отхлебнул душистого чайку и лениво поинтересовался:

– Как тебе аукцион?

– Да так… Не люблю шумных мероприятий.

– Зачем же ездил? – удивился Аркадий.

– Небось хотел приобрести старинный венец, отцепить от него месяц со звездой и повесить их вместо лампочки в гостиной, чтобы не пользоваться лишний раз электричеством, – засмеялся Олег.

Птенчиков поморщился:

– Всё бы вам позубоскалить! Я вот о чем думаю: между исчезновением Егора Гвидонова и появлением клада определенно есть связь.

Друзья переглянулись.

– Ментальная?

– Самая что ни на есть фактическая – венец, изумруды и доспехи.

– По-моему, пора забирать его в город, – озабоченно шепнул Олегу Аркадий.

– Неужели вы не знаете «Сказку о царе Салтане»?

– Я знаю, – отозвался Олег. – Но при чем здесь эта сказка?

– Среди экспонатов клада представлены венец с месяцем и звездой, подобный которому носила пушкинская царевна Лебедь, изумрудный гарнитур с крупными камнями, вроде тех, что извлекала из золотых орехов волшебная белка, и золотые кольчуги, какие могли бы сверкать «чешуей» на выходящих из волн богатырях. Три чуда острова Буяна. Разве не удивительно?

Друзья задумались.

– Да, и впрямь занятно, – признал Олег. – Но какое отношение к этим чудесам может иметь твой ученик?

– Я отчетливо помню день, когда впервые пришел в колледж и стая объяснять ребятам идею экспериментального театра. Я очень волновался, гадал, поймут ли они меня, проникнутся ли интересом. Одна из девушек – Варя Сыроежкина, которая вчера играла Людмилу, – опоздала и извинилась столь цветисто, будто какая-нибудь великосветская особа. Я не удержался и процитировал строки Пушкина. Помните, о Царевне Лебедь?

– «А сама-то величава, выступает, будто пава…» – пробормотал Олег.

– Вот-вот. Но главное – «месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит».

– Ну и что?

– Ребята не знали этих строк. Но очень заинтересовались. – Птенчиков помолчал. – Что, если клад на аукцион доставили прямо с острова Буяна?

Олег с Аркадием переглянулись.

– Исключено. Все перемещения в прошлом фиксируются центральным компьютером, никто не смог бы скрыть подобный перелет. А уж привезти из прошлого контрабанду? – Они засмеялись. – Видел бы ты нашу таможню!

– Но что, если существует другая машина времени?

– Существует, в Нью-Йорке. Но американские ученые понимают необходимость контроля не хуже наших.

– Почему вы не допускаете мысли, что кто-то еще мог построить такую машину, не спросив вашего разрешения?

– Ну, приятель, это не так просто, даже если произошла утечка информации. Мало собрать машину времени, нужно суметь правильно ее эксплуатировать, чтобы не погибнуть, оказавшись в прошлом. Недаром над этим работает целый Институт истории.

– Что ж, вполне вероятно, что Егор погиб…

– На острове Буяне?

– Именно.

Олег начал горячиться:

– Ты хочешь сказать, что твой ученик ограбил сказочную царевну?

– Не могу этого утверждать, но…

– Или он навел преступников на легкодоступные сокровища?

– Но ты представь, какой это лакомый кусок! Преступники должны были слететься на чудеса острова Буяна, как мухи на варенье!

– А ты, значит, вообразил себя мухомором. – Олег насмешливо подцепил на вилку кусок жареной лисички.

Птенчиков нахмурился.

– Я-то, может, и мухомор. А вот вы – пни замшелые с трухой вместо мозгов, хоть и младше меня на двести лет!

– Друзья, не стоит ломать копья, – вмещался Аркадий. – Да существует ли этот остров Буян на самом деле?

– Ну, это как раз несложно выяснить, – пробурчал Олег.

С поисковой работой Олег справился даже лучше, чем Егор Гвидонов. Ему удалось не только вычислить нужный остров, но и обнаружить в копиях древних летописей свидетельство о том, что мудрая царица этого острова с поэтичным именем Лебедь обвенчалась с государем по имени Салтан, после чего их земли процветали в мире и благоденствии долгие годы.

– Как-то не сходится со свидетельством Пушкина, – заметил Олег, показывая Птенчикову свои распечатки. – Александр Сергеевич утверждал, что Лебедь вышла замуж за сына Салтана, царевича Гвидона.

– Александр Сергеевич – поэт, а не историк. Он писал сказку, а не диссертацию, – возразил учитель,

– Какая разница, – вклинился Аркадий. – Нужно искать подпольную машину времени.

