Чувство жгучей вины вдруг заполнило все его существо. Его влекло к Линдсей, тем самым он предавал память друга, а значит, это влечение было запретным.
      - Я много работала, и мне приходилось заботиться о Джейми. Совсем забыла, что мне нужно заботиться еще и о себе. Надеюсь, я хорошо отдохну в эти выходные. У твоих родителей такой приветливый, такой уютный дом. Может, мне удастся хоть немного прийти в себя.
      - А если я помогу тебе? - спросил Алекс. Линдсей испуганно взглянула на него. Их взгляды встретились, и снова искра желания промелькнула в воздухе, воспламенив на мгновение чувства обоих. Алекс не был уверен, поняла ли Линдсей истинный смысл его слов. Она говорила об отдыхе, а он хотел пробудить ее от долгого сна, хотел внушить ей, что она не потеряла способность любить.
      Алекс на секунду отвел глаза. Ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы побороть желание прикоснуться к ней. Может, это был лучик лунного света, который отразился в ее глазах, но он готов был поклясться, что она чувствовала то же самое.
      - Спасибо, Алекс, но я вполне в состоянии справиться с этим сама.
      Очевидно, он ошибся. Линдсей всегда будет считать его только другом.
      - Не знаю, как ты, а я умираю с голоду. Что скажешь? Пойдем пошуршим в холодильнике?
      Линдсей звонко рассмеялась.
      - А вот это предложение я не могу не принять!
      Глава 4
      Когда на следующее утро Линдсей открыла глаза, в лицо ей ударил поток ослепительного солнечного света. Но это не солнце разбудило ее, а настойчивый стук в дверь, ведущую в комнату Алекса.
      - Просыпайся, милая! - требовал тот и еще громче колотил по гладко отполированному дереву.
      - Сгинь, Алекс! - простонала Линдсей и натянула на себя одеяло.
      - Вставай, детка! Солнышко светит, птички поют, жара! Пора на улицу!
      Линдсей неохотно высунула нос из-под одеяла и краем глаза взглянула на будильник, мирно тарахтевший на тумбочке возле кровати. Одиннадцать часов. Линдсей ошалело моргнула. Одиннадцать часов. Невероятно! Она не могла припомнить, когда в последний раз просыпалась так поздно.
      Лениво потянувшись, Линдсей сползла с кровати, сунула ноги в тапочки, зевая, направилась к двери и одним рывком распахнула ее. На пороге стоял Алекс. Его взгляд скользил по ее телу, облаченному в безразмерную футболку, и по его губам пробежала ехидная улыбка.
      - Тебе кто-нибудь говорил, что по утрам ты выглядишь устрашающе?
      Линдсей так и подпрыгнула на месте. Она хотела ответить колкостью, но увы! ей не к чему было придраться. На Алексе была свободная рубашка с короткими рукавами и шорты. В этом наряде он казался еще более красивым и мужественным.
      Линдсей вдруг ощутила непонятное томление внизу живота.
      - Ты меня разбудил, только чтобы сообщить, как отвратительно я выгляжу по утрам? - спросила она, едва сдерживая охватившее ее желание прильнуть губами к его губам.
      - Нет. Я разбудил тебя, чтобы спросить, не хочешь ли ты немного размяться и пройтись со мной по пляжу. - Он вопросительно глянул на нее.
      Линдсей инстинктивно потянула футболку вниз. От взгляда Алекса ей стало не по себе.
      - Алекс, ты же знаешь, что я плохо бегаю. Мне за тобой ни за что не угнаться. Он широко улыбнулся.
      - А никуда не надо бежать. Я имел в виду пикник на пляже. Потом мы можем просто прогуляться по побережью. Или, если ты захочешь, искупаемся в проливе.
      Линдсей закусила губу. Ей казалось, ее сердце колотится так громко, что его стук слышно во всем доме.
      - Я уже провел четыре часа со своими домашними, ожидая, пока ты проснешься, пожаловался Алекс. - С меня довольно на ближайшие пару лет. К тому же вечером состоится праздничный ужин по поводу Дня благодарения, на котором соберутся все члены клана Трентов.
      - Но что подумает твоя мама?..
