- Куда пойти? - поинтересовался Рик.
      - На свидание, глупый, - ответила Сэнди. - Вы согласны, что пришла пора Линдсей вернуться в реальный мир и начать встречаться с мужчинами?
      Рик пожал плечами.
      - Действительно, а почему бы и нет?
      - Почему нет! - Линдсей с упреком взглянула на брата. Уж от него-то она этого не ожидала. - У меня есть миллион причин, чтобы с вами не согласиться. Дэнни - причина номер один.
      - Линдсей, ты вдова, а не отшельница. Уж не собираешься ли ты всю оставшуюся жизнь носить траур по мужу? - сказал Рик и удобно расположился за обеденным столом. - Дэнни погиб два года назад. Его больше нет с нами. Это утрата, тяжелая утрата, но это не причина, чтобы хоронить себя заживо. Если ты готова снова встречаться с мужчинами, вперед!
      Линдсей на секунду прикрыла глаза. Все они считали ее несчастной вдовой, хранящей верность памяти мужа. Они не знали правды, не знали, что по ночам она просыпается не от одиночества, а от чувства вины и отвращения, снедающего ее изнутри.
      - Не знаю, не знаю... - медленно протянул Алекс. - Возможно, это не такая уж блестящая мысль... Не стоит принимать поспешных решений.
      Все взгляды были немедленно обращены к говорящему.
      - Ну что вы все так смотрите? Кто-нибудь из вас знает хоть что-то об этом парне, с которым вы собираетесь отправить нашу Линдсей? А вдруг он маньяк-головорез или вероломный жиголо, желающий поразвлечься с беззащитной вдовой?
      - Никакой он не жиголо, Алекс, - снисходительно улыбнулась Сэнди. - Он весьма удачливый и респектабельный антиквар, владеет двумя процветающими магазинами в Клейтоне и Честерфилде. И он очень хорош собой.
      Линдсей задохнулась от возмущения и мысленно сосчитала до десяти. Какая наглость! Она не ожидала, что ее личная жизнь стала поводом для застольных бесед родного брата и его приятелей.
      - Что ж... - пробормотал Алекс. - И все равно я считаю, что ей не следует форсировать события.
      На этот раз его реплика была встречена недоуменными возгласами. Алекс огляделся.
      - Эй, ребята, я говорю это, потому что по себе знаю, каково бывает, когда твои родственники или друзья пытаются устроить твою жизнь.
      Рик причмокнул.
      - Похоже, мамаша Трент опять пытается женить нашего Ала. Должно быть, она не угомонится, пока не пристроит всех своих отпрысков. Давит она на тебя, да, старик?
      - "Давит" - это слабо сказано. - Алекс покачал головой. - У матушки хватка бультерьера. Сегодня утром, например, она позвонила мне и зачитала список всех незамужних дам, которые будут присутствовать на свадьбе моей сестрички.
      - Так приведи с собой кого-нибудь! - посоветовал Рик.
      - На свадьбу? Нет уж, уволь. Ты даже не представляешь себе, насколько сентиментальными становятся женщины во время свадебных церемоний. Они краснеют, шмыгают носом и сжимают кулачки. И глазки, их глазки так блестят, что сердце любого нормального мужика разрывается на части. Так что вариант с подружкой отменяется. Не хватало мне еще, чтобы моя чокнутая мамаша тут же объявила о помолвке с расчувствовавшейся куколкой, которую я приведу с собой.
      - Алекс, ты просто невыносим! - с отвращением сказала Сэнди.
      Линдсей поежилась. Она почувствовала некоторое разочарование по поводу того, как Алекс относится к браку. Он явно был из тех мужчин, которых тяготят семейные узы, и больше всего на свете ценил собственную свободу и независимость. Чего еще можно было ожидать от такого заядлого холостяка, как он?
      - Может, сменим тему? - миролюбиво предложил Алекс. - Похоже, вы решили проехаться и по моим проблемам, хотя говорили о Линдсей. Быть может, она не готова к свиданиям. Давайте узнаем, что думает об этом она.
      Все повернулись к Линдсей.
      - Ну? - потребовала Сэнди. - Ты готова к свиданиям или нет? Линдсей смутилась.