– Что ж, Мухомор, вперед! Думаю, есть основания обратиться в полицию. Как специалисты Института истории, мы тебя поддержим.

И вот в понедельник, после полудня, дружная троица переступила порог полицейского управления. Со дня исчезновения Егора Гвидонова прошла ровно неделя.

Господин Старший следователь оказался менее понятлив, чем историки. Он долго не мог взять в толк, какое отношение к изумрудам имеет некто Белка, зачем понадобилось украшать лебедя звездами и о каком военном подразделении идет речь. Измученный Птенчиков предложил ему ознакомиться с произведением Пушкина. Когда господин Старший следователь уяснил, что именно ему предлагают, он побагровел от гнева:

– Так вы пришли меня сказками потчевать?

Лишь авторитет сотрудников Института истории заставил его, в конце концов, смириться с необходимостью изучить первоисточник. Ему доставили «Сказку». Болезненно морщась, Следователь кинул ее в рот, но поперхнулся и, подскочив к шкафчику, поспешно плеснул в рюмку коньяка – залить вставшее поперек горла произведение. Олег тихо присвистнул:

– Интересно, какое влияние оказывает коньяк на усвоение поэтического текста?

Друзья в напряженном ожидании уставились на Следователя. Тот прикрыл глаза и важно развалился в кресле. Время шло. Казалось, что служитель закона нашел отличный повод подремать на работе и намерен им хорошенько воспользоваться. Вдруг его лицо напряглось, он возмущенно распахнул глаза и рыкнул начальственным басом:

– Так этот ваш Гвидонов пользуется морским транспортом без билета? Разъезжает зайцем? То есть этим… насекомым?

Посетители дружно разинули рты. Господин Старший следователь меж тем раскалялся:

– И он трижды, при свидетелях, совершил нападения с членовредительством? Нанес тяжкие увечья беззащитным женщинам? Этого субъекта нужно срочно арестовать и отдать под суд!

Он нажал кнопку на служебном пульте.

– Внимание, вызываю группу захвата!

– Подождите, любезный, вы не поняли… – начал было Птенчиков.

– Это я – не понял? – взревел Старший следователь. – Да я привлеку вас за оскорбление при исполнении!

– Что за шум? – раздался спокойный голос. В дверях стоял Начальник полиции. – Куда отправляется группа захвата?

– На свободе бесчинствует опасный маньяк, уже есть три жертвы, – отрапортовал Старший следователь. – Нет, четыре! Он же еще Коршуна застрелил, а это тянет на преднамеренное убийство!

– Позвольте, я объясню, – вмешался Аркадий. Через час Начальник полиции, выслушав показания историков и учителя, проглотив книгу (без коньяка) и побарабанив пальцами по столу, принял мудрое решение:

– Необходимо как можно скорее допросить гражданина Пушкина! Пригласите в кабинет Младшего следователя.

ГЛАВА 8

Задание было до обидного легким, и особых сюрпризов ожидать не приходилось. Да что там говорить, не командировка, а сплошное удовольствие: лето в деревне, тишина, спокойствие… Младший следователь управления полиции лейтенант Забойный развалился в кабине машины времени, предоставленной руководством ИИИ для нужд следствия, и прикрыл глаза. Истошный женский визг заставил его подпрыгнуть метра на полтора.

– Ой, мамочки! Ой, леший! – голосила какая-то дамочка над самым его ухом. К тому времени, как окружающая действительность приобрела более-менее четкие контуры, лейтенант Забойный успел пару раз получить по голове и прочим частям тела чем-то довольно увесистым. Оглядевшись, он обнаружил себя стоящим посреди симпатичной лесной поляны. Что неприятно – с ног до головы в малиновом соку. На лбу набухала шишка, на траве валялись плетеные корзины (они, видимо, и послужили орудиями избиения), а вдалеке мелькали пестрые сарафаны обладательниц звонких голосов.

«Ничего себе – тишь да благодать!» – подумал Младший следователь, судорожно отмахиваясь от полчища кровожадных комаров и потирая ушибленные места. Идея выбрать для высадки уединенное место в лесу оказалась не такой уж удачной, как представлялось в кабинете управления. Кто ж знал, что у них тут не глушь непролазная, а натуральный женский клуб с элементами силовой гимнастики! Забойный задумчиво прикинул на вес корзину с ягодами и пришел к выводу, что не стоит дожидаться возвращения ее хозяйки. Если местные дамы способны прогуливаться по лесу, таская в руках такие тяжести, встреча с ними не сулит ничего хорошего.

– Ладно, – решил Младший следователь, направляясь бодрой трусцой к просвету между деревьями, – мне бы только в усадьбу попасть. Быстренько опрошу свидетеля – и назад, в управление.