      - Моя мама сама предложила, чтобы я отвел тебя на пляж. Она даже приготовила для нас корзинку с провиантом.
      - Ладно, уговорил, - сдалась Линдсей. -Я буду готова через пять минут.
      Захлопнув дверь перед его носом, она перевела дух и ринулась к гардеробу. Покопавшись немного в своих вещах, выудила оттуда белый купальник, купленный за день до отъезда во Флориду. Потом бросилась в ванную комнату, приняла душ, почистила зубы, причесалась и слегка подкрасилась. Через несколько минут она была одета в купальник и короткие голубые шорты. Еще мгновение - и она ожидала Алекса на веранде.
      - Не могу поверить! - воскликнул он, присоединившись к ней. - Впервые в жизни вижу женщину, которая готова вовремя!
      - Своими словами ты оскорбляешь нас, женщин, Алекс Трент! - заявила в ответ Линдсей, гордо вскинув голову. - Я ведь могу и не пойти с тобой на пляж...
      - Что ж, в таком случае ты пропустишь отличный ланч. - Он повертел перед ее лицом корзинкой с провизией. - Посмотрим, что тут у нас: сыр, колбаса, крекеры, фрукты и... Что это? Неужели мамино фирменное миндальное печенье? Да, кажется, оно.
      - Ты просто змей-искуситель, - рассмеялась Линдсей.
      - Просто я умею вести переговоры, важно изрек Алекс. - Нужно нащупать слабое место оппонента и потом сделать все от тебя зависящее, чтобы он принял твое предложение. А ты, моя дорогая, - он легонько щелкнул ее по носу, умираешь с голода и посему не в силах сказать "нет".
      - Алекс, ты несносен, - ответила Линдсей, отводя его руку и следуя за ним вдоль веранды. - Джейми бы здесь понравилось, заметила она, когда ее босые ноги ступили на прохладный песок. - Он бы решил, что это одна большая песочница.
      - Мы обязательно возьмем его с собой в следующий раз, - пообещал Алекс.
      Мы?
      В следующий раз?
      Будет следующий раз?
      Линдсей на всякий случай промолчала. С какой бы стати Алекс вдруг решил привезти ее сюда снова вместе с Джейми? Наверняка он оговорился.
      - Куда мы направляемся? - спросила она, озираясь по сторонам. Вокруг не было ни души, только чайки носились у них над головами и что-то протяжно щебетали на своем языке.
      - А куда тебе хочется? - таинственно улыбнулся Алекс. - Это частный пляж.
      - Частный пляж? - изумилась Линдсей. -Знаешь, Алекс, с каждой секундой это все больше похоже на сказку. Я как будто на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, угодила прямиком на волшебный Остров Мечты. Для полного счастья мне не хватает лишь бокала "Маргариты".
      - Как я мог забыть?! - воскликнул Алекс. -Подожди минутку - я сбегаю в дом! - Он было рванулся с места, но ее холодная рука поймала его за запястье.
      Алекс остановился и с удивлением посмотрел на нее. Она нервно облизнула пересохшие губы.
      - Алекс, я пошутила. Если ты каждый раз будешь бросаться выполнять любую мою прихоть, ты меня избалуешь.
      - Я просто мечтаю об этом. Ты заслужила, чтобы тебя немного побаловали. Жаль, у меня всего три дня в запасе...
      - Спасибо! Но я стану невыносимой.
      - Этого не может быть!
      Линдсей почувствовала, что краснеет. Она была не в силах отвести взгляд от его красивого загорелого лица. Он говорил так тепло, так искренно. Да, этот парень, безусловно, умел очаровать женщину. Ей надлежит быть осторожной.
      - Пойдем туда! - Она указала на восток. -По-моему, там замечательно.
      Алекс молча кивнул, и они пошли по берегу.
      Миссис Трент предусмотрительно положила в корзинку одеяло, которое Алекс расстелил на песке.
      Когда Линдсей доела последний кусочек миндального печенья, она без сил улеглась на одеяло и вздохнула.
      - Интересно, как Джейми спал прошлой ночью? - задумчиво протянула она.
      - Все в порядке, иначе Сэнди бы непременно позвонила.
      - Должно быть, сейчас он уплетает праздничную индейку. Сэнди подает обед в полдень.
      - Мне послышалось или я уловил в твоем голосе нотки меланхолии? нахмурился Алекс.
      Линдсей усмехнулась.
      - Нет, это не меланхолия. Просто я скучаю по Джейми. Мы впервые расстались.
      - Ничего страшного. Сэнди - замечательная мать. Она позаботится о Джейми не хуже, чем о собственных детях.
      - Знаю, знаю... Но я все равно волнуюсь. Алекс собрал использованные одноразовые салфетки и запихнул их в корзинку.
      - Когда мы были детьми, моя мать часто говорила: "Не забивайте себе голову всяким вздором. Живите сегодняшним днем". По-моему, она права. Тебе надо отвлечься, Линдсей. В противном случае, я боюсь, ты снова начнешь хныкать. Как в самолете, помнишь?
      Линдсей вспыхнула.
      - Я не хныкала... - возразила она.
      - Линдсей, - перебил Алекс, - если тебе от этого станет легче, ты, конечно, можешь позвонить Джейми перед ужином, но до тех пор я настаиваю, чтобы ты выкинула из своей прелестной головки все эти глупые страхи и насладилась заслуженным отдыхом. Готова пробежаться по пляжу?
      - Готова.
      - Тебе следует намазаться кремом от загара, - посоветовал Алекс, придирчиво оглядев ее с ног до головы. - Ты уже начинаешь подрумяниваться.
      Линдсей потупила глаза.
      - Я ничего не взяла с собой... В ответ Алекс выудил из корзинки флакон лосьона.
      - Нет проблем, - заявил он. - Мамочка обо всем позаботилась.
      Линдсей потянулась за лосьоном, и на мгновение ее пальцы соприкоснулись с пальцами Алекса. Мурашки побежали по ее спине. Стараясь не замечать неестественную дрожь во всем теле, Линдсей принялась натираться лосьоном.
      - Помочь? - невинно осведомился Алекс, глядя, как она тщетно пытается намазать себе спину.
      Поколебавшись секунду, Линдсей отдала ему флакон. Смочив ладони лосьоном, Алекс придвинулся ближе к ней и... Когда его сильные руки коснулись ее спины, Линдсей едва не подпрыгнула на месте, словно ее пронзил электрический разряд. Она опять ощутила странную тяжесть внизу живота, и все поплыло у нее перед глазами. Она замерла на месте, боясь пошевелиться.
      - Кажется, все, - дрогнувшим голосом произнес Алекс.
      Линдсей поднялась на ноги и сделала вид, будто ничего не произошло. Он тоже упорно избегал ее взгляда.
      - Что-то не так, Алекс? - испуганно спросила она.
      - Не так? Что может быть не так?
      - Не знаю. Возможно, ты мне скажешь. Ты боишься даже смотреть в мою сторону.
      Алекс выдохнул, и в его взгляде промелькнуло непонятное выражение. Он поднял глаза и внимательно посмотрел на Линдсей. От него не ускользнуло ее волнение, когда его пальцы легли на ее прохладную кожу. Теперь она вряд ли сможет отрицать, что их непреодолимо влечет друг к Другу.
      Последние два года Линдсей провела словно в забытьи, вольно или невольно подавляя собственные желания и потребности. Как бы ей хотелось поддаться внезапному порыву страсти и довериться Алексу. Но может ли она ему доверять? Она хорошо представляла, как он "коллекционирует" женщин, как сначала он кружит им головы, а потом разбивает сердца. Она ни за что не поверит, что ради нее он изменится.
      К тому же ей не следует забывать о Джейми. Алекс играл очень важную роль в жизни малыша. Линдсей никогда бы не пожелала, чтобы отношения между Алексом и Джейми испортились. Да и она сама, надо признать, привыкла к присутствию Алекса. После смерти Дэнни именно он стал ее другом и советником, человеком, к которому она обращалась, когда становилось совсем невмоготу.
      - Знаешь, о чем я думаю? - тихо спросила она.
      Ответа не последовало.
      - О том, что ты сейчас пытаешься придумать предлог половчей, чтобы увильнуть от прогулки, которую сам предложил.
      - Неужели?
      - Ага. Ты сам не заметил, как проглотил все миндальное печенье, и теперь тебе стыдно. Ты боишься, что не сможешь за мной угнаться.
      - Не смогу угнаться за тобой? - Алекс изобразил крайнее возмущение. Никогда не слышал ничего более нелепого!
      Линдсей вздохнула с облегчением. Кажется, им удалось найти "золотую середину" между дружбой и желанием. Главное теперь - не переступить черту.
      - Да? - Она сделала шаг назад. - Так догоняй!
      И Линдсей со всех ног бросилась прочь от него, абсолютно уверенная в том, что он непременно последует за ней. Она не ошиблась, потому что уже через несколько секунд он сгреб ее в объятия и поднял в воздух.
      - Значит, я объелся? Мне лень? - С Линдсей на руках он побежал к воде. Не хочешь поплавать, дорогая?
      - Отпусти меня, - взмолилась Линдсей и звонко рассмеялась.
      Весело усмехнувшись, Алекс проигнорировал ее протест. Вода уже доходила ему до колен, а он все не останавливался. Линдсей запаниковала.
      - Только попробуй уронить меня. Ал! предупредила она.
      - И что тогда, Лин? - передразнил он. -Где же твоя страсть к приключениям?
      - Уже почти зима, Ал. Вода, наверное, ледяная. Я не выживу, если ты меня уронишь. Я слишком стара и слаба, чтобы барахтаться.
      - Стара? Линдсей, тебе всего двадцать пять! - Он продолжал идти вперед, и очень скоро холодная вода коснулась ее ног.
      - Алекс, я убью тебя! - пригрозила Линдсей.
      Он широко улыбнулся.
      - Расслабься, дорогая. Цель оправдывает средства.
      - Я так и знала! - простонала Линдсей. - Ты просто негодяй!
      - Поэтому я тебе и нравлюсь, не так ли?
      - Мне нравятся милые люди!
      - Я тоже очень милый человек. С этими словами он опустил ее в воду. У Линдсей дух захватило от холода, но сильные руки в ту же секунду подняли ее высоко в воздух.
      - Признаешь, что была не права?
      - Прекрати, кретин несчастный! - воскликнула Линдсей и почувствовала, как Алекс снова опускает ее. - Хорошо! Хорошо! - завопила она. - Я признаю, что ты очень сильный и мудрый мужчина! Я никогда не сомневалась в том, что ты просто совершенство!
      - Вот это уже ближе к истине, - проговорил Алекс и помог ей встать на ноги.
      - Это подло, Ал, - сказала Линдсей, борясь с желанием врезать ему по физиономии.
      - Ты сама это начала.
      - Возможно, но ты играешь не по правилам.
      - В любви все средства хороши... Как и на войне.
      Линдсей вздрогнула. Она ощутила, как его руки обнимают ее, как его теплое дыхание касается ее щеки. У нее закружилась голова. Она высвободилась из его объятий и решительно зашагала к берегу.
      - Я замерзла! - бросила она Алексу. Она шла не оглядываясь, но знала, что он идет следом. Добравшись до берега, она уселась на песок возле корзинки для пикника и обхватила колени руками. Ее сердце бешено колотилось.
      Алекс уселся рядом. Помолчав немного, он вздохнул и спросил:
      - Что будем делать? Линдсей пожала плечами.
      - Можем вернуться в дом. Там есть бассейн. Правда, мы не сможем побыть вдвоем, потому что вокруг будет шнырять моя семья, зато вода с подогревом.
      - Звучит заманчиво, - отозвалась Линдсей.
      После всего, что произошло, она не могла доверять себе. Алекс встал и протянул ей руку. Линдсей в нерешительности закусила губу.
      - Я просто пытаюсь быть гостеприимным, Линдсей. Обещаю, что не стану больше тащить тебя в воду, как бы мне этого ни хотелось.
      Линдсей в недоумении уставилась на него. Снова эта дразнящая ухмылка, этот лукавый блеск в глазах - перед ней был прежний Алекс, старина Алекс, которому можно было поплакаться в жилетку. Она улыбнулась ему в ответ и взяла за руку.
      И вновь ее окутало жгучее тепло. Она слишком долго жила без мужчины. Ей нужен был кто-то, чтобы удовлетворить все ее нереализованные желания. Но проблема была в том, что она хотела, чтобы этим "кем-то" был Алекс.
      Он никогда не хотел никого так сильно, как ее.
      Алекс тяжело вздохнул и взглядом, полным обожания, скользнул по телу Линдсей, загорающей на бортике бассейна. Ласковое ноябрьское солнышко золотило ее восхитительные длинные ноги.
      Алекс уже давно не видел ее такой счастливой и умиротворенной. Кажется, идея увезти Линдсей во Флориду была неплохой. Мягкий климат, солнце и песок сделали свое дело - она преобразилась.
      Алекс буквально пожирал ее взглядом. Как же хороша! Такая нежная, невинная, ослепительно прекрасная. Мысль об этом всколыхнула спящее на поверхности его совести чувство вины. Линдсей не была похожа на других женщин. И если бы Дэнни был жив, Алексу пришлось бы прятать любовь к ней даже от самого себя. И кого он пытался обмануть? Он мечтал о Линдсей всегда. Он любил ее и тогда, когда Дэнни был жив.
      Чья-то внушительная тень нависла над шезлонгом, в котором нежился Алекс. Он посмотрел вверх и увидел ухмыляющееся лицо брата.
      - Наконец-то ты объявился! - проворчал Алекс. - Мама с утра сходит с ума боится, что ты пропустишь праздничный обед.
      Ион растянулся в шезлонге рядом с Алексом.
      - Кое-что случилось, - коротко сказал он.
      - Неприятности на работе? - насторожился Алекс. - В Калифорнии все прошло нормально?
      - С бизнесом все в порядке, - успокоил брата Ион. - У меня сугубо личные проблемы. - Он огляделся и заметил Линдсей. -Святые небеса! - воскликнул он. Ты привез с собой Линдсей? Я очень рад!
      - Да, привез, - недовольно ответил Алекс. - В последнее время на нее столько всего навалилось! Ей нужно было отдохнуть, вот я и пригласил ее провести выходные со мной во Флориде. Она любезно согласилась сопровождать меня. Мы ведь добрые друзья.
      - Эй, ты, кажется, разговариваешь со своим братом! - Ион поудобней устроился в шезлонге. - Ты можешь кому угодно пудрить мозги историей о "добрых друзьях Малдере и Скалли", но меня не обманешь. Я-то знаю, что ты влюбился в Линдсей, как только увидел ее.
      - Ты чокнутый. - Алекс понизил голос. -Линдсей вышла замуж за Дэнни уже после того, как я с ней познакомился.
      - Ну и что из этого? - ухмыльнулся Ион. -Ты тогда был ужасно застенчивый.
      Алекс подозрительно взглянул на брата.
      - Где Рэйчел? По-моему, ей пора приструнить своего муженька.
      Улыбка на лице Иона мгновенно померкла. Он отвел глаза.
      - К сожалению, Рэйчел не приедет.
      Алекс удивленно покачал головой.
      - Не приедет?!
      - Кое-что случилось.
      - Должно быть, что-то чертовски важное, раз она пропускает свадьбу Стефани. Что происходит. Ион?
      Ион помолчал немного, потом неохотно ответил:
      - Она переехала на прошлой неделе.
      - Рэйчел ушла от тебя?! - изумился Алекс. - Ты рассказал об этом маме и папе?
      - Нет, будет сюрприз, - мрачно усмехнулся Ион и тут же посерьезнел. - Я не собираюсь этого делать. - Он огляделся по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь услышит их разговор. - По крайней мере до свадьбы, - добавил он. - Не хочу портить праздник Стефани дурными новостями.
      Линдсей прыгнула в воду и через несколько секунд снова вылезла из бассейна. Она была похожа на морскую нимфу. Алекс даже глаза зажмурил, чтобы не ослепнуть от ее красоты. Линдсей наконец заметила Иона и улыбнулась:
      - Привет, Ион! Рада, что ты все-таки почтил родовое гнездо своим присутствием. Твоя мама волновалась.
      - Я уже слышал, - ответил Ион, улыбаясь в ответ. - А я в свою очередь рад, что Алу удалось уговорить тебя приехать к нам, Линдсей.
      - Скоро стемнеет. -.Линдсей обернулась к Алексу:
      - Я думаю, нам пора вернуться в дом и переодеться к ужину. К тому же я хочу позвонить Джейми.
      Алекс кивнул.
      - Разумеется. Я присоединюсь к тебе через минуту.
      Линдсей улыбнулась Иону, набросила на плечи полотенце и ушла. Алекс зажмурился. Черт возьми, сколько раз он давал себе слово, что не будет желать эту женщину, и каждый раз нарушал его.
      - Похоже, все еще хуже, чем я думал, присвистнул Ион. - Она ушла, братец, можешь открыть глазки и перестать притворяться.
      Алекс встал и сердито поглядел на Иона.
      - В последний раз повторяю: мы с Линдсей просто друзья. Так что брось свои грязные измышления.
      - Ладно, - спокойно ответил Ион. - Поскольку ты равнодушен к Линдсей, значит, тебя не очень обеспокоит, если кто-нибудь другой попытается поближе с ней познакомиться...
      Алекс побагровел.
      - Не успела от тебя уйти жена, Ион, как ты тут же решил утешиться нашей гостьей! Не слишком ли торопишься?
      - Если не я, Алекс, появится другой.
      - Что это, черт возьми, означает?!
      - Это означает, что однажды ты уже упустил Линдсей. Дэнни увел ее у тебя прямо из-под носа. Не повторяй своих же ошибок.
      Алекс почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Если Ион знает о его отношении к Линдсей, значит, она тоже обо всем догадалась.
      Это многое объясняет.
      Например, то, что она смутилась, когда он мазал ей спину лосьоном, что она отшатнулась, когда он прикоснулся к ней в воде. И что она не смотрит на него, когда разговаривает с ним.
      И что она предпочла провести время у бассейна, а не с ним вдвоем на пляже.
      Линдсей обо всем знала, и это не произвело на нее никакого впечатления.
      - Не смей подбивать колья к Линдсей, пригрозил Алекс. - Хватит с нее неприятностей!
      Он развернулся и зашагал к дому. Его гордость была смертельно уязвлена.
      А его брат, усмехаясь, смотрел ему вслед и поздравлял себя с удачно проведенным маневром.
      Глава 5
      Ровно в восемь вечера раздался стук в дверь. После ее "да-да" на пороге появился Алекс, облаченный в серые брюки, белую рубашку и темно-синий блейзер. Он был абсолютно спокоен, даже слегка холоден, и необычайно красив.
      - Привет, - улыбнулся он.
      - Привет, - выдавила она.
      Его взгляд скользнул по ее фигуре, и на лице вспыхнуло восхищение. На ней было шелковое красное платье, и оно делало ее такой женственной и соблазнительной.
      - Что случилось? - спросила она, глядя на его ошарашенное лицо.
      - Ничего. - Он прокашлялся. - Ничего. А что?
      - Ты бесстыдно пялишься на меня, - выпалила Линдсей и тут же пожалела о своих словах.
      Алекс покраснел, как провинившийся школьник. Бессознательно он немного ослабил узел галстука.
      - Дело в платье, не так ли? - Линдсей вздохнула. - Оно слишком вызывающее. Я могу переодеться. Это займет всего пару минут.
      - Нет! - воскликнул Алекс так торопливо, что Линдсей вздрогнула от неожиданности.
      - Ты уверен, что все в порядке, Алекс?
      - Все отлично. Просто твое платье.., напомнило мне кое о чем. - Он тряхнул головой, отгоняя прочь непрошеные фантазии. -Ты выглядишь.., великолепно. Не надо переодеваться.
      - Ну, если ты и вправду так думаешь...
      - Не сомневайся.
      И, не дав ей опомниться, он улыбнулся своей фирменной обезоруживающей улыбкой. Линдсей посмотрела на его губы и представила, как они целуют ее, доводя до экстаза. Хоть она и пообещала себе, что их с Алексом отношения не выйдут за рамки дружеских, она не могла перестать думать о нем. И ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не броситься к нему в объятия.
      Весь вечер она слышала, как Алекс ходит взад-вперед в соседней комнате, слышала, как лилась вода, когда он принимал душ, как открывались и закрывались многочисленные ящики комода. Ей даже казалось, что до нее доносится терпкий аромат его одеколона...
      - Пойдем? - Он предложил ей взять его под руку.
      Линдсей невольно облизала губы и приблизилась к нему. Ее обдало жаром, исходившим от его тела. Безусловно, от Алекса не ускользнуло, как она отреагировала на его прикосновение, и, словно растягивая удовольствие, он медленно повел ее вниз в столовую.
      - Линдсей?
      Она моргнула и посмотрела прямо в его прозрачные голубые глаза.
      - С тобой все в порядке?
      - Да. А почему ты спрашиваешь?
      - Я спросил, звонила ли ты Джейми, а ты что-то промычала в ответ. С ним ведь ничего не случилось? Если что-то не так, мы улетим первым же рейсом...
      - С Джейми все отлично, - ответила Линдсей, отчаянно краснея, - он просто счастлив. Сегодня он целый день смотрел праздничные парады по телевизору и объедался тыквенным пирогом. Он передал тебе привет и попросил привезти ему несколько ракушек, если это не очень тебя затруднит.
      - Мой мальчик! - с неподдельной нежностью в голосе произнес Алекс.
      Эти слова обезоружили Линдсей. Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди. За последние несколько месяцев Алекс очень сблизился с Джейми. Он словно заменил ребенку отца.
      Но ведь Алекс не отец Джейми!
      Дэнни. Дэнни - отец. Что бы там ни было, Алекс никогда не займет место Дэнни.
      - Твои мысли витают где-то далеко. Вернись на землю, Линдсей! - Голос Алекса прогремел у нее в ушах.
      Лицо Линдсей озарила вымученная улыбка.
      - Прости, я не знаю, что со мной. Не могу ни на чем сосредоточиться.
      - Думаешь о Джейми. Я угадал?
      - Ты меня очень хорошо знаешь. Он погрустнел.
      - Смешно, но я бы так не сказал. В следующую секунду, прежде чем Линдсей успела поинтересоваться, что означает эта фраза, они вошли в столовую, и на них обратилось пять пар любопытных глаз. Линдсей побледнела и вцепилась в руку Алекса.
      - Уверена, что вы проголодались, - оживленно заговорила миссис Трент. - У нас готов обед - по-моему, вкусный.
      - Простите, что не присоединился к вам днем, - вмешался отец Алекса, высокий, солидный мужчина с темными волосами, едва тронутыми сединой. - У меня была срочная встреча.
      Ион протянул Линдсей бокал вина.
      - Ты восхитительно красива, - галантно заметил он.
      Услышав это, Алекс прижал Линдсей к себе и сделал грозное лицо. К ним уже спешила Стефани, за которой неотступно следовал удивительно красивый шатен, больше похожий на статую греческого бога или на одного из красавцев с обложки журнала, чем на живого человека.
      - Линдсей, Алекс, вы еще не знакомы с моим женихом. Джеффри Долан. Джеффри, это мой брат Алекс и его... - тут Стефани на мгновение замялась, тщательно подбирая нужное слово, - его подруга Линдсей.
      Неохотно Алекс выпустил Линдсей из своих объятий, чтобы пожать руку будущему зятю. Линдсей показалось, что Джеффри не очень понравился Алексу. Их рукопожатие было сухим и кратким.
      - Рад познакомиться, Линдсей. - На лице Джеффри сверкнула улыбка Чеширского Кота, и его глаза беззастенчиво оглядели ее с головы до ног. Он взял ее за руку, чтобы пожать, и Линдсей ощутила, как тошнота подкатывает к горлу. Она незаметно выдернула руку и прижалась к Алексу.
      - Ну, раз все в сборе, давайте приступим к ужину! - объявил мистер Трент.
      Миссис Трент привычным жестом радушной хозяйки пригласила всех за огромный стеклянный стол на массивных мраморных ножках. Стол был сервирован китайским фарфором и фамильным серебром. Линдсей разбиралась в антиквариате и знала, что все это стоит бешеных денег.
      Всюду были расставлены свечи в старинных бронзовых подсвечниках и корзины с живыми цветами, наполняющими все вокруг нежным благоуханием. Несомненно, тот, кто все это расставлял, обладал безупречным вкусом.
      - Линдсей, вы сядете здесь, - заявила мать Алекса. - А ты, дорогой, вон там, - она указала на противоположный край стола.
      - Но, мам... - запротестовал Алекс.
      - Никаких "но". Ты еще успеешь пообщаться с Линдсей, так что позволь нам с папой познакомиться с ней поближе.
      И через минуту Линдсей поняла, что сидит между Ионом и Джеффри. Она взглянула на Алекса и увидела у него на лице недовольство. Их взгляды встретились. Алекс ободряюще улыбнулся и качнул головой. Линдсей просияла. Что-то давно забытое и простое промелькнуло между ними. Что-то, от чего у Линдсей на душе стало тепло и спокойно.
      Подали индейку.
      - А чем ты занимаешься в Сент-Луисе? вежливо, но с угадывающейся фамильярностью в голосе спросил Джеффри, наклонившись к ней.
      Линдсей вздрогнула и с подозрением посмотрела на жениха Стефани.
      - Я учу детей, мистер Долан, - холодно ответила она и нервно улыбнулась.
      - Пожалуйста, называй меня Джеффри. -Он придвинулся еще ближе, так, что ей в ноздри ударил сладковато-приторный запах его дорогого парфюма. - Жаль, что мы с тобой живем так далеко друг от друга, - шепотом добавил он. - Впрочем, у нас еще есть время, чтобы познакомиться поближе.
      Возможно, эти слова и звучали вполне невинно, но Линдсей понимала их истинный смысл, и этот блеск в глазах Джеффри ни с чем нельзя было спутать. "Похотливая скотина! j- подумала она и отодвинулась в сторону Иона. - Мерзкий червяк!"
      Но, кажется, ее смущение только позабавило и еще больше раззадорило Джеффри. Нечаянно она задела локтем Иона, разговаривающего с отцом, и он, вежливо улыбнувшись, вопросительно посмотрел на нее. Линдсей выдавила извиняющуюся улыбку в ответ.
      Ужин плавно близился к концу. Все смеялись и обсуждали грядущие события, и лишь Линдсей с беспокойством поглядывала на Алекса и все ближе придвигалась к Иону.
      Стефани вспомнила, как когда-то одиннадцатилетний Алекс, идеалист и романтик, отнес праздничную индейку в приют для бездомных, а миссис Трент, узнав об этом, послала туда жареный картофель и клюквенный пирог. Алекс в свою очередь рассказал, что однажды, Стефани как раз заканчивала школу, посреди праздничного ужина в дом ворвался ее страстный поклонник с охапкой роз в руках.
      Слушая это, Линдсей улыбалась, а на душе скребли кошки. Сама она не любила вспоминать о том, как проводила праздники. Когда ей было пять лет, на День благодарения ее мама лежала больная. К Рождеству она умерла от рака. Последующие праздники, несмотря на все усилия отца Линдсей, не доставляли ей никакой радости, она долго не могла справиться со своей потерей.
      Подали десерт - шоколадный мусс и фрукты. Линдсей немного повеселела, но ненадолго. Чья-то потная ладонь легла ей на колено. Линдсей едва не подавилась муссом и бросила испуганный взгляд на Алекса. Он был занят беседой с матерью и не заметил ее замешательства.
      Линдсей повернулась и гневно посмотрела на Джеффри. Именно он решил "поиграть" с ней под столом. Недолго думая, Линдсей наступила ему на ногу. Джеффри охнул, и все взгляды обратились на них двоих. Линдсей мучительно покраснела и пробормотала неуклюжие извинения. К сожалению, ее поведение только распалило Джеффри. Его рука снова была у нее на колене и на этот раз неумолимо продвигалась все выше и выше.
      Линдсей громко кашлянула, сбросила руку и буквально прижалась к Иону. Алекс нахмурился. Ион улыбнулся и с любопытством поглядел на Линдсей. Она же не знала, куда деться от стыда. В ее глазах сверкали слезы. Ее еще никто никогда так не унижал.
      Джеффри, игнорируя ее полные негодования взгляды, продолжал свои тайные маневры. Линдсей уронила ложку и почти уселась на колени к Иону.