      - Я.., я... - замялась она. - Мне не нравится этот разговор.
      - Почему? В этом нет ничего зазорного! Ты взрослая, и тебе не пристало жить без, мужчины. Никогда не поверю, что тебе нравится приходить вечером домой и ложиться в холодную, пустую кровать. Ты уже давно выросла, Лин, и нет ничего предосудительного в том, что, как и у любой нормальной женщины, у тебя есть определенные потребности, - на одном дыхании выпалила Сэнди.
      - Мне не нравится, когда имя моей сестры и слова "определенные потребности" употребляют в одном предложении! - рявкнул Рик.
      - Потребности?! - Линдсей нарочито громко рассмеялась. - У меня совершенно нет времени на свидания, развлечения и так далее! О каких потребностях может идти речь? Единственная моя мечта - оказаться на необитаемом острове и ни о чем не думать.
      - А что, в этом что-то есть, - задумчиво произнес Рик.
      - Не ерничай, Рик, - обиженно заметила Линдсей.
      - То есть?
      - Да у меня просто нет времени на свидания. - Линдсей вздохнула. - Я так устала, что у меня не хватит сил, даже чтобы сходить с парнем в кино.
      - Знаешь, о чем я думаю? - после некоторого молчания произнесла Сэнди.
      - Нет, - недовольно буркнула Линдсей. Но я уверена, что ты обязательно мне расскажешь.
      - Я думаю, что тебе нужен отпуск. Каникулы, так сказать. - невозмутимо продолжила Сэнди.
      - Каникулы?
      - Совершенно верно. И, кажется, я придумала, как это устроить. Ты можешь поехать во Флориду вместе с Алексом на свадьбу его сестры. - Сэнди загадочно улыбнулась и подмигнула Рику.
      - Во Флориду? - отозвалась Линдсей и тупо уставилась перед собой. - Я не могу поехать во Флориду с Алексом.
      - Почему? - не унималась Сэнди. - Это решит сразу две проблемы: Алекс приведет с собой спутницу, чем на время успокоит свою мамашу, а ты отдохнешь и повеселишься.
      Линдсей поймала на себе пристальный взгляд Алекса и невольно вздрогнула. Дыхание участилось, пальцы похолодели. Алекс всего лишь хороший друг, разве можно думать о том, что?.. Нет, это исключено.
      - Об этом не может быть и речи, - твердо сказала Линдсей, избегая встречаться взглядом с Алексом. - Мне нужно работать. У меня.., ну.., вы знаете.., уроки, заказы...
      - На следующей неделе День благодарения. В школе каникулы, - спокойно заявила Сэнди.
      - День благодарения! - Линдсей вздохнула с облегчением. - Я не могу уехать! Если я уеду, Рику не к кому будет пойти на праздничный ужин.
      - Господи, сестренка! - Рик покачал головой. - Неужели ты думаешь, я умру, если проведу один День благодарения в разлуке с тобой?
      - Хорошо, возможно, Рик обойдется и без меня, но мой сын - нет. - Линдсей вздернула подбородок и обвела всех присутствующих победным взглядом. - Я не могу оставить Джейми.
      - Рик придет на ужин к нам, - великодушно предложила Сэнди. - А о Джейми мы уж позаботимся. Сама знаешь, малыш обожает бывать у меня дома. Он и не заметит твоего отсутствия.
      - Линдсей, - вмешался до сих пор молчавший Алекс, - подумай об этом. Сэнди права: это идеальное решение наших проблем. Тебе не мешает передохнуть, а мне определенно необходимо, чтобы кто-то спас меня от увещеваний моей драгоценной мамочки. Несмотря на все ее благие намерения, - Алекс расплылся в ослепительной улыбке, - ничего хорошего из ее затеи не выйдет. Так что скажешь, Линдсей? Конечно, ноябрь во Флориде не балует особенно хорошей погодой, но это все равно лучше, чем мерзнуть в Сент-Луисе.
      - Я не уверена, Алекс... - промямлила Линдсей, чувствуя, что готова согласиться.
      - Да ладно тебе, крошка, - настаивал он. -Я же не отстану, пока ты не ответишь "да"...
      Его ясные голубые глаза решительно блестели. Что бы там ни было, Алекс умел уговаривать. Линдсей знала, что он сделает все возможное, чтобы убедить ее в целесообразности этой поездки. С ним бессмысленно спорить. К тому же ей вовсе не хотелось ему отказывать.
      Она вполне может поехать с ним во Флориду, развеяться и на некоторое время забыть обо всех своих заботах и неприятностях. Она сделает глупость, если откажется.
      Линдсей посмотрела на Алекса, такого красивого, мужественного, хладнокровного, и поежилась... Пожалуй, она рискует потерять с таким трудом достигнутый покой, если согласится. Достаточно вспомнить ту искру, которая промелькнула между ними несколько часов назад, когда они стояли у нее в кабинете и Алекс коснулся ее руки. Друг он или нет, Алекс был невероятно привлекательным мужчиной. И сейчас она осознавала это сильнее, чем когда-либо.
      Ее охватила паника, к горлу подступил комок. Меньше всего на свете ей нужен подобный роман. Особенно с Алексом, так легкомысленно относящимся к браку да и к отношениям между мужчиной и женщиной вообще.
      Ее брак с Дэнни нельзя было назвать идеальным, их совместный жизненный путь не был устлан лепестками роз, и Линдсей не собиралась дважды входить в одну и ту же реку.
      - Линдсей, - мягко сказал Алекс, - мы ведь друзья, не так ли?
      "Друзья". Слово больно резануло ее по сердцу. "Всего лишь друзья", промелькнуло у нее в голове. Кажется, она знает Алекса всю жизнь, и ни разу их отношения не выходили за рамки дружеских. Это значит, что он абсолютно безобиден. Пожалуй, она поедет с ним во Флориду.
      - Друзья, - тихо ответила она. Обнадеженный тоном ее голоса, Алекс продолжил:
      - Значит, как друзьям нам не повредит, если мы проведем несколько дней вместе.
      Действительно, и какой может быть вред? Линдсей вздохнула.
      - Хорошо, Алекс, я поеду с тобой на свадьбу твоей сестры.
      - Ты не пожалеешь об этом, Линдсей, пообещал Алекс.
      Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди, когда он снова улыбнулся ей своей ленивой, слепящей улыбкой.
      ***
      - Знаешь, я пожалуй, не поеду, - объявила Линдсей и остановилась на полпути к трапу самолета.
      С памятного дня рождения Джейми прошла неделя. Мучительная неделя для Алекса. Он посмотрел на свою спутницу и горько вздохнул. Хотя Линдсей и согласилась поехать с ним на свадьбу Стефани, ее по-прежнему терзали страхи и сомнения. Затащить ее в самолет оказалось гораздо сложнее, чем уговорить на эту поездку.
      Они стояли посреди взлетно-посадочной полосы, мимо пробегали другие пассажиры, бросавшие на них любопытные взгляды. До отлета оставалось очень мало времени, а Линдсей все еще упрямилась.
      - Что теперь? - спросил Алекс, пытаясь скрыть свое нетерпение.
      - Джейми, - ответила она, и в ее больших ореховых глазах блеснули слезы. Я никогда не расставалась с ним. Он будет скучать...
      Они оба, словно по команде, обернулись и посмотрели на здание аэропорта, где за стеклянными дверями стояла Сэнди с сияющим Джейми на руках, изображавшим "самолетик".
      - Посмотри на него: он счастлив, - заметил Алекс.
      Линдсей ревниво нахмурилась.
      - Он просто храбрится.
      В этот момент Джейми спрыгнул с рук Сэнди и принялся играть в салочки с ее старшим сыном. Слеза покатилась по щеке Линдсей.
      - Я так и знала - он меня забудет.
      - Линдсей, - твердо сказал Алекс и ласковым прикосновением руки стер прозрачную капельку, брызнувшую из ее глаз. -Джейми тебя ни за что не забудет. Все будет в порядке.
      Линдсей закусила нижнюю губу.
      - Как ты можешь быть в этом уверен?
      - Я уверен на сто процентов. - Он взял ее за руку и потянул к самолету. Послушай меня, солнышко, ты не представляешь, как нам повезло, что мне удалось достать билеты. Завтра День благодарения - люди будто сошли с ума. Народу больше, чем на Рождество. Ты хочешь, чтобы мы опоздали? -(Линдсей молчала.) Пойми, - продолжил он, - это всего лишь каникулы. Не думай ни о чем. Расслабься. Твой сын в надежных руках. Никакого Рика, никакой работы. Только море, песок, голубое небо и я, - добавил он, когда они наконец поднялись по трапу.
      - Рик! - внезапно воскликнула Линдсей. -О чем я думаю? У него сейчас черная полоса в жизни, он может потерять работу... Его нельзя оставлять одного в такой ответственный момент! Я нужна ему.
      Итак, идея провести время вдвоем с ним на пустынном тропическом пляже не была встречена бурей восторгов с ее стороны.
      - Линдсей, ты не поможешь своему брату, если сядешь с ним рядом и начнешь выражать ему свое сочувствие. Ему тоже нужен отдых. И я не позволю тебе вот так, с бухты-барахты, изменить свое решение. К тому же уже слишком поздно: все люки задраены и самолет готов к взлету.
      - Займите свои места, пожалуйста, - объявила миловидная белокурая стюардесса и приветливо улыбнулась пассажирам. - Мы взлетаем через несколько минут.
      - О нет! - простонала Линдсей.
      - О да! - сказал Алекс и вздохнул с облегчением.
      По крайней мере она сидит рядом с ним, а уж когда они долетят, он заставит ее забыть обо всех проблемах. Он будет ей хорошим другом - только и всего. Надеяться на чудо он не смел.
      - Ты не представляешь, сколько работы свалится на меня, когда я вернусь, прошептала она, поуютнее устраиваясь в кресле и оглядывая салон самолета. Перед Рождеством заказов всегда в два раза больше, чем в любое другое время года.
      Слезы навернулись ей на глаза.
      Алекс нахмурился. Все выглядело так, будто это он заставил ее поехать с ним. Возможно, дело было не только в разлуке с Джейми и работе. Возможно, она все-таки собиралась пойти на свидание со своим антикваром...
      Он легонько сжал ее руку.
      - Не волнуйся, милая, все образуется, скоро мы прибудем во Флориду - давай думать об этом. О работе забудь.
      Самолет плавно поднялся в воздух. Линдсей доверчиво положила голову на плечо Алексу.
      - Прости, я, кажется, порчу тебе удовольствие. Я не знаю, что со мной происходит, я чувствую себя такой виноватой...
      - Ничего страшного. Ты мать - и беспокоишься за своего ребенка.
      Ее шелковистые волосы касались его подбородка. Он глубоко вздохнул, и в его ноздри проник тонкий, манящий аромат лаванды - любимый запах Линдсей.
      - Но что же мне делать с этим противным чувством вины? - спросила она.
      - Мы все порой чувствуем себя виноватыми, и далеко не всегда на то есть веские основания. - Алекс провел большим пальцем по ее щеке. - Ты мама и поэтому считаешь, что должна всегда и обо всех заботиться. Я давно тебя знаю ты чем-то очень напоминаешь мою мамочку. Она тоже постоянно нервничает по любому пустяку, хотя мы с Ионом и Стеф давно выросли. А она никак к этому не привыкнет. Пройдет немало времени, прежде чем ты начнешь воспринимать происходящее спокойнее. Линдсей тихонько вздохнула.
      - Наверное, ты прав.
      - Разумеется, прав. - Алекс ухмыльнулся. - Я всегда прав.
      - О, Алекс! - Линдсей улыбнулась впервые за целый день. - И что мне с тобой делать?
      Слова застыли у него в горле. Слава Богу, вопрос был риторическим, и ему не нужно было на него отвечать. Линдсей еще крепче прильнула к его груди и окончательно расслабилась, чего нельзя было сказать о самом Алексе. Кажется, каждая клеточка его тела была напряжена до предела.
      У него не хватало смелости посмотреть в ее доверчивые глаза, потому что он боялся того, что может в них увидеть. Он боялся, что она не испытывает к нему ничего, кроме глубокой дружеской привязанности.
      Дружеской привязанности.
      Он не должен замечать ее красоту, ее обаяние, он не должен видеть в ней обворожительную женщину. Не должен. Ему следует обезличить ее, как она обезличила его, следует воспринимать ее просто как хорошего друга. Но как он мог не прикасаться к ней, не чувствовать ее дыхания, не слышать ее голоса?..
      - В первый раз летите? - поинтересовалась стюардесса, разносившая напитки, увидев заплаканное лицо Линдсей. - Возможно, ваша жена захочет что-нибудь выпить, чтобы успокоить нервы, сэр?
      - Жена? - Алекс вспыхнул от неожиданности.
      Линдсей вздрогнула и резко подняла голову с его плеча.
      - Мы не женаты, - твердо сказала она.
      - Не женаты, - поспешил подтвердить Алекс. -Мы всего лишь друзья, очень хорошие друзья.
      - Мы путешествуем вместе, - объяснила Линдсей.
      - Едем на свадьбу моей сестры, - на всякий случай добавил Алекс.
      - Понятно, - лукаво улыбнулась стюардесса. - Тогда спрошу иначе: не желает ли ваша.., подруга.., чего-нибудь выпить?
      Алекс покосился на Линдсей. Она отрицательно покачала головой, по ее щекам разлился яркий румянец. Алекс прокашлялся и ответил:
      - Нет, спасибо, ничего не нужно.
      - Возможно, позже, - кивнула стюардесса и двинулась дальше по проходу.
      Алекс криво улыбнулся ей вслед. Они оба замолчали, чувствуя какую-то неловкость. Линдсей обиженно надула губы и отодвинулась от него, насколько позволяло пространство. Она мельком глянула на часы и зевнула.
      - Уже три часа. Я вскочила сегодня ни свет ни заря, у меня просто глаза слипаются. Не возражаешь, если я подремлю часок?
      - О чем речь! Разумеется! В следующую секунду Линдсей отвернулась к иллюминатору и тут же провалилась в сон.
      Алекс чувствовал себя полным идиотом. Его охватила жгучая досада на весь свет. Нет, он не злился на Линдсей - он не имел на это права; он злился на себя за то, что ревнует - ревнует к лучшему другу, умершему два года назад, которого Линдсей так и не перестала любить.
      Глава 3
      - Линдсей, - проворковал ей на ухо знакомый насмешливый голос. Просыпайся, соня! Мы сейчас приземлимся.
      Линдсей понадобилось несколько секунд, чтобы окончательно вернуться к реальности. Она застонала, потянулась, и.., ее рука случайно задела мускулистое плечо сидящего рядом с ней человека.
      Она вздрогнула, открыла глаза и встретилась с пристальным взглядом Алекса. Ее сердце забилось сильнее. Она совершенно забыла, что совсем недавно буквально упала в его объятия, чем, очевидно, сильно смутила и обескуражила его, особенно после того, как стюардесса приняла их за семейную пару.
      А теперь он смотрит на нее с таким сожалением и тоской, будто она в чем-то перед ним провинилась.
      Самолет благополучно приземлился, все пассажиры встали со своих мест и направились к выходу. Алекс тоже встал, помог Линдсей подняться и, слегка приобняв ее за талию, увлек за собой. От его прикосновения у нее внутри все похолодело, и она еле слышно застонала.
      Зря она согласилась поехать с Алексом не будет ей покоя, его постоянное присутствие слишком волнует, хотя она сама до конца еще не осознавала, какая неведомая сила непреодолимо притягивает ее к нему.
      Спустя час они наконец забрали свои вещи из камеры хранения и взяли напрокат машину. Уже затемно они вышли из здания аэропорта. Стоял удивительно теплый вечер. В Сент-Луисе в это время года температура не поднималась выше пятнадцати градусов, а здесь, во Флориде, было гораздо теплее.
      Линдсей чувствовала себя крайне неуютно в свитере и шерстяной юбке. Кажется, Алексу тоже было жарко. Он быстро загрузил их вещи в багажник взятого напрокат автомобиля, а затем снял пиджак и распустил галстук.
      - Полегчало? - с улыбкой спросила Линдсей.
      Алекс ухмыльнулся.
      - У нас каникулы, не забыла?
      Линдсей немного успокоилась, услышав знакомые насмешливые нотки в его голосе. Алекс уверенно вел машину по вечерним улицам города. Во Флориде было уже восемь часов, на час больше, чем в Сент-Луисе. Повсюду горели разноцветные вывески кафе и магазинов, а влажный асфальт мерцал лужицами недавнего дождя.
      Родители Алекса жили на одном из многочисленных островов, разбросанных вдоль побережья. Их громадный белый дом издали казался еще величественнее и шикарнее. Линдсей слегка поежилась при виде такой роскоши, напомнившей ей о пропасти, которая лежала между ней и Алексом.
      Она была дочерью полицейского и до замужества жила с отцом в небольшой квартирке в южной части Сент-Луиса. Ее семью никогда нельзя было назвать состоятельной отцовского жалованья едва хватало, чтобы сводить концы с концами, но Линдсей не считала себя обделенной или несчастной, ведь она всегда была окружена любовью и заботой.
      Алекс, напротив, вырос в Лэдью, одном из самых дорогих районов Сент-Луиса. Его семья перебралась во Флориду только после того, как он окончил колледж - с блеском, как все, что он делал. Впрочем, несмотря на богатство родителей и шикарную обстановку, в которой вырос, Алекс был весьма скромен и ни в коем случае не высокомерен.
      Вместе с братом он основал собственную компанию по продаже спортивной обуви. Отнюдь не для того, чтобы сколотить себе состояние - семья была вполне обеспеченной. Братья хотели найти способ самоутвердиться. И это удалось: их затея с предпринимательством имела ошеломляющий успех и снискала всеобщее уважение.
      - Перестань дергаться, - сказал Алекс, помогая Линдсей выбраться из машины. - Я сообщил родителям о твоем приезде. Они обещали вести себя хорошо.
      - Твои родители... - задумчиво пробормотала Линдсей. - Значит, все будет в порядке, раз ты их предупредил?
      Алекс не ответил. Он быстро разгрузил машину и понес чемоданы в дом.
      - Алекс, - отчаянно морща лоб, осведомилась Линдсей. - А что именно ты сказал своим родителям о.., мм.., наших с тобой отношениях?
      Он неопределенно пожал плечами.
      - Я всего лишь сказал, что тебе нужно немного отдохнуть.
      - Да, но...
      У нее не было возможности закончить предложение. Парадная дверь распахнулась, и на пороге появилась стройная светловолосая девушка, которая тут же бросилась в объятия к Алексу.
      - Алекс! Наконец-то ты приехал!
      - Здравствуй, Стеф. Страшно рад тебя видеть!
      - Почему ты не позвонил мне, когда прилетел? Я бы тебя встретила! воскликнула Стефани, целуя брата.
      Алекс с трогательной нежностью заправил выбившуюся светлую прядь ей за ухо и ответил:
      - Не хотел тебя затруднять. К тому же, раз я здесь, мне понадобится своя машина. -Он повернулся к Линдсей. - Милая, не знаю, встречала ли ты когда-нибудь мою сестру. Стефани, это Линдсей, сестра Рика.
      - Сестра Рика? - эхом повторила Стефани, и в ее глазах промелькнуло какое-то странное выражение. Затем она добавила шутливым тоном:
      - Обещаю, что этот факт никак не повлияет на мое к вам отношение.
      Линдсей в недоумении взглянула на сестру Алекса, не зная, что сказать.
      - Не обращай внимания на ее колкости, Линдсей, - сказал он. - Моя сестренка все еще не может забыть, как в старших классах Рик дергал ее за косички и называл "куколкой".
      - Что ж, тогда мы с вами товарищи по несчастью, - улыбнулась Линдсей, пожимая протянутую Стефани руку. - Меня он до сих пор так называет.
      - Стефани, Алекс, где вас воспитывали? Прекратите держать гостью на пороге! - с притворным гневом воскликнула пожилая женщина, вышедшая на крыльцо.
      - Да, мама! - хором ответили Алекс и Стефани, переглянулись и весело рассмеялись. Их смех был так похож, они казались такими счастливыми, что Линдсей почувствовала себя лишней. Она неловко переминалась с ноги на ногу, когда твердая рука Алекса легла ей на плечо. Она ощутила, как приятное тепло разливается по спине, и немного успокоилась.
      Мать Алекса оказалась очень милой женщиной. У нее были пышные, без единого седого волоска, золотистые волосы и большие миндалевидные глаза. Очевидно, именно от нее Стефани унаследовала свою красоту.
      Поцеловав сына, миссис Трент обратилась к Линдсей.
      - Я так рада, что вы приехали, моя дорогая! - ласково сказала она, беря Линдсей под руку и увлекая за собой в дом. - Вы ужинали?
      - Нет еще, - пробормотала Линдсей, стараясь не выказывать своего смущения при виде окружившей ее роскоши. - Но я не очень голодна.
      Стены в доме были выкрашены в белый цвет, из окон открывался чудесный вид на океан. Сам дом казался полным света и пространства, настолько удачно он был спроектирован. Никакого модерна - только классика. Линдсей пришла в восхищение от того, как просто и изящно было обставлено все вокруг. В таком доме кто угодно мог обрести душевное равновесие.
      - Что ж, тогда перекусите чуть позже. А сейчас я покажу вам вашу комнату. Я подумала, что вам с Алексом не мешает освежиться после дороги.
      - Спасибо, это было бы замечательно! поблагодарила Линдсей, оглядываясь на Алекса. Он шел следом и о чем-то увлеченно беседовал с сестрой.
      - Надеюсь, вам у нас понравится, - продолжала миссис Трент. - Я так обрадовалась, когда Алекс сообщил мне о вашем приезде!
      - Спасибо за теплый прием, - сдержанно ответила Линдсей.
      Интересно, что еще Алекс наговорил про нее своей матери?
      - Эту комнату я приготовила для тебя, Александр. - Хозяйка распахнула одну из дверей направо по коридору на втором этаже. - А это ваша, Линдсей.
      Комната была в бледно-желтых тонах. Изысканная, дорогая мебель, большая удобная кровать с кремовым покрывалом, такого же цвета занавески, за которыми скрывалась дверь на веранду.
      Алекс внес в комнату Линдсей ее чемоданы.
      - Куда все это поставить? - спросил он. Линдсей уставилась на него, не в состоянии вымолвить ни слова. Алекс вошел... Он вошел через другую дверь, а это значит... Его мать поселила их в смежные спальни!
      - Я.., я... - Линдсей мучительно покраснела.
      В дверях позади Алекса стояла Стефани и с явным любопытством наблюдала за происходящим.
      - Итак, вы устроились. - Откуда ни возьмись появилась миссис Трент. - Как только будете готовы, спускайтесь вниз. Я сейчас быстренько сделаю вам что-нибудь перекусить. - Она властно взяла Стефани за руку и вывела прочь. Пойдем, милая, нашей гостье нужно освоиться.
      Дверь закрылась. Линдсей замерла на месте, ошеломленно глядя на Алекса. Тот бесшумно поставил ее багаж на пол.
      - Алекс, - дрожащим голосом произнесла она. - Что ты наговорил о нас своей матери? Что ты ей сказал?
      - Сказал, что мы друзья.
      - Она думает, что мы больше, чем друзья, Алекс. - Глаза Линдсей заблестели. -Твоя мама поселила нас в смежные комнаты!
      - Послушай, милая, - спокойно ответил он. - У моей мамы просто создалось неверное впечатление...
      - Неверное впечатление? Да она думает, что мы будем спать в одной постели! вспылила Линдсей..
      - Успокойся, крошка, - твердо сказал Алекс. - Я знаю, о чем ты думаешь. Я бы ни за что не стал тебя использовать. Я сказал маме, что мы друзья. Возможно, она сделала какие-то выводы, но они никоим образом не основаны на моих словах. Все это ее домыслы.
      Линдсей прищурилась.
      - Но ты не кажешься удивленным, Ал. И у меня такое чувство, будто ты предвидел, как поступит твоя мама.
      Алекс колебался.
      - Ал... - угрожающе протянула Линдсей.
      - Моей маме всегда казалось, что мы некоторым образом... - он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить, - связаны.
      - И ты не попытался прояснить ситуацию? Не сказал, что тебя не правильно поняли?
      - Поверь мне, дорогая, я пытался. Но ты еще не знаешь моей матери. Если ей что-то взбрело в голову, она будет стоять на своем до победного.
      Линдсей вытаращила глаза.
      - Значит, я должна изображать перед твоей мамой, что у нас с тобой.., роман?
      - Это всего лишь на несколько дней, Линдсей.
      - Алекс...
      - Как только мы вернемся домой, все встанет на свои места.
      Линдсей замотала головой.
      - Я не согласна. Твоя мама такая славная! Я не хочу вводить ее в заблуждение!
      - Ты никого не обманываешь хотя бы потому, что во всем виноват я.
      Линдсей на секунду задержала испытующий взгляд на его красивом лице, сохраняющем по-мальчишески невинное выражение. Нет, никаких следов раскаяния!
      - Что-то не похоже, что тебя мучают угрызения совести. Ал. Пока твоя мама искренне верит в наш роман, она не станет пытаться тебя пристроить, да?
      - Ну... - Алекс опустил глаза.
      - Стало быть, ты все-таки используешь меня, - лукаво улыбнулась Линдсей.
      - Никогда. - Он посмотрел прямо на нее, в его взгляде сквозила неподдельная искренность. - Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить тебе боль, милая. Ты сама это знаешь.
      Линдсей не ответила. Ее молчание огорчило его - это было заметно по выражению его лица. Он сделал неуверенный шаг по направлению к двери.
      - Я сейчас же пойду и поговорю с мамой. Уверен, для меня найдется другая комната, и тогда никто не сможет нарушить твое уединение.
      - Алекс, - остановила его Линдсей, - все в порядке. Меня вполне устраивает, что ты будешь жить по соседству.
      Он нахмурился.
      - Ты уверена?
      - Абсолютно.
      - А как же моя мама? Линдсей вздохнула.
      - Мне кажется, она очень быстро все поймет. На нас достаточно один раз внимательно посмотреть, чтобы понять: мы друзья. Ведь так?
      - Так, - явно сомневаясь, произнес Алекс.
      - Мне надо переодеться, - сказала Линдсей после секундной паузы.
      Алекс кивнул и исчез в своей комнате, беззвучно прикрыв за собой дверь.
      Линдсей боролась с желанием повернуть ключ в замке, но в конце концов решила, что может доверять Алексу.
      Только вот могла ли она доверять самой себе?
      Двадцать минут спустя Алекс тихонько постучался к Линдсей. Ответа не последовало.
      Паника охватила его. Линдсей была ужасно расстроена, когда узнала, что думает о них его мать. Наверняка она уехала.
      Он снова постучал.
      Ничего.
      Не раздумывая, Алекс распахнул дверь. В комнате было тихо, только сквозь открытую на веранду дверь врывался ветерок, доносивший запахи моря да шелест волн. Алекс вышел на балкон.
      Линдсей стояла, облокотившись на перила, и наблюдала за смельчаками серфингистами, выделывавшими немыслимые па почти в кромешной темноте.
      "Слава Богу, не уехала!" - с облегчением вздохнул Алекс.
      Она переоделась. Теперь на ней были светло-голубой свитер с короткими рукавами и развевающаяся на ветру длинная синяя юбка. Она выглядела такой красивой и очаровательной. И такой.., желанной.
      Медленно Алекс приблизился к ней. Половица скрипнула у него под ногами. Линдсей резко повернулась к нему, и на ее лице сверкнула приветливая улыбка.
      Алекс подумал, что двадцать минут назад впервые в жизни солгал ей, сказав, что между ними нет ничего, кроме дружбы. Между ними определенно что-то происходило.
      Тайное влечение.
      - Здесь так тихо... - мечтательно произнесла Линдсей.
      Алекс сделал над собой усилие и подошел к ней.
      - Ты рада, что приехала?
      - Да, очень рада. Я ведь никуда не выезжала с тех пор, как умер Дэнни.