В усадьбу попасть удалось только с третьей попытки. Первая провалилась, так как центральные ворота были заперты на огромный амбарный замок. Невооруженным глазом было видно, что его не тревожили уже многие-многие годы.

– «Мы пойдем другим путем!» – процитировал Забойный проглоченных как-то по ошибке классиков марксизма и огляделся вокруг. Наметанный глаз полицейской ищейки сразу обнаружил вытоптанную в буйных зарослях полыни тропинку. Увы! Она заканчивалась на берегу громаднейшей лужи, преодолеть которую без подручных плавсредств не представлялось возможным. Где-то на недосягаемом противоположном берегу маячила вожделенная калитка в ограде, за которой, по всей вероятности, пряталась дверь в усадьбу, где, в свою очередь, скрывался до сих пор не допрошенный Александр Сергеевич Пушкин. Энтузиазма у лейтенанта поубавилось. С каждой минутой командировка становилась всё обременительней. Тяжело вздохнув, Младший следователь поплелся в обратном направлении, надеясь подобраться к усадьбе с другой стороны.

К своему изумлению, вскоре он обнаружил, что, преодолев всего пару-тройку внушительных мусорных куч, можно достичь приветливой дыры в заборе, нырнув в которую, сразу окажешься на хозяйственном дворе усадьбы. Окрыленный успехом, Забойный решительно нарушил покой дремавших на солнышке гусей и уток. Под возмущенное кряканье и гоготанье Младший следователь проник в господский дом с заднего крыльца. Одернул жилет, расправил фалды фрака, скроенного в полном соответствии с древней иллюстрацией к «Евгению Онегину», выданной компьютером костюмерной ИИИ в качестве образца местной одежды, предназначенной для официальных визитов, и надвинул высокий цилиндр поглубже на лоб. Затем, сверившись с планом, предусмотрительно захваченным из хранилища вспомогательных технических средств, лейтенант Забойный молнией взлетел на второй этаж – и замер, услышав грозный оклик:

– Куууда?! Никого пущать не велено!

Строгого вида старушенция стояла у кабинета свидетеля с явным намерением воспрепятствовать допросу,

– Бабуль, ты кто? – попытался перехватить инициативу Младший следователь. Однако бабка сдаваться не собиралась:

– Я-то, ясное дело, Арина Родионовна. А вот ты кто? И за какой надобностью сюда пожаловал?

Впервые оказавшись в роли допрашиваемого, лейтенант Забойный несколько растерялся:

– Я это, ммм, я по делу, эээ, к гражданину Пушкину. В смысле, поговорить бы.

– Нет уж, батюшка, иди себе с богом, не до разговоров ему. Александр Сергеич нынче не принимают.

Настойчиво подталкиваемый в спину, Младший следователь покорно начал спускаться по ступенькам.

– А что приключилось-то? Заболел ваш гений? – рискнул всё же спросить он. Тяжко вздохнув, старушка произнесла нараспев:

– Му-зы-ка…

– Чего? Какая еще музыка? Он что, теперь симфонии сочинять начал вместо стихов? – окончательно запутался следователь.

– Господь с тобой, – замахала руками бабка. – Я говорю, музыка к нему не приходит, ну, покинула она его. Как с Натальей Николаевной поругался третьего дня, да она в сердцах в столицу укатила, так ни строчки написать не может. «Не посещает, – говорит, – вдохновение, музыка моя меня покинула».

– А, муза! – догадался Забойный.

– Вот я и говорю: она не посещает, ну, и другим не велено, чтобы место зазря не занимали. Авось она и соизволит когда-нибудь заглянуть. – Старушка принялась энергично подталкивать полицейского к выходу. Не успел он оглянуться, как вновь оказался на хозяйственном дворе в компании домашней птицы. Ситуация выходила из-под контроля.

– Нужно выиграть время, – решил Младший следователь и, украдкой оглядевшись, метнулся в низенький сарайчик, подальше от любопытных глаз.

Место для аналитической оценки событий было выбрано не очень удачно, сарайчик оказался свинарником, причем большая часть его обитателей, несмотря на хорошую погоду, находилась дома. Со всеми бьющими в нос последствиями. Однако Младший следователь уже смирился с растущими, как снежный ком, неприятностями. Подобрав полы фрака, он принялся размышлять, не обращая внимания на доносящееся со всех сторон мерное похрюкивание. Итог размышлений был таков:

A) Лейтенант Забойный попасть к Пушкину не может из-за бдительной старушки Арины Родионовны.

Б) Бдительная старушка убеждена, что охраняемый ею объект должна посетить некая муза.

B) Муза будет беспрепятственно допущена к Пушкину.

Из первых трех пунктов логично вытекал следующий: