5.

Аня ушла из спортзала пораньше, ей предстояло накормить мужа и дочь ужином. Жене же готовить не для кого. Да и вообще лучше тратить, а не потреблять калории. Так что она выкладывалась на тренажерах по полной программе.

После часовой тренировки она отправилась в душ, а когда вышла, столкнулась в раздевалке с Машей Болотовой.

– Как ваше расследование? – поинтересовалась дочка босса, одергивая свитер из тонкого хлопка нежно-розового цвета, оставляющий открытыми плечи. Бриджи из светло-серого вельвета она уже надела. Как и высокие сапоги из темно-серой замши. Сумка того же цвета стояла на столике у зеркала.

– Пока без особых результатов, – призналась Женя, любуясь ансамблем.

Она покупала себе исключительно черную обувь и черную же сумку: одну на все случаи жизни.

– Илья показал вам фотографию?

– Да, он был очень любезен. Но я никогда не видела девушки со снимка. – Женя помедлила, а потом все же решилась задать вопрос. – Извините, но я хотела бы узнать. Не подумайте, что я лезу не в свое дело. Просто вдруг это связано. Скажите, как умерла Маша?

Живой Маше вряд ли понравился этот вопрос. Но он ее и не разозлил.

– Мне тогда было не так уж много лет, – пожала плечами она. – Поэтому я мало что помню. Знаю только, что ее убили. Кажется, какой-то маньяк.

– Какой ужас!

Нет сомнений, что тот длинноволосый с ножом без особых усилий прошел бы кастинг на роль маньяка, победил бы остальных претендентов, в крайнем случае, зарезал.

– Надеюсь, этого мерзавца нашли и упекли за решетку?

– Кажется, да. Но подробностей я не знаю…

Подробности знает Илья. Но Женя, конечно, не рискнет спросить. Его-то она без свитера не видела и не увидит. Во-первых, он не носит свитеров, только костюмы, во-вторых, вряд ли они окажутся в одной раздевалке.

Она так и вышла из спортзала вместе с Машей Болотовой. Спустилась с ней в лифте вниз. На улице похолодало, моросил дождь. Здесь их пути расходились. Жене предстояло втискиваться в автобус. Без машины от дома до работы добираться не очень-то здорово, ведь завод стоит на отшибе.

Красивую блондинку ждал черный «мерседес». Возле иномарки, как будто только что вырулившей из дорогого автосалона, стояли Сергей Турбин и Илья Болотов.

– Привет, мальчики, – помахала им рукой Маша.

Жене сегодня везет. С Ильи начался сегодняшний рабочий день. С ним он и заканчивается. Редкая удача! Она даже зонт не торопилась открывать, чтобы не загораживать обзор.

Она уже почти прошла мимо, когда Сергей неожиданно окликнул ее.

– Женя, давай мы тебя подвезем!

Она сделала еще несколько шагов, прежде чем поняла, что он обращается к ней. Других Женей рядом не оказалось.

– Меня?! – поразилась она, остановившись прямо посреди лужи.

Этого не может быть. Это все равно, что черный кирпич или зеленое вино. Впрочем, в Японии, говорят, такое и пьют…

– Садись, – Сергей гостеприимно распахнул перед ней заднюю дверцу.

Маша тоже устроилась сзади. Илья сел за руль. Сергей рядом с ним. Вот это да! У Жени сладко заныло сердце. Она в машине Ильи. И может любоваться его затылком. Она сидит на настоящей коже, в ее сторону дует теплый ветерок, а огоньки на приборной доске ей подмигивают. Настроение подскочило, как на батуте. Даже дождь стал менее мокрым.

– Где вы живете? – поинтересовался Илья, глядя на Женю в зеркало заднего вида.

Ни дать, ни взять заправский таксист. Вице-президент компании занимается частным извозом Жени. Это так же похоже на правду, как тортово-конфетная диета.

– Тут недалеко, – заторопилась Женя. – Прямо, вдоль трамвайных путей. Мимо сквера. Потом направо, нет, налево. Я покажу…

Вообще-то Женя любила лето, но сейчас порадовалась осени. Семь часов, а уже начало темнеть. В сумерках, да еще в зеркале заднего вида, не видно прыщика, вскочившего у нее на подбородке…

– Какие планы на вечер?

Женя так увлеклась мысленным запудриванием своего подбородка, что не сразу поняла, что Сергей опять разговаривает с ней. Господи, с чего это сегодня все задают ей вопросы? Будто она не рядовой сотрудник пресс-службы почти без опыта работы, а обладатель ядерных секретов Ирана.

Ну какие у нее могут быть планы на вечер? Постараться съесть не слишком много, посмотреть телевизор и лечь спать, думая об Илье, а не об убийце и странном послании у нее в компьютере.

– Я… Как-то не думала. Даже не знаю…

– Ну тогда присоединяйся к нам! – в отличие от нее, Сергей Турбин говорил уверенно. – Мы едем на открытие нового ресторана. Хозяйка – дочка главного налоговика области, так что там будут все, кто платит большие налоги. Бизнес-элита.

– Нет что вы, – испугалась Женя, с которой высчитывали лишь подоходный налог. – Мне бы домой.

– Домой опоздать нельзя, – усмехнулся Сергей. – Не волнуйся, там будет полно народа, растворимся в толпе. К тому же ты – сотрудник пресс-службы, а пресса приглашена. И надо сделать так, чтобы наш Илья попал в кадр вместе с нужными людьми. Имидж, знаешь ли.

– Но если это по работе… – Женя выглядела растерянной.

Она ведь пока не очень умеет общаться с прессой и не одета для ресторана. Правда, на Маше Болотовой тоже не вечернее платье, но и не скучный синтетический офисный костюм черный в белую полоску, как на Жене. Если бы ее предупредили заранее, она потратила бы последние деньги, но купила себе что-нибудь получше. Но ее не предупредили.

Если честно, Сергей и сам не предполагал, что все так обернется. Он импровизировал. И Илья смотрел на него не менее удивленно, чем Женя. Сергей же сделал погромче джаз, звучащий из автомагнитолы, и наклонился к водителю, чтобы сказать:

– Пора начинать оперативную разработку…

– Здравствуйте, я из пресс-службы ОАО «Чугунмет». Я бы хотела, чтобы вы сфотографировали нашего вице-президента вместе с главным налоговым инспектором. А в подписи под снимок необходимо указать: «Встреча партнеров. ОАО «Чугунмет» – один из главных налогоплательщиков нашего региона». Вопрос оплаты? Конечно же, решим. Мы выступаем за долгосрочное сотрудничество. Вы же знаете, у нас богатое, стабильное предприятие. Сегодня вы окажете нам услугу, а в следующем месяце мы запускаем новое оборудование и оплатим рекламную статью на целую полосу именно в вашей газете.

Вот что должна была сказать Женя журналистам. Именно так обычно держалась ее начальница Эльвира Павловна. Женя несколько раз слышала, как она разговаривает по телефону, и дважды присутствовала на ее встречах с журналистами. Поэтому еще в машине отрепетировала про себя небольшую речь в таком стиле. Ничего сложного. Главное, быть уверенной и деловой. Она же на работе.

Но в ресторане Женина решимость бросилась наутек, не догонишь. Еще бы! Ей раньше не доводилось бывать в таком шикарном месте. Заведение называлось «Грот», и интерьеры этому вполне соответствовали. Стены, отделанные под скалы, с потолка свисают светильники в виде сталактитов, даже небольшой красиво подсвеченный водопад имеется. Мужчины вокруг выглядели так, будто только что вышли из Овального кабинета после важных переговоров. А их спутницы буквально на час отлучились с подиума.

Неизгладимое впечатление на Женю произвели серьги хозяйки ресторана, которую все запросто называли Иннусиком и целовали в щечку. Так вот, в ушах у нее тоже висели сталактиты – бриллиантовые. И подвеска на груди такая же.

Женя старалась не думать, что выглядит хуже всех на этом празднике жизни. А ей еще предстояло держать речь перед акулами пера. Конечно, она все забыла и перепутала. И вместо монолога в стиле высококвалифицированного специалиста по пиару, Женя ляпнула фотокорреспонденту:

– Ой, сфотографируйте, пожалуйста, Илью Болотова. Он такой красивый!

Сказала и тут же прикусила язык. Ну что за детский сад?

– На самом деле, симпатичный мужик, – неожиданно поддержала ее стоявшая рядом журналистка. – Веня, снимай. Кстати, а кто это?

– Илья Болотов из «Чугунмет», – проблеяла Женя.

– Точно! А я-то думаю, что-то знакомое. И подпись дадим «Крупнейший налогоплательщик – почетный гость на открытии ресторана для деловых кругов нашего города». Мы же не желтая пресса. Сделаем акцент не на светской тусовке, а на экономическом антураже.

Журналисты ушли ловить удачный кадр. Женя же замерла в недоумении. Неужели у нее получилось? Она привлекла внимание к боссу, а корреспонденты даже не потребовали денег за рекламу. Это было сделано немного странным способом, но главное результат!

– Последняя стадия склероза – когда не можешь вспомнить повод для выпивки. Но какие наши годы! Так что, за тебя, Иннусик, и за твой ресторан! – провозгласил тост вице-мэр и расцеловался сначала с главным налоговым инспектором, а потом с его дочкой.

Инна мило улыбнулась чиновнику, потом повернулась с бокалом шампанского к Маше Болотовой.

– Этот старый пень явно себе льстит! – хмыкнула она. – Хотя понятно, почему он молодится. У него весьма эффектная любовница. Кстати, она поет у меня в ресторане. Вон посмотри…

Ресторанная певица выглядела на самом деле на все сто: длинные черные волосы, красное платье с большим разрезом и декольте, высоченные шпильки. Она спела песню из репертуара Уитни Хьюстон, причем, ничуть не хуже. Маше было трудно представить ее рядом с вице-мэром: толстеньким коротышкой 50-ти лет. Однако это ее не касается. Может быть, она сама бы тоже лучше смотрелась с каким-нибудь олигархом. Но Сережка давно стал своим, родным. Яхту он ей, конечно, не подарит. Знает, что у нее морская болезнь.

Маша оглядела зал, чтобы отыскать Сергея и Илью. Но вместо Сережи рядом с ее братом стоял какой-то незнакомец. Они о чем-то разговаривали. Где-то она уже видела этого человека. Но вот где? Маша присмотрелась повнимательнее. И…

У нее потемнело в глазах. Бокал с шампанским выскользнул из ее пальцев и разбился.

– Извините, – машинально произнесла Маша.

– К счастью! – улыбнулась Инна.

– Ты чего это теряешь хватку? – возле Маши нарисовался Сергей.

– Кто это с Ильей? – ее голос сел от волнения.

– Константин Корастылев – с недавних пор правая рука Игоря Петровича. На днях приехал из столицы в нашу глушь.

– С какой целью?

– Цель пока неясна. Но мы с Ильей уже беспокоимся.

Маша же не просто беспокоилась. Она находилась на грани обморока. Потому что вспомнила этого человека. Она действительно видела его раньше. Видела при жутких обстоятельствах. В день смерти своих родителей…

Женя выполнила обязательную программу и теперь могла расслабиться. От того, что целый вечер она находится в непосредственной близости от Ильи, у нее дух захватывало. Она стояла у стеночки, не привлекая к себе внимания, смотрела на мужчину своей мечты и грезила. Вот была бы она не она, а новый, улучшенный вариант Жени, она бы подошла к нему и завела непринужденную беседу. А он бы улыбнулся ей и пригласил бы на танец, и проводил бы дома, и…

Какая-то девица горой встала между Женей и пределом ее мечтаний. Пришлось подойти поближе, чтобы восстановить визуальный контакт.

– Давно не виделись, Илья. А я, между прочим, скучала. Ты мне даже снился. Именно на фоне водопада. Это судьба! Пойдем потанцуем, дорогой, – услышала Женя голос бесцеремонной дамы.

– Я бы с удовольствием, Лерочка, но я уже пригласил другую.

– Кто же моя соперница?

– Разреши тебе представить. Это Женя – мой пресс-секретарь. Мы стремимся развивать благожелательную социальную среду в нашем коллективе. Танец – это благожелательность в чистом виде. Так что, извини, но я потанцую со своей сотрудницей.

– Я хочу у тебя работать, – хихикнула Лерочка.

Но Илья вместо того, чтобы дать ей телефон отдела кадров, шагнул к совершенно обалдевшей Жене. Их руки и глаза встретились. Медленная музыка, красивая песня. Женя представила себе, что это настоящий танец, а не танец-отмазка. Понятно же, Илья хотел избавиться от приставучей Лерочки и использовал Женю в качестве прикрытия. Но она все равно была счастлива, ведь он невозможно близко. Она чувствует запах его одеколона, ощущает ткань его костюма под ладонями.

Интересно, они так и будут молчать? А как же непринужденная беседа? Судьба и Лерочка дали Жене великолепный шанс. Притворяясь глухонемой, она его точно упустит.

– От кого вы сбежали, Илья Игоревич? – решилась, наконец, спросить она.

– Валерия – милая девушка, модель, снимается для рекламных щитов. Но сейчас она ищет нового спонсора. Прежнего, к сожалению, посадили…

– На строгий или на общий режим?

Да, от происхождения никуда не деться. Черт, нужно срочно сменить тему.

– Простите, конечно, это не так уж и важно. Здесь симпатичный интерьер.

– И кухня хорошая, – кивнул Илья. – Вы пробовали креветки?

Ничего она не попробовала. Не до того ей было. Она вообще старалась держаться подальше от столов, чтобы ненароком чего-нибудь не опрокинуть. Не расплатишься ведь…

– Я на диете, – зачем-то ляпнула Женя.

Дура! Разве можно говорить такое мужчине? Уж лучше сразу признаться: «Я толстая и неуклюжая, но постараюсь не отдавить вам ноги…».

– А я не ем мяса, – сказал Илья. – Но здесь отличные овощи.

Надо же, у них получился вполне милый, ни к чему не обязывающий разговор. Но танец кончился, как показалось Жене, невероятно быстро.

– Спасибо вам, – благодарно улыбнулась она.

– Подвезти вас домой?

– Нет, что вы, Илья Игоревич. Я сама, – она пришла в ужас от его великодушия. – Не стоит тратить время на меня.

– Не стоит ходить одной по темным улицам. Вам ли этого не знать, Женя…

С этим не поспоришь. Ей вообще не хотелось с ним спорить. Ей хотелось с ним… Лучше даже не думать об этом. Чтобы окончательно не потерять голову.

Женя находилась в такой эйфории, что не заметила, как «Мерседес» затормозил в ее дворе. Но Илья выспросил у нее адрес и остановился точно возле ее подъезда.

– Приехали, – сообщил он, заметив, что Женя не торопится выходить.

– Да, конечно, – очнулась она.

Он обошел машину и открыл ей дверцу.

– До свидания! – сказал Илья. – Не опаздывайте завтра на работу.

– До свидания! – откликнулась она, словно во сне.

Она не опоздает, она бегом побежит. Ведь там будет он. Пусть через несколько этажей от нее. Но, если повезет, она его увидит. Хотя бы в лифте, хотя бы издалека.

Женя открыла дверь своей квартиры и сразу перестала улыбаться. Что-то не так. Запах. Чужой, необычный. Как в церкви. Ладан? Затушенные свечи? Здесь кто-то был в ее отсутствие. Наверное, хозяйка заходила проверить, прилично ли ведет себя квартиросъемщица.

Женя щелкнула выключателем. Вроде все в порядке, на своих местах. Но неприятное чувство не оставляло. Она, не раздеваясь, заглянула в комнату. На диване лежала развернутая газета. Утром ее не было. Хозяйка принесла? Женя подошла поближе. «Серийный убийца выйдет на свободу» – прочитала она аршинные буквы заголовка большой статьи.

Что?! Женя аж подпрыгнула на месте. Схватила газету, пробежала глазами. Статья была написана 7 лет назад. И посвящалась суду над убийцей Маши Болотовой.

Эту газету ей подбросили, – поняла Женя. И хозяйка квартиры здесь ни при чем. Откуда у нее старая пресса? Нет, здесь побывал кто-то чужой и опасный. А вдруг он до сих пор здесь? Затаился и ждет возвращения Жени?

6.

Маша поспешила сесть. У нее закружилась голова. Ресторан, певицу, знакомые лица она видела нечетко, и звуки доносились, как сквозь вату. Но стоило закрыть глаза, и картинка приобретала яркость, звуки – ясность. Как будто это было вчера, хотя прошло уже столько лет…

Она болела и сидела дома. А мама с папой собирались в деревню к родителям отца. Нужно было картошку копать. Мама не хотела ехать.

– Господи, давай купим им мешок этой картошки или два. Что мы, не зарабатываем что ли? Ну куда мы поедем? Горбатится там, а завтра на работу без сил. Машина твоя в ремонте. Машка болеет. Мучение одно…

– Мне свою машину Игорь одолжил. Машка уже немаленькая, правда, ведь, Машка? Горло прополоскать без посторонней помощи в состоянии. А ехать надо. Отца скрутил радикулит. Разве мать одна справится?

– Почему одна, а как же твоя сестрица?

– Сестрица тоже приедет и будет со всеми обсуждать, что я женился на городской белоручке. Или будет с тобой обсуждать меня, своего мужа-алкоголика и мужиков вообще. Выбирай!

– Поздно, Коля. Надо было раньше выбирать, перед загсом еще. Но ты забыл мне сообщить про семейную традицию все выходные проводить вниз головой на грядках.

– Так уж и все, Таня? На прошлые выходные мы с Болотовыми на шашлыки ездили.

– Ага. И кое-кто перекупался в речке до ангины…

Мама недовольно посмотрела на Машу. Сегодня у нее было настроение, которое муж и дочь называли «все не так, все не эдак». Но делать нечего. Картошка ждет.

Маша не любила, когда родители ссорятся. Она демонстративно встала у окна к ним спиной. Она смотрела на залитый солнцем двор, где ей нельзя сегодня гулять. Да и не с кем, почти все разъехались по бабушкам и дачам. У подъезда стояла машина Болотовых – вишневая «девятка». Маша слегка удивилась, когда рядом с ней присел на корточки незнакомый парень в камуфлированной одежде. Что он там делает у чужой «девятки»? Уронил что ли чего? Или хочет колесо проткнуть? Может, это даже и неплохо. Тогда родители никуда не поедут «по техническим причинам».

Парень выпрямился, отошел от соседского автомобиля метров на двадцать и уселся в «Жигули» шестой модели. Опустил водительское стекло и закурил. Из окна своей квартиры на втором этаже Маша от нечего делать следила за ним. Почему он не уезжает? Ждет кого-то?

Мама вздохнула, поцеловала дочь на прощание и вместе с отцом спустилась во двор. Они сели в машину Болотовых, а потом раздался взрыв. У Маши потемнело в глазах. Но она заметила, что водитель «шестерки», вместо того, чтобы броситься к месту происшествия, как другие люди во дворе, преспокойно уехал.

Потом, когда Маша снова научилась говорить, почти не заикаясь, она дала показания, описала того парня в камуфляже. Соседка с первого этажа запомнила несколько цифр номера его машины. Но номер, видимо, оказался поддельным, личность парня так и не установили, как и мотив произошедшего. Время было неспокойное. Спортивный костюм считался повседневным, а рэкет – настолько престижной профессией, что хоть соответствующую кафедру в вузе открывай.

Сошлись на том, что кто-то подложил взрывчатку в машину Игоря Петровича Болотова – главного инженера металлургического завода. Родители Маши, тоже работавшие на заводе, но инженерами простыми, пострадали случайно. Кому перешел дорогу главный инженер, так и не выяснили. Однако вскоре Болотов стал совладельцем предприятия, а потом и держателем контрольного пакета акций. А у Маши появилась новая фамилия…

И вот теперь, восемь лет спустя, Маша Болотова вновь встретила того парня в камуфляже. Правда, теперь он в костюме и при галстуке, такой же лощеный, как другие посетители «Грота». Но это он, она не сомневалась. Она часто видела его во сне. Успевала что-то сказать или сделать, предотвратить…

Как там отозвался о нем Сергей? «Константин Корастылев, правая рука Игоря Петровича». Что же получается? Парень, подложивший взрывчатку в машину Болотова, теперь работает на него. А тогда? На кого он работал восемь лет назад?

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Сергей заметил, как она побледнела.

– Отлично. Принеси мне еще шампанского, – Маша попыталась принять беззаботный вид.

Призраки прошлого терзают не только Илью. Она старалась не расстроиться от того, что рассказала эта Женя. Она заставила себя спокойно и как бы легкомысленно отвечать на ее вопросы. «Я мало что помню, подробностей не знаю». Они на самом деле это никогда не обсуждали. Но Маша понимала, что почти одновременная гибель дочери Болотовых и ее родителей как-то связаны. Вот только как?

Илья не без труда развернул свой «мерседес» в темном, тесном и грязном дворе. Он уже отвык от подобного. В подземном гараже его высотки всегда светло и чисто. Он уже собрался нажать на газ и уехать, но запиликал его мобильник. Звонил отец. По пустякам он сына не беспокоил. Илья нажал на тормоз, чтобы спокойно поговорить.

– Завтра в полдень собери совещание директората, – без долгих предисловий распорядился Игорь Петрович.

– Какая повестка дня?

– Костя Корастылев выступит и все расскажет. Ты к нему прислушайся, он дело говорит.

– По какому поводу, можно узнать?

– Завтра узнаешь. Спокойной ночи, Илья.

– Спокойной ночи, отец.

Вот так. Игорь Петрович Болотов с сыном не церемонился. Некоторые говорили, что его, как и всех, испортили деньги и власть. Он стал суше и жестче. Но Илья знал, что все дело в Маше. Та история, как катком, переехала всю семью. Расплющила, размазала, раскатала…

Илья убрал телефон в карман и увидел Женю. Она выбежала из своего подъезда со скоростью роста цен на недвижимость. И едва не налетела на его машину.

– Что-то случилось? – он открыл водительскую дверь. – Забыли что-нибудь?

– Ой, вы еще не уехали? – Женя посмотрела на него так удивленно, будто он провел под ее окнами всю ночь. – Я и не думала…

– Куда же тогда вы бежали?

– Куда глаза глядят, – беспомощно улыбнулась она.

– Что-то случилось? – он повторил свой вопрос.

– Да. В моей квартире кто-то побывал. Чужой.

– Что-нибудь украл?

– Нет оставил. Опять послание. Как представлю, что он там ходил, все трогал…

– Послание? Такое же, как на вашем компьютере?

– На этот раз он подбросил мне газету. Он знает, где я работаю, где я живу, – у нее дрожали губы. – Откуда? Почему? Он вошел в мою квартиру. Вдруг он до сих пор там? Спрятался в шкафу. И шкаф со скрипом откроется. А у него кривая ухмылка и нож. Вот я и сбежала…

– Вместо триллеров смотрите на ночь спорт, помогает, – посоветовал Илья. – Пойдемте взглянем на ваш шкаф.

Он нажал на кнопку автосигнализации.

С ума сойти! Они еще не расстаются. Еще несколько минут он будет рядом. Женя почти благодарила убийцу. Впрочем, хорошо, что не представился случай сказать ему спасибо лично. В квартире никакого злодея не оказалось. Зато Илья смог оценить скромное жилище своей сотрудницы. Оценил он его невысоко.

– Женя, какая у вас зарплата? – поинтересовался он, заглянув за все двери и вернувшись в коридор.

– Зарплата хорошая, – заверила она его. – Просто я ее еще не получала. Я же недавно у вас работаю. Если не ошибаюсь, послезавтра – день получки.

– Вы одна здесь живете? Вам стоит сменить замок.

– Я снимаю эту квартиру. И не могу поменять замок без разрешения хозяйки, – в ее голосе слышалась безнадежность. – Да и, похоже, у этого человека есть ключ ко всем замкам. Ведь он уже проник сюда безо всякого взлома. Неужели он может вернуться?

– Хотите, я отвезу вас к родным или в гостиницу? – предложил Илья.

– Спасибо, не надо. Я и так вас задержала, вы извините, – Женя постаралась перестать паниковать. – Наверное, если бы он хотел меня убить, уже бы убил. Но он просто оставляет мне послания.

– Интересно, для чего он это делает? Неужели ему больше не с кем пообщаться?

Она взяла в руки злополучную газету, в ужасе отброшенную десять минут назад. Не стоит швыряться уликами. Они не бомбы, ее квартира – не Ирак. Улики надо изучить и сделать выводы.

– «Серийный убийца выйдет на свободу… через 20 лет, – прочитала она вслух. – Вчера в областном суде был оглашен приговор 25-летнему Виктору Черноруцкому. Его признали виновным в умышленном убийстве трех молодых женщин из корыстных побуждений. Он подкарауливал своих жертв в темных подъездах, набрасывался на них с ножом, убивал и уносил все ценности: от содержимого кошельков до нательных золотых крестов. Когда Черноруцкого спросили, почему он пускал в ход холодное оружие, а не просто пугал, он ответил: «Чтобы не визжали, не выношу женского визга. Да и с покойниц серьги снимать сподручнее, не дергаются…».

Потерпевшие – родные двух погибших девушек Екатерины Смолиной и Нины Забелиной – требовали для подсудимого смертной казни. Прокурор просил для обвиняемого 20 лет лишения свободы. Судья согласился с этим требованием. Приговор – 20 лет в колонии особого режима и по 30 тысяч рублей в качестве компенсации морального вреда Смолиным и Забелиным. Родственники третьей жертвы – Марии Болотовой – на судебное заседание не явились и иск о возмещении морального вреда не заявляли…».

Женя замолчала, с тревогой взглянула на Илью. Она же не хотела с ним это обсуждать. Понимала, как это тяжело.

– Дорого бы я дал, чтобы ни мне, ни моей семье не совали под нос подобные газетенки. И вообще не напоминали об этом, – заявил родственник третьей жертвы не в зале суда, а в коридоре Жениной квартиры.

– Простите, – Женя спрятала печатное издание за спину, как будто это что-то могло изменить.

– В буквальном смысле дорого бы я дал, – со значением повторил Илья.

– Вы думаете, кто-то подбросил мне эту старую статью, чтобы получить от вас деньги? – изумилась она. – Нет, этого не может быть! Кто же мог знать, что вы окажетесь здесь сегодня вечером? Нет, совершенно исключено.

Женя даже головой помотала для убедительности. Не только посторонние, ни она, ни Илья не могли предположить именно такого окончания сегодняшнего дня. Если бы он сразу уехал, или она выскочила в панике чуть позже, они бы сейчас не устроили избу-читальню в коридоре. А пригласить Илью в комнату или на кухню Женя не решалась. У нее водопадов нет, чего не скажешь о тараканах…

– Но мне кажется, что убийство, которое я видела, как-то связано с этой историей, – Женя продолжала размышлять вслух. – Только вот как? И там и здесь молодые девушки, и там и здесь ножевые ранения. Но тот-то убийца сидит. И на условно-досрочное освобождение он сможет рассчитывать только лет через 14, а не через 8. Ведь нужно отбыть две трети срока и не иметь взысканий от администрации.